Огонь для Ледяного демона

Откинула голову на грудь мужчины, тот сначала сидел как каменный. А вот потом! Меня так стиснули в объятиях, что стало трудно дышать, я даже охнула. Напор уменьшили, но не намного. Боги, у них что, женщин нет? Этот явно голодает по тому самому! Однако, мне это на руку! Мужчины невероятно податливы, когда влюблены. Лишь бы самой не втрескаться, уж больно хорош! Я даже задышала чаще, стоило лишь представить нас вместе.

– Малышка, если не успокоишься – разложу сразу, как станем на привале! Я не железный! – глубоким, бархатным, хриплым от страсти голосом… он думал успокоить меня? Добился он совсем другого эффекта: его страсть отдалась в каждой моей клетке, жидкий огонь побежал по венам, эй! Да я и, правда, горю!

Лепестки пламени бежали от моих запястий до плеч. Я занервничала, мне огонь не причинит вреда, а вот одежде может!

– Тихо, тихо, маленькая! Успокойся! Не трону я тебя…

– Да не тебя я боюсь! А того, что одежда сгорит! – сердито ответила я.

В ответ раздался бархатный, ласкающий смех довольного моим ответом мужчины. Он провел рукой по моим волосам и сказал:

– Ты – чудо, Аланая! Это твой огонь! Он знает, что одежда тоже твоя, поверь – он не спалит ни тебя, ни её. Так ты не боишься меня? – вкрадчиво прошептал роковой брюнет и прикусил моё ухо. Я так громко застонала, что сама себя испугалась, я уже и не говорю про остальных, все стали оглядываться с такими ехидными рожами, что удавиться захотелось.

– Расскажи об Обители! Я ничего почти и не знаю о вас.

– Наш дом далеко отсюда, мы ехали быстро, но все равно задержались на целое семидневье. Нам надо проехать Коричневые земли, Лазурные, пройти по краю Ледяных, и только тогда мы достигнем Обители. Там жар, тепло, текут огненные реки, Обитель стоит на огромном вулкане, его сила питает нас магией.

Он замолчал ненадолго, видимо, решался сказать мне что-то важное.

– Нас сейчас так мало, Алани! Всего тридцать магов, из них – восемь женщин, трое детей. Последняя война с Ледяными стоила нам половины наших братьев. Эта война закончилась и для них печально – у них убитых было на троих больше.

– Всего на троих?

– Не всего… для нас, магов, это – невосполнимые потери! Чтобы восстановить эти потери, надо забирать в Замок даже слабых одаренных. Хотя и толку от них. Нам нужны сильные маги! Чтобы защищать Обитель, сильные женщины, чтобы рожать сильных сыновей и дочек. Кстати, ты очень сильная! Мы летели на твою силу, практически не глядя на магический фон*. Ты так ярко сияла, звездочка моя…

О, Боги! Что он делает? Снова стало жарко, я спрятала на его груди пылающее лицо. Он нежно прижал меня к себе.

Я практически не смотрела на дорогу, пропустила даже момент, когда мы въехали в лес. Правда в оправдание себе скажу, что лес был красивым и каким-то ухоженным, что ли. Никаких коряг посреди тропы, листья аккуратными кучками лежали по сторонам, непуганые зайцы и белки так и шныряли туда-сюда.

Через полчаса нашлась подходящая полянка, рядом журчал ручей. Спешились, мужчины повели поить коней.

– Госпожа! Какие они страшные! Как посмотрят, так я чуть не умираю!

– Вот дурочка! Ганка! Или ты уже сейчас к этому привыкнешь, или я оставлю тебя в ближайшем же селе! Страшные… И ничуть они не страшные! Симпатичные даже. Сильные – это да, очень сильные.

Наверно за нами отправили самых сильных воинов. Владыка очень хотел заполучить меня.

Воины сложили кучкой хворост, кто-то из них бросил искру. И веселое пламя лизнуло подношение. Через полчаса по всему лесу пополз умопомрачительный запах каши с мясом и пряностями. Как же хорошо, что они не стали напрягать с готовкой меня или Ганку! Нет, я умею готовить! Какая украинка не умеет готовить? И супы, и борщи, и всевозможные мясные блюда. Но это на плите, а тут? Не рискну! Возможно в Замке, когда приедем, спрошу местных женщин про их плиты. Ведь у таких сильных магов должны быть и плиты зачарованы, чтобы огонь жег чуть меньше, чтобы томилось и не подгорало.

