Перед полуночью Альфен развернул портал в лесной дом. Принарядившаяся команда с нетерпением ждала открытия межмирового портала. Кирина, получившая от Ланы представление о том, что её ожидает, проявляла нетерпение, Рэллон и Элистер с беспокойством посматривали на Альфена, ведь им никто не рассказал, чего ожидать, Сертер вообще то и дело отирал пот, ведь и для него неизвестность была полна тревоги.

– Сначала проверим, как идут дела в главной норе, а потом переместимся на острова, – предупредил демон своих попутчиков.

– Альф, мы задержимся? – уточнила лекарка.

– Да, тебе ведь нужно опросить подданных.

– Хорошо, – лекарка несмело улыбнулась.

Переместились без помех. Возле пентаграммы дежурили два оборотня, которые при виде вышедшей первой Ланы, тут же опустились на колено.

– Я с гостями, разместите всех с удобствами, – один из оборотней кивнул и бросился чуть ли не бегом из пещеры.

– На улице холодно, поэтому я на всех щиты накину, – предупредил Альфен.

В пещерах тоже не было жарко, поэтому никто возражать не стал.

Ворота уже отстроили, да и на дворе перед резиденцией правительницы порядок был наведён.

– Госпожа, ужин подавать? – встречавший в дверях оборотень низко согнул спину, боясь смотреть Лане в глаза.

– Нет, приготовьте кабинет, где мы сможем выслушать отчёты, – Лана покосилась на Альфа, взглядом спрашивая, правильно ли она сделала. Альфен согласно прикрыл глаза.

– Хорошо, госпожа, – оборотень тут же поманил к себе пару слуг.

Кирина хмыкнула, но комментировать не решилась. Всё-таки оборотни со своими тараканами в голове.

Когда всех разместили по комнатам, Лана обратилась к Альфену.

– Так хочется шубку показать, – она смущённо прикусила губу, понимая, что это глупый каприз.

– Кто бы сомневался? Какая же женщина не хочет этого? – Альфен усмехнулся, но разубеждать девушку не стал.

– И как это можно устроить?

– Да легко. Сейчас отчёт выслушаем, а потом осматривать владения пойдём. На улице холодно, поэтому можно будет и покрасоваться.

– А ты? – спросила лекарка.

– И я. Не вырываться же из образа идеальной пары?

Отчёт был недолгим. Лана сразу предупредила, что времени у неё совсем нет, поэтому потребовала высказываться кратко и по существу.

У оборотней за прошедшее время новых проблем не возникло. Структура власти давно была установлена, а смена хозяйки существенных изменений не внесла. Альфен лениво выслушивал отчёты от опасливо косившихся на новых хозяев оборотней и улыбался, предвкушая запланированное веселье. Наконец последний посетитель вышел, и Лана спросила:

– Пора?

– Раздевайся! – Альф скрестил руки на груди.

– Ты первый, – Лана покраснела.

– Какая же ты у меня горячая! Ну, давай, я разденусь, – Альфен встал и потянулся к пряжке ремня.

– Альф!

– Что опять не так? Ты как в первый раз, – останавливаться демон не стал.

Девушка отвернулась. Альфен быстро снял одежду и сменил облик.

– Я готов, можешь уже раздеваться.

Лана кинула взгляд на волка, облегчённо выдохнула и сказала:

– Теперь ты отвернись.

– А я не стесняюсь смотреть, с чего мне отворачиваться-то? – Альфен даже язык высунул.

– Р-р-р-р! – одежда Ланы превратилась в клочья.

– Такое платье испортила, – покачал головой Альфен.

Волчица вздыбила шерсть и оскалила зубы, показывая серьёзность своих намерений.

Альфен попятился к двери:

– Лан, ну ладно тебе, я же пошутил, – волчица продолжала наступать.

Демон оглянулся на дверь и решился: а что, так даже эффектней получится.

– Я же знаю, что ты даже и кусаться не умеешь, к чему этот грозный вид?

Волчице слова демона совсем не понравились, она уже разошлась по-настоящему.

– Даже и рычишь по-собачьи, – продолжил дразнить Лану Альфен.

Этого уже волчица не стерпела. Она прижала уши к голове и присела на полусогнутых лапах. Альфен понял, что она готова к броску. Он навалился на дверь лапами, взвизгнул и что есть мочи припустил по коридору в сторону улицы. Волчица белым вихрем рванула следом, подвывая и брызгая слюной.

Оборотни оцепенело проводили взглядом странную пару.

– Госпожа? – неуверенно спросил один из них, когда парочка покинула дом.

– Белая, – восхищённо отозвался другой.

