Художник

– Вот видишь! – подхватил снова брошенную тему Макс, вставая со своего места.– Тебе даже некогда творить! Подумай об этом, когда в следующий раз будешь мечтать о том, что нужные люди материализуются из воздуха и постучат в нашу дверь…

И, вдруг, в этот именно момент, кто-то действительно позвонил в дверь. На дворе была почти полночь, а если учесть, что наступил январь, так вообще время позднее для визитов. Тем более, Ваня никого не ждал. Переглядываясь, словно два истукана, братья не издали ни звуку и не двинулись с места. Поэтому через минуту услыхали настойчивый стук в дверь. Опомнившийся первым Ваня, пошел узнавать, что за гость явился к нему на порог.

6

За дверью оказалась девушка, среднего роста и комплекции, на вид ей было лет двадцать шесть, недлинные волосы, крашеные в светло-фиолетовый цвет, выбивались из-под шапки и достигали плеч, а лисьи зоркие глазки, прозрачного практически зеленого цвета смотрели смело, но приветливо.

– Привет! – улыбнулась она.– Это вы владелец ювелирной компании «Иван-Царевич»?

Ваня остолбенел, услышав столь странное название, и хотел было сказать, что она ошиблась, но тут от нее услышал такое, от чего забыл, что хотел сказать и затаил дыхание:

– Меня прислала Янина, она говорит, что вы ищете человека на работу. Если это так, то позвольте представиться – меня зовут Диана, и я занимаюсь именно изготовлением украшений. Могу показать диплом.– под конец этой тирады улыбнулась она

Ваня беспомощно посмотрел на подошедшего Макса, который тоже услышал последнюю фразу, и затянулось молчание. Не то чудо, что в полночь к Ване в дом заявилась девушка, которая готова работать ювелиром, а то чудо, что прислала ее именно Янина. Ваня постепенно привыкал к чертовщине, связанной с девушкой его грез, но сегодняшний случай ввел его в некий ступор. По всей видимости, Максим был удивлен не меньше, хоть он не знал ничего о Янине, ему было достаточно того, что какая-то девушка действительно пришла и постучала в Ванину дверь, предлагая свои услуги.

– Ну, так можно войти? – с легкой настороженностью спросила Диана.– Или я ошиблась адресом?

– Нет, вы попали куда надо, – моментально оттаял Ваня, пришел в себя и пропустил гостью в дом.– Это действительно ювелирная компания «Иван-Царевич»! Меня зовут Ваня, а это – мой компаньон и брат Максим. Не хотите ли чаю?

– О, конечно! Я немного замерзла, пока добиралась к вам.

Ваня принял у нее одежду, повесил в шкаф и пропустил ее учтиво и с улыбкой в кухню. А Максим впервые в жизни ощутил себя недотепой, так как придумать адекватное объяснение происходящему он не мог. Девушка производила впечатление настоящей неформалки – эти фиолетовые волосы, красные лосины, длинное коричневое вязанное с разрезами по бокам платье, весьма великоватое для ее фигуры и отвратительного вида черный грубый перстень на указательном пальце левой руки, что само по себе наталкивало на мысль, что творить изящные украшения она едва ли сможет. Максим стоял в двери и критично, весьма критично осматривал гостью, пока Ваня взял на себя его роль и задавал самые, что ни на есть конкретные вопросы: опыт работы, прошлое место занятости, зарплату, которую ей платили раньше. Он даже просил показать все имеющиеся у нее документы и с видом умника это все изучал, хотя Максим точно знал, что в таких мелочах Ваня разбирался не лучше, чем сам Максим в создании шедевров.

– Если все нормально, то когда можно приступать к работе? – сразу к делу перешла Диана

– Понимаете, – начал Ваня. – мне очень приятно, что ради нас вы проделали такой путь, но взять женщину в наш мужской коллектив не входило в наши планы. С другой стороны вы – знакомая Янины и если она вас рекомендовала, смею предположить, что не зря. Давайте сделаем так – я возьму вас на испытательный, конечно же, оплачиваемый, срок на неделю и если вы нам подойдете, то, конечно же, будет здорово иметь еще одного ценного работника в нашей компании.

