Какой же все – таки Роман красивый. Ему жутко шел деловой костюм. Хотя девушка не сомневалась: даже в джинсах и футболке его атлетически сложенное тело выглядело бы также притягательно. А еще этот взгляд. Настороженный, внимательный. Как у хищника. Наблюдающего, выжидающего и в нужный момент готового броситься. У Наташи вспотели ладони, и бросило в жар. Похоже, она увлеклась.
– Думаю, с жильем вы разберетесь. Недалеко находится поселок городского типа, но лучше бы вам снять дом или комнаты у местных. Так будет надежнее.
За мечтаниями девушка пропустила добрую часть разговора, но это было не важно. Раз ее не ввели в курс дела, значит и не надо. Похоже, всем будет заниматься Роман, ну а ей доводилась роль помощницы. Вот и отлично. Пока он будет обрабатывать местных, она займется тем, что зудящей мухой кружилось в голове и отчего кольцо становилось каленым.
Получив все указания, Роман бросил на Наташу оценивающий взгляд. Она кокетливо улыбнулась и забросила ногу за ногу. Все поползновения девушки он давно заметил и не обращал никакого внимания лишь потому, что не хотел давать лишней надежды. Он не связывался с такими, как Наташа. Даже не заводил знакомство, а при возможности избегал.
Но здесь была другая ситуация. Мало того, что они работали вместе и она являлась дочерью директора фирмы. Так сложились обстоятельства, какое-то время им придется провести вместе, а возможно даже жить бок о бок.
То, что ей не просто хотелось, а появилась некая маниакальная одержимость идеей, во что бы то ни стало завязать с ним отношения, он уже понял. Но Шукар никогда не ошибалась. Если она поставила условия, значит так надо. А ради семьи он готов на все.
Как держать нужное расстояние парень знал, и сделать это не составит никакого труда, только до Наташи все равно нужно донести, что между ними быть ничего не может. И сделать это необходимо максимально мягко и без ущерба для ее психики.
– У тебя хорошая машина! Раньше я ее не видела! – девушка стояла напротив золотистой BMW и одобрительно рассматривала ее.
– Подарок отца, – Роман щелкнул кнопку на брелоке и подошел к двери. – Единственный, который я принял. Садись.
Торопливо открыв дверь, Наташа деловито уселась на пассажирское сидение рядом с водителем. Роман завел двигатель, и автомобиль рванул с места.
– А ты лихач! – удивленно и довольно произнесла девушка.
– Хорошей машиной легко управляться. Так почему бы не использовать ее возможности? – парень бросил на нее мимолетный взгляд и напряженно уставился на дорогу. – Насколько я понял, нам нужно заехать к тебе на квартиру лишь для того, чтобы забрать вещи? Они уже собраны?
– Да.
– Отлично. Не хотелось бы приехать на место только к вечеру. Сегодня найдем, где остановиться, а завтра приступим к делу.
– Тебе так не терпится прибрать к рукам тамошний лес? – лукаво усмехнулась Наташа.
Роман был, как никогда, разговорчив и это несказанно радовало. Даже в какой-то степени добавляло адреналина в кровь. Она готова беседовать, о чем угодно, лишь бы сладостное понимание, что сейчас все внимание парня было направлено на нее одну, никуда не исчезало.
– Просто… у нас есть один маленький козырь. А если повременить, он может не сработать.
– А ты … не такой, как я думала, – вдруг призналась Наташа.
Роман загадочно улыбнулся, но ничего не ответил. Его взгляд неожиданно стал чересчур внимательным. Следя за дорогой, парень ушел в себя, и было похоже, что продолжать разговор у него не было никакого желания. Девушка хотела прервать временное молчание, но вовремя остановилась. Что-то подсказало: быть слишком настойчивой не следует. Лучше выждать немного времени. Тем более его у нее достаточно.
Выскочив из машины, Наташа хотела быстренько подняться в квартиру. Схватить собранную сумку и добавить к вещам еще кое-какие забытые, но Роман настоял на том, чтобы пойти с ней. Девушкам не хорошо таскать тяжести, когда рядом есть мужчина. Так сказал он.
