Результат моих поисков был отрицательный. На кухне не было и намека, где бы яд мог храниться. Конечно, его могли просто принести с собой, но почему-то в это слабо верилось. Наверное, хотя бы, потому что на поваров бы подумали первым делом. Хотя на Ниру тоже…

Я стояла посередине своей комнаты и не могла придумать, что делать. Все слишком запутано. Вздохнув, я закрыла глаза и обратилась внутрь себя, к ведьмовской сущности. Может, она мне что-то подскажет. Она всегда знает правильные ответы, только нужно научиться их интерпретировать. Интуиция – девушка хитрая, но ведьму она никогда не подводит. И теперь она говорила мне идти в комнату Алии. Что ж, может, нужно снова провести там обыск. Тем более днем меня вряд ли снова будут там искать.

Комната была снова убрана, даже пылинки нигде не было. Казалось, что Алия до сих пор живет здесь, только вышла ненадолго и скоро вернется. Увы… Оттуда не возвращаются. Осмотрев комнату, я задумалась. Куда можно спрятать бумаги, чтобы не нашли даже при обыске? Алия – умная, она понимала, что будут искать. Должна была понимать.

Обыскав все полки и шкафы, я ничего не нашла. Да и если бы они там и были, то их бы уже нашли другие. Закрыв глаза, я снова прислушалась к интуиции. Пусть сегодня она побудет моим компасом. Но ничего не произошло. Внутри было тихо. Зачем тогда она привела меня сюда?

Взгляд снова упал на книгу. Ты так и не успела ее дочитать… А потом до меня дошло. Книги. Ведь они хранятся не только в библиотеке! Самые ветхие и плохие убирались на чердак. Алия много раз ругалась, что туда скидывают потрясающую литературу. Голову могу дать на отсечение, что и этот томик оттуда. Может быть, она оставила документы там? ведь на чердак точно никто не полезет. Вообще мало кто знает, что там целый склад книг! Как я вообще могла забыть об этом?

Осторожно выйдя из комнаты, чтобы меня никто не увидел, я понеслась по лестнице на чердак. Если я правильно думаю, то объем работы мне предстоит нешуточный.

Чердак был большой, даже не так – он был огромный. И уже почти полностью завален всяким хламом, в том числе книгами. Да мне здесь и за целую вечность ничего не найти!

Застыв, я снова призвала на помощь интуицию. Главное, ни о чем не думать, ни одной мысли, голова чистая, как стеклышко. Откуда-то слева подуло ветром, но я проигнорировала это. Тихо, ничего нет. Мне нужны документы. Больше ничего нет.

Сложно. Было очень сложно очистить сознание. Тем более, раньше я так никогда не искала вещи. Просто знала, что ведьмы умеют такое. Иногда я даже сомневалась, что могу. Ведь я не самая сильная ведьма. Однако оказалось, что могу.

Как только мозг очистился от мыслей, я вдруг увидела перед собой всю комнату. С закрытыми глазами я видела все очень ясно. Мое внимание привлекло необычное свечение, которое исходило из старого сундука, стоявшего в самом дальнем углу. Так вот как выглядят вещи, которые ищут ведьмы… И я пошла. Медленно обходя все препятствия, я дошла до конца. Едва я открыла крышку, как вновь стало темно. Невидимое зрение исчезло.

Открыв глаза, я увидела перед собой самый обычный сундук, доверху набитый старой одеждой. И это все? Придется пересмотреть все платья и костюмы, мало ли Алия запрятала что-то внутри.

Я действительно нашла. Шкатулка стояла в самом низу. С замком. Об этом тайнике говорил Лорис? Замок был странный, для открытия надо было подобрать правильный порядок цифр. Какую дату могла установить Алия? Спустя час попыток, я выдохлась. Я перебрала уже все знакомые даты, дни рождения всех известных мне людей, день, когда она познакомилась с Дарреном, первые дни месяцев и еще штук сто различных комбинаций. Ничего не подходило. Разлегшись на полу, я безнадежно смотрела в потолок. Идей больше нет. Замок был отличный, не зная кода – вскрыть невозможно. Интуиция тоже молчала. Тайник нашла, а что с ним дальше делать не известно.