Девушка задумалась, оценивающе посмотрев на Ваню. Его всегда смущали подобные откровенные взгляды симпатичных женщин, а Диана была симпатичной и уверенной в себе молодой женщиной. В поисках поддержки он нашел застрявшего почему-то в дверях Максима, но у того было такое выражение лица, что в других обстоятельствах Ваня бы посмеялся с него. Собрав усилием воли в кучу свой растекающийся рассеянный мозг, он снова перешел к беседе с Дианой. Но она опять завела престранный разговор, от которого Ваня потерял всякий самоконтроль.

– Янина говорила, что вам нужны два человека и у меня имеется парень, умеющий справляться с такими делами не хуже меня. Он прибудет послезавтра. Вам он, конечно, точно подойдет, потому что он и мужик, в смысле не баба, и делает работу старательно и молча. Я молчать не очень-то люблю.

– Янина говорила?? – переспросил Ваня, пропустив ее последнюю фразу мимо ушей.

– Ну да, – как само собой разумеющееся ответила Диана и, поняв, что чаю ей от этих типов не дождаться, сама подошла к плите и поставила чайник на огонь. Затем по-хозяйски начала заглядывать в шкафчики в поисках чашки.

– Ну и барде-е-ель.– оценила девушка.– Янина была права, что ты гений. Гениальный беспорядок! А вот картина на холодильнике очень даже ничего, милая птичка.

На холодильнике висело изображение, нарисованное простым карандашом красивой птицы, с длинным хвостом, которая, распустив крылья, грозно смотрела в глаза. Не сова, не орлица и не Жар-птица, что-то среднее и очень необычное. Ваня сам пока не знал, что это будет – брошь или кулон.

– Янина что-то говорила обо мне? – осторожно, словно боясь спугнуть видение, спросил Иван, уже не стесняясь присутствия брата.

– А то! Словно о принце каком-то! Но, по моему мнению, никакой ты не Иван-Царевич, а пока еще Иванушка-Дурачок, извини, конечно. Согласись, что ты сам пока не знаешь, что за птицу поймал за хвост? – спросила она, смотря в упор прямо в глаза Вани.

Он очень спокойно вынес этот взгляд. Его такие обычно глубокие глаза стали смеющимися, и синева неба заиграла новыми красками и обдала Диану скрытой силой.

– Извини, – вынесла она вердикт.– Вначале не признала. Потенциал-таки у тебя есть. Даже теперь не знаю, кому больше повезло тебе или ей.

Гостья налила чай. И уселась за стол, со все возрастающим интересом поглядывая на Ваню.

– А вы живете в этом городе? – вдруг, пришел в себя, наконец-то Максим, подходя к столу и садясь на стул напротив девушки.

– О! – изумилась Диана.– Он говорит?! Я думала, ты немой. Да, красавчик, мне есть где перекантоваться, если тебя это смущает. Поживу пока у тетки, пока не заработаю денег, чтобы снять свое жилье. Давай, я допью свой чай, и ты меня к ней подбросишь, а? Деньги на такси я тратить не хочу, а общественный транспорт в такое время уже не ходит.

– Макс, отвезешь девушку? – спросил Ваня у Макса.– Тебе все равно домой ехать.

На это предложение, Макс ответил что-то нечленораздельное, кивнув и одновременно покачав головой, но это скорее, означало согласие, чем отказ, хоть и весьма вынужденное согласие.

Диана усмехнулась и дальше пила свой чай молча, поглядывая своими лисьими глазками то на Ваню, то на его брата. Нереальность происходящего не умещалась у Вани в голове, и он благоразумно предпочел пока об этом не думать, есть дела и поважнее. Например, уговорить Макса принять девушку на работу, так как она ему, по всей видимости, пришлась не по душе, напротив же Ваня был полностью уверен в этой особе, и не потому что Янина ее прислала. Он просто почувствовал это и то, что ее одобрила Янина, добавляло уверенности в этих предчувствиях.

– Ну, я быстро в ванную и можем ехать, – сказала Диана, вскочив с места, вымыв чашку и поставив ее на место. Вернее туда, где она ее отрыла ранее.

Когда она удалилась, Макс шепотом, со всей гаммой чувств на лице завопил:

– Ты рехнулся?! Что здесь происходит??

– Ничего, мы просто берем на работу эту девушку.– тоже шепотом объяснил Ваня.

