Альф с Вукартом, как и обещали, вернулись в ужину. Демон был хоть и потрёпан, но доволен, а вот Вукарт опять появился в человеческом виде и без одежды.

– Да когда же это прекратится? – не выдержала я.

– Вукарт, ты бы оделся… – Альф кивнул на стул, где как раз и лежали вещи оборотня.

– И что госпоже так во мне не нравится? – пробурчал Вукарт, натягивая штаны.

Альф ничего не сказал, он уже понял, что переделывать оборотня – занятие бестолковое. Пока сам к новым порядкам не привыкнет, не объяснишь.

Решив не обращать больше внимания на Вукарта, я пошла накрывать на стол. И поужинаем, и новостями со мной поделятся.

Когда первый голод был утолён, я подумала, что можно начинать расспросы.

– Ну и куда был телепорт? – я отодвинула от себя тарелку.

– Не поверишь, прямо к логову главной волчицы, – Альф потянулся за добавкой.

Я ахнула, понимая, что демону очередной раз повезло, если он смог вырваться.

– Правда, на нижний этаж попали, где подвалы и темницы, но всё равно такой портал очень удобен. Жаль только, что теперь мы нескоро сможем им воспользоваться, – беззаботно продолжил демон.

– А почему? – явно не всё так просто, как Альф хочет представить.

– Так мы пошумели там немножко, и теперь возле пентаграммы охрану выставят нормальную, а не тех доходяг, что были прежде, – на последние слова демона Вукарт как-то саркастично хмыкнул.

– А вы хоть из подземелья-то выходили? – я подумала, что трудности поджидали уже в самом начале.

– Конечно, Вукарт даже меня провёл на экскурсию к дворцу правительницы, – разбил мои домыслы Альф.

– И?

– Только на двери полюбовались, – огорчённо вздохнул демон.

– А почему?

– Потому что саму нору охраняет магия высшего порядка. Пару охранок я сжёг, так понабежали всякие, нам пришлось уходить с боем, – видно было, что признаваться в этом демону было неприятно.

– Такая сильная магия?

– Объединённая. Круг оборотней.

Я вспомнила рассказ Вукарта и понятливо закачала головой.

– А камень? – я вспомнила про наш экспериментальный амулет, который Альф теперь носил всегда с собой.

– Не захотелось рисковать, кто знает, как он на оборотней подействует? Я ещё не готов так кардинально решать свои задачи.

– А как же сам Кроун пользовался телепортом? – этот вопрос был тоже закономерным.

– Не знаю, из подземелья много выходов, мы только один проверили.

– Думаю, дом в лесу всё равно надо будет посмотреть основательно.

– Этим и займёмся. Кстати, мы переезжаем, – сообщил мне Альф.

– Куда?

– Так туда и переезжаем. Чего пустовать такой красоте? – какой хозяйственный у меня демон…

– А как же наш дом?

– Будем проведывать, если он тебе так дорог.

– Так тут же пентаграмма? – я посмотрела на дорогой ковёр посреди комнаты.

– Ещё одну начертишь, теперь опыт имеется, – отмахнулся Альф.

– Ладно. А когда теперь к оборотням? – я понимала, что теперь демон не успокоится.

– Я завтра, только через северную пентаграмму, мне нужно подготовить плацдарм для высадки демонического десанта.

– Один пойдёшь?

– Нет, с Вукартом. Нам надо на острова попасть. Раз где-то слышали о Великом духе, оттуда надо и начинать.

– А я?

– А ты будешь зельями заниматься, тебе же не хватало времени, вот теперь почти неделя в твоём распоряжении.

– Хорошо, – сама удивляюсь своей покладистости.

– Сейчас немного отдохнём, и начнём собирать вещи. Только без фанатизма, мне много не унести.

Я посмотрела на демона и сказала:

– Альф, а мне одной среди леса страшно будет.

– Так я же буду по вечерам возвращаться, – не понял моих опасений демон.

