Дитя пустоши. Трилогия

Пират свистнул и, вскинув автомат, прицелился. Сергей обернулся, его лицо исказила гримаса гнева.

– Может, объяснишь происходящее? – бросил Пират, прищурившись.

Вместо ответа Серый кинулся в его сторону с рычанием, но получил прикладом автомата в челюсть. Не ожидая такого поворота, он отпрянул, зарычал, а в его глазах появилось свечение, как будто Серый и не был человеком.

– Стреляй, Пират! – в отчаянии крикнул Макс, отпуская Пугало, который с яростью вцепился в ногу существа.

Пират, ударив Серого, опрокинул его на пол, тот свалился, роняя мусор, который скопился на столах. Однако Пирату удалось скрутить его, стянув руки за спиной. Потом он поднял Серого, усаживая на стул, и ударил ещё раз по уху, для острастки. Тот повесил голову, обречённо усмехаясь.

– Вы опоздали, машины всегда были на шаг впереди, – сказал он и, засмеявшись, замолк на полуслове. Отключился, как будто у него кончился заряд, и больше не подавал признаков жизни.

Тварь, привязанная ремнями в кресле, с мольбой смотрела на Эльзу, женщина узнала её и почему-то понимала, если развязать её, ничего плохого не случится.

– Это она приказала Серому не трогать меня, – тихо сообщила Эльза остальным. – Эта тварь не такая, как все…

Внезапно за спиной все услышали рычание и то, как мальчик, придя в себя, бросился на Макса.

– Не трогай моего сына! – закричала Эльза, в её голосе не было паники. Она дотронулась до прикованной кожаным ремнём руки белой девы и произнесла: – Скажи ему, что мы не враги, но если он причинит вред моему сыну, я убью его.

Тварь послушно кивнула, как будто поняла смысл сказанного, и прорычала что-то на диком языке. Мальчик подбежал к ней и вцепился пальцами в плечо. Он дрожал то ли от страха, то ли от злости. С опаской поглядывая на Пугало, он так и хотел вцепиться в белую тварь и её детёныша.

– Что будем делать? – спросил Пират, вытирая мокрый лоб от пота. Непонятно, у кого он спрашивал, у всех или у Эльзы, которая сумела первой вступить в контакт с особью белых дев.

– Развяжи её, нам надо поговорить, – ответила женщина.

– Но как? Разве ты понимаешь её?! – удивился Пират, склонив голову набок и разглядывая тварь.

Эльза расстегнула стягивающие белую тварь ремни, кроме того, что держал голову твари. Потом она дотронулась пальцами до ладони монстра, ощущая вибрацию. Закрыла глаза, мысленно пытаясь достучаться до исчадия ада, и услышала голос.

– Я не знаю почему, но мы чувствуем друг друга, – проговорила Эльза. Голос твари шёл от руки, как по телефонному проводу, что казалось невозможным.

– Как зовут тебя? – спросила Эльза твёрдым голосом.

– Меня Ария, а мой подопечный Сиру. Мы не хотим делать вам больно, посмотрите запись, она что-то сделала со мной. Я начинаю понимать ваш язык, если кто-то прикоснётся ко мне.

– Зачем вы здесь? – продолжила спрашивать Эльза. – Зачем вы убиваете нас и превращаете в монстров?!

– Я вижу в тебе много горя, Эльза, – ответила Ария. Женщина изумлённо взглянула на белую тварь, не понимая, откуда ей стало известно её имя. – Но мы так же хотим жить. Учение Матери вело нас, но только сейчас я узнала, что всё это ложь. Только сейчас я поняла, что машины используют нас в войне против вас.

– Как сделать, чтобы остальные это поняли? – сокрушилась Эльза, на что Ария ответила, что необходимо отключить главный компьютер, подающий команды машинам:

– Вы, люди, создали его, и вам должно быть известно, где находится голова дракона.

Эльза отдёрнула руку, вернувшись в реальность:

– Боже, я так и думала, дело в машинах!

– О чем ты говоришь?! – непонимающе спросил Пират, а остальные стояли в ожидании, рассматривая тварей, которые впервые были так похожи на людей.

– Она сказала посмотреть запись. Марадона, ты можешь настроить изображение?

