В гостиной святилища стояла напряжённая обстановка. Элистер в своём обычном демоническом виде вышагивал по комнате, бросая недовольные взгляды в сторону знахарки, которая грозовой тучей смотрела на метания демона из кресла.

– Ты сама виновата, – Элистер, нахмурив брови, закутался в мантию.

– Это в чём же? – Кирина с усмешкой посмотрела на демона.

– А зачем ты меня магией шандарахнула? – демон поёжился, вспоминая не очень-то приятные ощущения.

– Может, чтобы чьи-то слишком длинные руки укоротить? – знахарка вложила в свой ответ максимум язвительности.

Элистер запыхтел, но не нашёлся, что сказать.

– Или ты подумал, что стоит тебе выполнить одно моё требование, и ты хозяин положения, а моё мнение в счёт не принимается? – знахарка разошлась и теперь бросала на демона грозные взгляды.

– Ты не была против, – негромко сказал демон.

– Да? И как ты это понял? – Кирина, скрестив руки на груди, выпрямилась в кресле.

– Ты на меня смотрела! – демон был уверен в своей правоте, поэтому высказался смело.

– Правильно, у меня глаза для этого есть. А ещё я хожу, потому что и ноги имеются, – хмыкнула знахарка.

– Я не о том. Ты по-особенному смотрела, – с намёком произнёс демон.

– Конечно, я проверяла, нет ли каких побочных эффектов, – Кирина легко отмахнулась от обвинения Элистера.

– Но ты могла бы сказать, а не бить на полную мощь, – Элистер всё ещё пытался свалить вину на знахарку.

– Это как это, интересно? Кто-то слишком шустрый сразу решил моментом воспользоваться, разве не ты целоваться полез?

Демон понял, что он очередной раз в споре проиграл. Он помолчал, обдумывая ситуацию, а потом осторожно взглянул на Кирину.

– Прости, – тихо сказал он, смущённо опуская глаза.

– То-то же. И если ещё раз позволишь себе незапланированные вольности, пеняй на себя, – Кирина уже тоже успокоилась, но вот так сразу уступать не собиралась.

– Но Кирина, ты же обещала, – Элистер возмущённо всплеснул руками.

– Обещала. Но я же не оговаривала сроки. Да и рога у тебя опять на месте.

Демон мученически закатил глаза. Спорить со знахаркой бесполезно. У неё на всё найдётся ответ.

– И что мне теперь делать? – жалостливо спросил он.

– Я не знаю. Но алгоритм обращения теперь известен .

– А ты?

– Что я?

– Ты поможешь? – Элистер замер, ожидая ответ.

– Опять так же?

– Нет. Я обещаю вести себя прилично.

– Ну, хорошо. Только учти: ещё один такой выпад, и больше близко ко мне не подойдёшь, – это было сказано таким тоном, что у Элистера даже мурашки по спине пробежали. Вот может же страха нагнать…

Элистер поспешно закивал, боясь, что Кирина передумает. Ему теперь срочно нужно было вернуть тот получеловеческий облик, а потом можно что-нибудь и придумать. Что бы знахарка не говорила, а её интерес он видел. А раз так, то шансы завоевать эту гордячку есть. У него даже в голове стал вырисовываться хитрый план. Раз другие методы на человечку не действуют, значит, можно попробовать и не совсем честные.

– Попробуем? – несмело предложил он, пряча глаза.

– Я предупредила.

– Я тебя услышал, не глухой, – буркнул Элистер, но тайком улыбнулся.

Знахарка оглядела сжавшегося демона строгим взглядом, но не заметила признаков намечающегося бунта.

– Ладно, иди сюда.

Элистер подошёл к креслу и остановился на почтительном расстоянии.

– Ближе подходи, я так не дотянусь.

Демон сделал пару шагов и покорно опустился на колени возле ног Кирины. Знахарка качнула головой, но говорить ничего не стала.

– Готов?

– Да, – Элистер постарался заглушить все эмоции, но дрожащие руки выдавали его нетерпение.

– Мантия свободно сидит? Не слетит?

– Не должна, – демон поправил ворот, подёргал пояс.

– Хорошо. Я начинаю.

На руке знахарки засветился зелёный огонёк и Элистер послушно закрыл глаза, концентрируясь на единственной мысли – сменить облик. Энергию Кирины он почувствовал сразу и начал подстраиваться, уже понимая, что снова получается.

– Ну, как? – он открыл глаза.

– Похоже. Пояс затяни.

Человек имел строение поскромнее, поэтому мантия обвисла на плечах Элистера.

