Из Нижнего мира мы вернулись настолько разбитые, что не хотелось даже шевелиться. А ведь Альф хотел ещё и в столицу наведаться. Я взглянула на демона украдкой. Он явно был недоволен тем обстоятельством, что у оборотней имелась такая сила. Теперь, конечно, с этим будет проще, но расслабляться не стоит раньше времени. А оборотница эта – дрянь редкостная. Даже столь короткого знакомства мне хватило, чтобы сделать такой вывод. Привыкла, чтобы все перед ней ползали и унижались. Ну, ничего, теперь мы её приструним. Не знаю, что Альф решит, но безнаказанной она не останется…

Да, дел ещё немало.

Почти два часа мы приходили в себя, а потом Альф протянул мне руку и сказал:

– Пора.

Конечно, нас же там демоны ждут, а также Рэллон с братцем.

В столице нас никто не встречал. Значит, всё спокойно, и ночь люди предпочитают проводить, как и положено, в своих постелях.

Громада дворца возвышалась над невысокими домами горожан, как хищный зверь над мышками. Альф оценил монументальность сооружения и хмыкнул, качнув головой.

– Альф, а где памятник? Не может же быть, чтобы ради интереса спрашивали?

Демон огляделся, но перед зданием никаких скульптурных композиций не было.

– А пошли осмотримся? – демон взял меня за руку и потянул за собой.

Мы поднялись по мраморным ступеням и прошли в дверь.

– Хоть бы охранку поставили, а то любой бродяга вот так запросто в дворец правителя зайти сможет, – недовольно пробурчал Альф, я тоже удивилась беспечности наших помощников.

Демон засветил огонёк, и мы начали ночную экскурсию по новостройке. Посмотреть пока особенно не на что было: стены голые, полы без ковров, мебели нет, даже на окнах штор не было.

– Кроме планировки, мы здесь ничего интересного не увидим, – сказал Альф, заворачивая от центрального входа в коридор и тут же замер.

– Что там? – я осторожно высунулась из-за спины демона.

А там был он. Памятник. Золотой демон с угрожающе распростёртыми крыльями. Красота…

Мы целых пять минут пялились на это произведение искусства, прежде чем посмотреть по сторонам.

Кроме памятника, в комнате была расставлена и мебель, и даже портьеры висели, скрывая множественные ниши. Помещение смотрелось величественно и богато.

– Да, такое на улице оставлять нельзя, по кусочку растащат на сувениры, – я прикоснулась рукой к кончику золотого крыла и тут же гулко застучали кованые сапоги в соседнем коридоре. Мы с Альфом понимающе переглянулись и нырнули за статую.

– Давайте быстрее, а то опять Великого изуродуют, – голос братца я узнала сразу.

– Не успеют, только не упустить бы… – а вот второй, скорее всего принадлежал одному из демонов. Интересно…

– Нам бы штук пять ещё поймать, тогда завтра можно и верхние комнаты вычистить, – Сертер предвкушающе потёр руки.

– Только смотри, не говори остальным… – предупредил подельника демон.

– Вот ещё, деньгами делиться, – сообщники начали осматривать коридор, поднимая портьеры и заглядывая за них.

– А когда господин обещал вернуться?

– Ну, думаю день-то у нас точно есть, ведь неделю давали на строительство, а от недели ещё даже и не один день, а целых два.

– Знаешь, тогда можно и завтра ночь покараулить, глядишь, и грузчиков наберём, ещё столько работы.

– Точно.

– Только как нам снова напроситься? Мои уже и так подозрительно смотрят на непомерную для демонов старательность и исполнительность, – демон грустно вздохнул, а я уже едва сдерживалась от смеха, тычась в рубашку Альфа.

– Ерунда, скажешь, что спать ночью не можешь из-за нервов.

– А с чего у меня нервы-то? – обиженно вскинулся демон, и теперь Альфу пришлось прятать смех в моих волосах.

– Ну, как же, чужой мир, а ты – художник, творческая личность с тонкой психикой, – братец тут же нашёл объяснение.

– А, ну это да…

– Где же этот вредитель? Неужели назад выбежал? – Сертер уже начинал нервничать.

– Мы бы услышали, ковров-то на входе нет.

– Тогда он только за статую мог залезть, ты справа зайди, а я левую сторону перекрою, – брат проявлял такую инициативу, что я только удивлялась.

А вот Альф решил Сертеру сюрприз сделать. Я почувствовала магию и тут же раздался треск ткани.

– Слышал? – братец обрадованно заспешил к статуе. – Вытаскивай.