Толстяк подмигнул Петру, и они направились к мерцающему экрану, который мог похвастаться пока только помехами и писком.

– Что она ещё сказала? – Пират не отрывал глаз от белой девы.

– Сказала, что её звать Ария, а мальчика Сиру.

– Хм, – усмехнулся Пират, – монстры любят давать друг другу красивые имена?

– Я слышала её голос, и мне не показалось, что она монстр…

– Всё, заработало! – воскликнул Пётр, пытаясь обратить внимание на экран, где появился профессор.

Ария взяла за руку Сиру, и он тоже услышал всё, о чём говорил человек. В глазах мальчика сначала было непонимание, недоверие, а потом удивление и обречённость. Как много он хотел сказать, но не мог, ощущая себя брошенным, как и его наставница. Это был тот момент, когда ребёнок понимал, что родители лгали ему всю жизнь, используя самые низменные инстинкты для достижения собственных целей.

– Получается, машины добились своего? – спросил Макс Эльзу. Она покачала головой, улыбнулась, глядя на Арию и Сиру:

– Нет, сынок. Пока в наших сердцах есть гуманность, пока мы можем остановить ненависть и понять друг друга, обе расы способны прийти к взаимопониманию.

Ария махнула рукой Эльзе, силясь что-то сказать, её губы дрожали в нетерпении, но общаться с женщиной белая тварь могла лишь на ментальном уровне.

– Сиру, ты должен слышать это. Ты должен почувствовать, – сказала она подопечному, протягивая Эльзе руку.

– Я никогда не думала, что буду вот так вот говорить с человеком, – обратилась Ария потом к Эльзе.

– Мне тоже это кажется ненастоящим, – ответила женщина.

Сиру, услышав её голос, не мог оторвать глаз от человеческой самки, понимая, что Ария оказалась права, когда приказала не трогать её и не использовать в пищу.

– Мы должны найти главную машину, – продолжила Ария, – и я хочу сделать всё, чтобы сёстры мне поверили. Теперь Сиру может подтвердить мои слова, но это всего лишь слова, белые девы должны увидеть веские аргументы.

– Тогда вам придётся отключить мать, – грустно продолжила Эльза, – остановить мучения, которые длятся вот уже сто лет. От прежней Александры не осталось ничего, кроме генетического материала. Вы разумные существа и должны поверить в это…

– Я верю, Эльза, но как убедить других? Как я смогу вернуться в пустошь, не исполнив предназначения? Меня убьют, обрекут на ужасную смерть, и всё пойдёт по-прежнему – войны, нападения и убийства друг друга.

– Мне сложно что-то предложить прямо сейчас, очень трудно всем дать ответы, тем более на вопросы, которые остаются за гранью понимания. Единственный выход, это отключение матери и разоблачение этой громадной лжи, в которой живёте не только вы, но и все мы на планете. Прости, Ария, но тебе придётся постараться.

– Вы отпустите нас с Сиру?

– Да, – пообещала Эльза, – но нам необходимо встретиться снова, а пока мы решим, как отключить мозговой центр.

– Я найду тебя, Эльза!

Ария разжала пальцы, отпуская руку женщины, а та расстегнула последний ремень, сдерживающий тварь. Белая дева выпрямилась в кресле, растирая затекшие руки и ноги, а Сиру обнял её, прижимаясь, как к матери, а потом они направились к выходу из лаборатории. Им предстояло вернуться тем же путём.

Группа Пирата расступилась, пропуская мальчика и Арию. Макс с радостью смотрел на мать, на его лице играла гордая за неё улыбка, а глаза говорили: «Ты справилась, мама, у тебя получилось»!

Пугало всё ещё рычал. А потом залаял, когда Сергей открыл глаза и засмеялся.

*******

Сырость и темнота не пугали, сердце сжималось от мысли, что придётся вернуться в обитель матери. Теперь, когда всё изменилось, когда вера в мать и стаю пошатнулась, мне предстояло сделать трудный выбор. Теперь чужаки не казались врагами, но и друзьями пока не стали. Несмотря на последние события, я всё ещё относилась к людям с недоверием.

