Пристроив Ристу, демон с переданным в его распоряжение отрядом и довольной лекаркой снова переместились в Верхний мир, чтобы забрать оборотней и начать военную операцию по захвату Серединного мира. Бряцая оружием, демоны выстроились перед Альфеном, который приняв боевую ипостась и расправив крылья, читал им последние наставления.

– Действуем только по моему приказу. Никакой самодеятельности. Кто ослушается, пополнит ряды слуг лорда Синтерена.

В отряде зашушукались, все очень хорошо знали, как у Синтерена появились два человека, совсем недавно имевшие и магию, и демоническую сущность, поэтому угроза Альфена была слишком наглядным примером для тех, кто не всегда слышал приказы начальства.

Вукарт и Лукан, уже готовые к отправлению, внимательно разглядывали демонов. Вукарт оценивал их боеспособность, а Лукан, видящий демонов в таком количестве вообще в первый раз, просто проявлял любознательность.

– Ну всё, сейчас отправимся. Лана, поможешь потом с пентаграммой?

– Запечатать?

– Ну да, а то кто знает, может, у них ещё останутся умельцы.

– Сделаю. Постарайся надолго не задерживаться.

– Хорошо. Да и что там делать?

– Не храбрись. Нарвёшься на вторую Ристу, мало не покажется. Тебе и так повезло в первый раз.

– Ладно, понял, буду осторожней, – демон признал справедливость упрёков лекарки. – Вскрываем?

– Давай.

Сняв свою защиту, Альфен начал активировать пентаграмму.

– Я сейчас по-быстрому посмотрю, что там, а потом вернусь за остальными.

– Сразу камень активируй, не рискуй.

– Хорошо.

Демон шагнул в портал. Как они и предполагали с лекаркой, на другой стороне стояла защита, и очень даже качественная. Альфен усмехнулся: если бы у него не было поглотителя, то повозиться бы пришлось, а так…

Камень справился, охотно втянув в себя магическую энергию, а Альфен шагнул назад.

– Путь свободен, можем идти.

– Альф, не зарывайся, – ещё раз предупредила лекарка, когда последний из отряда демон исчез в мареве телепорта.

– Я всё понял, жди, мы скоро, – Альфен быстро поцеловал девушку и отстранился – не время.

Демон шагнул в пентаграмму, а лекарка со вздохом начала накладывать защиту. Как бы Альфен её не успокаивал, она-то слишком хорошо знала его самоуверенность и безрассудство.

– По подземелью идём за мной, оборотней в середину. Никаких разговоров. Ясно?

– Да, господин!

– Вперёд.

По пути к выходу Альфену ещё пару раз приходилось доставать поглотитель, оборотни подстраховались.

– Ну, вот вам новый мир, завоёвывайте, – Альфен вышел из пещеры.

– Холодно, – произнёс один из демонов. – Господин, а нам точно нужен такой мир?

– Пригодится.

Демоны торопливо стали опутывать себя охранками, погода была явно не по душе пришельцам.

– Видите вот то здание? Это главная цитадель оборотней. Задача такая: ломаем охрану, убиваем самых ярых защитников, остальных приводим под магическую клятву. Они, в свою очередь, набирают нам новых сторонников. Да, и обратите внимание на то, что у оборотней всем заправляют женщины.

– Как, женщины? Это что за мир такой?

– Вот такой. Готовы?

– Да, господин.

– Тогда выступаем. Вукарт, Лукан, не высовывайтесь.

– Хорошо, господин.

Альфен подошёл к воротам. Он знал, что, как и в прошлый раз, на дверях будет стоять защита Круга тринадцати, а потому снова воспользовался кристаллом. Камень сильно нагрелся.

– Ого, а у нас только начало. Придётся пока своими силами обходиться.

Оставаться без такой поддержки было неприятно, но демон не расстроился. Наоборот, в его жилах заиграл азарт предстоящей схватки.

Оборотни, видя, что защита ворот пала, высыпали наружу.

– Если вы сразу примете мою власть и дадите клятву, то останетесь в живых. В противном случае – пощады не будет, – Альфен решил дать оборотням шанс на мирный исход дела.

Оборотни ответили ехидным смехом. Они хоть и видели перед глазами страшных существ, но их был какой-то десяток, а у них в запасе было целое войско, да ещё и магия имелась.

– Ну, нет так нет, будем собирать шкуры.

– Объединяйте силу и жгите их, – приказал Альфен своим подчинённым.

Демон исчез в портале, прячась от глаз врага, затем взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

Отряд слаженно выстроился в линию, и Альфен дожидался, когда враг раскроется.

