– Вот, это твоя комната на время. Ванну сейчас приготовят, одежда в шкафу любая, на выбор, ужин тоже принесут. Можешь наслаждаться жизнью, – охранник завистливо посмотрел на волка и вышел.

Для начала нужно сменить ипостась, а вот с этим у демона всегда возникали трудности. Даже волчья давалась легче, чем получеловеческая, но сейчас Альфен был настроен решительно. Он сконцентрировался, пустил силу по жилам и нужный облик послушно окутал своего хозяина. Демон быстро прошёл к шкафу. Не хватало, чтобы кто-нибудь зашёл и увидел его пикантную особенность. Хвост – вещь хорошая, но лучше его спрятать.

Одежды и впрямь было много, и разнообразие тоже присутствовало. Даже обувь была представлена в широком ассортименте. Демон хмыкнул. Если вырисовывается возможность приодеться, почему бы и не использовать? Альфен накинул на себя широкий и длинный халат на первое время, после чего начал набирать уже полный комплект. Неторопливо перебирая одежду, он наконец-то отобрал подходящее. Демон разложил приготовленные вещи на кресла, и затянул потуже пояс халата. Обещали ванну и ужин, значит, сейчас будут гости.

Ждать пришлось недолго, слуги Ристы работали слаженно и быстро. Большая купель с горячей водой призывно манила к себе, но выставленные на столе закуски не терпели конкуренции.

Альфен дождался, пока дверь за слугами закроется и приступил к роскошному ужину. На это он даже и не рассчитывал, когда укладывался на убогую кровать в подсобке. Бывают у жизни сюрпризы и приятные…

Теперь ванна. Альфен пододвинул стул к купели и положил на него снятый халат. Одежда должна быть под рукой. Кто знает, какие гости могут появиться?

Выбрав из расставленных на бортике склянок с мылом ароматное ягодное, демон с наслаждением погрузился в воду. Мыло легко и охотно пенилось, и Альфен чуть ли не мурлыкал от удовольствия. После выматывающего полёта через снежную круговерть такая ванна была подарком небес.

Полежав в купели ещё несколько минут, демон с сожалением её покинул. Расслабляться особо некогда. Он вытер насухо тело и подсушил волосы, влив толику магии. Накинул халат и подошёл к зеркалу. Интересно, что скажет волчица, увидев его в таком виде? Демон поиграл мускулами и улыбнулся. Разве сможет какая-нибудь женщина не оценить его красоты? Вот только хвост…

– О, ты уже готов? – в комнату вплыла Риста в сопровождении двух охранников. Альфен сразу почувствовал сильную магическую ауру на этих двоих, а вот оборотница свои умения старательно скрывала. У него тоже в этой ипостаси магический резерв было сложно распознать, так что есть некоторое преимущество.

Демон повернулся на голос, оборотница с порочной жадностью начала рассматривать Альфена.

Как ни был уверен в себе мужчина, но под таким взглядом почувствовал себя неуютно, он даже халат запахнул наглухо.

– Ну зачем ты стесняешься? Я ведь вижу, что тебе нечего стыдиться. Или тебя мои мальчики нервируют? – Риста подошла к демону вплотную и запустила руку за ворот халата. Альфен не смог удержаться от стона.

Оборотница довольно хмыкнула и сказала:

– Через полчаса я буду готова.

Дверь закрылась, а демон обессиленно привалился к стене. Все три ипостаси признавали желанность Ристы. Сердце глухо стучало в груди, кровь пульсировала в висках мощными ударами. Альфен потряс головой. Да что с ним такое? Почему такая реакция? Ведь он далеко не юнец, чтобы так терять голову. Он попытался вызвать в памяти образ Ланы, чтобы хоть как-то отвлечься от болезненного желания, но всё его существо заполнила Риста. Её глаза с поволокой, сочные пухлые губы, мягкое податливое тело…

Демон сглотнул и задержал дыхание, пытаясь прийти в себя. Мозг уже рисовал такие соблазнительные картины, что руки начинали дрожать.