Мы шли с Сиру, не проронив ни слова. Меня удивляло, что он не пытается спорить, куда делось его вечное «почему»? Возможно, последние события сделали его взрослее? Или время взрослеть не спрашивает, когда наступить…

Громкий хлопок заставил остановиться и обернуться. Сиру схватил меня за руку. Волна горячего воздуха налетела внезапно, отбрасывая нас вперёд, опрокидывая, засыпая камнями и пылью.

Ничего не понимая, я поняла, что слух отказывается подчиняться, а рот полон песка. Сиру закрыл руками уши и заплакал, но я ничего не слышала. Отплёвываясь от грязи, я попыталась подняться. Темнота стала гуще, словно проход оказался снова закрыт. Я попыталась встать и поняла, что меня придавило. Кое-как освободившись, понимая, что ранена, я поползла вперёд, но где же выход? Проход завален камнями, и теперь…

Звуки вернулись, как и плач Сиру.

– Я думал, с тобой что-то случилось, Ария! – он бросился мне на шею.

– Со мной всё в порядке, но что произошло, будто какой-то взрыв… Это в лаборатории? – Смутная догадка заставила меня обернуться. – Мы должны вернуться, Сиру. Ведь люди, которые не стали убивать нас, в опасности!

– Отчего ты так думаешь? – недоверчиво посмотрел на меня Сиру, прищурив глаза. Так он стал похож на человеческого мальчика, и я, кивнув, погладила его по гладкой голове.

– Потому что там остался Нерон, и он мог что-то сделать, или машины заложили в него бомбу. Понимаешь, что будет, если они все погибли? Мы обязательно должны вернуться!

– Хорошо, – равнодушно пожал плечами Сиру, неожиданно быстро согласившись. Взяв за руку, я потянула его за собой, пытаясь пробраться назад. Машины и остатки биологических штаммов несли угрозу всем, и людям, и белым девам, а ведь в лаборатории могло случиться что угодно.

Я шла, переходя на бег, тянула Сиру за руку, останавливаясь, чтобы спросить его, не больно ли ему, хорошо ли он слышит меня.

– Ария, ты стала другой! – В какой-то момент я поняла, что он просто тупо подчиняется, но совершенно другого мнения о происходящем.

– Мы не съели человеческую самку, и всё изменилось, всё теперь пойдёт иначе, Сиру! Поверь мне!

– Знаешь, не зря моей наставницей стала ты, – он улыбнулся, – может быть, поэтому мне хочется верить тебе. Ты особенная, Ария!

*****

Когда Серый ожил, странным образом рассмеявшись, Пират, потирая бороду, непонимающе взглянул на него.

– Кто ты и зачем здесь?

Пират хотел ещё что-то добавить, наклонившись к бывшему товарищу, но существо, которое всё ещё носило облик человека, улыбалось, неожиданно выплюнув изо рта:

– Бумс-с!

Потом вспышка света ослепила, а взрывная волна разбросала всех в разные стороны, сотрясая каменные своды и пол. Лаборатория уцелела, однако Пирата нашпиговало, как шрапнелью, останками Серого, как и стоящего рядом Марадону и врача Алису. Эльза лежала без сознания, её отбросило, ударив о стену, а Макса кинуло на неё, что смягчило удар, и он ненадолго отключился.

Пётр, единственный оставшийся в сознании, не попал под убийственную взрывную волну, а с ужасом приходил в себя от увиденного кошмара. Его бледное лицо с веснушками стало ещё светлее. Рыжая борода и волосы покрылись пылью, сделавшись серыми, он закашлялся, пытаясь прочистить горло. Пугало, покрытый пеплом и грязью, заскулив, выбрался из-под стола, бросившись к Максу, облизывал ему лицо, а Эльзе руки.

Пётр с опаской взглянул на то, что осталось от Серого, понимая одно – друг был всего лишь оболочкой, начинённой смесью из смертоносной бомбы и механизмами, которыми щедро снабдили его машины. Они заштопали полумёртвого друга, превратив в мину замедленного действия.

Белые твари появились из облака пыли неожиданно. Пётр выставил вперёд пистолет, понимая, что это те самые двое, которых Эльза велела отпустить. Он был достаточно высоким, и при казавшейся нескладности умел отлично управляться не только с огнестрельным оружием. «Зачем они здесь? – спрашивал он себя. – Пришли поживиться тёпленьким мясом»? Он находился в более выгодном положении, взяв на мушку в узком коридоре незваных гостей. Деваться им было некуда.