– Только через мой труп! Я ей не доверяю, да у нее на физиономии написано, что она аферистка, как можно быть таким наивным? – эмоционально размахивая руками, шипел Макс

– Если ты помнишь, я беру ее на испытательный срок, чтобы ТЫ убедился чего она стоит, потому что мне и так понятно, что она – наш человек.

– Да с чего ты это взял?? Ты ничего о ней не знаешь!

– Да, но у нас будет возможность узнать ее получше. Насколько я помню, Бодя тебе тоже не сразу понравился, а сейчас ты от него в восторге.– напомнил ему Иван

– Это не одно и то же! Богдан и мухи не обидит, а насчет этой… Дианы у меня очень большие сомнения.

– Дай ей возможность их развеять и ради меня запасись терпением, хотя бы на неделю. Я обещаю, что если хоть что-то пойдет не так с ее стороны, то мы от нее откажемся и возьмем кого-то из тех без эмоциональных китайских болванчиков, которых ты мне предлагал ранее.

Эти слова возымели свое действие, и Максим вроде бы успокоился, скосив пристальный взгляд на своего брата, но тут очень неожиданно спросил:

– А кто такая Янина?

Ваня не сразу нашелся с ответом, он тщетно пытался что-то придумать, но его покрасневшие щеки и явное смущение выказали его с поличным.

– Это… девушка, которую я… с которой я познакомился… ну, в общем, ты ее не знаешь.

– Я уже в курсе, но только еще не в курсе почему?! Ты скрываешь от меня что-то? Это девушка очень важна для тебя, судя по твоей реакции! Почему ты о ней никогда мне не рассказывал? Ты что, не доверяешь мне? – в голосе и во взгляде Максима появились нотки обиды, от чего Ване стало еще более неловко.

– Я тебе доверяю даже больше, чем себе! Но, просто рассказывать пока еще особо нечего. Я сам, правда, ничего не знаю.– пожал плечами Ваня

– Что именно ты не знаешь? – стал допытываться Макс.– Любишь ли ты эту девушку, или любит ли она тебя?

– Слушай, все так сложно, я действительно не хочу про это говорить.– насупился Ваня от настойчивости брата.

Максима, очевидно, этот ответ никак не устраивал, судя по его решительному выражению лица, но, во спасение Ивана, появилась Диана, и этот разговор пришлось закончить… или отложить до завтра, судя по желанию Максима докопаться до истины. Истины, о которой и сам Ваня имел весьма размытое представление.

7

Следующая неделя прошла в каком-то сумбурном потоке, который выносил дело Вани и Макса на более крепкий уровень. Первое знаковое событие – утверждение названия фирмы и, соответственно, появление такого бренда, как «Иван-Царевич». Никто особо не сопротивлялся и не задавал вопросы, ведь работы Вани действительно имели, в некоторой степени, намек на сказку и сказку не дешевую. Что касается Дианы, то Макс не изменил своей внутренней неприязни к ней, но ему пришлось признать – она хорошо работает и ей даже можно поручить такие тонкие художественные моменты, какие раньше мог делать только Ваня. И это был еще один плюс в ее сторону, что убедило логику Максима пока потерпеть незваную гостью. Логика – это то, чем он всегда руководствовался в делах, здесь чувствам места не было, и только руководствуясь логикой и холодным расчетом, он мог воплощать успешные проекты. Единственное, что вызывало неприятный холодок у него теперь, так это то, что его растяпа-брат, руководствуясь только лишь чувствами, принимал весьма верные решения и опыт последних трех месяцев наглядно это показал.

В ту же неделю в их коллектив влился еще один участник – упомянутый вскользь ранее самой Дианой парень, вернее мужчина, имеющий возраст около сорока или даже более того. Звали его Юсуф, был он мусульманином, очень молчаливым, соблюдающим все традиции своего вероисповедания. Весьма колоритный тип, что уже, в принципе, глядя на остальных ожидаемо и понятно, и Макс смирился, что единственным адекватным человеком в этом сборище остается пока он сам.