И это, пожалуй, сойдет за знак внимания. Наташа не стала его отговаривать. Если хочет помочь она не против.
Пройти в квартиру Роман отказался. Он невозмутимо ждал в прихожей, пока девушка, перемещаясь из комнаты в комнату, упаковывая забытые вещи. Даже, когда сборы затянулись на двадцать минут, парень не произнес ни слова, лишь бросил торопливый взгляд на наручные часы.
– Извини, – Наташа виновато улыбнулась и плюхнула сумку на пол.
Будто волнуясь, что она сейчас вспомнит о чем-то еще, Роман бросил прищуренный взгляд, взял сумку и вышел из квартиры. Девушка захлопнула дверь и поспешила следом.
Глава 12
Как же она сразу не догадалась! Эта улыбка и ямочки. Хотя, где тут догадаешься, если разница во внешности разительная. А вот сестра, просто вылитая, цыганка. Интересно жива ли она?
Но, почему бабушка скрыла свое происхождение? Может, не хотела, чтобы люди узнали, а потом еще больше судачили? Теперь понятно, откуда она столько всего знала. И про травы, и про болезни. И язык непонятный. Вот откуда он взялся. Теперь все становилось на свои места. Бабушку мать всему научила. И не просто научила. Силу свою отдала и жизнь.
Берегла бабушка о ней последнюю память, словно драгоценность. Не позволяла никому притронуться. Нарушить святое. А сейчас, видимо, пришло время, раз указала на сундук.
Тома понимала, что должна, что-то важное разгадать. Что-то, что изменит виток в судьбе. Поставить что-то пошедшее давно не так на место, но только что? Она поняла свое предназначение правильно, ведь если бы это было не так, бабушка обязательно бы дала знать. Только кроме заветного последнего слова, что-то еще она надумала. Что- то, что внучка обязана выполнить лично для нее.
Тома сложила все вещи обратно в сундук, отнесла в спальню и спрятала в шкафу, подальше от посторонних глаз. Записи на листках она решила, что прочитает вечером, когда солнце зайдет за горизонт и никакой гость не соизволит явиться в дом.
Раз уж так получилось, что сегодня она дома, нужно решить некоторые дела. Хотя по- хорошему после произошедшего на ферме, да и чтобы избавиться от отголоска вчерашнего дня, необходимо хорошенько выспаться, только вот сон сейчас к ней не придет. Это Тома знала наверняка. Да и после неожиданного открытия, усталость как рукой сняло. Даже страх от случившегося час назад испарился, словно его и не было.
Скоро Иванов день. До него еще нужно успеть собрать кое-какие травки, распределить в пучки высохшие, да и на болото сходить. Пожалуй, туда нужно в первую очередь. Иначе, как начнет мошкара плодиться, а после дождя она это мигом, так попортит сабельник и тогда не собрать этих ценных цветков. До полудня еще несколько часов. Самое время.
Есть совсем не хотелось. Тома успела перекусить на ферме вкусной ватрушкой с вечерним молоком, а к обедне вернуться точно успеет. Приготовит себе суп с крапивой.
Давно она не готовила. В последние дни все, то времени не было, то слабость, от того, что силы людям на помощь поистратила. А руки соскучились по готовке. Завтра печь растопить, да каши или налистников с творогом испечь. Вот это дело.
От таких позитивных мыслей настроение вмиг поднялось, а горести позабылись. Бабушка всегда говорила: «Работа человека сильнее делает. Не дает расслабиться да облениться. Смотри Тамарка, не забывайся и рукам послабления не давай».
Сложив холщовые мешки в пакет, девушка обула резиновые сапоги, набросила легкую ветровку и вышла из дома. День сегодня жарким будет. С утра солнце выглянуло и пригревало яркими лучами. Перестало небо слезы лить. Утолила жажду землицы и перестало. А вот на болоте особенно осторожной нужно быть. После сильного дождя, как вчера, почва разбухла. Напиталась водой трясина.