Бр-р! Уже всё, пропадаю! Если думаю, чем накормить мужчину – значит втрескалась! Древняя поговорка, наверняка выстраданная миллионами женщин, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, применима и тут, в этом мире.

Мы поели, близнецы помыли посуду, Ганка отчистила песком котелок. Поставили чай, или его местный аналог. Что-то душистое и пряное, в духе огненных. Не даром именно этот запах я ощутила, когда в первый раз их увидела.

Аджун постелил нам с Ганкой толстое войлочное ложе, выдал по такому же одеялу и, поцеловав меня на ночь так, что ноги подогнулись, лёг на свое место. Парни дежурили по очереди. Командиру, видимо, достались утренние часы, потому что проснулась я от горячего взгляда, нагло и жадно ласкающего мое лицо и всё, что не скрыто под одеждой. Ночью я сняла куртку от костюма, осталась только в тонкой шелковой рубашке, сейчас расстёгнутой до пупа, так что ему было, где разгуляться.

Наши глаза встретились, и уже ни он, ни я не отводили взгляд. Аджун поднялся, подошел ко мне, протянул руку, предлагая идти с ним. Я, не задумываясь, встала и протянула ему свою. Мы шли и шли, не знаю куда, но мужчина знал, где нам надо остановиться. Небольшая полянка, окруженная густыми кустами, усыпанными красивыми душистыми цветами всех оттенков фиолетового. При нашем приближении в воздух вспорхнули тысячи разноцветных бабочек. Я счастливо рассмеялась. Но сразу замолчала, потому что настал момент, когда сердце подпрыгнуло и пустилось вскачь.

Нежное касание его губ, тут же, после моего жадного стона, сменившееся на неистовое, пряное сумасшествие. Мы срывали друг с друга одежду, покрывая тела любовника поцелуями. Я запустила руки в его шикарные чёрные волосы, он ласкал и целовал меня, доводя до безумия. Я сразу приняла его, боль мимолетно мелькнула по краю сознания, оставив незначительный след. Не думая ни о чем, не жалея, не сомневаясь, я просто любила этого мужчину, честно отдавая ему всю себя. Аджун был неимоверно, просто сумасшедшее голоден! Только рассвет немного охладил его пыл. Тогда он лег рядом, прижал меня к себе, и нежно гладил мое нагое тело. Я счастливо улыбалась и время от времени умиротворенно целовала его в шею, в губы, которые он весьма охотно подставлял, даже, кажется, ловил такие моменты.

– Аланая! Ты согласна разделить со мною Божественное пламя*?

– Согласна! – твердо ответила я и ещё раз поцеловала его. В последний раз перед долгим днем мы соединились на душистом травяном ковре. Я никогда не забуду эту ночь! Спасибо Огненному Богу, что хоть второй раз свою невинность я потеряла с мужчиной, являющимся мечтой всей моей девичьей жизни.

– Доберёмся домой, и я сразу скажу брату, чтоб готовил чашу с Огнем к церемонии.

– Я думала, что после твоего предложения и моего согласия мы уже женаты!

– Нет, сладкая! Это только Сговор, предварительное согласие. А обряд должен пройти в Обители, возле Огненной чаши, наполненной кровью Огненного бога. Тогда мы станем супругами.

– Ясно… – я была растеряна. Моя одежда была частично смята, частично порвана неким страстным варваром. Как я до поляны дойду? Этот вопрос я задала своему предполагаемому жениху.

Он подарил мне снисходительный, правда необидно снисходительный, взгляд и провел ладонью над комком, что я держала в руках. Одежда приняла первоначальный вид.

– Класс! Спасибо, милый! – я подарила ему долгий благодарный поцелуй. Потом он – мне. В итоге, на поляну мы вышли несколько позже, чем планировали.

Командира искренне поздравили все воины, без исключения. Все были рады за него. Меня оглядывали осторожно, должно быть, опасаясь лишиться зрения, зубов и так далее, ведь мой мужчина уже начал собственнически обнимать меня при посторонних, поглядывая предупредительно на парней. Те заулыбались ещё шире.

