По следам Гиены

– Чего?

– Мокой – однозуб или морская гиена! – парень, горделиво выпрямившись, шумно выдохнул, переводя дыхание, – Я вчера не спал, искал долго, и вот… похоже, нашел. Не знаю, какое отношение к тебе имеет эта зубастая гадость с морского дна, но, судя по всему, говорят тебе именно о ней. О какой бы еще гиене могли стучать капли?

– Погоди-погоди… – Доминик, потирая лоб, попытался сопоставить информацию, – Однозуб? Но это же просто акула, насколько я помню, разве нет?

– Судя по фото в интернете, я бы так не сказал, – Дерек поморщился, вспоминая тварь, виденную им только что, – Такое во сне увидишь – не проснешься.

– Поверю на слово, – мужчина глубоко вздохнул, – Теперь я ничего не понимаю еще больше. Зачем им предупреждать меня о какой-то твари со дна морского, почему они сказали «близко»?.. Оно… Должно быть в воде, а не на суше, как?..

– Понятия не имею, – Тедерик, только что очень оживленный, несколько сник, – Знаешь, я, пожалуй, возьму себе еще один выходной сегодня. Может, найду еще какую-то информацию, а то вчера уснул, не успев даже запомнить, что нашел.

– Ладно… – Конте, тоже немного обескураженный, неуверенно кивнул, – Спасибо, Дерек. Я тогда постараюсь сегодня пораньше вернуться, может, помогу в поисках…

Парень чуть дернул уголком губ и кивнул сам. В том, что Доминик может ему полноценно помочь, он почему-то уверен не был.

Впрочем, возражать ему не стал и, на скорую руку позавтракав, предпочел заняться своими делами – позвонил на работу, предупредив о своем отсутствии, принял душ, переоделся… Доминик наверху занимался почти тем же, за исключением, разве что, звонка.

Из душа он вышел довольно мрачным, вновь наслушавшись пугающих голосов, пытающихся предупредить его о надвигающейся опасности, однако, сильно развивать эту тему не стал и предпочел, попрощавшись с другом, отправиться на работу.

Домой он вернулся, вопреки собственным ожиданиям и обещаниям, довольно поздно, ужасно вымотанный делами компаний и желающий лишь одного – упасть лицом на кровать и заснуть. В последнее время он преимущественно так и поступал, но сегодня позволить себе такой вольности не мог – следовало для начала узнать, выяснил ли еще что-нибудь Дерек.

Заходя в квартиру, Доминик зевнул и, проводя рукой по лицу, пытаясь прогнать сон, не глядя отключил сигнализацию. Потом сунул наощупь в шкаф куртку, потянулся и, сбросив ботинки, спустился по трем ступеням вниз, в гостиную. Хотелось упасть на диван и на нем же уснуть, наплевав на все, а еще надо было поужинать, почистить зубы – обычная вечерняя рутина. И да – выслушать Дерека.

Он лениво вздохнул и, кое-как дотянувшись до трубки стационарного телефона, хотел, было, позвонить другу, дабы попросить его подняться, но не успел – по лестнице, соединяющей их квартиры, уже стучали знакомые шаги.

Тедерик, выскочив наверх, огляделся и, обнаружив Доминика сидящим на диване (лестница находилась в углу большой гостиной, чтобы избежать дополнительных неудобств), кивнул в знак приветствия, торопливо подходя и присаживаясь на подлокотник кресла.

– Привет. Как работа? Ты все-таки задержался, как вижу.

– Да, пришлось… – Конте махнул рукой, – Были кое-какие проблемы с финансовым обеспечением одного проекта, пришлось улаживать дела с банками лично. Устал, как собака, если честно… Ты что-нибудь выяснил?

