За короткую ночь приведённый из Нижнего мира отряд неплохо потрудился. Вместо развалин Альфен увидел ровную площадку, по углам которой были аккуратно сложены оставшиеся целыми камни, а также всё-то, что ещё могло пригодиться в строительстве. Сами демоны были заняты тем, что обсуждали вид будущего дворца. Альфен споры прекратил, сказав, что не надо ничего придумывать, а брать за образец уже готовый проект в Нижнем мире. Демонам такой подход даже понравился, потому что уже один раз сделали, значит, второй будет ещё легче.

– Так, сейчас начнут собираться люди. Принимайте боевую ипостась и становитесь по периметру площади. В центре буду я и Верховный этого мира. На провокации не поддаётесь, нарушителей за оцепление не пускаете. Всё понятно?

– Да, Великий, – демоны тут же начали выполнять приказ, рассредотачиваясь по площади. Альфен растолкал Рэллона и его компанию, сладко посапывающую в палатке.

– Господин комендант, как у вас с магическим резервом?

Сонный Рэллон вытянул руку и пустил магию по венам. На ладони расцвёл яркий огненный цветок.

– Так себе, – сделал вывод Альфен. – А брось-ка шарик вон туда, – демон указал на кособокую постройку в конце улицы.

– Не долетит, – засомневался в своих силах Рэллон.

– А ты старайся, – вкрадчивым голосом проговорил Альфен.

Комендант нахмурил брови, сосредоточился и уже собирался запустить магический огонь в цель, как Альфен добавил:

– Не попадёшь – съем…

Пламя с рёвом метнулось в сторону сараюшки, сразу же поглотив её целиком.

– Уже лучше. Ещё немного потренируешь контроль и будет совсем хорошо.

Рэллон удивлённо рассматривал свои пальцы. Снова он даже не понял, как такое могло получиться.

Сертер покосился на коменданта с уважением, лекарка улыбнулась, а оборотень вздохнул. У него магии было мало…

– Так, надеваем свои лучшие наряды и на площадь. Пора людям сказать правду о новых порядках.

– А откуда люди узнают, что надо идти на площадь?

– После такого-то факела? – Демон указал на незатухающий костёр. – Хотя бы из любопытства придут. А, вообще, ты прав, надо сделать объявление.

Лекарка уже поняв, что сейчас будет, заткнула уши. Альфен магически усиленным голосом отдал приказ:

– Жителям столицы срочно собраться на центральной площади! – на всякий случай демон повторил это несколько раз. Эхо гулко разнесло слова по городским улицам.

– Господин, а вы не будете обращаться? – Сертер посмотрел на Альфена, который поправлял парадный камзол.

– Буду, но когда зрители соберутся.

– Жалко вещи, – Сертер даже вздохнул.

– Ничего, новые купим. Хотя теперь даже покупать не придётся, подарки рекой потекут, – демон усмехнулся. – Ладно, пора.

Площадь начала заполняться. Люди осторожно толпились на окраине, не подходили близко, с опаской косясь на страшных существ, охранявших площадку, на которой совсем недавно располагался королевский дворец. Но уходить тоже никто не торопился, любопытство и жажда зрелищ перекрывали здравый смысл, ослабляя инстинкт самосохранения.

Альфен важно прошествовал на центр, толпа напряжённо замерла. Демон поманил к себе Рэллона, на трясущихся ногах, комендант опустился на колени перед Альфеном, выражая покорность и готовность служить.

– Люди Верхнего мира. В вашей жизни много было тревог в последнее время, вы не были уверены в завтрашнем дне, гнусный оборотень захватил власть и пытался подмять под себя всех. Владычеству лорда Кроуна пришёл конец, и маги, связанные кровной клятвой с оборотнем, уже почувствовали свободу. Я долго не вмешивался в ваши дела, но моё терпение иссякло. В мире людей появились демоны, но не те, что сейчас охраняют порядок, – Альфен указал на замерших статуями стражей, – а те, что несли хаос и беззаконие в людские города. Больше такого не повторится. Я беру ответственность за порядок в этом мире в свои руки. И потому не допущу, чтобы магическая клятва была принесена обычному смертному. Этому не бывать. Я сам приму клятву на верность. Только заставлять людей и угрожать им не буду. Мне не нужны слуги, которые боятся, мне нужны люди, которые в меня верят.