– Ага, сейчас.

Альф не стал дожидаться, пока демон протянет руку, он попросту прыгнул в сторону Сертера, завалил его и вцепился зубами, куда смог.

Братец так истошно заверещал, что его спутник передумал соваться за статую со своей стороны, а поспешил на помощь.

Сертер барахтался на полу, здоровенный волк держал в зубах клок, вырванный из штанов братца, снова в том же месте. Я больше не могла сдерживаться и звонко рассмеялась, Альф, отплёвываясь и фыркая, тоже давился смехом.

– Что за?.. – демон замер, – уж такого увидеть он точно не ожидал.

– Господин, ну почему? – Сертер, всхлипнув, отполз подальше от катающегося по полу Альфа.

– Потому что нельзя пользоваться служебным положением, – Альф, всё ещё посмеиваясь, сменил волчью ипостась на боевую демоническую. Одежда-то опять испортилась.

– Великий… – демон тоже сполз на пол.

Через полчаса мы сидели в уютной комнате и пили чай, а Сертер покаянно рассказывал, как его светлую голову посетила идея найти рабочих бесплатно. Демон беспокойно переминался у двери, не зная, чего ожидать от такого непредсказуемого Великого духа.

– С тобой всё понятно, у тебя всю жизнь чувствовалась тяга к золотым монеткам, но как ты этого-то смог привлечь? – Альф указал на опустившего глаза в пол демона.

– А ему тоже золото нужно было, на творчество, вот и сговорились.

– И сколько вы сегодня бедняг уже запугали?

– Десять…

– Ого! И как же вы их приманиваете?

– А чего приманивать? Любой в городе знает, что статуя из чистого золота, и стоит недалеко от входа…

– А охрана?

– У нас следилка стоит, а простые люди думают, что нет охраны. Кто в здравом уме в логово к демонам сунется?..

– А вы этих смельчаков как раз и отлавливаете?

– Ну да, Рэллон деньги выдал на найм рабочих, а зачем тратить лишнее, если можно дармовую рабочую силу найти? Тем более такую старательную. Люди как в руках демона побывают, так на любую работу соглашаются.

– Прохиндеи, – приговорил Альф предприимчивую парочку.

– А где Рэллон? – я решила узнать, чем занимается бывший комендант в то время, пока ту такие операции проводятся.

– Спит, он же теперь главный. Без доклада и не попадёшь, – нажаловался Сертер.

– Правильно, нужно субординацию соблюдать.

– А где спит-то?

– Да в палатке.

Мы с Альфом удивлённо переглянулись: спать в палатке, когда целый дворец в твоём распоряжении?

– Пошли поговорим?

– Пошли.

Сертер, обрадованный, что, кроме уже разорванных штанов, наказания не предвидится, обрадованно вызвался проводить.

Возле большого шатра стояли на вытяжку два демона и зорко посматривали по сторонам.

– Вот, видите?

– И что, даже тебя не пускает?

– Пускает, – со вздохом признался Сертер, а я поняла, что братцу хочется отдельного шатра с такой же охраной. Неисправима в нём тяга к власти и богатству.

Демоны, заметив нашу компанию, опустились на землю. Братец отодвинул полог и крикнул в глубину палатки:

– Господин Верховный, просыпайтесь. Великий вернулся.

Глава 69

Рэллон неплохо справлялся со своей работой. Демоны подчинялись ему беспрекословно, да и команду он себе подобрал неплохую из бывших соратников и новых последователей, обрадованных сменой власти. Дворец уже почти был достроен, но селиться в нём без указания Великого духа никто не решался.

В общем, переживать было не о чем.

Люди сначала роптали и косились на иномирян, но, видя их служебное рвение и отсутствие кровожадных планов в сторону населения, начали понемногу привыкать, а уж щедрая плата за работу на стройке и вовсе примирила многих с таким соседством. Альфен радостно потирал руки, понимая, что не ошибся с выбором наместника в Верхнем мире, даже ушлый Сертер при деле.

Можно спокойно заняться другими делами и не переживать за местные проблемы.

Альфен собрал своих сподвижников и объявил:

– У вас два дня на то, чтобы доделать все дела в этом мире, а потом мы идём завоёвывать новый мир. Оттуда я сразу вас верну домой.

Демоны недовольно зароптали. Альфен удивлённо посмотрел на подчинённых. Он не мог понять причины недовольства.

– Господин, а нельзя нам здесь остаться насовсем? – один из демонов решил выразить общее мнение, одобрительный гул голосов подтвердил сказанное.

– Здесь? Среди людей? – вот такого поворота он точно не ожидал.