– Есть кое-что… – парень слегка поморщился, – Боюсь, ты будешь… рад. Потому что это может оправдать твое неожиданное желание путешествовать. В общем… Пять сотен лет назад плавал по морям и океанам пиратский корабль под названием «Гиена». Плавали они, плавали, грабили мирные суда, набивали трюм золотом и ценностями… А потом что-то с ними произошло, и корабль затонул где-то в Атлантике. Эта история толком не освещена – просто упоминается, что вроде бы как экипаж начал кто-то преследовать, или лично капитана… Не знаю, в любом случае, «Гиена» благополучно затонула. Это, в общем-то, единственная связь с тем, что ты слышал – гиена, вода… И на воде «Гиена» и в воде… А тебя, наверное, тянет попутешествовать, поплавать по морям, как пиратов, – он усмехнулся и, видя, что друг абсолютно серьезен и даже мрачен, удивленно приподнял брови, – Ты что, всерьез это все воспринял?

Доминик тяжело вздохнул и, внезапно поднявшись с дивана, прошелся по гостиной. Остановился перед незажженным камином и, мрачно глядя на его черный провал, покачал головой. Мысли в его сознании путались, мешались и перескакивали с места на место; как сделать однозначный вывод, он пока не знал.

– Да в чем дело? – Тедерик, абсолютно ничего не понимая, немного приподнялся на кресле, – Чего ты так реагируешь?

– Сегодня утром… – Ник потер ладони друг о друга, как будто они замерзли, – Сегодня утром я снова слышал их, Дерек. На сей раз они звали меня… отправиться «по следам гиены».

* * *

Они спорили уже полчаса и никак не могли прийти к окончательному решению. Дерек, уже совершенно недовольный тем, что узнал, категорически возражал против намерения Доминика все бросить и бежать по следам какого-то затонувшего полтысячи лет назад пиратского судна; Конте утверждал, что, если его зовут – надо послушаться и хотя бы попытаться обнаружить какие-то следы корабля.

– Ты даже не представляешь, где искать эти пресловутые следы! – парень устало закрыл лицо рукой. Спор изрядно надоел ему, а завершаться все не собирался.

– Сам сказал – где-то в Атлантике, – мужчина пожал плечами, – Там и буду искать. Дерек, в конце концов, я же не заставляю тебя ехать со мной!

– Так, это ты брось, – Тедерик нахмурился, упирая руку в бок и немного наступая на сидящего на подлокотнике дивана оппонента, – Одного тебя я не отпущу.

– Ну, хорошо, отправимся вместе! – Ник всплеснул руками, – Все равно не вижу проблемы в этом. Никакой!

– Никакой? – его собеседник скептически изогнул бровь, – Во-первых, я не могу просто так взять и оставить ресторан…

– У тебя есть управляющий, который прекрасно справится даже в твое отсутствие, – Доминик ехидно улыбнулся. Парировать возражения оппонента ему нравилось.

– Во-вторых, тебя не отпустит просто так Ричард! – Дерек немного повысил голос, хмуря брови. Конте вновь отмахнулся.

– Поедет с нами – невелика беда.

– В-третьих, тебя не отпустит Карл, – этот аргумент самому юноше казался чрезвычайно веским, однако, опять оказался разбит.

– Ему тоже не помешает небольшое путешествие.

– И в-четвертых! – Тедерик неожиданно помрачнел и, прекрасно понимая, что выбора у него уже нет, и что сознаться в случившемся все-таки придется, устало опустил руки, – Альфа на свободе.

– Что?.. – этот аргумент, судя по всему, наконец-то возымел на упрямого мужчину свое действие, буквально на корню разбив все его возражения. Он медленно поднялся и, недоверчиво глядя на мрачного собеседника, ошарашенно покачал головой.

– Не может… Черт возьми, Дерек, с этого надо было начинать! Когда?..

– Вчера, – парень виновато пожал плечами, – Мне рассказал Карл, но просил не сообщать тебе… мы не хотели испортить день рождения…

– К черту день рождения! – Конте сжал руки в кулаки и нервно прошелся по комнате. Затем остановился возле окна, запуская пальцы в волосы.

– Это какое-то безумие… Как он мог сбежать? Ему дали пожизненный срок, он сидел на строгом режиме – как?!