Существа стояли, не пытаясь напасть, хотя, должно быть, запах крови будоражил их звериное чутье.

Ария приложила руки к сердцу, потом к губам, пытаясь что-то сказать Петру, не понимающему её, но видящему, что от твари не исходит никакой угрозы. Мальчик жался к ней, как щенок, а она, словно принюхиваясь, осматривала лабораторию, будто пытаясь оценить ущерб.

Когда Эльза и Макс пришли в себя, Пугало залаял, не подпуская к ним Арию. Однако Эльза махнула псу, разрешая белой твари подойти ближе, и коснулась её руки.

– Что случилось?! – пронеслось в голове Эльзы.

– Это существо, которое раньше было нашим товарищем… Оно взорвалось, словно бомба, оно хотело убить нас всех, но теперь я знаю, в чём причина. Профессор из записи оказался прав, главная наша цель теперь – мозговой центр, и мы всё сделаем, чтобы отключить его.

– Я не вернусь в пустошь, Эльза. Я отправлюсь с вами, чтобы помочь отключить главную машину, потому что выход из тоннеля завален камнями, и моя стая не станет слушать меня, как и Сиру, обрекая на мучительную смерть обоих. Я знаю, я чувствую это. Мне хочется помочь вам, спасти нас всех…

Эльза отдёрнула руку, сейчас она больше не хотела слушать мелодичный голос чудовища. Она смотрела на погибших товарищей, не понимая, зачем вообще находится здесь, и не лучше ли было бы остановиться тогда, когда это было возможно.

– Я, – вдруг сказала Ария, и люди посмотрели на нее с непониманием, удивлением и страхом, – хо-чу по-мо-чь…

Эти слова были произнесены по слогам, а мальчик смотрел на свою наставницу широко открытыми глазами и не мог понять, как она может говорить на человеческом языке, и как у неё это получается.

– Я… ббы-сст-ро ммоо-гу учч-чи-ть-ся, – произнесла Ария, потом снова взяла Эльзу за руку, мысленно говоря ей, что она научится языку, и всё сделает, чтобы вернуть людям и белым девам мир.

Их осталось немного – Эльза с сыном, Пётр и собака Пугало, если ещё посчитать тварей, неожиданно ставшими союзниками, решимости этой разношёрстной компании можно было только позавидовать.

Пётр, косо поглядывая на новых попутчиков, старался пропустить Макса и Эльзу вперед. Он всё ещё опасался за безопасность подруги и её сына. Пытаясь пробраться вперёд, Макс и Эльза разгребали хлам и то, что раньше было машинами, пока не наткнулись на лифтовую шахту, двери которой оказалось несложным открыть.

– Не знаю, насколько надёжна система старого лифта, – Пётр задумчиво закусил губы, – но отправляться в нём на поверхность – рискованная затея. Его не запускали лет семьдесят, а то и больше. Все механизмы могли прийти в негодность.

– Всё, что мы делаем – рискованная затея, – ответила ему Эльза, посмотрев на Арию. Та коснулась холодными пальцами её руки и сообщила, что сможет выбраться на поверхность, чтобы осмотреться.

– Забраться по тросам для меня не составит труда. Сиру останется с вами. Только будьте с ним аккуратны. Он волнуется… Не обижайте…

– Перестань, Ария, – прервала её Эльза. – Делай, что сказала, твоя помощь нам пригодится, хотя мы не настроены доверять тебе в полной мере, но у тебя есть шанс попробовать.

– Как и мы с Сиру пока не очень доверяем людям, – ответила Ария, отдвигая Эльзу в сторону и хватаясь за тросы, проверяя их на прочность.

******

Было ли страшно мне, спросишь ты, той, кому страх неведом? Теперь всё перевернулось с ног на голову. Я оставила самое дорогое, что осталось у меня – Сиру, и изо всех сил карабкалась наверх к неизвестности. Что меня ждало там – город, пустошь или выход, который расположен в горах, я не знала. Просто быстро взбиралась вверх, доверяя чутью.

Скользкие стены, поросшие мхом, и мерзкий запах рассказали, что сюда стекают сточные воды, и значит город если и не над головой, то расположен достаточно близко. Возможно, он выше выхода из шахты лифта, а может, над головой.