Сварили ещё порцию такой каши, умяли её за секунды, Арджун съел три тарелки, удостоившись ехидных комментариев про внезапную потерю сил. Я краснела, но чувствовала, что они не со зла, поэтому расслабилась и не стала бить им морды.

Так прошло два дня, потом я взмолилась о ванне и мягкой кровати. Арджун, конечно, хотел лететь как ветер, покрывая огромные расстояния, но я не мужчина! Я нежная, холеная аристократка! Хочу отдыха!

Мы заехали в поместье си Ниоти, это было последнее поместье перед Лазурными землями. Встретили нас приветливо, хозяин с многочисленными домочадцами сам лично провел нас в покои, позаботился и о лошадях и о воинах. Два дня мы отдыхали, разговаривали с хозяевами, правда, не раскрывая ни целей своего путешествия, ни причин, по которым его предприняли.

Я ходила такая довольная, такая счастливая! Однажды я посмотрела на себя в зеркало и поняла, почему все встреченные мужчины отводят взгляд. Потому что прекрасное создание с алыми, пухлыми от неистовых поцелуев губами, шальными блестящими глазами и нежным румянцем на персиковых щеках, никого не могло оставить равнодушным. Но, как ни старалась, приглушить этот свет не смогла! Да и зачем? Пусть все видят, что я любима и люблю!

Мы отдохнули, пополнили запасы продуктов, в частности для девочек, как сказал, мой любимый, взяли много фруктов и сладостей. Теперь я ехала впереди жениха и ела спелые сливы, пуляя косточки по сторонам. Потом пошли яблоки. За день я подъела почти всё, что нам дали с собой гостеприимные люди.

– Не удивляйся, звёздочка! Твоё тело восполняет силы…

А-а! Силы, значит! Перед ночью, вероятно. Счастливо зажмурилась.

Еще три дня ночевки под открытым небом, затем переправа на Лазурь. Голубоволосые стражники приняли плату с нас, спросили цель приезда и имена. Арджун отчитался за всё и всех сам. Мы переправились через невероятно яркую лазурную реку, и попали, словно в другой мир! Здесь всё имело тот же оттенок, что и река. Дома были покрыты черепицей разных оттенков голубого, салатового, жёлтого и зелёного цветов.

Гостиница вообще была произведением искусства! Она переливалась всеми цветами радуги, сияя, как бриллиант! Невероятная страна! А какие все вокруг были милые, предупредительные и дружелюбные! Ни разу никто нам не нагрубил, все наши просьбы исполнялись тотчас же.

Я первым делом плюхнулась в большой бассейн и с удовольствием смыла пыль дорог. Час отмокала, плавала, пока меня не вытащили нежные шаловливые руки. Арджун завернул меня в пушистое полотенце и хлопком по мягкому месту направил в гостиную, где нам уже накрыли роскошный стол. В основном здесь были морепродукты. Я попробовала абсолютно всё! Даже чуть не лопнула! Но ласковый взгляд хищника, наблюдающий за мной, подсказал, что эти калории ненадолго в моём организме. Вот ведь, дорвался, как кот до сметаны! Хотя… я уже тоже не мыслю своей жизни без него. Наши ласки всё неистовей, всё откровенней, всё дольше. Мы изучили тела друг друга, радостно отмечая пылкую реакцию на те или иные поцелуи, ласки.

Утром нас пригласили во дворец. Оказывается, мой молчаливый жених забыл упомянуть, что он брат Огненного Владыки и потенциально, в случае кончины своего старшего брата, так сказать взойдёт на трон.

Я рассматривала платья, Ганка возбужденно бегала по комнате, милый уже дважды спрашивал, скоро ли я соберусь. Откуда я знаю? Может и скоро, а может, и нет. В зависимости, найду ли подходящее платье. Не выдержав исконно женскую пытку, жених влетел в спальню, взглядом отослал Ганку куда подальше, одел меня в первое попавшееся платье, лимонное кажется, и потащил за руку к экипажу, тоже лазурному, запряженному двумя красивыми синими лошадками. Я даже опешила! Такой оттенок даже в бреду невозможен, а тут – нате, живые существа из фэнтэзийных историй.