– А уж сильная какая, – третий смотрел безотрывно в окно, за которым волчица, догнав свою жертву, демонстративно поставила передние лапы на грудь униженно скулящего волка.

Альфен даже сам не ожидал, что у Ланы хватит сил не только догнать, но и сбить его с ног. Кувыркнувшись пару раз в рыхлом снегу, он понял, что пора играть поверженного врага. Он перевернулся на спину, поджал хвост и лапы, демонстрируя своё полное подчинение. Волчица крепко упёрлась в его грудь ногами и приблизила морду к шее.

– Лан, ну хватит, я всё понял, больше так шутить не буду. И вообще, снег холодный.

Волчица пренебрежительно фыркнула и убрала лапы.

– И куда мы теперь?

Лана оглянулась на здание, заметила прилипших в окнам оборотней и томно потянулась, вильнув хвостом и призывно рыкнув.

– Вот, шверь! – Альфен почувствовал, как его скрутило желание. Он сжал зубы и сменил ипостась на демоническую, подхватил волчицу на руки и быстро зашагал в дом.

Закрыв дверь и опутав её магией, он напустился на Лану:

– Ты что творишь? Хочешь, чтобы здесь сейчас за тебя драка началась? Ну-ка, меняй ипостась, живо!

Волчица виновато заскулила, а потом кивнула головой.

Альфен отвернулся, сжав кулаки.

– Альф, можно я твои вещи надену?

Демон, поняв, что девушка выбрала человеческий облик, а не демонический, и сейчас стоит без одежды, снова скрипнул зубами. Ну сколько можно издеваться над его нестабильной психикой?

– Надевай, – рыкнул он и подошёл к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу.

Девушка завозилась за спиной, натягивая одежду.

– Альф, прости, я ещё не могу контролировать свою вторую сущность, – Лана начала извиняться, едва только влезла в штаны Альфена.

– Да, за тобой только глаз и глаз. Всё, больше никаких экспериментов, пока не научишься управлять собой.

– А ты меня не провоцируй, – девушка обиженно всхлипнула.

– Ну да, кто же ещё может быть во всём виноват? Конечно, демон, – ехидно отозвался Альфен.

– Альф…

– Лан, я сейчас пошлю оборотней за нормальной одеждой для тебя, и на острова. Настроения обсуждать случившееся у меня совсем нет.

Демон хлопнул дверью, выходя в коридор. Он даже не заметил, что на двери до этого стояла охранка.

Оборотни же для себя сделали несколько открытий.

Первое: их новая госпожа – необыкновенной красоты волчица; второе: по силе волчица превосходит прежних властительниц; третье было вовсе немыслимо – у хозяйки есть господин, который обладает такими возможностями, что и представить жутко.

Вот тогда-то все и вспомнили легенду о Великом духе ещё раз…

Глава 84

Мне было неимоверно стыдно перед Альфом. Я очень хорошо себе представила, какие последствия могла принести моя глупая выходка. Да, оборотни теперь смотрели на меня с искренним восхищением, да, к Альфену наконец-то стали относиться соответственно положению, но вот напряжение между мной и демоном не проходило. Альфен разозлился, я это чувствовала и даже понимала, за что. И теперь предстояло как-то налаживать отношения. А как это сделать, если демон даже смотреть в мою сторону не хотел?

После моей выходки он созвал свой отряд, ещё раз дал наставления по поводу поддержания порядка в резиденции, затем собрал нас и открыл портал. Молча.

Я не поднимала глаз от пола, поэтому наши спутники очень даже хорошо понимали, что я в чём-то напортачила. От этого на душе становилось ещё противнее.

В храме нас ожидали с нетерпением. Особенно обрадовался Вукарт. Только увидев выходящего из портала Альфа, он кинулся к нему.

– Господин, она очнулась, – трагическим шёпотом поведал он.

Объяснять, кто, не потребовалось.

– Хорошо, устраивай гостей, а я разберусь.

– Я с тобой, – поспешно сказала я, пока Альф не ушёл один.

– Зачем?

– Ну, так, – от этих оборотниц никогда не знаешь, чего ожидать.

Демон ничего не ответил, развернувшись в сторону темницы. Я пошагала следом. Оставаться и отвечать на многочисленные вопросы остальных мне как-то не хотелось.

Оборотница пришла в себя, мало того, она сумела высвободиться из кокона одеяла и сменить трансформу, и теперь по камере, громко рыча и кидаясь на стены, металась разозлённая до неимоверности волчица.

– Альф, доставай поглотитель, – я, слыша из-за закрытой двери ужасающие звуки, даже отступила назад.

