– В Инспекции природных ресурсов знают, в каких уголках страны есть особенные места. Наша задача их защищать и преумножать, – уверенно и твердо ответил Роман.
Председатель должен был знать или хотя бы догадываться, что организация, от которой представился Роман сродни Комитету гос. Безопасности, но, видимо, не настолько он просвещен, – А еще … – парень специально посмотрел на мужчину пристально и серьезно.
– Не важно, – вдруг перебил Матвей Ильич и похлопал Романа по плечу. – В общем, мы с Федором все обсудили и решили дать вам добро. Завтра можете приступать. Только есть одно условие …
– Какое? – заинтересованно спросил парень.
– Лесничий будет присутствовать при каждом вашем походе в лес. Будь-то дневном или ночном. Мы отвечаем не только за безопасность природы, но и … людей. А, в нашем лесу … всякое может случиться.
А он не глупый мужик. И, к тому же, не смотря на добродушный вид, достаточно хитрый и продуманный. Понятно, что председателю глубоко наплевать на природные богатства, а вот выгоду, которую он может получить, упустить не собирался. Если инспекция признает ресурс непригодным, председатель, как орган деревенской власти, все равно получит приличную компенсацию. Ну, а если станет понятно, что не все потеряно и породы можно спасти, дотации на их восстановление будут выделены немаленькие.
– Хорошо, – Романа не смутило условие. Если лесник до сих пор ни о чем не в курсе, а парню почему- то казалось, что так оно и было, то Федор даже не догадывался, что собирался провернуть Роман. Главное договор будет подписан и руки развязаны. – Завтра утром мы подпишем соглашение и приступим к делу.
Отлично. Все разрешилось как нельзя лучше, так что можно откланяться и идти решать следующие накопившиеся проблемы. Смотреть на самоуверенную рожу, скалящегося от счастья председателя, у парня не было никого желания. Однако широкоротая улыбка неожиданно исчезла.
– Какое соглашение?
– Обычное. Мы с вами действуем как законные представители. Вы – орган предоставляющий ресурс на исследование, а я – сотрудник инспекции, – спокойно произнес Роман. – Это … просто формальность. Нужна лишь ваша подпись.
Матвей Ильич прищурился, потер подбородок и медленно кивнул.
– Вот, ты мне сразу понравился! Рассудительный такой. Пойдет дело у нас. Точно пойдет. Приноси завтра свое соглашение.
– Тогда до завтра.
Председатель снова кивнул и протянул Роману руку. Отвечать на рукопожатие парню не хотелось. Роман вдруг четко почувствовал, что эти руки уже изрядно запачканы. И, только ради достижения цели, он протянул и пожал руку мужчине.
Пусть думает, что все идет, как он задумал. С лесником парень разберется, и со всем остальным тоже. Главное, что у него получилось. Цель близка, время не упущено, и дело за малым. Еще бы с Наташей все уладить, и … останется только то, о чем сейчас Роман старался не думать. Не потому, что не хотел.
Эти мысли делали его слабым, а в данный момент нужно было, как можно четче сосредоточиться на задаче номер один и довести ее до конца.
* * *
Тома понимала, что значил час воды и огня. Но, как успеть, во всем разобраться? Времени оставалось совсем мало. Купальская ночь уже завтра. Именно в эту ночь вода и огонь подружатся, чтобы стать одним целым и дать природе новые силы.
Именно в эту ночь, каждый год, Тома не смыкая глаз, вместо того чтобы, как вся молодежь, веселиться в Петришках, собирала травы, закрепляла их целебные свойства заговорами и молитвами, а после, на рассвете, уставшая, спускалась к узенькой речушке за домом и, отдаваясь объятиям воды, получала свою долю чудодейственной энергии.
Эта ночь была наполнена новыми открытиями и надеждами. Тома чувствовала, как становилась увереннее в своем выборе, но на этот раз все будет по-другому.
В девушке проснулась сила. Сила, с которой можно было столько всего совершить на благо людям. Но также в Томе проснулась, ранее неведомая, тяга к свободе. Свободе выбора и принятия решений. Иногда она накрывала так, что хотелось обо всем забыть, убежать и отдаться, зовущему в дальние дали, чувству.
