Почему-то я ничему не удивлялась, как будто во мне кто-то выключил разом все эмоции. Беспристрастно работал разум.
В ангаре было сухо. Следов воды на костюме Миры не осталось. Механический змей извивался кольцами, быстро укорачиваясь. Его нижняя часть была вмонтирована в металлический пол. Все новые и новые части образовывали на полу расширяющиеся кольца, как у складного стаканчика. По мере того, как он складывался, из него выпадала добыча, упакованная в студенистые сгустки. Мира вовремя отключила функции суперботинок, отцепила свои тросы и, спрыгнув на пол, откатилась в сторонку, притаившись за какой-то громоздкой штуковиной. Она видела, как из змея вывалился Павлуша и следом за ним Костя. Потом змей перестал существовать. От него остались лишь кольца на полу, высотой не больше метра, площадка с пультом-стойкой на ней, снабженной тумблерами, кнопками и дисплеем, и тот, кто управлял монстром: невысокий лысоватый мужчина средних лет. Человек в форме космонавта! Он перекинул через кольца мостик и неторопливо спустился на пол. Похоже, искусственная гравитация имитировала земные условия. Студенистая субстанция быстро таяла, словно испарялась. Когда мужчина подошел к лежащему на полу Косте, он уже был совершенно свободен от пленившей его слизи, начал шевелиться и открыл глаза. Мужчина дружелюбно протянул Косте руку, и тот в ответ подал свою.
– Приветствую тебя, теперь ты свободен! – услышала девочка голос мужчины.
– Готов служить и помогать, – ответил Костя.
Что это с ним? Отвечает, как робот!
Мужчина улыбнулся Косте и направился к летательному аппарату, постучал по нему костяшками пальцев, поскреб ногтем, прислушался к звукам внутри, но ничего не засёк.
Павлуша хранил безмолвие, хотя Мира была уверена, Влад внутри аппарата жив и здоров, но затаился.
– Ты на этом прилетел? – осведомился мужчина.
– Я не помню, – ответил Костя.
– Ничего, мы потом железякой займемся. Пойдем знакомиться с нашими.
Он увлек Костю за собой куда-то вглубь помещения, плавно переходящего в сводчатый коридор. Их шаги прогромыхали по металлическому полу, все удаляясь и стихая.
Некоторое время девочка не двигалась с места, прислушиваясь. Наконец она осмелела.
– Влад, ты там как? – тихо спросила Мира по внутренней связи.
– Мира? – голос Влада звучал удивленно. – Где мы?
– Где-то под поверхностью. Наверное, тут целый город. Нужно все разведать.
– Давай. А я разберусь с Павлушей. С ним что-то непонятное, он не отвечает, как будто заснул.
– Костя, похоже, после падения память потерял.
– Я бы пошел с тобой, но не знаю, как выбраться наружу, дверь заблокирована.
В любом случае Владу ничего больше не оставалось, как коротать время внутри Павлуши, а мне предстояло разобраться в более серьезных вещах.
Металлический пол усиливал любые шаги, но Мира-то была на роликах! Поэтому она почти бесшумно выскользнула из ангара и последовала в ту сторону, куда космонавт увел Костю.
Уже за первым поворотом она услышала гомон множества голосов и предусмотрительно нырнула за выступ в стене. Убедившись, что никто не приближается, она осторожно выглянула из-за угла.
Ее взгляду предстала огромная светлая зала, противоположный конец которой терялся из виду, с растениями вдоль стен (тут были даже деревья!) и несколькими столами и стульями неподалеку от входа. Мужчина, управлявший змеем, посадил Костю за стол, а присутствующие здесь люди, мужчины и женщины, окружили гостя. Кто-то сорвал с куста для него свежие огурцы и помидоры, а кто-то поставил на стол корзинку с мандаринами. Один помидор с хлюпающим звуком упал на пол. Переспелый.
Одна из женщин, полноватая с вьющимися светлыми волосами, быстро его подобрала и бросила в ящик для мусора.
– Угощайся! – великодушно сказал мужчина. – Ты дома.
Костя без стеснения и чувства собственного достоинства, которое всегда ему было присуще, набросился на мандарины.
Если он так играет, то ему не в космонавты, а в артисты надо!
Не будучи замеченной, Мира из-за угла внимательно рассматривала присутствующих. Их было значительно больше четырех человек, – двенадцать. Не укладывалось в голове, как они все здесь оказались и кто они, хотя лица некоторых казались знакомыми.
– Мы рады принять тебя, – продолжал мужчина. – И рады представиться. Я – Первый, командир. Вот это – Двойка, – он указал на сухопарую женщину, которая все это время с застывшей улыбкой смотрела на Костю.
Альбина Воинова! Заместитель командира экспедиции! Она почти не изменилась с момента старта! А Первый, в таком случае, Вячеслав Комаров? Что с ними произошло? Почему они себя именуют порядковыми номерами?