Юсуф обладал поразительной, даже магической способностью моментально понимать чего от него хотят. И если Богдану приходилось все втолковывать самым, что ни на есть, доходчивым языком, то стоило Ване начать разговор с Юсуфом, он молча кивал, не дождавшись конца просьбы или поручения, и тут же принимался за работу. Его молчание, порой, обескураживало, он мог игнорировать вопросы, считающие недостойными своего внимания, что вначале настораживало Максима и Ваню, но потом они смирились, ведь его молчание не было таким уж и страшным проявлением… по сравнению с теми редкими моментами, когда Юсуф соизволял что-то говорить. А говорил он редко, но метко, уделяя внимание именно той упущенной детали, которая, в последствие таки, оказывалась очень важной. Это – что касаясь работы, но были моменты, когда Юсуф говорил, глядя прямо и глубокомысленно своими темно-карими глазами что-то, касающееся непосредственно человека, с которым он общался.

Такие слова получил и Ваня при первой встрече с этим на вид щуплым и неказистым, но с удивительно сильным внутренним стержнем человеком. «Ты – великий Воин и великий Мастер, но без нее ты никогда бы об этом не узнал». Только Ване был понятен смысл этих слов, и он даже не понял, что в этих словах было такого, что всколыхнуло все его чувства.

Он как мог справлялся с собой, погружаясь в свою работу, как мог тушил воспаленный разум и тоскующую душу, в воспоминаниях и мыслях о Янине. Он понимал, что чем сильнее будет мечтать о новой встрече с ней, тем позднее эта встреча состоится. Таков закон природы, усвоенный ним еще в детстве. Украдкой, словно в тайне сам от себя он по ночам завершал работу над ее образом в медальоне, не вполне надеясь, что схожесть с ней ему удалось передать. Иногда он побаивался того, что эта чудесная муза, смотрящая с украшения прямо на него, не имеет ничего общего с оригиналом, и он обманулся в своем видении Янины.

Об этой девушке у него с Максом так и не вышло толком беседы, пока однажды Макс не вошел к брату в кабинет и не застал Ваню спящим, на столе с набросками, сжимающим в руках конец цепочки с медальоном. Раньше кузен не обращал внимания на появившуюся на шее Ивана цепочку, которая всегда скрывалась под рубашкой, но сейчас он воочию увидел и эту цепочку, и этот загадочный медальон. Конечно, он не мог упустить такой возможности, чтобы взглянуть, что там скрывается внутри. Максим редко страдал излишней неуверенностью, поэтому без разрешения интересоваться жизнью брата не считал большим грехом, оправдывая себя заботой о нем. Девушка была на редкость молода и красива, но ее черты лица говорили о не простой натуре их обладательницы. Иван никогда не прорисовывал, тем более на готовом изделии так подробно внешность человека. В основном это были слегка размытые силуэты, важна была их поза и положение тел. Максу даже спрашивать ничего не надо было, он знал кто эта девушка, даже если Ваня начнет это отрицать.

И когда, вдруг, тот очнулся ото сна, непонимающими глазами смотря по сторонам, а затем на брата, Макс задал свой вопрос:

– Это и есть Янина?

Ваня протянул руку, молча требуя свой медальон обратно и ничего не ответил. Когда Максим его вернул, то он просто повесил себе его на шею и спрятал на груди под рубашкой.

– И как долго ты ее знаешь?

– Недолго, – ответил Ваня. – она просто моя случайная знакомая.

– И когда вы с ней встречались в прошлый раз?

– Не помню, месяца четыре назад, а что за допрос, Макс?

– Поверить не могу, что именно она с подвигла тебя бросить работу и начать свое дело.– ошалело пробормотал Максим, выражая что угодно, только не радость за брата.

– И в чем ты видишь беду? – удивился Иван, подходя к умывальнику, чтобы немного взбодриться после короткого сна.– По-моему, все складывается очень даже ничего, и через год мы спокойно вернем наши вложения.

– Меня волнует вопрос, который ты сам себе никогда не задашь: что будет после того, как либо ты ее разлюбишь, либо она разобьет твое сердце?

Ваня неприкрыто расхохотался, обескуражив брата полностью.

– Я думал, романтик у нас – это я, а не ты.

– Я практик.– объяснил Макс.

– За это время, что ты работаешь со мной тебе следовало бы смириться с тем, что разум бессилен перед другой силой и с этой силой ты сталкиваешься всегда, когда смотришь в мои глаза.– сказал Ваня тем странным своим спокойным и властным тоном, он которого у Максима шли мурашки по спине. Настолько он осознавал, что совершенно не знает человека, стоящего перед ним.

