Глава 19
После теплой ночи утро не принесло должной прохлады. В застланном туманной дымкой воздухе отчетливо слышался запах гари. Здесь, на окраине, казалось, время остановилось. Даже возгласы петухов и отдаленное мычание, выгоняемых на пастбища, коров не могли разогнать нависшее ожидание чего-то.
Не смотря, на произошедшее ночью, Тома чувствовала себя великолепно. Она искупалась в речке, выпила бодрящего, по специальному бабушкиному рецепту, чая и пока гости спали, собралась проведать Виталю. Ожог на ноге был не серьезный, но если обильно смазывать мазью из коры, то заживет он намного быстрее.
Выйдя за калитку, Тома столкнулась с Марией. Она попросила что-нибудь от испуга для Риты. С девочкой все в порядке, но женщина волновалась как бы чего не вышло. С дочкой у нее были сложные отношения. Какое-то время она не приезжала и внучку отказывалась привозить. Только этим летом сжалилась, вернее, изменились жизненные планы, и Рита на все летние каникулы приехала гостить к бабушке. А после вчерашнего, Мария боялась, если на девочке это как-то отразится, дочка возненавидит ее.
Выслушав женщину, Тамара взяла ее за руку, крепко сжала и улыбнулась. Затем сбегала в дом, принесла нужное лекарство и Мария, поблагодарив девушку, ушла.
Тома знала. После того, что случилось вчера, по деревне поползут новые слухи. Люди не смолчат. Обязательно вспомнят, как она подбегала то к одному, то к другому. Доставала из – за пазухи травки и прикладывала к появившимся от ожогов ранам или смазывала их чем-то из маленькой склянки. Как стояла перед пожарищем с закрытыми глазами и, пытаясь договориться с огненными языками, не произнося ни звука, что-то шептала.
Пусть люди были испуганы и заняты тушением пожара, но те, кто использовал дар слова не по назначению, это обязательно заметили и воспользуются увиденным, не в ее пользу.
Только, с недавнего времени, Томе было уже все равно и на разговоры, и на сплетни. Она перестала бояться пересудов и косых взглядов. Девушка знала, кто она и это знание делало сильнее.
«Быть сильной внутри это тебе не языком чесать!» – говорила бабушка. «Кто силен духом, выдержит все на своем пути».
Многое в жизни Тамары становилось на свои места. Еще чуть-чуть и она достигнет той свободы, что кипит внутри. Заставляет метаться из края в край, потому – что некоторые обязательства не давали воле освободиться. Девушка была уверена: бабушка обо всем знала. Но жизнь, это бесконечный выбор, и она не стала его отнимать у внучки. Тома уже совершила его однажды … Осталось довести дело до конца …
Ставшее вторым домом место напомнило о проведенных здесь годах и, открывая желтую калитку, Тома улыбнулась. В последнее время она стала реже заходить к братьям и тетке. Так уж складывались обстоятельства. Но каждый раз, ступая по вымощенной кирпичом дорожке, поднимаясь на крыльцо и оказываясь в светлой веранде, сердце сжималось от теплых воспоминаний.
– Томка! – обрадованно крикнул Виталя, выскакивая из своей комнаты. Он все еще прихрамывал, но выглядел бодро. – Скажи мамке, что все со мной нормально!
– Здравствуй Тома, – Светлана вышла из кухни и обняла племянницу. – Уже рвется в Петришки. Неугомонный.
– Ты же знаешь… без нас там никак! – в прихожей появился Димка и, чмокнув сестру в щеку, прошмыгнул на кухню.
– Да, неужто столб с колесом без вас не поставят?
– Конечно, нет! – голова Витали появилась в дверях и тут же скрылась.
– Мало вам вчерашнего пожарища ....
– Так то, вчера было, – запихивая в рот бутерброд, возле Светланы появился Димка. – Мы еще не одно Купалье не пропускали. А сегодня, Петришеские говорят, что-то особенное будет, – воскликнул мальчишка и подмигнул Томе.
– От, я вам, – женщина сняла с плеча полотенце и легонько огрела сына. – Все приключений ищете! Пойдем Томка у меня уж налистники подоспели.