– А, ну тогда ладно, – так даже лучше будет. Мешать некому, и опасности тоже никакой.

Сумок мы набрали немного: зелья, самые нужные ингредиенты для них, немного еды. В таком большом замке явно найдётся всё нужное для жизни. Альфен открыл портал, и мы снова оказались в доме Кроуна.

– Так, я искать кухню, – мне нужно сначала быт наладить, а уж потом всё остальное.

– А я спальню, – Альф с намёком посмотрел на меня, но я сделала вид, что ни о чём не догадываюсь.

– Правильно, а то скоро ночь, – с самым спокойным лицом прокомментировала я слова демона.

– А мне что делать? – спросил Вукарт.

– А ты кабинет оборотня ищи, тебе это проще будет.

И мы разошлись по дому в разные стороны.

Я со своими поисками справилась сразу. Понимая,что кухня должна располагаться недалеко от дверей, я и пошла обследовать близлежащие комнаты. Обнаружила попутно подсобку с холодным погребом, комнату для прислуги, которая ещё не была доделана, ну и большую кухню с плитой, тремя столами и массой навесных полок с разнообразной посудой.

Отлично, теперь можно посмотреть и спальни. Я прислушалась. Наверху что-то двигали. Решив, что это Альф упражняется в перетаскивании мебели, я пошла на звук.

Так, где-то здесь. Я открыла первую дверь – никого. Прошла по коридору до следующей – опять пусто. Но ведь где-то здесь гремели… Повезло мне в следующей. Я потянула за ручку, засунула голову в образовавшуюся щель и тут же закрыла дверь обратно. Помотав головой, снова взялась за ручку и распахнула дверь, зажигая на ладони огонь:

– Ты кто? И чем тут занимаешься?

– Я хозяин этого дома, – тощий оборванный парень, замерший, было, при моём появлении, важно выпятил грудь.

– Ты? Хозяин? Кто тебе такое сказал? – я убрала магию, с этим шустриком я и так вполне могу разобраться.

– Я сам догадался, – какой же нахальный!

– Интересно, что на это Альф скажет, – я даже представила себе изумлённое лицо демона.

– А кто такой Альф?

– Это я, – демон услышал разговор и пришёл на звук голосов.

– Альф, представляешь, вот это недоразумение заявляет, что он хозяин дома, – наябедничала я.

– Да? И что даёт основания на такие громкие заявления?

– Во-первых, я появился здесь раньше всех, – начал перечислять паренёк.

– Это когда же? – уточнил демон с усмешкой поглядывая на несмышлёного мальчишку.

– Когда меня заперли в темнице.

– Допустим, продолжай, – демон не торопился разочаровывать паренька.

– Во-вторых, Кроуна больше нет, значит, дом мой.

– А кто тебе сказал, что его нет?

– Так клятва неактивная, – значит, магия в парнишке есть…

– Так, может, лорд Кроун решил просто тебя отпустить?

– Меня? С моими знаниями? Да никогда, – оборвыш самодовольно надул губы.

– А если ему не нужны стали твои знания, он ведь мог и из других источников кое-что узнать.

– Книга у вас? – мальчишка напрягся и побледнел.

Теперь я поняла, что именно здесь искали.

– А если и так? – демон играл по наитию.

– Вы всё равно не сможете её открыть. Она на мою кровь зачарована, – но беспокойство в глазах парня было.

– А ты не станешь её открывать для нас, да?

– Господин, кабинет я нашёл, а там вот что лежало, – подтянувшийся к нашей милой компании Вукарт протянул Альфу книгу.

– Лан, посмотри, кажется, это она и есть.

Судя по лицу парня, сомневаться в этом не приходилось.

– Отдайте, всё равно вам она ни к чему. Я лучше умру, чем кому-то её открою, – кажется, именно поэтому Кроун и держал в гостях у себя этого упрямца.

– А мы сами попробуем.

Паренёк посмотрел на нас с таким скепсисом, что мы даже умилились.