– Да, господин.

– Хм, ну, мы посмотрим… Может, и оставлю здесь кого, – демон подумал, что всё равно ведь найдутся желающие вернуться домой.

– Меня! – раздался слаженный рёв десятка глоток, – Альфен только головой покачал. Надо ещё один отряд собирать… Кто бы пог подумать?

Закончив импровизированное совещание, Альфен вернулся в шатёр Рэллона, где оставил дожидаться лекарку.

– Лана, нам нужно в Нижний мир, и мы там задержимся, – демон взъерошил волосы на голове.

– А наши оборотни? – девушка встрепенулась.

– Думаешь, заскучали? – демон улыбнулся.

– Думаю, без дела сидят. Надо тоже к работе пристроить, – Лана выразительно посмотрела на скучающего в углу братца.

– Какая же ты у меня хозяйственная, – восхитился Альфен.

– Да, ещё парочку строителей с собой возьми, – лекарка кивнула на прислушивающихся к разговору демонов возле палатки. – Заодно сообщение с Рэллоном наладят.

– Дельная мысль. Кто с нами? – Альфен высунул голову на улицу.

– А у вас там творческая работа есть? – заинтересованно уточнил напарник Сертера по экономии денежных средств.

Альфен посмотрел на девушку, Лана пожала плечами.

– Я бы помог… – демон уже мечтательно начал представлять себе масштабы будущей работы.

– Ладно, кто ещё? – остальные сделали несколько шагов назад.

– Господин, а можно мне? – Сертер своего компаньона терять не хотел, да и здесь уже оставаться не хотелось.

– Альф, они же Рэллону загородную резиденцию подбирают, – хохотнула лекарка.

Комендант покосился на демона, ожидая от него недовольства словами девушки, но Альфен только улыбнулся.

– А, ну раз так… Я согласен. Отправляемся, – Рэллон выдохнул с облегчением, господин не обиделся.

Демон открыл портал и пропустил строителей вперёд.

– Лан, ты себе скульптуру хочешь? – шепнул он девушке, когда она тоже собралась шагнуть в магическое марево.

– Какую? Мою? – Лана огладила себя по плечам, видимо, представляя себе саму статую.

– Ммм… вот ты сейчас зачем это спросила? – демон быстро пробежался руками по хрупкой фигурке.

– Альф! А как же портал…

– Подождёт, – демон поцеловал девушку, она потёрлась о его грудь. – Лан, нам нужно срочно навести порядок у оборотней. У меня уже сил терпеть нет, – да, последние события несколько подточили его выдержку. А ещё эти чары оборотницы, которые обострили восприятие…

Демон готов был прямо сейчас подхватить свою жертву и тащить в логово, даже внутренности скрутило.

– Так хочется власти? – Лана подняла глаза на замершего демона.

– Хочется… – уточнять чего именно, демон не стал, понимая, что к таким знаниям его избранница ещё не готова. Поэтому он просто шагнул в портал.

– Господин, что-то случилось? Почему портал так долго не закрывался? – Сертер заметил недовольство на лице хозяина.

– Настройки регулировали, – хмуро бросил Альфен.

Второй демон посмотрел на своего господина очень подозрительно, но не решился разоблачать. Кто знает, может, у Великого и впрямь есть способность как-то на порталы влиять?

Лана на правах хозяйки провела демона по дому, показывая, где что нужно доделать, а что трогать нельзя ни при каких условиях, после чего пошла готовить ужин.

Сертер с радостью рассматривал дом. Ему здесь нравилось. В столице ему приходилось большую часть времени находиться на виду и выполнять поручения Рэллона, а здесь некому будет командовать, он сам себе и остальным хозяин, пока Альфен с сестрицей по мирам скачут. Комнату он себе тоже выбрал со всеми возможными удобствами, видя, что никто не возмущается на его притязания.

Новые люди в свите Великого духа Сертера тоже не смущали, всё-таки он-то в команде дольше всех, поэтому и положение у него должно быть соответствующее.

Альфен сходил вниз к пентаграмме, но, как он и предполагал, больше попыток её вскрыть не предпринималось. Демон усмехнулся, представив, какое веселье сейчас у оборотней началось. Должность Главной волчицы освободилась, и теперь за неё идёт самая настоящая грызня. Всё это было на руку Альфену. Во-первых, некогда будет смотреть по сторонам, а во-вторых, и силы друг у друга потреплют.

Ночь по планам предстояло провести в Нижнем мире, чтобы до конца разобраться с Ристой и набрать себе ещё один отряд, раз первая команда так прижилась среди людей.