Девушка отрицательно качнула головой, протянула тетке маленький пакетик и посмотрела в сторону Виталиной комнаты.
– Пойдем, пойдем. Не умрут твои гости. Когда ты у нас бываешь то? – Света взяла пакет и приглашающе кивнула.
Томе нравилось настроение, которое витало сегодня в этом доме. Не смотря на переживания и хлопоты, оно было ясным и чистым. Девушка прошла в кухню и села за стол.
Вытащив из пакета баночку с мазью, Светлана присела рядом, накрыла своей ладонью руку племянницы.
– Спасибо тебе. Я … подарок твой всю ночь в руках держала. Признаюсь, поначалу не поверила, а как только в руки взяла… уверенность у меня появилась, что се хорошо будет.
Тома в ответ улыбнулась и моргнула.
– Виталя! Иди суда, – громко крикнула женщина. Через минуту в кухню вошел паренек и выжидающе склонил голову. – Тома лекарство принесла. И, чтобы без фокусов мне … иначе не видать тебе Петришек! – тетка подмигнула Томе и ехидно улыбнулась.
Пропускать ночь костров, веселья и танцев, никто не хотел. В Петришках, гулянья в честь праздника Ивана Купалы всегда были широкими и размашистыми. Возле озера разжигали огромное кострище, внутри которого устанавливали столб и вешали на него колесо. Деревянные столы наполнялись принесенными из домов гостинцами. Девушки и парни, придумывали разные конкурсы и представления на старинный манер, на которые были не прочь посмотреть и люди старшего поколения.
В полночь, разжигался костер чуть меньше, через который, собираясь парами, прыгала молодёжь. Не замужние девушки бросали в озеро венки, а влюбленные, убегали в лес, искать заветную Папараць – кветку.
Тома знала об этом по ярким и красочным рассказам Витали и Димки. Только однажды, собирая в полночь, на заветной поляне иван-да-марью, наблюдала что-то подобное. Потом девушка думала, что ей это привиделось. Из-за хвалебных рассказов мальчишек, фантазия разыгралась и только теперь Тамара понимала … это был знак. То, что она видела на поляне, было отголоском давнего прошлого. И звуки гитары, и мелькающие фигуры, и яркие всполохи высокого костра.
Тома надеялась, что сегодня, она сможет увидеть это снова и ждала. Ждала ночи, чтобы, возможно в последний раз, в полной мере почувствовать зов крови, ощутить на коже несущую ветром свободу и выполнить то, что обещала Нане. Та, с кого все началось, будет свободна.
Нужно подготовиться. И на это необходимо время. А еще … позаботиться о Наташе и Романе. Тамара не хотела понимать, что они задумали, хотя каждый раз, в мыслях возвращалась к этому вопросу. Эти люди были абсолютно разными, но так близки ей. У каждого, свои задачи, но в их решении они пересекались друг с другом, сами того не подозревая. Только, в конечном итоге, их пути не сольются в один. Девушка чувствовала тревогу, но снова и снова возвращалась к ощущению: выбор за ними и мешать этому нельзя.
Нужно сосредоточиться на том, что должна сделать она и это сейчас важнее всего.
– Сама то как? Все в порядке? – вопрос тетки вырвал Тому из раздумий. Она спешно улыбнулась и кивнула. – Ну, хорошо, – женщина похлопала ладонью по руке девушки. – Иди уж. Вижу … сама не своя ты.
Тома снова кивнула, вскочила с места, крепко обняла Светлану и выбежала из дома. Первым делом нужно накормить гостей, а когда они уйдут заниматься своими делами.
Роман понимал, что ночью повел себя неправильно. Поддался чувствам, пошел на поводу у эмоций, а должен был помнить об обязанностях и уговоре. Но, как можно было держать себя в руках, когда он нес ответственность за поступки других людей, а они совершенно непредсказуемы?
Бабушка Шукар предупреждала, а он не слушал и, в который раз, она оказалась права. Во всем права. Теперь, уверенность Наташи в своей правоте возымеет новую силу, и девушка продолжит задуманное. А ведь Роман должен был изменить направление ее мыслей. Сделать так, чтобы сама того не подозревая, она приняла совершенно другое решение.