Только сейчас Тома поняла, откуда в ней это. Зов цыганской крови. Его трудно сдерживать. Практически невозможно, но пока есть цель, и она шла к ней, расслабляться и поддаваться слабостям нельзя.
Домой девушка практически бежала. Крепко прижимая корзинку с ягодами к груди. Перед глазами мелькал образ цыганки, а в голове билась мысль о хранившихся в шкафу записях. Но, стоило Томе оказаться на пороге, как трепетное предвкушение, накрыло чувство тревоги.
Она старалась отогнать его, забыть, смириться, повторяя вновь и вновь, что все равно не в силах ничего изменить, но как назло оно возвращалось, напоминая о Наташе.
Комната, где гостила девушка, была закрыта, но Тома знала, что она там. Просто чувствовала. Ее внутреннюю борьбу. Желание получить невозможное и уверенность в задуманном. Эти понимания приносили боль, но девушка терпела, ибо знала: только так она могла помочь Наташе справиться.
Не смотря на желание закрыться в комнате и приступить к чтению, находящихся в сундуке, записей, Тома, сперва выполнила свои хозяйские обязанности. Напекла пирогов и заварила крепкий чай из чабреца, мяты и зверобоя.
В надежде, что аромат трав заставит Наташу выйти, девушка десять минут просидела на кухне, но гостья так и не появилась. Романа председатель быстро не отпустит, значит, самое время заняться тем, что она должна была сделать в первую очередь.
Сердце снова забилось в предвкушении. Слова цыганки, колоколами били в висках, а руки потянулись за расписным платком. Набросив его на плечи, Тома бережно взяла сложенные листки и начала рассматривать. Прикасаясь, руки почувствовали тепло. Присев на кровать, Тома бросила взгляд на выведенные буквы и перед глазами стали появляться картинки из прошлого.
Сознание, впитывая смысл написанного, медленно переместилось в то время и вырвало девушку из реальности. Она переживала все то, что чувствовала, когда- то Нана и сейчас поняла, откуда в ней иногда возникали противоречие мыслей и ощущений. Почему, порой Тома чувствовала себя и несчастной, и удивительно счастливой, а в последнее время особенно.
Цыганка была права … Камам шувани не обычная. Она ярче и опаснее. Сильнее и, если уж родится, то не отпустит, пока не доведет дело до конца. Одарит либо обманет и заберет свое.
Это было страшно. Страшно осознавать, что она уже не просто ведунья и травница, как порой называла их бабушка. И даже … не ведьма. В ней текла кровь цыганской ведающей … Сила, настолько поглощающая и могущественная, что обуздать ее очень сложно. Тома давно поняла, что в ее сердце вспыхнул алый цветок, но то, что она являлась наследницей шувани … все меняло.
Листок бумаги выпал из рук и закрыв лицо ладонями, девушка заплакала. Ее переполняли настолько смешанные чувства, что казалось, сознание сейчас взорвется и Тома просто сойдет с ума. Она потерялась в восприятии и не могла понять, где настоящее, что происходило с ней, а где прошлое, которое, без спроса, ворвалось в ее жизнь и пыталось окутать своей паутиной.
Нервно тряся головой Тома, старалась освободиться от мыслей и чувств Наны. Отыскать в чужом хаосе себя и вернуть в реальность. Это нужно было сделать как можно быстрее, потому что, чем больше девушка позволяла жизни Наны овладеть собой, тем четче понимала, что теряет собственное «я». И даже если это могло помочь отыскать то, что она должна вернуть … так нельзя!
Сжимая ладони в кулаки и стиснув зубы, Тома судорожно начала искать в памяти свой образ. Ощущения, чувства и мысли. По началу, пробираясь через дебри чужих воспоминаний, они вспыхивали мимолетными картинками.
Стараясь перебороть боль, девушка еще раз попыталась собрать все свои силы и картинки стали складываться в моменты. Затем, недолгие события и наконец, разрывая пелену чужого прошлого, полились живой рекой, по вернувшемуся сознанию.