– Карл сказал, он перебил половину тюремной охраны, – Тедерик, сам присаживаясь на подлокотник дивана, на несколько мгновений сжал губы, – Я… до сих пор не могу поверить, что знал его…

– Дерек… – Доминик медленно обернулся и, вглядевшись в собеседника, слегка покачал головой, – Я очень сочувствую тебе и разделяю твои ностальгические воспоминания, но ты понимаешь, что все это означает? Понимаешь, чем мне это грозит? Этот псих только и мечтает, что избавить мир от моего бренного существования, это…

– Я знаю, – Дерек мимолетно поморщился, – Это значит, что ты в опасности, и что вся наша сумасшедшая игра с Альфой начинается по новой. Но, Ник…

– Да нет, друг мой, это значит другое, – мужчина скрипнул зубами и, подняв руки, зачем-то осмотрел их, – Это значит, что у меня на спине теперь нарисована мишень. А Альфа – меткий стрелок… Мне и в самом деле нужно бежать из города. Пока буду путешествовать, быть может, его успеют схватить…

– Ник… – парень попытался сформулировать мысль, – Я… не думаю, что ввязываться в опасное путешествие – это единственный способ сбросить со спины мишень. Карл сказал, тюрьма, где он был, далеко от Нью-Йорка, добираться он будет долго…

– Ты, видимо, и в самом деле плохо его знаешь, – Доминик грустно улыбнулся и, подойдя к окну, уткнулся лбом в холодное стекло. Спать ему уже как-то совсем расхотелось, да и есть особенно не тянуло – новости отбили всякое желание спокойно жить. Хотелось немедленно собрать вещи и сбежать на край земли, вырыть там землянку и в ней провести остаток жизни, периодически занимая оборонительную позицию.

– Альфа – изворотливая, хищная тварь, если он сумел сбежать из тюрьмы строгого режима, то до Нью-Йорка уж точно доберется за считанные дни. Он хищник, я – дичь, как обычно, и он ни перед чем не остановится, чтобы схватить меня. Мне надо бежать, Дерек, – он вновь обернулся и, сжав руки в кулаки, упрямо склонил голову, – Мне надо бежать из города, потому что именно здесь он будет искать меня. Чем скорее я соберусь, чем скорее уеду, тем больше у меня будет шансов выжить, пойми это!.. Ты со мной?

– Куда я от тебя денусь? – Дерек слабо усмехнулся и, грустно улыбаясь, легко пожал плечами, – Я с тобой до конца, Ник. И, поверь, твой брат, и наш друг Карл Еж придерживаются того же самого мнения. Но не сегодня… Уже поздно, тебе надо отдохнуть, и я уверен, что этой ночью Альфа еще не доберется до города. А завтра… сообщим ребятам о принятом решении.

– Значит, действительно решено? – Доминик улыбнулся, хотя улыбка у него вышла мрачноватой, – В таком случае, хорошо. Значит, завтра мы начнем готовиться к долгому путешествию по следам загадочной «Гиены».

* * *

Он открыл глаза и окинул равнодушным взглядом предоставленную ему комнату. Не слишком уютное место, но выспаться ему удалось, а это уже большой плюс. Лучше было бы, конечно, если бы не пришлось менять отель, но что делать.

Вчера он снова убил.

Проснулся около полуночи от грохота музыки из соседнего номера и пьяных выкриков, отправился с вежливой просьбой вести себя тише, совершенно не настроенный на конфликт, не желающий ссориться с кем бы то ни было. Дверь открыл подвыпивший молодчик, который, не слушая его слов, заорал, что имеет право делать все, что ему заблагорассудится и подкрепил это крепким словцом.

Альфа пожал плечами и достал пистолет.

На звук выстрела повыскакивали прочие участники пьяной оргии и, обнаружив на полу тело своего идейного вдохновителя, а рядом с ним – убийцу, пораскрывали рты, не зная, что делать и как поступать. Альфа равнодушно отвел руку с пистолетом в сторону.

– Он мешал мне спать.

Тень внутри, явно обрадованная его поведением и его решением, попыталась, было, подбить своего человека на совершение убийства более массового, на избавление от свидетелей, но он не стал ее слушать. Смерть одного гуляки еще могла остаться незамеченной, но бойня в номере отеля наверняка привлекла бы внимание, навела бы полицию на его след.

Пришлось собираться и покидать отель, переезжая в другое место – оставаться на месте преступления, ожидая, пока пожалуют власти, было, по меньшей мере, глупо.