– И знаешь, от чего твоя паника? – продолжил Ваня. – От того, что ты не имел в жизни опыта любви, да и никто тебя по-настоящему не любил, если мы говорим о любви между мужчиной и женщиной.

Макс в замешательстве смотрел, как Ваня сложил на столе свои работы, карандаши, спрятал в шкатулку неоконченные украшения, убрал с пола и выбросил в мусор смятые листы бумаги и когда хотел подойти к окну, чтобы открыть шторы, наступил на собственный развязавшийся шнурок и растянулся на полу. Это было так комично, что вовсе стерло серьезность слов Ивана, а Макс, как всегда, не упустил возможности хорошенько посмеяться. Он подошел к Ване, присел около него и, взлохматив его пушистые вьющиеся волосы, произнес:

– Ты, все-таки, неисправимый растяпа.

Ваня усмехнулся своей мальчишеской улыбкой, и на его правой щеке появилась точно такая же, как у Максима сейчас ямочка. Помогая кузену встать, Макс объявил, что завтра у них встреча с нарисовавшимся спонсором, поэтому они сейчас едут по магазинам, чтоб привести в порядок внешний вид их гения. Дабы предстать перед толстосумами во всей красе, Ивану действительно пора было подумать о внешнем виде и стиле.

8

Кажется, ничто так не раздражало Ваню, как обязанность ходить по магазинам и эта нелюбовь тянулась с тех самых лет, когда он с мамой под руку искал очередную одежду для нового школьного года на всякие там праздники, как то Новый Год или чью-то свадьбу. Это было одной из самых тяжелых обязанностей, которых Иван знавал в своей жизни. Маму огорчало то, что ее сын не рад обновкам, всегда устраивал непонятные концерты с имитацией боли в животе или голове, лишь бы увильнуть с мероприятия под названием шопинг. Она не имела дочерей, которых можно было наряжать подобно куклам, поэтому нерастраченный потенциал распространяла на сыновей, ведь и Ваня и младший его брат были потрясающе красивыми детьми, привлекающими внимание. И как упустить такую возможность и не сделать их еще привлекательнее? Конечно, в последствии, Ванин брат, исполняющий роль модели намного лучше, был незаменимым маминым спутником по магазинам, а Ваню со временем оставили в покое и позволили ему ходить в «чем попало».

Ну, сейчас он не был ребенком, поэтому более ясно видел важность своего внешнего вида, по крайней мере, для встреч с богатыми потенциальными клиентами и, безусловно, спонсорами. Да и Макс, хоть и знал толк в стиле, неплохо одевался сам и любил качественную и красивую одежду, не считал нужным проводить больше времени за покупками, чем час. Они зашли в тот магазин, где Максим чаще всего одевался, сразу набрал, на первый взгляд, без разбора ворох одежды и отправил Ивана в примерочную. Чудо, но выбор был безошибочным и практически вся одежда сидела на Ване как влитая, что заметно поменяло образ простачка-недотепы. Перед Максом стоял практически другой человек, знающий себе цену и имеющий определенный социальный статус. Одежда, какая-то одежда, а красота Вани проявилась более ярко, словно… Нет, он действительно был Иваном-Царевичем, умело играющим роль Иванушки-Дурачка. И Макс еще раз себя похвалил, поскольку Ваня не вполне был согласен с тем, что его отражение – это он. Конечно, после того, как они уже оплатили одежду, Максим не забыл поснимать все бирки и ценники с одежды на всякий случай…

Оставалась еще обувь, аксессуары и прическа. Ваня вроде бы и не против стричься, но тут Максим решил, что длинные до плеч волосы они оставляют, как отличительную черту, выдающую человека творческого, да и темно-синий клетчатый шарф, повязанный на горле дополняют образ художника-мастера. Впоследствии ношение шарфов понравилось Ване, и он приобрел их себе побольше.

