Травница, или Как выжить среди магов. Том 2

– Тогда лучше сразу узнать, чтобы быть готовым ко всему.

Одарив Себастьяна тяжелым взглядом, я открыла конверт и достала оттуда лист бумаги, на котором красивым, практически каллиграфическим почерком были написаны всего несколько строк.

– О нет, – простонала я, целых три раза просмотрев текст.

– Так плохо?

– Да, – кивнула я и зачитала вслух: – Дорогая Шанталь, мы приезжаем в столицу двенадцатого числа. Надеюсь, ты не откажешь в гостеприимстве своей сестре с мужем. До встречи, любящая тебя Дейзи!

– Кажется, к нам только что напросились в гости, – заметил Себастьян.

Он даже не особо расстроился и практически не удивился. Создалось впечатление, что супруг смирился с неприятностями, которые свалились на него из-за меня.

– Тебе не кажется. Я же говорила, что содержание мне не понравится. В этом вся моя сестра. Она никогда не спрашивает и просто ставит перед фактом. Давай я напишу ей, что нас нет дома, пусть останавливаются в гостинице. Хотя… – я снова вздохнула, касаясь указательным пальцем одного из помпонов на пинетках, – вряд ли это ее остановит. Уверена, что двенадцатого числа Дейзи будет стоять у дверей твоего дома с мужем и чемоданами.

– У нашего дома, – поправил меня Себастьян. – Я не против, чтобы они какое-то время пожили в особняке.

– Ты не представляешь, на что соглашаешься.

– Но тебе там жить не стоит.

– Знаю.

– Я сообщу дворецкому о прибытии гостей. Для них приготовят покои.

– Хорошо, если ты не возражаешь, – кивнула я, продолжая трогать пинетки. Перед глазами все еще стояла боль и тоска на лице свекрови. – Мне жаль, что все так вышло. Твоя мать очень обрадовалась.

– Моя ошибка. Следовало сразу все объяснить, но я забыл. Не думал, что она воспримет все настолько буквально.

– Ты бы все-таки съездил к ней. Сейчас ей очень нужна твоя поддержка.

Себастьян ответил мне странным взглядом.

– Знаешь, из тебя вышла бы идеальная жена и невестка.

– Сомневаюсь, – хмыкнула я. – Не забывай, сколько неприятностей я тебе принесла.

«И еще принесу…» – добавила мысленно.

– Ты слишком жестока к себе. Вот за последние три дня ничего ведь не натворила, – усмехнулся Себастьян, поднимаясь.

Более подходящего момента, чтобы рассказать о занятиях со студентами, нельзя было и придумать. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы все выложить, но не успела.

– От этого надо избавиться, – кивнув на гору подарков для новорожденных, заявил Себастьян.

– Ты ведь не собираешься все это выбрасывать?

Я тоже встала со стула. Момент оказался упущен. И я не собиралась возвращаться к теме своих проступков.

– А что мне с этим делать?

– Не знаю, – вновь взяв в руки очаровательные пинетки, ответила я. – Неужели в твоих домах не найдется какой-нибудь кладовой или чердака. Пусть слуги все аккуратно сложат и уберут. А потом, когда придет время, достанут. Уверена, твоей матери будет приятно.

– В мои планы не входит заводить детей, – припечатал Себастьян.

– Разумеется, ты ведь еще одиннадцать месяцев будешь женат на мне. Вот пролетит этот год, и можешь подумать о правильной, настоящей семье и детях.

– Хорошо. Уговорила.

Следующие несколько дней я ждала взрыва. Точнее, позорного разоблачения. Однако его не последовало. Лоран молчал. Может, действительно совесть проснулась.

Но все равно я решила пока приостановить свою преподавательскую деятельность. Правда, это не мешало ребятам приходить ко мне в гости на лимонад и делиться последними новостями, идеями и планами. Прогнать я их не могла. Да и, если честно, не испытывала никакого желания так поступать. Совершенно неожиданно у меня появились самые настоящие друзья. Впервые в жизни.