На новом месте комната ему понравилась меньше, однако, кровать требованиям хорошего, глубокого сна удовлетворяла, и он наконец получил возможность провалиться в забытье. Ему очень требовался отдых – со времени побега он практически не останавливался, был измотан и ослаблен и, наверное, более или менее функционировал еще только благодаря поддерживающей его тени.

Но теперь он, наконец, выспался. Отдохнул, набрался сил и даже позволил себе маленькую вольность – заказал завтрак в номер.

Пока он умывался, еду принесли, оставили поднос прямо на кровати. Он вышел и, едва заметно улыбаясь, оглядел предлагаемую ему пищу. Растворимый кофе в стаканчике, булка из ближайшего магазина и целых два кусочка сахара. Что ж, не густо, но все лучше, чем в тюрьме.

Он оделся – вчера он успел все-таки приобрести себе подходящую одежду и теперь мог ощущать себя более уверенно, – поправил взъерошенные после сна волосы и, дополняя свой облик, надел два купленных так же вчера кольца на правую руку – тонкую серебряную полоску на мизинец, и более массивный, с пронзительно-ярким алым камнем, похожим на застывшую каплю крови, перстень на средний палец. Так он ощущал себя выше по статусу и, казалось, немного приближался к ненавистному Доминику Конте.

Для завершения образа требовались сущие мелочи – надо было посетить парикмахерскую, чтобы привести в порядок шевелюру и обрести вид состоятельного, абсолютно законопослушного человека.

«Конечно, не Карл Еж…» – еще раз подумал он, глядя на себя в зеркало и, проведя ладонью по волосам, ухмыльнулся, – «Но тоже ничего».

Мокой в глубине его души недовольно заворчал, заворочался, но сказать что-либо не захотел, не желая, по-видимому, выражать свое мнение о внешности выбранного им тела. Альфа не обратил на него внимания.

Он хотел убить Доминика Конте, он шел к своей цели, но в не меньшей степени он хотел и вновь ощутить себя свободным, хотел чувствовать и выглядеть, как обычный человек, а не как беглый преступник.

Он сунул пистолет за пояс штанов, прикрывая его курткой и легкой поступью направился искать парикмахерскую.

После вчерашнего налета денег оставалось уже, наверное, в половину меньше и вскоре следовало опять пополнить запасы, но пока что он не спешил.

Нет-нет, на этот раз он не будет торопиться… Свойство глупцов и безумцев поспешность, он же теперь будет действовать умнее.

Конте наверняка уже знает о том, что он сбежал – в его распоряжении имеется капитан Ричард, родной брат, работающий в полиции, а кроме того – Карл Еж, всегда знающий все обо всех раньше, чем это узнают даже они сами. А еще есть Дерек.

Арчибальд на мгновение остановился, задумчиво скользя кончиком языка по зубам. Дерек, Дерек, Тедерик Янг, противный мальчишка, так спутавший и смешавший ему все карты! Наверное, его тоже придется убить, наверное, его он тоже должен ненавидеть.

Он недовольно мотнул головой и продолжил путь. Нет, к дьяволу Янга. Тратить на него свою злость, свою ненависть он больше не будет – ни к чему распыляться, разбрасываться столь ценным продуктом, его следует направить только на одного. Если Дерек попадется под руку, встанет на пути, – а в том, что он встанет, Молле не сомневался, – он будет убит. Ну, а если окажется умнее – выживет, вот и все.

«Жжжалеешшь?» – тень, внезапно проснувшаяся в его сознании, как будто приподняла голову. Альфа удивленно изогнул бровь.

«Кого, Янга? С чего мне его жалеть?»

«Друззьяя…» – насмешливо прошелестел мокой, и мужчина едва не расхохотался. Уж с кем-кем, а с Дереком друзьями они никогда не были. Никакой обоюдной симпатии и никакого расположения – только обман, один голый обман, которого мальчишка не заметил.

«Друзьями мы точно не были и, можешь поверить, никогда не будем», – он негромко фыркнул, стараясь не привлекать к себе внимания, – «Я же сказал – встанет на пути: умрет. А нет – будет жить. Какое тебе вообще дело до этого парня?»

