В постели я провалялась весь следующий день. Это время я отвела для восстановления сил. Николас же отправился на поиски противоядия. Я знала, что в городе есть травник, которые готовит лекарства. Я надеялась, что у него есть средство от кианита.

За день же мне необходимо было придумать, как поведать Николасу о переписке. Ее-то уж точно он не станет скрывать от короля, а значит, придется, видимо, раскрыть правду о Даррене. И эта правда уже вряд ли понравится. Оставалось только надеяться, что мне поверят и не обвинят в предательстве.

Однако сейчас мысли занимала более важная и страшная вещь. Алия. Догадка об отравлении, которая пришла на ум однажды, теперь снова всплыла. Теперь есть средство и симптомы. Чай. Каждый день Нира приносила ей этот чай с имбирем, а я даже не удосужилась его ни разу попробовать! Вот же дура!

Конечно, верить, что Нира виновна в смерти Алии, не хотелось. Может, я все-таки ошибаюсь? Или преступник на кухне? Но никто не знает, что мне стало плохо и никто, кроме нее, не знает, что я люблю «Три сезона».

Но где она могла достать яд? Ведь его редко где вообще найдешь. Простой человек явно не раздобудет, а значит, можно предположить, что здесь замешен кто-то еще. Фигура намного более высокого статуса, чем простая служанка или кухонный работник. Да и зачем им травить меня? Конечно, если никто не узнал про переписку, которую передал Даррен.

Но может, отравили только меня? А Алия здесь не причем? Но мне в это слабо верилось. Полностью здоровая девушка вдруг заболевает. Да еще так, что ей не смогла помочь лекарь, а моя сила убирала симптомы только на время. Яд это мог бы объяснить. Я вылечивала ее, а потом ее снова травили. Но только почему тогда она умерла? Я ведь была с ней почти все время. Я бы почувствовала, что ей стало хуже. Неужели я упустила этот момент? Я могла ее спасти?

Так, сейчас уже ничего не вернуть. Нужно оторваться от горестных мыслей. Алию уже не вернуть, однако если кто-то виноват в ее смерти – он ответит.

Яд. Чтобы доказать, что он был в напитках, его необходимо найти. А значит, придется обыскать спальню Ниры и кухню.

Мои размышления нарушила открывающаяся дверь. Обернувшись, я увидела лекаря. Женщина осторожно подошла к кровати.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Лучше, чем прошлый раз.

– Господин Лихтен сообщил, что ты очнулась, – как бы извиняясь, сказала она.

– Зашли проверить? Что-то не так? – насторожилась я, опасаясь, что Николас все же рассказал о яде.

– Нет, нет. Просто господин Лихтен сказал, чтобы я присмотрела за тобой. Я могу чем-нибудь помочь, чтобы восстановить твои силы?

Я посмотрела на нее. Хочет помочь? Или все же Николас что-то рассказал? Но глаза лекаря были спокойными. Про яд она ничего не знала.

Я хотела отдохнуть и набраться сил самостоятельно, но… Время терять нельзя, поэтому я кивнула.

– Да. Вы не могли бы помочь мне спуститься в сад?

– В сад? – удивилась лекарь. – Прямо сейчас? Я думаю, тебе лучше отлежаться.

– Я смогу быстрее восстановиться на природе.

Посмотрев на меня, как на сумасшедшую, она все же кивнула. Отлично.

На улице мне действительно стало лучше. Как только мы дошли до сада, я попросила оставить меня одну. В одиночестве я лучше смогу расслабиться.

Осмотревшись, я нашла самый дальний, невзрачный, а главное, незаметный уголок. Он как раз мне подойдет.

Обычно белые ведьмы не наносят вред, а так же категорически против применения любой черной магии. Однако сейчас был исключительный случай. Мне срочно нужны силы, а значит, придется их забрать.

Дотронувшись до травы, я сосредоточилась на энергии. Прости меня природа, но до того, как яд подействует, я должна найти доказательства, что Алия была отравлена. Для этого мне нужны силы.