Посмотрев на шкатулку, я, без особой надежды, поставила на замке дату нашего знакомства. Раздался щелчок и крышка открылась. От удивления я, аж, подскочила. Наше знакомство… Никто бы точно не догадался. Внутри лежал свиток. Доставала я его дрожащими руками. Неужели, я все-таки нашла его?

К себе я возвращалась на негнущихся ногах. Документ был полностью готов и оформлен. Самое главное – на нем стояла не только королевская печать, но и подписи членов Дворянского Совета. Натана Ковы в том числе. Они все знали о нем, но промолчали! Да еще подготовили закон, который полностью противоречил этому! Сволочи!

Я чувствовала, как злюсь и завожусь. Они все, все хотели ее смерти. Им это было выгодно. Каждый понимал, что ели принцесса поправиться, то не бывать налогам, а еще… Что если они догадались, что Алия знала о заговоре? И самое главное, что я, наконец, поняла, причем здесь Кова. Смерть Алии выгодна ему. Король назначил бы его управляющим города, как представителя самого знатного рода дворян и председателя Дворянского Совета.

Я злилась и чувствовала, что если бы он сейчас встретился мне, то вряд ли бы я смогла сдержать себя.

– Мара? – вдруг окликнул меня кто-то. – Ты что здесь делаешь так поздно?

Я обернулась. На лестнице стояла Нира. Женщина, которая всегда была готова прийти на помощь. Женщина, которая заменила Алии мать в детстве. Женщина, которую я теперь подозревала в убийстве принцессы.

Я пообещала Николасу, что не буду не во что вмешиваться, но… Я не могла сдержать обещание. Я должна выяснить, причастна ли она к отравлению или нет. Даже если придется поставить на кон свою жизнь. Алия верила в меня, я не могу подвести ее. Придется рискнуть.

– Нира, здравствуй. Я просто бродила здесь. Как-то с отъездом Николаса одиноко очень. Да и последнее время не очень хорошо себя чувствую.

Это была правда. Я скучала. Хотя прошло всего два дня, я безумно соскучилась по парню. За последние дни я уже привыкла, что он постоянно рядом, поэтому сейчас было одиноко.

– Ой, ой, ой! Как же ты так? Хочешь, я с тобой побуду?

– А тебе не сложно? Было бы здорово.

– Конечно, не сложно! Мара, тебе надо было давно меня позвать.

– Спасибо. Только можно мы к тебе пойдем? А то моя комната какая-то пустая и холодная стала.

– Конечно, пошли.

В ее комнате ничего не изменилось. Кровать, шкаф и тумбочка. Все, больше ничего. Прислуга жила небогато, хотя деньги им платились. Когда Алия осторожно поинтересовалась, куда Нира их девает, та сказала, что отправляет их дочери. Это было довольно странно, учитывая, что женщина никогда не была замужем. Но дальше принцесса расспрашивать не решилась.

Я залезла с ногами на кровать и устроилась возле подушки. Как проверить, она это или, может, я зря ее подозреваю?

– Нира, ты знаешь, что Лориса и всех остальных освободили?

– Да, я слышала об этом. Здорово, я так за них рада.

– Ага. Я говорила с ними. Король сказал, что им придется уехать. Хотя пока неизвестно куда он их отправит.

– А ты? Так и останешься здесь?

– Пока да. Я еще не смогла помочь Алии. Нужно все-таки найти тот документ.

– Мара, зачем? Ведь многие из дворян и так уже арестованы! – воскликнула она. – Неужели ты думаешь, что может быть причастен кто-то еще?

– Уверена. Ведь кто-то же подложил ей под подпись этот документ! Не один из арестованных дворян не сознался. Король спрашивал у них, – солгала я.

– И как же ты собираешься это выяснить?

– Я обыскала уже почти весь замок. Осталось не так много мест, куда Алия могла его спрятать. Как только я его найду, сразу же сообщу королю. У меня есть надежда, что Алия давала его им на подпись. Тогда точно можно будет обвинить в подлоге и остальных членов Дворянского Совета.

– Мара, ты не понимаешь, как это опасно? Прекрати, если хочешь выжить. Они же никогда не дадут тебе это сделать! А лучше уезжай куда-нибудь подальше.