Так уж вышло, что я всегда была одиночкой. Дома никто не хотел общаться со странной травницей, помешанной на растениях и зельях. Я же навязываться стеснялась. А тут появились те, кто не только понимал мою жажду знаний, но и разделял ее. Я могла говорить, не таясь и не опасаясь быть высмеянной. Меня принимали такой, какая я есть и не пытались изменить. Удивительное чувство!

Леди Флоренс больше не появлялась. Лишь со слугами прислала мой наряд на императорский пикник и записку с инструкцией.

Хозяин теней тоже больше не заглядывал в гости. И я слегка расслабилась, почти поверив, что все обойдется.

Гром грянул через пять дней.

Себастьян вернулся поздно вечером, когда я уже легла в кровать. Без стука вошел в спальню и, остановившись в дверях, уставился на меня долгим и многозначительным взглядом, который не предвещал ничего хорошего.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, принимая сидячее положение и прикрываясь тонким одеялом.

– Это ты мне расскажи, – сухо произнес он, даже не поздоровавшись.

– О чем?

– О том, что в мое отсутствие творится в моем доме.

Я на мгновение прикрыла газа. Значит, Лоран все-таки меня выдал.

– Себастьян, послушай…

– Я и слушаю… внимательно. – Он прошел вглубь спальни и сел в кресло, закинув ногу на ногу. – Только давай пропустим фразы, что ты не виновата и все само получилось. Сразу приступим к делу.

– Они просто попросили меня о небольшой услуге.

– Кто они?

– Ты уже и сам все знаешь, – вздохнула я. – Профессор Вайлдери пытался завалить их на зачете по зельеварению, специально дал невыполнимое задание. Я помогла им все сделать.

– И решила преподавать, хотя я тебе запретил.

– Я не преподавала, – возразила я. – Лишь давала советы.

– Втайне от меня.

– Всего три дня. После того, как твой друг обо всем узнал, я перестала помогать. Мы просто общались.

– Общались?

– Для тебя это может стать открытием, но мне нужны друзья.

– Отлично! – Себастьян резко поднялся с кресла. – Завтра утром будь готова.

«Допрыгалась! Он все-таки сошлет меня в дальнее поместье!» – в панике подумала я, но на всякий случай уточнила:

– Для чего?

– Мы приняли предложение ректора, – подходя к дверям, сообщил муж.

Как будто это что-то объясняло.

– Какое предложение?

– О работе в академии. Завтра твой первый день в качестве второго преподавателя по травологии и зельеварению.

ГЛАВА 4

Шанталь

Надо ли говорить, что данная информация совершенно выбила меня из равновесия, лишив сна и покоя? Да какой мог быть сон, когда Себастьян вдруг резко изменил свое мнение и согласился принять предложение ректора! И пусть он сформулировал так, будто мы решили вместе, но на самом деле все было иначе. Это Конте дал свое согласие.

Почему-то я не сомневалась, что к этому приложил руку Лоран. Не знаю, как у хозяина теней получилось уговорить моего мужа, но я была безумно ему благодарна.

Сначала я твердо решила лечь спать. Устроила голову на подушке, продолжая при этом широко улыбаться, и честно смежила веки. Как-никак завтра мой первый рабочий день, и следовало выглядеть красивой и выспавшейся.

Однако внутри все пело, плясало и гудело. Говорят, от счастья в животе порхают мотыльки. Мои этой ночью словно взбесились и устроили самый настоящий праздник. Сердце колотилось как сумасшедшее. Мне хотелось не лежать, а танцевать и даже петь.

Промучившись больше часа и поняв, что уснуть мне не суждено, я включила свет и выбралась из постели. После чего решила изучить свой гардероб, чтобы подобрать наряд, в котором буду вести занятия.

«Я буду вести занятия! Завтра! Точнее, уже сегодня! У-и-и-и-и!»

Та одежда, которую заказали мы со свекровью, категорически не подходила для преподавания. Она смотрелась безумно красиво, нарядно и слишком шикарно для этого дела. Варить зелье – это вам не цветочки собирать и крестиком вышивать. Тут работа с реактивами, огонь, пыль, грязь и даже мелкие взрывы. Пачкать новые вещи я не хотела. Значит, следовало брать что-то из старого. Но что?

