Ночь снова выдалась непростая. Сначала прыгали по порталам, потом закачивали энергию в очередной поглотитель, и уже глубоко за полночь вернулись в Верхний мир, оставив восхищённого Ронка разбираться с библиотекой в храме демонов.

– Давно я дома не была, – Кирина, выйдя из портала, с интересом оглядывалась.

– Есть ещё силы на экскурсию? – удивился Альф.

– Пожалуй, нет. Тем более, придётся ведь ещё и завтра по порталам скакать, – знахарка повела плечами.

– Тогда спать, потом в столицу, проведём ревизию, поговорим с народом, а затем к оборотням, – обрисовал план демон.

– Альф, а где мы спать уляжемся? Здесь места-то только на полу, – я покосилась на печь, уж её-то у меня никто не отберёт.

– Хм… Придётся в лесной домик возвращаться, – Альф тоже решил, что шкура – не выход.

– А там ремонт, – напомнила я.

– Ничего, мы команду на перерыв дадим, надо же твоему брату и отдыхать когда-то? – Альф хохотнул, я тоже, представив работающего без отдыха братца.

– Тогда давай побыстрей, а то сил уже совсем нет, – поторопила я демона.

– Не прибедняйся, у тебя резерв большой, – съехидничала Кирина.

– Но спать-то я всё равно хочу, уже почти утро, – я уазала на сумеречное окно.

Альфен не стал продолжать спор, открывая портал. Элистер с Кириной вошли первыми, а потом уж и мы.

– Весело тут у вас, – фыркнула Кирина, с любопытством разглядывая замершую композицию из не ожидавших нашего возвращения демонов, возглавляемых Сертером. Компания сидела за круглым столом, в центре которого находилась немаленькая горка золота, в руках присутствующих были игральные карты.

– Сертер! – строго позвал Альф, требуя объяснений.

– Господин, нам тут немного денег на ремонт не хватало, вот мы и…

Глядя в унылые лица демонов, я поняла, что они уже расстались с большей частью своих запасов в пользу моего предприимчивого брата.

– Так, а почему вы не в столице? – второй вопрос был обращён непосредственно к демонам.

– Мы уже закончили, вот, решили немного отдохнуть.

– Рэллон знает?

– Ночь ведь…

– Понятно. Ну раз вам по ночам не спится, то и доделаете здесь всё, а с утра жду вас в столице.

– Альф, а как же мы?

– А мы сейчас нанесём визит Рэллону, заодно и воспользуемся его гостеприимством. Там уже всё готово, так что разместимся со всеми удобствами.

Альф напоследок обвёл демонов грозным взглядом и открыл портал.

– Быстро у вас демоны очеловечились, – хмыкнула Кирина.

– За это отдельное спасибо Сертеру. Вот ведь прохиндей! Никогда мимо выгоды не пройдёт.

– Это он ещё побаивается, а так бы развернулся на полную, – я не стала заступаться за братца.

– Надо бы его к какому-нибудь делу пристроить…

– Женить разве что, – вздохнула я в шутку.

– Лан, я говорил, что ты у меня умница? – Альф загорелся идеей.

– Ты, что, серьёзно?

– Конечно. Кто ещё сможет присмотреть за непутёвым? Только жена.

– Тогда характер должен у женщины быть крепкий, – заметила знахарка.

– Ну, с этим проблем не будет, – демон открыл портал в столицу.

Рэллон и его сотоварищи и впрямь неплохо потрудились. Это мы поняли, едва только вошли в новую резиденцию Верховного. Сам бывший комендант встретил нас у входа. Альф усмехнулся, я тоже поняла, что какой-то маячок стоял на здании.

– Господин, – Рэллон в непривычном для меня виде, то есть в мантии Верховного, низко склонился перед Альфом, мельком взглянув на остальных.

– Что ж, ты меня действительно не разочаровал. Примешь гостей?

– Как вы можете сомневаться? – ещё один поклон. Даже не верится, что это Рэллон.

А новоиспечённый жрец хлопнул в ладоши и тут же появились прислужники, с теми же поклонами приветствующие гостей.

– Сколько нужно комнат?

– Двух будет достаточно, – ответил Альф.

– Покажите господам их покои, – жёстко обратился Рэллон к подчинённым.

Перед нами тут же засуетились, не переставая кланяться.

Мы с Альфом лишь переглянулись. Как тут всё строго…

Комнаты были роскошными, но иначе и быть не могло. Для правителя ведь старались. Я уже видела дворец в Нижнем мире, здесь было ещё богаче. И как только так быстро управились? А вот Альфа увиденное ничуть не удивляло. Он с равнодушным видом осмотрел покои и махнул рукой прислужникам, показывая, что больше в их услугах не нуждается.