– Нет! Я сделаю то, что хотела Алия. Я дала ей слово и сдержу его.

Нира только головой покачала. Конечно, ей меня не переубедить. Теперь, если это она, то должна сообщить своему господину, а тот должен воспользоваться отсутствием короля, чтобы обвинить меня во всех грехах.

– Ладно, ладно. Давай отвлечемся и поговорим о чем-нибудь хорошем.

– Давай. Нира, можно тебя попросить?

– Конечно. О чем?

– Помнишь, ты мне недавно «Три сезона» делала? Можешь мне его еще раз приготовить?

– Конечно. Понравился?

– Да, у тебя отлично получилось. Только не добавляй имбирь.

– Ладно, не буду, – улыбнулась она. – Жди.

Она даже не попыталась сказать, что это делала не она, а повара. Неужели, отравитель все же Нира?

Как только я осталась в комнате одна, тут же слетела с кровати. У меня совсем немного времени, чтобы обыскать все помещение и не оставить следов.

В шкафу и под кроватью ничего не нашлось, однако в выдвинутом ящике тумбочки лежали маленькие пузырьки. Взяв в руки один, я едва успела задвинуть на место ящик, как в комнату вошла Нира. Подойдя к окну, я заметила:

– Погода подходит к моему настроению.

На улице недавно выпал снег. Правда, сегодня было довольно тепло, и на дорожках образовалась грязь и слякоть. Изредка начинал моросить дождь вперемешку со снегом. Противно. Мерзко.

– Не люблю зиму, – сказала Нира, вручая мне напиток.

– Я тоже. Иногда я жалею, что не в силах менять погоду. Представляешь, как было бы здорово, если можно бы было создать постоянное лето. Или чтобы почти всегда светило солнце, а когда необходимо полить землю – шел дождь.

– Да, было бы хорошо, – улыбнулась она. – Знаешь, Мара, иногда мне кажется, что ты слишком наивна.

– Так это же хорошо. Я добрая белая ведьма, рожденная творить добро.

– Это, конечно, хорошо, но ведь многие могут обмануть тебя.

Я улыбнулась. Обняв Ниру со спины, я положила голову ей на плечо.

– Знаешь, – тихо сказала я, – моя мама говорила, что все в этом мире получают по заслугам. Мой же отец считал, что за свое счастье нужно бороться. Я живу именно по этим двум принципам. Если что-то плохое должно произойти, то оно произойдет, как от него не беги. Но я не боюсь. Я – ведьма. Я совсем смогу справиться и еще всем покажу, чего стою!

От Ниры ушла в полночь. Зайдя к себе в комнату, я выдохнула. Справилась. Быстро достав спрятанный пузырек, я откупорила его. Почти пустой, только на дне было несколько капель. Уже использованный. Принюхавшись, я почувствовала уже знакомый запах. Кианит. Это действительно была она. Человек, которому Алия и я доверяли. Человек, на которого я бы никогда в жизни не подумала.

Слезы подступили к горлу неожиданно. Нет, сейчас не время плакать. Сегодня мне еще очень много необходимо сделать. Я рассказала Нире слишком много. Теперь нельзя медлить. Кто бы за ней не стоял, он не позволит мне долго оставаться на свободе. О существовании документа им известно, они его подписывали. Так как он у меня, то найти они его не смогли и уже не смогут. Им останется только одно. Убрать человека, который о нем знает, который ищет его. Сделать же это легче будет сейчас, когда нет никого, кто мог бы защитить меня.

Я достала закон о снижении налогов и бутылочку из-под кианита. Если меня арестуют, я уже не смогу передать это королю. Значит, нужно что-то придумать. Конечно, можно взять все это прямо сейчас и сбежать из города. Разыскать Николаса и передать ему все, но ведь тогда будет невозможно узнать, кто стоит за Нирой. То, что женщина решилась на это не сама, я осознавала четко. Просто так ей незачем было губить Алию.

К сожалению, почему она это сделала, придется узнавать уже не мне. Моя работа почти закончена. Свое обещание принцессе я выполнила.

Глава 17

Ведьмочка. Меня еще никто так не называл. Что ж, мне нравится.