Король Лазури, высокий блондин в красивом голубом камзоле и невероятной короне, полной жемчужин всех цветов радуги, поприветствовал нас и повёл к столу.

– Аинэ Сиони ди Олонэ, к вашим услугам, прекрасная айнэ! Я рад таким высоким гостям. У нас в последнее время так скучно. Балы, балы, водная охота, торговля, договоры. Расскажите, откуда вы и куда едете. Хотя, едете вы, я полагаю, в огненную Обитель?

Арджун был расслаблен и доволен, чувствуя себя тут, как рыба в воде. Наверно, брат не раз и не два посылал его на переговоры с правителями других стран, так как эти двое встречались явно не в первый раз.

– Мы приехали за моей невестой, айнэ Аланаей си Даоси.

– Си Даоси? Ах, да, припоминаю, это поместье в Коричневых землях. Ваш отец очень хороший руководитель, айнэ! Я знаю, что унаследовал он его почти разоренным отцом – игроком. Но, за неполных десять лет сделал его самым богатым среди всех помещиков Коричневой страны. А какие у вас целители! Школа лекарства, которую открыл ваш отец, ежегодно выпускает пятерку гениальных аунэ. И у меня при дворе служит ваш соотечественник, милая Аланая.

Лазурный венценосец посмотрел на меня пристальным оценивающим взглядом. Нет, ничего плотского там не было, только оценка меня в золоте. Арджун вспыхнул. Буквально. Я испуганно вскрикнула.

– Прости, друг мой, привычка! Ты же знаешь. Сколько мне пришлось оценить невест.

Сиони развел руками. Показывая, что его уже не переделать. Мой мужчина медленно успокаивался. А, увидев испуг в моих глазах, потух и вовсе мгновенно.

– Я напугал тебя, любимая? Прости… ты теперь моя слабость. Я не могу сдерживаться, когда кто-то так на тебя смотрит.

Разумеется, я простила его, о чём и сказала. Король с интересом следил за этой почти семейной драмой.

– Как же ты счастлив, друг мой! А я никак не найду себе супругу! То характер плохой, то недостаточно знатный род…

Мда. У каждого свои тараканы в голове. Возможно, будь здесь настоящая Аланая, Арджун не был бы её женихом. Та ещё была девчонка. И заносчивая, и глупая, и до одури упрямая. За что и поплатилась смертью во время грозы. Мир её душе!

Нам устроили долгую и продуктивную экскурсию по дворцу, все комнаты были просто произведением искусства. Оружейная мужчин заинтересовала надолго, Арджун смотрел то один клинок, то другой. Я ничего не понимала в этом, поэтому просто прохаживалась вдоль стен, рассматривая разные мечи, кинжалы, арбалеты и так далее. Возгласы и комментарии мужчин отошли на второй план, когда я увидела её. Изящная, легкая, сверкающая, так и просящаяся мне в руки – тоненькая женская шпага. Ее рукоять была перемотана шкурой какого-то животного, даже на вид бархатной, рядом лежали ножны, отделанные перламутром и золотыми жемчужинами. Я застонала от невозможности тотчас же взять её. Все обернулись.

– О, а я всё ждал, кому же она захочет служить. Вот и сыскалась хозяйка! Эта шпага была выкована кузнецом – магом, он вложил столько сил и любви в нее, что она обрела подобие разума. А затем он подарил её моей матери на день рождения, за что удостоился даже поцелуя в щеку от неё. После трагической гибели Повелителя она на долгие годы замолкла и была водружена сюда. Если она хочет служить вам, Аланая, я не против! Владейте!

Я была так рада этому дорогому подарку, что, не задумываясь о последствиях, подошла к королю и поцеловала в холодную гладкую щёку. А потом этот венценосный гад повернулся и на секунду мои губы были в плену его – мягких и прохладных. Арджун опять стал наливаться огненной силой. Вот ведь неугомонный!