– Ну, что, нравится домик?

– Нравится, только немного неуютно, слишком уж всё шикарно.

– А как иначе? Это ведь показатель нашего статуса, а мы – божественные сущности.

Альф от скромности никогда не умрёт. Я хмыкнула, но не стала ничего говорить по этому поводу. Ведь в принципе демон прав. Сама об этом думала только что.

– Ну что, спать? – Альф потёр глаза, я непроизвольно зевнула.

– Да, устала, как не знаю кто.

– Ничего, осталось совсем немного: к оборотням наведаемся, с границами разберёмся, а после… ммм… – демон прикрыл глаза, улыбка на его губах была несколько кривоватой, из чего я сделала обоснованный вывод, что мысли его опять где-то не в той плоскости.

– Альф? – потребовала я объяснений.

– Что? Думаю, вот, как Сертера порадую.

Это было совсем не то, чего я ожидала, но тоже меня заинтересовало.

– Альф, ты уже кого-то приметил? – я видела по лицу демона, что в его голове уже расцвёл новый хитроумный план.

– Да, и мне очень нравится моя задумка, – Альф притянул меня к себе и легонько коснулся губами виска.

– Поделишься? – я обхватила демона за шею, с интересом ожидая ответа.

– Ну, смотря что мне за это будет… – Альф немного отстранил меня от себя и оценивающе оглядел, облизнувшись.

– Какой ты стал корыстный. Во всём свою выгоду ищешь, – я поняла, что демон снова дразнится, поэтому лишь усмехнулась.

– Так я демон, это моя истинная натура, – Альф зарылся носом в мои волосы, окончательно растрепав их.

– Знаешь, я теперь тоже не совсем обычный человек, и думаю, что должна перенимать понемногу опыт, – я хитро подвигала бровями.

– С кем я связался? А ведь с виду такая пушистая, – сокрушённо покачал головой демон и подхватил меня на руки.

– Ну, так кто у тебя на примете? – я решила закончить разговор.

– Сама догадаешься? – меня бережно опустили на кровать, и Альф взялся за завязки на платье, зная, что самой мне не справиться.

Я ненадолго задумалась. У меня и кандидатур-то не было, как-то с женским полом в моём окружении напряжённо было. Но ведь и Альф крутился в той же компании, значит, я должна знать, о ком речь. Что ж, вариант только один. Есть у оборотней одна бессознательная волчица, поэтому Альф так и доволен своим решением.

– Даже не знаю, как реагировать. С одной стороны, братцу нужна сильная рука, но волчица… – платье с меня стянули, повесили его на стул, а я юркнула под одеяло.

– Брось, это ведь интересно будет. Магию у неё выкачаем, а Сертер, с его изворотливостью и способностью приспосабливаться, найдёт подход, – Альф быстро разделся, взял второе одеяло и устроился рядом.

– Ладно, я согласна. В крайнем случае, поможем.

– Кому? Волчице? – хмыкнул Альф, подгребая меня ближе.

– Вот добрый ты, – покачала головой я, но тем не менее улыбнулась.

Глава 81

Альфен позволил себе вдоволь отдохнуть. К оборотням только ночью, а здесь дел не так-то и много. Да и девушку лишний раз беспокоить демон тоже не хотел. Всё-таки ей досталось даже больше. Он предполагал, что Лана устроит ему полноценную истерику за источник, но выдержка у лекарки оказалась на высоте. Хорошая жена у него будет. Теперь Альфен в этом совсем не сомневался. Пусть сама девушка ещё и не догадывается, что на свободе ей осталось гулять максимум неделю. Дольше терпеть демон не собирается. И так уже с каждой минутой его выдержка держится благодаря лишь частичке человека. Ни демон, ни волк так себя мучить бы не позволили.

Откинув край одеяла, демон поднялся с кровати, стараясь не разбудить сладко посапывающую девушку. Ей можно и весь день в постели провести, а вот у него есть дела. Подхватив одежду, демон вышел в смежную комнату, тихонько притворив за собой дверь. Он не спеша оделся, умылся холодной водой, чтобы окончательно прогнать с себя остатки сна, и вышел из покоев.

В коридоре его уже встречали. Во-первых, у дверей стояла охрана, а во-вторых, прислужники, дожидавшиеся выхода господина.

– Завтрак накрывать, господин?

– Да, а остальные уже проснулись?

Слуги немного замялись с ответом, посмотрев на двери его покоев.