А может… может, это какая-то магия? Мысль мелькнула где-то далеко, но демон ухватился за неё, как за спасительную соломинку.

Альфен поспешно навесил на себя щиты, они тотчас же рассыпались. Произошедшее настолько удивило демона, что он даже отрезвел от любовного дурмана. Он снова сплёл щиты, добавив больше силы, но снова его охранка развеялась.

– Что за шверь? – в демоне начала подниматься злость.

Он снова сплёл щиты, вливая чуть ли не половину резерва. Охранка начала вибрировать, но устояла. Альфен влил ещё немного силы. Состояние начало понемногу стабилизироваться.

Разум очистился, и теперь демон понял, что у него крупные неприятности. Сила Ристы была намного больше его собственной, самостоятельно справиться с ней не представлялось возможным. Есть, конечно, амулет в сумке, но момент не слишком удачный, чтобы проводить такие эксперименты. А потому выход только один: нужно уносить ноги.

Идти куда-то из тепла, в ночь, в неизвестность…

Демон вздохнул. Нет у него другого выбора. Альфен придвинул к двери стул, уперев его в ручку, чтобы хоть ненадолго задержать преследователей, подхватил позаимствованные из шкафа вещи и открыл портал в подсобку.

– Вукарт, собирайся, мы уходим, – Альфен толкнул спящего оборотня.

– Куда? – оборотень сел на кровати, явно не понимая, чего от него хотят.

– Куда угодно, только подальше от такой компании, – демон кивнул на дверь.

Вукарт не стал больше ничего спрашивать, только за сумки схватился.

– Вот, положи ещё и это, – только теперь до оборотня дошло, что уходил Альфен в волчьей шкуре, а вернулся весь благоухающий, в халате да ещё и с дорогой одеждой.

– Вы, что, уже успели?.. – он шокированно уставился на расползающиеся полы халата.

– Нет, но если мы задержимся, то меня точно успеют, – ухмыльнулся Альфен.

Демон сменил ипостась, подхватил сумки и поторопил оборотня.

– Давай, оборачивайся быстрей, а то и ты попадёшь под раздачу.

Объяснять подробности Вукарту было не нужно. Видимо, опыт уже был…

***

– По-моему, время уже вышло, – Риста потянулась на постели, – Тащите сюда это блохастое ничтожество.

Охранники слаженно поклонились и молча вышли из комнаты. Оборотница прикрыла глаза, представляя, как сейчас развлечётся. Только охранники почему-то задерживались…

– Нет, это уже все границы переходит! Что сегодня за день такой? – Риста встала с постели и вышла в коридор.

Внизу творился сущий ужас. Падала мебель, раздавались чья-то ругань, отчётливо слышался звук торопливых шагов.

– Брам, что происходит? – Риста проговорила это таким тоном, что на мгновение внизу установилась тишина.

Вызванный охранник, не раздумывая, опустился на колени и, уткнувшись лбом в пол, сказал:

– Мы его упустили, госпожа…

– Как, упустили? Это что, шутка такая?

Брам отрицательно помотал головой, не решаясь поднять глаза на оборотницу.

– Встань и объясни по-нормальному, как такое могло произойти?

– В комнате, когда мы подошли, уже никого не было. Дверь изнутри была подпёрта, пришлось ломать.

– Через окно удрал? Но ведь высоко…

– Следов ни на подоконнике, ни под окном не обнаружили, – не дожидаясь нового вопроса, сказал Брам.

– Очень интересно. И что, не могли расспросить хозяина, куда подевался его слуга?

– Расспросили. Хозяин признался, что повар пустил переночевать в подсобке чужака, а как он смог выбраться незамеченным, никто не знает.

– Даже так? То есть, ты мне пытаешься сказать, что здесь был оборотень, который сумел мало того что подавить мои чары, так ещё и выбраться без всяких помех?

– Получается, что так…

– И вы его упустили? Единственного ценного оборотня с магическим уровнем выше статистического?