– Перестань! Это случайность! Просто случайность. Ну же, любимый, успокойся! Ты пугаешь меня! А ты будешь учить меня огненным заклинаниям? Защитным, бытовым, атакующим? А то я ничего не умею…

Я дергала его за рукав, прижималась к нему грудью, в этом платье практически вываливающейся наружу (Аланая явно хотела сразить жениха), и, кажется, добилась эффекта, какого и не ожидала. С медвежьим рыком жених прижал меня к себе и неистово зацеловал. Смущённый, а может и завистливый хмык со стороны Сиони мы дружно игнорировали. Пять минут. Потом десять. А потом король (вот уж умный мужчина!) поднёс ко мне шпагу, и её зов заставил меня отчаянно пробить себе дорогу на волю.

Я взяла её в руки и ощутила её радость, готовность защищать хозяйку.

– Кстати, даже отсутствие боевых навыков не станет преградой! С этой шпагой вы будете фехтовать в совершенстве!

На этой ноте мы и попрощались с правителем Лазури. Арджун стал внезапно очень спешить домой. Наверно, хочет навсегда связать нас.

Рано утром мы выехали из столицы Лазури Аролии, за несколько часов пересекли большую часть королевства. Наконец, скрепя сердце, командир сказал: привал. Вздохнули с облегчением все: и мы с Ганкой, и воины, и кони. Мрачной тучей носился мой жених от коней к упряжи Ветра, застелил лично нам спальные места, правда, на этот раз, меня отделил, вернее, совместил с собой. А ночью прижался ко мне, как в последний раз. Что же ему сказал Сиони?

Божественное пламя* – природная каменная чаша в пещере, в Огненной горе, заполненная лавой с примесью настоящей, добровольно отданной кровью Огненного Бога.

Аджун (Арджун) си Наодари* – брат Огненного Владыки.

ГЛАВА 5

Утром он сказал, что мы держим путь к Истоку Семиречья, где сможем безопасно переправиться на Огненную землю. Но Ледяную реку всё же придется краем, но задеть. И это беспокоит его, потому что наш лазурный друг сказал, что недавно в этом же районе видели разъезд Ледяных. Аджун очень не хотел вступать в схватку с таким ценным «грузом». Так и сказал, хам! Я обиделась, и ему пришлось долго меня уговаривать простить его. Я сказала, что подумаю, если он ответит на мои вопросы.

– Хорошо, Лани! Спрашивай!

– Как вы справляетесь с силой? Надо читать заклинания или ставить руки в какие-то особые фигуры?

– Силой мысли, сосредоточиться нужно и всё – огонь внутри нас, он – наша кровь, слушать нас – его естественное состояние. Чем сильнее маг, тем охотнее огонь исполняет все его пожелания. Кстати, после того, как ты стала женщиной, огонь станет слушать тебя намного лучше, чем раньше.

Пару минут я соображала, что бы ему такого сделать или сказать на это его « стала женщиной», а потом решила, что из песни слов не выкинешь, ведь действительно, как еще назвать этот процесс? Вот так и назвать… банально, пошло, как врач – гинеколог.

– Попробую на привале призвать пламя! – только и сказала я, переварив внутри обиду.

– Это будет нескоро, звёздочка! Сегодня мы проедем много ли, остановимся у селения Гоши, там пополним запасы, выспимся и сделаем последний рывок на пути домой.

Я с тоской смотрела по сторонам. Деревья, кусты, рощи, перелески, лощины, маленькие речушки, люди на полях. Все до боли напоминало родной мир, но в то же время я ощущала всем естеством, всей сутью – это не моё. Лазурная трава всех оттенков, того же цвета волосы жителей. Я так поняла, что в разных землях разные и природа и жители. Как будто боги поделили эту землю между собой, наделив для отличия своими цветами паству, так сказать. Об этом я не стала спрашивать жениха номер два, как я окрестила Аджуна, потому что это привлекло бы ненужное внимание, а если они догадаются о подлоге – хана мне. Конечно, я протеже Огненного бога, но кто об этом знает? Я и Он. Заманаюсь доказывать, что не верблюд. Прибьют раньше, чем мой наниматель подойдет.

К концу долгого дня я была уже еле жива, ломило спину, бедра. Утешало только то, что сильные руки любимого стискивали мой стан, изредка прогуливаясь по груди, от чего я млела как кошка. Ещё он целовал мою шею, а на ухо шептал милые комплименты. Но и эта терапия не вечна, я взмолилась об остановке. Меня всячески уговаривали подождать. И, правда, ждать было недолго – мы стали на холме и увидели деревню в долине. Прелестное место! Сейчас прелестным я посчитала бы всё, что угодно. Даже ядерную пустыню или ураган на Юпитере!