Что касается самих переговоров с потенциальными спонсорами, то все прошло более чем хорошо, к облегчению Макса, и Ваня был практически собран, если не считать моментов, когда он ронял ручку… два раза. Более того, Иван задавал вопросы по делу и отвечал на встречные довольно конкретно, словно имел опыт подобного ведения дел. Договор заключили и был он о том, что Ваня получает определенную сумму на развитие бизнеса, которую должен вернуть по истечению трех лет, конечно, в последствие, спонсор имел право на процент от прибыли фирмы «Иван-Царевич» столько, сколько фирма будет существовать. Это не было рисковым делом, потому что спонсоры не имеют права вмешиваться в дела фирмы, а только получают пассивный доход от деятельности Ваниного дела, не важно, каким бы прибыльным оно не стало в будущем. Этот договор говорил о многом, а главное о том, что спонсоры видят очень хороший потенциал в этой, пока еще небольшой, ювелирной мастерской.

Деньги должны были поступить через месяц, поэтому Максим пока вплотную занялся поиском нового офиса, где развернется деятельность молодой ювелирной компании. Он очень переживал, что Богдан, Диана и Юсуф испытывают неудобства на своем рабочем месте. С этой целью они пока отправили Ваню творить к себе домой, а его кабинет занял Юсуф. Его пока и оставили за главного, тем более он неплохо справлялся со своей задачей.

Богдан и Диана вместе неплохо сработались. Как оказалось, Диана испытывала симпатию к Богдану, всячески его опекая. В дальнейшем ее такие знаки внимания вылились в то, что Бодя, по началу скрывающийся от посторонних в себе, со временем стал доверять Диане больше, чем кому-либо еще, и они частенько ходили на прогулки, в кино и парки вместе. Сперва Макс посмеивался над этой парочкой, что, мол, вот нашел Богдан себе пару быстрее их всех. Он тогда не знал, как близок был к истине в этих своих шутках…

Это был интересный месяц, принесший много знаковых событий. Одно из них не стало таким уж и приятным для Вани. Будучи человеком творческим и впечатлительным, ему всегда снились яркие, интересные сны, которые давали, порой, пищу для Ваниного творчества. Однако появился в его жизни такой сон, который можно скорее было назвать видением, настолько реалистично все выглядело, и еще в течение часа после пробуждения Иван приходил в себя, не веря, что это был всего лишь сон.

Ваня шел через осеннее поле, через полусырую пахоту. Небо было отвратительного серого цвета, готовое вот-вот разразиться холодным дождем, ветер выл прямо в ухо. Было холодно. До такой степени, что отчаянно хотелось согреться. Над полем кружила стая воронов, внушительная по величине стая. Они пели отвратительный гимн приближающемуся холоду, зиме, казалось, самой смерти. Ваня старался скорее перейти поле и уйти с этого гиблого места, но взгляд его приковал самый большой и самый старый ворон, он пролетел очень низко над головой Вани и подался в лес, находящийся в конце поля. Ваня не хотел идти за ним, но пошел, словно против своей воли. В лесу было ничуть не лучше, чем на поле, еще мрачнее, мертвые деревья без листьев стояли на его пути. Он шел дальше туда, где слышен был призывный мерзкий крик ворона. Ему было неизвестно, сколько еще нужно идти, но шел, чувствуя душой важность того, что ждет его в конце пути. Наконец, перед Иваном появилась полянка, на которой он увидел сложенные по кругу сухие почерневшие листья деревьев, а в его центре сидела спиной к нему девушка с очень странным не по сезону венком из зеленых весенних листьев березы и яблони. Она была в одной длинной до щиколоток женской рубашке белого цвета, дрожала от холода, но напевала очень тихо высоким девичьим голосом мелодию. Прежде, чем он успел что-то в этом всем понять, где-то над его головой мерзко каркнул ворон. И тут Ваня испытал непонятный примитивный страх перед этой девушкой, он не хотел, чтобы она его увидела, он панически боялся встретиться с ней взглядом. Он чувствовал исходящую от нее необычайную исполинскую силу, пока еще он не знал окрас этой силы, но знал точно, что та сила сметет его с лица земли в одно мгновение, она и не на такое способна. Вдруг, он увидел в своей руке, неизвестно откуда взявшийся факел с огнем. Не думая долго, Ваня поджег листья, чтоб отвлечь ее огнем от себя, в надежде убежать.

– Спасибо, – вдруг, прошептала она, все еще не оборачиваясь.– мне так теплее!