– Сейчас, только всё равно дверь открывать придётся, иначе как я амулет направлю? – резонно заметил Альф.

– Ага, мы сейчас откроем, а она бросится, – я поёжилась.

– Да ладно, что мне в демоническом обличии будет? – я оглядела демона и признала, что он прав, разве что ноги поцарапает…

– Тогда не мешкай.

Мы не учли только одного: оборотница вовсе не обезумела. Наоборот, услышав наши голоса, она приняла совсем другое решение. Поэтому, едва Альф снял защиту и открыл дверь, она изо всех сил ударила его чарами. Демон замер столбом.

– Взять! – визгнула она, указывая Альфу на меня.

Эта наглая дрянь даже не прикрылась, и теперь демон с таким жадным взглядом её разглядывал, что во мне поднялась злость, доселе неиспытанная.

– Ах ты, шавка блохастая! Ты на кого пасть разинула? – и пусть я теперь походила больше на уличную торговку, а не на воспитанную молодую девушку, мне было всё равно. Я не стала дожидаться, пока Альфен начнёт исполнять приказ оборотницы, сама сменила ипостась и кинулась к ней, вцепившись в горло.

Оборотница дико завизжала, страх и боль заставили её ослабить контроль за чарами, что помогло демону прийти в себя. Он резко отшвырнул меня от оборотницы и направил на неё камень, магия тут же до последней капли вытекла из неё, погрузив в глубокий обморок.

– Лана, ты в порядке? – демон обеспокоенно обернулся ко мне.

Я зарычала.Теперь настала моя пора выказывать обиду. О стенку я приложилась знатно и прощать Альфу этого не собиралась. Я встала на четыре лапы и прыгнула, вцепившись зубами в плечо демона.

– Вот, кровопийца! Ещё даже не законная жена, а уже так и норовит выпить до капли! – Альфен отцепил меня от своего плеча, поморщившись. – Лан, я всё понимаю, но давай разборки не будем сейчас устраивать? Меняй ипостась, нас уже ждут.

До моего затуманенного обидой и злостью разума слова демона всё же дошли. Как и дошла волна магии. Я поменяла облик на демонический, так как с одеждой опять не повезло.

– Возвращаемся, – я старалась не смотреть на Альфа. На плече его была рваная рана и рукав намок от крови, но в своём теперешнем состоянии лечить я его не могла. Слишком нестабильным была моя психика.

Уже выйдя за дверь, я поняла, что шагов демона за собой не слышу. Я обернулась. Альф стоял на том же месте и смотрел на бездвижное тело у своих ног.

– И чего ты ждёшь? Выноси её.

– На ней ничего нет…

– И? – я не понимала, в чём трудности.

– Я не смогу, – Альф виновато отвёл взгляд, руки его дрожали.

– Тьфу, как мне это всё надоело!

Я вернулась в камеру, подхватила тело оборотницы, завалила его себе на плечо и пошагала к остальным. В моём втором облике это было совсем несложно, а уж женское тело и вовсе нисколько не привлекало.

– Лана, что случилось? – Кирина с беспокойством встретила меня у подножия лестницы.

– Потом. Где все остальные?

– В комнатах, – знахарка кивнула в сторону коридора.

– Хорошо, идём. Мне нужно отдать брату его будущую жену.

– Жену? – удивилась знахарка, но услужливо повела меня к нужной двери.

– Ага, – я поправила сползающую тушку.

– А Альф где?

– Успокаивается, – хмуро бросила я. Кирина посмотрела на тело и ухмыльнулась.

– Мы, что, опять всё веселье пропустили?

Я пожала плечами.

– Сертер, открой, – громко сказала я, и едва только дверь открылась: – Забирай. Это теперь твоё, – я впихнула бессознательное тело оборотницы в руки братца.

– Лана? – наличие обнажённой женщины у него на руках не так удивило брата, как мой вид.

– Мне срочно нужно переодеться, – пусть Альф сам всё объясняет.

Пока я приводила в порядок и свой внешний вид, и чувства, все уже собрались в гостиной и ждали меня.

Только братец отсутствовал, наверное, свою добычу охраняет. Я усмехнулась, представляя себе картинку.

– Лан, ты как? – в голосе Альфа было участие, но я ещё дулась.

– Я в полном порядке, – холодно ответила я.

– Тогда, может, начнём к обряду готовиться? – несмело спросил демон.

– А что, есть проблемы?

– Надо же послать за свидетелями, да и обстановку подготовить, – никто в наш диалог не вмешивался, только переводили взгляд, когда кто-то начинал говорить.

– А почему без меня не подготовились?