– Вот и Гоши, Лани! Скоро отдохнём.

Мою пятерку здесь хорошо знали: жители тепло нас поприветствовали, приготовили самый лучший дом для нас. Хотя, парни наверняка расплачиваются весьма щедро, вот и встречают их как родных!

Ганка тоже оттаяла, быстро развила бурную деятельность по заботе о госпоже. Она споро приготовила мне ванну, костюм почистила, пошла узнать про ужин. Ей какой-то чулан выделили под ночёвку, но она и ему была рада. Кажется, ей было ещё труднее ночевать в лесу, чем мне.

Я блаженствовала в мыльне старосты, так как именно его дом был отдан нам на день. Аджун пока отсутствовал, всё решает какие-то вопросы. Аки пчела. У меня никогда не было таких мужчин. Он такой суровый, волевой. Но со мной – ласковый, нежный, страстный. На этой мысли на меня накатило такое желание, что вода в мыльне стала кипятком. Я, ошпаренная, вылетела из неё пробкой. Тут дверь слетела с петель, и я увидела пять пар глаз, некоторые из которых с удовольствием прошлись по груди и ниже. Этот большой парень, Дэнори, кажется, исподтишка рассматривал меня на привалах. Я не говорила Аджуну, ещё подерутся. Конечно, это будет новое для меня ощущение: два таких воина, красавца и дерутся из-за меня! Но потом я представила, как накалятся отношения в отряде, и просто промолчала.

Аджун вытолкал всех, осмотрел мыльню вдоль и поперёк, осмотрел меня и спросил:

– Ты кричала. Что-то случилось?

Я и объяснила, что случилось. Глаза мужчины сразу вспыхнули дьявольским огнём, и меня прижали к стенке сильным телом. Боже, как же он хорош! Сильный, гибкий, красивый! А что он творит в постели! Он – бог секса, определённо! Я спросила, слышат ли остальные звуки из нашей спальни.

– Нет, я поставил щит. Ещё в первую ночь. Ты такая горячая, звёздочка! Если бы не щит, нас услышали бы все Земли, может и наверху услышали бы.

Я покраснела. Но, это ведь комплимент, так? Буду считать, что да. Я ещё раз выкупалась, теперь уже лениво и удовлетворённо, так что – вода не кипела. Потом вымылся Аджун, я расчесала ему волосы, он млел и едва не мурлыкал. Время было позднее, ночь практически, так что все устало попадали в постели и уснули. Но Арджун поставил щит на дом, от чего мигом побледнел. Бедный! Тянет всех и вся на себе, ещё и меня любит весьма жарко. Я поцеловала его бледный лоб, убрала прядь волос, упавшую на щеку. Спи, мой любимый, мой герой.

А ночью мне приснился Огненный Бог. Он снова притянул меня к себе, обнюхал. Реально обнюхал! Как большой пёс. Причём, особое внимание уделил тому самому месту! Я даже сквозь сон готова была от стыда провалиться… да хоть куда-нибудь!

Лизнул мою щеку, затем снова поцеловал, теперь уже поцелуй куда больше был поцелуем, чем в первый раз!

Меня опалило огнем, я горела изнутри, но больно мне не было! Наоборот – это было что-то сродни эйфории, абсолютное всесилие! Что он делает? Никак не могу понять, зачем я ему? И ведь зачем-то нужна, раз направил в этот мир, дал силу, да и сейчас накачивает своей огненной лавой по самое «немогу». Наконец, отдав столько, сколько ему было надо, бог ещё раз лизнул меня и, похлопав по мягкому месту (по крайней мере, это ощущалось именно так), отправил обратно.

Утро. Как много в этом слове! Это и нежные поцелуи, и невероятные ласки отдохнувшего за ночь жениха, и рыжие волосы. Рыжие? Волосы? Чьи? МОИ? Какого хрена? Не стесняясь, я выразила свое возмущение вслух. Только тогда опьяненный страстью мужчина обратил внимание на предмет моих горестных стенаний.

