– Ага! Есть задумка! – посмотрев большими голубыми глазами на своих спутников, продолжил Михаил. – Как вам идея немного размяться на седьмом по величине спутнике Солнечной системы с ретроградным движением по орбите?
– Тритон!!! Почему я сразу о нем не подумала! Миша – ты гений! – ударив кулачком по плечу компаньона, радостно взвизгнула Ада. – Демид, перестраивай маршрут, давно я хотела познакомиться с этой малышкой из пояса Койпера.
– Дааа, ребята! Достался же мне экипаж! Один безумнее второго! – с добротой в голосе отозвался кучерявый штурман, незамедлительно начав перепрограммирование промежуточных координат полета. – Надеюсь про «поразмяться» это была шутка?
– Никак нет! – переглянувшись, ответили в один голос капитан с исследователем.
– А то, что турбулентность в тропосфере Тритона около восьми километров вас не смущает? – начав диагностику обледеневшей коры спутника Нептуна, спросил Демид.
– Ну, потрясет немного, зато будет шанс проверить вероятность нахождения на нем подповерхностного океана, – в предвкушении открытия ответил Михей.
– Посадка через 10 минут. Полная готовность! – скомандовала сжавшая губы Ада.
Шаттл, успешно пройдя термосферу, оказался в потоке невероятных ветров. Удерживать шаттл получалось с трудом, но экипаж целеустремленно шел к поставленной цели. Корабль оказался в атмосфере, состоящей из азота, метана и угарного газа. Трясти перестало, но напряжение возросло. Бугристый и испещренный выбоинами рельеф Тритона не представлял возможности для посадки.
– Миша, и что дальше? Второй попытки у нас нет! – нервничая, спросила девочка.
– А вторая попытка и не нужна! – Довольно объявил ученный, указав на видневшийся прямо по курсу огромный гейзер. – Смотрите, сканирование показывает, что вместо пара и кипящей воды он выбрасывает в атмосферу азот!
– Значит, подповерхностного океана нет? – вдумчиво спросил Мишу Демид.
– Есть! Только он из азота! И это радует, а то окажись тут вода, сколько бы людей захотели заиметь тут участок, – рассмеялся учёный, посмотрев на улыбающуюся, готовую к взлету кареглазую брюнетку.
– Ну раз огород мы тут разбивать не будем, то полный вперед, парни! – скомандовала Ада, вновь готовая противостоять диким ветрам Тритона скомандовала.
ГЛАВА 12
СЕРДЦЕ ПЛУТОНА
Восьмой и самый скоростной из всех шаттлов стремительно приближался к самой далекой планете от солнца. По сравнению с девятью годами полета летательного аппарата «Новые Горизонты» к Плутону, шесть часов в комфортном анатомическом кресле казались просто фантастикой, ставшей явью.
– Кирилл, почему ты так ревностно отстаивал свое право полететь именно на эту карликовую планету? – вскинув бровь, спросила штурман экипажа кокетка Лиечка.
– Потому что я хочу сделать на Плутоне то, на что другие вряд ли рискнут, – с большой симпатией к девочке ответил эрудированный капитан, обратившись с вопросом к лучшему другу, – Серж, ты определился с целью исследования?
– Я размышлял над тем, чтобы измерять точную силу притяжения как Плутона, так и его спутника Харона с целью окончательно понять, кто же из них в этой двойной планетной системе все же может называться ведущим. Но, по-моему, и так понятно, ведь точка притяжения ближе к Плутону! Вот анализ грунта…, но это неосуществимая мечта…, – пояснил задумавшийся учёный.
– Да, интересного мало, – погрустнев зевнула Лия, уставившись на приборную панель. – Кирилл, а что за дело у тебя на Плутоне? Как поступим в итоге?
– Серж, друг мой! Мечтам необходимо сбываться! Предлагаю рисковую авантюру, согласованную при этом с Илансом! Давай приземлимся и выйдем из шаттла на поверхность карлика в центре его равнины, – осторожно предложил Кирилл.
– Безумие! Для этого необходимо использовать корабль, снабженный, помимо обычных маневровых реактивных двигателей, ещё и маршевым двигателем на ионной тяге. Или ты предлагаешь «поселиться» на Плутоне? – возмущенно выдал пораженный услышанным инженер.
– О, великий ученый! – парировала Лия, – На таком, собственно, корабле ты и находишься! Недаром я обучалась установке программ немного дольше, чем остальные!