Мне не пришлось долго гадать, вскоре я оказалась в машинном отделении. Осмотревшись, я нашла много полезной информации и рекламных листков, где что-то писалось о будущем. Как жаль, что я плохо понимаю человеческие письмена, сейчас это могло помочь найти мозговой центр. Хотя нет, этим займётся Эльза и остальные. Я решила не разбрасываться. Вспомнила Сиру, и эта мысль подтолкнула поскорее найти выход.

За массивной дверью, которая легко открывалась изнутри, расположился тоннель, где сразу вспыхнул свет, уловив движение. Заметив, что дверь начала закрываться, я мигом вернулась внутрь, обдумывая, что сделать, чтобы она не захлопнулась. Что-то подсказывало, что обратно так легко не получится войти. Дверь тяжёлая, и необходимо было что-то вставить в дверной проем, чтобы она не смогла закрыться.

После нескольких попыток я выдвинула металлический стол. Он стал отличной преградой, перепрыгнула его, видя, как включился свет. А потом лампы замигали и потухли. Однако передвигаться в темноте мне никогда не составляло труда. Быстрыми прыжками я неслась вперёд, минуя поворот за поворотом, пока не оказалась рядом с новой дверью. Прислушалась, приложив ухо к шершавой, изъеденной ржавчиной поверхности.

Город был там, наполненный звуками, голосами. Запахи не могли просочиться сквозь толстые стены, но как открыть последний замок, чтобы убедиться и понять, что органы чувств служат мне по-прежнему?

После произошедшего с Нероном казалось, что машины следят за каждым шагом, что они могут направить меня по ложному пути, тем не менее, я попыталась открыть замок. Ни одна попытка не заставила проклятую дверь поддаться, мне пришлось вернуться, в надежде на то, что люди смогут вскрыть дверь. Кроме когтей и зубов, у меня ничего не было.

Конечно, хотелось всё сделать самой, но не в этот раз, говорила голосом матери судьба. Её голос, он преследовал, он был со мной с детства, и я не могла просто взять и закрыть уши, забыть, уничтожить всё, что было мне дорого. Я возвращалась, надеясь на то, что с Сиру всё в порядке, что, наконец, настал день, когда я смогу довериться людям. Не знаю почему, но мне хотелось этого, как хотелось и мира на истерзанной Земле.

Мы не ели несколько дней, и я подумала, что, если Сиру не сможет сдерживать инстинкты? Что, если он нападет на одного из них? Он не справится… Я начала спускаться быстрее, пока не увидела подопечного, который ждал меня у раскрытых дверей, как и сын Эльзы.

– Что там, ты нашла выход? – спросил меня Макс. Его речь показалась странной. Мне казалось, что звуки склеиваются в слоги, а затем из них выходят слова. Кто я, задавалась я снова вопросом, и что происходит? Почему просмотр записи того человека запустил во мне какой-то эволюционный процесс, где я стала начинать понимать человеческую речь?

– Дда, – ответила я, глядя на Сиру. – Ид-ёмм, ттаа-м ввыы-ход, го-ро-дд.

– Я поняла тебя.

Эльза возбуждённо окинула взглядом лабораторию и сообщила, что теперь пора выбираться из этого чёртова места.

Осторожно, по одному они решили выкарабкаться из шахты. Пётр в обнимку с Пугало поднялся первым, потом Эльза и Макс. Последними, по тросам, взобрались я и Сиру, который впервые сообщил, что голоден.

Только сейчас все заметили, как он вырос. Прошло около двенадцати часов, а мальчик стал выглядеть совсем как взрослая особь.

– Если я сейчас чего-нибудь не съем, то больше не смогу контролировать себя, – тихо сообщил он мне.

– Сиру, мы не станем есть людей, – ответила я, направляясь к ящикам, висевшим на стене. – Больше никогда не будем делать этого. Хочешь, я постараюсь найти еду тебе?

– Человеческую? – он скривил рот. – Не знаю, смогу ли я съесть что-то другое, – он сглотнул слюну, которая заполнила рот.

Эльза смотрела на наш диалог и, казалось, не понимала ни слова. Мне пришлось показать жестом, что Сиру голоден.