Он безропотно выполнил пожелание Кирины и признался:

– Что-то второй раз сил много отнял. Я, наверное, пойду к себе. Как-то нехорошо мне.

Кирина с беспокойством посмотрела на демона. Руки его и впрямь дрожали, дыхание было прерывистым, она даже подумала, что переборщила с магией.

– Я тебя провожу, – решила она, видя, что демон как-то неуверенно поднимается на ноги.

– Да, может, и сам дойду, – и голос тоже дрожит, что не осталось незамеченным знахаркой.

– Нет, уж, лучше доведу, чем потом лишние проблемы появятся.

Элистер поспешно отвернулся, пытаясь скрыть ликование. План работал.

До комнаты знахарки дошли благополучно, осталось сделать всего-то несколько шагов, но демон рухнул на пол.

– Эльф, ты чего? – Кирина обеспокоенно склонилась над упавшим. – Вот ведь наказание.

Она посмотрела на свою дверь и решила, что к себе тащить бессознательное тело проще. Влив в руки магию, она приподняла демона за плечи и, пятясь, втянула его к себе.

– Ну что за невезение! – пожаловалась она. – Ничего с этим демонюгой не бывает по-нормальному.

Водрузив бессознательное тело на свою кровать, она попыталась осторожно провести диагностику. Лекарской магией воздействовать было нельзя, иначе снова демона выбросит в истинный облик, поэтому она лишь аккуратно попыталась добавить силы из личного резерва. Но та почему-то не принималась организмом Элистера. Создавалось впечатление, что стоит блок. Кирина озадаченно потёрла переносицу. Помогать надо, но как это сделать? Она немного подумала и решилась. Ведь если через кровь, то получится непременно.

В человеческом виде демон выглядел так беспомощно и ранимо, что Кирина вздохнула и легла рядом, прижимаясь к Элистеру своим телом. И это её настырный когда-то демон…

Знахарка не сдержалась и осторожно прикоснулась к его щеке, провела ладонью по груди, потрогала чёрные пряди. Элистер всё также бессознательно лежал на её постели.

До чего дожили, в другое время демон бы уже вовсю воспользовался ситуацией, а сейчас… Вот и стали неважны все их ссоры, наоборот, она даже начала винить себя, что так получилось.

Надо вытаскивать демонёнка, а все обиды пусть катятся в Бездну! Кирина решилась.

Если бы знахарка только знала, чего стоило демону изображать из себя живой труп… Он с трудом сдержался, когда Кирина пристроилась на постели рядом и её рука начала путешествие по его лицу и груди, когда знахарка запустила руку в густые волосы Элистера. Не дрогнул он и тогда, когда она коснулась его губ осторожным поцелуем, хотя на это ушло неимоверное количество демонического терпения, а вот когда знахарка прокусила его губу, а потом и свою и стала аккуратно смешивать кровь, выдержка Элистера отказала: он застонал. Но боги были к нему благосклонны сегодня. Кирина всего лишь подумала, что магия начинает потихоньку действовать, поэтому не стала прекращать своего занятия.

– Кирина, я не могу без тебя больше, – прошептал Элистер сквозь сладострастный стон.

– Тебе лучше? – знахарка отстранилась.

– Если ты и сейчас уйдёшь, я этого не переживу, – демон со всей возможной осторожностью обнял Кирину и замер, боясь спугнуть.

– Я не уйду…

Глава 34

Тратить лишнее время в снежном холодном лесу не стали. По-быстрому собрали лагерь, и Альфен открыл портал.

Вышли всё в том же ельнике, откуда и начинали своё путешествие. Оборотень, блаженно щурясь под лучами летнего солнца, с любопытством оглядывался, по-детски восторженно рассматривая зеленеющие луга с яркими вкраплениями разнообразных цветов, втягивал тёплый смолистый воздух и прислушивался к птичьему разноголосью. Всё для него было внове.

Только демону некогда было проводить экскурсию для оборотня. Дел было много.

– Господин комендант, забираете всё хозяйство и к себе. Сбрасываете лишний груз, отдыхаете, узнаёте новости, а завтра с утра снова в путь, – Альфен начал раздавать приказания.

Рэллон кивнул.

– А мы? – Сертер обеспокоенно заглянул в глаза демона.

– А мы сразу домой порталом, личные вещи в руки. Нас видеть не должны, – демон это сказал, прямо глядя на брата Ланы. Уж от него-то всегда можно было ожидать неприятностей.

– Ясно, – на лице Сертера сразу же появилось облегчение. Он-то боялся, что его снова отправят по каким-нибудь поручениям.

