– Не знаю, но снова соревноваться с ним в магическом умении мне не хочется, – призналась я. Ведь у оборотня могут и другие сюрпризы оказаться, кроме тех, что нам продемонстрировали.

– Тогда надо что-то придумать, – по мнению Рэллона, именно я и должна была этим заняться.

– А чего думать? Мы же вино с сонным зельем не использовали, вот сейчас и напоим, – у меня уже был заготовленный вариант.

– Он же без сознания, – изумился комендант.

– Ничего. Ты подержишь, а я волью в рот, – нежничать с Кроуном я не собиралась.

Оборотень будто почувствовал, что мы хотим с ним сделать. Он застонал, и неуверенно шевельнул рукой, пытаясь вырваться из забытья.

– Давай, как раз получится, – я подхватила свою сумку.

Рэллон торопливо уселся на ноги Кроуна, прижав руками его к земле.

Я достала бутылку, хорошенько её взболтала и вытащила пробку.

– Лана, быстрей, он вырываться начинает, – в голосе коменданты появились панические нотки.

– Сейчас, уже иду. Разжимай ему зубы, – комендант тут же потянулся к кинжалу.

– Лей!

Я поднесла горлышко к губам оборотня. Жидкость легко полилась в рот. Кроун начал вырываться активнее, и мне пришлось помогать коменданту. Оборотню, чтобы не захлебнуться, пришлось сглатывать.

– Ну всё, теперь можно успокоиться, – я снова заткнула бутылку. В ней ещё осталось вино. Кто знает, вдруг ещё для кого понадобится.

– А почему так быстро подействовало? – комендант недоверчиво смотрел на вмиг обмякшего оборотня.

– Немного лекарской магией приправила, – объяснила я.

Минут десять мы просидели в тишине.

– Что-то долго там Великий дух порядок наводит, – Рэллон уже начинал беспокоиться, и что-то мне говорило, что коменданту становилось страшно находиться на пустыре, почти без оружия, в такой "тёплой" компании.

– Я думаю, что про дворец теперь можно будет забыть… – вздохнула я, Альфу часто не хватало терпения, и тогда он выбирал самое кардинальное решение проблемы.

Демон вернулся уставший и раздражённый.

– Рэллон, у тебя появится много работы, – он сразу обратился к коменданту, я не спешила лезть в разговор.

– Что нужно делать?

– Замок пришлось сжечь, – подтвердил мои опасения Альф. – Твоя задача объяснить народу, что Великий дух рассердился на обнаглевшего мага и устроил показательную казнь.

– И как я это сделаю?

– Думай. Поднимай связи, формируй новую власть.

– Но это даже и магией не сразу сделаешь, а у меня что? Только вот это, – комендант решил продемонстрировать свой маленький резерв. Но у него не получилось. С ладони шумно рвануло пламя, пролетев всего в нескольких сантиметрах от лица демона.

– И что это было? – Альф потёр подпалённую кожу.

Рэллона ноги не удержали. Он озадаченно смотрел на свои пальцы, не понимая, как такое могло получиться.

– Неплохо ты от амулета подзарядился. А я ещё подумал, что какой-то странный у меня поток огня получился, стены плавились.

– Что же это за артефакт такой был?

– Не знаю, но уже очень хочу знать. Отправляемся в храм. Там разговаривать удобней будет. А вы, господин комендант, можете уже начинать работать. Подключайте дружка, да и Вукарт пусть помогает.

– А если не получится?

– Значит, меня будет ожидать изысканный ужин, – демон плотоядно оглядел фигуру коменданта.

Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Зачем портить Альфу воспитательный процесс?

Демон открыл портал. Рэллон, подхватив оборотня, шагнул первым, а потом уже и мы с Альфом.

– Получилось? – Сертер неверяще оглядывал бессознательного Кроуна.

– Да. Указания Рэллону я оставил. Вернусь – проверю. В случае неудачи, комендант знает, что вас ожидает. Всё, мы ушли.

Альф снова открыл портал и мы вышли уже в ратуше.

– Хватит сил? Ты уже сколько раз за сегодня магией пользовался?

– Хватит. Амулет у этого подлеца очень уж серьёзный был. Вовремя ты его.

– Альф, а ты понимаешь, что его убить придётся?