Да и главная цель приезда оставалась не исполненной. Как только договор будет подписан, нужно сразу приступать к делу. Времени оставалось все меньше и, из-за вчерашнего пожара, Роман вообще не был уверен – успеет он или уже опоздал.
Действовать придется ночью. Лесник четко дал понять, что будет тщательно следить за его действиями, значит, нужно будет сыграть роль эколога, как можно убедительнее. Не зря же он сидел две недели в интернете. Учил специфику работы таких компаний и научные термины. Стоило один раз твердо показать свои намерения и у Федора не возникнет в них сомнений.
После неудачной попытки председателя помешать, в ближайшие дни, скорее всего, он не станет предпринимать больше никаких действий. Даже не будет проверять достоверность бумаг, которые подпишет, а большего и не требуется. Сегодняшняя ночь расставит все по местам.
Взъерошив волосы, Роман вышел из комнаты и удивился царящей тишине. Если Наташа, скорее всего еще спала, что было не удивительно, то Тома обычно уже хозяйничала на кухне. В комнате девушки послышалось копошение. Парень сам себе улыбнулся и, проходя мимо, невольно заглянул в открытую дверь.
– Что ты делаешь?
– Ничего. Никого не было, вот и зашла посмотреть, куда наша хозяйка запропастилась!
Наташа стояла возле шкафа. Застуканная на месте, она громко хлопнула дверцей, закрывая и прислоняясь к ней спиной.
– Ты роешься в чужих вещах!? – Роман бросил на девушку нахмуренный взгляд и подошел ближе.
– Нет, – она небрежно пожала плечами. – Просто, шкаф был открыт.
– Идем, – парень схватил Наташу за руку, но девушка одернула его и, изворачиваясь, ударилась о шкаф.
– Не надо командовать! – недовольно буркнула Наташа и отошла в сторону.
Дверь шкафа снова открылась. Видимо петли были неисправны. С громким шлепком на пол что-то упало, и девушка оглянулась.
– Что это?
– Не трогай. Нужно положить на место.
Роман поднял толстую книгу и из нее выпала фотография.
– Ну, ка! – Наташа подхватила снимок, отошла от парня и, дразнясь, помахала им перед ним. – Посмотрим, кого скрывает наша ведьма.
– Прекрати! – Роман положил книгу на кровать, и сделала шаг к девушке.
– Что за черт? – уставившись на фотографию, выругалась Наташа.
Тома не успела. Разговор на повышенных тонах она услышала, как только открыла калитку. Звонкий голос гостьи был пропитан кокетством, но неожиданно стал настороженным.
Тамара вошла в дом, пересекла гостиную и застыла на пороге своей комнаты. Недоумение, вперемешку с обидой, комом застряли в груди и все, что она могла сейчас сделать, лишь смотреть, как Наташа размахивает фотографией.
– Откуда у тебя это? – в голосе девушки было столько претензий, будто это не она стояла в чужой комнате, а кто-то дотронулся до чего-то, что для нее было дорого.
– Отдай! – Роман выхватил фото, посмотрел на него и, подойдя к кровати, сунул в альбом. – Тома прости. Это неправильно.
– Я спрашиваю, откуда у тебя фотография? – сложа руки на груди, Наташа вплотную подошла к Тамаре и уставилась на нее буравящим взглядом.
– Тебе какое дело? – Роман схватил девушку под руку и дернул в сторону гостиной.
– Большое. На ней моя бабка, а вот какое отношение имеет она? – Наташа ткнула Тому пальцем в плечо. – Это интересно!
Роман остановился и посмотрел на Тому. Девушка всматривалась в Наташу, словно видела впервые. Изучая черты лица, будто хотела в них, что-то отыскать.
Память бросала в глаза картинки, которые она уже когда-то видела, но, только сейчас, они складывались в пазл. Вот почему увидев Наташу, Тома почувствовала к ней тепло! Связывающую их, чуть уловимую, ниточку.
«Зов крови не обмануть» – вспомнились слова Наны. Судьба свела их вместе, чтобы помочь, друг другу, а Тома этого сразу не поняла.