По толпе прокатился удивлённый ропот, люди не могли поверить в такое великодушие.

– Через неделю на этом месте будет воздвигнут дворец правителя, и жизнь вернётся в прежнее русло. Управлять миром будет мой Верховный жрец, если же возникнет необходимость в моём вмешательстве, то я буду рядом. Вы должны научиться жить в мире с другими расами. Я имею в виду не только демонов, но и оборотней. Раньше им приходилось прятать свою сущность и переживать за сохранность жизни, отныне они будут пользоваться равными правами, без всякого рода регистраций. Но отвечать за свои преступления тоже будут по общим законам. Верховный начнёт работу уже сегодня, желающие помочь в строительстве могут записаться после нашего небольшого собрания. Жалобы и предложения тоже направляйте ему. На сегодня всё. У меня ещё есть дела в Нижнем мире.

Альфен сменил ипостась, и теперь перед людьми стоял мощный демон, переполненный сиянием магической силы. Великий дух раскрыл внушительные крылья и в несколько взмахов поднялся в воздух. Толпа восхищённо ахнула,а Великий дух, заложив вираж над площадью и громогласно рыкнув, поднялся выше и направился за пределы человеческой столицы.

Демоны попадали на колени, благоговейно провожая взглядами своего повелителя.

Рэллон же наоборот неторопливо поднялся с колен, окинул притихших людей покровительственным взглядом и добавил несколько слов от себя:

– Приём посетителей сегодня после обеда, а сейчас прошу всех покинуть площадь, строительство начнётся без промедления, – комендант зажёг на руке яркое пламя магии, полюбовался на него и подбросил огненный шар высоко в воздух, где он рассыпался многочисленными искрами.

Народ ахнул от восторга. Рэллон же махнул рукой, показывая, что на этом всё и можно расходится по домам.

Люди начали понемногу разбредаться, то и дело оглядываясь на площадь.

– Господин комендант, позвольте вас поздравить, вы неплохо смотрелись, – лекарка улыбнулась Рэллону.

– Когда господин вернётся? – представление далось коменданту нелегко.

– Думаю, скоро. Дождётся, пока все разойдутся, и начнёт раздавать поручения.

– Скорее бы. Чувствую себя, как на сковородке, – Рэллон даже пот вытер в подтверждение своих слов.

– И чего прохлаждаемся? – вынырнувший из портала демон, заставил коменданта попятиться.

– Не знаем, с чего начинать, – призналась лекарка.

– Так, Сертер, приносите с Вукартом стол, берёте письменные принадлежности и организуете в своём шатре приёмный пункт.

– Хорошо, господин.

– Рэллон, на тебе строительство.

– Как?

– Ну, ходишь с важным видом, иногда делаешь замечания, – пояснил Альфен, лекарка хмыкнула. – А вы начинайте уже работать, нечего истуканами стоять.

– Господин, а где брать стройматериалы и всё остальное? Ведь того, что уцелело, только на фундамент и хватит.

– А где вы их брали, когда в Нижнем мире замок строили?

– Покупали, ну, или договаривались.

– Торговые ряды там, – махнул Альфен в сторону одной из прилегающих улиц. Раз ты такой ответственный, то и иди договаривайся. Ещё вопросы? Всё поняли?

– Да, Великий.

– Хорошо. Мы уходим, а то и впрямь со своими делами не разберусь.

Альфен дёрнул Лану за руку и открыл портал.

– Ну, и чего замерли? Слышали, что господин сказал? Быстро на рынок! – рявкнул осмелевший Рэллон.

Глава 50

После столицы Альф, как и хотел, отправился на обследование леса. Словам Шверта мы верили, а уж найти схрон оборотня для демона – это даже лучше, чем его личные признания.

Я занялась хозяйством, пока Альф изображал из себя птицу-переростка. Приготовила обед, прибралась, сходила к травнику…

– Наконец-то, госпожа Иланда, я уж извёлся весь, – старик обрадовался мне, как близкому человеку. Интересно, на самом деле переживал или доходы упали? Хотя кто сказал, что нельзя совместить?