Тома делала осторожные шаги, а голова ее крутилась на сто восемьдесят градусов. Не просмотреть бы нужную травку, да не наступить ненароком. Не простит природа ни одну загубленную жизнь, тем более травнице. Идешь собирать дары, знай, правила, а не знаешь, так и соваться нечего.
А вот и сабельник. После Иванова дня потеряет он свою силу, хотя и цвести еще будет. Тома медленно наклонилась, аккуратно оторвала от стебля один, затем другой цветок и так далее, складывая их в холщовый мешочек. Когда мешочек оказался полным, затянула тесемочку потуже и сунула в полиэтиленовый пакет.
Теперь можно и назад возвращаться, только заглянуть на Жуков луг, нарвать васильков для отвара. Девушка выпрямилась, растирая затекшую спину и насторожилась. Где- то недалеко были слышны голоса. Там, где старый лес начинался. Тома вспомнила человек в спецодежде, лязг топора и хруст деревьев. Внутри все сжалось. Не к добру тут природу губить. И вот снова, кто-то шастает в этих местах. Кто- то, кто решил наплевать на старые устои и навести свой порядок.
Девушка пробралась поближе, чтобы хоть немного рассмотреть мужчин и попытаться услышать, о чем они говорят. Эти двое ей были хорошо знакомы. Председатель хоть и стоял спиной, но охрипший, от недавней ангины, голос Тома узнала сразу. Да и второй, картавый бас, спутать нельзя было ни с кем. Лесничий Федор.
Председатель говорил настойчиво и доходчиво, а вот Федор с ним категорически не соглашался. Пару раз даже матюгнулся, хотя мужчина был порядочный и уважаемый. Разговор шел о лесе, но что конкретно имелось в виду, Тома так и не поняла. Только сердце подсказывало, если тот заезжий человек и этот разговор как – то связаны, то замышляется что-то, с чем лесничий не согласен. Председатель его уговаривал, а тот ни в какую. Слухи разные ходили про председателя, но только Тома не привыкла верить слухам. Доверяла лишь своим глазам, ушам, да и поступкам людским. А ей председатель ничего плохого никогда не делал. Улыбался всегда по-отцовски, да и бывало, помогал. Но, о чем был спор выяснить так и не удалось.
Подслушивать девушка больше не стала. Если мужчины ее заметят, некрасиво получится. Они ведь не зря пришли на границу болота и старого леса. Знают: никто здесь не ходит и их не услышит.
Добравшись до нужной тропинки, Тома ускорила шаг и уже через несколько минут оказалась на широком заливном лугу. Аромат здесь был такой, что и дурману не надо, а солнце не щадило ничего вокруг.
Не смотря на траву выше колена, девушка шла легко и быстро. Она привыкла к таким шелковистым и, порой, обжигающим ноги преградам. Ее не пугали многочисленные царапины от репейника и возможные порезы от осоки.
На ходу срывая васильки, Тома дошла до дороги и обернулась. Высокие деревья, скрывающие опасность старого болота, шелестели листьями и только. Для чего она обернулась, и сама не знала. Мужчины вряд ли ее заметили, но закравшиеся сомнения заставили убедиться в этом наверняка.
Странное что-то происходило в деревне. Понять бы только что!? Удивительно и то, что мальчишки не явились рассказать о заезжей машине. А может она так прошмыгнула, что никто не заметил или обратил внимания? Первое возможно лишь, если человек хорошо знал здешние места, а вот второе. С одной стороны, хорошо, когда твой дом стоит на окраине. Никто в душу не лезет. Лишний раз нос не сует. А с другой, новости доходят редко. Тамару, в общем – то они и не интересовали особо, только уж больно тревожно было на душе. Узнать бы причину и отвести беду.
Как и предполагала, домой она вернулась, когда солнце высоко сидело на небесном своде и жарило так, будто не было вчера пасмурного дня с, казалось, нескончаемым дождем. Одежда неприятно липла к телу и к тому же пропахла потом.
Девушка достала холщовые мешочки с травками, развязала их, чтобы растения не запрели, и аккуратно разложила в веранде. После того как вернется, обязательно развесит их на просушку, а сейчас душа и тело рвалось к речке.