Энергия текла в мое тело отовсюду. Я знала, что это неправильно, но… На самостоятельное восстановление у меня не было времени. Забрав энергию у природы, я восстановила свои силы, оставив после себя абсолютно выжженный, черный угол сада. Зато теперь мой организм четко улавливал яд.

Вечером вернулся Николас ни с чем. Лавка травника была закрыта, а самого его уже давно не видели. Надежда найти противоядие таяла на глазах. Конечно, я могла попробовать сделать его сама, но вероятность того, что оно у меня получится, была ничтожно мала. Без рецепта я вряд ли смогу сварить нужное зелье, а время терять нельзя. Я должна разобраться в судьбе Алии и выяснить, что с ней случилось.

На следующий день я отправилась в лес за перепиской. Конечно, чтобы выбраться из замка ушло довольно много времени: обойти стражу, перелезть через стену… Теперь же я забрала переписку и следовало вернуться обратно. Вот только я не спешила. Я дышала лесом, я жила им сейчас. Возвращаться не хотелось.

Интересно, я смогу еще раз вернуться сюда? Успеет ли Николас найти противоядие? Или это все же мои последние дни жизни? Грустно. Я так мало еще сделала в жизни…

Вспомнилась Алия. Она каждый раз говорила, что хочет сделать что-нибудь полезное для королевства. Помочь людям, чтобы брат ей гордился. В последние дни мы много разговаривали об этом. Она не страшилась смерти, но все же боялась. Это было видно по ее испуганным глазам, но надежда на то, что все будет хорошо, никогда не исчезала из них.

– Ты ведь меня лечишь, – улыбалась она. – Почему я должна волноваться? Я знаю, ты всегда сможешь мне помочь.

– А если не смогу?

– Тогда закончи то, что я начала. Нужно сделать так, чтобы закон о понижении и отмене налогов начал действовать.

– И как я это сделаю? – засмеялась я. – Я даже не твоя подданная!

– Ты умная, ты всегда найдешь выход.

На разговор прервала лекарь, зайдя в комнату и принося лекарства. Алия шутила и смеялась, что столько лекарств она не принимала еще за всю свою жизнь. А едва мы остались наедине, снова продолжила.

– Мара, ты ведь сделаешь? Если что-то случится, ты ведь воплотишь мою мечту в жизнь?

– Лучше я тебя вылечу. Это будет проще.

– Конечно, лучше. Но на всякий случай… Пообещай мне.

Я видела ее глаза в тот момент. Серьезные. Глаза настоящего правителя. Это была не шутка, а настоящая серьезная просьба, в которую Алия верила. Которая была важнее всего для нее в тот момент. И тогда я прошептала.

– Обещаю. Я сделаю все, что смогу. Даю слово. Слово ведьмы.

А потом она снова стала веселой и шутила. Смеялась сама, заставляя смеяться и меня. А я в это время пыталась понять, что происходит с ее организмом. Почему моя магия не действует. Почему ей становится хуже? Так и не смогла. Я лечила ее, теряя силы, но не видела результата. Алия казалась здоровой, а на следующий день все начиналось по новой.

Лес был тих и спокоен. Вынырнув из своих воспоминаний, я постояла в лесу еще несколько минут и отправилась обратно. Даже если я прихожу сюда последний раз, я должна сдержать обещание.

Добраться до замка, мне было не суждено. Уже при подходе, я увидела Николаса. Парень сидел у стены крепости, там, где я ее собиралась перелезть, и жевал травинку.

– Вижу, тебе уже лучше, – недобро отозвался он, едва я подошла.

– Лучше. Как ты узнал, где я?

Бросив на меня хмурый взгляд, он все же ответил.

– Тебя видели стражники. Повезло, что на пути к дворянам им попался я.

Я замерла. Стражники? Но я же была очень осторожна…

– Мне казалось, что…

Договорить не получилось. Николас резко встал и вплотную подошел ко мне. Под его взбешенным взглядом хотелось зарыться головой в землю.

– Казалось? Марианна, ты серьезно? Ты знаешь, что тебя хотят убить, Что Дворянскому Совету ты, как кость в горле, но продолжаешь делать все, чтобы тебя схватили, как можно быстрее! Мара, ты хотя бы иногда думаешь о последствиях своих поступков? Ты понимаешь, что даешь знати отличный повод очернить тебя в глазах короля?

