– Люка придет завтра. Сейчас он немного занят, ― сказала она мне и повернулась к Нике. ― Если позволите, то я могу вам помочь.
Ника посмотрела на вешалку с нарядами.
– Здесь нет ничего подходящего, ― устало вздохнула она.
– Я могу почистить ваше платье, ― с улыбкой предложила Зира.
– А я?
– А вы пока побудете здесь, с госпожой Ираной.
Принцесса приблизилась к зеркалу, я немного отстранилась, чтобы не мешать ей изучать собственное отражение.
– Да, думаю, стоит. Помогите мне! ― скомандовала она, и мои служанки бросились снимать с нее пышный наряд.
Я проверила свое платье, на нем почти не было ни пыли, ни грязи, в отличие от замызганных и местами порванных нарядов остальных. Мне стало неудобно, каждая из них прикрывала меня и пыталась спасти, не думая о себе. Да, сегодня мы все многое пережили, и я кое-что для себя поняла, какими бы ни были обстоятельства, я не могу ненавидеть эту троицу.
Через пару минут, а именно столько понадобилось, чтобы развязать корсет, ослабить пояс и стянуть-таки красное одеяние и три подъюбника, Ника стояла передо мной в одной полупрозрачной сорочке. Тело у драконши было сногсшибательным. Осиная талия, пышная грудь, ярко очерченные бедра. Даже я, будучи девушкой, не могла отвести от нее взгляд.
– Что? ― удивилась Ника. ― Женщину ты тоже первый раз голой видишь?
– Ты не голая, ― немного стыдливо ответила я, отворачиваясь.
– Да с этими сорочками можно сказать и голая. Все же видно! ― она растянула тонкую ткань в подтверждение своих слов.
Увидев эту картину в зеркале, я не смогла сдержаться и усмехнулась. Ника улыбнулась мне в ответ, а затем вновь скрестила руки на груди и приняла серьезный вид.
– Я тоже есть хочу, ― возвестила принцесса.
На этот раз засмеялись все, даже мои служанки, которые хоть и позволили себе такую вольность, но все же стыдливо поспешили отвернуться.
Глава 14. Похищенная
― Все равно не понимаю, почему я не могу выйти из этой комнаты? ― недовольно спросила я. ― Мы сидим здесь уже второй день!
Замок снова сотрясся, на меня посыпалась очередная порция каменной пыли из трещины на потолке. Служанки обеспокоенно покосились вверх. За эту бессонную ночь трещина заметно увеличилась. Спать под ней было совершенно невозможно. Мне пришлось изрядно наглотаться пыли, пока Зира не предложила передвинуть кровать в более безопасное место, если такое вообще сейчас можно было найти.
– Где Люка?
– Король призвал его вчера вечером, ― напомнила мне Зира. ― Я рассказала ему о нашей проблеме еще в обед, он обещал помочь, но, видимо, не успел.
– Он там вообще еще жив? ― я вспомнила, как правитель ударил колдуна, когда напали Гразды, и меня передернуло. Перед глазами сразу всплыли картины умирающих драконов, их тела, тонущие в море, и гневный рев, сотрясающий облака.
– Думаю, с ним все в полном порядке, ― ответила Ника, развалившаяся на подушках.
Она покрутила в руке большое яблоко и, выбрав самый красный бок, вонзила в него зубы. Захват принцессы оказался слишком обширным, сомкнуть челюсти получилось, только повертев головой в разные стороны. Такое действо напомнило, как хищники отрывают кусок мяса от своей добычи.
– А ты почему здесь? ― бросила я, не подумав.
Ника удивленно уставилась на меня.
– Ну… У тебя же вроде вчера были какие-то дела…
– А! Так я все сделала, ― отмахнулась она.
– А что именно ты сделала?
– Отдала приказы служанкам, передала солдатам список необходимого, что нужно спустить сюда из замка.
Ника пришла ко мне еще рано утром и согнала мою уставшую прислугу с насиженных мест, при этом настойчиво вновь требуя еды. Мне было жаль Зиру и Дану, которые дежурили подле меня всю ночь, позволив себе лишь несколько часов сна, и то по очереди. Было видно, что они весьма измотаны, но избалованную и своенравную принцессу это мало волновало.
– Ника? ― немного с раздражением в голосе обратилась к ней я.
– Да?
– А зачем ты здесь?
Она еще сильнее выпучила на меня глаза.
– А я тебе мешаю? ― изобразив «саму невинность», спросила принцесса.
От такой гримасы мне стало не по себе. Артистизма ей явно было не занимать.
– Нет, просто интересно.
