Целый день был потрачен на то, чтобы организовать обновлённую структуру управления. Альф принимал прежних руководителей, кого-то оставлял, кого-то заменял после личных встреч, подписывались указы, принимались клятвы. Мне приходилось присутствовать, так как оборотни хоть и признавали силу и право Великого духа, но привычка подчиняться женщине тоже пока никуда не исчезла. Поэтому мы, как единая власть, вынуждены были целый день просидеть на троне. Хотелось разобраться с основными проблемами сразу, чтобы не задерживаться здесь дольше запланированного. Хоть Альф и говорил, что Вукарт доведёт все дела до ума, но создать ему хорошую базу было необходимо. Поэтому ничего удивительного в том, что мы проковырялись до самой ночи, не было. А ещё нужно обряд проводить. Элистер уже проявлял нетерпение.

– Устала?

– Лучше не спрашивай.

– Ещё всего каких-то полчаса, потерпишь?

– А есть варианты?

Снова собрали почётных свидетелей, за которыми теперь закрепили официальный статус, чему они были несказанно рады, и приготовились совершать сам обряд.

Элистер, уже зная, что купание принесёт неплохие дивиденды, ждал только отмашки, чтобы запрыгнуть в воду. Но Альф снова церемонно и неторопливо пообещал новую силу,сказал несколько хвалебных слов и только потом разрешил брату окунуться в источник.

– Чувствуешь в себе новую силу? – спросил демон, когда Элистер уже накинул мантию.

– Да, господин.

– Смени ипостась.

Элистер легко перетёк в человеческую форму, мантия стала велика.

– Свидетели получили подтверждение прохождения посвящения?

– Да, господин, – теперь голоса были не такими испуганными и забитыми. Новый статус и осознание своей значимости давали оборотням повод держать себя более раскованно, хоть и уважительно.

– Обряд закончен, – заявил Альф, отпуская свидетелей.

Когда оборотни покинули пещеру, демон отозвал брата в сторонку и вполголоса сказал:

– Кирину сам искупаешь, думаю, наше присутствие будет лишним.

С этим мы покинули пещеру священного источника.

Мы с Альфом перенеслись в главную нору, демон хотел ещё и там кое-что подправить перед тем, как мы покинем Серединный мир.

Меня оставили дожидаться в приёмном зале, а сам Альф пошёл к своим демонам.

Я беспокойно металась по огромному залу. Последние события так закрутили меня в своём вихре, что мне даже подумать некогда было. А вот теперь с большинством проблем удалось разобраться, и на первый план вышло моё обещание, данное второпях, под воздействием эмоций, но от этого не становившееся необязательным.

Что мне делать? Я не хочу власти, но люблю Альфа, что приводит к мысли о том, что мне тоже придётся принимать непосредственное участие во всех его затеях. А быть властительницей трёх миров – очень тяжёлая ноша. Как бы не надорваться. Да и новые способности тоже не прибавляли безмятежности. Я выросла среди людей, хорошо представляю, как воспитывают человеческих детей, а вот что делать, если твой ребёнок демон или оборотень, а в моём случае будет три в одном, – абсолютно непонятно.

Нет, с замужеством я определённо спешить не буду.

– Лана, заждалась? – Альф в человеческом виде и самом простом плаще торопливо пересёк зал, чтобы прижать меня к себе.

– Куда это ты так вырядился? – спросила я его после приветственного поцелуя.

– Мы отправляемся в путешествие, – загадочно объявил он.

– В путешествие? Сейчас?

– Да. А с чего такое удивление?

– Но столько дел было, да и ночь уже… – я не могла поверить в серьёзность намерений демона.

– Ерунда. Может же Великий дух отправиться по своим владениям с тайной инспекцией?

– Ну, если в таком ракурсе преподнести, то оправданно, – пришлось согласиться мне, лучше ведь сразу всё проверить.

– Собирайся.

– А куда мы отправляемся?

– В Дертон, – охотно пояснил Альф. Только мне название местности ни о чём не говорило.

– Хм… А что там?

– Там? Водопады, горы и море, – мечтательно произнёс Альф. – Тёплое море.

– Уже хочу, – я даже представила себе картинку.

– И чего же ты ждёшь?

– А как мы добираться будем?

– Через портал.

– Ты знаешь координаты?

– Нет, мы через стационарный.

– О, наверное, местечко очень популярное было, раз портал сохранился, – сделала свой вывод я.

– Наверное, – усмехнулся Альф, и мне даже показалось, что в его интонации был сарказм.

Но я не стала на этом заморачиваться. Сейчас меня больше занимало то, чтобы не тратить много времени на сборы.

– А как ты про портал узнал?

– Да, когда сегодня принимал оборотней, мне и рассказали. Местечко меня заинтересовало, да и сам портал нужно проверить.

– Тогда я готова, – я улыбнулась.

– О, я тоже готов, причём, ты даже не можешь представить себе, как давно.