Выпотрошив свой гардероб, я разложила одежду на кровати и кресле. Кое-что даже пришлось устроить на полу. А потом принялась методично примерять, комбинируя одно с другим, меняя блузки, платья и так далее.

В конце концов, я остановила выбор на любимой длинной синей юбке и белой блузке, дополнив комплект брошкой с сиренью. Получилось достаточно мило. Особенно с любимой соломенной шляпкой.

Когда с нарядом было покончено, я немного успокоилась. Погасив свет, забралась в постель и вновь попыталась уснуть. Однако сон так и не шел. Организм не желал отдыхать, требуя продолжать веселье. Можно было спуститься вниз и накапать себе пару капель снотворного, но я не стала. Любая непредвиденная реакция, и я весь день буду зевать.

Наконец усталость дала о себе знать, и я смогла провалиться в забытье. Вскочила на рассвете. Естественно, у меня слегка побаливала голова. Даже возникло желание повернуться на другой бок и снова задремать. Но взгляд упал на приготовленный наряд, который я ночью оставила на кресле, и сон как рукой сняло. Я встала с кровати, сладко потянулась, приветствуя новый день, и начала собираться.

Вниз спустилась раньше Себастьяна, а потому сразу же поставила чайник на плиту и занялась завтраком. Хотя как занялась: сделала тосты, достала джема и творог, в который быстро порезала ягоды.

Когда я уже все расставила и заварила ароматный чай, спустился муж.

– Доброе утро, – немного растеряно произнес он, на ходу надевая пиджак.

– Доброе, – не в силах сдержаться, улыбнулась я. – Как спалось?

– Отлично, – присаживаясь за стол, отозвался муж и бросил на меня любопытный взгляд. – Ты хорошо выглядишь.

– Спасибо.

Я намазала тост джемом, но от волнения кусок не лез в горло.

– Не передумала? – неспешно перемешивая творог, поинтересовался Себастьян.

Я на миг испугалась, что вчера он пошутил и никакой академии и преподавания мне не светит. Отложив в сторону тост, который так и не попробовала, я осторожно проговорила:

– Нет. А что?

– Ты просто не представляешь, во что ввязываешься, Шанталь, – будничным тоном заметил Себастьян. – Преподавание – это совсем не так просто, как ты думаешь.

– Я понимаю, – закивала я, в этот миг готовая согласиться со всем угодно, лишь бы меня не лишили шанса испытать себя.

– Существуют методические пособия и учебники, а также правила и план работы, которых ты должна будешь придерживаться.

Я снова закивала, решив пока помалкивать. Пусть выговорится, если уж ему так хочется.

– И пообещай мне вот что, – потянувшись к кружке с горячим чаем, произнес Себастьян. – Если вдруг что-то случится, тебе не понравится, передумаешь или еще что-нибудь, ты скажешь мне, и все закончится.

Ага, я поняла! То есть малейшая жалоба с моей стороны, и преподаванию конец. Себастьян, аргументируя это стремлением защитить, вновь запрет меня дома. Ну уж нет! Тут же мысленно поклялась, что если произойдет какая-нибудь неприятность, я справлюсь с ней самостоятельно и не стану просить помощи. Но вслух, конечно, ответила:

– Хорошо.

Муж внимательно посмотрел на меня, как будто хотел прочесть мысли и тоже кивнул.

– Ладно. Вопросы есть?

– Только один. А как профессор Вайлдери отреагировал на мое назначение?

– Понятия не имею, – совершенно спокойно заявил Себастьян.

Подобная реакция показалась мне странной. Он ведь должен был понимать, что профессор не даст мне нормально работать и примется мешать. Или именно на это он и рассчитывал? Собрался действовать чужими руками? Не ожидала от него такой подлости.

– А если он будет против? – задала я следующий вопрос.

– В данный момент его мнение мало кого интересует, – снова уклончиво ответил муж.

– Почему?

– Его временно отстранили от занимаемой должности.

– Когда? – искренне удивилась я.

Вчера последним заходил Эмаир. Было уже около трех часов дня. Он ни словом не обмолвился о том, что Вайлдери отстранили.