Комендант не стал тянуть время, а сразу приступил к выполнению порученного задания, а демон снова открыл портал. Лана шагнула первая, затем втолкнули Сертера, Вукарт, оглянувшись ещё раз на лес, вошёл следом за графом, демон замыкающим, как и всегда.

– Ну, вот мы и дома. Сегодня вам отдых, – Альфен довольно потянулся. – Из дома не выходить без надобности, внимания не привлекать.

– Альф, тебе снотворного сделать? – Лана повернулась к Альфену. Вопрос был настолько неожиданным, что демон обратился за разъяснениями

– Зачем? – спросил он.

– А ты главного оборотня как успокаивать будешь? – девушка склонила голову и улыбнулась.

Альфен немного подумал и сказал:

– Да можно магией вырубить или физически. Демон всегда предпочитал силовые варианты решения проблем.

– Магия внимание лишнее привлечёт, во дворце-то полно одарённых, а физически – шума много будет, – разбила идеи демона лекарка.

– Ты права. Нам шум пока не нужен. Тогда делай, да покрепче, а я Рэллону сегодня вечером отнесу, пусть своего бывшего нанимателя вином угостит.

– А если Кроун откажется пить? – и в своём плане Лана нашла изъян.

– В таком случае у коменданта будут большие проблемы, – Альфен подмигнул девушке.

Лекарка понимающе кивнула и пошла к своему чулану.

– Вы, двое, разбирайте вещи, я пойду посмотрю, чем народ занят, – демон указал на стоящие сумки, которые все сразу же сложили в угол.

– А как же – «не должны видеть»? – уточнил Сертер.

– Меня, как раз, должны. Легенде пора оживать, – Альфен размял плечи.

– И как вы это сделаете? – Сертеру очень хотелось знать, что на сей раз придумал демон.

– Устрою на площади показательное выступление. Только вот Лану перед уходом порадую…

Альфен пошёл в чулан к лекарке.

– Лан, я тут прогуляться решил…– осторожно начал демон, не зная, как отнесётся девушка к его плану.

– И? – Лана отставила миску с травами и вытерла руки о передник.

– Вот, думаю. Надо людям явление Великого духа организовать. Что будет эффектней смотреться: если я из волка в демона превращусь, или из человека?

Лекарка на мгновение задумалась, а потом спросила:

– А нельзя совместить? Ножичек-то у нас остался, магией поделюсь.

– Из волка в человека, из человека в демона, а потом – Великий дух… А, что, мне нравится!

– Ещё бы, когда это ты отказывался перед другими покрасоваться.

– А я и сейчас не отказываюсь, – демон резко шагнул вперёд и сжал девушку в объятиях.

– Альф, прекрати, мы не одни.

– Устроить?

– Да ну тебя! Иди за артефактом.

Альфен отправился за ножом, который у него был припрятан возле печи. Он пересёк комнату, отодвинул половицу и вытащил завёрнутый в ткань нож.

– Что-то вы быстро, – заметил Вукарт.

Сертер отошёл от Вукарта подальше, всячески демонстрируя, что он к словам оборотня не имеет отношения. Он таращил глаза на нового компаньона, задающего такие интимные вопросы демону. Уж сам-то граф лишний раз вызывать гнев господина не стал бы…

Демон недоуменно посмотрел на оборотня, не сразу уяснив смысл. А поняв, усмехнулся. У оборотней-то матриархат, а тут разговор про «порадую», который Вукарт явно превратно понял…

Вообще, надо что-то с оборотнем делать, он воспринимает новые реалии через свои призмы, а от этого могут возникнуть проблемы. Но этот разговор не на пару минут. Сейчас есть дело. А вот подразнить Вукарта будет самое то.

– А мы ещё не закончили, – пояснил Альфен, перекладывая свёрток в правую руку, а левой поправляя волосы.

Вукарт удивлённо посмотрел на непонятный предмет в руке демона.

Тот не стал ничего объяснять, а просто вернулся в чулан. Оборотень немного подождал, а потом сказал:

– Интересно, что у них происходит? – он давно считал лекарку странной, а вот теперь за дверью творилось вообще что-то невообразимое. Конечно, женщина имеет полную власть над своими мужчинами, но так издеваться разве можно?

И оборотень, крадучись, подошёл к чулану. Надо хоть узнать, к чему готовиться, если и до него дойдёт очередь.

– Принёс? – раздался голос девушки.

– Да, держи крепче, – предупредил Альфен, а оборотень придвинулся ближе.

– Ничего, только он большой тебе неудобно будет , – оборотень услышал, как девушка разворачивает свёрток, и тряхнул головой. Да что за извращение там происходит?