– Виноват, госпожа. Кто же мог предположить?.. – Брам снова распластался у ног Ристы.

– Предположить? У вас магические сканеры для чего? – гнев затопил оборотницу до такой степени, что она едва сдерживала вторую сущность.

– Они не отреагировали…

– Что? Он ещё и ауру умеет прятать? Я вас на части порву, если вы его не найдёте, – Риста с удовольствием отвела душу, изо всех сил врезав по рёбрам скорчившемуся на полу охраннику.

Глава 62

После уютного тепла гостиницы заснеженное поле не вызывало восторга. Вукарт встряхнулся, прогоняя дрожь, Альфен навесил щиты, отгораживаясь от непогоды.

– Нам придётся снова полетать, – сказал демон. – На земле нас быстро обнаружат.

Волк обречённо тряхнул головой.

Альфен уже привычно повесил на себя сумки и вцепился когтями в шерсть оборотня. Далеко по такой погоде он не улетит, да и сил оставалось не так много. Ну хоть на время со следа сбить удастся свору Ристы. А всё-таки хороша, шверь! Демон качнул головой, отгоняя наваждение.

В воздухе продержаться Альфен смог не более получаса, после чего обессиленно опустился в снег.

– Обустраиваемся на ночь, – сказал демон оборотню. Вукарт сменил ипостась и начал спешно одеваться.

– Господин, впереди деревья, может, там укроемся?

– Было бы неплохо, только у меня совсем плохо с силой. Почти всё потратил на вашу оборотницу.

Вукарт сочувственно посмотрел на демона.

– Я, конечно, могу поделиться энергией, но не знаю, сможете ли вы её принять, да и запасы у меня совсем небольшие…

– А с кровью дашь? – Альфен заинтересованно посмотрел на оборотня. Вукарт равнодушно пожал плечами: какая разница, как?

Нож демон нашёл быстро.

– Давай руку, – оборотень послушно протянул ладонь.

Альфен аккуратно надрезал кожу на руке Вукарта.

– Не думал, что мне когда-нибудь придётся целовать руку мужчины, – хохотнул демон и приказал: – Выпускай силу.

Демон слизнул с руки драгоценную влагу и прикрыл глаза, концентрируясь на ощущениях. Всё-таки добровольно отданная сила – вещь очень полезная. Альфен даже рискнул поэкспериментировать. Волчье обличие легко сменило демоническое, обратный процесс тоже прошёл без помех.

– Неплохое приобретение, – признал демон. – Придётся и тебя отблагодарить, – теперь он сделал порез на своей руке.

– Зачем, у вас же и так сил мало, – сочувственно проговорил оборотень.

– Ты сначала попробуй, а потом будешь вопросы задавать.

Вукарту ничего не оставалось делать, как последовать совету. Чужая сила буквально ослепила оборотня. Он ошарашенно сел прямо в снег, не сдержав напора.

– Господин, а меня не разорвёт?

Демон хмыкнул.

– Нет, но возможности будут больше.

– Тогда мы точно дойдём до леса, – уверенно заявил оборотень.

– Теперь – да, – в крови демона чужая сила тоже жаждала действий, поэтому Альфен легко подхватил сумки, подхватил зазевавшегося оборотня и взмыл в воздух. После подпитки можно было позволить себе этот небольшой перелёт.

В лесу устроились с возможным удобством. Нарубили лапника, выбрали дерево потолще со свисающими до земли ветвями, соорудили подобие шалаша. На обогрев не стали тратиться, рассудив, что организму не помешает полный отдых, поэтому в шалаше устроились два волка, тесно прижимаясь друг к другу телами. Густая шерсть защитит от любого мороза.

***

– Ну, что, вы обнаружили его? – Главная волчица нетерпеливо постукивала плетью по ладони.

– Их было двое, моя госпожа, – Брам низко склонился перед Ристой.

– Продолжай, – оборотница уселась поудобнее.

– Мы обнаружили следы в поле, за воротами. Но потом они оборвались снова. Мы излазили все окрестности, но повторно найти что-либо не удалось, – страх в голосе оборотня смешивался с усталостью.