– Сегодня утром, – выпив чай, огорошил муж.

– О-о-о… – только и смогла потянуть я.

– Так что ты будешь исполнять обязанности временно. До тех пор, пока не закончится судебное разбирательство и Вайлдери не вернется. Или пока ректор не найдет ему замену.

– Вот как.

– Первая пара у тебя с первокурсниками, – сообщил Себастьян. – Практические занятия в оранжерее пока отменили, как и в аудиториях. Никакой практики, Шанталь.

– Почему?

Муж наградил меня весьма красноречивым взглядом. Я думала, что он не станет озвучивать, но нет, сказал.

– Потому что я не уверен в безопасности.

– Моей? – нахмурилась я.

– Всех окружающих, – парировал он, заставив меня захлопнуть рот и обиженно засопеть.

«Ну это уже слишком!»

– Но какие уроки травологии и зельеварения без практических занятий? – возмутилась я. – Так нельзя.

– Налегайте пока на теорию, – издевательски улыбнулся муж. – Или тебя что-то не устраивает?

Пришлось проглотить и это.

– Нет, – улыбнулась я. – Все прекрасно.

«Надо будет непременно найти ректора и объяснить важность практических занятий. Уж он-то сумеет повлиять на моего мужа».

– Тогда пойдем. Я провожу тебя в академию и все расскажу, – поднимаясь, сказал Себастьян.

Мои аудитории (вы только вслушайтесь в эти слова!) располагались в одном из корпусов, по левую сторону от главного входа рядом со студенческими общежитиями. Мне это даже понравилось, поскольку справа за точно такими же корпусами находились полигоны для тренировок, погост для некросов и даже небольшое озеро для водников. Я посчитала, что уж лучше столкнуться с толпой вредных сонных студентов, чем с ожившими трупами или получить в голову случайно вылетевший с полигона снаряд.

На улице было тихо и пустынно. Тут же вспомнилось, как мы в первый раз входили в академию. Себастьян тогда накинул на нас полог невидимости, чтобы не демонстрировать меня здешним обитателям. И так уж вышло, что я тоже никого не видела. Неужели ситуация повторялась? Я искоса посмотрела на мужа. Не то, чтобы мне хотелось торжественного шествия и прочих атрибутов. Но теперь я, в конце концов, преподаватель, пусть и замещающий. Меня не требовалось прятать от всей академии.

– А где все? – осторожно поинтересовалась я, решив сначала задать вопрос, а потом уже злиться и затевать спор. Скандал бы я не закатила, а вот поспорить – запросто.

– Еще рано, – невозмутимо отозвался Себастьян, глядя прямо перед собой.

Судя по глубоким складкам на лбу, настроение у него портилось с каждой секундой.

– Рано?

– Да. Занятия начнутся через полтора часа. Студенты еще спят.

– Тогда зачем мы так рано вышли? – с трудом поспевая за его быстрым шагом, спросила я.

– Потому что мне надо все тебе показать, объяснить и подготовить, – немного раздраженно сообщил он.

– Полтора часа? – недоверчиво уточнила я.

Мы как раз шли по главной дорожке через небольшой парк с большим фонтаном. Хотя как шли: он спокойно шагал, а я спешила за ним, временами срываясь на бег.

– Да тебе суток мало на инструктаж, – как-то тоскливо протянул муж.

А мне вдруг стало обидно. Я восемнадцать лет считалась очень ответственной и серьезной девушкой. Не законопослушной, конечно, но никто не мог упрекнуть меня в безответственности. Да я семью своими зельями содержала! Отстаивала свое право на создание зелий у лекарей! Да я… а он! Никакого уважения.

Мы зашли во второй корпус, который располагался между первым и третьим. Разумеется, осмотреться мне не дали. Себастьян не только не замедлил шаг, а даже как будто специально ускорился. Единственное, что я успела увидеть – это просторный холл и огромную лестницу, которая вела наверх. Однако мы направились вовсе не к ней. Нас ждала другая, куда меньших размеров и ведущая вниз.