И как только он развернулся, чтобы убежать, сам в то же мгновение оказался внутри этого круга горящих старых листьев. Пламя было неимоверной высоты, и Ваня не мог вырваться, а той девушки и след простыл, он краем глаза увидел ее пятившуюся за деревьями фигуру и вдалеке ее испуганное лицо, от того, что она заметила страшного ворона в небе. Ване самому стало страшно и горько и стыдно от того, что он смалодушничал, но так и не увидел ее лица. Вопреки всему пламя не уменьшалось, а наоборот – становилось все выше, и тут прямо на Ваню спикировал тот самый старый ворон и начал рвать одежду и тело его в клочья. Биться с птицей не было возможным, она неожиданно оказалась намного сильнее и, истекая кровью, из последних сил, он закричал неизвестной незнакомке, уже не надеясь, что она услышит:

– Помоги мне!

И в этот момент Ваня просыпался. В ушах долго, очень долго стоял вороний мерзкий крик, а сердце разрывалось от страха и предчувствия беды. Не вполне придя в себя, он еще несколько раз шептал, словно мантру: «Помоги мне, помоги мне, помоги…»

Когда этот сон приснился Ване во второй, а затем третий раз, что-то внутри него надломилось, он испытал неясную тревогу, которой не мог найти объяснение. Прямо среди ночи, под февральскую вьюгу за окном, он сел за свой стол, заваленный бумагами. Немного подумав, без жалости сгреб свои работы на пол одним движением руки, и белые листы бумаги разлетелись по комнате словно стая испуганных вспорхнувших голубей по, и без того, неухоженной комнате. Он взял карандаш, привычным движением наточил его, вынул очередной свежий лист и склонился в полутьме над ним, поеживаясь от холода.

Ваня старался нарисовать, предъявить взору то, что так его пугало во сне – Черного Ворона, его мертвый, пронзительный взгляд, его взъерошенные перед нападением крылья и чуть приоткрытый, стершийся от времени клюв. Он не знал, для чего ему это надо, но в детстве ему говорили, что если рассказать плохой сон, он уже больше никогда не приснится. Ване некому было рассказать свой сон, он знал, что его никто не поймет, но нарисовать он его может. В молодом мужчине боролось два чувства: забыть, не вспоминать ночной кошмар и дождаться утра, ведь утром все страхи отступают; но так же его практически непреодолимо тянуло нарисовать ворона-мучителя из сна, не вполне осознавая смысл этого. Ночь склонила Ваню к последнему варианту и рисунок начал появляться на бумаге легко и практически без усилий. Тогда он не знал, что за страшная сила вела его к созданию картины Черного Ворона, а у силы этой было название – Судьба. И это не та Судьба, о которой мечтают Мастера, но это тот Путь, который обязаны пройти Воины.

Иван заснул, как это с ним уже случалось, положа голову на скрещенные на столе руки, прямо на созданном этой ночью новым персонажем – Вороном. Он и не заметил, что наступило утро, осветило комнату, сделало ее просто комнатой, в которой проживал простой недотепа-художник. Это уже было не таинственным местом, где прошлой ночью сидел с воспаленными глазами художник-маг и создал НЕЧТО. С наступлением дня это нечто не исчезло, оно лежало на столе и смотрело на спящего Ваню, своего создателя зловещим, почти потусторонним взглядом, даже не птицы, а человека, от которого нельзя ждать ничего хорошего.

В дверь раздался настойчивый звонок и Ваня, пробужденный ото сна, резко поднял голову и непонимающими глазами уставился в окно. Волосы спутались на лбу, прикрывая глаза, он их убрал и взглянул на рисунок, лежащий у него перед глазами. Испугавшись, Ваня отпрянул на спинку стула, с изумлением рассматривая свою работу, до конца не веря в то, что это он сам создал сие творение. Никогда прежде он не создавал таких работ, в основном его работы вызывали умиление, радость, всю гамму светлых эмоций. Этот ворон был совершенством другого толка – порождение тьмы… либо больным Ваниным воображением. Раздался снова звонок, затем еще и еще. Кто бы это мог быть, Иван понятия не имел, ведь сегодня воскресенье, но не исключал, что это Максим. Схватив рисунок со стола, Ваня спрятал его в ящик стола и закрыл. Топчась по разбросанным на полу бумагам, он ринулся в прихожую и открыл дверь. Перед ним стояла Янина…