– А как же. Таких оставлять у себя за спиной ни в коем случае нельзя.

– Я не про это. Он же всех кровной магией к себе привязал. Только его смерть остальных освободит.

– Как хорошо-то. И мучиться угрызениями совести не придётся. Благое дело совершим.

– Давай уже в храм. Ночь не безразмерная.

В храме нас уже встречали. Кирина чем-то была недовольна, а вот Элистер наоборот обрадовался нам, как родным. Впрочем, почему как? Я уже начала воспринимать демонов как семью.

– О, жирненькая хрюшка, – Кирина ткнула в пухлый бок Кроуна. – Чем это вы его так?

– У Ланы спрашивай. Это она у нас теперь специалист по оборотням, – я почувствовала в голосе Альфа насмешку, но отвечать не стала. Как-нибудь потом с ним разберусь, без свидетелей.

– А у вас как? Всё в порядке?

– О, да! У нас тут такое творится!

– Альф, давай этого побыстрей пристраивай, я хочу послушать местные сплетни.

– И ничего не сплетни, – обиделась знахарка. – Новости из первых рук.

– Тогда тем более. У нас в ответ тоже есть что рассказать.

– Ну всё, спать сегодня не придётся. Два одиночества нашли друг друга, – пробурчал Эльф.

– А тебе не хочется разве узнать, как мы попутешествовали?

– Так я бы и до утра потерпел, – Элистер стянул с головы маску и вытер лицо. – Что, у меня других дел ночью нет?

– Это какие же у тебя дела? – Кирина сложила руки на груди.

Мы с Альфом с интересом прислушивались к назревающему скандалу. Только Элистер пошёл на попятную.

– Спать мне надо. Целый день не присел.

Знахарка тоже не стала продолжать, только как-то ехидно произнесла:

– Что ж, так и быть, сегодня предоставлю тебе такую возможность.

– Что, опять? – Элистер возмутился до глубины души. А мы с Альфом переглянулись: что же у них тут происходит?

– Не обращайте внимания. У нас тут свои разборки, – Кирина подчёркнуто вежливо улыбнулась Элистеру, отчего тот сник окончательно.

– Лан, побалуешь вкусненьким, пока я гостя устраивать буду.

– Опять блины? – я улыбнулась.

– С мясом, – облизнулся Элистер.

– Ладно, только дайте переодеться. А то мы прямо с места боевых действий.

После этого мы спустились в святилище.

Глава 43

Ужин прошёл в тёплой семейной обстановке. Новостей было немало, поэтому все горели желанием добавить что-то и от себя.

Рассказ Элистера демона повеселил. Кто бы мог подумать, что Синтерену всё-таки удастся пристроить дочь? От такой красоты даже демоны бежали сломя голову. А тут обычный человек. Хотя Шверт неплохо устроился в Нижнем мире.

Новости из столицы тоже были позитивными, даже статую Альфен своим подданным заочно простил. Надо же демонам хоть как-то выразить своё уважение Великому духу? Да и будет новая достопримечательность.

Было и ещё что-то, Альфен нутром это чувствовал, но брат не торопился посвящать вновь прибывших в это. Демон решил вызнать подробности через Лану. Только надо бы ещё лекарку об этом попросить, сама-то вряд ли догадается, а вот ради этого вытаскивать девушку из-за стола как-то неправильно. Нужен хоть какой-то повод. Пусть и глупый.

– Лан, а мы ночевать как будем? – Альфен знал, что лекарка не может безболезненно реагировать на такие намёки, поэтому даже не думал о том, что план не сработает.

– Как обычно, – буркнула Лана, не желая поддерживать данную тему. Но демон не отступил:

– Обычно – в одной постели спим, – усмехнулся Альфен. – А раз так, то давай хоть кровати двинем, всё места больше будет.

– Я тебе сейчас так двину, что ты целый месяц будешь только жидкую кашу есть, – грозно пообещала лекарка, пуская по руке магический огонь.

– Да? Ну-ка, пойдём, расскажешь мне об этом поподробней, а то при посторонних сцены неудобно устраивать, ещё покалечишь кого, – Альфен сделал вид, что тоже готов ответить.

Лана вышла в коридор и набросилась на демона:

– Ты что себе позволяешь?