– Дел много было. Сами знаете, столько всего происходит в последнее время.

– Это да… – старик затравленно огляделся и сказал: – Слышали про лорда Кроуна?

– А что с ним?

– Говорят, убили…

– Да что вы говорите?!

– Точно знаю. У меня тут знакомый имеется… С детства дружили… Так вот, он маг, пусть и слабенький. Как только власть сменилась, он дал магическую клятву одним из первых, хотелось последние годы в спокойствии прожить. А тут приходит он и говорит мне, что нет больше клятвы… Оно и к лучшему. А то что творилось-то? Привели маги в наш мир демонов, а они головы людям, как подсолнухи откручивали.

– Дела…

– Это ещё что! На площади видели явление Великого духа, ну, того, из древних легенд…

– Неужели настоящий?

– Самый, что ни на есть. Уж не один человек там был. А всё к чему идёт?

– К чему?

– Вот увидите, будет у нас новая власть, да такая, что никому и не снилась. Только вот дожить бы…

– Доживём, – улыбнулась я.

– Ладно, хватит трепать языками. Вот, заказы новые. Просили побыстрее приготовить, – мне всунули в руки список и мешок с травами. Я отсчитала несколько монеток и протянула травнику.

– Займусь. Неделя у меня намечается спокойная.

Я в хорошем настроении пошла обратно. Раз простым людям перемены по душе, значит, всё у Альфа получится.

Закрыв дверь, направилась в чулан. Разложила купленные травы, посмотрела на список травника. Заняться есть чем.

Следующие три часа пролетели для меня как один миг. Люблю всё-таки свои зелья.

– Лана, я вернулся. Есть что-нибудь на зуб положить? – Альф обнял меня сзади и поцеловал волосы.

– Даже на два, – я улыбнулась.

– Угощай, – демон развернул меня к себе и хитро подмигнул.

– А есть за что? – моя улыбка стала шире.

– Думаю, что да, – вздохнул Альф. О делах ему говорить в данный момент не хотелось.

– Нашёл? – я обрадованно обхватила демона за плечи.

– Я видел что-то похожее на строение, но спускаться не решился, сильно магией фонит, – меня легко подхватили на руки и вынесли из чулана.

– И как быть?

– Подойдём по земле. Я просто боялся трансформу в воздухе сменить, – Альф опустил меня возле стола, и я начала метаться по комнате, расставляя столовые приборы.

– Да твоя стихийная смена ипостаси может проблем доставить. Когда же мы уже серьёзно займёмся этим вопросом? – Альф отнял у меня поднос с обедом, аккуратно пристроив его на край стола.

– После оборотней. Время будет много, вот и будем проводить магические эксперименты. Только лучше это в Нижнем мире делать. Там умная голова ещё одна имеется.

– Слушай, а что мы всё в ратушу шастаем? Может, получится новый телепорт открыть? – в мою голову пришла гениальная мысль. Однажды ведь получилось…

– Интересная мысль. Правда, может забросить шверь знает куда, – Альф почесал когтем между рогов. А я усмехнулась про себя: до чего дожила, уже не обращаю внимания на демонический вид своего ухажёра.

– Щиты помощнее навесить и проверить, – высказала я своё предложение.

– Ладно. Давай попробуем. Начертить сможешь? – Альф пододвинул кастрюлю ближе.

– Да. Я сначала иллюзорную копию сниму, а потом уже на пол выложу, – я тоже потянулась с тарелкой, но Альф мне отдал уже полную, а себе начал накладывать по-новому. Мечта, а не мужчина, пусть и демон.

– Ночью пойдём? – Альф прикрыл глаза, втягивая запах жареного мяса.

– Зачем? Нам же сам переход не нужен, а раз так, то можно и днём срисовать.

– Тогда после обеда сходим.

– Ага. Я хоть выясню, можно ли таких переходов много сделать.

– Зачем тебе много?

– Так перемещаться проще будет, если стационарные порталы в каждом большом городе будут действовать.