За мной действительно пришли. Едва я вышла после обеда, как ко мне направились восемь мужчин. Два дворянина, пять стражников и неизвестный человек, потом поняла – инквизитор. Оказывать сопротивление восьми вооруженным мужчинам – глупо, поэтому я не сопротивлялась. Хотите поговорить, что ж, хорошо, я пойду с вами. Повязка на глаза? Хорошо. Не бойтесь, я, вряд ли, смогу сбежать.

А потом начался кошмар. Допросы, непрекращающиеся обвинения и вопросы. Имя, фамилия. Ведьма? Да. Вы пользовались черной магией? Нет. А у нас есть сведения, что да. Лучше признайтесь сразу. Ну, уж нет, в этом я признаваться не буду.

Было больно. Очень. Болело все тело, но в то же время сознание оставалось ясным. Надо мной издевались, долго и упорно. Выкручивали руки, кажется, сломали несколько пальцев и, конечно же, соль на раны от кнута. Хотелось сдохнуть.

После соли, я поняла, что больше не выдержу. Мой организм и мозг бились в агонии. Нужен был отдых. Хотите, чтобы я призналась? Хорошо, я соглашусь совсем. Черная ведьма? Пускай. Даже буду самим дьяволом, только не надо больше боли…

Едва услышав шаги, все мое тело сжалось. Опять будут пытки? Нет, я больше этого не выдержу. Я подтвержу все, в чем меня обвиняют. Только не надо больше истязаний.

– Итак, пользовалась ли ты черной магией?

Инквизитор сидел в дорогом обшитом бархатом кресле. Он приходил очень часто и задавал одни и те же вопросы. Когда получал отрицательный ответ – злился. Сейчас я кивнула. Да, признаю. Я слишком устала. Сколько я уже здесь? Два дня, три, неделю, год? Время смешалось, теперь я даже не могла сказать, какое сейчас время суток.

– Ты уверена в своем ответе?

Я снова кивнула. Даже отвечать сил не было. Оставьте меня в покое. Я подтвержу все, что угодно. И будь что будет. Бороться больше нет сил.

– Тогда я уполномочен вынести тебе приговор, ведьма. Завтра на рассвете ты будешь сожжена на костре! Твоя душа, наконец, очистится.

Я промолчала. Чего я ожидала? Николас сейчас, наверное, еще далеко и помочь мне не может. Радовало одно – завтра все закончится. Больше не будет боли, не будет пыток и не нужно будет кому-то что-то доказывать. Я так устала от этого…

Я почти заснула, когда услышала тихие шаги. Открыв глаза, я увидела Натана Кову. Дворянин мерзко улыбался.

– Здравствуй, ведьма. Вот мы и встретились. Как тебе обстановка? Лично мне очень нравится.

Я молчала. Говорить не было сил. Так все-таки он…

– Я ведь говорил тебе убираться из города. Я даже был готов отпустить тебя. Напрасно ты тогда не прислушалась к совету.

– Иди к черту! – прошипела я.

– К нему отправишься ты, ведьма, уже через несколько часов. Я лишь хотел увидеть тебя.

– Зачем?

– Чтобы ты поняла, что проиграла. За все, что ты боролась, было в пустую.

Встретившись с его глазами, я почувствовала, как хочу его придушить. Алия. моя подруга погибла из-за него!

– Будь ты проклят! – прошипела я.

Если бы я только умела, то действительно прокляла бы его. Я бы не пожалела оставшихся сил. К сожалению, я никогда не интересовалась черной магией и проклятий не знала. Кова засмеялся, развернулся и ушел. Я снова осталась одна. Видимо, уже ненадолго. Жаль, нельзя было отключить свой организм, чтобы перестать все чувствовать. Я надеялась, что смогу поспать хотя бы эти часы, видимо последние часы в моей жизни.

Однако сон не шел. Болело все, любое движение, даже дыхание, вызывало боль. Почему-то вспомнилась мама. Как она в детстве укутывала теплым платком, когда я простужалась. Как папа водил в лес и показывал, как правильно держать меч, бабушка, которая рассказывала о пользе различных трав… Слышалось журчание ручейка и стрекот кузнечиков.