– Ничего. Всего лишь на пару слов хотел отозвать, – Альфен улыбнулся и потянул свои длинные демонические руки к лекарке.

– А просто сказать об этом нельзя было? – Лана побурчала уже без прежнего запала, так, только чтоб уж совсем не отступать.

– Нельзя. Слишком бы подозрительно это выглядело, – Альфен зарылся лицом в волосы девушки и блаженно выдохнул.

– И о чём ты хотел поговорить? – Лана немного отстранилась.

– Всего лишь попросить узнать у Кирины, чего это у Элистера морда такая довольная? – демон с намёком посмотрел на грудь Ланы и облизал губы.

– Альф, ты опять? – девушка начала вырываться.

– Это я тебе доходчиво объясняю, о чём спрашивать надо, – демон даже глаза свои закатил от недогадливости девушки.

– Ты думаешь… Эльф научился менять облик? – Лана наконец-то поняла, в какую сторону пошли мысли Альфена.

– Ну, можно и так сказать, – хмыкнул демон на деликатную попытку девушки замаскировать отношения брата и знахарки.

– Хорошо, я потом спрошу у Кирины, – теперь и лекарка сгорала от нетерпения.

– Отлично. Можем возвращаться. А кровати мы сдвинем, не переживай, – демон быстро поцеловал девушку и проскользнул в дверь, не давая Лане опомниться.

– Спасите меня, а то злая лекарка меня шкуры лишит, – пропищал Альфен и спрятался за кресло Кирины.

Выглядело это так по-детски, что Лана не смогла сдержать улыбку.

– Хватит уж ребячиться, рассказывайте, что удалось о третьем мире узнать, – Кирина покачала головой.

– Проход работает. В Серединном мире у власти стоят женщины, и устроить там другой миропорядок будет непросто, – обрисовал в нескольких словах ситуацию Альфен.

– Очень весёлые перспективы. А что наш новый гость?

– С ним ещё не говорили. Да и надолго он не задержится. Слишком много крови на его лапах.

– А можно я? – попросил Элистер. – Хоть немного пар выпущу, – демон бросил косой взгляд в сторону Кирины, но та не отреагировала.

– Ну да, а то ведь не на ком. Что там, всего лишь Нижний мир в подчинении, не разгуляешься, – поддел брата Альфен.

– А можно как-нибудь обойтись без твоего извечного сарказма? Я не просил из меня Верховного делать.

– Но и не отказывался.

Элистер изумлённо открыл рот.

– Да кто бы мне позволил это сделать? – вскипел он, когда отошёл от первоначального шока.

– Верно. Никто. А чего тогда скулишь? А оборотня я тебе, так и быть, отдам. Он мне очень не понравился. Беспринципная сволочь.

– Спасибо. Вот это на самом деле подарок, – Элистер сразу же успокоился.

– Ага. Не забудь только потом от запаха псины отмыться, – кровожадность демона знахарку не расстроила, а вот лишний раз поддеть Эльфа она не отказалась.

Альфен продолжил разговор.

– Планы на ближайшее будущее такие. Набираем небольшой отряд из демонов для похода в Серединный мир, переправляем сначала к нам, а потом сразу к порталу. Проводим переворот. Устанавливаем свои порядки, насаждаем культ Великого духа, всех неугодных в ссылку.

– Куда планируешь ссылать? – спросила Кирина. Её нисколько не удивили столь крутые меры, грандиозность задумки тоже не смутила знахарку, уже привыкшую к амбициозности демонов. А вот исполнение её заинтересовало.

– К нам. У меня столица ещё не обустроена как следует. Рабочие руки, тьфу, лапы, понадобятся. Да и надо потихоньку подданных к новым жителям приучать. Скоро границы снимем.

– Это как?

– Да вот мы с Ланой пришли к выводу, что мир-то у нас один, только разделён магическими щитами, – поделился Альфен своими выводами.

– Интересное размышление… А сие умственное заключение обоснованно? – Кирина сощурила глаза.

– Узнаем у оборотня. Он-то точно что-то нарыл. А потом займёмся запланированными делами.

– Интересно будет послушать, что он напоёт по этому поводу.

– Тогда можем сходить вместе. Лан, когда у Кроуна похмелье кончится?