– Погоди, у меня есть кое-что, – сказал Макс, снимая с плеч рюкзак. Он понял, что такой быстрый рост требует пищи, а белая тварь Сиру стал почти серым от истощения.

Макс протянул ему бутылку с водой, а банку тушенки умело вскрыл ножом, который был всегда при нем.

– Вот, держи, – он протянул банку с сокровищем монстру. В желудке заурчало, мальчик сам давно хотел съесть что-нибудь.

Сиру с жадностью смотрел на Макса, а когда взял банку из его рук, на мгновение услышал звук движения крови, бегущей по венам мальчугана.

Из банки пахло странно. Не сказать, что отвратительно, но если бы не голод, Сиру ни за что бы не стал есть эту гадость.

Мне пришлось уговорить его попробовать человеческой еды, выпить воды. Видя, что Сиру стало легче, я выдохнула, почему-то понимая, что перемены не за горами. Мы станем почти как люди. Главное, чтобы они не становились такими как мы. Почему я думала об этом? Осуждала ли я нашу природу? Не знаю. В тот момент, наверное, да. И возможно, я всегда была не такой, как все, и поэтому мать выбрала меня? Последняя догадка заставила усомниться в правильности поступков. Чувство вины перед стаей сжала сердце. Однако я отбросила от себя мысли, считая, что пути назад нет.

Пугало подбежал вперёд к открытой двери, закрыться которой всё так же не давал металлический стол, оставленный мной.

А когда все оказались около двери, ведущей на поверхность, Макс сообщил, что кроме еды у него припасено немного взрывчатки.

– Макс, ты мой сын, это точно, – довольно улыбнулась Эльза, погладив мальчика по взъерошенным волосам.

Я с удивлением и страхом понимала, что теперь могу не касаться руки той женщины, ведь слышала и понимала всё, о чем они говорили. А Сиру назвал меня избранной, и добавил, что все белые девы знают об этом.

***

Конечно, взрывчатка эффективнее лома. Так сказал Пётр, усмехнувшись, а Эльза, покачав головой, усомнилась в правильности решения Макса, которое поначалу показалось единственно верным.

– В общем – это отлично, Макс, но устроив шум и выломав дверь, мы распугаем жителей. Я не знаю, чего ожидать от обитателей города, и как они отнесутся к появлению нас в компании Арии и Сиру. Об этом нельзя забывать, и посмотри, Макс, нет ли у тебя жидкого азота? Помнится, у тебя имелся баллончик, и мы можем применить его сейчас, чтобы взломать замок. Если же ничего не выйдет, то придётся пускать в ход СИ-4.

Эльза скрестила руки на груди, задумчиво окинув всех взглядом.

– Мама, ты права, но я не уверен, что у нас получится, – пожал плечами Макс. Потом раскрыл рюкзак, вытаскивая сокровище, что ещё ни разу не подводило: – Я и не знаю, сколько там осталось, мам?

– Попробуем. – Эльза взяла из рук сына баллончик, попросив Петра помочь ей.

– Обычно это срабатывает для навесных замков, Эльза, – сообщил Пётр, нахмурив брови, – однако, попытка не пытка.

После долгой возни возле двери стало ясно, что без пластида не обойтись. Макс протянул рюкзак Петру, и тот, вытащив нож, принялся разматывать моток из проводов, готовясь снести к чертям дверь, ведущую на свободу.

Глава 4 Губернатор

Мы спрятались в машинном отделении, а потом прогремел взрыв. Пробираясь сквозь облако пыли, кашляя и протирая глаза, выбрались наружу, видя, как собираются люди. Толпа становилась больше, и я, завернувшись плотнее в плащ, что одолжил Пётр, обняла Сиру, готовясь к худшему.

Эльза сказала, что своим голым видом мы привлечём к себе внимание, а в плаще не сразу поймут, кто мы. Только вот для Сиру ничего не нашлось, и он просто прятался за нашими спинами.

Горожане и не догадывались, что белые твари здесь, так они называли нас. Увидев меня и Сиру, люди отступили назад, с непониманием взирая на Эльзу, Макса и Петра. Пугало хрипло залаял на приближающихся жителей, которые с интересом рассматривали нас, и, наверное, спрашивали себя, как мы выбрались, словно из преисподней, засыпанные пылью и песком.

