Открой глаза, Аглая. Ты не можешь всё время прятаться за шорами сна. Объявила себя спасителем, так спасай. Просто вспомни, что хотела сделать, и открой глаза. Так Аглая уговаривала себя, лёжа с плотно закрытыми глазами.

Ей хотелось спать, спать, а потом проснуться в своём, занесённом песком, домике. Не знать про Тень, про воду… А как же родители? Вот! Она вспомнила! Ей нужно найти и освободить их. Потом уже вода. Аглая открыла глаза и вскрикнула от ужаса – прямо на неё смотрела огромная змея.

В песках родного местечка змей хватало, но эта был чудовищно огромный тайпан. Жёлтые глаза пугали и очаровывали Аглаю. Девушке вдруг безумно захотелось прикоснуться к переливающейся коже змеи. Ощутить её мягкую прохладу. Страх прошёл, змея, казалось, улыбается и добродушно щурится.

– Привет, – Аглая протянула руку ладонью кверху, чтобы не спугнуть тайпана.

– Seethaaa-ssst-hathehhh-hathehh-ayaeeh… – ответила змея.

– Я ничего не поняла, но почему-то думаю, что это обозначает приветствие на змеином, – сказала девушка и погладила теплую, коричневую чешую. – Вообще-то, я очень боюсь змей, но в этом странном мире всё работает как-то не так.

Тайпан, не переставая что-то шипеть и улыбаться, начал мягко обвиваться вокруг девушки. Виток, за витком. Всё крепче и крепче. Аглая же заворожённо смотрела в змеиные глаза и ничего не замечала. Жёлтые зрачки приближались, витки затягивались, девушка практически скрылась в смертельных объятиях. Вдруг судорога исказила морду тайпана и змеиные кольца распались, разом ослабив хватку.

– Вот и молодец, Тара. Тащи своё старое, прожорливое брюхо пастись куда-нибудь подальше. Пока я тебя на медальоны не порубил. – Аглая пришла в себя и оглянулась на голос. – Жива, красавица?

Обладатель голоса бесцеремонно осмотрел девушку, пнул уползающего гада и согнулся в поклоне.

– Егор, добрый молодец, – он шутовски шаркнул ногой, – к твоим услугам, о, прекрасная… Прекрасная… Ну, чего застыла? Как зовут тебя, прекрасная?

– Аглая, – смутилась девушка своей недогадливости. – Ты зачем змею прогнал?

– Надо было подождать, когда Тара пообедает? Песок у тебя в голове, что ли, душа моя? Откуда ты такая зачарованная? И куда?

Слишком много вопросов, подумала Аглая. Откуда я знаю, может быть и он, весь такой из себя добрый молодец, сначала полыбится, а потом пожарит меня на ужин.

– Мама не разрешает мне знакомиться на улице. С незнакомыми. И, это, некогда мне. – Аглая бочком, бочком пыталась обойти Егора. – Спасибо, прощай… те…

Когда обходной манёвр завершился, девушка припустила в сторону водопада. Через несколько шагов земля начала уходить из-под её ног.

– Стой, дурёха, там обрыв!

– А-а-а…

Глава 9

Говорят, когда падаешь, то перед глазами пролетает вся твоя жизнь. Аглая не увидела ничего. Почти ничего. Голубое небо вдруг закрылось чёрным крылом, что-то обхватило её поперёк туловища, и всё. Сознание бережно унесло Аглаю в небытие.

– Жива она? Не раздавил бедняжку когтями своими? – кто-то скрипел неподалёку. – Сколько раз тебе, балбесу, объяснять технику безопасности?

– Дышит вроде. Рыжая такая… Как Ася.

– Ася? Где Ася? – Аглая резко вскочила и тут же рухнула обратно. Голова кружилась и перед глазами плясали разноцветные мухи. – Где она? И Иван… Где я?

– Ух ты, прыткая какая! Напервось нам расскажи, откудова нарисовалась? – скрипучий голос принадлежал смешной старухе: скрюченный нос, седые патлы, ну чистая…

– А я думала, что баба Яга – чисто сказочный персонаж, – Аглая таращилась на старуху с неподдельным интересом, – а ступа у Вас есть?

Только когда Егор залился лошадиным ржанием, а старушка покрылась малиновыми пятнами, до девушки дошло, что ведёт она себя слегка некорректно. Как сгладить ситуацию, не попав в ещё больший конфуз, в голову не приходило. Аглая решила тянуть паузу и сделала вид, что оглядывает помещение.

Ну, чистая избушка на курьих ножках. Но это не точно – про ноги ничего пока не известно. Но интерьер! Иллюстрации в дедовых книжках ожили и заиграли. Черепа невиданных зверюшек висят вперемежку с какими-то травками. Чёрный котяра щурится с окошка. Даже печь каменная присутствует. И огонь в ней жаркий горит…

– Только не говорите, что меня здесь есть собрались. Как-то надоело это уже. – Аглая нахмурилась и натянула мягкую, пахучую шкуру, которой была укрыта, на нос.

– Вот ещё, чего там жрать? Гриву запутанную, да кило костей? Да и не Яга я, а Параскева. Людей не ем, а чарую. И то не всех, а тех, кто на вопросы ответы даёт неверные.

Аглая в испуге посмотрела на Егора. Тот пожал плечом, скосил рот и сделал какое-то неопределённое движение рукой. Типа не бойся, дело житейское. Странный добрый молодец. Может он и недобрый вовсе. И что тут вообще происходит? Она падала в про́пасть, никого не трогала, спасать не просила и теперь вот это всё.