Тома громко выдохнула и открыла глаза. В висках покалывало, а грудь сжимали тиски, но в мыслях было так чисто и ясно, что девушка невольно улыбнулась. Физическая боль пройдет. Главное, теперь Тома знала, что делать. Как выполнить просьбу Наны… Не потерять себя … и жить дальше.
Если бы не громкие голоса, доносившиеся из гостиной, девушка бы так и сидела, наслаждаясь душевной тишиной. Она подняла с пола записи, сунула в шкаф и подошла к двери.
– Я не хочу здесь больше находиться! Завтра же отвези меня в город!
– Послушай. Понимаю … ты … перепугалась, но ведь ничего страшного не произошло!? Мы … не можем бросить все и сорвать сделку.
– Мы? – Наташа стояла возле окна, скрестив руки на груди. На лицо наложила свою печать усталость и к тому же девушка была очень раздражена. – Не понимаю … на черта я вообще здесь … Чтобы … составить тебе компанию? От меня ровным счетом ничего не зависит!
– Я объяснял тебе! – Роман сверлил Наташу взглядом, но это, похоже, злило ее еще больше.
– Ой, да ладно! – девушка отмахнулась и отвернулась к окну.
– Завтра председатель подпишет соглашение, и … я отвезу тебя в Могилев.
– А ты? – Наташа резко повернулась.
– Мне … нужно будет вернуться, чтобы … продолжить изучать … сырье, – Роман направился к выходу.
– Это все из-за нее? – раздраженно спросила девушка.
– Не понимаю, о чем ты, – парень остановился и повернулся в сторону Наташи.
– Ты все прекрасно понимаешь. Ты возвращаешься из-за Томы.
– Послушай, – расставить все по местам пришлось бы рано или поздно и Роман решил, что возможно сейчас подходящий момент. – Ты мне нравишься, но как сестра.
– Что? Что ты сказал? Сестра … Да пошел ты к черту! – Наташа подбежала, набросилась на Романа и стала колотить его в грудь.
Пытаясь успокоить, парень перехватил ее руки и крепко обнял, но девушка, не желая униматься, попыталась вырваться.
– Успокойся. Прошу тебя!
– Нет! Не успокоюсь! Отпусти! Отпусти меня! Я тебя ненавижу, слышишь!? Ненавижу!
Стоя за дверями, Тома слушала перебранку гостей и не хотела выходить, давая им возможность разобраться. Рано или поздно это должно было случиться. Но выяснение отношений, похоже, зашло в тупик и если не вмешаться, то Роман и Наташа могут совершить, то, о чем потом будут жалеть?
Тома вышла в гостиную и, свернув направо, оказалась в дверях комнаты Романа. Кажется, в суматохе, ее никто не заметил.
– Ведьма … Она ведьма! Это все из-за нее! – продолжая трепыхаться в руках Романа, закричала Наташа.
– Прекрати! – парень повернул девушку к себе лицом и, схватив за плечи, хорошенько тряхнул. – Так, ты благодаришь ее за гостеприимство? Повелась на деревенские сплетни?
– Отпусти, сказала!
Роман высвободил Наташу и, если бы она не схватилась за дверной косяк, оказалась бы на полу. Тома протянула руку, чтобы помочь, но Наташа отпрянула от нее будто от больной.
– Не трогай меня! – смахнув с лица растрепавшиеся волосы, гостья сделала несколько спешных шагов и, оказываясь в комнате, громко хлопнула дверью.
– Извини. Ты … не должна была стать свидетелем этого … разговора. И … прости ее за … Она завтра пожалеет о том, что сказала, – Роман попытался объясниться, но каждое слово давалось с трудом.
Он даже не мог сдвинуться с места, глядя в синие, наполненные пониманием и грустью одновременно, глаза. Да и что тут говорить? Тома и сама все понимала, только … ответить ничего не могла. Роману хотелось закричать, чтобы девушка не молчала. Сказала хоть что-нибудь.
Через какое-то время, она усмехнулась, развела руками и направилась в сторону кухни. А Роману нужно было остыть. Остыть и привести мысли в порядок. С Наташей еще не закончено. Она не из тех девушек, которые сдавались. И если не на нем, то попытается отыграться на Томе, а этого парень боялся больше всего.