– Потерплю. Начнём?

– Да, раздевайся, – лекарка произнесла фразу так хлёстко, что оборотень понял, что в палатке девушка с ним ещё мягко обошлась.

– А ты уже готова? – голос Альфена прозвучал как-то язвительно, и оборотень хмыкнул.

– Да, мне на это времени много не надо.

– Тогда и я сейчас.

Послышался шорох снимаемой одежды, потом в комнате что-то упало и раздался полустон – полувой.

– Альф, тебе больно, ну, извини не рассчитала, – Вукарт понял, что с мужчиной обошлись несправедливо, а следующие слова подтвердили его выводы:

– Ты почти лишила меня самой важной части тела, теперь месяц болеть будет, – упрекнул Альфен девушку, всё ещё постанывая.

– А зачем ты его под ногу подставил? – оборотень захлопал глазами: он ничего не мог понять.

– Он сам подставился, – обиженно хныкнул Альфен.

– Могу подлечить, а можно и вообще убрать. Без этого же люди живут, так что, не ной, – весело закончила диалог лекарка. – Теперь иди отсюда.

Глаза оборотня после услышанного полезли из орбит, и он решил, что за своё достоинство будет бороться до последнего.

А дверь между тем открылась, явив Альфена в волчьем виде. Тот держал в зубах большой кривой нож, а хвост волочился по полу.

Он выплюнул нож, обернулся на дверь чулана и обиженно заявил:

– А за отдавленный хвост ты мне ещё ответишь!

После чего снова подхватил артефакт и посеменил к выходу.

Вукарт понял, что подслушивать больше не будет. Неправильно это.

Глава 35

Как же всё-таки хорошо, что у нас лето! Даже вечно всем недовольный Вукарт оживился, оказавшись в царстве зелени и тепла. Альф, конечно, расслабиться никому не дал, но моего настроения это не понизило. Хоть немного побуду дома и позанимаюсь со своими зельями. Вспомнив о своих травах, подумала о том, что и Альфу мои припасы могут понадобиться. После некоторого размышления демон со мной согласился, и я отправилась заниматься приготовлением сонной настойки.

Альф заявился уже через несколько минут и изложил свой новый план. Задумка демона была стоящей, я лишь немного подкорректировала детали. Демон тут же выразил желание начать подготовку, а я обречённо ждала очередных шуток от Альфа, так как первоначальный этап предполагал принятие демоном волчьей ипостаси, а это у него до сих пор самостоятельно получалось не всегда. Значит, мне снова придётся наблюдать стриптиз в исполнении Альфа и делать равнодушный вид. Сколько себя не настраивала, а всё равно никак не могла прекратить смущаться. Вот и теперь, едва Альф зашелестел одеждой, я поспешно отвернулась. Но магией-то всё равно придётся делиться. Я, глядя не ниже лица демона, повернулась и прикоснулась к его плечу, выпуская силу, и как только процесс запустился, сделала несколько шагов назад, освобождая место. Ненароком зацепила стоящую рядом на полке пустую склянку, та с весёлым дребезгом разбилась, заставив меня дёрнуться от неожиданности. В итоге наступила Альфу на хвост. И столько было обиды с его стороны на мои неосторожные действия, что он даже на извинения не отреагировал. А ещё больше обиделся на предложение от хвоста избавить. Слишком уж трепетное отношение у демона к этой части тела. Мне даже отомстить пообещали.

Я улыбнулась, вспоминая детское поведение демона. Тут судьба миров решается, а у него мелочные обиды за отдавленный хвост. Просидев ещё пару часов за своими зельями, я вышла из чулана. Сертер использовал время с толком, устроившись на шкуре и сладко посапывая, Вукарт смотрел в окно. Вообще оборотень какой-то ненормальный. Смотрит на меня с настороженностью и с какой-то обречённой исполнительностью воспринимает всё, что я говорю. У меня даже закралась в голову мысль о его психическом нездоровье. Вот и сейчас, стоило мне лишь появиться в комнате, как он встал со стула и направил на меня ожидающий взгляд.

– Обедом не пора заниматься? – я попыталась говорить спокойно, чтобы не вызывать лишнего раздражения, и даже улыбку из себя выдавила, хоть и ненатуральную.

Оборотень ничего не ответил, а потянулся к сумкам. Сам будет готовить? Я пожала плечами и сказала:

– В погребе мясо есть, можешь взять. И делай еды больше, Альф после прогулки голодный вернётся.

– Всё?

– Что, всё?

– Больше никаких указаний не будет?