– Прости, – тихо ответила я.

– Прости?! Это все, что ты мне можешь сказать? – все еще зло спросил Николас.

– Прости, в следующий раз я буду думать. Но сейчас же ничего не случилось. Ты снова меня спас. Не злись.

Я видела, как он стихал. Постепенно из глаз ушла злость, а дыхание выровнялось. Да, все-таки милая улыбка и просящие глазки многое могут сделать с влюбленным человеком. А я еще Алии не верила!

– Мара, пойми, я волнуюсь за тебя. Однажды меня может не быть рядом, чтобы вытащить тебя из беды. Я не хочу, чтобы это произошло.

– Ладно, я обещаю о себе заботиться и быть внимательнее, – примирительно сказала я. – А сейчас ты не хочешь прогуляться?

– Сейчас?

– Ага. Мне есть о чем с тобой поговорить.

Всмотревшись в мои глаза, Николас кивнул. Отлично. Говорить о переписке лучше вне стен замка, чтобы никто не мог подслушать.

– Николас, ты мне веришь? – для начала решила уточнить я.

– В чем?

– Во всем? Если я расскажу тебе одну невероятную историю, ты сможешь в нее поверить?

– Я попробую.

Мы стояли в лесу и смотрели в разные стороны. Точнее Николас смотрел на меня, а я – куда угодно, только не на него. Я собиралась выдать одну из тайн Алии, но по-другому было бы невозможно рассказать правду о переписке. Глубоко вздохнув, я решила начать.

– Ты знаешь, Алия любила путешествовать, а так же гулять по окрестностям. Когда мы подружились, она брала меня с собой. Переодевшись в простую одежду, она изображала из себя крестьянку, иногда знатную даму, но всегда добрую и отзывчивую, готовую помочь. Она хотела знать, как живет простой народ. Я ее в этом поддерживала. Однажды, она познакомилась с молодым человеком. Он не знал, кто она такая, а Алия не знала, кто он. Они встречались несколько раз, а потом признались друг другу в любви. Алия не хотела скрывать от него, что она принцесса, поэтому решила признаться. В тот день не только она раскрыла правду. Он тоже. Он оказался графом из Дорамино. Здесь он гостил у родственников.

Я посмотрела на Николаса. Он внимательно слушал.

– К чему ты клонишь?

– Потом поймешь. Они продолжали встречаться. Тайно. Я помогала им. Я помогала Алии сбегать из замка. Она надеялась, что однажды сможет договориться с братом, чтобы они смогли пожениться. А потом она узнала об объявлении войны.

– И? – тихо спросил Николас.

– Ты же знал ее, правда? Разве она могла позволить себе встречаться с парнем из королевства, с которым воюет ее брат? Да и надежда на возможный брак была уничтожена. Она рассталась с ним.

Я снова смотрела сквозь деревья. В голове всплывали воспоминания, как спокойно сообщила мне об этом Алия, а потом рыдала у себя в комнате несколько ночей, думая, что я не замечу. А я снова не могла ничем помочь.

– Когда она заболела, я хотела найти его и привести к ней. Но она мне запретила. Не хотела, чтобы он видел ее такой…

– Мара, я все еще не понимаю, к чему ты клонишь.

– Того парня звали Даррен. Это с ним я встречалась в городе.

– Зачем? – напрягся Николас.

– Когда Алия расставалась с ним, возможно, что-то сказала ему. Я не знаю. Николас, я не лезла в ее отношения, но знаю точно. Он до сих пор любит ее. Я вижу это в его глазах.

– Послушай, он – дораминец. Он может отлично играть роль. Он…

Я не дала ему договорить.

– Нет. Не забывай, я ведьма. При большом желании я могу сказать, когда люди врут. Он не врет. Да и вообще я ни к тому веду. Я встречалась с ним, потому что он хотел мне кое-что передать.

– Хотел?

– И передал. Это… Это переписка. Я знаю, ты можешь не верить в ее правдивость. Ты можешь сказать, что я дура, но я верю, что это правда.