Он схватил полотенце и пулей выскочил на улицу. Ноги сами понесли к речке. Не снимая одежды, Роман швырнул полотенце в сторону, вошел в воду и нырнул туда, где находилась глубина.
Сестра? Он это серьезно? Наташа еще никогда не чувствовала себя так гадко. Никто не смел ей отказать, а тем более так …глупо. Внутренности распирало от злости, но нужно было держаться. Она сорвалась и теперь очень жалела об этом. Кто – то заставил ее выйти из себя. Нужно было сидеть в комнате как мышь, а Наташа, стоило услышать шаги Романа, понеслась выяснять отношения. Ночь расставила бы все на свои места … Девушка была в этом уверена, но … снова несдержанность подложила свинью.
А эта? Тома стояла как божий одуванчик и после всего… еще протянула руку. Именно после того, как девушка в последний раз к ней прикоснулась, кольцо, будто стало на размер меньше и теперь больно сжимало палец. Наташа уже пыталась снять украшение, но безрезультатно.
Нужно, что- то делать. Что- то, что заставит Романа изменить решение … Что поможет внутренней буре успокоиться, потому – что терпеть то, что творилось у Наташи в голове, она больше не могла. Ей было плохо. Девушка это понимала, но не знала, как исправить.
Снова появилось ощущение выбора. Наташу разрывало в разные стороны. Отказаться от навязчивой идеи с Романом или идти до конца!? Она не могла понять, как поступить правильно, потому – что в какой-то момент, хотелось смириться с проигрышем и успокоиться, но тут же виски больно сжимались. Внутри рождалась дикая злость и, желание во что бы то ни стало не только добиться Романа, но и сделать ему больно… И как, кажется, Наташа догадывалась.
Нужно остановиться. Остановиться гадать, что будет дальше. Прекратить думать и размышлять. В который раз желудок оповестил, что его запасы давно исчерпаны и не мешало бы хоть что-нибудь положить в рот. Ведь с самого утра Наташа так ничего и не ела.
Она знала, что Тома на кухне. Слышала, как лилась вода, а после кипел чайник, но, не смотря на неприязнь и нежелание ее видеть, хотя бы до завтрашнего утра, голод одержал победу.
Девушка появилась, словно находилась не в гостях, а своем собственном доме. Не обращая внимания на Тому, она вскипятила чайник, приготовила кофе, взяла сигареты и вышла на крыльцо.
Вечер накрывал сумерками, но еще не настолько, чтобы почувствовать приближение темноты. Жара спала, однако воздух все еще был достаточно теплым, а хотелось прохлады. Прохлады, которая способна отрезвить и привести в чувства. Дать надежду на лучшее и взбодрить, но приходилось довольствоваться лишь легким, мягким ветерком. Ласкающим, но не приносящим удовольствия.
Наташа щелкнула зажигалкой и прикурила сигарету. Делая затяжку, табачный дым мгновенно пробирался в легкие, а никотин ударил в сознание, и оно поплыло. На мгновение, стало хорошо и легко, но предательские мысли тут же вернулись, напоминая, что расслабляться не время.
Девушка затянулась глубже, в надежде на то, что надоедливую чернь внутри все- таки удастся обмануть и заглушить наркотическим действием, но она ошиблась. Чем сильнее Наташа хотела это сделать, тем противнее ощущала себя. Закашлявшись, она зло швырнула сигарету в сторону и повернулась к двери.
– Успокоилась? – из, неожиданно ставших плотными, сумерек появился Роман. Его мокрые волосы были взъерошены, и от того он походил на мальчишку хулигана.
– Разве тебе это … интересно? – бросила Наташа и вошла в дом.
Парень сбросил в веранде мокрые сланцы и прошел в кухню. Наташа показательно развернулась в его сторону и, бесстыже буравя взглядом, стала потягивать кофе. Роман усмехнулся, подошел к столу и взял с тарелки пирожок.
– Мм очень вкусно! – посмотрел на Тому, улыбнулся и сел.
Девушка встала, взяла чашку, налила, заранее приготовленный травяной чай и поставила перед парнем. Он тут же поднес чашку к носу и, закрыв глаза промычал.