А потом я очутилась в клетке. Яркий солнечный свет резал глаза, заставляя снова зажмуриться. Слышался свист и крики. Толпа. Везде толпа, злые, жестокие люди. И все они хотят смерти. Моей смерти.

Приоткрыв глаза, я увидела приближающий постамент. Так вот где закончится моя жизнь. Как обыденно и предсказуемо.

– Ведьма! – выкрикнул кто-то из толпы.

Ведьма? Да, я ведьма. Я та, в ком есть эта сила и, видимо, я действительно заслуживаю смерти. Почему-то в голову пришла Алия. Она стояла и так же, как и все эти люди, укоризненно смотрела на меня. Обижается? Злится, что я не спасла ее? Раз это был яд, то приложи я больше усилий, смогла бы ее вылечить? Какая самоирония. Ведьма, которой лучше всего удается лечить, не смогла спасти свою лучшую подругу.

Я вдруг ощутила себя словно со стороны. Эмоции и чувства словно исчезли, да и я словно тоже исчезла. Наверное, все же наступил мой предел.

***

Дым от костра поднимался столбом вверх и был заметен со всех точек города, чтобы любой зевака, не пришедший на площадь, мог видеть его. Костер разгорался быстро и послушно. Едва факел коснулся сена, как оно полностью вспыхнуло. Красиво. Огонь танцевал беспощадный танец, заставляя легкие сжаться и тяжело закашляться. Ядовитый воздух заполнял нос и рот, лишая кислорода, заставлял слезиться и щипать глаза, проникал под кожу. От такого количества дыма заболела голова, и сознание начало мутнеть. Жар и боль смешались в одно целое. Хотелось одного – пусть все закончится. Другое было неважно. Главное, скорее бы пришел конец.

Языки пламени сияли ярко. Они словно лизали постамент с привязанной девушкой. Нет. Ведьмой. Именно так кричала разъяренная толпа.

Сжечь ведьму!

Именно этот призыв был кинут в толпу, пока жертву везли на казнь. В нее летели камни, яйца и помидоры, кто-то даже кинул соль.

Гори, ведьма! – скандировала толпа.

Девушка уже не кричала. Хотя… она вообще не кричала. Даже тогда, когда ее посадили в клетку, она не умоляла. Зачем? Безнадежно. Они победили. Чтобы она им сейчас не сказала – не имеет значения. Она – ведьма, значит должна умереть. Здесь нет жалости и сострадания. Да и больше не было сил. Уже даже хотелось умереть. Смерть теперь воспринималась как избавление.

Как только огонь полностью охватил постамент, толпа взорвалась радостным криком и улюлюканьем. Смерть ведьме!

***

Вдруг раздался противный протяжный скрип, от которого заложило уши. Вздрогнув, я открыла глаза. Камера? Я все еще в подземелье? Так это был сон?

Издалека послышались быстрые шаги, а потом появился Виктор. Увидев меня, он выкрикнул:

– Слава Богу, Мара! Ты жива.

Сердце забилось чаще, и я даже смогла выдавить из себя улыбку. Видимо, все получилось. Мы смогли.

Пять дней назад

После разговора с Нирой, я не смогла заставить себя заснуть. Необходимо было срочно придумать, как сообщить о происходящем королю. Поэтому я отправилась к единственному человеку, которому все еще здесь доверяла. Лорис. Человек, который, как я надеялась, никогда не предаст. Хотя бы, потому что так говорила Алия.

Быстро собравшись, я незаметно выскользнула из замка. Морозный воздух холодил лицо и руки, на улице было противно, поэтому я быстро направилась в гостиный дом.

Лорис выглядел заспанным и удивленным, когда открыл дверь.

– Мара? Что случилось?

– Есть разговор. Срочный. Пустишь?

– Конечно, заходи.

Внутри было тепло. До сих пор топилась печь, поэтому сбросила накидку и села за стол. Лорис расположился напротив. Я видела, что напугала его. Конечно, если бы он ко мне завалился посередине ночи, я бы тоже заволновалась.

– Что случилось? – спросил он.

– Лорис, я все поняла.

– О чем ты? Что ты поняла?

– Я нашла документы Алии.

– Ты уверена?

– Да. Я тебе сейчас все расскажу, выслушай меня внимательно. Рассказ будет долгий.

