Глава 77
– Лан, ну, чего ты? – демон осторожно поглаживал девушку по волосам.
– Действительно, чего это я? От радости, наверное.
– И зачем ёрничаешь? Во-первых, ты ещё не знаешь наверняка, а во-вторых, это ж какие возможности!
– Альф, но я же ведь обычный человек, безо всяких бонусов, – девушка всхлипнула.
– И что? Я тоже был вполне обычным демоном, – напомнил Альфен.
– Тебе проще, у тебя выбора не было, – привела очень веский довод лекарка.
– Утешила, – усмехнулся демон.
– Нет, ну правда. А тут просто по чистой случайности… – Альфен виновато отвернулся. Утверждать, что купание было случайным, он не мог. Но, чтобы хоть как-то поддержать Лану, демон сказал:
– Брось голову ломать раньше времени. Ты сначала попробуй, а потом уже вздыхай.
– А я боюсь, – Лана вытерла скатившуюся с ресниц слезинку.
– Ты только подумай, как бы это упростило нашу жизнь, – Альфен решил идти до конца.
– Упростило? С чего бы вдруг? – девушка заинтересованно приподняла голову.
– Можно было бы полноценную семью организовать, – с виду беззаботно ответил Альфен.
– Альф? Так, ты, что, специально всё подстроил? – до Ланы наконец-то дошло.
– А чего я подстроил-то? Я же до сих пор результат не знаю. И вообще, раньше жрецы здесь купались, а они три ипостаси не имели уж точно.
– Да? Ну, тогда я почти спокойна. Ведь две ипостаси – это же лучше! – теперь девушка разозлилась.
– Какие две? Где ты их видишь? – демон из последних сил держал оборону.
– Р-р-р-р! – расстроенные чувства сыграли свою роль, одарив Лану четырьмя лапами.
– Ух, ты, какая прелесть! – Альфен с умилением смотрел на белую, как снег, волчицу.
– И-и-и, – тоненько заскулила она, осознав, что произошло.
– Ну, не плачь, ничего страшного не случилось. Просто представь себя, как в зеркале, и силу выпусти на оборот, – демон разъяснял порядок действий спокойно, как маленькому ребёнку.
– Я тебе сейчас так выпущу, что кишки со стен соскребать будешь! – ученица из лекарки вышла прилежная.
– О, а вот это неожиданный подарок, – демон с удовольствием смотрел на обнажённую девушку.
– Ты куда это свои похабные глазюки выставил? – продолжала бушевать лекарка, поднимая остатки платья и неловко прикрываясь ими.
– Хороша! – Альфен даже сглотнул.
– Что?!
– Очень красивая из тебя волчица получилась, говорю. Белая… – очень быстро оправдался демон.
– Как белая? Таких не бывает, – лекарка от таких подробностей несколько растерялась.
– А вот ты особенная, – демон улыбнулся, понимая, что гроза на время прошла стороной.
– Хоть одно утешение. Надеюсь, что если я ещё и демоническую ипостась имею, то она тоже будет особенной, – Лана уныло мяла в руках ткань.
– Ммм… белоснежные крылья? – предположил Альфен.
Лекарка задумалась на мгновенье, а потом кивнула:
Да, в этом что-то определённо есть. Таких демонов у вас в мире точно нет.
– Попробуй, а? – попросил демон.
– Что попробовать? – не поняла девушка.
– Ипостась демоническую принять.
– Даже если бы я захотела это сделать, то вряд ли смогла. Тут ведь себя не вспомнишь.
– Ну, а ты попытайся, вдруг получится? Белые крылья… это что-то… – Альфен даже глаза закрыл, представляя себе такую красоту.
– А если получится, а крылья будут обычные?
– Тогда будешь знать, как ипостась менять, – нашёл и здесь плюсы демон.
– С кем я связалась? – пробурчала девушка, но глаза закрыла, концентрируясь.
Во-первых, лучше сразу узнать о своих способностях, а во-вторых, и впрямь хотелось иметь крылья. А уж если белые… Кирина обзавидуется. Последнее обстоятельство оказалось решающим в деле смены ипостаси, так как появилось желание испробовать это.