– Какой аромат…
Наташа хмыкнула, открыла холодильник, достала сырокопченую колбасу, плюхнула ее на разделочную доску и начала нарезать.
– Пирожки на самом деле очень вкусные, – обратился к ней Роман. – С земляникой. Стоит попробовать.
– Не думаю, – девушка развернулась в пол оборота и на ее лице заиграла ехидная усмешка. – Вдруг она туда подсыпала чего-нибудь. Ведьмы ведь … могут.
– Еще раз прости ее, – Роман перевел взгляд на Тому. Он чувствовал себя виноватым потому – что Наташа приехала с ним, а значит, он отвечал за ее слова и поступки. – Завтра я отвезу ее в Могилев и …
– А кто сказал, что я собираюсь уезжать? – держа в одной руке чашку с кофе, а в другой кусок колбасы Наташа вальяжно подошла к столу и села рядом с Романом. – Дело не закончено, а значит я, как и ты обязана присутствовать. Мы приехали вместе… Вместе и уедем!
– Тогда будь добра! – лицо Романа стало серьезным, – Веди себя …как подобает. И … чтобы твоему отцу, не было потом … стыдно.
Парень не хотел прибегать к такому методу. Методу шантажа и упреков. Это должно было быть последним … Если по- другому не получится. Но Роман уже не знал, как с Наташей по – другому. Он не мог контролировать то, что происходило, и это было очень плохо. Все должно было пойти не так … Но пошло.
– Стыдно за что? За то, что пытаюсь бороться за свое счастье? Да он только поддержит меня!
Переводя взгляд то на Романа, то на Наташу, Тома чувствовала себя лишней. Ей хотелось встать и уйти, чтобы не слышать, приносящей боль перебранки. Не ощущать той борьбы, что творилось у этих двоих внутри. Но она не могла. Девушка сидела будто привязанная, чувствуя, что должна находиться рядом и помочь, но как, еще не понимала.
Вокруг скопилось столько загадок и головоломок, а разгадать все не было никаких сил. Тома знала: завтра многое разрешится, но как до завтра дотянуть и не сойти с ума!?
– Не стоит начинать то, что мы уже … закончили, – сделав глоток из чашки, ответил Роман.
– А мы еще ничего и не начинали! – шикнула Наташа.
Тома резко встала и скрестила руки. Она, нахмурилась и посмотрела сначала на Романа, а затем на Наташу.
Голубые глаза стали темно – синими. В них затаилось что-то, что заставило сердце биться сильнее, в висках закололо, а кольцо обожгло палец ледяным холодом. Только в этот раз так четко и ощутимо, что стало страшно. Наташе вдруг показалось, что она где- то уже видела такие глаза. Синие, как налитая дождем туча. Они смотрели так же грозно, как сейчас Тома, но это было лишь мгновение.
Память, вихрем напомнила тот момент и, осознав, девушка вскочила со стула. А ведь и правда! Они похожи! Внешне разные, но что- то есть такое, что их объединяло. Что-то, что Наташа почувствовала, но не могла объяснить. Только, как такое возможно?
Глава 18
Тишина вокруг начинала давить. Они переглядывались друг на друга, но никто не осмеливался разорвать цепь молчания. Если бы на улице не раздался велосипедный трезвон, а затем быстрые шаги по двору, наверное, все, так бы и продолжалось.
Входная дверь хлопнула и, уже через мгновение, в прихожей стоял взволнованный Виталя. Он тяжело дышал, пытаясь захватить, как можно больше воздуха и говорил c передышками. Астма.
– Пожар … Старый лес …горит.
Тома бросилась в кладовку, через мгновение оказалась рядом с парнем и протянула ему пузырек с голубой жидкостью.
– Как давно? – Роман сорвался с места и подошел к Витале. Однако мальчишка ответил не сразу. Пришлось подождать, пока он откроет пузырек и понюхает его.
– Спасибо, – парнишка посмотрел на Тому, и та кивнула. Кажется, его дыхание немного выровнялось. – Не знаю. Кто мог, тот рванул … тушить. Я … забежал предупредить, – Виталя снова посмотрел на Тому, и девушка нахмурилась.