«Мало крови…» – тень недовольно завозилась внутри, – «Жажжжда… Убивай… Убей!»

«Я не буду убивать только для того, чтобы прокормить тебя», – Арчибальд нахмурился: с подселенцем следовало говорить строго. О том, что тварь к нему в душу проникла довольно кровожадная, даже можно сказать – излишне кровожадная, догадаться он уже успел, а теперь только получил подтверждение.

«Оссслабну!..» – раздраженно отозвался внутренний голос. Мужчина равнодушно пожал плечом.

«Значит, буду обходиться без тебя. Ты сам сказал – Конте нужен и тебе, поэтому заткнись и жди, пока я доберусь до него. Чем больше мешаешь, тем меньше шансов на успех».

Мокой зарычал, зашипел, однако, долго злиться не смог. Похоже было, что он и в самом деле ослабевает – вытащив человека из тюрьмы, тень потратила огромное количество сил, восполнить которые могла, лишь вынудив этого человека убить, а Молле отказывался.

Он был поражен – вселяясь в него, читая его душу, он знал, чувствовал, что занимает тело убийцы, что руки его не просто обагрены кровью – Арчи пролил ее на своем веку столько, что мог бы в ней купаться. Но сейчас он вдруг, как нарочно, решил блюсти благоразумие, и тень это бесило. Без крови она слабла, ей нужно было черпать откуда-то силы, а человек, словно чувствуя это, отказывал ей в столь скромном желании, умело и ловко подавляя ее.

Похоже было, что он просчитался и подселился в тело излишне сильного человека, настолько укрепившегося в своем безумии, что даже он, мокой, теперь не мог справиться с ним.

Ну, ничего… даже если он ослабнет, исчезнуть он никуда не исчезнет, а это значит, что однажды Хищник напитает его кровью вновь. Все-таки не убивать он не может, это его природа. Вчерашняя смерть дала небольшой толчок, всплеск силы, но его было излишне мало, требовалось больше… Но приходилось ждать. Ждать и терпеть, пока беглец насытится свободой, пока он завершит все свои церемонии и наконец-то отправится в путь.

Арчибальд, улавливая все эти мысли подселенца как эхо на краю сознания, хладнокровно хромал вперед по улице, безнадежно элегантный и приятный на вид. Сейчас в нем ничто не выдавало ни убийцу, ни психопата – даже лицо его после нескольких дней на воле, казалось, изменилось, посвежело, становясь практически неузнаваемым. После визита в парикмахерскую его перевоплощение в новый облик будет окончательно завершено, и тогда можно отправляться в путь, не опасаясь быть схваченным. Разве что придется деньгами немного разжиться, но это не проблема. Пистолет всегда при нем, а стреляет он метко…

Да, надо будет еще купить патронов.

Молле усмехнулся себе под нос и, распахнув дверь, уверенно вошел в салон красоты. До чего же странная, до чего же смешная игра опять затягивает его с головой! Он грабит одних, отбирает у них деньги, с тем чтобы после эти деньги честно отдать другим, приобретя на них что-то совершенно законным образом… Сумасшествие. Безумие! Но разве не его всегда считали психом?

…Миновало три дня.

Три дня, четыре ограбленных магазина, внушительная сумма наличных денег – банкам он пока не мог довериться, – и несколько смененных отелей. Долго засиживаться на одном месте Альфа не хотел.

Он с удовольствием провел расческой по безупречно уложенным, аккуратно подстриженным волосам и еще раз придирчиво оглядел собственное отражение. Хорош, чертовски хорош – в прекрасном костюме, с кольцами на пальцах, причесан, подстрижен и к тому же обеспечен, что в зеркале не отражается, но душу греет. Бриться он так и не стал – усы и бородка остались на своих местах, но ему это нравилось – растительность на лице определенно ему шла.

«Знаешь, когда-то у меня была подружка…» – он задумчиво поправил запонку на рукаве – еще один штрих к новому облику, – «Зои Моррис. Сидит сейчас в женской тюрьме, дурочка, так легко позволила себя схватить!»