– Может ты ошиблась? – недоуменно спросил у Наташи Роман.
– Нет. Я точно помню эту фотографию. Бабка не особо хотела рассказывать, но призналась, что у нее была сестра – двойняшка и снимок, это единственное, что от нее осталось. В последний раз они виделись, когда им было одиннадцать лет. Темненькая девочка – это моя бабушка.
Тома сорвалась с места, раскрыла, лежащий на кровати альбом, взяла фотографию, подошла к Наташе и ткнула пальцем на снимок. Девушка деловито посмотрела на нее, а затем на фотографию.
– Да! Это!
Резким движением палец Томы переместился с одной девочки на другую. Светлые волосы, которой, разлетались по плечам, а от улыбки исходил лучистый свет. Глядя Наташе в глаза, Тома оторвала руку от фото и приложила к груди.
– И … что это значит?
Девушка повторила движение, затем еще раз, но видя нахмуренный взгляд Наташи, тяжело вздохнула.
– Кажется… я понял, – Роман взял у Томы фотографию. – Светленькая девочка, Томина бабушка. Да? – парень перевел взгляд на Тамару и та, соглашаясь, кивнула.
– Вот это номер! Получается … мы родственницы?
– В какой-то степени, вы сестры, – усмехнулся парень. Он снова внимательнее посмотрел на фото и отдал его Томе. – Не знал, что в тебе течет … цыганская кровь.
– Тоже мне… сестра! – фыркнула Наташа. – Мне просто стало интересно, откуда… у нее эта фотография. Прошлое… осталось в прошлом и больше меня с ним ничего не связывает, – девушка сказала это с такой ненавистью и призрением, что Роман невольно поднял на нее глаза и задержал взгляд.
Еще несколько минут назад это самое прошлое ее волновало даже очень, но в одно мгновение Наташу словно подменили. Она больше не хотела возвращаться к наболевшему вопросу. Роман хорошо помнил их разговор по дороге в лес. Девушка боялась своего прошлого. Слишком горьким был его вкус, чтобы попробовать снова. Роману не сказали, почему, просто нужно было это остановить.
Положив альбом в шкаф, Тома прошла на кухню, включила чайник и стала готовить завтрак. Ее одолевали противоречивые чувства. С одной стороны – радость, с другой горесть и печаль. Но сейчас на них нельзя было отвлекаться. Иначе она снова увязнет в рассуждениях и домыслах.
По дому разнесся ароматный запах подрумяненного кулеша и травяного чая. После пережитой ночи и недавней перепалки, голод чувствовался особенно остро. Пожалуй, за последние время, Наташа не испытывала такого желания наброситься на еду, как сейчас. Она умылась колодезной водой, привела себя в порядок и уже хотела идти заваривать кофе, но, когда в ноздри ударил доносящийся из кухни аромат, передумала.
Девушка молча подошла к столу, отодвинула табурет и села напротив, уплетающего завтрак, Романа. Знакомый, но давно забытый вкус, даруя кулинарное наслаждение, одновременно принес боль от вновь ворвавшихся воспоминаний.
Наташа готова была проглотить язык, так было вкусно. Не зная, каким образом, она понимала нотки, каждой, входящий в состав чая, травы. С новым глотком, девушка снова и снова убеждалась, что прошлое вернулось. Как бы она не отмахивалась и не сторонилась его, от этого не убежать. Ощущение выбора напомнило о себе, но теперь сделать его было немного проще.
Похоже, для их компании, тишина становилась заядлой подругой. Чаще всего она была натянутой, давящей и настороженной. Только не в этот раз.
Впервые хозяйка и гости сидели за одним столом и не переглядывались друг на друга. Каждый был настолько погружён в себя, что сложившаяся тишина была … просто тишиной. Без предыстории и продолжения.
Глава 20
Полдень вновь принес жару. Хотя сегодня на нее уже никто не обращал внимания. Деревня жила своей обычной жизнью, только среди молодежи чувствовалось особое оживление. Суматоха в предвкушении чего-то грандиозного и фееричного. Роман уже понял, что Купальской ночи здесь придавали особое значение. Председатель не раз упоминал это в разговоре и у самого, не смотря на преклонный возраст, загорались глаза, когда он рассказывал с каким размахом празднество проходит в Петришках.