Впрочем, логика в таком расположении имелась. Особенно если учитывать нестабильные зелья, опасные ингредиенты и безголовых студентов, которые вполне способны смешать что-нибудь не так и устроить небольшой взрыв… или большой. В зависимости от степени безголовости. Как ни крути, а под землей сдерживать всплески магии легче. Кроме того, варить многие зелья и составы требовалось при специальном освещении, а солнечные лучи вообще могли угробить труды многих недель.

– Подвальные помещения этого корпуса полностью отведены под травологию и зельеварение. – рассказывал Себастьян, пока мы спускались по лестнице, мрак на которой рассеивали небольшие лампы. – Здесь располагается учебная аудитория, несколько залов для практических занятий, кладовая с запасами зелий и трав. Ну и личный кабинет профессора Вайлдери. Для тебя открыта только учебная аудитория.

– Но почему?! – возмутилась я, мысленно уже составив план по захвату чужой территории и разграблению огромных запасов вредного профессора. У меня даже руки зачесались от желания проверить его личную коллекцию ингредиентов.

– Потому, – сухо припечатал Себастьян.

«Исчерпывающий ответ. А главное, какой развернутый и аргументированный», – мысленно посетовала я, но вслух ничего не сказала.

Наконец мы закончили спуск и, миновав четыре пролета, попали в длинный коридор.

– Нам сюда, – махнул рукой муж, поворачивая направо и входя в первую же дверь.

Моему взору действительно предстала аудитория. По-настоящему большая. У стены слева от входа располагалась кафедра, с которой удобно читать лекции, рядом преподавательский стол и огромная, где-то три на три метра, доска для записей. Сразу возник вопрос, как на ней писать. С помощью лестницы?

Повернув голову направо, я обнаружила ряды парт, амфитеатром уходившие вглубь помещения. Едва ли не к самому потолку, который, кстати, находился очень высоко. Страшно представить, сколько студентов могла вместить эта аудитория. Сотню? Две? Три? Или все пять?

– Итак, начнем, – подал голос Себастьян, проходя вперед и становясь за кафедру. – Срок обучения в академии семь лет. Пять лет теории и два года практических занятий, после которых следует защита дипломной работы. Ты будешь обучать с первого по пятый курс. Здесь учебники, – он указал на гору книг и бумаг вперемешку, занявших практически все пространство стола, – методички по обучению, планы лекций, отчетная документация и ведомости оценок.

– Какая документация? – растерянно переспросила я, направляясь к столу. И чем ближе подходила, тем больше казалась эта куча.

– Отчетная, – хмыкнул муж, усаживаясь на стул и вытягивая вперед длинные ноги. – Или ты думала, что преподавание – это легко? Вышла, рассказала, что хотела, задала вопросы, сварила зелье и все?

– Нет, конечно, – фыркнула я, проходя вперед и касаясь пальцами первых парт.

Хотя, если честно, примерно так я и думала. Конечно, травология и зельеварение считались сложными науками, требующими больших знаний, но практические занятия всегда стояли на первом месте. А меня их лишили.

– Преподавание включает в себя не только передачу знаний, – принялся рассуждать Себастьян, – но и большую ответственность и много-много работы. Есть четкий, строго регламентированный план занятий, которому ты должна следовать. Методички по преподаванию, учебники, конспекты. Вопросы, которых ты должна коснуться. А есть те, которые озвучивать рано.

– Дай угадаю, все это придумал Вайлдери? – произнесла я, взяв в руки первую попавшуюся тетрадь.

– Он переработал и дополнил старые учебники, на их основе создал свои. Как и я. Не все, конечно. У нас есть и старые учебники, но много и новых. Наука не стоит на месте.

– Ну в твоей компетенции я не сомневаюсь, – протянула я, быстро пролистывая тетрадь, – но вот к работе Вайлдери у меня есть вопросы.

– Тебе придется оставить их при себе. Ты временный преподаватель, Шанталь, – напомнил Себастьян.

– Понятно. – Положив тетрадку на место, я повернулась к нему. – Что ж, давай, вводи меня в курс дела.

И началось!