– Хорошо. Я слушаю тебя.

– Я начну с самого начала. Однажды, я шла по замку, собираясь уходить домой, когда случайно услышала разговор. Я не знаю, кто говорил, я не видела лиц, но слышала все четко. Разговаривали дворяне, они готовили сдачу города. Я четко это слышала.

Я видела, как изменился в лице Лорис. Однако я не дала возможность ему сказать, подняв руку.

– Я сообщила об этом Алии, но она понимала, что мне не поверят. Это будет отличным предлогом для моей казни. Тем более кроме моего свидетельства у нас не было совсем никаких доказательств. Поэтому она придумала, чтобы инициатива пошла от тебя. Пришлось поработать, чтобы ты поверил, – я посмотрела на него. – Прости. Я, правда, не хотела тебя подставлять. Просто Алии нужен был любой законный повод.

– Все хорошо. Я понимаю. Теперь понятно, почему она тут же мне поверила. Она уже знала об этом. В принципе, я так и думал. Дальше.

– Изучая жизнь простых людей, Алия заметила, что установлены непомерно большие налоги. Я думаю, ты об этом и так знаешь.

– Я знаю, что принцесса собиралась снизить налоги, – кивнул Лорис. – Она советовалась со мной по этому поводу. Даже показывала набросок закона.

– Да, и я нашла этот документ. Только не проект, а настоящий закон. Там есть и подпись Алии и остальных членов Дворянского Совета. Я не знаю, почему она его спрятала, но… Я нашла его.

– Ты сказала об этом кому-нибудь? – напрягся Лорис.

Я промолчала. Просто достала свиток и положила его на стол. Я видела, какими стали глаза Лориса. Именно в этот момент я поняла, что обратилась к нужному человеку.

– Но это еще не все. Лорис, ты лучше всех знаешь своих людей. Ты должен отправить кого-нибудь из них с этим свитком к королю. Как можно скорее.

– Мара, это серьезно. Давай лучше дождемся его здесь.

– Нет, нельзя. Я нашла кое-что еще. Он должен приехать немедленно.

– Почему?

– Из-за Алии. Я могу доказать, что она была отравлена кианитом.

Лорис молчал. Я видела, что он посерел и поник.

– Лорис? – тихо позвала я.

– Не уберег. Не уберег я мою принцессу. Не защитил.

Он даже не стал спрашивать, уверена ли я в своих суждениях. Чуть собравшись, он попросил продолжать.

– Когда я тебя лечила, мне стало плохо. Николас помог мне, и Нира передала мне напиток. В нем был кианит. Хотя я и была слаба, но по-прежнему остаюсь ведьмой. Яд я могу почувствовать всегда. Вариантов мало. Сегодня я была у нее в комнате. Эту бутылочку я нашла у нее в тумбочке.

– Марианна…

– Я догадываюсь, кто за этим стоит, но обвинять не буду. Я думаю, ты и сам знаешь.

– Кова, – прозвучала фамилия.

– Я думаю, что он что-то задумал, поэтому решила его отвлечь. За это время Адриан должен вернуться.

– Что ты задумала?

– Я сказала Нире, что уже почти нашла документ о понижении налогов.

– Марианна! Что ты наделала?! Я же говорил, не лезь в эти дела! Мара!

– Я должна это Алии. Необходимо вывести его на чистую воду. Кто будет настаивать на моем аресте, тот и виновен.

– Мара, не стоит.

– Нет. Я уже все решила. Пожалуйста, просто найди человека, который сможет доставить это королю и доказать ему, что это не ложь.

Лорис смотрел на меня и качал головой. Но молчал, по-видимому, понимал, что я права и меня уже невозможно отговорить.

– Я пошлю Виктора. Он сможет уговорить любого.

– Хорошо. Я тоже думала о нем.

– Мара, я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Нет, – грустно улыбнулась я. – Пусть он поторопится.

***

Очнулась я, когда было темно. Где я? Что случилось? Так как все тело болело, одно можно было сказать точно – я пока жива. Место на клетку не походило. Чуть приподнявшись, я постаралась осмотреться. Из темноты проступили силуэты. Тумбочка, шкаф напротив и кресло возле моей кровати. В нем спал человек. Я почувствовала, как ускорилось сердце, а в душу закралась тревога. Где я? Что все-таки произошло? Куда меня еще переместили?