Хотя и речкой, спрятавшийся за деревьями, некогда широкий, а сейчас обмельчалый и заросший камышом, ручеек трудно было назвать, но Тома любила это тихое место. Здесь уже давно никто не купался. Старикам это было ни к чему, а молодёжь предпочитала ездить на озеро в Петришки. Там и рыбу половить можно и поплескаться вдоволь.
Речка протекала в низине, метрах в ста от Томиного дома. Узенькая, протоптанная ею же тропинка, вела к тому месту, где все еще можно было искупаться, сидя на толстом бревне просто полюбоваться на склонившуюся развесистую иву и послушать заливистые трели птиц. Особенно летними вечерами, когда лучи заходящего солнца прокрадывались сквозь кроны деревьев, касались водной глади и отражались в ней размытыми красками.
Не стесняясь, девушка сняла одежду, подошла к берегу и прыгнула. С виду казалось, что здесь мелко. В основном так и было и лишь в одном месте дно резко обрывалось, превращаясь в глубокую яму. Может во время войны сюда попал снаряд, поэтому образовалась воронка, а может по другой причине. Вода в этом месте была всегда холоднее, что приятно радовало, особенно вот в такие, как сегодня, пекучие дни.
Как же блаженно ощущать на себе холодное прикосновение воды. Чувствовать ее ласковые объятия. Избавляться не только от последствий жаркого солнца, но и усталости прошлых дней. Казалось, открывалось новое дыхание. Очищалось не только тело, но и душа делала новый глоток живительной силы.
Чистая и довольная Тома вернулась в дом, аккуратно развесила на просушку травки, переоделась и поставила вариться бульон.
– Томка!?
Голос Витали, раздался неожиданно и звонко.
– Привет. Ты чего такая? Испугал, что ли?
Облокотившись о дверной косяк, парень недоуменно уставился на девушку. Она дернула плечами.
– Никак купалась. Ты поаккуратней с ямой!
Нахмурился Виталя, но через секунду его выражение лица изменилось.
– Слушай. Тут такое. Говорят, из Могилева двое пожаловали. Кто говорит муж с женой. Кто просто девка молодая и мужик. В общем, не важно. Они с председателем уже час разговаривают и из конторы не выходят. Как думаешь, чего им надо?
Вот значит, как! Не зря ей все внутри царапало. Почуяла неладное, и оно вот. Рядом совсем. Тома натянулась как струна, вышла из кладовой и направилась в кухню.
– Ты чего молчишь то?
Парень проследовал за сестрой, сел за стол и, отломав ломоть от, накрытой расшитым льняным полотенцем, буханки хлеба запихнул его в рот. Девушка недовольно посмотрела на мальчишку и пожала плечами. Знать бы ей, зачем они приехали. Но такие вести просто так не оставят. Быстро разнесут по деревне.
На улице послышались приближающиеся голоса. Тома замерла на месте и перевела настороженный взгляд на Виталю.
– Кого это нелегкая принесла?
Мальчишка вскочил с места и вышел из дома. Девушка, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце отчего-то бросилось вскачь. Открыла крышку с кастрюли, убрала ложкой шум, набежавший с косточки, и только тогда вышла на улицу.
Виталя, шел ей на встречу, и лицо у него было недовольным.
– Тут к тебе тетки с конторы. Говорят, дело у них.
Дело. Наверное, важное, раз пешком через пол деревни шли, а не передали кем, или весточку пристали, чтобы Тома сама явилась.
– Здравствуй Тамара.
Любовь Васильевна, жена председателя, а по совместительству заместитель, начала первой. Только, больно суетливой она была и на спутницу свою, Раису Петровну, секретаря, поглядывала.
Тома приветственно кивнула.
– Как твои дела? – Раиса Петровна, сообразив, что подруга теряется, решила перенять инициативу разговора на себя. – Может надо что? Дров выписать, забор поменять? – она аккуратно взялась за штакетину и, пробуя ее на прочность, дернула.
– С этим у нее все в порядке, – вклинился Виталя.
