– Приветствую вас, лучшие из лучших! – обратился к собравшимся астронавтам высокопоставленный мужчина. – Рад лично присутствовать при этом историческом событии. Верю, вы справитесь с поставленными перед вами целями и обогатите знания людей о космосе. Удачи вам и помните – наш континент, нет, весь земной шар, уже на этом этапе безмерно гордится вами. Венера, приступайте! – произнес господин Президент, отойдя к главному конструктору околосветовых межпланетных летательных шаттлов SpaceStart.
– Итак, уважаемый Президент, мистер Мэй, команды сформированы следующим образом, – не без труда скрывая эмоции, произнесла темноволосая женщина, ее сердце готово было вырваться из груди!
– Шаттл №1: Тимур, Марго, Злата
– Шаттл №2: Вера, Сеня, Саид
– Шаттл №3: Марк, Бэла, Олег
– Шаттл №4: Алекс, Соня, Зоя
– Шаттл №5: Миа, Лика, Стас
– Шаттл №6: Эндрю, Гриша, Нина
– Шаттл №7: Ада, Демид, Михей
– Шаттл №8: Кирилл, Лия, Серж
– Изменений в расстановке членов команд не будет. Каждый из вас уникален и наделен именно теми качествами, которые необходимы для слаженной и безупречной работы. Я учла, чтобы каждый из экипажей состоял из капитана, умеющего в экстремальной обстановке принимать правильные решения – лидера, который возьмет на себя всю тяжесть ответственности за происходящее на шаттле; штурмана–программиста, о важности роли которого на борту говорить не приходится; и конечно, инженера-ученого, чья миссия бесценна как в рамках команды, так и для человечества в целом, – безапелляционно объявила глава ЦУП, серьезностью голоса подчеркивая, что ее решение обсуждению не подлежит. – Вылет всех космических кораблей будет осуществлен одновременно, после того, как супермощная ракета-носитель выведет на орбиту все восемь шаттлов одновременно. Прошу вас сегодня же объединиться в команды и начать усердную подготовку. Помните, что Великий Парад Планет уже совсем скоро, и это наш единственный шанс на получение уникальных данных.
– Мы вас не подведем! – хором ответили капитаны экипажей, отдав честь главнокомандующему страны, главе ЦУП и директору SpaceStart.
ГЛАВА 4
3,2,1…ПУСК!
Апрельское утро понедельника выдалось на редкость безветренным и солнечным.
– Прекрасный знак! – подумала про себя Венера Галактионовна, смотря на готовые к запуску бело-серебряные шаттлы. До прибытия экипажей оставалось менее часа, напряжение возрастало. Впервые за всю историю космонавтики в небо поднимутся, а после разовьют невиданную до сегодняшнего дня скорость восемь летательных аппаратов. Они направятся ко всем планетам Солнечной системы одновременно. Более невероятную миссию было невозможно даже представить. В эту минуту 182 страны уже были готовы к прямому включению. Тысячи корреспондентов будут рассказывать, а более миллиона инженеров наблюдать за результатом беспрецедентных технических открытий, потребовавших многомиллиардные инвестиций. И в центре событий – всего 24 астронавта-добровольца, на плечи которых сегодня ляжет непередаваемая ответственность. При мыслях об этом сердце Главы ЦУП сжалось, за время подготовки к полету все из выбранных для миссии астронавтов стали для нее не просто родными людьми, каждый из них стал частью ее самой…. Из раздумий темноволосую женщину вывела взревевшая толпа, радостными возгласами встречающая въехавший на космодром автобус с большой надписью «Команда Космического Качества – INNOSPACE».
– Ну вот этот час и настал! – негромко произнесла Венера, направившись лично встретить и поприветствовать дорогих ее сердцу отважных астронавтов.
Дверь автобуса мягко подалась вверх и перед публикой друг за другом показались двадцать четыре бесподобно обаятельных, статных, уверенных в своих силах космонавта. Мило улыбаясь, они без заносчивости помахали собравшимся и, разделившись на экипажи-тройки, подошли к лифтам. Буквально через несколько минут они должны были поднять их до шаттлов, которые уже были запрограммированы на полет к определённой планете. Шаттлы, в свою очередь, были плотно пристыкованы к огромной ракете, задачей которой было преодолеть земное притяжение и вывести корабли на орбиту.