Оборотни на магию демонов выставили щиты, и атака не принесла никакого ущерба. От ворот послышались ехидные комментарии и оскорбления.

Демоны снова вложились в удар, оборотни привычно выставили оборону, и теперь Альфен решил, что бдительность врага достаточно усыплена, поэтому он пальнул магией сверху.

Крики боли и ужаса, смятение и паника – всё это бальзамом пролилось на душу демона, а его отряд не растерялся, перейдя в наступление, первая линия обороны была легко смята. Но теперь нужно войти внутрь, а там явно силы побольше, да и оборотни могут сюрприз приготовить. Альфен решил, что неплохо бы разведать обстановку. Пусть пока его солдаты отвлекают и выматывают врага, а он под шумок осуществит свою затею. Демон немного полетал над логовом, а потом приземлился на крышу. Оглядевшись по сторонам и не заметив никакого движения, он спустился на один из балконов и сменил облик на волчий.

– Эй, ты кто и чего здесь делаешь? – женский окрик на полпути остановил Альфена.

Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на обладательницу голоса.

Молодая оборотница высокомерно смотрела на замершего волка.

– Я ещё раз спрашиваю, почему, когда все защищают моё логово, ты в волчьем облике шастаешь по комнатам? Дезертир?

Волк отрицательно затряс головой.

– А, может, ты из последователей Ристы? – подозрительно спросила оборотница и в её руках начал формироваться огненный шар.

Альфен снова замотал головой и лёг на брюхо.

– Нет? Ну, это неважно. Ты попал на запретную территорию, а потому будешь наказан.

– Это вряд ли, – демону надоело играть бессловесную тварь.

Оборотница так удивилась, что у Альфена как раз хватило времени на то, чтобы сменить облик и взяться за висящий на шее камень.

– Извини, дорогая, но власть снова меняется.

Демон активировал кристалл, не давая оборотнице опомниться, а сам кинулся в ноги, сбивая её и оглушая. Затем сорвал портьеру и набросил её на женщину, лишая возможности двигаться. Он крепко связал руки оборотницы шнуром от портьеры, оторвал кусок ткани и сделал кляп.

– Одна есть. Нужно теперь только пристроить её где-нибудь.

Альфен толкнул одну из дверей и заглянул в неё. Он даже не удивился, увидев роскошную обстановку. Сразу понятно, чьи покои. Демон занёс свою жертву и запихнул её под кровать. Ничего, полежит властительница до его возвращения, глядишь, никто и не додумается здесь её искать. А что госпожу будут искать, демон не сомневался. Звуки сражения слышались даже здесь.

Выглянув в окно, Альфен с удовольствием потянулся. Его небольшой отряд теснил превосходящего по численности противника. Оборотни, лишённые главной ударной силы, которую вывел из строя воздушный удар, сопротивлялись уже не так уверенно, чем и пользовались разгорячённые битвой демоны.

Глава 72

Я места себе не находила после того, как Альф ушёл в Серединный мир. Зная теперь, что представляет собой магия оборотниц, я понимала, что демонам с ней будет справиться очень непросто. Оставалось рассчитывать на поглотитель и опыт Альфа. Я успокаивала себя таким образом долгое время, а потом не выдержала. Наказав Сертеру приглядывать за хозяйством, я спустилась к телепорту. Свою охранку я сняла легко, чтобы активировать пентаграмму силы потребовалось тоже немного – и вот я уже стою в мрачном подземелье Серединного мира. Хорошо, что остатки разрушенных охранок ещё оставались, иначе бы мне пришлось поплутать по коридорам в поисках нужного пути. Я даже отругала себя за проявленную неразумность, ведь сунулась в портал совсем неподготовленная.

Подземный ход вывел меня на поверхность, и я увидела, что искать долго демонов не придётся. Резиденция Главной волчицы находилась недалеко, а шум сражения, доносившийся от ворот, показывал, что оборотни сопротивляются довольно успешно. У меня был неплохой козырь в виде лекарской магии, которая очень даже хорошо позволяла справляться с переменой облика, чем я и решила воспользоваться. Ведь в волчьей ипостаси оборотням трудно будет противостоять демонам, в физическом плане более сильным. Поэтому я смело двинулась вперёд, не забыв накинуть потустороннее сияние.

Да, битва была в самом разгаре. Демонам удалось пробиться во двор, но вот дальше они хоть и продвигались, но чересчур медленно. Альфа не было. Естественно, полез туда, где погорячее. Я усмехнулась – неисправим.

– Вукарт, Лукан, – окликнула я оборотней, державшихся в стороне от демонов.