– Серж, наша миссия – испытание корабля, вылетевшего за пояс Койпера, решайся! Верь мне, у тебя будет химический состав грунта, надеюсь, наконечник твоего исследовательского щупа достаточно крепкий, – подмигнув ошарашенному другу, разъяснил Кирилл.
– Я знал, что меня ждет испытание, но такое! – согласившись на вызов экипажа, Серж погрузился в мысли о выпавшей на его долю удаче.
– Тогда полный вперед! Плутон, готовься! – приступил к посадке на карликовую планету уверенный в прекрасном исходе капитан.
По ходу снижения равнина в виде сердца обретала все более четкий контур, притягивая взгляды своей красотой и уникальностью. Надев скафандры максимальной защиты, члены экипажа взялись за руки, сделали вдох и открыли шлюз для выхода наружу. Одновременно шагнув на ледяную поверхность, они дружно посмотрели на прекрасно видимый холодно-суровый Харон. Дух захватило у каждого, но, зная, что времени у них в обрез, Кирилл взял из рук друга прибор для исследования, нагнулся и, максимально углубляясь в грунт, начертил «К + Л = ∞». Улыбнувшись Лие, он вышел на связь с ЦУПом и с большим восторгом доложил:
– В сердце Плутона теперь живет любовь! Спасибо за такую возможность. Мы возвращаемся! И пусть теперь хоть кто-нибудь усомнится, что мы не INNOSPACE!
– Кирилл, ты сrazy! – распахнув глаза, влюбленно произнесла Лия, прижавшись своим шлемом к шлему капитана.
Глава 13
БЫСТРЫЙ ЗАПУСК
На космодроме кипела работа! Внештатная ситуация, которая возникла у четвертого шаттла, требовала скорейшего решения. Из-за колоссальной нагрузки на двигатели корабля при сопротивлении всасывающей силе урагана и мощному притяжению Юпитера система их охлаждения дала сбой. Получив доклад Алекса о том, что скорость их движения упала до 8 км/с и по этой причине время полета до Земли составит более года, в ЦУПе поняли, что грядет катастрофа. Шаттл не был оснащен всем необходимым для столь долгого пребывания в космосе.
– Венера Галактионовна, по вашему указанию ракета с резервным сверхскоростным шаттлом готова, – доложил главе ЦУПа ведущий инженер космического обеспечения, – Наша команда все скрупулёзно проверила, мы готовы к запуску.
– Благодарю, астронавта доставят с минуты на минуту.
– Простите за вопрос, но кто он? Ведь все двадцать четыре специально обученных космонавта все еще в космосе. Справится ли с управлением шаттла тот, кто не проходил специальную подготовку? – взволновано спросил инженер у сосредоточенной женщины.
– Он проходил, только намного раньше. Когда проект INNOSPACE еще только набирал обороты, этот удивительный астронавт уже тестировал систему управления кораблём, вносил корректировки в работу программного обеспечения для выстраивания оптимальных координат пути до планируемой цели, – ответила руководитель, заметив, как к ней уверенной походкой приближается космонавт.
– Приветствую вас! Признаюсь, скучал. Ждал вызова и счастлив быть полезным, – держа шлем в руках, широко улыбнулся своей начальнице двадцать пятый член команды INNOSPACE, пропустивший основной пуск из-за космического конгресса мирового значения в Китае!
– Макар, как я рада тебя видеть! – приобняв своего подопечного, женщина тут же приступила к основным инструкциям. – Лететь тебе придется одному. И пилотирование, и навигация лягут на твои плечи. Твоя задача – пристыковать буксировочный трос к шаттлу №4 и дотянуть его до околоземной орбиты. Дальше ребята под управлением капитана Алексея самостоятельно совершат посадку. Вопросы есть?
– Нет, мэм! Все предельно ясно, – не желая терять драгоценное время, уверенно ответил Мак, отправившись под аплодисменты инженеров в кабину шаттла №9.
Как только ракета вынесла его корабль в космос, Макар привел в рабочее состояние все системы шаттла, направив его по полученным координатам в сторону красной планеты. Даже на околосветовой скорости полет протекал комфортно, лишь быстро меняющиеся данные на приборной панели фиксировали огромное космическое расстояние, пройденное за секунды. Оценив время сближения с шаттлом №4, Макар сбросил скорость и полетел строго по приборам.