– Я думаю, книга – не живое существо, можно камушек попросить, – Альф полез в карман.

У меня даже сомнений не было, что получится.

Альф навёл камень на книгу, произнёс активатор, и обложка услужливо открылась.

– Но это невозможно! – вскричал паренёк, схватившись за голову. – Кто вы такие?

Мы с демоном переглянулись и рассмеялись.

– А вот с этого и надо было начинать разговор…

Глава 56

Демон обвёл глазами комнату, подыскивая себе удобное сиденье. Взгляд его остановился на небольшом диванчике, стоящем у окна. Он неторопливо пересёк комнату и устроился на мягких подушках. Лекарка тут же подсела рядом. Оборотень неуверенно переминался у входа, а молодой выскочка, надувшись, стоял в углу.

Книга была интересная. Во-первых, она была очень старая, и язык написанного был демону незнаком. Другая особенность заключалась в том, что текста как такового в ней не было. Были карты, разного масштаба, отдельных географических объектов и мира в целом. Сокровище, самое настоящее сокровище.

– Альф, это то, о чём мы думали?

– Да. Теперь сомнений нет. Рельеф, конечно, за столько лет поменялся, но всё равно узнать будет можно, стоит только начать работать с одним конкретным участком.

– И барьеров нет?

– Смотри сама. Видишь?

– Я не очень хорошо разбираюсь в картах, но очень большой мир…

Альфен пролистал книгу до конца, между последних страниц обнаружив сложенный вчетверо листок. Он осторожно его развернул и восхищённо присвистнул:

– Вот это подарок! – демон передал бумагу лекарке.

– Альф, это же подробная схема порталов…

– Да кто вы такие? – парень снова не выдержал.

– Я – Великий дух, – важно сказал Альфен.

– Великий дух был повержен, – мальчишка не поверил словам демона.

– Да, и мне очень сложно было вернуться из небытия, но теперь я восстановлю справедливость, – речь уже была давно отрепетирована.

– Что-то ты слишком хилый для Великого духа, – парень позволил себе язвительную улыбку.

– Надеюсь, что одежда здесь есть, – пробормотал демон и сменил ипостась на демоническую. – А так? – спросил он парня.

– Демон? – удивился мальчишка, попятившись.

– Не демон, а Великий дух, – Альфен перешёл в боевую трансформу и раскинул могучие крылья, окутав себя магическим сияньем.

Мальчишка раскрыл рот, но не сдался:

– Великий – триединый.

– Лан, – демон кинул взгляд на лекарку, та поделилась своей энергией, и Альфена выбросило в волчий облик. – Теперь доволен? – спросил демон.

Парень облокотился спиной о стену.

– Волки не умеют разговаривать…

– Я не волк, – демон легко вернулся в боевую трансформу.

– Настоящий… – потрясённо выговорил мальчишка и свалился без чувств.

– Ну вот, только зря вещи попортил…

Лекарка быстро привела парнишку в сознание:

– Ну что, «хозяин», живой? – Альфен ухмыльнулся.

– Простите, господин, – мальчишка поклонился демону.

– Ладно. Ты кто на самом-то деле? – демон благодушно отмахнулся от извинений.

– Библиотекарь, – в глазах парнишки выступили слёзы, но он смог собраться.

– Не слишком ли молод для такого чина?

– Так оборотень моего начальника убил, теперь должность моя по праву, – теперь причина слёз стала понятна.

– Как и этот дом? – Альфен поддел мальчишку.

– Нет, дом ваш, – признал библиотекарь.

– Есть хочешь? – в разговор вклинилась лекарка.

– А у вас есть что-то готовое?

– Из готового – сыр, хлеб и фрукты.

Парень прикрыл глаза, не желая выдавать своего желания. Девушка поняла жест правильно и пошла за сумкой.

– Зовут-то тебя как, библиотекарь? – Альфен одарил парня оценивающим взглядом. Смотреть не на что. Кожа да кости, одежда тоже оставляла желать лучшего.