– Каким же образом они перемещаются? – Риста пока не выказывала гнева, поэтому оборотень продолжил.

– Я взял на себя смелость переговорить с Кругом тринадцати…

– И?

– Маги предположили, что чужаки ушли через портал, – новость поразила Ристу.

– Здесь есть телепорт?

– Нет, имеется в виду не стационарный портал, – уточнил Брам.

– У нашего гостя имеются такие возможности? Тогда вы просто обязаны его найти! Задействуйте любые ресурсы, но он должен быть у меня.

– А как же поход к Стене? – спросил охранник.

– В Бездну Стену, здесь дело поважнее! – оборотница махнула рукой, давая понять, что Брам может уже идти.

***

– Вукарт, просыпайся, нам пора, – демон посмотрел на сереющее в предрассветной дымке небо.

– Мы будем завтракать? – оборотень с надеждой посмотрел на демона.

– Некогда. Доберёмся до жилья, там и позавтракаем.

– А мы не сильно сбились с траектории?

– Нет, мне не сложно держать направление, – демон начал связывать сумки.

– Мне обращаться?

– Давай, только побыстрее, что-то мне неспокойно как-то… – Альфен поёжился. Кожу немного покалывало, что говорило о том, что у них могут появиться гости.

За ночь снег прекратился, и лететь было намного легче, чем Альфен и воспользовался. Всего через пару часов они добрались до небольшого городка. Демон приземлился в полуверсте от городских ворот, чтобы спокойно сменить внешний вид.

– Вукарт, поторопись, а то завтрак пропустим.

Оборотню не нужно было повторять дважды, он шустро оделся, подхватил сумки и пошагал к воротам, Альфен пристроился сбоку.

– Охотники? – стражник с любопытством оглядывал пришельцев.

– Да, господин.

– И как, удача вам улыбнулась?

– Какая удача? Вчера так мело, что пришлось в снегу ночевать, вот, только-только выбрались.

– А чего ж вы попёрлись-то?

– Думали, успеем, в прошлый год сезон снегов позже начался.

– Это да. Ладно, проходите.

Вукарт уверенно шёл по городским улицам, демон с любопытством разглядывал дома оборотней.

Они не стояли, как у демонов, обособленно, но и не лепились друг на друге, как у людей. Как волки сбиваются в стаю, так и дома оборотней собирались в небольшие кучки.

Гостиницу нашли быстро, свободных мест в ней оказалось достаточно, поэтому уже через четверть часа путники смогли себя побаловать горячим завтраком.

Комнату выбрали двухместную, оборотень тут же облюбовал себе одну из кроватей, а Альфен завистливо вздохнул. Ему отдыхать придётся ещё не скоро. Он сменил облик и открыл портал на то место, откуда они двинулись к городу. Небо снова начало хмуриться, поэтому терять нельзя было ни минуты. Путь и так непростой, а через снежный буран и вовсе.

Вукарт же весь день посвятил отдыху, пытаясь отлежаться впрок. С их везением никогда не отгадаешь, чего ожидать в будущем. Вот и теперь спокойный день принёс совершенно неспокойный вечер.

Сначала оборотень даже внимания не обратил на хлопающие двери и громкие разговоры в общем зале. В гостинице всегда много людей. Но вот когда по этажу эти звуки раздались в непосредственной близи, оборотень запаниковал. Но бежать тоже было глупо, ведь демон вернётся сюда, а его побег будет считаться предательством. Поэтому Вукарт вздохнул и приготовился к неприятностям.

– Вот, господа маги, пожалуйте сюда, – лебезил хозяин перед гостями.

Дверь в комнату оборотня распахнулась.

– Этот, точно? – седой маг указал хозяину на Вукарта.

– Да.

– А где второй?

– Я не знаю.

– Так, ты, иди сюда и говори, где твой приятель?

– А зачем он вам понадобился? – оборотень старался не выдавать своего беспокойства.

– Пару вопросов хотим ему задать.