«Мне плевать…» – отозвалась тень. Альфа хмыкнул. К неизменному ворчанию постоянного спутника он уже совершенно привык.

«Я подумал, было, что она могла бы нам помочь, но передумал. Она слишком темперамента…» – он слегка вздохнул и равнодушно махнул рукой, – «Пусть посидит, умнее станет. Что ж, могу тебя обрадовать, мокой – мы выдвигаемся в Нью-Йорк».

«Наконец!..» – тень заволновалась, забеспокоилась внутри, явно обрадованная известием, – «Кольцо… кольцо!..»

«Двух колец на моей руке тебе мало?» – Арчибальд склонил голову набок, с глубокой нежностью созерцая собственные украшения. Выглядеть обеспеченным ему нравилось.

«Мое кольцо!» – раздраженно отозвался мокой, – «Сспешши… иди!..»

Он усмехнулся и, еще раз посмотрев на себя в зеркало, уверенным шагом, не взирая на легкую хромоту, покинул занимаемый им номер.

* * *

– Значит, выходим из Джерси, через Аппер Бей к Дронсвудду, – Карл провел указательным пальцем линию на карте, – Ну, и далее в открытое море – та самая пресловутая Атлантика.

– Не годится, – Ричард, тоже склонившийся над картой, покачал головой, – Нам нужно следовать курсу «Гиены», а не идти собственным. Откуда она вышла в свой последний рейс? Дерек?

Дерек, сумрачно изучающий что-то на экране открытого ноутбука, услышав собственное имя, вздрогнул и поторопился открыть другую вкладку.

– Из Гамильтона, – он тяжело вздохнул, – Бермуды… Но шла она к Джерси, только кружила чуть ли не по всему свету.

– Значит, тоже будем кружить по всему свету, – Доминик, стоящий, засунув руки в карманы возле стола, пожал плечами, – Заодно собьем кое-кого со следа. Кстати, я не совсем уверен, что следует придерживаться исключительно морского пути – уж до Джерси-то можно добраться и на машине.

– С Джерси все понятно, – Карл вздохнул, откладывая карту, – Мне совершенно неясен наш дальнейший маршрут. Тедерик… ты что-нибудь нашел?

– А?.. – парень, полностью погруженный в свои изыскания, опять встрепенулся и, мотнув головой, нахмурился, – Нет… наверное… не знаю, – он тяжело вздохнул, – Тут другие странности, если честно, сэр, я их не понимаю. Мы же с Домиником рассказали вам про этого, мокоя, да?

Недавно извещенные об обнаруженной юношей информации мужчины, переглянувшись между собой, поочередно кивнули. Про морскую гиену им было известно, но ничего особенно важного в этом сообщении они не видели.

– В общем… я уже ничего не понимаю, – Дерек немного опустил крышку ноутбука, протирая глаза, – Получается, что однозуб – это просто рыба-меч, а мокой – не более, чем обычная акула… А та тварь, фото которой я видел – это, вроде бы как… – он опять поднял крышку, считывая сложное слово, – Гели-коп-ри-он. Геликоприон – какая-то давно вымершая гадость. И либо Доминика преследует обычная акула, каким-то образом передвигающаяся по суше, либо…

– Либо ты углубляешься туда, куда не надо, Тедерик, – Еж откинулся на спинку дивана и быстро улыбнулся, – Мы решили, что отправимся в путешествие по следам корабля, мы определили для себя, что он и есть та самая гиена, о которой твердили Доминику голоса… До сих пор не могу понять, почему ты не рассказал нам о них раньше.

– Не хотел попасть в руки к Трейсману, к которому ты бы наверняка меня направил, – Доминик хмыкнул, слегка пожимая плечами, – Честно сказать, Дерек, я тоже не вижу смысла так беспокоиться из-за этого мокоя. Скорее всего, ты ошибся и отношения ко мне он не имеет – меня зовут по следам корабля, подальше от Альфы… О нем ничего не слышно?

– Нет, – Ричард, мрачнея, покачал головой, устремляя взгляд в пол, – Сбежал, скрылся в лесу – и все, исчез, как будто его и не было. Если он и совершает какие-то преступления, то делает это чрезвычайно незаметно – ничего особо выдающегося в окрестностях тюрьмы не случалось, никаких следов он не оставил.