– Лана, я для тебя всё, что хочешь сделаю, всё-всё, – даже не открывая глаз, лекарка поняла, что у неё получилось. И не одни слова Альфена были тому свидетельством. Девушка чувствовала не только новоприобретённые крылья, но и хвост, а ещё рога чесались.
– Альф, а как там в боевую перейти? – деловито спросила она. Страх прошёл, а любовь к экспериментам проснулась.
– Точно так же. Желание и магический посыл, – голос Альфена слегка дрожал.
– Что ж, сейчас и это попробую.
Девушка снова сосредоточилась, но на последний оборот сил почти не потребовалось. Лана осторожно развернула крылья, приспосабливаясь.
– Интересно, а я летать смогу?
– Вряд ли, для этого нужно много разнородной магической силы влить. И это дело случая, – самодовольно ответил демон, заявляя своё превосходство.
– Да? Что ж, помнится, мне кто-то был должен, – демоница сделала пару быстрых шагов к Альфену. – Ты ведь не возражаешь?
Даже не понимая, о чём просит его это чудное создание, демон ответил:
– Я – только за.
Лана с видимым удовольствием впилась остренькими клычками в плечо Альфена.
– Вкусно, только теперь закрепить надо, – демоница, не раздумывая, плюхнулась в источник. – Кр-расота!
– Лана, ты чего?
– Сейчас, подожди… – окунувшись пару раз с головой, Лана выбралась из воды. – А вот теперь попробуем.
Она осторожно тряхнула крыльями, сбивая с них влагу, потом ещё пару раз примерилась и подпрыгнула, как делал это Альфен, когда хотел взлететь. Только у неё ничего не получилось.
– Лан, ну это же, скорее, исключение, – попытался утешить её демон.
– Нет, это просто неправильный подход. Надо не на физическую силу рассчитывать, а на магическую, – нахмурила брови Лана.
Альфен на такое заявление даже сказать ничего не успел, как новоиспечённая демоница ещё раз подпрыгнула и взмахнула крыльями.
– А-а-а! Я так и знала! – взлететь удалось, но лишь на пару метров. Но и этого Лане было вполне достаточно.
– Так нечестно! – наигранно надул губы демон.
– Сам виноват. И ты мне ещё должен, – погрозила пальцем девушка.
– Опять кровь пить будешь? – хитро подмигнул Альфен.
– Всю оставшуюся жизнь. Кому я теперь такая, кроме тебя, нужна?
– Напрашиваешься на комплимент? – демон провёл пальцами по гладкой бархатистой коже белого крыла.
– Ну вот что ты за существо такое? Мог бы и сделать приятное, – вздохнула Лана.
– И что мне за это будет? – Альфен раскрыл свои крылья и обнял ими свою добычу.
– А что ты хочешь?
– Чтобы ты выполнила своё обещание, – демон легонько прошёлся губами от виска до шеи.
– Это какое?
– Я для тебя все миры завоевал? Завоевал. Теперь твоя очередь держать слово.
– Ну, допустим, я ещё не полноправная властительница, – Лана вспомнила свои слова, но так быстро соглашаться не спешила.
– Да ладно, осталось-то всего ничего. Вот сейчас перед народом выступим, Верховных жрецов через посвящение проведём, а остальное – дело техники.
– Только ещё границы магические снять нужно, – внесла ещё одно условие лекарка.
– Вот с этим вообще проблем не будет.
– Почему?
– Потому что у нас есть Ронк и две древние библиотеки.
Глава 78
Вот и делай добро демонам! Я шагала за Альфом и размышляла о превратностях судьбы. Всего какой-то час назад я была человеком, а теперь превратилась сама не знаю во что. Нет, я была разумной и понимала, что такое положение вещей имеет много плюсов, но неимоверно раздражало то, что Альф всё решил за меня. И, как я поняла, не только за меня. Вот сейчас, после встречи с местным населением, он будет приобщать к делу Вукарта. Несмотря на некоторую раздражительность, я прыснула. Вот оборотень порадуется, когда его в воду столкнут. Правда, я понимала, что ему-то как раз третья ипостась и не грозит, но всё равно ощущение не очень. А вот Рэллону понравится. Ему-то точно повезёт, он о власти всегда мечтал, а тут новые возможности. Про Элистера я и говорить не хочу, ему человеческая ипостась как раз к месту. В общем, выгадают все, но в первую очередь – Альф. Вот ведь проныра! И как быстро сообразил!