Соглашение подписали без лишних разговоров и вопросов. Как Роман и предполагал Матвей Ильич сделала вид, что прочитал текст, передал бумагу леснику и тот удовлетворительно кивнул, будто понимал в этом.
Недолгой прогулки по лесу, треть которого пострадала от пожара, было достаточно, чтобы убедить Федора, что компания Романа, действительно знала толк и в ценности пород и какие попытки можно предпринять для их сохранения. Почва в этих местах некогда была достаточно плодородной и, если это удастся хоть как-то вернуть, лесник обещал поддержку и защиту. Федор вообще вел себя раскованно и дружелюбно.
Отчасти, может быть потому, что так на него подействовала, как утверждал председатель, обязательное скрепление соглашения за обедом. К горячему борщу, поданному гостеприимной Любовью Васильевной, на стол плюхнулся графин с прозрачной жидкостью. Тут же она была разлита по чаркам и опрокинута за доброе дело. Роман не мог обидеть столь радушных хозяев, а тем более вызвать подозрение у пристально следящих за ним, мужчин.
Местный самогон оказался довольно приятным, но после выпитой стопки от дальнейшего употребления Роман вежливо отказался. А вот Федор с Матвеем Ильичом продолжили трапезу, поэтому лесник был довольно сговорчив.
В его словах промелькнуло подозрение в отношении председателя, но Роман не стал заострять на этом внимание. Несмотря на то, что соглашение было липовым, все складывалось как надо. Разговор с Заречным будет серьезным, но … в этом деле он больше выигрывал, чем терял.
Озвучить свое предложение Роман решил в последний момент. Парень был уверен, что оно сработает. Это, пожалуй, самая продуманная и действительно выигрышная идея, которая родилась в его голове, за последние несколько дней. С одной стороны – он сможет контролировать ситуацию, а с другой, наконец, выполнит то, для чего приехал. И в данном случае убить двух зайцев одновременно, казалось вполне возможным.
Окунаясь в, уже полюбившуюся, журчащую речку, Роман почувствовал себя бодрее и увереннее. Сумерки, медленно склоняясь на землю, легким туманом окутывали все вокруг, делая предстоящую ночь еще загадочнее и долгожданнее. Вдалеке было видно, как в соседней деревне начинает разгораться костер, а доносящаяся музыка предзнаменовала о скором начале празднества главной летней ночи.
– Сегодня такой чудесный вечер … – Роман прошел в гостиную и заговорщицки улыбнулся.
– Как все прошло? – Наташа показалась в дверном проеме.
Она казалась спокойной и расслабленной. Длинное голубое платье подчеркивало фигуру, волосы собраны в пучок и девушка даже нанесла немного косметики.
– Как по маслу! – довольно ответил парень. – И, в связи с этим, у меня предложение!
Тома находилась в своей комнате, но дверь была открыта. Она не обращала внимания на то, что говорил Роман и продолжала что-то складывать в небольшую котомку. Наташа же оживилась и вопросительно вздернула бровь.
– Отправиться на праздник в Петришки. Похоже … там готовится грандиозное гуляние. Со слов председателя.
– Ну, а что! – девушка медленно прошла в гостиную и остановилась возле Романа так, чтобы оказаться напротив комнаты Томы. – Лучше, чем сидеть и … умирать от тоски. Я … готова! Когда выдвигаемся?
Парень посмотрел на выходящую из своей комнаты Тому, но девушка прошла мимо. Отдаваясь мыслям, она остановилась возле кладовки, щелкнула выключателем и скрылась в помещении.
– Думаю, она не пойдет, – сарказм в голосе Наташи зазвенел в воздухе.
– Не делай поспешных выводов, – отмахнулся Роман, продолжая следить, когда Тома покажется вновь.
– Или пойдет, но без нас. Уже полдня куда-то собирается.