– Альф, нам не пора? – лекарка посмотрела в тёмное окно.

– Наверно. Ты всем всё объяснила? – демон тоже кинул взгляд на улицу.

– Да, не переживай, братец присмотрит. Видел, какими глазами он глядел на домик? – Лана захихикала.

– Думаешь, под себя подгребёт? – Альфен тоже улыбнулся, такого пройдоху ещё и поискать надо.

– Ну, попытается, – подтвердила выводы демона девушка.

– И тебе не жалко? – спросил Альфен.

– А чего жалеть? Мы всё равно на месте не сидим, а присмотр хозяйству нужен, – Лана ответила не задумываясь.

– Ну да, а этот хозяин мимо себя и снега зимой не пронесёт… – усмехнулся Альфен.

Демон открыл портал в знахарский домик. Время шло к полуночи – самое время отправляться в Нижний мир.

Глава 70

Я заметила, что Альф в последнее время изменился. Он хоть и смотрел на меня восхищёнными глазами, вот только прежних взаимоотношений между нами не было. Если он и целовал меня, то старался отстраниться почти сразу, а вид при этом у него был недовольный. Я все эти перемены списывала на воздействие чар Ристы, а потому начала волчицу тихо ненавидеть. Поэтому, стоило нам только появиться в Нижнем мире, я бросилась к Кирине, узнать, готов ли поглотитель.

Знахарка выглядела как-то устало, из чего я сделала вывод, что потрудиться с Элистером им пришлось немало.

– Ну, как? – я нетерпеливо тронула знахарку за рукав.

– Что именно? – уточнила Кирина, тряхнув волосами.

– Поглотитель, – я даже удивилась, почему знахарка не поняла сразу.

– А, это, – отмахнулась как-то уж очень легкомысленно Кирина, – готов давно.

– Не возникло проблем?

– Да какие могли быть проблемы? Работа уже знакомая, результат тоже известен, – знахарка потёрла глаза.

– А мне показалась, что ты устала.

– Хм, какая наблюдательность, – улыбка Кирины была ехидной.

– Что, какие-то трудности в отношениях с Элистером? – я предположила, что у женщины могли тоже возникнуть сложности из-за чар Ристы.

Знахарка внимательно посмотрела на меня, потом бросила короткий взгляд на разговаривающего с братом Альфа и ответила:

– Молодая ты ещё, чтобы мне такие вопросы задавать, – резко ответила Кирина.

Я покраснела, понимая, что влезла в глубоко личное. Чтобы сгладить как-то свой интерес, я решилась пояснить.

– Понимаешь, после этой оборотницы с Альфом что-то случилось, он лишний раз прикоснуться ко мне не хочет, даже целовать стал как-то не так, без огонька, – признаваться в этом было стыдно, но кому я ещё могла рассказать о наболевшем?

Кирина моей откровенности не оценила, так громко расхохотавшись, что даже разговор братьев прервала.

Я обиделась.

– И ничего смешного здесь нет.

– И-извини, – знахарка всё никак не могла успокоиться. – Я не над тобой смеюсь, – Кирина вытерла заслезившиеся глаза.

– А над кем? – я вообще не понимала, что этим хотела сказать знахарка.

– Над твоей наивностью. Бедный Альф, с кем он связался? – Кирина снова рассмеялась.

– Может, по-человечески объяснишь, вместо того, чтобы язвить? – меня задевало такое отношение, но и узнать, что имела в виду знахарка тоже хотелось.

– Понимаешь, Альф твой – мужчина, с определёнными мужскими желаниями…

Я покраснела, а Кирина продолжила.

– И чем дальше, тем эти желания сдерживать всё сложнее. А тут ещё и чары… Я сама-то еле смогла отбиться… Дальше объяснять?

– Нет, – я смутилась окончательно, понимая, отчего Кирина так осадила меня.

– Замуж тебе надо, – сделала свой вывод из нашего разговора знахарка.

Я ничего не стала отвечать. Только грустно как-то стало. Я и раньше задумывалась о своём замужестве, но замуж за демона… Не знаю, Альф пока тоже молчит.

– Лан, вы долго там будете секретничать? У нас дело, – Альф не дал мне порефлексировать на тему несчастной незамужней жизни.

– Идём уже, невинная овечка, – Кирина хлопнула меня по плечу.

Кристалл мы наполнили и впрямь быстрее, чем в прошлый раз, хоть и сил тоже потратили немало.

– Пошли проведаем нашу красавицу? – Альф взял ещё не остывший камень.