– Лан, ну чего ты копаешься? Давай быстрей.
Ещё и подгоняет!
Я раздражённо запыхтела. Идти было неудобно, крылья тянули, да и хвост не знала куда деть. Всё ещё никак не могла привыкнуть к своей демонической стороне. Ну, ничего, будет и на моей улице праздник. Вот только немного освоюсь…
Альф открыл проход вниз и протянул мне руку, помогая спуститься по ступеням. Я благосклонно приняла помощь. Но от мыслей о мести не отказалась.
Наши оборотни встретили нас уже во всеоружии: и жреческие мантии нашли, и себя в порядок привели.
Вукарт кинулся было навстречу Альфу, но увидев, что он не один, резко остановился.
– Г-госпожа? – неуверенно предположил он.
– Да, и кто-то за это мне обязательно ответит! – я надула губы.
Альф на моё выступление никак не отреагировал.
– Устроились? – обратился он к оборотням.
– В основном. Несколько комнат закрыты магически, мы не решились вскрывать их самостоятельно, а самые нужные помещения нашли.
– Хорошо. Лан, тебе нужно достойную одежду найти, я хочу, чтобы все видели, какая ты у меня красавица.
– А может, я так? – я расправила крылья.
– Мне казалось, что ты себя в этой ипостаси не совсем уверенно чувствуешь.
– Нет, что ты. Я уже освоилась, – я немного лукавила, но в свой истинный облик возвращаться не хотела. Даже если я и найду в закромах нужный наряд, то уж причёску нормальную сделать за несколько минут точно не успею. Так что лучше уж так, а блеснуть нарядами ещё представится возможность.
– И ты не будешь возражать? – в голосе Альфа звучало неподдельное удивление.
– Так времени-то мало, сам сказал.
– Тогда не будем дольше тянуть. Вукарт, ты готов искупаться?
– Где?
– Да здесь, недалеко. В источнике при храме, – при последнем уточнении глаза Лукана полезли из орбит. Он-то предполагал, что такие водные процедуры слишком опасны не только для здоровья, но и жизни в целом.
– Господин… – попытался он заступиться за своего сородича.
– Без лишних слов, пожалуйста, – одёрнул его Альф.
– Если нужно, то я согласен, – Вукарт демону доверял полностью, поэтому не стал даже внимания обращать на испуг Лукана.
– Хорошо. Тогда план такой. Я демонстрирую жителям своё чудесное явление и три ипостаси, Лукан держит наготове сменный плащ или мантию для меня. Потом, чтобы окончательно убедить местных, мы проводим показательное купание Верховного жреца в водах источника. Лукан снова помогает с одеждой, только теперь Вукарту. А после всего этого вы идёте отдыхать, а мы с Ланой возвращаемся в Верхний мир, потом в Нижний, потом снова сюда. Завтра проводим посвящение остальных жрецов.
– Альф, а у нас там волчица почти без присмотра… – напомнила я демону.
– Ах, да… Тогда я сейчас быстренько за ней сгоняю, заодно и посмотрю, как там дела.
– А время?
– Ну, пять минут-то у меня есть, – демон тут же шагнул в портал.
– Госпожа, а почему вы раньше никогда не показывались в этой ипостаси? – Вукарт решил удовлетворить своё любопытство.
– Да возможности не было, – даже не солгала ни словом.
– А я всё думал, как обычная человеческая девушка с демоном может на равных общаться, а оказывается, вот в чём дело…
– Не только в этом, но так и правда проще, – не стала я разубеждать оборотня.
– Да, оборотни ещё не знают, кому служить поклялись, вот сюрприз будет.
– Это точно, – я улыбнулась, представив, как мои подданные удивятся, увидев мою белую шубку.