Она вздохнула, убрав обиженную маску, и сказала:
– Я здесь, чтобы тебе не было скучно.
«А Зире и Дане легко», ― мысленно добавила я, но произнести вслух не решилась.
– Ты ведь знаешь, что там происходит?
– Где? ― Ника широко мне улыбнулась, было видно, что она просто издевается. Кажется, больше всего сейчас было скучно именно ей.
– На-вер-ху! ― я указала пальцем на потолок.
– Думаю, все сидят в тронном зале.
– Кто?
– Слуги и несколько благородных.
– Это я знаю, я спрашиваю… Подожди, а Лидия? Я ее здесь не видела! Она тоже осталась в замке? ― внезапно вспомнила о внучке главы клана Динария, и в мое сердце закралось беспокойство.
– Да. Здесь ей делать нечего, ― ответила Ника, делая еще один большой укус. Она проглатывала эти куски почти не жуя! Выглядело жутко.
– Но она же важна для Динария? Она же заложница? Что будет, если она пострадает?
– Тронный зал армия охраняет сильнее всего, поэтому шанс того, что с ней что-то случится, невелик.
– Не понимаю…
Ника устало закатила глаза и оперлась на стену.
– Об этих пещерах никто не знает. Это наше тайное укрытие и путь отхода, но это совсем уже на крайний и невероятный случай. Если Лидию притащить сюда, то домой она точно уже не вернется.
– Хочешь сказать, если она узнает о пещерах, ее убьют? ― с опаской спросила я.
– Именно! ― воскликнула Ника и похлопала в ладоши. ― Ставлю тебе сегодня оценку «превосходно»!
– У нас урок? ― сказала я, насупившись.
– А почему бы и нет? ― она подскочила и, всунув в руки Дане огрызок, подлетела ко мне и уселась рядом на кровати. Ника приложила указательный палец к подбородку, изображая глубокое раздумье, затем резко прильнула к моему плечу и заговорщически прошептала на ухо: ― Какую тему желаете обсудить? Может, вопросы отношений между мужчинами и женщинами?
Я закатила глаза.
– Тебе сейчас о пчелках поговорить хочется?
– О чем? ― искренне удивилась принцесса.
– Там война! Тебя это совсем не беспокоит? Там умирают твои лю… драконы! Там твой брат!
– С Рогой все будет в порядке. Он сильнейший. Каким-то Граздам он точно не проиграет, ― она закинула ногу на ногу, обхватила колени руками и отклонилась назад.
– Всегда есть такой «случай», что казался невероятным, но все равно рано или поздно постучится в двери.
– Чушь! ― отмахнулась она. ― Эти оправдания для слабаков! Как и судьба, типа «у меня такая печальная доля, никуда не денешься, надо потерпеть». Кто чего из себя стоит, тот так жизнь и проживет.
– А если все-таки…
– Без все-таки! ― она была на взводе, я бесила ее этим разговором, как и знала, что выводить кого-то вроде Ники из себя было делом весьма опасным, но остановиться уже не могла.
– Бывает, идешь по улице, а тебе на голову кирпич падает, и все! Добро пожаловать на тот свет! А умереть в бою не так сложно, знаешь ли! Там таких случаев пруд пруди.
– Что за кирпич?
– Камень, ― она поморщилась, представив, и я, поняв, что данный предмет не выглядел в ее воображении убедительно, поправилась, ― огромный кусок скалы.
– Так чего он поперся там, где оползни бывают? Да еще и ворон считал, что аж такое не заметил!
– Я не о том! ― я напряглась, пытаясь подобрать подходящий пример, который будет способен донести до нее мою мысль, но Ника не стала дожидаться от меня новой зарисовки, встала и направилась к выходу. ― Ты куда?
– Пойду прогуляюсь, ― ответила она не оборачиваясь.
– Сейчас?
– Да, ― она махнула мне рукой и добавила: ― ты какая-то нервная, портишь настроение. Зайду позже.
Я просто кипела от злости. Больше всего ненавидела, когда вот так вот уходили на середине спора, оставляя все в подвешенном состоянии. Чувства неудовлетворенности, невысказанные мысли, все это буквально взорвалось внутри меня и выплеснулось в нелицеприятную тираду:
– Вы это видели? Ну нормальная, нет? Для кого я вообще тут распиналась? Она что? Пришла просто пожрать?
Зира подошла ко мне и, глядя прямо в глаза, тихо сказала:
– Она переживает. Но делает это по-своему. Она ушла не от разговора с вами, она ушла от чувств, что ваши слова в ней побуждают.
Ей понадобилось меньше минуты, чтобы перевернуть во мне все с ног на голову. Весь запал испарился, на его место пришло смятение.