– Ронк, – ответил парень, оглядываясь на дверь.

– Хорошо, Ронк. Сейчас подкрепишься, приведёшь себя в порядок, думаю, мы сможем найти здесь подходящую одежду, а потом расскажешь обо всём.

– Слушаюсь, господин.

– Альф, давай выберем другую комнату, здесь даже разместиться толком негде, – Лана указала на кавардак, который устроил здесь мальчишка.

– Я видел подходящее место, – демон встал и уверенно направился прямо по коридору. Остальные последовали за ним.

– Похоже на гостиную, – согласилась Лана, когда цель поисков была достигнута.

Ронк ел не торопясь, но демон видел, с каким трудом парню удавалось сдерживать себя. Будет толк из мальчишки, когда вырастет. Принципиальный.

А после трапезы молодой библиотекарь рассказал, как однажды нашли в подвале старого архива тайник, как его учитель, открыв книгу, тут же побежал докладывать магам. Всю ночь старый библиотекарь сидел над книгой и восхищённо её рассматривал. Ронк тоже успел книгу полистать и сразу понял, из-за чего так обрадовался учитель. Карты Ронк умел понимать очень хорошо. Всё-таки с книгами уже лет пять работал.

Позже пришёл главный оборотень в сопровождении трёх человеческих магов и начал выпытывать подробности.

О том, что в подвале обнаружили не только книгу, но и странные амулеты, парень тоже рассказал, а когда один из камней испытали на его учителе, выпив его жизнь, Ронк поведал, как решился на отчаянный поступок: порезал ладонь и запечатал книгу магией рода. Оборотень разозлился сверх меры, книгу отобрал, а помощника библиотекаря избили и бросили в темницу. Сначала в столице, а потом, когда отстроили замок, сюда. Вот и провёл мальчишка в подвалах больше полугода, изредка получая еду и отказываясь открывать книгу. Ронк очень хорошо усвоил урок и знал, что с ним расправятся точно так же, как и с учителем, едва он согласится. А так оставалась слабая надежда на побег.

Альфен внимательно выслушал рассказ, а после поинтересовался:

– А вторая книга где?

Парень испуганно посмотрел на демона и, опустив глаза, признался:

– У лорда Кроуна… Он её с собой в столицу забрал, очень радовался, когда учитель её передал магу…

– Что же ты и её не защитил? – демон хмыкнул, мальчишка лгать совсем не умеет.

– Не до этого было. А откуда вы узнали про вторую? – осмелился на вопрос Ронк.

– У нас была карта, на которой отмечен портал в Серединный мир.

– В книге были не только порталы, там ещё и описание мира оборотней было.

– Теперь это неважно, всё, что было в тайниках оборотня, сгорело. Значит, так. Ты будешь заниматься приведением карт в соответствие с настоящими реалиями, а заодно Лане поможешь по хозяйству, когда я отлучусь.

– А как же я смогу это сделать? Ведь сейчас можно достать только карты Верхнего мира или… – Ронк замер, глядя на улыбающегося Альфена.

– Или. Карту Нижнего мира ты получишь в самое ближайшее время, а вот с картой Серединного придётся подождать, её ещё нужно достать.

– Лорд Кроун ходил через телепорт, – выказал свою осведомлённость Ронк. – Он ещё после этого пришёл и начал язвить, мол, теперь твоя книга мне особо и не нужна.

– И что на той стороне?

– Не знаю, но появляться у меня после этого он стал часто.

– А кристаллов много было? – вернулся к важной информации Альфен.

– Штук пять. Только у них побочное действие…

– Да, и какое?

– Они и у того, кто их активирует силу забирают. Кроун сразу в волка превратился.

– Именно этой отсрочкой ты и воспользовался, когда книгу запечатывал?

– Да.

– Что ж, теперь становится многое понятным.