– Ну, это на большую перспективу. Пока и парочки хватит.

После чего мы уже от еды не отвлекались. Закончив с обедом, мы на пару убрали стол, а Альф ещё и свои услуги по отмыванию тарелок предложил. Я со смехом отказалась, представив, как он своими когтями будет тарелки держать.

– Иди меняй облик, а я сама помою посуду.

Альф зарылся в сундук, вытащил очередные штаны и сказал:

– Знаешь, надо что-то с одеждой делать. Так ведь не напасёшься.

– А ты научись иллюзию накладывать, одежда сохранится, да и мне будет спокойнее.

– Ты сегодня меня идеями просто радуешь. Давай, объясняй, как с мороком работать.

– Ну, во-первых, нужно представить в деталях, чего ты хочешь добиться, а потом подпитать образ магией и выпустить наружу.

– Вроде бы всё несложно. Сейчас попробую.

Альф сосредоточился, выдохнул и сменил ипостась.

– О, получилось! – я думая, что у него с первого раза вышло иллюзию наложить, удивлённо повернулась, чтобы тут же отвести глаза. Получилось у демона в получеловеческий вид самостоятельно вернуться.

Демон же, нисколько не смущаясь, начал экспериментировать.

– Лан, ну как? – спросил он меня через несколько минут.

Я повернулась и фыркнула. Альф стоял с закрытыми глазами, напряжённо сжав кулаки и демонстрируя всё ту же наготу.

– Пока никак, – призналась я.

Демон ругнулся и снова запыхтел.

– А сейчас? – в голосе надежда на благополучный исход эксперимента.

Я снова посмотрела на вынужденный стриптиз. Ну, можно, конечно, сказать, что получилось, ведь какая-то иллюзия получилась…

Штаны вроде бы есть, только вот они совершенно прозрачные, а потому для наших целей не подходящие.

– Точнее представляй плотность ткани, её цвет, даже ощущения, которые возникают, когда она к телу прилегает, – дала ещё один дельный совет я.

– Сейчас ещё раз попробую.

Несколько минут концентрации и снова тот же вопрос:

– А теперь?

Я настороженно повернулась в третий раз. Вроде бы похоже…

– Альф, не двигайся, я получше рассмотрю.

Я подошла к демону ближе: штаны как штаны. Сейчас ещё сзади посмотрю…

– Ой! – я закрыла лицо руками.

– Ну что там ещё? – вздохнул демон.

– Представляй целиковые штаны, а не только как впереди всё выглядит.

– А что не так? – Альфу хотелось знать, что именно меня не устраивает.

– Хвост торчит, – хихикнула я.

– Вот шверь!

Альф ещё раз сосредоточился и выдал-таки результат. На этот раз придраться было не к чему.

– Запомни свои ощущения, в следующий рад просто вспомнишь, и всё само собой получится.

– На сегодня хватит, с рубашкой в следующий раз разберусь, – демон быстро натянул на себя настоящие штаны взамен иллюзорных, а я облегчённо выдохнула. И так насмотрелась.

Я подождала, пока Альф наденет и остальные вещи, а затем мы пошли к ратуше.

Глава 51

– Эльф, ты нашёл?

– Не знаю, подойдёт ли? Такой кристалл нужно готовить, имея разные источники силы.

– Придётся Альфа ждать, – Кирина вздохнула. – А это ещё минимум неделя. Пока они эту избушку найдут, пока к оборотням… Нет, даже неделей не обойтись…

– Давай попробуем пока две закачать, потом добавим. Ведь всё равно лучше, чем ничего.

– А на ком экспериментировать будем?

– Добровольцы найдутся. Сегодня мне Синтерен обещал доклад принести. Вот там недовольных новыми порядками он обязательно отметит, а для экспериментов эта категория как нельзя лучше подойдёт.

– Где принимать будем?

– В храме. Жрецов предупрежу, чтобы они кресла принесли, ну и всё остальное для антуража.

– Хорошо. Давай тогда камнями займёмся, а то мне ещё к выходу подготовиться надо.

– Кирина!

– Что? Не пойду же я так? – знахарка демонстративно стянула халат с плеча, попутно опустив и бретельку сорочки.