Пока Комаров продолжал представлять Косте своих друзей, перед внутренним взором Миры встала фотография космонавтов, отправившихся к Миранде. Никаких сомнений, первые четверо, названные командиром, были членами его группы. Но остальные-то кто? Мира напрягла мозги. Вот бы разглядеть их нашивки! Но с такого расстояния никакого зрения не хватит.
И вдруг ее словно придвинули вплотную к этим людям. Девочка не на шутку испугалась, схватилась за стенку. Она по-прежнему находилась возле угла, а эффект приближения вызвал щиток капюшона. Чудо техники! Вот это костюм! Мысленно Мира поблагодарила Павлушу и принялась рассматривать форму здешних поселенцев. Они были заняты Костей и не сводили с него глаз. Форма оранжевая с эмблемой, которая Мире ничего не говорила.
Девочка не успела ничего обдумать, как услышала обращенное к Косте:
– А твое имя?
Костя чуть не поперхнулся мандарином. Его глаза выражали полную растерянность, он выдал набитым ртом нечленораздельные звуки и пожал плечами.
– Ясно, не помнишь. Значит, будешь называться Тринадцать! Тебе нравится?
Костя кивнул.
Да это просто офигенное имя! Счастливое!
Мира едва сдержалась, чтобы не высказаться вслух, по вовремя взяла себя в руки. Конспирация!
– Ты теперь один из нас. А мы все служим своему долгу. Это главное дело, это большое счастье и великая честь!
– А в чем долг? – впервые за все время Костя выдал осмысленный вопрос.
Капитан Комаров на миг запнулся, но тут же ответил:
– Служить. Одни всех защищают, другие выращивают еду для всех! И это счастье!
Да они тут все как зомбированные! Себя не помнят!
– Мира, – услышала девочка голос Влада по внутренней связи. – Кажется, Павлуша реанимировался.
– Хорошо, я возвращаюсь.
Конечно, оставлять Костю с обезумевшими людьми не хотелось, но он сам мало чем от них отличался. И с этим нужно было что-то делать.
Мира заскользила обратно в ангар.
Подкатив к Павлуше, она только собиралась сообщить, что вернулась, как дверь люка быстро отъехала, высунулся Влад и схватил девочку за руку:
– Давай скорее внутрь!
Едва она пересекла порог, как дверь наглухо закрылась.
Мира присела в одно из кресел и сняла ботинки. Щиток капюшона расстегнулся и уменьшился. Можно было дышать воздухом салона.
– Ну, что узнала? – нетерпеливо спросил Влад, садясь напротив.
Легко сказать! Даже непонятно, с чего начать!
– Ну, они тут овощи и фрукты выращивают, как на Земле… Неплохо освоились. Но все чокнутые. Несут какой-то бред, не передать!
– Ты можешь прокрутить звукозапись, которую костюм автоматически вел все время, пока был в активном состоянии. Мы послушаем.
Вот это новость! Оказывается, так можно!
Мира с помощью Влада нашла, как прослушать запись. Действительно, было зафиксировано все.
– Вот сейчас, я поехала за ними… Мои ролики шуршат…
Они услышали звук отодвигаемого стула. Это Костя садится к столу. Шлепок упавшего помидора. Шорохи, легкие шаги, чавканье поглощающего мандарины Кости… Речи не было.
– Но они же разговаривали! – недоумевала Мира.
– Возможно, тебе это только показалось? – предположил Влад.
Не хватало еще, чтобы еще я тут с ума съехала!
– Не исключена возможность телепатического общения, – успокоил ее мальчик с веснушками.
Мира взяла себя в руки, вспоминая подробности увиденного:
– Там, помимо команды Комарова, еще какие-то челы. У них эмблемы: буква «М» на фоне красного кружка.
– А спецуха оранжевая? – Влад оживился, а его глаза округлились от удивления.
– Да.
– Неужели кто-то из марсиан выжил?! Это же форма колонистов из разгромленной марсианской колонии!
Мира не знала, что сказать.
Тут подал голос Павлуша:
– Прошу прощение за вынужденное молчание. Тактика. Ведь мы находимся не где-нибудь, а в сердце одного из многочисленных защитных форпостов Солнечной системы. Похоже, здешняя Система получила сбой и теперь не только спасает, но еще и делает спасенных своими воинами.
Что? Я ослышалась? Нет, он это серьезно!
– Не исключаю, что колонию на Марсе разгромили не инопланетные захватчики, а посланники Миранды. Я проанализировал ситуацию и вещество, с помощью которого проводился захват. Сильный токсин, проникающий в нейроцентры. Мне удалось поработать над его составом и в данный момент я создаю антидот, который должен обнулить токсичное вещество, а в случае успеха мы можем применить формулу для восстановления памяти людей, подвергшихся этой операции.