Хотите знать, сколько раз за часовую лекцию, которую мне устроил дотошный супруг, я пожалела о решении стать преподавателем? Да раз сто! Впрочем, это были краткосрочные приступы паники, которые быстро сменялись упрямством, здоровой злостью и настойчивым желанием доказать, что я справлюсь. Нет, не мужу, не студентам или профессору Вайлдери. В первую очередь себе.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, поскольку Себастьян явно не собирался останавливаться, но его неожиданно прервали.

– Доброе утро! – громогласно поздоровался ректор, входя в аудиторию. – Надеюсь, не помешал? – Он лукаво посмотрел на меня сквозь прямоугольные очки.

Профессор Сантей, он же ректор самой известной и престижной академии в мире, выглядел точно так же, как в нашу первую встречу. Одет был в темно-синий костюм, синюю рубашку с крупным сапфиром у ворота и накинутую на плечи мантию насыщенного чернильного цвета. В руках держал черную трость с серебряным набалдашником. Длинные седые волосы собрал в хвост, оставив лишь пару прядей обрамлять худое лицо с короткой аккуратной бородкой. Учитывая гладкое, без единой морщинки лицо и ясные светло-серые глаза, я бы не взялась определять его возраст. Но, скорее всего, перевалил за сотню.

– Доброе утро, профессор Сантей, – произнес Себастьян.

– Здравствуйте, – тихо отозвалась я, моментально расправив плечи и встав по стройке смирно. Начальство как-никак. И не только мужа, но теперь и мое.

– Леди Конте, я безумно рад, что вы приняли мое предложение и согласились заменить профессора Вайлдери до его… – последовала небольшая заминка, – возвращения.

– Это вам спасибо за предложение, – с улыбкой ответила я.

– Жаль, конечно, что вы отказались от проведения практических занятий, – посетовал ректор.

Я продолжала улыбаться и даже глазом не моргнула, хотя безумно хотелось повернуться и очень выразительно посмотреть на своего дражайшего супруга. Не убить, а просто посмотреть. Вдруг у него совесть проснулась.

– Шанталь – человек, а студенты весьма… нестабильны, – совершенно спокойно проговорил Себастьян. – Мы не хотим рисковать.

«Очевидно, совесть не проснулась. Ясно».

– Разумно, – кивнул профессор Сантей. – Но я надеюсь, что когда ситуация стабилизируется, вы все-таки обдумаете мое предложение.

– Непременно, господин ректор, – поспешила сказать я, пока Конте не выдал очередное категоричное «нет».

Что бы он там себе ни думал, нельзя заниматься травами и зельями без практики. Нельзя!

– Очень рад. Думаю, вы уже ввели вашу супругу в курс дела, Себастьян?

– Практически.

– Хорошо. Вашу мантию уже принесли? – А этот вопрос он адресовал мне.

– Мантию? – удивилась я.

– Да, – ответил за меня супруг.

Обернувшись, я увидела, что он направляется к кафедре и достает откуда-то из-за нее красивую мантию из синего бархата.

– Она теперь ваша, леди Конте, – улыбнулся ректор.

Себастьян галантно помог мне накинуть ее на плечи. Несмотря на мягкость ткани, мантия оказалась достаточно плотной и тяжелой. Но мне была приятна эта тяжесть, благодаря которой я чувствовала себя важной персоной. Настоящим профессором.

– Вам очень идет, леди Конте, – сделал комплимент профессор Сантей. – Рад, что вы здесь. Обязательно зайду ближе к вечеру узнать впечатления о первом дне занятий. А теперь прошу простить, мне пора.

Ректор удалился, а я медленно повернулась к мужу и очень выразительно прищурилась.

– Не начинай, – буркнул Себастьян, вновь устраиваясь на стуле.

– Ты отказался от практических занятий?

– Мы отказались, – упрямо поправил он. – Мы, Шанталь. А будешь настаивать, откажемся и от лекций.

– Это угроза? – нахмурилась я.

– Предупреждение, – совершенно невозмутимо отозвался супруг. – И это для твоей же безопасности. Только лекции. И все.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла.