– Кто же знает, сколько тебе нужно было времени?

– Ладно, я вернулась, можно приступать. С кого начнём?

– С Рэллона, – я удивлённо покосилась на Альфа. – Ты готов? – демон взглянул на бывшего коменданта.

– Да, господин.

– Пошли, я тебе кое-что дам.

Вукарт улыбнулся, Элистер и Кирина обменялись непонимающими взглядами.

– Лукан, отправь кого-нибудь за свидетелями, пока Рэллона готовят, – я решила тоже поучаствовать в подготовке мероприятия.

– Хорошо, госпожа, – оборотень без возражений отправился наверх.

Рэллон вернулся с округлившимися глазами, а на плече Альфа появилась свежая кровь. Ну да, зачем новую рану делать? Я вздохнула и подошла к демону, заживить всё же надо… Не к лицу Великому духу в таком виде перед подданными появляться.

Альф с удовольствием подставил плечо под мою руку, как раз вернулся и Лукан.

– Госпожа, прежние подойдут? – спросил он у меня.

Я покосилась на Альфа. Тот немного подумал и сказал:

– Может, вообще должность такую ввести?

Кирина, как самая опытная, не только поддержала это предложение, а ещё и дополнила:

– Да. И обязательно сделать её выборной и хорошо оплачиваемой.

– Ну, со средствами у нас проблем нет. Здесь тоже, наверное, сокровищница имеется. Вукарт, составишь указ.

– Слушаюсь, господин.

Эти слова оказались последними. Нужно было проводить обряд.

Глава 8

Чувствовал себя демон неважно. Он очередной раз проявил самонадеянность, и вот теперь приходилось за это расплачиваться.И ведь только недавно выговаривал Лане за безрассудство, а сам? Демон покосился на девушку. Она всё ещё была обижена на него. Альфен вздохнул: скорей бы, наконец, закончить с делами.

Оборотни уже ожидали начала обряда и демон не стал затягивать.

– Сегодня мы проводим обряд посвящения для жреца в Верхнем мире. Как вы видите, перед вам простой человек. Но ему тоже будет дарована сила и новые возможности. Прошу.

Рэллон снял мантию и протянул её Лукану, тот привычно принял одеяние. Комендант оглянулся на Альфена, ожидая дальнейших распоряжений.

– Священные воды ждут тебя, – провозгласил демон, и Рэллону ничего не оставалось, как вступить в источник.

Окунувшись с головой, теперь уже посвящённый жрец снова покосился на демона. Альфен кивнул, указывая на берег. Рэллон торопливо вышел из воды, Лукан тотчас же накинул на его плечи мантию.

– Какие силы ощущаешь в себе? – демон строго посмотрел на своего жреца, отчего тот сжался на мгновение.

Рэллон прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Что-то странное, мне неведомое…

– Меняй облик, – приказал Альфен.

– Как? – от разума Рэллона суть приказания ускользала.

– Желательно молча, – позволил себе издёвку Альфен.

– Представь свои крылья, – подсказала Лана.

– Крылья? – Рэллон вообще не понимал, чего от него хотят.

Лекарка указала на крылья Альфена и кивнула.

Руки Верховного задрожали да и в ногах появилась слабость, только вот не выполнить приказа он не мог. Ведь он не только себя в глупое положение ставит, а ещё и авторитет демона подрывает, а это чревато такими последствиями…

Рэллон снова закрыл глаза и сконцентрировался, магии в его резерве стало после купания ещё больше. Он крепко сжал пальцы, представляя, как на их кончиках выступают когти, чтобы хоть с чего-то начать перевоплощение. Магия заструилась по телу, охватывая его горячей волной.

Рэллон приоткрыл один глаз и вытянул руку. Вместе с рукой дёрнулось и серое крыло. Жрец вытер капельки пота, выступившие на его лбу.

– Неплохо, – прокомментировал Альфен. – Всё видели?

В пещере раздались согласные голоса свидетелей из оборотней.

– Хорошо, значит, посвящение можно считать успешным. Завтра всех присутствующих ждём на третьем обряде.

Свидетелей вежливо выпроводили, Альфен протёр глаза. Осталось совсем немного.

– На сегодня всё, – сказал демон, собираясь покинуть пещеру.

– Господин, а как же я? – Рэллон обеспокоенно переминался.

– А что ты?

Верховный пошевелил поникшими демоническими крыльями.

– А, это… Можешь возвращаться в обычное состояние, – демон равнодушно отвернулся.

– Альф, нужно ещё к Сертеру сходить, мало ли… – лекарка тронула демона за крыло.

– Ну, пошли, – Альфен усмехнулся.