Наш недолгий обмен репликами был прерван вернувшимся Альфом. Оборотница по-прежнему не приходила в себя. Я даже подумала, что демон приложил её чересчур сильно.
– Вукарт, знаешь, кто она?
– Знаю, дочка Ристы, вот кто, – недовольно пробурчал оборотень.
– Что, и от неё тебе доставалось?
– Она такая же дрянь, как и её мамаша. Только ещё и злопамятная.
– Что ж, у тебя есть шанс расплатиться. На ночь мы её устроим в святилище, а потом разберёмся.
– Только защиту на дверь покрепче поставьте. На всякий случай… – Вукарт с опаской покосился на бесчувственную оборотницу.
– Сделаем.
Пришлось ещё десять минут потратить на то, чтобы обустроить пленницу.
Народ возле храма уже волновался, когда мы наконец-то соизволили показаться на площади. Мы с Альфом шли впереди, за нами, в жреческих мантиях и с подобающими торжественности момента лицами, следовали оборотни.
При нашем появлении толпа разом угомонилась, с интересом и некоторой настороженностью следя за каждым движением.
Демон, нисколько не смущаясь, начал вещать.
– Слушайте внимательно и запоминайте! Вы были преданны мне даже тогда, когда остальные совсем забыли, а потому именно с этой благословенной земли мы начнём возвращать прежнее мироустройство. Вновь Верховные жрецы будут проходить посвящение в магическом источнике, и их служение будет не во имя обогащения и возвышения, а во благо всем, – последние слова демона вызвали оживлённое одобрение среди присутствующих.
Альф посмотрел на притихших бывших служителей и продолжил:
– Управлять миром, как и в древние времена, будет Верховный жрец, но все маги должны принести кровную клятву моей избраннице и госпоже, – демон сделал паузу, затем прикоснулся губами к моей руке. – В ближайшем будущем границы между мирами исчезнут, снова три народа станут жить в согласии и дружбе, – после этих слов по толпе прошёл недоуменный ропот, ведь многие даже не догадывались о наличии других миров или верили, что это только сказки.
Я улыбнулась, предполагая, что тратить время на долгие разговоры демон не будет. Альф всегда предпочитал не теорию, а практику, и сейчас как раз пришло время демонстрации.
– Лан, покажешь им волчицу? – демон нагнулся к моему уху.
– Конечно, только я потом опять в демона, – Альф понимающе хмыкнул – для него-то плащик припасли.
– А теперь смотрите – и будет вам явлено чудо!
Я вышла немного вперёд, закрыла глаза, находя точку концентрации, и толкнула магическую силу на смену ипостаси. Второй раз получилось совсем просто.
Народ на площади поражённо ахнул. Конечно, я ведь такая одна. Белая, пушистая. Я, довольная произведённым эффектом, сладко потянулась, прогнувшись. Мужская часть оборотней перестала дышать. А я что? Разве не могу немного пошалить? Ну и что, что я добавила чар немного, но ведь так даже лучше.
– Лана, ты что творишь? – из моей мечтательности меня вырвал дрожащий голос Альфа.
Чтобы ответить, мне нужно было вернуть демонический облик. Сделала я это с неохотой. Оборотни тоже разочарованно выдохнули.
– Что не так?
– Потом поговорим. Больше никакой самодеятельности.
– Хорошо.
Теперь настала пора Альфа удивлять. Легко сменив ипостась на волчью, он поинтересовался:
– Третий облик демонстрировать? – толпа недоверчиво загудела, ещё бы, говорящий волк! – Третий, так третий. Лукан, плащ.
Альф снова сменил ипостась на демоническую трансформу, накинул на плечи плащ, завязав на шее завязки, а после этого перетёк в человеческий облик.
– Как вы видите, – триединый, – демон с превосходством оглядывал ошеломлённых оборотней.
После этого он снова сменил ипостась, снял плащ, передав его поклонившемуся Лукану. А потом легко взмыл в небо, распахнув огромные крылья. Оборотни благоговейно опустились на колени. Теперь уже никаких сомнений в том, что их божество снизошло до своих верных последователей, не осталось.
Глава 79
Альфен наслаждался своим триумфом.