– Госпожа? Что вы здесь делаете, это очень опасно, – Вукарт сразу же поспешил мне навстречу.

– Я знаю, но моя помощь не будет лишней. Да и лучше всё видеть своими глазами, чем накручивать себя и переживать вдалеке.

– Господин будет недоволен…

– Ну, это мы ещё посмотрим. Что у вас тут?

– Первую линию господин сверху выжег, а эти сопротивляются, да и больше их.

– Ничего, сейчас мы им устроим. Помнишь, как объединяли силу?

– Да, госпожа.

– Вот и сейчас так сделаем. А как только оборотни попадают на четыре лапы, тут наши мальчики с ними и разберутся.

– Должно сработать…

– Тогда надо предупредить демонов.

– Лукан? – Вукарт ткнул локтем своего единомирца.

– Сейчас, я быстро, – оборотень кинулся к сражающимся.

– Господин демон! – крикнул он, дёргая за крыло ближайшего.

– Ну, чего тебе? – недовольно отозвался демон, увидев, кто его оторвал от дела.

– Там госпожа пришла. Она сейчас оборотней в волков обратит, будьте готовы, – Лукан кивнул на меня, я помахала демону рукой.

– О, хороший план, мне нужно пару минут, чтобы остальных предупредить, – глаза демона загорелись.

Лукан кивнул головой и бросился бежать назад.

– Госпожа, демоны просили пару минут.

– Хорошо, лучше подождать, чем поторопиться.

Мы выждали положенное время, и я заметила, как демоны образовали полукруг открывая мне доступ к оборотням. Медлить я не стала. Вытянув большую часть имеющейся у меня магии в руки, я кивнула Вукарту. Оборотень тут же вплёл и свою энергию. Вот теперь я ударила. Оборотни завизжали, незапланированная трансформа была для них не очень приятна. Демоны тут же накрыли противника магией, не забывая орудовать и своими саблями там, где моя магия не достала.

Зрелище было неприятное, но зато удалось избежать больших жертв, ведь основная масса была обездвижена. Демоны уже начали деловито связывать своих поверженных врагов, а я присела прямо на землю. Выложилась я знатно, так, что ноги не держали.

– Госпожа, куда их?

– Пусть пока здесь полежат, нам ещё и само обиталище правительниц штурмовать, думаю, что это будет не так просто. А здесь оставим охрану.

Демоны внимательно меня выслушали и склонили рогатые головы.

– Больше я вам помочь не могу, поэтому с охранниками резиденции разбирайтесь сами, хотя там теперь их количество и уменьшилось…

Объяснять дальше мне не пришлось, потому что двери дома с грохотом распахнулись и на пороге показался Альф, в руках которого бушевала магия. Демон оглядел двор быстрым взглядом, отмечая и связанных оборотней, и стоящих в полной готовности к дальнейшей схватке демонов, после чего его взгляд остановился на сидящей мне.

– Лана? А ты здесь откуда? – он вернул энергию на место и пересёк двор.

– Из дома. Скучно одной без дела сидеть, – я улыбнулась, а Альф протянул мне руку, помогая подняться.

Читать мне нотации демон не стал, видя, что моя помощь пришлась очень даже кстати.

– Не слишком ли большая свора? – поддразнил меня демон, указывая на связанных волков.

– Это я для себя развлечение приготовила. Риста пользовалась, а я чем хуже? На каждый день будет выбор, – я припомнила Альфу его ползанье у ног оборотницы.

– Лан, будешь такое говорить, я их просто на месте сожгу, – демон мои слова расценил без намёка на юмор, а потому и смысл сказанного им в ответ не был весёлым. Кроме того, демон ещё и на демонстрацию отважился, окутавшись огнём с головы до ног. Красивое было зрелище, хоть и опасное.

Беспомощные оборотни, связанные и обездвиженные магией, были, тем не менее, в сознании, и действия Альфа отразились ужасом в широко раскрытых глазах.

– А это мои трофеи, поэтому мне решать, что с ними делать, – проявила характер я.

– Лан, не шути, – Альф сдвинул брови и сжал кулаки, по рукам заструились огненные смерчи.

– А я не шучу. У тебя уже вон сколько подданных, могу ведь и я себе завести? – не отступала я.

– Для чего? – демон выпустил когти, но я не впечатлилась.

– Ну, не знаю, двор охранять будут, – я подумала, что хватит уже вредничать.

– Издеваешься?

– Надо же тебя в тонусе держать, – Альф улыбнулся и качнул головой.

На демонов наш диалог произвёл неизгладимое впечатление. Наверное, они никак не могли понять, что же я за существо, раз позволяю себе так разговаривать с Великим.