Я на "красавицу" поморщилась, но говорить ничего не стала. Кирина снова хмыкнула.

Мы подошли к темнице. Элистер осторожно открыл дверь. Никто не знал, что может выдумать хитроумная оборотница.

Риста уже пришла в себя и сидела, завернувшись в одеяло. Она вскинула глаза на звук открывшейся двери и скривилась, узнав нас с Альфом.

– Надеюсь, вы в полной мере оценили наше гостеприимство? – Альф усмехнулся.

Он помнил, как пускал слюну на пол по воле этой зарвавшейся бабёнки, поэтому сейчас, как и любой демон, наслаждался своей местью.

Отвечать она не стала, а мы посторонились, освобождая место для Эльфа с Кириной.

Оборотница увидела Элистера и в глазах её мелькнула радость. Я сразу поняла, что Риста что-то задумала.

– Альф, нам некогда разговаривать, давай делать то, за чем пришли, – я дёрнула Альфа за рукав.

– Какая ты у меня нетерпеливая, – демон явно не понимал, с кем связался. А мои чувства давно кричали об опасности.

– Альф!

– Сейчас, только… – продолжить Альф не успел.

Кулак Элистера врезался в его скулу, отбросив не ожидающего такой подлости от брата демона. Оборотница попыталась проскочить мимо нас.

– Ах, ты, стерва, думаешь, что сбежишь? – Кирина ухватила Ристу за волосы и дёрнула на себя. Элистер зарычал и бросился на знахарку. Я не знала, кому надо помогать.

– Альф, ну давай уже! – демон тряхнул головой и сжал камень, но активировать его не решился, потому как направить кристалл было невозможно, клубок из трёх тел катался по полу.

– Да чтоб вас всех! – я выпустила свою лекарскую силу, и на полу оказались два оборотня и растрёпанная знахарка. Альф дольше медлить не стал, направив камень на волчицу.

Дикий вой, раздавшийся из её пасти, заставил меня спешно зажать уши.

Обнажённая женщина с поцарапанной кожей, таращившая глаза на нашу компанию, явно не понимала, что произошло.

– Ну, и как тебе быть обычным человеком? – Альф, отряхиваясь, поднялся на ноги.

– Я вас всех на коврики пущу, – прошипела Риста.

– Ты бы для начала хоть простынку накинула, нечего свои прелести напоказ выставлять, не в музее, – Риста прикрыла глаза, явно пытаясь призвать магию, но у неё ничего не получилось. Совсем…

Нечеловеческий визг огласил глухие стены подземелья.

– Лана, как ты думаешь, если я награжу одого из моих подданных, он будет рад? – демон посмотрел на рвущую на себе волосы от бессильной злобы Ристу.

– Лорд Синтерен? – я коварно усмехнулась, глядя на демона.

– Ты всегда меня понимаешь, – усмехнулся Альф.

– Вот, тварь, столько волос выдрала, – Кирина всё ещё переживала за свою подпорченную красоту.

Элистер, сияя свеженьким фингалом, держался от знахарки на приличном расстоянии. Когда демон пришёл в себя после чар оборотницы, знахарка, недолго думая, смачно врезала ему в глаз, пообещав вечером добавки.

Мы с Альфом даже комментировать это не стали. Настроение было у Кирины боевое. Выбрались из подземелья быстро, потому что нужно было пристроить оборотницу в надёжные руки, а потом ещё и с демонами поговорить.

Альф, обернув оборотницу в покрывало, нёс её на плече, как ковёр, мы шли сзади.

– Эльф, надевай мантию, девочки готовьте иллюзии.

Альф открыл портал прямо из подземелья, чего раньше никогда не делал. Я удивлённо оглядывалась по сторонам. На улице давно была ночь, а в доме Синтерена царило оживление.

– Что происходит?

– Сейчас узнаем.

Хозяина вызывать не пришлось, видно, на доме стояли неплохие защитные чары, правда, Альф их порвал и не почувствовал, но на то он и Великий.

– Господин? Что-то произошло? – встревоженный Синтерен в полном боевом облачении и с секирой в руке вышел из коридора.

– У нас – нет. А вот что здесь творится?

Синтерен опустился на пол, как и полагается, потом поднял глаза и сказал:

– Мы проводим учения?

– Учения? Как это вы до такого додумались?

– Мой зять подсказал, – я хмыкнула.

– Понятно, а с какой целью?

– Чтобы создать элитный отряд, который будет служить только вам.

– Как же вовремя мы зашли. Что ж, за такое служебное рвение не грех и наградить. Забирай. Это тебе.