– Утром.

– Вот и навестим. А сейчас спать. Сил совсем не осталось, – Альфен поднялся со своего стула и направился к двери. – Ты идёшь? – обратился он к лекарке.

– Чуть позже приду, у меня ещё одно дело есть, – девушка улыбнулась демону.

– Ну, ладно, я пока постель приготовлю.

– Альф!

– Ну что опять? Не буду же я как последний бродяга спать?

Кирина хмыкнула.

– Кто бы мне постель приготовил… – тонко намекнула знахарка своему демону.

– Да застелю, – Элистер вышел из гостиной вслед за братом.

– Получилось? – Лана улыбнулась.

– Да, только без моего участия – никак, – объяснять знахарке, о чём спрашивает девушка, было не надо.

– Ну, Альф тоже редко когда сам облик может сменить, устойчивости трансформе не хватает. Надо бы ещё поискать способы, – вздохнула лекарка.

– Да меня устраивает. Ведь так именно я контролирую ситуацию.

– Бедный Эльфик. Обижают маленького.

– Не такой уж и маленький, – хмыкнула знахарка, приподняв многозначительно бровь.

– Кирина! – с укором посмотрела на развеселившуюся женщину Лана.

– Что? Я про возраст. А вот с тобой надо что-то делать. Фантазия в неправильную сторону работает.

Лекарка покраснела и отвернулась, а знахарка рассмеялась.

– Брось переживать, тут все свои.

Глав

а 44

Альф свою угрозу всё-таки выполнил. Когда я зашла в комнату, первое, что я увидела, это были сдвинутые кровати. Сам демон деловито застилал получившееся ложе, что-то мурлыча себе под нос.

– Ну и как это понимать? – я сложила руки на груди.

– Вот, готовлюсь ко сну, – демон указал на заботливо расправляемую им простыню.

– А не слишком ли кто-то обнаглел? – ругаться мне не хотелось, и я бухтела только ради приличия.

– Лан, я, конечно, не знаю, но зачем ты на себя наговариваешь? – демон подвигал бровями и нахально мне подмигнул.

– Я точно когда-нибудь не сдержусь и подпалю чью-то шкурку, – со вздохом сообщила я Альфу, стягивая с себя сапоги. Уф, наконец-то…

– Ты про Кроуна? Да ладно, и без тебя умельцы найдутся, – демон бросил на кровать две подушки.

– Я про одну нахальную демоническую морду, – я подвинула к кровати стул, чтобы потом повесить на него снятую одежду.

– И за что ты так Элистера не любишь? – наигранно посочувствовал демон.

– Вообще-то я про тебя говорю, – решила я наконец-то прямо высказать свои претензии.

– А меня за что не любишь? – Альф подтащил одеяла.

– Ну ты и доставака, – что толку спорить?

– Я? Я хороший. Даже очень. Только почему-то одна маленькая человечка этого совсем не ценит, – демон присел на край постели и принял самый разнесчастный вид.

– Хватит паясничать. Зачем кровати сдвинул?

– Так же удобнее, места больше и разговаривать можно вполголоса.

– А ещё что можно?

– Показать? – оживился Альф.

– Отвяжись, неугомонный, – я присела на кровать и потянулась.

– А что ты там у Кирины узнала?

– Ты был прав, – я сладко зевнула в ладошку.

– Но, думаю, проще братику не стало.

– Согласна. Альф, а ты уверен, что у нас всё получится?

– А как может быть иначе? Вот сейчас маги почувствуют свободу и с удовольствием поддержат новый порядок. Простые люди тоже вздохнут с облегчением, ну и легенда начнёт работать. Так что, за свой мир не переживай. Комендант справится с порученным ему заданием. Тщеславия у него много, опыт тоже присутствует, поддержку ему организуем.

– Здесь я с тобой согласна. Но вот третий мир…

– Так и там не будет особых проблем. Посетим острова, где ещё сохранились старые верования, поддержим недовольных. Судя по рассказу Вукарта, таких немало найдётся, ну и постараемся поменять мужское мировоззрение. Не в обиду тебе будет сказано, но я думаю, что женщинам не место у власти. Слишком опасно это и жестоко. А им ещё детей растить.