– Ладно, мы сейчас мнение самих оборотней узнаем, вдруг они не захотят? – теперь демон начал ехидничать.

– Согласна. Давай вон того, крупного, спросим?

– Ну, давай.

Альф указал своим на выбранного мной из общей массы оборотня, и те живенько подтащили его к моим ногам. Резерв у меня уже начал потихоньку восстанавливаться, поэтому на обращение одного оборотня я могла легко потратиться.

Оборотень и в человеческом виде был довольно крупным мужчиной с хорошо развитой мускулатурой. Сразу видно, в охране давно.

– Любезный, мы тут немного с моим другом поспорили. Не поможете ли разрешить наши разногласия? – я постаралась не обращать внимания на наготу оборотня.

– Чего вы от меня хотите? – хрипло проговорил мужчина, стыдливо прикрываясь руками.

– У вас есть возможность самостоятельно выбрать себе хозяина на оставшуюся жизнь. Итак, кто вам больше придётся по вкусу: я или мой крылато-хвостато-рогатый друг?

– А разве есть вариант? – оборотень опасливо покосился на Альфа, поигрывающего огненным шариком.

– Конечно. Всё по-честному. Кого бы ты ни выбрал, другой не будет оспаривать это решение.

– Тогда я выбираю вас, госпожа, – оборотень зажмурился, подозревая, что за эти слова расплата настигнет его немедленно.

– Ладно, набирай. Они всё равно привыкли под женской рукой ходить, толку мне от них, – Альф хоть и поморщился, но махнул на меня рукой.

– Вот и славненько. Заведу себе личную гвардию. А то вон у тебя какие орлы, – я потёрла ладошки.

– Лан, но ведь это только для дела… – демон ревниво притянул меня к себе.

– Посмотрим на твоё поведение.

Глава 73

Пройти через логово главной волчицы оказалось совсем несложно. Альфен только внизу встретил какое-то сопротивление, а одиночные слуги задержать его ничем не смогли. А на улице его ждал сюрприз. Оборотни уже были обезврежены, и самое активное участие в этом приняла Лана, невесть как здесь оказавшаяся.

Нет, своевременной помощи Альфен был рад, только вот безрассудность девушки его беспокоила. А ещё его постоянно в этом упрекала.

Демон спустился вниз, оглядывая спелёнутых оборотней. Лекарка снова его удивила, заявив, что заберёт их себе. Нет, ничего странного в этом намерении не было, но вот то, как она это сказала, заставило демона напрячься. Неужели Лана на самом деле решила занять место Ристы? Демон только сейчас понял, что девушка способна это сделать. И оборотни, привыкшие подчиняться женщине, не будут противиться. Его это задело. Сильно. Ведь тогда Лана и на самом деле может менять своих партнёров по малейшей прихоти, а этого он допустить не мог. Ведь демон давно решил, что девушка его, только его. На высказанное недовольство лекарка лишь отмахнулась, и, к своему неимоверному облегчению, Альфен понял, что на самом деле так далеко мысли девушки не заходили. А позволить ей набрать себе охрану он вполне мог. Так даже лучше будет, ведь скоро придётся отлучаться, а наличие хорошей защиты не повредит. Рассудив таким образом, демон дал своё согласие, но при этом не забыл напомнить, что у Ланы есть уже избранник. Лекарка, в свойственной ей манере, снова с усмешкой выставила своё условие:

– Посмотрим на твоё поведение.

Альфен фыркнул. Да уж, непросто демону с обычной человеческой девушкой. Нужно поскорее заканчивать с делами и думать о свадебном обряде, без этого ему безоговорочного согласия лекарки не добиться.

– Лан, а я тебе подарок приготовил, – демон решил задобрить девушку.

– Да, и какой же? – Лана выгнула бровь, глядя на пустые руки Альфена.

– Он в доме под кроватью припрятан, хочешь посмотреть?

– Зная тебя, можно предположить, что сюрприз окажется и не таким замечательным, как ты его описываешь, – осторожно ответила девушка.

– Нет, на этот раз тебе точно понравится, – уверенно ответил Альфен.

– Ну, пойдём, посмотрим, – согласилась девушка.

– Господин, какие будут приказания? – старший отряда демонов обратился к Альфену, видя, что он собирается уйти.

– Пока никаких. Охраняйте пленников, мы ими займёмся чуть позже.

– А можно их наследством попользоваться? – демон показал на сваленные в кучу деньги, оружие и амулеты.

– Можно, это ваши трофеи, – разрешил Альфен.