– Тома? – Роман подошел к кладовке и заглянул внутрь. В то же мгновение девушка возникла перед ним, но это оказалось так неожиданно, что парень немного растерялся. – Ты… не хочешь…
Прижимая к груди бутылку с какой-то темной жидкостью, она посмотрела на Романа так пристально, будто была не в себе, но вдруг удовлетворительно кивнула и улыбнулась.
– Отлично. Тебе… долго собираться? – хозяйка пожала плечами, снова щелкнула выключателем, закрыла кладовку, прошмыгнула в свою комнату и захлопнула дверь.
Следя за всем этим действом, Наташа смотрела на Романа и, заметив его взгляд на себе, удивленно вздернула брови. Однако буквально через несколько минут Тома показалась в гостиной, тем самым оповещая о своей готовности.
Одета она была, по меньшей мере, не обычно. Прежде всего, для самой себя. Вместо скромного сарафана или футболки с джинсами, в коих девушку привыкли видеть гости, длинное платье с воланами на рукавах, вызвало удивление и заставило взглянуть на нее с совершенно другой стороны. Даже прекрасно выглядящая сегодня Наташа, не смотря на не менее яркий наряд и наличие макияжа, терялась по сравнению с Томой.
Красное платье, поверх которого на плечи был наброшен расшитый, замысловатым орнаментом, платок идеально подчеркивало фигуру девушки. Длинные русые волосы, вьющимися локонами ложились на плечи. Светлая кожа, где-нигде усеянная веснушками, излучала свет, а синие глаза в контрасте с одеждой, казались удивительно яркими. Единственным не подходящим аксессуаром, была переброшенная через плечо длинная холщовая сумка.
Такая одежда скорее подошла бы цыганке, но никак не Томе, но было в этом противоречии какое-то единение.
– Нуу! – протянула Наташа, внимательно изучая девушку. – Может… она участвует в … представлении!?
– Кто знает, – задумчиво ответил Роман. – Так что… идем?
Тома загадочно улыбнулась и кивнула. Идея с костюмом пришла к ней почти в самый последний момент. Хотя платье давно ждало, когда она, наконец, решится его надеть. Красный цвет был ее любимым. Он символизировал пылающий в груди огонь, саму жизнь, любовь, о которой рассказывала бабушка, и расцветший в ее сердце камам.
Сегодня особенная ночь. Сегодня она позволит себе мечтать. Стать той, кем всегда хотела. Почувствовать свободу и отдаться чувствам. Но, только сегодня. Ночь пройдет и, выполнив долг, Тома постарается забыть о том, что никогда не станет явью.
Такого костра Роман, пожалуй, еще никогда не видел. Высокая пирамида, в центре которой возвышался крест с насаженным на него колесом, полыхал ярким пламенем, разрывая темноту. Установленные буквой «п» столы, ломились от разных вкусностей и нарядный народ, то и дело подходил, чтобы перекусить и опрокинуть рюмку. Вокруг костра собрался огромный хоровод из парней и девушек. Двигаясь то одну то в другую сторону, они пели веселые песни и смеялись.
Казалось, люди счастливы просто от того, что смогли собраться вместе. Насладиться общением друг с другом и порадоваться теплой летней и волшебной ночи.
Заразившись обстановкой Наташа невольно пританцовывала, двигаясь в такт завораживающим мотивам и внимательно наблюдала за происходящими действами и представлениями. Роман старался не выпускать ее из виду, но то и дело посматривал в сторону Тамары. Слишком настороженным и суетливым был ее взгляд, а сама девушка чересчур тихой. Роман отвернулся всего на минуту, но этого хватило, чтобы Тома, как сквозь землю провалилась.
Время приближалось. Луна ярко освещала путь, хотя ее помощь была не нужна. Ноги сами несли туда, откуда доносились, слышимые только ей, проникающие в самые отдаленные уголки души, звуки гитары и мелодичный голос.
В окутывающем дурманом тумане, возле полыхающего алым пламенем костра, танцевала цыганка. Не смотря на разносящийся смех, разговоры и звуки музыки, она была одна. Отдаваясь танцу, движения Наны были то резкими, но в мгновение настроение менялось, и женщина соблазняюще извивалась.
Ай, да не будите
То мэн ман молодого.
Ай, да пока солнышко
Ромалэ, не взойдёт.