– Альфа следов не оставляет… – Карл сжал губы, о чем-то размышляя. Потом глубоко вздохнул.

– Честно признаться, он довольно неординарный человек, хотя бы уже потому, что я сам ничего не знал о нем, пока не довелось столкнуться лично. Но также не могу отрицать, и что мне бы не хотелось встречаться с ним вновь. Как не хотелось бы и допускать его встречи с Домиником… Поэтому, друзья мои, я бы предложил для начала отправиться все-таки в Гамильтон, который на Бермудских. Путь туда неблизкий, займет, как минимум, несколько дней, и Альфу мы со следа собьем. Знаете… – он задумчиво провел пальцем по карте, рисуя водный путь, – Говорят, чтобы хищника сбить со следа, нужно пройти по воде.

– Альфу в тюрьме прозвали Хищником, – Ричард слегка развел руки в стороны, – Психопат, постоянно устраивал драки, отправил нескольких сокамерников на больничную койку, едва не убил. Мне сказали, что даже пахан в его камере его опасался – его допросили, и он откровенно заявил, что не только не желал общаться с этим психом, но и всем велел держаться подальше от него. Вот только у Альфы было другое мнение…

– Ладно, хватит, – Тедерик, отношение которого к Альфе проходило через призму личного восприятия (в конечном итоге, он несколько лет считал Арчибальда лучшим другом, пока не узнал о его жестоком обмане), недовольно поморщился, одним резким движением закрывая ноутбук, – Мы уже три дня как собираемся в путь, я уже предупредил на работе, что беру отпуск, который может затянуться, дал инструкции управляющему… Мы отправляемся или нет?

– Завтра, – Карл Еж тонко улыбнулся, – Доберемся до Джерси, а там, как я и говорил – через Аппер Бей к Дронсвудду и дальше. Надо только найти пароход, идущий через Атлантику, билеты я смогу достать в любое время.

Капитан Ричард, иногда вспоминающий, что дело имеет с закоренелым преступником и испытывающий от этого некоторый дискомфорт, тонко улыбнулся.

– В пути тебе, думаю, придется научиться обходиться без своих замашек, Карл. В конце концов, не на каждом континенте есть твои люди… по счастью.

– Вы правы, капитан, – Еж легко склонил голову, – Но правда также состоит и в том, что при должной степени настойчивости и должном количестве наличности к себе можно расположить практически любого человека.

…

Утро следующего дня оказалось довольно суетным – в самые последние минуты перед выходом как-то неожиданно стало обнаруживаться, что путешественники оставили кучу безмерно важных вещей, которые теперь надлежало в спешном порядке упаковывать и укладывать.

Карл Еж, собранный, подтянутый, как обычно хладнокровный и уверенный в себе, прибывший за ними, был вынужден потратить лишних полчаса на ожидание. Прибывшему несколько позже Ричарду повезло больше – он ждал всего пятнадцать минут, все это время отчаянно припоминая, не забыл ли и он чего-нибудь неизмеримо важного. С одной стороны казалось, что все важное он взял, с другой выходило, что именно важное-то он и оставил.

Уже почти не выходе капитан вдруг сообразил, что забыл попрощаться с Глорией и торопливо принялся набирать ее номер, беспокоясь, как бы девушка не обиделась.

Дерек, с Линой все еще пребывающий в ссоре, бросил на него завистливый взгляд. Ему бы тоже хотелось, чтобы во время путешествия за него беспокоилась хорошая девушка…

К сожалению, хорошая девушка в данный момент, скорее всего, была безмерно занята на работе (что, собственно, и было причиной последней ссоры) и беспокоить ее не следовало в любом случае.

Наконец, сборы были завершены.

Доминик окинул прощальным взглядом пентхаус, еще раз проверил, все ли, что нужно выключить, он выключил и, покинув квартиру, обстоятельно нажал на маленькую кнопочку, включая сигнализацию.

Тедерик с ним через дверь его квартиры не выходил. Он спустился к себе, также проверил, что оставляет квартиру в безопасном состоянии и вышел, тоже не преминув включить сигнализацию, установленную практически сразу после его переезда сюда.