Крепость пала без боя. До чего же легко управлять имеющими веру! Всего и надо-то показать им то, о чём написано в их священных трактатах. Теперь только закрепить успех.
– Мне нужны пять добровольцев, которые смогут засвидетельствовать посвящение Верховного жреца. И это должны быть уважаемые граждане и честные, чтобы потом не возникло никаких сомнений. Первый обряд проведём немедленно.
В толпе загомонили, демон не стал мешать народному избранию очевидцев. Наконец вперёд были вытолканы представители масс и Альфен повёл их за собой к источнику. Среди них оказался и прежний жрец. Уж кто-кто, а он-то хотел больше всех убедиться в правдивости слов новоявленного Великого духа.
До пещеры дошли в полном молчании.
– А теперь вы все увидите мою волю. Отныне и навсегда в эти священные воды смогут войти только достойные служения Великому духу, и вознаграждены они будут, и отмечены моим желанием.
Демон поманил к себе Вукарта, тот покорно подошёл к господину.
– Ты, истинный оборотень, получаешь в дар от меня и источника повышенный резерв магической силы. Иди же и прими моё благословение.
Вукарт, не торопясь, снял одежду, которую тотчас же подхватил Лукан, и с торжественностью и важностью спустился в воду. Оборотни замерли. Они-то прекрасно знали, что живым из источника уже давно никому не удавалось выбраться. А Вукарт между тем степенно окунулся несколько раз и вышел из воды. Обрадованный Лукан тут же услужливо подал ему одеяние.
– Это всё подстроено! – возмутился тучный жрец.
– Интересно, как?
– Источник уже давно не обладает магическими свойствами, – запальчиво заявил недовольный.
– Вы можете это доказать?
Бывший жрец с ненавистью посмотрел на Вукарта.
– Если всякое отребье может купаться в источнике, то уж уважаемые граждане тем более, – с этими словами злопыхатель начал снимать с себя одежду.
– На вашем месте я не стал бы этого делать, – лениво прокомментировал его действия Альфен. – Вы и так достаточно погневили небеса, выворачивая волю Великого духа.
– Я всем докажу, что вы самозванцы! – жрец не стал прислушиваться к дельному совету.
– Что ж, прощайте. Вы сами выбрали свою судьбу, – демон прекрасно понимал, что магическая сила у жреца однородная, а значит, исход очевиден. И это было ему на руку: и народ убедится, и от лишнего недоброжелателя удастся избавиться без затрат.
Тучное тело с глухим шлепком упало в воду, и тут же судорога свела лицо жреца. Он страшно закричал, но звук его голоса оборвался так же внезапно. Демон подошёл к воде, выцепил мёртвое тело из воды и обратился к присутствующим наблюдателям:
– Надеюсь, вы сможете организовать похороны?
Напуганные происшествием оборотни слаженно закивали головами.
– Ещё неверующие есть? – Альфен обвёл присутствующих грозным взглядом.
– Нет, господин.
– Тогда я больше никого не задерживаю.
Оборотни поспешно удалились, прихватив с собой и тело жреца, и его одежду. Будет теперь о чём рассказать остальным.
– Лукан, надеюсь, ты понял, что в твоих интересах не подходить и близко к источнику?
– Господин, у меня и в мыслях не было, – начал отнекиваться оборотень.
– Вукарт, теперь ты. Что чувствуешь?
– Силы и правда значительно прибавилось, мне кажется, что я теперь в магическом плане не намного слабей волчицы.
– Это хорошо. Потом поэкспериментируешь, а об результатах расскажешь.
– Слушаю, господин.
– Лана, нам пора.
– Сейчас, только найду какую-нибудь одежду.
– Ах, да. Мне тоже не помешает одеться.
Оборотни проводили хозяев с сожалением. Ведь теперь все вопросы придётся решать самим, пусть и всего-то в течение одного дня, но какого…
Альфен открыл портал прямо к пентаграмме, время уже как раз близилось к нужному.
– Как думаешь, нам стоит с собой Ронка в Нижний мир взять? – лекарка смотрела на пентаграмму, ожидая, когда её узор начнёт светиться.