– Мара, ты меня совсем запутала. Что за переписка?

– Переписка членов Дворянского Совета с дораминским королем о сдаче города.

– Что?

Тон изменился мгновенно. Осанка, взгляд, да даже дыхание – все выдавало воина. Из расслабленного человека Николас в мгновение ока в королевского стражника.

– Это правда.

– Подожди, этот Даррен передал ее тебе? Но ты сама говорила, что он дораминец. Он может соврать. Обмануть.

– Не может. Да и зачем ему это? На исход войны это уже не повлияет. И…

– Как я понимаю, других доказательств у тебя нет, верно?

– Мое личное свидетельство подойдет? – тихо поинтересовалась я.

– Ты сейчас это выдумала?

Я молчала. Именно так можно и подумать. Если даже Николас так решил, то король точно не поверит. Эх, наверное, все же не стоило открывать свой рот. Так хоть была призрачная надежда выжить, сейчас же нет. Однако отступать было некуда. Я внимательно смотрела ему в глаза. Поверит или нет? Только бы поверил…

– Мара, ты это придумала только что? Ты решила так подтвердить переписку?

Не поверит. Но раз решила рассказывать правду, не стоит останавливаться. Риск есть риск.

– Нет. Я слышала, как кто-то из дворян говорил, что порядки будут совсем другие, когда к власти придут дораминцы. И что уже недолго осталось ждать.

Я посмотрела на Николаса, но ничего не смогла понять. Верит или нет? Но все же решила идти до конца.

– Я тут же рассказала об этом Алии, но… Больше никому.

– Что Алия тебе ответила?

– Что постарается исправить ситуацию, что свяжется с королем. Мне же сказала забыть об этом.

– Почему?

– Кто мне поверит? Тем более я не видела, кто разговаривал. Плюс, я – ведьма. Я наговариваю на дворян. Это верный путь к инквизиторскому костру! И никто, даже Алия, не смогла бы меня спасти.

– Почему ты не рассказала об этом Адриану или мне? Мы же сто раз тебя спрашивали!

– Я тебе только что объяснила! Думаешь, король мне поверит? Мне даже ты не веришь! И ты спрашиваешь, почему я ничего никому не сказала? Потому что не собираюсь умирать бессмысленной смертью!

– Марианна!

– Что?

Я видела, что Николас злится. Но верит или нет, все еще не могла понять.

– Ты должна была сказать! Даже если бы тебе никто не поверил, ты должна была сказать! Это не то, что можно скрывать.

Я промолчала. Верит, да, наверное, все-таки верит. Но не понимает точно. Или ему все равно?

– Может быть, но кроме моих слов до этого у меня ничего не было. Я бы не смогла ничего доказать. Никому бы не помогла.

– Мара, ты…

– Я ведьма! – вдруг не выдержала я и вскрикнула. – И мне об этом напоминают каждый день! Если думаешь, что я не забочусь о своей жизни, то ты глубоко ошибаешься. Николас, я единственный человек, который может себе помочь. Меня многие ненавидят, многие боятся. Невзирая на то, что я белая. Я все еще остаюсь ведьмой. И если ты думаешь, что мне не страшно, ты глубоко ошибаешься! Но пока я держу рот на замке, за мной не приходит инквизиция.

– Почему же тогда сейчас решила рассказать?

– Потому что у меня есть переписка. И мои слова не простой наговор.

– Ты ведь понимаешь, что об этом я расскажу королю? Я не буду молчать.

– Понимаю. Для этого я тебе и рассказала. Я не знаю, что мне делать.

Николас смотрел очень внимательно. Я же пыталась скрыть то нервозное состояние, в котором находилась. Зачем я вообще я завела этот разговор? Ведь знала же, что ни к чему не приведет. Бросив еще один взгляд на Николаса, я посмотрела в сторону.

– Я, правда, не могла рассказать раньше. Вы бы мне все равно не поверили…

Продолжить я не смогла. Николас сделал шаг вперед и прижал меня к себе.

– Все хорошо. Я был не прав, я не должен был такое говорить. Прости меня. Мне жаль.