– Вам нужно осторожно выбирать слова. Порой, даже не желая этого, мы можем очень сильно ранить другого неосторожным словом, разбередить его старую рану, с которой он сражался годами, или подбросить дров в костер его страданий, которые он насилу спрятал, дабы не докучать другим и не казаться слабым.
Я задела чувства принцессы, сама того не замечая. Стало совестно, а затем и тоскливо. Она так и не вернулась в тот день, лишая меня какой бы то ни было возможности с ней помириться. Скажите: «Зачем?» Сама не знаю. Но эта троица незаметно за какую-то пару дней стала мне близка. Медленно, но каждая из них находила свое место в моем сердце. Они олицетворяли собой некий лучик света в моей новой, весьма недолгой и пугающей меня жизни.
Мы уже собирались ложиться, когда в комнату, склонив голову, вошла верховная служанка.
– Добрый вечер, прошу меня простить за беспокойство, ― женщина выглядела усталой. Ее руки, аккуратно сложенные спереди, немного тряслись, она часто моргала и тяжело дышала.
Мои служанки поспешили поклониться ей в ответ. Я чуть было не сделала то же самое.
– Что вас привело сюда, госпожа Дами? ― учтиво обратилась к ней Зира.
– Меня послала госпожа Ника, мы вынуждены просить вас о помощи, если, конечно, госпожа Ирана будет не против, ― она поперхнулась, пытаясь откашляться, и отвернулась в сторону, потирая горло рукой.
Зира и Дана обеспокоенно переглянулись.
– У нас катастрофически не хватает рук, ― восстановив дыхание, продолжила Дами. ― В ходе сражения был обрушен один из сводов замка. Большинство слуг направили расчищать завалы и укреплять стены.
– Когда это случилось? ― испуганно спросила Зира.
– Около обеда.
Я вспомнила тот сильный толчок, который еще больше раскрыл трещину на потолке. Теперь ясно, где целый день ошивался Люка.
– Но мы должны…
Я оборвала Зиру на полуслове:
– Все в порядке. Вы можете идти.
– Но…
– Я не маленькая, могу и сама поспать. Тем более в этой пещере нет никого, кроме драконов, разве нет?
– Мы не можем, ― серьезным тоном произнесла Зира. ― Король сам приказал более не оставлять вас одну.
– Со мной все будет…
– Я могу остаться, а ты иди, ― положив руку Зире на плечо, сказала Дана.
– Но…
– Я справлюсь, ― она улыбнулась ей и кивнула, словно лишний раз подтверждая свои слова.
– Даже не знаю, ― протянула Зира, посмотрев на меня.
Я тоже одарила ее улыбкой.
– Все нормально. Поверь, я б и сама пошла, если бы меня кто-то отсюда выпустил.
– Вот об этом я тоже беспокоюсь, ― сдвинув брови, она поджала губы.
– Я никуда не собираюсь, да и куда? Бежать в гущу битвы? Не делай из меня полную дуру, ― я постаралась произнести это так, чтобы развеять ее последние сомнения.
Ника была дорога ее сердцу, гораздо дороже меня. Я это хорошо понимала и не обижалась. Тем более, хоть принцесса и была весьма своенравной особой, она никогда бы не стала просить о помощи моих служанок, если бы ситуация оставляла другой выбор.
– Хорошо, ― Зира повернулась к Дами, ― я пойду с вами. Но Дана останется.
– Замечательно, ― воскликнула Дами, и ее вновь одолел приступ кашля.
Зира обеспокоенно подошла к ней и слегка похлопала по спине (по крайней мере, это выглядело слегка, но с тяжелой рукой драконш сложно предположить точно).
– С вами все в порядке? Может быть, стоит позвать лекаря? ― спросила она ее.
Дами выставила руку вперед, призывая не беспокоиться, и, потерев еще раз хорошенько шею, повернулась ко мне:
– Я… кх… весьма… вам признательна… кх-кх-кх… госпожа Ирана.
– Я ничего не сделала, ― усмехнулась я, ― да я тут в принципе вообще ничего не делаю.
Последнее я добавила с жалостью. Странно, но будучи девушкой, которая прежде могла по несколько дней не вставать с кровати, лежа в обнимку с ноутбуком и проглатывая за раз целые сезоны корейских дорам, я неожиданно захотела поработать. Серьезно, я была бы рада хоть чем-нибудь заняться, сделать что-то полезное, да даже просто убраться! Я ненавижу уборку, если честно, но именно сейчас она казалась мне куда более привлекательным времяпрепровождением, чем то безделье, в котором я вынужденно прозябала.