– Конечно, сегодня осмотрится у нас, а потом возьмём его к оборотням. Надо же как-то решать вопрос с границами?
– Сколько теперь дел будет… В Нижнем мире-то всё потихоньку устраивается, да и у нас проблем не будет, а вот с оборотнями придётся повозиться.
– Это да. На островах-то теперь жизнь быстро начнёт налаживаться, а вот остальных под власть жреца привести – это канительное занятие. Но ничего, справимся. У нас есть хороший козырь, – демон заговорщицки подмигнул девушке, та в ответ улыбнулась.
– Всегда вот всё на хрупкие девичьи плечи.
– Ну, не такие они теперь и хрупкие, – возразил с многозначительной улыбочкой Альфен.
– Так, значит?
– О, пентаграмма ожила, нам пора, – демону удалось отсрочить расплату за насмешку.
Лекарка хмыкнула, но не стала ничего говорить.
Альфен протянул девушке руку, и они шагнули в портал.
В доме не спали, что несколько озадачило прибывших.
– Сертер, а что происходит?
– Да мы тут решили побыстрее ремонт закончить.
– Господин, заберите меня от этих сумасшедших, ни минуты покоя. А я так не могу, мне тишина нужна, – Ронк выглядел таким усталым, что Альфен невольно улыбнулся, подозревая, что инициативность убойной парочки Сертер плюс демон основательно достала библиотекаря.
– Ну, раз ты настаиваешь… – Альфен посмотрел на Лану, та с понимающей улыбкой кивнула, всё само собой сложилось. – Пошли.
– Что, прямо сейчас? – Ронк совсем не ожидал, что на его просьбу так быстро откликнутся.
– А чего тянуть?
– Тогда мне бы книги с собой взять…
– Ни к чему. Там, куда мы идём, книг будет в достатке.
– Да? Тогда я с удовольствием.
– Сертер, нас пару дней не будет, так что у вас есть время всё закончить.
– Да, господин, – по лицу графа расплылась довольная улыбка. Целых два дня безо всякого присмотра!
Альфен снова открыл портал, теперь в знахарский домик. Лана тут же деловито начала скатывать коврик, освобождая пентаграмму. Демон влил в узор силу и сказал Ронку:
– Ну, шагай, – указал демон Ронку на сияющее марево.
Библиотекарь уверенно нырнул в арку портала.
– Кого на этот раз притащили? – Кирина встретила прибывших в свойственной ей манере.
– Вот, Ронк, библиотекарь. Поможет нам с рукописями, – представил парнишку демон.
– Помощь – дело нужное. А сами надолго? – Кирина понимала, что просто ради одного библиотекаря вряд ли бы Альфен вернулся.
– Нет. Нам нужен ещё один поглотитель, – сразу поставил задачу демон.
– Да вы их что, едите? И так только-только отошли, а вам опять подавай новый, – возмутился Элистер.
– Что делать, наши противники не из слабых, – лекарка решилась тоже вставить своё слово.
– Но хоть толк-то есть? – поинтересовалась Кирина.
– Есть. Да, кстати, мы Элистера заберём, – будничным голосом заявил Альфен, обращаясь к знахарке.
– Зачем? – опасливо уточнил Эльф.
– Обряд посвящения в жрецы проводить будем, – пояснил Альфен.
– О, я тоже посмотреть хочу, – глаза знахарки загорелись.
– А кто за порядком следить будет?
– Синтерена попросим, – отмахнулась Кирина.
– Ну, ладно. Тогда давайте сейчас чего-нибудь перекусим и за амулет, а потом – назад.
Элистер шустро засеменил к кухне.
– Неужели готовить научился? – спросил Альфен, видя такую предприимчивость брата.
– Нет, со служителями контакт наладил, теперь у нас всегда еды хватает, – усмехнулась знахарка.
– Твоя идея? – демон тоже широко улыбнулся.
– С чего так решил? – Кирина подозрительно посмотрела на Альфена.
– Элистер бы ни за что не догадался, – хмыкнул демон, своего братца он знал очень хорошо.
– Зато он исполнительный, – заступилась Кирина.
– Это да, – согласился Альфен, видя нагруженный доверху поднос в руках Элистера.