Сертер открыл дверь сразу, видно было, что гостей ждал.

– Ну, как тебе наш подарок? – спросил Альфен.

– Красивая, – вздохнул братец. – Но какая-то странная…

– Когда спит, – усмехнулся демон. – Как очнётся, не давай ей вольничать. Она твоя, и обязана во всём слушаться. Ты хозяин, не только муж.

– Да? – удивлённо переспросил Сертер.

– Да. И у неё никакой магии, – добавила многозначительно Лана.

Теперь Сертер расправил плечи. С более слабым противником он знал, как разбираться.

Демон понял, что больше их присутствие не требуется: ценные указания братец Ланы получил, а уж с его прохиндеистой натурой прибрать добро к своим рукам сложностей явно не вызовет.

– Ещё день – и можно возвращаться. Указы озвучим, народ послушаем, Элистера искупаем.

– Да, день явно будет не из лёгких, – лекарка вздохнула.

– Ничего, справимся, – демон открыл дверь комнаты и пропустил девушку вперёд. Мир был восстановлен, Лана уже не сердилась.

– Альф, а что будет, когда мы найдём способы снять границы?

– О, до этой поры времени пройдёт уже много, придумаем что-нибудь, – Альфен отмахнулся от предполагаемых трудностей, как от пустяков.

– А разве ты не собираешься поскорей разобраться с этой проблемой?

– Главное, объединить три мира под одной рукой, а уж границы – это дело не столь необходимое. Ведь надо народы ещё и приучить к мысли, что можно жить вместе. А для этого нужно время.

– Но я думала, ты торопишься найти решение, – удивилась лекарка.

– Найти – тороплюсь, а вот с исполнением – подожду.

– Ты хочешь сказать, что основная твоя цель достигнута? – глаза девушки напряжённо посмотрели на демона.

– Нет, ещё завтра целый день нужно продержаться, – Альфен усмехнулся.

Лекарка с волнением прижала руки к груди.

Демон, видя такую реакцию, улыбнулся.

– Так страшно сдержать обещание? – подмигнув, спросил Альфен.

– Альф, я не готова, – девушка смущённо потеребила рукав.

– Ну, я и не заставляю тебя прямо завтра брачный обряд заключать, – демон совершенно спокойно принял слова Ланы.

– Правда? – лекарка несмело улыбнулась.

– Конечно. Я же всё понимаю.

– Альф, я…

– Не нужно слов, всё решится в своё время, – Альфен оборвал запланированные девушкой извинения и объяснения.

Лекарка облегчённо выдохнула и сказала:

– Вот устроимся как следует, всё успокоится, тогда вернёмся к этому разговору.

– Обязательно, а сейчас – спать.

***

– Где я? – женщина, некогда бывшая оборотницей, забилась в угол кровати, видя как к ней подходит незнакомый мужчина.

– В моей комнате, – ответил Сертер, других подробностей он и сам не знал.

– Кто ты и чего тебе от меня нужно? – видя, что больше никаких странных и страшных существ в комнате нет, женщина осмелела.

– Я? Я твой муж, – теперь Сертер мог себе позволить нотки самодовольства и превосходства.

– Муж? А кто это? – не поняла бывшая оборотница.

– Твой господин и владыка, – Сертер втянул живот и расправил плечи, принимая более выгодную стойку.

– Что? Мужчина? Да я тебя… – лицо женщины исказил гнев, руки сжались в кулаки.

– Интересно даже узнать, что – ты? – Сертер усмехнулся, вспомнив слова Альфена. – Если ты ещё не поняла, твоей власти пришёл конец, и теперь жить будешь по другим правилам. Моим.

– Да как смеешь ты, самец, разговаривать в таком тоне со мной? – оборотница уже шипела.

– Объясняю ещё раз, для неодарённых разумом: магии у тебя нет, а потому будешь делать, что я тебе скажу, – Сертер даже бровью не повёл на грозный вид и слова, полные негодования.

– Как нет магии? – оборотница закрыла глаза, проверяя.

– Нет, и не будет. Теперь ты человек.

– Кто? – женщина замерла, боясь поверить.

– Человек. Обычный, как все в Верхнем мире, куда мы скоро вернёмся.

– Я не буду подчиняться какому-то неполноценному с одной ипостасью! – пыталась отстоять свою власть женщина, набрасываясь на а Сертера разъярённой кошкой.

– Будешь, – Сертер перехватил поднятую в замахе руку оборотницы, намотал длинные женские волосы на свой кулак и резко дёрнул, заставив женщину жалобно вскрикнуть. – А иначе – на цепь посажу…