– Я имею в виду гостей вторых покоев, – разрешил их трудности уточнением Альфен.

– Да, господин. Вас ожидают внизу.

– Тогда идём.

Один из слуг засеменил перед демоном, указывая дорогу, второй остался у дверей – ожидать, когда проснётся лекарка.

Альфен оценил сервис.

– Господин, – Рэллон уважительно приветствовал хозяина.

– Сейчас позавтракаем, а потом у меня с тобой будет важный разговор.

– Какие ещё будут приказания?

– Найди себе замену на пару дней, мы ночью отправимся в путешествие.

– Хорошо. Ещё что-то?

– Сертер вернулся?

– Да, господин.

– После разговора с тобой, я хочу и с ним парой слов обмолвиться.

– За ним пошлют.

– Тогда за стол.

Рэллон снова поклонился и повёл господина в столовую.

– Альфен, у тебя будут для нас какие-то поручения? – на входе демона перехватил брат.

– Нет, а что?

– Мы бы хотели с Кириной прогуляться.

– До вечера можете не показываться, – отмахнулся демон.

Наскоро перекусив, Альфен поинтересовался у Рэллона, где здесь рабочий кабинет. Жрец повёл господина в левое крыло.

– Для начала скажи мне, есть ли у тебя какие-то проблемы или пожелания?

– Проблем нет, а вот пожелание имеется.

– Озвучивай.

– Нужно храм строить. Как-то не по правилам это: жрец есть, а храм отсутствует.

– Согласен. Займёшь демонов. Только без лишнего энтузиазма, а то они тебе такое настроят, что сам не рад будешь.

– Спасибо, господин.

– Если это всё, то теперь о делах. Как я сказал, ночью отправимся к оборотням. Вы с Элистером должны пройти обряд посвящения в Верховные жрецы.

– Из сказанного я могу сделать вывод, что третий мир тоже покорился?

– Почти, но это уже несущественно.

– Что ещё от меня требуется?

– По возвращении пригляди за демонами, они очень уж быстро освоились.

– Могу я узнать причины вашего недовольства?

– Конечно. Сегодня ночью отряд почти в полном составе находился на территории нашего лесного владения.

– С какой целью?

– С целью проиграть Сертеру и его напарнику свою наличность в карты.

– О!.. – больше ничего внятного на такое известие Рэллон изобразить не смог.

– Вот и я про то. Нужно так их загрузить, чтобы у них и мыслей не было дурью маяться.

– Хорошо, что-нибудь придумаем.

– Ну, а теперь я хочу услышать полный отчёт о происходящем в столице и окрестностях.

Рэллон кивнул и начал рассказывать о том, что уже удалось сделать, а что только планируется.

В общем, придраться было почти не к чему. Власть Рэллон любил, работать тоже умел, поэтому в его хозяйстве всё было на месте. Альфен очередной раз похвалил себя за дальновидность. Такой Верховный, что в точности выполняет приказы, но в то же время думает головой, здесь был нужен.

– Я доволен твоей работой, – после доклада Рэллона сказал демон. – Поэтому достойно награжу тебя.

– Благодарю, Великий, но вы и так дали мне то, о чём я даже втайне не мог мечтать.

– Мне нравится твоя скромность, но тем не менее. Мой подарок пригодится тебе в дальнейшем. Ведь насколько я знаю, магический резерв, хоть мы его и расширили, всё равно не сравнится даже с демоническим.

Рэллон на это ничего не сказал. Потому как Альфен был снова прав. Магия была послушна, он даже мог разом создать сокрушительной мощи заклинание, но потом был совершенно пуст.

– Только сделаю я это при всех, чтобы сомнений в моей мощи ни у кого не осталось, да и в силу моих Верховных жрецов чтобы народ поверил. Именно в этом и будет состоять суть посвящения.

– Хороший ход, – согласился Рэллон, искоса поглядывая на демона.

У него было время подумать обо всём, что произошло за последнее время, а потому бывший комендант осознал, насколько силён Альфен. Это, с одной стороны, внушало почти панический ужас и опасение за жизнь, а с другой, вселяло уверенность в надёжности тылов.

– Теперь пусть Сертера приведут. К нему у меня тоже будет предложение, от которого сложно отказаться.

Рэллон почтительно склонился и вышел. Почти мгновенно в дверь постучали.

– Господин? – Сертер нерешительно замер на пороге.

– Проходи. Разговор недолгий, но важный, – по лицу демона Сертер понял, что о ночном происшествии не забыли.