– Я не знаю, весь день спал, а следить ни за кем не нанимался.

– Он правду говорит, – сказал второй, и Вукарт понял, что маги неплохо подготовились, даже амулет истины прихватили. Если так дело пойдёт дальше, то он расскажет всё. Решение оборотень принял в доли секунды – он сменил ипостась.

– Что это с ним?

– Или напугался, или что-то пытается скрыть, ну, ничего, мы его в нужный вид быстро приведём.

Хозяина тут же из номера выставили, а дверь хорошенько заперли изнутри.

Глава 63

Вукарт, прижав уши, смотрел на приготовления магов. Он предполагал, что так и будет, но другого выхода не видел. В такой ситуации оставалось только надеяться на чудо в виде своевременного возвращения демона. Что Альфен сможет справиться с этими двумя, Вукарт даже не сомневался. Это у него сил недостаточно, а вот господин – другое дело.

Маги мыслей оборотня не знали, их задача была намного проще. Нужно было всего лишь вернуть строптивца в нормальный вид и основательно допросить, благо, средства для этого имеются.

– Я буду держать, а ты вливай магию, – старый маг схватил волка за шкирку и стянул с кровати.

Оборотень пытался упираться всеми четырьмя лапами, но маг оказался сильнее. Вукарт даже хотел уже решиться на совсем отчаянный поступок и укусить обидчика, но подумал, что это может только усугубить его положение. Его голову прижали ногой к полу, а тело опутала магическая паутинка. Но Вукарт решил бороться до конца и всячески сдерживал оборот. В прежние времена ему удалось бы продержаться не больше пяти минут, но вчерашний обмен кровью значительно пополнил его магические возможности.

– Готов? – седой обратился к своему напарнику.

– Да.

– Ну так, давай, – приказал седой.

Магия потекла с рук молодого оборотня, но Вукарт легко подавил трансформацию. Маг удивлённо посмотрел на свои руки и выпустил ещё порцию силы. И снова волк остался волком.

– Ну, ты долго будешь ковыряться? – старый маг начал уже раздражаться, волк не лежал бездвижно, он вертел головой и старался вырваться.

– Ничего не понимаю… – виновато пробормотал его подельник. – Я уже столько магии влил, что на десять штук таких, как он, хватило бы.

– А может, у тебя и сил-то нет? Ну-ка, давай местами поменяемся, – седой убрал ногу.

Вукарт успел несколько раз выдохнуть и облизать ставший сухим нос. А затем по его коже волной прошёлся жар. Волк из последних сил сцепил зубы, не давая магии действовать. Тело начала сотрясать крупная дрожь.

– А чего это вы издеваетесь над животинкой? – в комнате материализовался Альфен, и Вукарт облегчённо выдохнул. Теперь-то уж никто его не тронет.

– Ты кто? – ошарашенно спросил седой маг, разглядывая крылатую фигуру. Молодой от удивления даже забыл о своей жертве.

– Великий дух, – покладисто ответил Альфен. – Вукарт, извини, что прерываю твои развлечения, но нам пора.

Демон подхватил сумки, вырвал из рук растерявшихся оборотней волка и исчез в портале.

– Что это было? – молодой маг смотрел на своего более опытного товарища.

– Я не знаю, но оно нам явно не по зубам…

***

Риста лениво выслушивала доклады, которые почти ничем не отличались друг от друга: не нашли, не было, не смогли… Как же это всё раздражало! А больше всего то, что она ничего с этим поделать не могла.

– Госпожа, вернулась последняя группа, – Брам выглядел растерянно, и оборотница поняла, что у этих разведчиков хоть какие-то новости есть.

– Говорите.

– Госпожа, мы наткнулись на нечто странное…

– Не тяните время зря, рассказывайте суть, – терпением Риста не отличалась.

– В общем, в одной из гостиниц мы набрели на парочку, похожую по описаниям на нашу. Когда мы поднялись в номер, там был только один. На вопросы он отвечать отказался, сменив облик. Мы решили допросить его после таких подозрительных действий основательно, но на все наши попытки вернуть ему человеческий облик он абсолютно не реагировал.