Девушка заметила, как искоса он посматривал на женщин. Отношение парня были вполне понятны. То у колхоза не допросишься, когда очень надо, а тут сами приходят, лично, и предлагают все.
– Ладно, – Раиса Петровна стряхнула с руки невидимые соринки и прошла во двор. Жена председателя засеменила следом. – Мы, в общем- то вот зачем пришли.
– Тут такое дело, – у Любови Васильевны виновато забегали глаза. – К нам гости приехали из Могилева. Экологи. Лес наш хотят изучить. Только остановиться пожелали у кого-нибудь из местных.
– Ты же понимаешь, – продолжила Раиса Петровна. – Таких людей абы где селить не хочется. Они вроде согласны на что угодно, только по их виду понятно: не такого они полета птицы.
– Парня мы у себя поселим, и комната как раз пустует, а вот девушку, – жена председателя бросила на подругу спасительный взгляд.
– В общем, не могла ли ты ее у себя принять. Дом у тебя большой. Всегда чистенько, аккуратненько. Ты не подумай, за колхозом не станется. Мы… продуктами, если что поспособствуем.
– Не думаю, что они долго тут пробудут. Изучат, образцы на пробы возьмут, да и уедут.
– Неужто больше не к кому? – сощурившись, Виталя бросил на женщин подозрительный взгляд. – Томке еще … этой не хватало.
Представительницы деревенской власти не успели ответить, потому – что девушка, положила руку на плечо Витали и нахмурилась.
– Да на кой она тебе сдалась? Вон пусть к Онискиным подселят. У них хата больше твоей будет!
Тома отрицательно покачала головой и, переведя взгляд на Любовь Васильевну соглашаясь, кивнула.
– Вот и отлично, – та радостно махнула рукой. – Тогда через час жди гостью.
Женщины заторопились, словно боялись, что Тома передумает. Вышли со двора и спешно направились в обратный путь.
– И зачем тебе это? – Виталя посмотрел на сестру так, словно она согласилась на что-то опасное. Но девушка лишь улыбнулась и потрепала мальчишку по курчавой шевелюре.
– Добрая ты. А они наглые. Можно подумать, приезжим этим жить больше негде!?
Тома все прекрасно понимала. Многие бы согласились принять гостью у себя, только бы конторские обмолвились о полагающихся за это прерогативах. Ее они точно не волновали, но, вероятнее всего прислал этих двоих никто иной, как сам председатель. Может помочь хотел, а может лишний раз проконтролировать. Уж слишком много вокруг Томы в последнее время разговоров. Бабушка в свое время к себе близко не подпускала. Не позволяла заглядывать в свою жизнь. Видимо решили и ее проверить, а заодно разузнать какие тайны скрывает.
Вспомнив о готовящемся обеде, Тома проследовала в дом, схватила дребезжащую на кастрюле крышку и сделала огонь меньше. Еще бы немного и не видать ей супа. Бульон наполовину выкипел, и недовольно качнув головой, девушка взяла чайник и долила в кастрюлю воды.
– Может мне с тобой остаться ненадолго? Пока городская не пожалует. Я хоть и просто так заехал, но мамка меня все равно к тебе посылать собиралась, траву покосить. А может еще чего надо?
Парень подошел к сестре, деловито скрестил руки на груди и вопросительно уставился на нее. Было видно, очень ему хотелось посмотреть на этих самых гостей.
Ладно, пусть остается. Заодно воды в баню натаскает. Гостье с дороги помыться нужно будет. Тома махнула головой, указывая на окно, из которого было видно деревянную постройку.
– Ты уверена? – недовольно спросил Виталя, и после утвердительного кивка сестры, тяжело вздохнул и вышел из дому.
Сама же она дочистила картошку, забросила в кастрюлю и отправилась в огород, нарвать лука и молодой крапивы. Щи с нее получались знатные. По крайней мере, так говорили братья. Их от тарелок за уши было не оттянуть, а еще с испеченным в печи хлебом, так вообще не выгнать из-за стола. С хлебом придется повременить, а вот щами она гостью угостит. Раз согласилась принять, значит нужно быть хорошей хозяйкой.