Демоны радостно начали делить добычу, славя доброту Великого духа.

– А нам что делать? – спросил Вукарт.

– Если хотите, можете тоже полюбоваться на мой подарок для Ланы.

– С удовольствием.

Альфен вывел своих спутников к покоям бывшей правительницы.

– Вукарт, окажи любезность, достань подарок из-под кровати.

Оборотень не заставил просить себя дважды. Он опустился на колени, откинул свисающее до пола покрывало и потянул большой свёрток на себя.

– Ого, немаленький подарок! – восхитился Лукан.

– Альф, это то, о чём я думаю? – лекарка подозрительно прищурилась.

– Лана, откуда я знаю, что в твоей голове?

– Это ведь очередная правительница? – девушка, не отрываясь, смотрела на процесс извлечения подарка из-под кровати.

– А как ты догадалась?

– Альф, ты хоть магию из неё вытянул, прежде чем под кровать затолкать? Или будет опять как с Ристой? – отвечать на вопрос лекарка не стала, обеспокоенная перспективой.

– Ну, всю я не мог выкачать, камушек-то уже почти полон, а я решил оставить на крайний случай себе помощь, – объяснил демон.

– Молодец, хоть какое-то благоразумие проявил. Но что теперь нам с ней делать? Она очнётся и что?

– Я об этом как-то не думал…

– А я вот думаю. В Нижний мир мы теперь уже не вернёмся – портал до ночи не сработает, а целый день сдерживать чары оборотницы – занятие не слишком приятное.

– Госпожа, может, её просто убить, пока в себя не пришла? – предложил практичный Вукарт.

– Нет, так нельзя. Убить в бою – да, а вот так, безоружную и бессознательную, – мы же не варвары какие.

– И что ты предлагаешь?

Лекарка вздохнула:

– Буду сама её охранять, а вы пока займётесь другими делами. Ведь, как я понимаю, захват главного логова – это ещё не всё.

– Хорошо. Только сначала тебе придётся подвести оборотней под клятву крови, чтобы они не попали вновь под чары своей бывшей хозяйки.

– Ладно, режь руку. Своими силами я не обойдусь.

– Какая ты у меня кровожадная, – усмехнулся демон, оглядываясь в поисках оружия. Обнаружив на столе небольшой нож для фруктов, он тут же порезал себе запястье. – Всю только не выпивай.

– Ничего, переживёшь, – оборотни заинтересованно наблюдали за действом. Всё-таки не каждый день выдаётся случай поглядеть на процесс передачи силы да ещё и со стороны.

– Слушай, Альф, а твоя энергия другая стала, – лекарка заживила порез на руке демона и вытерла губы.

– Ещё бы, после того камушка кое-что добавилось, – согласился с выводами девушки демон.

– Мне вот интересно, если силу Ристы ты в себя вобрал, то ты ведь и пользоваться ей сможешь? – Лана задумчиво посмотрела на лежащее возле её ног бессознательное тело.

– Не знаю, как-то не догадался попробовать, – демон пожал плечами.

Зачем ему такое умение? Внимания женщин куда интереснее добиваться естественным путём.

– А ты попробуй, – провокационно предложила лекарка.

– Зачем тебе? – Альфен не понимал интереса Ланы.

– Надо, – уклончиво, но решительно ответила девушка.

– Ладно, но за результат я не отвечаю, – предупредил демон.

– Ничего, ты же не на полную силу будешь действовать, – Лана не очень-то впечатлилась предостережением Альфена.

– Тогда держись. Ударит-то в первую очередь по тебе, – демон коварно подмигнул и облизнулся.

– А вдруг нет? – Лана оглянулась на притихших Вукарта и Лукана.

Демон округлил глаза и тоже посмотрел в сторону оборотней.

– Лан, может, потом как-нибудь? – идея приворожить к себе двух лиц мужского пола его как-то не прельстила.

– Мне нужно сейчас знать, – не отступала лекарка.

– Ну, я попробую…

Демон сосредоточился, пытаясь определить источник силы оборотницы. Сделать это оказалось несложно. Альфен улыбнулся, представив, как Лана сейчас помучается. Ничего, девушке будет полезно узнать, что чувствуют под такими чарами. Но на оборотней он на всякий случай тоже взглянул.

– Ох, ты ж…– судорожно вздохнула Лана и закрыла глаза.

– Лана?

– Иди сюда… – демон, не задумываясь, шагнул навстречу, так же сделали и оборотни, что не осталось незамеченным Альфеном.

– Э, а вы куда?

– Госпожа велела, – Вукарт начал расстёгивать рубашку, Лукан взялся за пряжку ремня.