Ай, люба, тэ люли, чачо данэ.
Ай, пока солнышко, ромалэ, не взойдёт.
… Ай, денти – денти.
Сыйво нэске воля.
Йо овылыв чаяла,
Ке бах, ке доля.
Ай, люба, тэ люли, чачо данэ.
Йо овылыв чаяла, ке бах, ке доля.
Цыганка повернула голову и, заметив Тому, стала танцевать, словно для нее. Не спуская с девушки черных глаз, она рассказывала о своей боли и радости. Безмолвная песня трогала до глубины души, повествуя какой коварной и сладкой бывает любовь.
В какой-то момент цыганка поманила, и девушка, будто завороженная последовала за ней. Останавливаясь возле толстой сосны Нана присела, сняла с небольшого холмика мох, разгребла пальцами землю и на том месте, что-то заблестело.
– Бери. Теперь оно… твое. Я слишком долго хранила …
Тома протянула руку и в ладони оказалась тоненькая цепочка с маленьким медальоном в виде листочка. Точно такой листочек был на серьгах, которые подарила ей бабушка. Она хорошо помнила момент, когда в свой день рождения, вдела их в уши и почувствовала жар, а затем дикий холод.
Странно, но, не смотря на долгое нахождение в земле, металл совсем не потемнел. Тома отряхнула украшение, и руки потянулись к шее, чтобы надеть его.
Мгновение и девушке вдруг стало жарко, а затем тело пробил озноб. Грудь обожгло, голова закружилась, а ладони вспотели. Вспышка света перед глазами и все стало как прежде.
– Тома? – голос Романа вырвал из туманного вакуума, и Тамара обернулась.
Все исчезло. И костер, и песни, и цыганка. Осталась лишь окутанная ночью лесная поляна. И только тусклый лунный свет, пробивающийся сквозь деревья, помог разглядеть силуэт парня.
– Что ты здесь делаешь? – он подошел ближе, и теперь Тома могла видеть его лицо.
Вокруг стояла такая непривычная для этого места тишина и мрак, что девушка поежилась. Роман все испортил. Появился так не вовремя, и хотелось задать ему ответный вопрос. Что делает здесь он? Заметил, что ее нет, и бросился на поиски? Но… об этой поляне никто не знал. Как ему удалось ее найти? Тома насторожилась, и сделала шаг назад. Она протянула руку и накрыла кулон ладонью.
– Постой! – Роман приблизился, но девушка снова попятилась. – Ты ведь … знаешь, что это за место … верно? – Тома напряглась и гордо вздернула подбородок. – И … то, что история про цыган и про этот лес … вовсе не сказки?! Тоже знала!
Шаг назад. Еще один и та самая сосна, под которой был спрятан кулон, преградила путь. Тома уперлась спиной в дерево, а Роман оказался так близко, что стало тяжело дышать. Она слышала частое биение его сердца и чувствовала сводивший с ума запах. Еще немного и девушка была готова закричать. Не молча, а по – настоящему.
Но он начал говорить. Совершенно не то, что Тома ожидала услышать. Голос Романа был спокойным и рассудительным, а местами доверчивым. Его рассказ проникал в мозг, рисуя картинки, и они, удивительным образом, сливались с теми, что рассказывала в своих записях Нана. Все до единой детали. Только история Романа была как бы зеркальной стороной той, что знала Тамара.
– Табор не мог быть без шувани. Когда Нана сбежала, ее отец думал, что она еще вернется. Одумается … почувствует зов крови, но она так и не вернулась. Никто не стал ее искать, и табор навсегда покинул эти места. Шукар, моя бабушка. Она стала шувани вместо Наны.
Сказала, я должен искать то, что осталось в этом лесу с тех самых времен. То, что нужно вернуть и узнаю я это, когда окажусь на поляне. Бабушка многому меня научила, но то, что я нашел в этих местах, никак не относится к ее просьбе, – последние слова Роман произнес совсем тихо. – Прости. Я … не знаю, что со мной происходит, – он наклонился и поцеловал Тому.