– Я с тобой! – не раздумывая, Роман направился в комнату, быстро переоделся и через несколько минут оказался в прихожей.
– И я! – всполошилась Наташа.
– Ты останешься здесь, – грозно бросил Роман.
– Нет… я …тоже могу помочь … тушить, – ответила девушка и побежала в комнату.
– Вам, в самом деле, лучше остаться, – крикнул в вдогонку Виталя. – И тебе Томка.
Тома протестующе махнула рукой, сунула ноги в сапоги и повязывала на голову косынку.
– Тома! – Роман хотел взять ее за руку, но девушка увернулась.
– Бесполезно, – вздохнул Виталя. – Она если, что надумает, не остановишь.
– Я готова, – одетая в спортивный костюм, Наташа обулась и выскочила из дома.
– Идем, – Роман посмотрел на Виталю, затем на Тому, нахмурился и последовал за Наташей.
В почти ночных сумерках лес казался угольно-черным, а окутанный багряным маревом он походил на мечущегося зверя. Красиво и страшно. Языки пламени, перескакивая с дерева на дерево, захватывали беспомощные ели и сосны так быстро, что казалось еще немного, и они превратятся в один сплошной костер.
Для деревни угрозы не было, болото не позволило бы огню переметнуться на молодняк, но люди безропотно метались туда – суда, сражаясь за старый и давно не плодотворный, лес. Таскали от подъезжающих цистерн воду и снова бежали спасать вековое достояние.
Бросив велосипед около молодняка, Виталя рванул в гущу деревьев и скрылся. Тома бросилась ему вслед. Стоило услышать о пожаре, как внутри у нее все сжалось, а в голове, молотками застучала лишь одна мысль. Опоздала.
Это понимание ворвалось в сознание так стремительно, что хотелось закричать. А вдруг нет! Вдруг еще не все! Нужно убедиться. А если, еще есть возможность выполнить то, что она должна, и последний момент не настал!?
Все, что происходило вокруг, ушло на второй план. И Виталю и Романа с Наташей, Тома видела, словно сквозь туман, слыша их голоса отдаленно, будто из – под земли. Отдавшись идее, она мчалась туда, куда звала кровь и певучий голос цыганки, а когда оказалась совсем близко, не услышав оклика Романа, нырнула в гущар и слилась с сумеречным лесом.
Парень не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Слишком рьяно она торопилась, направляясь в сторону пожарища. Слишком задумчивой и отстраненной была. Даже не оглянулась на его голос и, мелькнув среди деревьев, скрылась из виду.
Наташа не особо стремилась спасать окружающую среду, но оставаться безучастной сейчас было нельзя. Она хотела доказать, что тоже способна на сострадание и помощь. Пусть это будешь лишь показательным выступлением, но, чем сидеть, сложа руки и страдать от нарастающего внутреннего давления, лучше сделать хоть какой-то шаг. Правильный или нет, решится потом, только этот шаг сейчас был ей нужен, как билет в будущее.
Бросив на Романа деловитый взгляд, она рванула вслед за Томой и, не успел парень опомниться, как девушка также как остальные, скрылась среди деревьев.
– Стой! – крикнул Роман.
В суматохе бегающих людей, рева пожарной машины и сигналов грузовиков с цистернами, разобрать что-либо было невозможно. Схватив ведро, парень помчался к лежащему на земле шлангу, из которого хлестала вода и, наполнив его, бросился к ближайшему полыхающему дереву. Он делал это снова и снова. Голоса людей слились в один бесконечный гул. Роман вглядывался в толпу, надеясь отыскать Тому или Наташу. Но, каждый раз, сталкивался с измазанными в саже и мокрыми, незнакомыми лицами.
Председатель громко кричал и, давая распоряжения, бросался то в одну сторону, то в другую. Где- то послышался плач и крики, но они тут слились с гулом машин.
Мгновение и, боковым зрением Роман заметил девушку, похожую на Наташу. Сгибаясь от тяжести ведра, она подбежала к полыхающей стене, раздался тяжёлый скрип, и одно из деревьев грохнулось прямо перед ее ногами.