– Если будешь так делать, то вообще сегодня никуда не пойдём.

– Ты сначала ипостась самостоятельно менять научись, а потом угрозы раздавай, – хихикнула Кирина.

Элистер отвернулся. Ну что за несносная женщина! Издевается каждую свободную минуту. Где столько нервов набрать?

– Мы будем работать или нет? – недовольно проворчал он, стараясь не смотреть на знахарку.

– Будем, будем. И чего ты такой несдержанный? Надо уметь контролировать свои эмоции.

– Какой контроль? Я – демон. И так уже на дрессированную собачку стал похож, скоро будет перед собой даже стыдно.

– Тебе можно. Ты в этом мире власть. Так что хватит жалеть себя маленького и доставай уже камень.

– Я не маленький, – возмутился Элистер.

– Тогда и не хнычь, – на это отвечать демон не стал, предполагая, что Кирина снова найдёт, к чему прицепиться.

Эльф достал камень, посмотрел на свет и сказал:

– Думаю, подойдёт.

– Тогда начинай.

Элистер вздохнул, но начал аккуратно вычерчивать узор, водя тонкой кистью по самой большой грани, затем попытался напитать камень энергией. Сила очень неохотно заполняла кристалл.

– Кирина, наложи сначала вербальную формулу, а то так до ночи провозимся.

– А что в книге по этому поводу сказано?

– Там никаких указаний по последовательности действий нет. Только что должно быть сделано.

– Значит, порядок не имеет значения. Давай свой камень, – знахарка протянула ладонь, и Эльф положил на неё чуть потеплевший кристалл.

– Ну, что, получается? – нетерпеливо спросил демон, когда знахарка склонилась над камнем.

– Странно… Мне кажется, что мы не то делаем.

– Почему?

– А ты потрогай камень…

Элистер прикоснулся к кристаллу и изумлённо одёрнул руку: он был ледяной.

– Попробуй свою силу теперь закачать, – предложил он Кирине.

– Сейчас, – знахарка сосредоточилась. – О, нагревается. Да как быстро!

– Смотри, а то всё высосет, – предупредил демон.

– Ещё немного… Всё, родной, хватит с тебя, – Кирина передала полуготовый амулет Эльфу.

Элистер снова направил свою силу в камень. Тот охотно стал втягивать её в себя.

– Всё, больше не дам, – демон тоже разговаривал с камнем, как с живым.

– Дай посмотрю, что получилось.

Кирина покрутила амулет в руках и заметила:

– Почти не потемнел, так и должно быть?

– Наверное. Про цвет вообще нигде не написано.

– Ладно, пусть остывает, а я собираться. Иди к жрецам.

Элистер неохотно поднялся и, оглянувшись несколько раз на знахарку, вышел. В гостиной надел уже привычную мантию, закрепил маску и поднялся наверх. Не утруждая себя ходьбой, перенёсся к дверям пристройки и вызвал жрецов. Подробно разъяснил, что он от них хочет, переместился к Синтерену. Демон был на рабочем месте.

– Верховный? – демон поспешно вскочил со своего кресла и преклонил колени.

– Жду с докладом через час в храме, – коротко бросил он Синтерену и снова исчез в портале.

Глава клана заполошно начал метаться по комнате. Отчёт был давно готов. Суета была вызвана другим. Демон надеялся, что ему снова удастся увидеть Сияющую. Хоть на одно мгновение…

Синтерен принял ванну, надел лучший костюм, расчесал густые волосы, заплёл их в тугую косу, обернув вокруг рогов. Получилось величественно. Женщина должна оценить. Он кивнул своему отражению и крикнул слугам:

– Я ухожу. Кабинет закрыть и никого не пускать.

Демон пробежал глазами составленную вчера бумагу и остался доволен. Неторопливо вышел во двор и приказал страже:

– Двух пленников ко мне.

Демоны бросились бегом исполнять приказание. Их лорд шутить не любил, а за ослушание наказывал строго.

Два потрёпанных демона со скрученными за спиной руками уныло перебирали ногами, подгоняемые острыми копьями стражи.