– Я виноват, прошу пощады, – Сертер упал на колени и униженно пополз навстречу Альфену.

– Прекрати, смотреть противно. Сядь, – Альфен скривился.

Сертер послушно переместился на указанный демоном стул.

– Зная все твои прежние прегрешения, я склонен думать, что без постоянного присмотра ты жить не можешь.

Начало разговора Сертеру очень не понравилось. Он уже начал подумывать о том, что его где-нибудь прикроют в тёмной камере или выделят личного охранника.

– Господин… – заскулил он, надеясь разжалобить демона.

– Помолчи, – резко оборвал его стоны Альфен. – Так вот. В свете сказанного мной, я принял решение: ты женишься.

– Я? Женюсь? На ком?

– Узнаешь в своё время. Кроме того, жить постоянно будешь здесь, Рэллон за вами присмотрит.

Новость Сертера удивила, но в то же время успокоила. Всё оказалось не так плохо. А если ему и жену хорошую нашли, то такое наказание можно и вовсе милостью считать.

– Спасибо, господин, – Сертер снова опустился на колени и даже слезу пустил для достоверности.

– Благодарить потом будешь. А пока иди готовься. Ночью пойдём знакомиться с невестой. Надеюсь, ты сможешь показать товар лицом? – не удержался от усмешки Альфен.

Сертер поднялся и гордо выпятил грудь. Что он, хуже других, что ли? У него и титул имеется, и деньги, да и положение высокое, при самом Великом духе служит.

– Всё, иди.

Не успел Сертер за собой закрыть дверь, как в неё снова поскреблись.

– Войдите.

– Господин, вас госпожа Лана спрашивала, – Рэллон ожидал ответа.

– О, где она?

– Ожидает вас в гостиной.

– Веди.

Глава 82

Я слышала, как Альф встал, но решила ещё поспать. Устала перед этим неимоверно, а ещё и сегодня неизвестно что будет. Оборотни – народ непредсказуемый.

Поворочавшись в постели где-то с полчаса, поняла, что заснуть не получится. Поэтому, ещё немного повалявшись, решила вставать. Не торопясь надела чистые вещи – в платье разгуливать не хотелось – умылась, привела в порядок волосы и вышла из комнаты – кушать уже хотелось.

У дверей меня ждали. Уточнив у сопровождающего, где все остальные, я отправилась на завтрак. Как и предполагалось, Альф уже вовсю разбирался с делами, а вот Элистер с Кириной отправились на прогулку. Мне же делать было решительно нечего, поэтому я попросила, чтобы мне сказали, когда Альф освободится. Завтрак был довольно-таки плотный, поэтому после принятия пищи я решила немного посидеть за книгой, которую мне услужливо приготовили. Книга была по травоведению, поэтому я с интересом углубилась в её изучение, пока не появился Альф.

– Набираешься ума? – спросил он, когда я подняла глаза от книги.

– Лишним никогда не будет, – ответила я.

– Пойдём дела принимать? – Альф потерся о мои волосы щекой.

– А ты разве не разобрался с ними ещё? – я прижалась к широкой груди.

– Так то был устный отчёт, а теперь посмотрим, что на самом деле, – Альф протянул мне руку, приглашая на прогулку.

– Ну, против такого даже не возразишь.

Бродили мы по окрестностям долго. Сначала осмотрели постройку со всех сторон, потом немного погуляли по прилегающим улочкам, а затем Альф затащил меня в какой-то кабачок, чтобы послушать разговоры обычных людей. Правда перед этим пришлось иллюзию на себя и на демона накинуть, многие в лицо нас уже знали.

Альф усадил меня за столик и подозвал хозяина.

– Почтенный, мы прибыли издалека, не подскажете, что нового, давно дома не были.

Глаза хозяина заблестели. Он, как и многие его товарищи по профессии, никогда не отказывался поговорить.

– О, новостей у нас хоть отбавляй. А как долго вы не были в столице?

– Да уж почти год, – хозяин чуть ли не облизнулся от удовольствия, нашёл свободные уши, как же…

– Ну, за этот год как раз и произошли все большие события. Про короля вы слышали? – хозяин отодвинул стул и присел рядом с нами.

– Да об этом везде объявляли, – согласно закачал головой Альф.

– Тогда знаете, что и Магический совет у власти был, – пока только хозяин очерчивал круг новостей.

– Конечно, всем ведь проверку приходилось проходить. Только потом как-то непонятно всё стало. Поговаривали, что магов разогнали, а теперь, – Альф оглянулся по сторонам и вполголоса закончил, – демоны власть над Верхним миром держат.