«Хорошо. Пусть пока только лекции. Но это пока! Я обязательно добьюсь своего и выпрошу практические занятия».

– Тебе бы стоило изучить план лекции для первого курса. У них пара по травологии через полчаса, – посоветовал муж.

– Ты прав.

Я поднялась на возвышение и уселась за стол, притянув к себе учебник для первого курса, методичку, план еще какие-то бумажки, которых, на мой взгляд, было слишком много. Но только собралась приступить к чтению, как вспомнила кое-что важное.

– Разве тебе не пора на занятия? – покосившись на мужа, который продолжал сидеть на стуле, спросила я.

– У меня сегодня нет занятий.

Себастьян улыбнулся так, что у меня сердце ухнуло вниз, а внутри все сжалось от предчувствия неприятностей.

«Это ведь не может быть то, что я думаю? Никак не может!»

– Ты что?.. – договорить я не смогла.

И Себастьян любезно закончил фразу за меня:

– Буду присутствовать на всех твоих лекциях? Да. Именно так, Шанталь. Я останусь здесь.

«Попала так попала!» – мысленно простонала я и захлопнула учебник.

Похоже, сделала это слишком резко, потому что хлопок получился знатный. Еще несколько секунд в огромной пустой аудитории звучало его эхо.

– Очень мило с твоей стороны, но тебе не кажется, что это лишнее? – вежливо произнесла я и даже улыбнулась, похлопав ресничками.

– Не кажется, – припечатал Себастьян. – Я останусь здесь, Шанти.

Осознав, что вежливость тут не помощник, я решила воззвать к его логике и здравому смыслу. В конце концов, замуж я выходила за умного человека, должен же он понять.

– Ты ведь знаешь, что так нельзя. Что обо мне подумают студенты? Что я дурочка, которую взяли по твоей протекции?

– Что ты моя жена, и я буду защищать тебя от каждого, кто посмеет обидеть.

Звучало хорошо. И безумно приятно, ведь иметь такого мужчину и тем более мага в защитниках – это ого-го-го какое счастье, но…

– Неужели ты считаешь, будто я не справлюсь с первокурсниками?

– У тебя сегодня занятия еще и с третьим, и пятым курсом, Шанталь.

– Ты придираешься к словам, – отмахнулась я. – Значит, думаешь, что я не справлюсь?

– Я думаю, что в силу своей молодости и неопытности ты не осознаешь, во что ввязалась. Но раз внимать моему голосу и голосу разума ты не желаешь, то я даю тебе возможность все прочувствовать на собственной шкуре. В моем присутствии.

– То есть таким образом ты мстишь за то, что я не рассказала тебе о встречах с друзьями? – уточнила я, до белых костяшек сжимая злосчастный учебник, на котором крупными буквами было выбито имя профессора Вайлдери. Даже крупнее, чем название самого учебника.

– Разве это месть? – удивленно приподнял брови Себастьян. – Я даю тебе возможность осуществить свою мечту.

– С оговорками.

– Небольшими.

«Твердолобый! Самоуверенный! Злопамятный негодяй, помешанный на контроле!»

– Хорошо, – буквально выдавила из себя, – если ты так хочешь, то пожалуйста.

Потом демонстративно раскрыла учебник и погрузилась в изучение плана сегодняшней лекции. Хорошо хоть тема попалась простая – «Растения-усилители и их роль в зельеварении».

Только вот чем больше я читала, тем меньше мне это нравилось. Нет, растения оказались выбраны верно. Они действительно усиливали свойства других. Но зачем было использовать столь редкие и дорогостоящие, когда имелись более дешевые, эффективность которых ничуть не уступала?

«И что мне делать? Действовать по плану или как считаю правильным?»

Я бросила осторожный взгляд на Себастьяна.

«С оговорками, значит! – мысленно хмыкнула я. – Хор-р-р-р-рошо! Будет тебе с оговорками!»

До начала лекции оставалось минут десять, когда начали приходить студенты, одетые в зеленые костюмы, но с галстуками разных цветов, которые обозначали направленность дара каждого учащегося. На вид им было по семнадцать-восемнадцать лет.