Парень бросился на помощь, но это оказалась не Наташа, а местная девушка. Совсем молоденькая. В мгновение, около нее возникла Тома и, схватив за подмышки, начала оттаскивать в сторону.
– Я помогу! – Роман подскочил, схватил бьющуюся в истерике незнакомку на руки и отнес в безопасное место.
Тома подбежала следом. Стоило парню опустить свою ношу на землю, она села возле девушки и начала осматривать ее.
– Ты видела Наташу?
Тома увлеклась, и, похоже, не услышала Романа, хотя вокруг по-прежнему было шумно и, возможно, его голос заглушил звук разрывающейся сирены.
– Ты видела Наташу? – парень дотронулся до плеча Томы и крикнул громче.
Она подняла голову, растерянно посмотрела и отрицательно закивала головой.
– Не лезь туда! Слышишь? – Роман протянул руку в сторону пожарища. – Поняла? Пожалуйста!
Тома застыла, глядя на него и долго не отвечала.
– Пожалуйста! – намеренно прошептал парень одними губами. Он не знал, как еще мог защитить ее. И только, когда Тома чуть кивнула, стало немного спокойнее.
– Я поищу ее? – Крикнул Роман и бросился в толпу.
Тома нарисовала в воздухе крест и мысленно прочла молитву оберег. Так быстро, что кажется, слова сами собой возникли в сознании и, проплывая по нему, тут же исчезли. Она его защитит … своими мыслями … и не только.
С Ритой, внучкой Марии все было в порядке. Горящее дерево не задело девчонку. Только сильно напугало. Огонь способен испугать так, что потом всю жизнь можно бояться, даже зажечь спичку.
Тома погладила девочку по голове, обняла и начала раскачиваться, приговаривая заговор от испуга. Он был похож на колыбельную, а спустя время начал действовать. Рита перестала дрожать, вытерла глаза от слез и посмотрела на Тому.
Девочка всматривалась в ее лицо, словно не узнавала, но в глазах больше не было страха. Исходящее тепло, которое почувствовала Тома, говорило о благодарности. Чистой, искренней. Когда, для того, чтобы понять человека, слова не нужны. Девочка вскочила на ноги и закричала:
– Бабушка!
– Вот ты где! Негодная! Я тебе велела дома сидеть.
– Прости бабушка.
Запыхавшаяся Мария… обняла внучку так крепко, как только могла. Заметив Тому, она горько усмехнулась и моргнула. Значит, все в порядке. Все хорошо.
Так и было. В конце концов, поддавшись людским стараниям, огонь сдавал позиции. Горящие языки немало загубили на своем пути, но до заветной поляны им добраться не удалось. С одной стороны – защитило болото, а с другой … может и правда, пока Нана его охраняла, и не исполнила свой долг … ничего случиться не могло!?
Роман бросился на поиски Наташи, словно она была для него родным человеком. Он отвечал за нее не меньше чем за себя, значит, должен был защищать. Нужно было запереть ее в доме. В том состоянии, в котором сейчас находилась девушка, она могла совершить все что угодно. Чтобы доказать свою значимость или просто ему на зло.
Огненных всполохов уже нигде не было. Лишь догорая или тлея, словно мерцающие столбы, светилось то, что осталось от деревьев. Часть леса была загублена, но сейчас главным было отыскать Наташу.
Роман шел вперед, по-прежнему вглядываясь в лица мелькающих людей. Сделать это было сложно. В сумерках, перемазанные и растрепанные, они походили друг на друга. Парень хотел закричать, но впереди увидел сидящую на земле рыжую девушку и сейчас знал точно: это Наташа. Она обнимала руками колени, уткнувшись в них головой и не двигалась.
– Наташа! – Роман подбежал к ней, плюхнулся на колени и, охватив ладонями ее лицо, поднял голову.
Полные слез глаза, казались стеклянными и смотрели в никуда. Девушка всхлипывала, но при этом выглядела бесчувственной куклой.
– Наташа? – парень тряхнул за плечо. Будто очнувшись от дурмана, она моргнула и бросилась к Роману на шею.
– Мне страшно. Страшно.
– Не бойся, – он не хотел этого делать, но ситуация другого не подсказала. Руки легли на спину девушки и стали нежно поглаживать. – Ты … не поранилась? – в ответ последовал отрицательный кивок. – Хорошо.