Я была полностью согласна с демоном. Вот мне власть вообще не нужна. Был бы свой дом, семья, любящие люди рядом, а больше для счастья ничего не требуется. Это сейчас я в приключениях, но это не от хорошей жизни. Женщина не для смерти создана, а для жизни.

– Утром оборотня расспросим, потом в столицу. Ты со мной?

– Да, хочу посмотреть, как новый замок выглядит.

– Боишься, не понравится?

– Так это Эльфа проблема и Кирины, мне-то в нём не жить.

– А ты бы где хотела обустроиться после всего?

Огорчать Альфа отказом жить в Нижнем мире я не хотела, поэтому уклончиво ответила:

– Пока не знаю. Я ведь ещё в Серединном не была. Вдруг там захочу обосноваться?

– Вряд ли. Там холодно. Уж лучше в Верхнем.

– А тебя-то дом чем не устраивает? – я удивлённо посмотрела на Альфа.

– Так здесь одни демоны, с ними скучно будет моей разносторонней натуре, – и лицо такое… одухотворённое.

Что ответить на такое заявление? Вот и я неопределённо хмыкнула.

А разносторонняя натура повернула ко мне свою самую выигрышную сторону и спросила:

– Спокойной ночи мне пожелают?

– Смотря что я буду с этого иметь… – я завернулась в одеяло, как в кокон, только нос и остался торчать.

– Я придумаю чего-нибудь, – меня подтянули ближе.

Ну уж поцелуй на ночь демону я позволить могла.

Утром я выспалась досыта. Демон встал спозаранку и ушёл, оставив меня нежиться на широкой постели. Всё-таки хорошо он придумал.

– Лан, ты проснулась? – Альф заглянул в дверь. – Тогда поднимайся. Дело есть.

– Что там опять приключилось?

– Кроун в волка перекинулся, а нам его расспросить надо.

– Так позвали бы Кирину, – мне так хорошо было, что я тянула время по максимуму.

– Она пробовала, ничего не получается, – демон нетерпеливо переминался.

– Ладно, сейчас.

Я с сожалением откинула одеяла и спустила ноги. Идти никуда не хотелось. Хотя… Очень интересно, как это оборотень смог так свою ипостась зафиксировать? Подхватив одежду со стула, я начала торопливо одеваться.

– Ну наконец-то! – Кирина приветствовала меня в своей обычной манере. – Там тебя оборотень дожидается, а ты перину пролёживаешь.

– Была бы перина, а то так, тюфячок, – хмыкнула я.

– Вот какие девушки стали балованные. Всё им перины подавай, – тут же нашла в чём меня упрекнуть знахарка.

– Хватит в остроумии состязаться. Лана, завтракай поскорее да пойдём. Дело-то важное.

Кроун метался по каменной темнице, скрёб стены когтями, подвывал, в общем, всячески демонстрировал своё неудовольствие.

Альфен сменил ипостась на боевую и смело шагнул в камеру.

– Думаете, что сумели нас обхитрить? Ничего, мы сейчас посмотрим, кто кого.

Демон схватил оборотня за шкирку и прижал к полу.

– Лана, давай!

Я швырнула лекарской магией по волку, по телу прошла лёгкая рябь, но облик не сменился.

– Неужели не получится? – Кирина раздосадованно вздохнула за моим плечом.

– Сейчас попробую поток направить, – я прикрыла глаза, собирая силу в руку.

– Лан, ты особо не усердствуй. Не получится и ладно. Пришибём и вся недолга…

Я выпустила поток, направляя его на голову оборотня. Волк задёргался в когтях демона, завизжал, а потом обмяк. Тут же контуры его поплыли и началась трансформа.

– Ну вот, теперь и поговорить можно. Девочки, идите поболтайте. Тут сейчас ничего интересного не будет.

Элистер довольно рыкнул. Он тоже трансформировался и теперь кровожадно глядел на пухлое тело Кроуна.

– Только не увлекайтесь. Сначала разговор, потом удовольствие, – напомнила Кирина и пошла к выходу, я пристроилась за ней.

– Как ночь прошла? – с виду равнодушно спросила знахарка.

– Неплохо. Отдохнула, выспалась.