Глава 57

Наше новое приобретение мне понравилось. Парень имел стойкий характер, вопросов глупых не задавал, всё по существу, да и словам без доказательств не верил, и доля нахальности, которая в нём была, указывала на целеустремлённость. А ещё у него была магия рода, явление очень редкое, а если учесть, что архивариусов у нас вообще за магов не считали, то оставалось отдать дань уважения его семье, которая из поколения в поколение передавала крупицы знаний и сберегла дар до настоящего времени. Новые правила он принял с готовностью, к Альфу относился с без раболепного почитания, но с уважением.

Мы отдали Ронку во владение кабинет Кроуна, там и книги были, да и удобно было там работать. Кроме того, к кабинету прилагалась комната, в которой парнишка и начал обустраиваться.

Альф подобрал комнату и для нас, и сколько я ни говорила, что дом большой и можно каждому хоть по две комнаты иметь, демон слушать меня не захотел. Общая комната – и всё тут.

В итоге Ронк с Вукартом помогли занести вторую кровать.

Я уже привыкла к обществу Альфа и посопротивлялась лишь для вида.

Вукарт тоже подобрал себе комнату для логова, рядом с кухней. Ну да, волчья природа просит тепла и уюта.

– Лан, мы, наверное, задержимся на пару-тройку дней, – заявил мне Альф, когда мы собрались на ужин в комнате, выбранной нами для гостиной.

Я подняла глаза на демона, ожидая пояснений.

– Не хочется лишние силы и время тратить на переходы туда-обратно. Да и кто знает, сколько мы будем до этих островов добираться?

– Я понимаю, – мне не хотелось отпускать Альфа, но протестовать было глупо.

– Компания у тебя теперь есть, занятия тоже найдутся. Мяса мы с Вукартом сегодня добудем, – продолжил свои уговоры демон.

– Хорошо, только тебе неплохо бы с иллюзиями поупражняться. Место незнакомое, могло бы пригодиться. Да и не будешь же мешок с одеждой за собой таскать?

– Я уже думал об этом, свободное время буду тренироваться, – согласился Альф.

Вяло пообсуждав предстоящее путешествие, мы разошлись по своим делам. Я отправилась к зельям, Ронк к картам, а Альф с Вукартом – на охоту.

Обустроив себе новую комнату для своих настоек, я занялась списком. Травник заказы дал, кое-что я успела сделать в прежнем доме, но были ещё и невыполненные заказы. В,общем, резать, натирать, замешивать и толочь мне пришлось много. Когда я поняла, что больше уже не могу, решительно отодвинула последнюю склянку, сняла фартук и направилась к спальне.

Альфа ещё не было. Я с улыбкой посмотрела на сдвинутые кровати, и когда только успел?

Надо бы приготовить воду. Охотники вряд ли будут чистыми после беготни по лесу, да и сама с удовольствием освежусь. Я постучалась к Ронку.

– Мне нужна помощь, – заявила я с порога.

– Да, госпожа?

– Воды надо натаскать.

– В ванную? – спросил Ронк. – Сейчас, только за вёдрами схожу, – а хороший парнишка, исполнительный.

Я спустилась на первый этаж, решив тоже поучаствовать в подготовке к банному вечеру. Нашла большие полотенца, выбрала из больших запасов Кроуна мыло с лёгким травяным ароматом, достала халаты. Ронк тем временем принёс первые два ведра воды.

– Выливай, – я указала на большую ванну, стоящую посередине, – парень послушно слил воду. – Ронк, а как ты смог против магической клятвы устоять? – вопрос меня давно мучил, но спрашивать при всех не хотелось.

– Я сначала на себя защиту повесил, как на книгу, а потом клятву…

– Представляю, как Кроун обрадовался, – хмыкнула я.

– Ну да, с одной стороны, предать его не могу, но выполнять приказы тоже не обязан.

– Он не пытался снять защиту?

– Нет, опасался, что может меня убить, а тогда про книгу можно было забыть, – Ронк посмотрел на мою улыбку и добавил: – Ну, он так думал.