Рядом послышался голос председателя. Роман обернулся. Ильич, еще раз громко крикнув, дал новые распоряжения и подошел к бородатому мужику лет сорока. Перемазанный в саже, он жестикулируя пытался что-то доказать председателю, но тот обреченно качал головой.
– И вы здесь? – заметив Романа, воскликнул Матвей Ильич. – Что с девкой – то?
– Все в порядке, – ответил парень и помог Наташе встать…
– Точно? А то, вот полюбуйся! Жара проклятущая. Вся Сосновка с Петришками собралась.
– Думаете, жара? – подозрительно спросил Роман.
– А то что? – возмутился мужчина.
– Поджог это! – крикнул бородатый. – Как пить поджог! Лес сырой, чтобы полыхнуть как спичка.
– О! И не переубедишь ведь! Это кстати лесник наш, – указал на бородатого, председатель.
– Не обязательно. При большой температуре, кроны, сродни хворосту. Мгновение и …
– Вот и я о том толкую, – подхватил Матвей Ильич. – Парень знающий. Трепаться не будет.
– С Могилева что ли? – лесник бросил на Романа оценивающий взгляд.
– Да. А это … моя коллега, – парень посмотрел на Наташу, и та улыбнулась.
Федор, не собираясь уступать, закачал головой и повернулся в сторону горящего леса. Роман высказал свое псевдомнение лишь для того, чтобы подарить уверенность председателю. Он прекрасно понимал, что на самом деле, пожар самопроизвольно не мог случиться. Лесник прав. Только Матвей Ильич явно что-то скрывал и его нужно вывести на чистую воду. Вернее, словить момент, когда он проколется. А это произойдет. Роман знал точно.
– Так, что хлопец! Видать отменяется наш уговор? Чего уж спасать теперь? – вытирая со лба пот и бросая на Романа вопросительный взгляд, произнес Матвей Ильич.
– Нет.
– Что нет? – насторожился мужчина.
Лесник видимо заметил, как он напрягся и, бросив на председателя оценивающий взгляд, снова уставился на Романа.
– Наши намерения не изменились. Сгорело лишь часть леса. Если только вы не поменяли свое решение?
– Я? – Матвей Ильич удивленно развел руками и пожал плечами. – А я тут причем? Я свое согласие дал. Просто думал, раз … – он снова растерянно пожал плечами.
– Значит … не передумаете? – лесник внимательно следил за реакцией Романа.
– Нет, – твердо ответил парень.
– Тогда, слухай меня … Завтра к обедне … приходи в контору. С бумагами своими приходи. С утра не до того будет, – мужик оглянулся на отъезжающую пожарную, снял кепку, поправил на голове волосы и сплюнул. – Там и порешим с чего начинать.
– А ты… не сильно то, командуешь? – наигранно возмутился председатель.
– Твое дело дать добро. А мое все остальное. Такой уговор был.
– Такой, – недовольно буркнул мужчина.
– То- то же!
– Может, еще какая-нибудь помощь нужна? – на всякий случай спросил Роман.
– Ты это! – встрял председатель. – Веди девку домой, – он кивнул на Наташу и оглянулся. – А где Томка то?
– Тут мы! – из темноты показался Виталя, а рядом с ним шла Тамара.
Мальчишка прихрамывал на правую ногу и, делая шаг, морщился. Тома пыталась взять его под руку, но Виталя недовольно изворачивался. Как только ребята появились, повисшая на Романе Наташа гордо подняла голову и, пользуясь ситуацией, прижалась к парню ближе, протягивая руку и обнимая его за пояс. Роман бросил на нее спешный взгляд и посмотрел на мальчишку.
– Все нормально?
– Досталось маленько, – отмахиваясь, ответил парнишка и одернул руку, когда Тома, в очередной раз попыталась взять ее.
– Давайте, давайте! – махнул рукой Матвей Ильич. – Ступайте! Помогли, чем могли … Боюсь, Томке не только Сосновке, но и Петришкам, зализывать раны придется, – слова прозвучали насмешливо, но похоже, говорил председатель вполне серьезно.