– Что, Альф не выполнил своё обещание и кровати не сдвинул? – разочарованно спросила знахарка.

– Кирина, хватит. Вот охота тебе постоянно надо мной издеваться?

– Так Элистера-то пока нет, а больше не над кем, – хмыкнула знахарка.

– Ты лучше скажи, как у вас?

– У нас всё замечательно, только вот Элистер ревнивый жутко, – Кирина рассказала про Синтерена.

– Демоны – они все собственники, – со вздохом согласилась я.

– Это я поняла. Но похулиганить-то иногда хочется.

– Бедный Эльф. Такую занозу себе нашёл…

– Ну, думаю, не только ему повезло, – многозначительно заметила Кирина, и мы рассмеялись.

Глава 45

Разговор с Кроуном не получился. Оборотень только и делал, что угрожал, обещая разобрать Нижний мир по камушку. Не оставил он вниманием и всех, кто осмелился встать у него на пути. Знаниями он, несомненно, обладал, но делиться не хотел, предполагая, что сведения позволят сохранить ему жизнь, а вместе с ней надежду выбраться. Поэтому и вёл себя Кроун заносчиво.

– Эльф, мне кажется, мы зря возимся.

– Говоришь, он связан кровной клятвой с магами? А ведь если среди них есть доверенные, то у нас могут возникнуть неприятности. Ведь портал-то в наш мир вряд ли был один…

– Зря только нервы и силы потратили на эту гадость. Надо было сразу его придушить, – Альфен разочарованно стукнул кулаком по стене.

– Да, время напрасно потеряли, – Элистер посмотрел на стену, затем на руку Альфена и поёжился. У него бы от такого удара весь кулак в кровь, а брат даже не почувствовал.

– Выбрасываем его на улицу и объявляем охоту, – решил участь оборотня Альфен.

– Тогда надо снова ему ипостась поменять, – Элистер одобрил задумку, только внёс дополнение.

– Одни только неприятности от этой блохастой гадины…

Демоны, недовольные и раздражённые, вернулись в гостиную.

– Ну, что?

– Да ничего. Мы решили его отпустить, – Альфен схватил со стола бутылку и сделал пару хороших глотков.

– Как это отпустить? Он столько людей убил! Я его сама пристукну! – лекарка вскочила с кресла, грозно сверкая глазами.

Лана не понаслышке знала, что вытворял с непокорными оборотень. Он даже хуже свирепых демонов. Те хоть за власть между собой борются, а Кроун из прихоти убивал и издевался.

– Альф, я уже за тебя переживать начинаю. Слишком уж твоя избранница кровожадная, – Элистер даже отступил назад.

– Лан, мы его хотим в кертовник выпустить и объявить большую охоту, – попытался объяснить свою задумку демон.

Лекарка непонимающе хлопала глазами.

– Это у них развлечение местное такое, – пояснила знахарка, – обычно жертвы охоты долго не живут.

– Тогда я согласна. Собаке собачья смерть, – запальчиво проговорила девушка.

– Вот и славно. Эльф, объявляй общий сбор.

– А нам посмотреть можно? – Кирина тоже была не против участия в намечающемся мероприятии.

– Только издалека.

– А давайте наших жрецов попросим, пусть они нам наблюдательный пункт приготовят, – внёс предложение Альфен.

– Слушаюсь, Великий, – Элистер шутливо поклонился брату и открыл портал прямо к дверям служителей.

– Показушник. Мог бы и ногами прогуляться.

– Так быстрее, – заступилась Кирина за своего демона.

К спектаклю всё было готово. Актёры заняли положенные места. Демоны, сгорающие от нетерпения, Альфен в своей боевой ипостаси, Элистер в одеянии Верховного и две женщины в своих призрачно-сияющих иллюзиях.

Элистер оборотня выволок на всеобщее обозрение. Из рядов будущих охотников раздался одинокий удивлённый выкрик. Альфен сощурил глаза, пытаясь разглядеть, кто же это.

– О, господин Шверт! Какая встреча! Вам ведь известен этот господин?

– Да, Великий! – Шверт хлопнулся на землю, выказывая своё почтение.

– Я думаю, у вас накопилось много вопросов и претензий к нашему гостю, а потому вам будут предоставлены дополнительные бонусы.