– Лани, ты только не бойся, ладно? Расскажи, что тебе снилось? – он так проникновенно посмотрел мне в глаза, что я помимо воли начала рассказывать свою встречу с Огненным богом. Из глаз любимого выглянула такая пугающая по силе смесь эмоций, что я даже отпрянула. Там были и злость, и боязнь потерять меня, и гордость за такую невесту, отмеченную Богом, вместе с тем понимание, что мы теперь мишени и на нас из-за моей силы начнётся охота – сила в этом мире решает все. А сильных детей можно родить только с сильной магически женщиной. Причем, как сказал, Джун, не обязательно, чтобы силы матери и отца были одинаковы. Это могут быть и противоположные по стихиям мужчина и женщина, всё равно шанс появления детей возрастает на порядок.

– Джун… я боюсь.

И я заплакала. Я не выронила ни единой слезы, когда узнала о своём диагнозе – приговоре, но сейчас, осознавая, что я могу потерять любимого – просто неудержимо разрыдалась. Сколько мы так сидели, я не знаю. Но успокоились только, когда услышали громкие крики за окном. Аджун выглянул из-за занавески.

– Бродячие артисты, Лани. Если хочешь – пойдём на представление.

– А можно? Ты же спешил! – я несмело потянулась к одежде, ведь мы оба не в настроении продолжать то, что начали с утра.

– Несколько часов ничего не решат. К тому же, я уже не знаю, везти ли тебя в Огненный замок, звёздочка! Мой брат… он тоже давно не был с женщиной. Простые женщины сгорают сразу, любовь моя. Ты смотришь, как женщина, которая понравилась тебе, превращается в кучку пепла, и решаешь, что лучше быть одному, чем собирать кровавую дань своей страсти.

– А у Белых? Тоже сгорают?

– Замерзают. Их дыхание замораживает партнеров – немагов, остаются только ледяные статуи. У земных – женщины и мужчины, рискнувшие пойти на связь с не – магом, становятся либо клумбой, либо просто могильным холмом.

Ничего себе! Теперь я понимаю, почему он так голоден был до встречи со мной! Никогда, почти никогда не быть с женщиной!

– Но в замке есть женщины, ты говорил. Неужели ни одна не выбрала тебя? Или ты её?

– Из восьми женщин в замке – трое подростков, четыре уже замужем, причем они мужественно взяли себе по двое мужей, а восьмая… Она немного не в себе, Лани. Ей повстречались Ледяные Демоны, её тогда везли в Обитель. Что с нею творили эти уроды, мы не знаем, но после этого она только напевает какую-то песню и раскачивается из стороны в сторону. Вот так. Ты, Лани, самое ценное, самое невероятное наше приобретение! Я боюсь, что в Обители к тебе выстроится очередь из женихов! Первым из них будет сам Владыка.

– Джун? Что будем делать, если он отберёт меня?

– Лани! Невозможно заставить огненную женщину сделать что-то против её воли! Вы же становитесь тогда просто огненным столбом и сжигаете неугодных! Такая и моя мать. Отец всегда действовал только лаской и уговорами. Так что, на этот счет не волнуйся: если ты не захочешь, то никто не приблизится к тебе.

– А ты как рискнул? – я смутилась, но спросила то, что очень интересовало меня после его пояснений.

– Я чувствовал тебя, твою симпатию ко мне. Я тогда уже не мог ни о чем думать. Только о том, чтобы сделать тебя своей как можно скорее.

На этом разговор, можно сказать, закончился. Я подошла к зеркалу, которое висело на стене. Оно отражало меня только до плеч, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть изменения после ночи.

И до этого внешность Аланаи, то есть моя (пора привыкать), была весьма впечатляюще привлекательной, то сейчас… Ох, я даже не знаю, с чего начать. С волос? Они были не просто рыжие, они были как расплавленное червонное золото, они горели, вспыхивали и создавали причудливые блики, особенно когда эмоции переполняли меня. Глаза из карих превратились в чёрные с золотом бездны. В зеркале отражалась невероятно сексуальная, соблазнительная демоница, с томным загадочным взглядом, с пухлыми грешными губами. Боже! Я не доеду до Обители! Паранджу мне и срочно!