Ричард, Карл и Доминик, спускающиеся на лифте, остановили его для начала этажом ниже и, подхватив своего молодого друга, уже вместе с ним отправились на первый этаж.

Там их ждало вежливое прощание с охранником, пожелание с его стороны господам приятного путешествия (от него, конечно, истинная цель последнего держалась в секрете, и мужчина полагал, что друзья просто едут отдыхать), а затем – выход на улицу и постепенная загрузка в автомобиль Карла Ежа.

Ричард свою машину решил оставить на стоянке возле дома брата, совершенно не беспокоясь за ее сохранность.

Не успели они отъехать, только расселись по своим местам в автомобиле, как Карл, сидящий за рулем, жестом фокусника извлек из-за пазухи три билета на круизный лайнер, отбывающий сегодня из порта Джерси, и вежливо попросил сидящего рядом Доминика раздать их.

Пока Конте возился с исполнением этого задания, водитель уже успел надавить на газ, мотор взревел, и они понеслись навстречу приключениям.

Добирались долго.

Времени до отплытия у них было в избытке, однако, многочисленные пробки на улицах города изматывали трех пассажиров до полубезумия, заставляя недовольно ворчать и ругаться, бесконечно ерзая на месте. Один только Карл по привычке хранил хладнокровие, соблюдал спокойствие, и благодаря этому, похоже, чувствовал себя не в пример лучше спутников.

В порт они прибыли по прошествии почти двух часов, и к этому времени ощущали себя уже настолько измотанными, словно совершили кругосветное путешествие пешком.

Карл поставил автомобиль на стоянку и, предводительствуя маленький, изрядно нагруженный багажом (сам Еж легко нес большой походный рюкзак) отряд, уверенно зашагал куда-то вперед по пристани, явно не сомневаясь в собственных действиях.

Измученные путешественники, тихонько переругиваясь, потянулись за ним, оглядывая мимоходом огромное водное пространство справа, и небольшие катерки и яхточки, толпящиеся у причалов.

Идти пришлось далеко и долго. Дерек, больше всех утомленный долгой поездкой – он вообще не любил машины, а уж тем более терпеть не мог пробки, – кое-как шагал, сгибаясь под тяжестью своего рюкзака и мечтая поныть о своей тяжелой доле. Ричард и Доминик Конте, понимающе переглядываясь, иногда косились на своего молодого друга, однако, будучи и сами сильно нагружены, помощь ему не предлагали.

Тедерик же, мрачнея с каждым мигом, остро сожалел о своем глупом решении взять вместо чемодана на колесиках заплечный рюкзак.

Наконец, впереди показалась громада белоснежного корабля – восемнадцатипалубного красавца-лайнера, на котором им предстояло проделать долгий путь к началу их странной экспедиции.

– Мда, следы мы точно заметем… – пробормотал остановившийся на несколько мгновений парень и, видя, что друзья отдыхать не спешат, поторопился нагнать их.

Карл, каким-то чудом слова приятеля услышавший, быстро оглянулся на него через плечо и ободряюще улыбнулся.

– Осталось чуть-чуть, Тедерик. Скоро устроимся в каютах и передохнем. В ту сторону путь займет три дня, успеем насладиться отдыхом перед тем как углубиться в другие дела.

Дерек кивнул и, крякнув, прибавил шагу.

Доминик, глядящий на него с нескрываемым сочувствием, только покачал головой.

– А говорил, что чемодан смотрелся бы глупо, – он глубоко вздохнул, – Лучше бы катил его за собой, чем надрываться.

– Оставь свои нравоучения, – молодой человек поморщился и, видя, с какой непогрешимой уверенностью Карл приближается к трапу, на ходу доставая из-за пазухи собственный билет, зашарил по груди, пытаясь прокопаться под куртку, – В следующий раз возьму чемодан.

С проверкой билетов проблем не возникло, как и с подъемом на борт. Каюты им были отведены удачные, расположенные рядом друг с другом, следующие в ряд одна за другой, чему путешественники были чрезвычайно рады.