Увлеченная рассказом, она даже не сообразила, как поддалась на прикосновение губ. Их нежность становилась напористее, а девушка не противилась. Тепло возникло в районе сердца и тонкими струйками растеклось по организму. Томе казалось, она попала в какой-то другой мир. Спокойный, умиротворенный и воздушный. И чем дальше погружалась в него, становилось жарко и не хватало воздуха.
– А я думаю, куда это вы пропали! – позади Романа прозвучал дребезжащий голос Наташи. Тому словно окатили холодной волной и, выскользнув из объятий парня, она отошла в сторону. – Шла … шла … и нашла! – Наташа громко рассмеялась.
По несвойственной хрипотце и заплетающемуся языку, стало понятно, что девушка пьяна. Слегка покачиваясь, она старалась держать равновесие, но для пущей уверенности, наклонилась и оперлась рукой о ближайшее дерево.
– Пойдем. Кажется, ты достаточно развлеклась, – Роман подошел к ней и хотел взять за руку, но Наташа оттолкнула его.
– Отвали! Веселье только начинается! Вы тут с цыганами пляшете, а мне нельзя!? – девушка сделала шаг вперед и попыталась изобразить что-то вроде танца, но споткнулась и упала. Тома подбежала к ней и присела рядом.
– Уйди … ведьма. Это все из-за тебя… Вы все такие… И мать моя была такой … знаю… Все меня бросают … никому я не нужна! – вдруг закричала Наташа. – И он! – Наташа махнула рукой в сторону Романа. – Ему тоже не нужна! – она стала на четвереньки, поднялась и, виляя, двинулась вперед.
– Куда ты? – Роман попытался ее остановить, но Наташа неожиданно сорвалась с места и бросилась бежать.
По поляне эхом прокатился ее всхлип и вырвавшееся рыдание. Тома помчалась за девушкой, но через некоторое время деревья сгустились, и наступила кромешная тьма. Ориентиром служил только удаляющийся шорох и плачь девушки.
– Наташа!
Позади, раздался голос Романа, но Тома услышала, как его шаги стали удаляться. Вероятнее всего, дезориентируясь, он потерял нужное направление.
Вслушиваясь в плач, убегающей Наташи, Тома бежала вперед, а в груди билась тревога. Она становилась сильнее и, от страшного понимания хотелось заплакать. Стараясь отогнать дурные мысли, девушка ускорилась, но как бы она не хотела перебороть себя, предчувствие становилось сильнее.
– Наташа! – совсем тихий, где- то в стороне, снова послышался голос Романа, и Тома поняла: он не успеет.
Надежда только на нее. Уже совсем близко, а всхлипы девушки резко оборвались. Возможно, она тоже свернула. Миновала опасное место и ....
Пронзительный крик разнесся по лесу и внутри все оборвалось. Сердце пропускало удар за ударом. Дышать стало тяжело, будто кто-то сжал горло невидимыми тисками, но Тома продолжила бежать.
Она совсем рядом. Еще немного. Вместо елей появились отдельно стоящие тоненькие березки. Вот знакомые кусты можжевельника. Вместо твердой плотной земли – мягкий мох. С каждым шагом, ноги все больше проваливались в него, хлюпая и соприкасаясь с холодной жижей. Кочки спасительницы не помогали … обманывали, но Тома не собиралась сдаваться. Она знала эти места как никто другой, и даже темнота не могла ее запутать …
Бившуюся за свою жизнь в неравном бою с топью Наташу, она заметила сразу, как только девушка, совершив очередную попытку выбраться, взмахнула руками и плюхнула ими по затягивающей жиже. Хлопок … еще один … Она не кричала … Хотела, но вместо крика выходил лишь глухой, легочный свист.
Не раздумывая, Тома бросилась к ней. Обнаружив, единственную устойчивую опору, старый торчащий корень, одной рукой она ухватилась за него, а второй за Наташу и стала тащить. Находясь по пояс в засасывающей гуще, это было тяжело, но девушка не сдавалась. На помощь рассчитывать было нечего. Даже сама Наташа, очутившись в пограничном состоянии между бредом и явью, уже не могла адекватно действовать. Ее тело барахталось по инерции, а голова панически запрокидывалась то в одну сторону, то в другую.