Оборотница приподнялась, жадно прислушиваясь.

– А потом в комнате непонятно откуда появилось страшное и огромное существо с рогами и крыльями, очень похожее на изображение демонов в старинных трактатах. Только этот экземпляр был во много раз ужасней…

– Ну, что же произошло дальше? – поторопила Риста седого мага.

– Я спросил у него, кто он… – маг затравленно огляделся, предполагая, что ему не поверят, а новости вызовут вспышку гнева госпожи. Он опасливо посмотрел на лежащую на столике плеть.

– И? – Риста взяла свою любимую игрушку в руки.

– Ответил, что он какой-то Великий дух, забрал волка и исчез, – маг задержал дыхание, приготовившись к худшему.

– Вот так просто? И всё? – оборотница замерла.

– Всё. Никаких следов, ничего…

– Великолепно! Сначала оборотень с непонятной силой, теперь ещё и чудовище из древних легенд, – Риста отбросила плётку и поднялась. – Брам, поднять все библиотеки и узнать, что это за дух такой.

– Да, моя госпожа. А поиски?

– Прекратить, смысла нет. Нужно возвращаться домой и готовиться к встрече гостей там. Не просто же так они появились?

Риста была умной оборотницей и поняла, что соперник у неё появился непростой. А раз так, то встречать его надо там, где у тебя имеются преимущества.

– Слушаюсь, госпожа. Ещё приказания будут? – Брам молил всех богов, чтобы Главная волчица на сегодня успокоилась, и, кажется, высшие силы вняли просьбе оборотня.

– Да, подготовь мне двух мальчиков покрепче на ночь и можешь быть свободен.

– Будет исполнено, – Брам усмехнулся. Уж сегодня кому-то явно не повезёт, но это будет не он.

***

– Ну, что, сильно они тебя успели помучить? – Альфен разглядывал довольного оборотня, натягивающего очередной запас одежды.

– Нет, господин. Вы появились как нельзя вовремя, – Вукарт пригладил спутанные волосы и выдохнул.

– Я рад, – демон хмыкнул.

– А где мы? – оборотень покрутил головой.

– Далеко. Очень далеко. Не думаешь же ты, что я целый день лежал в тёплой кроватке? – самодовольно выпятил грудь Альфен.

– Что вы, господин, и в мыслях не было! – одно то, что демон появился так кстати, помогало Вукарту смотреть на своего господина с обожанием.

– Здесь нас точно никто не найдёт, так что можно расслабиться, да и погода в этих краях куда лучше.

Оборотень ещё раз внимательно осмотрелся. Невысокие скалы, огромные деревья у их подножий. Желтовато-бурая трава. Снега почти не было, кое-где белели небольшие холмики, но они указывали не на наличие холодов, а наоборот, о приходе в эти места тепла. А самое невероятное было в том, что до темноты тут ещё не меньше часа оставалось, в то время как в негостеприимной гостинице за окном стояла ночь.

– Мы уже подобрались к южному морю? – сделал осторожный вывод оборотень.

– Не знаю, самого моря я пока не видел, а вот это местечко меня порадовало.

Демон поманил оборотня за собой к небольшой расщелине в скалах.

– Как тебе наша гостиница? – Альфен дал возможность оборотню полюбоваться на логово изнутри.

Пол пещеры был кем-то заботливо устлан толстым слоем сухой травы. Даже на первый взгляд чувствовался какой-то добрый уют этого места.

– Уж точно лучше той, из которой вы меня вытащили, – Вукарт улыбнулся.

– Так, костёр и ужин на тебе, а я отдыхать. Устал неимоверно. Но ты меня обязательно разбуди, когда еду приготовишь.

– Хорошо, господин, – оборотень сноровисто начал потрошить сумку с припасами. За день он выспался, магические силы тоже уже почти восстановились, поэтому задание господина не было для него тяжёлым. Да и сам он уже не отказался бы от горячего ужина.