Последняя фраза Альфа вообще была странной, но я списала всё на усталость от этой политической кутерьмы.

Через полчаса мы, держась за руки, стояли возле портала. Переход охраняли два крупных оборотня, кроме них возле арки ошивался какой-то странный, правда, благообразного вида, дедок.

– Вы уверены в истинности своих намерений? – спросил он, глядя на нас.

– Я точно уверен, – ответил демон, и по губам его скользнула улыбка.

– Я тоже, – а чего здесь думать, надо разобраться да и на тёплое море посмотреть хотелось.

Оборотень кивнул и открыл простенькую шкатулку. Внутри её лежали два скромных серебряных браслета.

– Наденьте.

Альф тут же засуетился:

– Лан, давай помогу.

– А что, без браслетов портал не сработает? – спросила я, когда Альф протянул мне свою руку.

– Так будет правильней, – объяснил оборотень.

Я пожала плечами. Я же ведь не знаю всех тонкостей местных реалий, а оборотни уже давно пользуются этим порталом. Да и что такого в этих браслетах, не кандалы же?

Альф взял меня снова за руку и мы шагнули в арку. Неладное я почувствовала сразу же. Никогда раньше при переходах магия так не скручивала. А вот теперь даже вздохнуть было тяжело. Хорошо, что переход был быстрым и толком испугаться я не успела, да и рука Альфа добавляла уверенности. Открыв глаза, я увидела странное место. Здесь была ночь, но необычная. Подсвеченная каким-то нереальным лунным светом. Водопад, как и обещал демон, имелся в наличии, море и горы – тоже, только вот можно увидеть это было через большое окно, которое было открыто настежь. Я оглянулась. Мы находились в небольшой комнатке, в которой угадывалась чья-то спальня. Из всей обстановки здесь была только широкая кровать с тяжёлым балдахином да пушистые ковры на полу.

– Никого нет, тишина, просто мечта, а не комната, – сказал Альф, оглядывая кровать.

– Для отдыха лучше не придумаешь, – согласилась я.

Демон как-то странно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Вместо этого он потянулся к моему платью:

– Я помогу?

В последнее время я уже настолько привыкла к таким действиям, что согласилась без лишних слов.

Альф обнял меня одной рукой и спросил:

– Я ведь могу небольшой аванс за помощь получить?

Улыбнувшись, я кивнула.

Демон поцеловал меня в губы, затем ещё раз уже более требовательно, мне не оставалось ничего делать, как обнять его за шею, ноги держали плохо. Альфен же времени не терял, его губы уверенно спустились ниже.

Почему-то его прикосновения сегодня вызвали во мне совершенно незнакомые эмоции. Нет, и прежде моё сердце начинало замирать, стоило только демону поцеловать меня, но сегодня это было вообще нереально.

– Альф, – я даже застонала, когда пальцы демона, расстёгивая платье, дотронулись невзначай до груди.

– Мне остановиться? – спросил демон, обжигая мои губы своим дыханием.

– Нет…

Глава 87

– Альф, мы должны пожениться, – совместно проведённая ночь привела меня к мысли, что, как бы я ни упиралась, без демона мне не прожить. Пришлось признавать, что я люблю этого нахала.

Альфен самодовольно приподнялся на локте, посмотрел в мои глаза и с усмешкой сказал:

– Нет.

Волна неверия, обиды и злости накрыла мня с головой.

– Как, нет? – полузадушенно прошептала я.

– Понимаешь, у меня уже есть жена, я не могу пройти обряд второй раз, – демон откинулся на подушки, заведя руки за голову.

– Ты! Как ты мог? – слёзы наполнили мои глаза.

– Мне потребовалось немного хитрости, чуток наглости и капельку удачи, – я даже поверить не могла, что после всего, что между нами было, демон мог так спокойно рассуждать о совершённой подлости.

– И… и кто она? – сглатывая слёзы, спросила я. Лучше сразу узнать обо всём.

– О, это необыкновенная женщина… А какие у неё крылья! – Альф мечтательно причмокнул.

Я посмотрелана демона. Ну, не могла я никак поверить, что он говорит правду!

– Ты меня снова дразнишь? – я украдкой вытерла глаза и с надеждой взглянула Альфу в глаза.

– Нет, сегодня я серьёзен как никогда.

– Но почему? – глаза мои снова наполнились влагой, но Альф не дал мне выпустить все свои чувства на волю.

– Потому что ты глупышка. Дай сюда руку.

Переход был настолько нелогичный, что я замерла:

– Какую?

– Левую.

Я безвольно протянула руку, не понимая, чего от меня хотят.

– Смотри, – Альф указал глазами на моё же запястье.

И тут я заметила. По руке струилась ажурная вязь магической татуировки.

– Что это?

– Брачный браслет, дорогая жёнушка.

В моей голове мозаика сложилась очень быстро. И простые браслеты, и странная магия портала, и эта комната… Рука непроизвольно потянулась к подушке.