А потом резко вспомнился Виктор. Это была реальность или часть моего бреда? Лучше осмотреться не получалось, было слишком темно. Однако так как руки и ноги связаны не были, в душе появилась надежда, что все это было правдой. Виктор все-таки успел.

Стараясь игнорировать боль, я попыталась сесть. Здесь меня напрягло другое. Рука. Я не могла согнуть пальцы на правой руке. Потрогав в темноте, я поняла, что сломанные пальцы к чему-то привязаны. К доске? Это больница? Хотелось разбудить спавшего человека и попросить объяснений, что произошло. Но было страшно. Прислушавшись к себе, я поняла, что вроде бы все в порядке. Интуиция молчала, а значит, все хорошо.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем человек в кресле потянулся и выпрямился.

– Мара? Ты пришла в себя? Чего не разбудила?

– Тира? – хрипло спросила я.

– Да, я. Давно ты очнулась? Как себя чувствуешь?

– Лучше. Где мы? Что произошло?

– Все хорошо, не бойся. Ты в госпитале. Тебя больше никто не обидит. Король вернулся. Я сейчас лекаря позову.

Остановить я ее не успела. Да и зачем? Главное, что Адриан вернулся, да и, кроме того, я осталась жива.

Тира вернулась довольно быстро. Лекаря я не знала. Женщина принесла с собой лампу и поставила ее на тумбочку рядом. Она была уже довольно пожилая и выглядела очень строгой.

– Здравствуй, Марианна. Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Лучше, чем раньше, – слабо улыбнулась я.

– Это понятно. Заживать все будет долго и довольно болезненно. Спина рассечена сильно, думаю, останутся шрамы. С остальным справимся.

Я кивнула. Какая разница? Это явно лучше, чем быть сожженной заживо.

– Постельный режим обязательный, – продолжала лекарь. – Когда сможешь встать, я сообщу. Если что-то нужно – зови.

Я кивнула. Кажется, они всегда так говорят, независимо от того, какие травмы. Уточнив, то сейчас у меня просьб никаких нет, лекарь ушла.

– Тира, что произошло? Кова арестован?

– Мара, я мало что знаю. Вроде бы арестован… Знаю, что творится что-то очень нехорошее. Я лично видела, как стража направилась к Дворянскому Совету, когда у них шло совещание. А что к чему не знаю. Еще вчера приходил король и спрашивал о твоем самочувствии.

– Он… Он был один?

– Со стражником, конечно. И ему очень не понравилось, что ты еще не пришла в себя.

Стражник – это Николас? Адриан злится? Почему он злится? Может, все не так хорошо и нам не поверили? На душе снова стало тревожно.

– Тира, а сколько я была без сознания?

– Три дня. У тебя был сильный жар.

– А… А король почему злился? он от меня что-то хочет узнать?

Тира помедлила, а потом все же ответила:

– Не уверена. Он просто выговаривал лекарю, что он не может быстро вылечить тебя и привести в чувство.

Почему-то страх и беспокойство усилились. Что если действительно все пошло не так? Все с этим надо заканчивать. Поморщившись, я осторожно спустила ноги с кровати.

– Мара, ты что делаешь? Тебе нельзя вставать.

– Я должна найти Лориса. Тира, я должна узнать, что происходит.

Она хотела возразить, но я покачала головой. Нет. В этот раз меня никто не остановит. Собрав все свои силы, я встала. Больно. Как будто меня разобрали по частям, а потом очень неаккуратно склеили. В груди все болело, а спину мгновенно обожгло от движения. Но нужно было идти. Пока не узнаю, что происходит, не смогу нормально лечиться.

– Ты не знаешь, где Лорис?

– Вроде бы у себя должен быть. Мара, это же далеко! Ты не дойдешь.

Я ухмыльнулась:

– Ты недооцениваешь упертость ведьм.

– Я помогу, – наконец, сдалась Тира.

– Не надо, лучше прикрой меня перед лекарем.