– Красавцы, – довольно проговорил Синтерен, разглядывая пленников. – Верховный будет очень рад.

При упоминании Верховного пленники слаженно вздрогнули.

– Да, вы не ослышались. Вашу участь будет решать сам Верховный. Я бы с вами не стал церемониться…

Лорд открыл портал к дверям храма. Стражники втолкнули в арку пленников, Синтерен прошёл последним, закрывая переход. До назначенного времени ещё было несколько минут и лорд решил ещё раз проинструктировать своих охранников.

– Ни одного лишнего слова. Иначе займёте их место, – он кивком головы указал на пленников. – Понятно?

– Да, господин.

Двери храма приглашающе распахнулись, и лорд Синтерен твёрдым шагом проследовал внутрь. Охранники потопали следом, волоча упирающихся пленников.

– Лорд Синтерен, рады вас приветствовать в нашем святилище, – демон замер, сердце в груди затрепыхалось бабочкой. Он опустился на колени, не смея поднять взгляд на прекрасную женщину.

– Встаньте, – приказал недовольным голосом Верховный. – Доклад?

– Прошу вас, Верховный, – Синтерен быстро передал свиток в руки жреца.

Элистер пробежал глазами написанное и с интересом уставился на пленников.

– Значит, этим двоим не понравились новые порядки?

– Да, Верховный.

– Что ж, у меня как раз есть, для чего их использовать, – Элистер встал с кресла, доставая кристалл.

Пленники забились сильнее, понимая, что для них ничем хорошим дальнейшее кончиться не может. Верховный же, не торопясь, подошёл к жертвам и направил амулет на одного из демонов, проговорив вербальный активатор. Камень засветился, демон повис на руках стражи, потеряв сознание.

Элистер поднёс кристалл к глазам и довольно хмыкнул: амулет сработал без нареканий. Он направил камень на второго пленника, и тот тоже превратился в бессознательное нечто.

– Вынесите этих на улицу, приведите в чувство и объясните новые реалии: теперь у них нет магии и никогда не будет. Боевая ипостась им тоже более недоступна. Дальше можете использовать их по своему усмотрению.

Демоны в ужасе смотрели на невзрачный камушек в руках Верховного.

– Я вас не задерживаю, можете быть свободны, – Элистер лениво махнул рукой.

– Дорогой, а разве мы не пригласим лорда Синтерена на чай? – Кирина указала на приготовленный стол.

– Конечно, госпожа, – Верховный посмотрел на лорда слишком уж неприязненно, да и само согласие было дано таким тоном, что лорд с удовольствием бы отказался от предложенной чести. Но не мог…

– Расскажите, как поживает ваша дочь. Всё ли у неё хорошо? – Кирина дружелюбно улыбнулась демону

– Да, Дерина очень рада своему замужеству, – Синтерен не мог поверить своему счастью.

– А как вы относитесь к зятю? – знахарка налила в бокал вина и протянула гостю.

– Я просто горд, что меня осчастливили таким слугой, – демон залпом осушил бокал.

– Дорогой, что-то не так? – Кирина настороженно повернулась к Элистеру. Синтерен тоже посмотрел на Верховного и ужаснулся: его фигуру окутал магический свет.

– Камень начинает вибрировать. С чего бы? – Элистер вытянул руку, показывая кристалл.

Демон округлил глаза, предполагая, что и его ждёт участь пленников. Он бросился на мраморный пол и глухо проговорил:

– Пощадите, Верховный!

– Да ты-то здесь при чём? – Элистер посмотрел на демона, как на слабоумного.

– А пентаграмма-то ожила, – указала Кирина на мерцающий на полу узор.

– Не может быть! Сейчас не ночь, – Верховный повернулся к телепорту.

– Тем не менее…

– Лорд Синтерен, в ваших интересах покинуть храм как можно скорее, – Элистер постарался избавиться от ненужного свидетеля.

– Слушаюсь, Верховный, – демон шустро пополз к выходу.

Элистер навесил на двери охранку и на всякий случай приготовил огненный шарик – встретить незваного гостя.

– Альф? – удивился он, гася магию, когда на мраморный пол ступил брат.

– А ты кого ждал?