Демоны неодобрительно загудели, им тоже хотелось проявить себя. Альфен поднялся из кресла, сразу же гул голосов стих.

– По итогам охоты я отберу десяток самых умелых демонов, которые удостоятся чести сопровождать меня на завоевание новых земель.

Это известие воодушевило собравшихся.

– Готовы? – согласный рык подтвердил ответы демонов. – Господин Шверт, можете попинать своего бывшего хозяина, пока он в человеческом виде.

– Только посмей, гнида, – Кроун всё ещё думал, что его боятся.

Шверт же важно покинул строй демонов и от всей души нагой приложился к мягкому месту оборотня. Демоны одобрительно зашумели. Лорд Синтерен важно выпятил грудь. Ведь это его зятю была оказана величайшая честь.

– Ну, а теперь, собственно, охота. Госпожа, помогите оборотню принять его истинный вид.

Лана грациозно подплыла к злобно рычащему магу, придавленному тяжёлой ногой Верховного.

Лекарка кинула небольшой сгусток магии в Кроуна, но и его с лихвой хватило на смену ипостаси.

Увидев зверя, демоны пришли в сущий восторг. Охота на хитроумного хищника намного интереснее.

Элистер по команде Великого духа зашвырнул волка в густые заросли, а Альфен вдогонку сказал:

– Кто добудет голову, разрешаю забрать её как символ нового клана, – рёв демонических глоток показал Альфену, что такое дополнение пришлось очень даже по душе.

Выждав ещё несколько минут, чтобы оборотень смог убежать подальше, Альфен с усмешкой проговорил:

– Вперёд, мои верные подданные, – демон дал отмашку, и треск ломаемых кустов ознаменовал начало великой охоты.

– Ну, что, будем ждать окончания или пока в храме посидим?

– Посмотрим.

Заросли кустарника то и дело озарялись магическими вспышками. Оборотень, несмотря на свой тучный человеческий облик, в звериной ипостаси двигался шустро. Даже чересчур.

– Альф, а у него магический резерв на волчий облик запитан, – Лана решила поделиться своими соображениями на эту тему.

– Ты думаешь?

– А с чего тогда мы не сразу смогли трансформу снять?

– Логично. И чем нам это грозит?

– Нам? Ничем. А вот твои демоны побегают.

– Ну, им это только на пользу. И потренируются, и охотничий азарт раззадорится.

– А ты уверен, что его смогут поймать?

– Уверен. Демоны не самые слабые маги, а Кроун всего лишь волк.

– А если он перекинется?

– Лан, он же не совсем глупый. С двумя демонами, ну, пусть даже с тремя, он мог бы ещё потягаться, будучи в форме. Но у него сил-то вряд ли много осталось, не забывай, мы через телепорт шли, а он без сознания был, так что только волчья шкура может продлить жизнь магу.

Все настолько увлеклись разговором, что не заметили новое действующее лицо

– Великий, я могу обратиться с сообщением? – Шверт, распластавшись в пыли, приподнял голову.

– Слушаю, – надменно бросил Альфен.

– Я вспомнил один разговор и думаю, он пригодится.

– Что ж, говори, – голос Великого духа стал несколько мягче. Приободрённый Шверт даже решился на колени встать.

– У лорда Кроуна было тайное убежище… на крайний случай…

– И где?

– В лесу, под столицей. Неприметный такой домик в самой глуши.

– Ты там был?

– Нет, только при мне оборотень одному из магов приказание давал, чтобы обустроить там всё как следует.

– Что ж, ты меня порадовал. Не зря я решил сохранить тебе жизнь.

– Благодарю, Великий! Всегда рад услужить, – Шверт, пятясь, пополз обратно.

– Надо бы посмотреть на эту избушку.

– Да как её найдёшь?

– Полетаю, может, сверху и увижу.

– А куда боевой отряд денешь?

– Пусть помогают Рэллону дворец отстраивать, опыт уже имеется. Заодно и люди начнут привыкать.

– Как у тебя так ловко получается всех организовывать?

– Я умный, – Альфен принял напыщенный вид.

– Скорее, наглый, и силы много. А сила есть… Дальше не буду фразу продолжать, и так все знают, – знахарка ехидно подмигнула демону, сбив с него всю спесь.