Я отрицательно покачала головой. Всё-таки странный какой-то…

Так как заниматься приготовлением обеда мне теперь было не надо, решила последовать примеру брата. Проснулись сегодня рано, сил портал вытянул тоже немало, а ещё и ночь предстоит весёлая. Надо выспаться, пока есть возможность.

Оборотень уже сходил за мясом и теперь тащил хороший такой кусок на кухню.

– Вукарт, мне нужно силы восстановить, – я сняла фартук и начала расплетать волосы. Голове тоже надо отдыхать.

– Сейчас? – с какой-то безысходностью в голосе спросил он.

– Да.

Оборотень вздохнул, и сказал:

– Хорошо, только мясо отнесу.

Я непонимающе уставилась в спину Вукарта.

Это что, он намекает, что тоже спать ляжет, чтобы не греметь посудой и мне не мешать? А кто будет обед готовить?

Я решила выяснить этот вопрос, когда оборотень вернётся. А пока стянула одежду, повесила на стул возле печи и забралась на своё спальное место.

Оборотень проковырялся на кухне дольше, чем я ожидала, наверное всё-таки резал мясо. Я хмыкнула, значит, надеется встать пораньше. Когда он показался в дверях, я, уже готовая задавать вопросы, обалдело открыла рот. Вукарт вышел полностью обнажённый.

Да что же это такое? Целый дом стриптизёров!

Я крепко зажмурилась. Всё желание задавать вопросы у меня отбилось само по себе.

– Моё тело совсем не нравится госпоже? – оборотень уже начал пристраиваться со мной рядом.

Испытав повторный шок, я даже слова не могла выдавить, только завизжала, что есть мочи. Но теперь глаза мои были широко распахнуты от ужаса.

– Это что здесь происходит?! – раздался от порога гневный рык демона, а я облегчённо выдохнула, Альф сейчас, как никогда вовремя, появился.

– Госпожа приказала, – Вукарт сжался, с паникой глядя на выступившие шипы на коже демона.

– Что? – вопрос у нас с Альфом вырвался совершенно синхронно.

После чего демон в два прыжка оказался у печи и в одно движение сбросил обнаглевшего оборотня на пол.

– Р-р-разор-р-рву!!! – вот такого Альфа я видела и слышала впервые.

Даже мой братец, обычно внимания не обращающий во время сна ни на какой шум, вскочил, избавившись от сонных чар в течение нескольких секунд. Он оглядел комнату и пополз под стол, пытаясь спастись там от разъярённого демона.

Вукарт, зажав голову руками и подтянув колени к груди, трясся на полу.

– Альф, – я попыталась успокоить демона. – Альф…

Демон поднял на меня свои глаза, затянутые мутной кровавой пеленой. Альф злобно рыкнул на оборотня, но я оказалась для него в приоритете.

– Всё в порядке, ничего не произошло, – хоть мне и было страшно, но допустить кровопролития я не могла.

– Что ты ему сказала сделать? – надо мной нависли кожистые крылья.

– Обед приготовить… – пискнула я.

Сертер услышал главное. Он понял, что демон вернулся голодный и, не найдя еды, решил подкрепиться оборотнем. Ему становиться вторым блюдом не хотелось, поэтому он опрометью бросился в кухню, чтобы выполнить моё поручение.

– Обед? – Альф обернулся на Вукарта, сощурив глаза. Он явно не находил связи между обнажённым мужчиной в моей постели и обедом.

– Она сказала, что ей нужно восстановить силы, – оборотень нашёл в себе смелость ответить на взгляд Альфа.

Я с непониманием посмотрела на оборотня, а Альф, переведя глаза с оборотня на меня, вдруг ни с того ни с сего, громогласно рассмеялся. Его боевая трансформа плавно сменилась обычным получеловеческим видом, заставив меня снова закрыть глаза.

Чтоб их всех!

– Девушка просто предупредила, что идёт спать, – отсмеявшись объяснил Альф оборотню, – А вот с тобой давно пора поговорить об особенностях жизни в Верхнем мире.

Я выслушала слова демона, и в мою голову начала закрадываться мысль, что Вукарт неправильно понял мои слова. Это же он решил, что я силы «таким» способом восстановить хочу? Да я эту шавку драную на воротник пущу!

Я настолько разозлилась, что на моих руках неосознанно материализовался огонь. Демон почуял неладное первым. Он схватил оборотня и выбросил его в кухню, а сам спрятался в чулане. Видя такие манёвры, я сразу остыла. Я же не демон, чтобы меня бояться. Но сегодняшнее веселье решила всем припомнить.