Я нервно улыбнулась. Верит! Он мне верит! Он не отвернулся от меня, и верит мне! А еще с его объятиями пришло спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. Прижавшись к его груди, я слушала ускоренный стук его сердца и мечтала, чтобы этот момент никогда бы не заканчивался.

После смерти Алии Николас стал единственным человеком, на которого я смогла положиться.

Глава 15

Не знаю, Ваше Величество. Мне это тоже показалось странным.

Я долго над этим думал и смог прийти только к одному выводу.

Она беспокоилась за того, кто сообщил ей это больше всего остального.

Адриан нервно расхаживал по кабинету, на столе лежала переписка дворян с графом Венштелем из Дорамино. Сдача города. Когда он получил сообщение от Алии, что стоит передислоцировать войска, он даже и подумать не мог о заговоре.

Сдача города! Они собирались предать всех и открыть ворота. Почему же Алия ничего не сказала об этом? Подумала, что не поверят ведьме? Не хотела отрывать от других дел? Но это ведь государственная измена! Сердце Адриана сжалось от жалости к сестре. Она жила в такой обстановке ни один месяц.

Значит, Лорис был все-таки прав? Их решили убрать намеренно? С другой стороны, что у него есть кроме слов ведьмы, которая даже не видела лиц говорящих, и переписки, переданной не пойми кем? И этому он должен верить? Однако, как ни странно, верилось. Адриан не мог объяснить почему, но он поверил каждому слову Николаса. Возможно, потому что сам начал уже что-то подозревать… Да и передислокация войск в войне значительно увеличила успехи. Что ж, придется арестовывать и устраивать новые допросы. На этот раз он не пустит все на самотек и займется этим сам.

Перебирая снова и снова переписку, Адриан изучал печати на письмах. Всего три варианта. Подделать невозможно. Кажется, он нашел возможность доказать виновность дворян.

Следующие два дня прошли в допросных. Ответы шли как под копирку.

– Ваше письмо?

– Нет, что вы, Ваше Величество! Как можно?! Нет, не мое! Не мое, Ваше Величество!

– Как же не ваше? Почерк-то ваш!

– Нет, не знаю. Меня оболгали, Ваше Величество, оклеветали! Прошу вас, не сомневайтесь во мне! Я за вас жизнь готов отдать. Предательство! Как можно?! Нет, никогда!

И так повторялось по кругу. «Нет! Как можно?!» Однако стоило только завести речь о печатях, как аргументы иссякали. Хотя нет, некоторые пытались упомянуть подделку, но видя, каким становился взгляд Адриана, замолкали. В тот момент все прекрасно осознавали: все, конец, никто не поможет.

Всего их было девять. Девять дворян, которые, так или иначе, участвовали в заговоре. Дворяне – подлый народ. Стоит обвинить одного, как он тут же утащит за собой всех, кого знает, да еще и доказательства предоставят.

Адриан поморщился. Противно. И среди этих людей жила Алия. Эти люди окружали ее много лет. Что же необходимо сделать основательную чистку, больше он такого не допустит. Проверить всех дворян на верность не так уж и сложно, главное, найти верных людей.

Проблема заключалась в другом. Ни раз и не два, а целых четыре раза на допросах звучала фамилия Кова. Один из самых знатных дворян. Никто не смог представить доказательства его виновности, но фамилия-то прозвучала! И не от одного человека. И видно было, что боятся говорить. Однако арестовывать было не за что. Вызывать на допрос просто так – опасно. Отопрется он легко: сговорились, наговорили, оболгали. Зато потом может затаиться. Прижать было нечем, поэтому Адриан был не доволен.

Необходимо было поговорить с ведьмой. Сдерживало одно – обещание данное Николасу. Про Марианну никто не узнает. Это была личная просьба друга, и нарушать ее Адриан не собирался. Тем более, если арестованы пока не все, то Марианна находится в опасности. Однако поговорить все же надо было.

Зайдя в допросную, он велел стражникам выйти. Лорис. Он с самого начала все знал, но почему же ничего не сказал?