Бабушка не особо жаловала гостей. Не любила, когда ее отвлекали от дел, ведь им внимание нужно, но уж если кто в дом пожаловал, принимала со всей душой. Не жалея ни еды, ни питья, ни места для ночлега.
Вот и Тома подумала, что не должна бабушка за нее в ином мире краснеть. Не решенных вопросов у нее невпроворот, но ведь городская гостья к одному из них как раз относилась. Почему- то не верилось, что приехали они только для того, чтобы лес изучить.
Интуиция подсказывала, а она никогда еще не обманывала. Чуяло сердце тревогу, а то и беду, и остаться в стороне Тома никак не могла. Людские жизни тут точно замешаны, а если так, то предназначение свое должна выполнить. Недаром бабушка доверила ей свою силу. Только бы не подвела эта сила. Не вызвала ту, что забирает ее сознание и действует по своему желанию, как вышло на ферме. Пусть такое произошло и однажды, но чувствовала Тома, что на том не закончится.
Глава 13
Дорога вымотала ужасно. И эта проклятая жара. Три часа езды в нагретой машине, еще то испытание. Наташа не могла нарадоваться общению с Романом, как, не проехав и половины пути, парень вдруг смолк. На вопросы отвечал кратко, а попытки девушки развить ту или иную тему просто игнорировал, отмалчиваясь или бросая, будто подачку, какую-нибудь фразу.
Проехав больше часа в молчании и плавясь от жары, настроение опустилось ниже некуда, а когда автомобиль свернул на проселочную дорогу и вдали показались старые, почти вросшие в землю дома, оно, вместе с остатками оптимизма, спряталось куда- то очень далеко, не желая даже предполагать, что ждет в этой глухой деревне. Может лес здесь и перспективный, но цивилизации никакой.
Роман же напротив, не выглядел расстроенным. Он широко улыбался, когда испуганные куры, с диким кудахтаньем, разбегались в разные стороны. Приветственно кивал, сидящим на лавочках, любопытным старушкам.
Деревня только вначале была не особо презентабельной. А может это ее окраина!? Не разберешь, но проезжая дальше, начали появляться более ухоженные дома. Вместо деревянных окон, блестели стеклопакеты, заборы из сетки – рабицы, а дворы усажены цветами.
То, что это административное здание, Наташа бы никогда не догадалась, если бы не приспособленный под крышей флаг. Хотя оно конечно отличалось от жилых домов, но то, что в длинном кирпичном строении, больше похожем на магазин – забегаловку размещалась администрация деревни, в жизни бы не подумала.
Роман так и не соизволил объяснить, как они будут добиваться расположения председателя. Сказал только, чтобы Наташа во всем его слушалась, лишнего не болтала, строила умное лицо и, когда нужно, широко улыбалась. Девушку это вполне устраивало, потому – что налаживать связь с клиентами и заключать договора ей никогда не приходилось. Внешность и умение кокетничать одно, а вот серьезное дело совершенно другое. Отец был бы крайне недоволен, если бы поездка провалилась, а выслушивать его очередное нытье о ее несостоятельности, уж очень не хотелось.
Она приехала сюда с совершенно другой целью, и раз уж эта цель желает, чтобы его слушались – так и быть. Пока можно притвориться послушной овечкой.
Для чего Роман соврал, что они экологи, Наташа выяснить и не пыталась. Только слушала, открыв рот, как тот заливал председателю слаженную и хорошо придуманную историю, а заодно запоминала, чтобы если кто спросит, можно было повторить.
Их желание самим найти подходящий дом и договориться о жилье, деревенской властью было принято чуть ли не за оскорбление. Председатель настоял на том, что таких дорогих гостей нужно разместить в лучшем виде. Наташа обрадовалась, но, как, оказалось, жить они будут в разных местах.
Роман в доме главы деревни, а она у одной местной девушки. Председательская жена нахваливала ее, а заодно стреляла своими огромными глазищами на Романа. Корова старая. Муж рядом, а она на молодых и красивых таращится, чуть ли не слюни текут. Наташа думала, Лиманский возразит, а он и слова не сказал. Только посмотрел, вроде как с сожалением и заявил, что так даже лучше.