Я не сразу осознала, что люди не поняли, кто я и Сиру. Сейчас, после взрыва, всех покрывал толстый слой пыли, и когда народ начал кричать и размахивать руками, Эльза быстро разъяснила происходящее и то, что внутри произошёл обвал, а чтобы выбраться, пришлось применить взрывчатку.

– Если вам нужен ночлег, обратитесь к губернатору города! – выкрикнула высокая женщина. – Чужаки просто так не могут попасть сюда!

– Хорошо. Мы всё пониманием. – Эльза примирительно подняла руки. – Итак, где нам найти его?

– Что за шум, господа? – Из толпы вышел высокий мужчина с тёмными волосами, выглядывающими из-под шляпы. У него была смуглая кожа, а под носом ухоженные усы, которые наверняка подстригались каждое утро с особой тщательностью. Важный господин, прищурившись, разглядывал нас, в его карих глазах играл огонь, и мне не понравился этот надменный взгляд.

Я с удивлением отметила, что он очень похож на человека с той записи в лаборатории. Но как это возможно, когда минуло столько лет? Люди не могут жить так долго. – Позвольте представиться, губернатор этого города – Исраэль Вайс.

– Странное имечко, – зачем-то ляпнул Макс.

– Ничего странного, мальчик. – Губернатор въедливо посмотрел на сына Эльзы. – Раньше здесь была еврейская община, которую возглавлял мой отец – Гершель Вайс. Потом я занял место управляющего городом. Следуйте за моими людьми, вам предоставят кров и пищу до утра, а потом мне предстоит задать вам несколько вопросов.

Он смотрел на нас с Сиру, и это было неприятно, но казалось, всё ещё не понял, кто мы. Я надеялась на его плохое зрение и опасалась, что скоро наш секрет раскроется. Тогда несдобровать всем. Впервые за последние дни мне стало страшно. Не хотелось убивать, и я опасалась, что Сиру не справится, а при первой же угрозе в нашу сторону набросится, защищая меня, перегрызая глотки каждому, кто посмеет прикоснуться к его наставнице.

– Среди вас белые твари?! Но как вам удалось приручить их?! – Он разглядывал нас, как животных, подходя ближе.

Сиру покрылся потом, и я, положив ему руку на плечо, прошептала, почти беззвучно, чтобы он не доставил им удовольствия своим гневом:

– Не выходи из себя, Сиру, они только и ждут этого. Понимаешь?

Вместо ответа он кивнул, и я почувствовала, как он успокаивается. Стало легче, но взгляд губернатора прожигал дыру во мне, пока Эльза не ответила ему:

– Они не животные, и время показало, что мы многого не знали о них. Их разум необычен, и данная ситуация не совсем удобна для подобной беседы. Ария и Сиру спасли нас, и у меня нет причин им не доверять. – Эльза посмотрела на меня, и впервые я отметила, что её голос приятно слышать. Теперь я отлично понимала людей, отчего стала меньше опасаться их. Сиру сжал мне руку, а я тихо перевела ему то, о чём говорили губернатор и Эльза.

– Вы заинтриговали меня, как вас там? – губернатор ослабил галстук, который, казалось, ещё немного, и задушит его.

– Меня зовут Эльза, – как-то вымученно сообщила женщина. – Моего сына Макс, а нашего товарища Пётр. Люди из племени белых дев – Ария и её сын Сиру.

Почему она назвала нас людьми? Я с непониманием взглянула на Эльзу, она была беспристрастна, и её спокойствие успокоило и меня.

– Ария и Сиру! – рассмеялся в голос Исраэль. – Вы только послушайте, как звучат эти имена! Это так возвышенно, словно не из их мерзких ртов вылетали подобные звуки, складывались в слова, и вот, родилось имя Ария, а потом и Сиру, как звезда на ночном небосклоне!

– Прекратите это цирк! – Пётр, побледнев, встал ближе к нам, как будто предчувствуя недоброе, которое готовилось, и обязательно должно произойти.

Я не осуждаю людей. Нет. Все годы недолгой жизни я была в неведении. Мои глаза открылись случайно, а мои сёстры, которых мне жаль, как и люди, что стоят сейчас передо мной, не знают, кто их главный враг. Поэтому я не буду бояться, я не стану больше есть плоть человека, иначе, чем тогда мы отличаемся от животных.