– Ваши догадки были верны, господин советник, – начал Адриан. – Однако откуда вы узнали про измену? И почему не сказали, что это не просто ваши домыслы?

– Ваше Величество, откуда же я мог знать точно? Вы ошибаетесь.

– Вам рассказала Алия? Это ведь ваша идея изменить расположение войск?

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Бросьте! Моя сестра была умна, но ничего не смыслила в военном деле! А вот у вас отличные знания.

Лорис молчал, а Адриан не мог понять почему. Раньше он предполагал, аргументировал, старался объяснить, заставить поверить. Почему же молчит сейчас? Что скрывает? Что такого могла сказать Алия, что он боится выдать это? Сестра мертва, ей невозможно навредить. Только если…

– У вас не было доказательств, – вдруг понял Адриан. – Так?

Лорис опустил глаза и уставился в стол.

– Алия знала, что вы делаете? – вдруг сухо и холодно поинтересовался Адриан.

– Знала. Я пришел к ней и рассказал о своих подозрениях, – наконец, тихо ответил Лорис. – Она мне поверила. На слово. Даже не попросила никаких доказательств. Принцесса разрешила отправить запрос вам в штаб.

Адриан кивнул. Значит, скорей всего, в это время Алия все уже знала от Мары.

– Была найдена переписка, доказывающая измену.

Лорис кивнул, но удивленным не выглядел. Адриан прищурился. Кажется, Николас узнал о ней не первый, – мелькнула мысль в голове.

– Марианна просила встречи с вами из-за этого?

– Да. Она хотела узнать мое мнение по этому поводу.

– И что вы ей сказали?

– Чтобы она была осторожна. Что вряд ли вы ей поверите. Ей нужно было обдумать, как убедить вас.

Адриан кивнул, а потом задал неожиданный даже для себя вопрос.

– Как вы считаете, почему моя сестра поверила вам? Она так сильно доверяла вам?

Лорис молча долго. Было видно, что он тщательно подыскивает слова.

– Уверен, доверие сыграло не последнюю роль. Но что-то мне подсказывает, что принцесса уже знала об измене. Просто ждала удачной возможности начать действовать.

– С чего вы взяли?

– Ее Высочество почти не удивилась и восприняла это спокойно.

– Если же он знала, то почему сразу не сообщила об этом?

Лорис поднял глаза и посмотрел на короля.

– Не знаю, Ваше Величество. Мне это тоже показалось странным. Я долго над этим думал и смог прийти только к одному выводу. Она беспокоилась за того, кто сообщил ей это больше всего остального.

– И кто это?

– У меня нет на это ответа, Ваше Величество.

Адриан долго вглядывался в лицо советника, но все же кивнул. Даже если бы он и знал ответ, все равно никогда не скажет об этом. В принципе, ответ ему и нужен. Адриан прекрасно знал, кого оберегала Алия. Марианна. Неужели она стоит этого? Кажется, этот вопрос тоже так и останется без ответа. Снова посмотрев на Лориса, Адриан сказал:

– Вы будете освобождены из-под стражи. Все. Однако находиться здесь вы больше не будете. Позже вам сообщат, куда вас отправят. Эти дни, пока я решу, куда вас переселить, вы можете пожить в гостином доме.

От удивления Лорис резко поднял голову, но Адриан предпочел не выслушивать слова благодарности, а молча удалился из допросной. Теперь осталось только поговорить с Марианной.

Возле кабинета стоял стражник. Адриан остановился и посмотрел на него.

– Что у тебя?

– Ваше Величество, – поклонился тот, – вам письмо.

– Из штаба? – уточнил король, разглядывая печать. – Хорошо, можешь идти.

– Слушаюсь.

***

Когда меня нашел стражник, я была в кабинете Николаса. Вообще после нашего разговора в лесу, парень старался не оставлять меня одну.

– Тебя хочет видеть король.

Именно с такими словами стражник вошел в кабинет и не вышел оттуда, даже когда Николас сказал, что сам сейчас отведет меня к Его Величеству. Стражник был незнакомый, поэтому напрягал Николаса. Да и парень не привык, чтобы ему не подчинялись. Во избежание драки, мне пришлось вскочить с места и сказать, что я готова идти. Николас тяжело вздохнул, но отпустил и даже не стал провожать.