Выйти из госпиталя было не так уж и сложно. Наверное, здесь не привыкли, чтобы пациенты сбегали. Прихватив накидку и скрыв голову капюшоном, я направилась к гостиному двору. Однако я не преодолела даже половины пути, когда поняла, что все-таки переоценила свои силы. Каждый шаг отзывался дикой болью в истерзанной спине. От боли стала кружиться голова, да и сама я стала слабеть. Но назад все же не поворачивала.

В общем-то, Лорис мог бы прийти и сам. Меня даже немного настораживало, что его не было. Может, ничего у нас не получилось? Может, король не поверил? Но почему тогда вернулся?

Оступившись, я зашипела и схватилась за стену, чтобы не упасть. Сколько же еще идти? Почему путь кажется таким длинным? Однако не успела я ступить еще и шагу, как меня окликнули.

– Мара?

Я замерла. Кто мог меня знать? Да и вообще, какого лешего, меня кто-то заприметил на улице? Может, стоит сделать вид, что я не услышала или это вообще не я? Однако, пока я раздумывала, человек подошел. Пришлось оборачиваться.

– Николас?

Парень не изменился. Вот только в глазах застыл гнев. Сердится. На меня сердится.

– Скажи мне, пожалуйста, какого черта, ты разгуливаешь по улице? У тебя вообще голова на плечах есть?!

При упоминании о черте я поморщилась, но промолчала. Николас же тем временем продолжил:

– Мара, скажи, у тебя совесть есть? Почему каждый твой поступок заставляет меня сходить с ума от беспокойства?

– Я… Я просто хочу знать, что происходит. Тира толком ничего не может рассказать, а я… я… я боюсь. Не могу находиться в неведении, понимаешь? Мне просто страшно.

– Ну, почему ты не могла подождать, пока я к тебе приду?

– Я… Я была не уверена, что ты придешь. Тира сказала, что король злился, что я долго не прихожу в себя. Может быть, он…

– Злился? а можно вести себя иначе, когда ты трое суток без сознания?

Я опустила голову. Так мне все-аки поверили?

– Мне нужно увидеться с Лорисом.

– Забудь. Ты возвращаешься в госпиталь.

– Мне там не нравится! Я должна узнать, что происходит. Николас, мне, правда, там не нравится, та обстановка меня нервирует.

– Мара, не волнуйся, все хорошо. Давай вернемся, и я отвечу на все твои вопросы.

– Только скажи сначала, вы поверили Виктору?

– Да.

Уже через час я успокоилась. Виктор действительно золото. Представив королю документ о снижении налогов, подписанный Алией и дворянами, он сообщил, что я арестована. Его Величество хотел отправить тут же Николаса, но был остановлен сообщением об отравлении Алии. В качестве подтверждения Виктор предоставил бутылочку от яда. Едва Николас услышал про кианит, тут же сообщил и о моем отравлении. Король поверил и больше не потребовал никаких объяснений. И тут же они выехали обратно.

– Я не мог оставить Адриана во время ареста дворян, поэтому к тебе отправился Виктор. Мне оставалось только молиться, чтобы ты была жива, – закончил на этом свой рассказ Николас.

– Прости, – тихо сказала я.

– Надеюсь, ты никогда больше не заставишь меня так бояться за тебя.

– Я постараюсь. Просто… Я не могла по-другому.

– Ты бы могла дождаться меня. Зачем ты полезла к Нире?

– Потому что должна была это Алии. Она защищала меня много раз: когда узнала о предательстве дворян, каждый раз выгораживала меня перед священниками и инквизиторами. Пойми, она всегда становилась на мою сторону. Я дала ей слово, что помогу. Моя интуиция говорила, что нужно торопиться. Если бы Нира успела выбросить бутылочку из-под кианита, я бы никогда не смогла доказать об отравлении.

Николас молчал. Покачав головой, он просто обнял меня. Меня же мучил вопрос, который созрел давно, а ответ я найти не могла.

– Но почему именно Нира? Она казалась очень хорошей, понимающей, заботливой…

– На допросах она созналась. Ее дочь работала у Ковы. Он угрожал обвинить ее в колдовстве и сдать инквизиции.

– Мне все же непонятно. Я ведь могу лечить отравления, тогда почему же Алия умерла? – с трудом выговорила я последнее слово.