– Цирк?! – Губернатор вскинул брови, и улыбка, танцующая на его лице, внезапно испарилась. Он подошёл к нам ближе и ткнул мне в грудь тростью. – Вот ты кто? Ты же тварь, и такие же, как ты, убивали нас! Но мы построили стены, мы стали сильнее, и не для того, чтобы твари, как ты, пришли к нам в дом! Нет, этого не случится! Ты не выйдешь отсюда живой, как и твой щенок!!!

– Нет! – ответила я, чувствуя, как тоска по матери начинает плести сети. – Нет, вы не у-бь-ё-те на-ас!

– О, да эта обезьянка ещё умеет говорить?! – рассмеялся бородатый парень, стоящий по левую руку от губернатора.

– Эта «обезьянка» не станет плясать для вас! – вмешалась Эльза. – Вы не знаете, что происходит и, не выслушав, делаете неправильные выводы!

– Это ты так думаешь, женщина, что нам ничего не известно! – прорычал, брызгая слюной, губернатор. – Эта тварь втёрлась к вам в доверие, а потом…

На мгновение я увидела, как Сиру повалил губернатора, прижимая к камням. О, зачем он это делает, пронеслось в голове! Он сжал ему горло и посмотрел в мою сторону. Потом ослабил хватку, поднялся и отошёл в сторону.

– Мы не твари! – выкрикнула я, удивляясь, что эти слова так легко вылетели изо рта.

– Кто же ты, если не тварь? – Исраэль попытался подняться, он не отрывал глаз от меня, продолжая повторять вопрос.

– Мы не твари, – ответила я, и добавила: – Мы дети пустоши, и нам есть что сказать вам, и есть что делить, есть против чего бороться! Но только вместе…

Потом наступила тьма, я ничего не видела, не слышала, ощущая тупую боль в затылке и рёв Сиру, который становился тише, как будто уплывал далеко-далеко. Голоса таяли, тело стало мягким и послушным, пока сознание не отключилось.

***

Эльза, обняв сына, не могла заснуть. Пугало тоже был с ними, как и Пётр, которому всё-таки удалось хоть ненадолго вздремнуть, вытянув длинные ноги на диване. Эльза, зачесав длинные волосы за уши, улыбнулась, вспоминая, что её муж, отец Макса, тоже любил так спать, положив голову ей на колени, а ноги на подлокотник дивана.

Как всё странно, думала она, к чему мы шли и что получили в итоге. Ария и Сиру исчезли. Губернатор не захочет сохранить им жизнь. Но он должен выслушать нас, как и поверить или объяснить некоторые вещи. Почему губернатор и человек из видеозаписи так похожи между собой? Почему никто не захотел выслушать их?

Эльза всё думала об Арии, не хотелось, чтобы чудо, что началось так неожиданно, быстро и нелепо оборвалось.

Только под утро ей удалось заснуть, как и всем, и лишь первые лучи солнца, проникающие сквозь плотные занавески, рассказали о приближении нового дня. Эльза открыла глаза, ощущая себя пленницей этого места, а потом двери распахнулись. На пороге стояли четверо из охраны градоначальника. Тот, что с бородой, сообщил, что губернатор ждёт всех для беседы. На вопрос, что с Арией и Сиру, охранники ничего не ответили, а лишь криво усмехнулись, заставляя поверить в самый худший сценарий.

– Вы не должны делать этого, – сказала Эльза.

– Не должны делать что? – спросил тот, что стоял рядом с бородачом, невысокий парень со светлыми волосами. – Думаете, вам решать, как поступать правильно? Вы здесь не гости, а пленники, так как представляете угрозу для общины.

– Не нам решать, но прежде, чем совершить непоправимый поступок, губернатор должен был…

– Губернатор никому и ничего не должен! – грубо оборвал Петра бородач. – Следуйте за нами!

Эльза взяла сына за руку, Макс не стал сопротивляться, как сделал бы раньше, он подозвал Пугало, пока один из парней, зацокав языком, поманил собаку к себе. Пугало зарычал, тогда мужчина, быстрым движением набросив ему на шею петлю, привязывал другой конец веревки к перилам лестничного проема, и загоготал, довольный собой.