– Ваше Величество, вы меня искали? – спросила я, заходя в кабинет.

– Да, проходи, садись.

Я напряглась. Официальный тон и взгляд, проникающий в самую глубину души, не располагали к беседе.

– Я хотел бы поговорить с тобой о том, что рассказал мне Николас.

– Я вас слушаю.

– Я думаю, что Николас рассказал мне все, что ты ему сказала.

– Я знаю, он предупреждал меня об этом.

– Скажу сразу, не буду ходить вокруг да около. При допросах дворяне сознались. Однако несколько человек назвали одно и то же имя, как еще одного участника заговора. Натан Кова. Что ты думаешь об этом?

Адриан внимательно следил за моей реакцией. Я это видела. Кова. Я так и думала, однако доказательств у меня не было.

– Я ничего не могу сказать вам по этому поводу. В переписке он не упоминается, нигде не замечен. Если только…

– Что?

– Это он был инициатором введения закона о повышении налогов для крестьян. Но я понимаю, что к этому делу это никак не относится.

– Что-нибудь еще?

Я покачала головой.

– Хорошо, я понял. Можешь идти.

Сделав поклон, я уже собиралась уйти, как резко закружилась голова. Катиан все еще действовал. Хотя Николасу все же удалось найти травника и нужное противоядие, но яд из организма выводился медленно, продолжая ослаблять меня.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил король.

– Да, Ваше Величество. Просто, наверное, устала. Я пойду.

– Мара, – вдруг окликнул меня Адриан.

– Да?

– Твои друзья на свободе. Я приказал, чтобы их разместили в гостевом доме.

Я застыла. На свободе? Удивленно посмотрев на короля, я увидела, что он улыбается. Кажется, эта самая хорошая новость за последнее время. Конечно, кроме найденного противоядия. Получается, мне все же удалось им помочь, и они спасены.

– Иди, думаю, они будут рады увидеть тебя.

– Спасибо!

Проведя остаток вечера среди друзей, я только к ночи вернулась в свою спальню. И не прошло и четверти часа, как в дверь постучали.

– Кто там? – спросила я, побоявшись открывать дверь.

– Это я, Николас.

Распахнув дверь, я действительно увидела на пороге парня.

– Ты что здесь делаешь в такое время?

– Можно я зайду? Есть разговор.

– Проходи.

– Мара, я хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала и сделала так, как я скажу. Ладно?

– Ты меня пугаешь. Что случилось?

Парень внимательно и обеспокоенно посмотрел на меня.

– Адриану необходимо уехать, и я еду с ним. Нас не будет некоторое время. Пока меня не будет, пообещай, что не влипнешь ни в какую историю. Что будешь предельно осторожна, ладно?

Отъезд? Они уезжают? Что-то случилось? Почему так срочно и неожиданно? Ворох мыслей пронесся в голове.

– Что-то случилось? Что-то серьезное?

– Нет, не волнуйся. Проблему можно разрешить, но необходимо личное вмешательство короля. Я должен поехать с ним. Это не займет много времени, не больше недели. Можешь пообещать, что не влезешь в какую-нибудь авантюру?

– Ладно, не волнуйся, я обещаю. Буду сидеть, как мышка.

– Мара, я серьезно. Мы до сих пор не выяснили, кто тебя отравил и почему. Я очень беспокоюсь.

Пришлось улыбнуться. Он был милым, когда волновался.

– Николас, я все поняла и буду предельно осторожна. Пожалуйста, не переживай по этому поводу.

Парень внимательно смотрел на меня, а потом кивнул и крепко обнял. Внутри колыхнулось нежное чувство, а сердце неслышно прошептало: «Люблю».

Николас остался на ночь. Осторожно прижимая меня к себе, он не позволил себе больше, чем поцелуй в лоб перед уходом.

– Береги себя, – прошептала я, когда он уже шел к двери.

Повернувшись, он внимательно всмотрелся в мои глаза, а потом кивнул и сказал:

– А ты себя.