– Вот теперь точно верю, что вы из глуши прибыли. Это же надо такое удумать – демоны! Власть в нашем мире у Верховного жреца, а эти самые демоны на задних лапках перед ним ходят.

– Да как такое может быть? Они же демоны!

– И что? Те же две руки и две ноги, а что за спиной крылья, да хвосты и рога имеются – так это пустяки. Главное, чтобы в голове мозги были.

Я фыркнула, демон дёрнул меня за рукав, призывая к порядку.

– И всё равно странно это. Как может обычный человек такую власть иметь? – Альф очень умело разыгрывал неверие.

– Ну, наш Верховный – маг не из последних, а и помощь у него есть.

– Да? И кто же это? – демон подвинулся ближе к хозяину.

– Высшее существо. Великий дух! – хозяин значительно поднял палец вверх.

– Да ну, сказки это. Не бывает никаких духов, – Альф скептически покачал головой.

– Я сам видел, – горячо начал протестовать хозяин. – Да что сам, почти все люди в столице видели, как Великий летал над городом.

– Неужели?

– Истинно говорю. Да и кто, кроме божества, может так быстро к порядку призвать? А ещё поговаривают, что и демоны его власть признали, оттого он их в наш мир и привёл. Людям помогать. Разве это не доказательство? Кровожадные демоны и и вдруг у людей на службе?

– Да, ну и новости. А люди-то простые как под новой властью?

– А не хуже, чем прежде-то, а может, даже и лучше. Законы соблюдаются, налоги сверх меры не дерут, лихого люда в разы меньше стало. В общем, неплохо, спасибо Великому и хвала. Лично я его век славить буду.

– Ну, раз так, то за новости твои заплачу достойно, – Альф вытащил из кармана кошелёк и передал его хозяину.

– Господин, это слишком много, – хозяин в нерешительности повертел кошель.

– Великий дух щедр, – ответил Альф, снимая иллюзию.

Хозяин закатил глаза и брякнулся без чувств.

Мы со смешком покинули кабачок, теперь Альф убедился, что дела и впрямь идут на лад.

До вечера время пролетело совершенно незаметно.

На ужин мы уже собрались большой компанией. Элистер и Кирина вернулись чуть раньше нас, но решили дождаться, а ещё Альф пригласил Рэллона и Сертера присоединиться.

– Вы уже все знаете, что сегодня мы отправляемся к оборотням. Хочу сказать ещё несколько слов. Вы должны показать себя с самой выгодной стороны. Чтобы ни у кого не возникло сомнений, что в моём окружении достойные слуги.

– Это понятно. Альф, а что с нами? – Кирина задала интересующий её вопрос.

– Избранницы Верховных тоже должны соответствовать уровню, – Альф прищурил глаз.

– Что это значит? – женщина подозрительно посмотрела на меня, я пожала плечами.

– Это значит, что вам, госпожа знахарка придётся тоже в источнике искупаться.

– И как давно эта мысль посетила вашу светлую голову?

– Как только услышал правильный вопрос, – признался Альф.

– И зачем я только увязалась за вами? – проворчала Кирина.

– Тебе понравится, – я улыбнулась знахарке.

– Ты уверена?

– Да. Если хочешь, я даже подробностями поделюсь, – я заговорщицки понизила голос.

– Ты тоже прошла посвящение водами? – потрясённо вздохнула Кирина.

– Конечно.

– Пойдём посекретничаем? – любопытство разъедало знахарку до такой степени, что терпеть она не стала.

– Альф?

– Идите, а мы тут по-мужски поговорим, – махнул мне демон, улыбаясь.

– Пошли к нам, – предложила я знахарке. – Мне так удобнее будет.

– Я чувствую горяченькое, но почему сразу-то не сказала?

– Сейчас сама всё поймёшь.

Мы вошли в комнату, закрылись на щеколду, после чего я потянулась к пуговицам.

– Мне нужно в ванную, переодеться, – Кирина кивнула.

Я спокойно разделась и сконцентрировалась на смене ипостаси. Посмотрела на себя в зеркало. А что, красивая. Крылья белые, рожки небольшие, хвост с трогательной кисточкой.

Открыла дверь и вышла к Кирине.

– Ну, как тебе? – я покрутилась перед открывшей рот женщиной.

Знахарка подошла ко мне вплотную и коснулась крыла.

– Это что, всё настоящее? – пальцы действовали осторожно, но уверенно.

– Да, – я самодовольно зажмурилась.

– И боевая есть? – деловито поинтересовалась Кирина.

Вместо ответа я трансформировалась.

– Где там ваш источник?