«Мои ровесники, – с воодушевлением подумала я. – Кроме того маги. Настоящие маги!»

Радость немного омрачало то, что взглядами они меня награждали отнюдь не дружелюбными и совсем не одобряющими. Правда, стоило им увидеть Себастьяна, который все так же вальяжно восседал на стуле, вытянув ноги и скрестив руки на груди, как презрение с насмешкой тут же исчезали. Скромно потупив глазки, молодые маги в полном молчании занимали свои места и так же, не произнося ни слова, ждали начала лекции.

В какой-то момент в дверном проеме мелькнули рыжие волосы и веснушчатая мордашка Дианы. Она явно хотела подойти ко мне, но вовремя разглядев рядом Себастьяна, шустро выскочила наружу, напоследок показав мне два больших пальца.

Ну хоть кто-то в меня верил и поддерживал!

Казалось, десять минут до начала занятий длились целую вечность. Зато последние две пролетели как одно мгновение. Я мысленно прокручивала свое выступление, меняя направленность то в одну, то в другую сторону. То была строгой, то веселой, то доброй, то сдержанной, и все никак не могла выбрать правильную тактику. Однако отказываться я не собиралась. Наоборот, имела твердое намерение продемонстрировать всем, на что способна маленькая травница из глубинки.

Громкий звук колокола пронесся по всем зданиям академических корпусов, сообщая о начале первой пары. Стоило ему отзвучать, как я медленно поднялась со своего места. Голова резко опустела. Все, что я планировала, о чем думала, просто выветрилось из нее. Не осталось ничего. Я с трудом помнила собственное имя! Посетило настойчивое желание спрятаться под стол и попросить Себастьяна вывести меня отсюда как можно быстрее.

Хотя вскоре одна мысль пробилась сквозь вакуум в мозгах, медленно потянув за собой другие.

«Да, под пристальными равнодушными взглядами сотни студентов неловко и тяжело, но мне ведь не привыкать. В меня никогда не верили. Правда, не в таком количестве сразу, однако это не имеет значения. Мой путь сюда не назовешь легким и усыпанным цветочками. Значит, и с этим справлюсь».

Я даже испытала благодарность по отношению к Себастьяну. Хорошо, что он остался, даже если это повредило моей репутации.

– Доброе утро, студенты. Меня зовут леди Шанталь Конте. Вы можете обращаться ко мне леди Конте. Я временно замещаю профессора Вайлдери. – В полной тишине мой голос, усиленный лежавшими на столе и трибуне магическими камнями, звучал громко и четко. – Хочу сразу предупредить: со мной процесс обучения будет проходить немного не так, как вы привыкли.

Сбоку раздалось предупреждающее покашливание.

«А поздно, дорогой! Не будешь же ты при всех меня отчитывать и утаскивать домой! У тебя свои правила, у меня свои!» – мстительно подумала я.

– Во-первых, ваши учебники. – Я подняла вверх один из трудов Вайлдери и продемонстрировала аудитории. А потом резко швырнула его в урну у стола. У всех на глазах книга с громким стуком упала на дно и, кажется, даже возмущенно прошелестела страницами. – Нам на парах они не пригодятся. Выбрасывать их не стоит, но можете сегодня же сдать в библиотеку, – любезно посоветовала я, игнорируя покашливание мужа, в котором явно слышались угрожающие нотки. – По зельеварению аналогичная ситуация.

– Но как мы будем готовиться к зачетам? – подала голос сидевшая за первой партой темноволосая девушка с двумя толстыми косами. Явно заучка и отличница, хотя смотрела не менее настороженно, чем остальные.

– Отличный вопрос. Как вас зовут?

– Студентка Эмма Уолс, – поднимаясь, ответила девушка.

– Присаживайтесь, Уолс. Мы будем писать конспекты, которые я буду надиктовывать. А еще будем разговаривать. Итак, тема сегодняшнего занятия «Растения-усилители и их роль»!

Стоило мне это произнести, как за спиной раздалось подозрительное шуршание и легкий скрежет. Обернувшись, я обнаружила, что белый мел ровным и крупным почерком самостоятельно выводит название темы на доске.