Но, когда Любовь Васильевна с еще одной теткой куда-то ушли и попросили немного подождать, объяснил. Это хорошо, что он будет жить у главы деревни. Сможет обработать мужика, а она вроде как того не желая, не сболтнет ничего лишнего.
В какой-то степени Роман был прав. Только вот дом, в котором его поселят, Наташа видела, и молча позавидовала, а куда пристроят ее – вопрос был спорным.
Через полчаса вернулась местная администрация. Лица у женщин были довольные. Особенно у Любови Васильевны. Она ухватилась за Лиманского и предложила немедленно проводить в дом. Голос у тетки был писклявый и лебезящий, а когда она разговаривала, театрально жестикулировала и глупо улыбалась.
Роман поблагодарил за радушный прием, но настоял на том, чтобы сначала доставить Наташу к месту будущего проживания и только после того, как он убедится, что девушку все устраивает, примет приглашение Любови Васильевны.
Вторая женщина – главный бухгалтер, поспешила заверить, что у Наташи удобства будут очень даже достойные. Местная девушка, у которой ей предстоит гостить, живет одна и в большом доме. Так что, мало того, что у Наташи будет комфортная и просторная комната, так ее еще и беспокоить никто не станет. Только дом находится на другом конце деревни.
Перспектива жить на пару с молодой девушкой немного воодушевила. Возможно, молодежь здесь не такая забитая, как казалось. Хотя на блага цивилизации рассчитывать вряд ли стоило. Однако досада от того, что придется быть поодаль от Романа, едкой занозой застряла глубоко внутри, и отпускать не собиралась. Но выбирать не приходилось.
Главный бухгалтер, чуть не тыкая пальцем в лобовое стекло, указывала дорогу, хотя та вела все время прямо, а жена председателя, не переставала сводить глаз с Лиманского.
На машине дорога заняла минут десять, значит, пешком будет не меньше получаса. Не так и близко. К тому же, дом стоял не просто на другом конце деревне, а практически на отшибе и это совсем не понравилось Наташе. Случись что, пока дождешься помощи так и умереть можно. Хотя то, что он не маленьким и действительно ухоженный, тетки не соврали.
Забор деревянный, но довольно крепкий и окрашен в приятный зеленый цвет. Сам дом синего цвета, с желтыми ставнями, напоминал избушку из старой сказки, а флюгер на крыше – незатейливый петушок – дополнял общую картину. Вдоль забора, ровной дорожкой высажены незабудки, а с обеих сторон калитки, раскидистыми кустами, ветвилась елочка.
Но не это привлекло внимание Наташи, стоило ей выйти из машины. Хозяйка дома оказалась действительно молодой, примерно ее возраста. Она стояла за калиткой и выжидающе наблюдала.
Среднего роста, узкие джинсы и простая футболка, обтягивали худощавую фигуру, а на ногах красовались заурядные резиновые сланцы. Вроде бы обычная деревенская девчонка, ничем не примечательная. Только было в ней что-то особенное. В белокожем лице с румянцем. В длинной толстой русой косе, тонких губах, курносом носе, а особенно синих, как небо, огромных глазах. Наташа почувствовала это, только ее увидела. Просто, как- то все сжалось внутри, и показалось, что-то в этой девушке ей знакомо.
Стоящий рядом с ней мальчишка был не особо дружелюбно настроен. Он занял оборонительную позицию, и казалось, стоило сказать что-то не так, тут же набросится. Кто он? Для парня слишком молод. Брат?
– Ну вот, знакомьтесь! – бухгалтерша неуклюже вылезла из машины, подошла к калитке и по- хозяйски открыла. – Это Тамара. У нее и будете жить, – женщина говорила так, словно она ее родственница.
– Здравствуй, – Наташа не стала церемониться. Раз хозяйка ее ровесница, то можно сразу перейти на “ты”.
Тома осторожно кивнула в ответ.
– Здравствуйте, – а вот Роман, решил соблюсти все формальности и обратился официозно.
