– За что? – повторил он шепотом. ― За что? ― разразился дикими криком. ― За что? ― залился неистовым плачем. ― За что? ― взмолился небесам. ― Акджан, ― и полностью растворился в своем горе, своей ненависти.
Он поднял ее с земли и понес в сторону дома. Толпа молча шла за ним, каждый из них искал себе оправданий, каждый пытался обмануть саму правду, каждый не желал признавать своей вины.
Иван уложил бездыханное тело Акджан на крыльцо. Детский плач донесся до его ушей. Губы и подбородок мужчины дрогнули, но вместо слез он оскалился. Вместо крика, он зарычал. Вместо боли он выбрал злость.
Он повернулся к толпе убийц. Теперь его очередь быть слепым и глухим к чужим мольбам. Пришел его черед стать зверем. Он выдернул топор из полена. Толпа отшатнулась:
– Иван, ты это брось, ― с опаской косясь на топор завопил Дунай.
– Не надо, Ваня, ― взмолилась одна из женщин. ― Она нас всех прокляла.
– Вы, ― с ненавистью бросил ей Иван и обвел топором головы каждого из них, ― вы сами себя прокляли.
Он кинулся на них как разъяренный зверь. Первый удар пришелся прямо в ухо Дунаю, он даже не успел увернуться. Толпа заметалась в испуге, спотыкаясь друг о друга и толкаясь. Он заносил топор и каждый удар окрашивал его кровью. Женщины кричали, мужчины пытались сопротивляться, но Иван был силен. Он разрубал кости, рука его была тверда и уверена. И кажется, каждый из них это знал. Они знали о его силе, знали о мощи его богатырских плечей, но они убили ее… а теперь умирали и сами…
Умирали страшной смертью с бесполезной мольбой на устах.
Двоим мужчинам удалось обхватить его под руки, третий повис на поясе.
– Пустите, ироды! ― закричал Иван.
– Остановись, Ваня! Остановись ради Бога!
– Вы остановились? Вы!
Он замер, увидев лицо деревенской красавицы. В глазах ее, как и у всех стоял страх, но вот… рот ее искажался. То грусть, то смех. Картины сменяли друг друга, как наваждение.
Иван стряхнул головой, но лик дьявола не исчез. То грусть, то смех… То плач, то хохот.
Он понял все. Сомнений не было.
Резко он выдернул руку с топором из хватки рослого мужика. Замахнулся и бросил его прямо в ведьму. Топор вошел ей в плечо. Ведьма закричала.
– Мариша! ― спохватились мужики и кинулись к красавице, что с ужасом озиралась на раненное плечо.
Удар поленом пришелся прямо по голове Ивана и тот упал на землю без чувств.
Толпа бросилась к Марише.
– Знахаря зовите, ― кричал Ярослав, подхватив девицу на руки. ― Ты только держись, Мариша, не умирай.
Ведьма закатила глаза и застонала.
Дом ее оказался недалеко. Два двора, и они уже были на месте. Уложили ее на кровать, стонущую и кривляющуюся от боли. В двери влетел знахарь, оглядел окровавленный люд, что столпился возле раненной и покачал головой:
– Что же вы натворили?
– Не время причитать! Лечи давай!
Ярослав за шиворот подтянул престарелого врачевателя и чуть ли носом уткнул в торчащий топор из плеча Мариши.
– Ох, ― покачал головой знахарь. ― Не помочь ей.
– Как не помочь? ― с яростью закричал на него Ярослав.
– Не в силах тут я ничего поделать.
– Серафима! ― позвала Мариша.
Серафима вышла вперед. Ведьма протянула ей руки.
– Возьми, Серафима.
Баба с опаской оглядела пустые ладони:
– Что взять?
– Возьми меня за руку! ― дьявольским голосом прошипела ведьма.
Серафима в испуге отскочила назад, врезалась спиной в стену и перекрестилась:
– Ведьма! Чур меня!
А Маришка не успокаивалась. Змеей завилась по покрывалу. Выдернула топор из своего плеча и резко выгнулась, корчась от боли.
– Неужто она была, ― перекрестился еще один мужчина.
– Возьми! Возьми меня за руку! ― шипела ведьма, тянула руки к каждому, кто стоял подле ее кровати. ― Возьми! Возьми меня за руку!
Люди выскочили из дома ведьмы, крестясь и целуя кресты на своих шеях. А ведьма продолжала кричать дурным голосом. Она вопила, а вороны каркали, словно вторя ее мольбам:
– Возьми меня за руку!
– Не помрет сама, ― сказала старая бабка, еще сильнее вдавливая крест в поблекшие губы.
– И что делать? ― спросил Ярослав.
– Крышу рубить, ― старый дед снял шапку и вытер ею мокрый лоб, а затем в сотый раз перекрестился.
Солнце кренилось уже к горизонту, когда мужики прорубали крышу над кроватью умирающей ведьмы. Она уже не просила никого взять ее за руку, нет, из ее поганого рта лилась желчь и гниль ее прогнившего сердца. Она сыпала ругательствами на голову каждого, чье имя только могла вспомнить. Но только первый луч уходящего солнца проник в дом из вырубленного отверстия, как ведьма смолкла. Но затишье это было предвестником большой бури.
Утробный рык вырвался из прорубленной дыры. Голос ее не был человеческим, как каждое слово не было рождено этим миром, но смысл речей демона понял все, кто их услышал:
– Да будет проклят каждый двор! Весь сраный люд этого селения! Не знать вам ни жизни, ни смерти! Не откроются для вас даже врата ада, пока не соберете вы сотню душ!
Иногда нам снятся странные сны. Они выглядят настолько реальными, что ты начинаешь им верить безоговорочно. И сколько бы ты не бился головой о подушку, сколько бы не отмахивался от них руками и ногами, они не позволяют тебе вырваться из своего плена, пока не достигнут своего финала. А когда ты просыпаешься от собственного крика, ты не можешь вспомнить ничего из того, что увидел. Тебе остаются лишь страх, дрожь и чувство, что позабыл нечто важное. Нечто, что могло бы тебя спасти, предостеречь…
Она испугалась собственного крика, резко сев на кровати, словно вынырнув из собственного кошмара. Она не могла отдышаться, успокоиться. Металась глазами по комнате, убеждая себя, что все позади и пора успокоиться.
– Вот это да! ― голос зазвучал неожиданно, чем заставил ее еще раз вскрикнуть.
– Боже! Катя! Ты меня до смерти напугала!
Катя сидела на комоде среди кучи склянок и кремов. Она держала перед собой телефон, который чуть было не выронила от крика соседки.
– Я засняла, ― пояснила она, поймав на себе вопросительный взгляд. – Серьезно, это было точь-в-точь, как показывают в фильмах.
– Ты совсем уже? ― недовольно воскликнула девушка.
Ее мысли все еще были не здесь. Она никак не могла до конца осознать, что опасность миновала, поэтому цеплялась глазами за все привычное, что ее окружало, и сейчас казалось куда менее реальным, чем овладевший ей страх.
– Алиса, ― осторожно позвала подруга, ― а что тебе приснилось?
Девушка напряглась, тщетно пытаясь воззвать к недавним картинам сновидения, но сколько бы она не цеплялась за них, перед глазами стоял сплошной туман.
– Я… я не помню.
Катя пожала плечами и со знающим видом заключила:
– Значит, ничего важного.
Она соскочила с комода и, подняв с пола дорожную сумку, бросила ее на кровать. Алиса с сомнением посмотрела на предмет, упавший на ее ноги, и вопросительно покосилась на подругу.