– Приветствую вас! – взойдя на трибуну, начал свою речь господин Президент. – Сегодня благодаря вам человечество сделает большой прорыв в развитии как космонавтики, так и других сопутствующих отраслей. Вы – наша гордость! Нет в мире сейчас ни одного человека, кто бы не верил в вас. Помните, вы – Команда Космического Качества, а это о многом говорит! В добрый путь! До встречи на нашей планете! – закончив напутствие на максимально воодушевляющей ноте, глава Евразии посмотрел на возглавляющую ЦУП женщину. Ее глаза светились гордостью за каждого из ее подопечных. Все присутствующие на космодроме притихли. Внимание было обращено к капитанам шаттлов – Тимуру, Вере, Марку, Алексу, Мие, Эндрю, Аде и Кириллу. Уверенные и спокойные, они отдали команду своим экипажам занять места в шаттлах и приготовиться к скорому запуску и стремительному взлету. В эту минуту не было никого, кто бы затаив дыхание не следил за трансляцией из кабин шаттлов. Под взглядами, полными пожеланий удачи и надежд н успех проекта, астронавты закрепили себя удерживающими привязными ремнями и надели шлемы со встроенной системой обеспечения кислородом. Капитаны, приняв доклад штурманов–программистов о корректных программных настройках и рапорт инженеров об исправности шаттлов, незамедлительно рапортовали в ЦУП о полной готовности к взлету.
Из всех динамиков космодрома раздалось: три, два, один… ПУСК!
Накрыв все в радиусе десятков километров рокотом двигателей, ракета-носитель с восемью шаттлами взмыла ввысь, оставив после себя в потревоженной атмосфере длинный след, который начал лениво рассеиваться после исчезновения корабля.
ГЛАВА 5
ПОЛЁТ К МЕРКУРИЮ
– Тим, мы приближаемся к орбите Меркурия! – проверив показания приборов, проинформировала капитана Марго, сосредоточенно рассчитывая скорость нагревания обшивки шаттла при максимальном сближении с самой быстрой планетой солнечной системы. – Кэп, мне важно знать, с какой стороны Меркурия мы планируем подлет для сбора данных?
– На этот вопрос нам ответит Злата, – всматриваясь в сторону стремительно приближающейся планеты, ответил Тимур и одобрительно улыбнулся рыжеволосой ученой.
– Вариантов два. Первый – мы облетим планету со стороны нашей звезды и соберем максимальную информацию о силе солнечных вспышек. Второй – приземлить шаттл на темную сторону планеты и узнать, какие последствия оставляют на поверхности экстремально высокие температуры, – со знанием дела пояснила команде Злата.
– Боюсь, что при первом варианте обшивка шаттла не выдержит, предполагаемая температура нагрева при вхождении в зону между Солнцем и Меркурием – плюс 520 градусов и температура будет только расти, но решение за тобой, Таир! – подытожила красавица Марго, не сводя глаз с панели управления.
– Экипаж, внимание! Приземляться будем на темной стороне. Считаю повышенный риск излишним! Марго, переведи шаттл в ручное управление, я приступаю к снижению. – Взявшись за штурвал, Тимур направил летательный аппарат к скованной холодом поверхности Меркурия.
– Приступаю к лазерному сканированию поверхности, – сразу после приземления объявила инженер-ученый, немедленно взявшись за работу.
– Злата, у тебя не более часа, – предупредила коллегу Марго. – Мы находимся практически на границе раскаленной стороны и через час наш шаттл окажется в зоне солнечных лучей, а это означает…
– Марго, все под контролем! – успокоил штурмана капитан. – Злата справится, займись пока настройками на взлет и выстраиванием траектории полета до Земли.
– ЦУП, прием, – перестав вносить заметки в бортовой планшет, нажала на кнопку связи ученая. – Отправляю вам данные, полученные с поверхности. Как мы и предполагали, планета сильно теряет в своей массе при тесном контакте с Солнцем, и процесс, как оказалось, идет гораздо быстрее, чем мы думали. Вывод однозначен – Меркурий в нашей Солнечной системе исчезнет первым, и это еще не все! По результатам химического анализа коры очевидно, что Солнце с каждым столетием начинает жарить все сильнее! – закончила рапорт Злата. – Капитан, исследование закончено. Мы можем взлетать.