– Ничего не бойся, я с тобой!

Я оделась в походный костюм, ещё раз глянула в зеркало. Мало что видно, но костюм мне идет, теперь чёрный так оттенял волосы!

Мы вышли к завтраку, четверо воинов застыли как изваяния. Я потупилась. Хозяйские служанки разбили тарелки и пару чашек, просто поставив их мимо стола. Судорожные глотки из чашек и кружек сказали о том, насколько им стало жарко, если огненным магам может быть жарко.

После завтрака, провожаемые всей деревней, мы пошли к повозкам бродячих циркачей. Они уже поставили несколько шатров: один для основного представления, другой – для гадалки. Я сразу же рванула туда! Интересно же, что со мной будет! Аджун подпер шатер с той стороны, чтобы никто больше не заходил.

– Огонь… огонь, что опалит Ледяного демона! – проскрипела старуха, вынырнувшая из мрака.

– Огонь? Я?

ГЛАВА 6

Старуха противно рассмеялась, просто как пенопластом по стеклу!

– Ты распалишь костёр войны! И ты же его погасишь… Огонь, огонь для Ледяного демона!

Кровь отхлынула от моих щек, внезапно зазнобило, руки затряслись, я стала судорожно перебирать ткань в поисках выхода, пятясь спиной.

– Ты уже всё? Получила своё предсказание? – заглянул в шатер Аджун.

Я, не отвечая, вылетела наружу и стала судорожно дышать.

– Что она сказала? Что сказала эта мерзкая старая…

– Ничего такого, Джун! Я просто… плохо себя чувствую.

Видимо, мне удалось его убедить, потому что он не отвёл меня домой, а усадил на лавку возле большого шатра.

– Лани! Скажи, твои женские дни… когда они были последний раз?

Я, не задумываясь, что это может быть неприлично в этом мире, тут же сказала последнюю дату. Он думает, что я беременна? Хотя, что он ещё мог подумать? Мы вместе уже около недели, а забеременеть долго не надо стараться.

– Возможно, ты беременна, – и столько было в его глазах! И любовь и ласка, и тепло.

– Возможно, – тихо сказала я, – это ведь хорошо?

– Да, Лани, это замечательно! Я никому тебя не отдам! Разве что сама захочешь ещё одного жениха.

– Пока мне вполне достаточно! – засмеялась я.

Я заверила Джуна, что чувствую себя хорошо, пора бы нам войти в шатер. Внутри шатра уже вовсю шла подготовка к представлению. Гоши – богатая деревня, все караваны и путешественники останавливаются здесь, порой и на несколько дней. Поэтому представление грозило быть просто грандиозным, даже по меркам этого мира.

– Какая ты сильная, девочка! Как горят твои волосы! – ко мне подошла пожилая женщина, выгодно отличающаяся от тощей сумасшедшей, что кричала про огонь.

– Не бойся меня! Я Старая Маава, я уже давно путешествую с ребятами. Когда-то я была огненной, но способна была только на мелкие фокусы. Не забрали меня в Обитель, не успели, – она помолчала, – повстречала я Ледяного. Полюбила его, но все, что он оставил мне на память – это выгоревшую силу и разбитое сердце.

Я ещё не видела никого из Ледяных, но представляла себе их этакими ледяными статуями, с презрением и полным безразличием взирающих на всех прочих смертных.

Мы, кстати, как рассказал мне Аджун, можем жить очень долго! Вулкан, на котором стоит их замок, питает огненных и продлевает их жизнь на многие столетия. Так же продлеваются жизни Ледяных на их Ледяной горе, Земляных на Большом холме, и воздушных магов на Острове под Облаками.

Арджун пошёл к загонам с животными, его заинтересовал конь алого цвета. А я осталась возле Маавы.

– Но тебе нечего боятся, милая! Твой огненный очень силён! Лучшего защитника сложно и представить! Я видела, что в отряде твоего жениха самые сильные воины. Боятся потерять тебя, берегут.

– Его сам Владыка послал за мной.

– Владыка? Для себя, значит, присмотрел голубку? А вы слюбились с его братом! Ох, и разозлится же его Владычество! Говорят, он очень вспыльчив.