– Ладно, давай ещё воду.

Ронк пошёл во двор к колодцу, а я начала расплетать косу. Пока охотники не вернулись, успею освежиться. Когда Ронк ещё пару раз сбегал за водой, я его остановила. Мне этого вполне хватит, а потом ещё пару раз сходить можно будет.

Закрыла дверь и с удовольствием окунулась в подогретую магией воду. Ну вот, теперь совсем можно себя человеком почувствовать. Я немного понежилась в воде, затем хорошенько промыла волосы, сполоснулась из ковшика и вылезла, заворачиваясь в полотенце. Воду после себя очистила магией, подтёрла водяные брызги и отправилась в спальню. Всё, мой рабочий день закончен.

– Ронк, твоя очередь, – сказала я ожидающему моего выхода парню.

– А потом?

– Потом можешь идти к себе.

Парнишка довольно кивнул и пошёл совершать водные процедуры.

Я забралась в постель и довольно потянулась. Хорошая кроватка. Мягкая, большая, удобная. Поелозила немного, выбирая удобную позу, закрыла глаза и тут же заснула.

– Лан, мне пора, отпусти, – в моё затуманенное сном сознание вплыл голос Альфа.

Я открыла глаза. Под моим боком устроился довольный демон, на которого я во сне навалилась с руками и ногами.

– Ой, – я спешно отодвинулась.

– Вот и я про то. Совсем бедного демона ночью заездила, – сокрушённо покачал головой Альф.

– Прекрати, – оборвала я намёки демона.

– Так я и так ничего не делаю. Или тебя именно моё бездействие возмущает? Я сейчас исправлюсь, – слова с делом не разошлись.

Теперь Альф меня захапал под свой бок.

– Ты там куда-то собирался? – спросила я, когда руки Альфа начали действовать уж очень нахально.

– Прогоняешь? – демон с улыбкой взглянул в мои смущённые глаза.

– Да. Иди завоёвывай новый мир, и без него не возвращайся, – шутливо напутствовала я демона.

– А моя награда?

– Я что-нибудь придумаю, – пообещала я.

– Я тебе, конечно, верю, но сама понимаешь, время неспокойное, кругом обман, так что лучше я половину сейчас получу, – мои губы тут же жадно начали целовать, и если сначала я ещё пыталась как-то удержаться на плаву, то после нескольких непрекращающихся атак Альфа на мою шею и грудь я даже как-то и не заметила, что мои руки так же бессовестно начали гулять по обнажённой спине демона, а сама я утонула в вихре чувств. – Лан, остановись, я уже и так еле держусь, – демон ткнулся головой в моё плечо.

Вот теперь мне стало совсем стыдно. Я отгородилась от демона одеялом и сказала:

– Всё, половина уплачена, иди, – дыхание удалось выровнять с трудом.

– Иду, но знай, с демонами за долги всегда расплачиваются, – Альф напоследок коротко поцеловал меня в щёку и отвернулся, борясь с соблазном.

– Сначала заработай, – хихикнула я.

Альфен нехотя выполз из постели, погрозил мне пальцем и начал одеваться.

– Я ведь вернусь…

– Конечно, куда же ты денешься? – теперь, когда непосредственная опасность мне не угрожала, я могла немного и похулиганить.

– И с кем я связался? Придётся хорошенько потрясти оборотней ради такого.

– Как бы они тебя не потрясли.

– Ты во мне сомневаешься?

– Скорее, я верю в оборотней.

– Придётся доказать.

– Давай-давай, а то просто так тут бахвалишься вместо того, чтобы делом заняться.

Ни Альфу не хотелось уходить, ни мне его отпускать, поэтому на подначки мы не скупились.

– Я долго буду ждать, пока вы наиграетесь? – из-за двери раздался недовольный голос оборотня, и мы с Альфом одновременно зажали рты руками, чтобы не рассмеяться в голос. Кто же знал, что у нашего разговора есть свидетели?