Девушка перевела на него взгляд, смущенно улыбнулась и тоже кивнула.
– Вы … не удивляйтесь, – после того как гости переглянулись, продолжила бухгалтер: – Она не разговаривает. В жизни всякое бывает. Проходите, – и приглашающе взмахнула рукой.
Чтобы не смущать приезжих, Тома часто закивала, и также жестом пригласила пройти. Роман и Наташа снова переглянулись, и робко проследовали за хозяйкой.
– Я вас здесь подожду, – пропищала Любовь Васильевна и осталась во дворе.
В просторном, наполненном светом доме пахло травами. Однотонные обои в бежевых тонах. Деревянный пол, выкрашен коричневой краской и застелен ткаными половиками. Мебель советских времен, но достаточно хорошо сохранившаяся.
Все напомнило Наташе об одном лете из детства. Она давно забыла о нем, словно и не было. Одно единственное лето, проведенное на даче у бабушки. Чувство уюта, тепла и комфорта, даже без благ цивилизации, возникло так ощутимо, словно это было совсем недавно. Тогда в ее маленькой и такой беспечной жизни было все хорошо. Но особенно вспомнился запах. Там, в доме бабушки, пахло точно так же – травами.
Наташа, как завороженная сделала несколько шагов по большой комнате, которую бухгалтерша назвала гостиной, осматривая все вокруг и остановилась. Воспоминания, не спрашивая разрешения, все ползли и ползли, отравляя сознание. Стараясь откреститься от них, девушка зажмурила глаза.
– Ну как? Вам нравится? – спросила Раиса Петровна.
– Эээ да. Вполне мило …– Наташа посмотрела на хозяйку дома.
Она стояла и с интересом изучала гостью. Пристальный взгляд, без стеснения, скользил снизу-вверх, и от этого, Наташе было не по себе. Но стоило их глазам встретиться, как Тома тут же улыбнулась и указала на комнату.
– Значит, можете располагаться здесь, – поспешила объяснить, действия хозяйки, бухгалтерша. Она вошла в комнату и осмотрелась, будто раньше тут не бывала. – Хорошая комната. Светлая и … просторная. Все удобства …
Под удобствами видимо она имела в виду диван, платяной шкаф, трюмо и стойку с книгами. Комната действительно была просторной, не захламленной мебелью. Как и во всем доме, в комнате было чисто и аккуратно.
– Отлично. Меня все устраивает, – выходя из комнаты, заведомо пренебрежительно ответила Наташа.
– А … знаете, что … – с подозрительно широкой улыбкой, вдруг произнес Роман и поставил сумку с Наташиными вещами возле шкафа. – Мне здесь тоже очень нравится. И совсем близко к лесу, что в нашем деле не маловажно. Может быть, вы и меня … приютите? – он перевел вопросительный взгляд на Тамару.
– Но как же … – открыла рот Раиса Петровна.
– Я очень благодарен за гостеприимство, – приложив руку к груди, произнес Лиманский. – И извинюсь перед председателем и Любовью Васильевной. Так как? Приютите? – Тома, соглашаясь, кивнула и указала на, находящуюся рядом с Наташиной, комнату. – Отлично.
Парень засиял так, словно выиграл в лотерею. Снова улыбнулся и обратился к бухгалтерше.
– Давайте я отвезу вас обратно, – женщина лишь хмуро кивнула и направилась к выходу. – Я скоро – бросил Роман напарнице и вышел из дома.
Наташа прошла в гостиную, чтобы лучше осмотреться. Мальчишка, который, словно охранник, стоял возле хозяйки, когда они приехали, а после куда-то исчез, неожиданно возник в дверях и бросил на Наташу оценивающий взгляд.
– Ты брат? – не растерялась она.
– Да.
– А … жена председателя сказала, Тома живет одна …
– Так и есть. Я … двоюродный брат. Помогаю, когда нужно.
– Интересные часы, – не стесняясь, девушка подошла к столу и взяла в руки маленький будильник. Настоящий раритет. Тяжелый, с двумя звоночками на крышке, красивыми фигурными стрелками и расписным циферблатом.