– Ты! – моему возмущению не было предела. Это даже было сильней, чем недавняя обида.

– Правда, я молодец?

Я уже набрала воздуху побольше, чтобы высказать всё этому мерзавцу, но он дёрнул меня на себя, крепко прижал к своей груди и прошептал:

– Ты – моя самая любимая добыча.

А в море мы так и не искупались, хоть возвратились и вечером.

***

– Где вы пропадали? – Кирина взяла меня в оборот, едва мы вернулись.

Я смущённо отвела глаза.

– Так, понятно. И когда свадьба? – знахарка моё поведение истолковала правильно.

– Уже, – я протянула руку с татуировкой.

– Ух ты! – восхитилась Кирина. – Это где такие узоры рисуют?

– Тоже хочешь? – улыбнулась я.

– А чего тянуть? Теперь мы с Элистером имеем одинаковые обличия, можно и узаконить отношения. Так где это?

– Спроси у Альфа, он скажет.

– А это долго?

– Ну, не знаю… – я снова покраснела.

– Пойду я с Альфом поговорю.

Я кивнула и пошла в свою комнату Скоро уже опять в путь. Нужно было возвращаться в Верхний мир, а потом ещё и за Ронком.

Переодевшись и захватив свою сумку, я поднялась наверх.

Альф давал последние наставления Вукарту и Лукану, хоть мы и должны были успеть вернуться. Рэллон уже был готов к переходу, Сертер со своей притихшей женой тоже. Осталось только дождаться Элистера с Кириной.

– А вот и мы, – сияющая знахарка шагнула из портала, волоча за руку ворчащего Элистера.

– Удачно? – ехидно поинтересовался Альф.

– Вполне, – Кирину смутить такой мелочью было невозможно.

– Тогда по домам, – демон открыл портал прямо в пещеру с пентаграммой, тут же активировал переход в Верхний мир.

– Сертер, дарую тебе этот дом и назначаю хранителем врат перехода, – Альф с самым величественным видом обратился к моему замершему в неверии братцу. – Охрану тоже выделю, – не дожидаясь вопроса, добавил демон.

Сертер тут же упал на колени, потянув за собой и жену.

– Благодарю, господин.

Оставив парочку разбираться с привалившим счастьем, Альф открыл портал в столицу:

– Рэллон, твоя очередь.

Верховный, поклонившись, шагнул в марево портала.

– Теперь мы, – ещё один переход, и все в знахарском домике.

– Вы с нами? – Кирина обернулась к Альфу.

– Конечно, Ронка нужно забрать. У оборотней библиотека без хозяина.

– А, ну, тогда, милости просим.

Мы переместились ещё раз.

Ронк нашёлся на своём рабочем месте, сверху донизу обложенный книгами и с чёрными кругами под глазами.

– Ты, что, все эти дни отсюда не выходил?

– Дни? – Ронк устало поднял голову.

– Так, ясно всё с тобой, собирайся, мы уходим.

– Куда? Я же ещё не всё прочитал.

– Ничего, у оборотней дочитаешь.

– Вы его хоть покормите, он же, наверное, даже и не ел.

Мы все жалостливо посмотрели на парня, тот отрицательно помотал головой.

– Ладно на месте поедим. Нашёл хоть что-нибудь стоящее?

– Да же и стараться особо не пришлось. На мою магию книга сама отозвалась, – гордо продемонстрировал старый свиток Ронк.

– Хм… и мы сможем снять границы?

– Да, только там активация на незнакомом языке. Скорее всего, это язык Серединного мира.

– Вот у оборотней и разберётесь, – Кирина сложила руки на груди, всем своим видом говоря, что мы слишком долго задерживаемся. Её устройство мира в данную минуту интересовало мало.

– Куда-то торопишься?

– А как же. Как-никак брачная ночь, – знахарка без капли смущения подмигнула Альфу и рассмеялась.

– Пойдём, Лана, нам тут не рады.

И снова прыжки по пентаграммам. Только теперь активировать приходилось мне. Демон напрыгался вдоволь.

– Лукан, нам помощь нужна, – Альф торопился закончить все дела, нас ещё море ждало.

– Да, господин.

– Вот, это ваш новый библиотекарь. Накормить, устроить по высшему разряду и помочь с переводом.

– А вы, господин?

– А нас ужин в Дертоне дожидается, – хмыкнул демон, Лукан тут же понимающе улыбнулся:

– Бедный Вукарт, без помощи целый месяц…

***

Могучий волк стоял, важно опёршись правой лапой на торчащий кусок скалы и вглядываясь в бесконечные просторы. Сегодня Альфен выбрал этот облик, чтобы вспомнить, с чего всё началось. Внизу расстилались его обширные владения. Поля, леса, горы, моря… Всё принадлежит ему по праву. Ну и пусть это уже не Нижний мир. Зато здесь есть то, ради чего стоит бороться. Самая ценная добыча в его жизни…