– Вы точно ничего не хотите? ― спустя час после ухода Зиры в третий раз спросила меня Дана.
– Кажется, скучно здесь не только мне, ― прищурившись, сказала я.
– Нет-нет, что вы! ― она отрицательно замотала головой. ― Мне с вами нисколечко не скучно.
– Не ври, ― состроив из себя госпожу, я погрозила ей пальцем, Дана испуганно уставилась на меня. Я рассмеялась. ― Да шучу я! Просто сидеть здесь вот так уже невмоготу.
Она с опаской покосилась на дверь-занавеску и тихо прошептала, стыдливо улыбаясь:
– Согласна.
На этот раз мы засмеялись вместе. Мне было легко с ней. В нашем мире у меня никогда не было подруг, точнее были, но… как бы получше выразиться… ненастоящие? Я ни с кем не общалась плотно больше года, меня просто не хватало. Я не любитель собирать сплетни и обсуждать других, может, потому, что сама часто становилась объектом насмешек и пересудов, а чаще даже выдумок. Да и из дома выходить никогда особо не любила, для меня это настоящее испытание ― сходить в кафе или театр. Это же надо собраться! Еще надо вести себя как-то нормально, а что такое нормально? Поддерживать интересную беседу? Не говорить о дорамах и аниме? Обсуждать чужие машины, марки которых я вообще с трудом различаю… Нет, я не была создана для дружбы, по крайней мере для такой, которую чаще всего выдают за идеальную.
Но с Даной все было иначе. Она просто мне нравилась. Она слушала, она не требовала постоянного диалога о непонятных и неприятных мне вещах. Эта девушка была словно открытая книга: милая, наивная, добрая. «Душа нараспашку» ― эта фраза очень ей подходит.
– Дана?
– Да, госпожа.
– Расскажи мне о себе.
Она удивленно посмотрела на меня и немного застеснялась.
– Что вы хотите узнать?
– Ну… О твоем детстве, что тебе нравится? Просто расскажи о чем-нибудь.
Она смутилась еще больше, но согласилась:
– Ладно, ― после недолгого раздумья, Дана начала свой рассказ: ― Я родилась от благородных родителей. Говорят, виновата была моя мать. Ее перевели в служанки. Но я понятия не имею, кто она.
– Почему?
– Мне сказали, что она так захотела, ― грусть проступила на ее лице, мне стало ее жаль. ― Не подумайте, я бы никогда не стала цепляться за ее юбку, просто хотела бы знать. Обычно никто не скрывается от своих детей.
– А кто твой отец, ты знаешь?
– Да. Вы его видели вчера.
– Вчера? Только не говори мне…
– Да. Это Гида!
– Ничего себе! А ты… ты хоть раз с ним говорила?
– Нет, ― она замотала головой. ― Зачем?
– Ну… Не знаю… Просто, чтобы узнать, какой он человек… то есть дракон!
– Я и так знаю, какой он, ― она сморщила нос, я понимающе кивнула.
Неожиданно шторка сорвалась с петель, отлетая в сторону, и перед нами предстал Люка. Его одежды были местами порваны, лицо все в пыли, а с пальцев стекали тонкие струйки крови. Мы ахнули, Дана даже положила руку на сердце. Я присмотрелась, пытаясь выискать на его теле раны, но ничего так и не смогла увидеть. Откуда кровь?
– Люка? Что с тобой? ― с ужасом спросила я. ― Что случилось?
Он зловеще усмехнулся и, игнорируя мой вопрос, обратился к Дане:
– Зеленые драконы, ― услышав его злобный тон, она широко открыла рот и стала пятиться назад. ― Ходит слух, что вы некогда были смешаны с кровью колдунов, и что некоторые чары на вас не действуют. Вы редкость… И кто бы мог подумать, что именно сонный дурман вам нипочем.
– Что? ― я посмотрела на Дану, та стояла, уже вжавшись в стену.
– Чего же ты? ― надменно произнес колдун. ― Неужто не собираешься защищать свою госпожу?
– Люка? ― нет, только не говори мне…
Я пригляделась. За его спиной в зале пещеры лежали тела. Много тел. Глаза драконов были закрыты. На них не было следов насилия. Они спят? Но как он… Да, конечно. Огромный стеклянный потолок, фрески, мои раны… Все это само говорило за себя ― он никогда не был слаб.
– Что ты сделал? ― с надрывом в голосе спросила Дана.
– Тебя должно интересовать не то, что я сделал с ними, а то, что мне придется сделать с тобой.
Столько гнева и решительности я еще никогда не видела на его лице, да и на любом другом. По коже пробежали мурашки, сердце бешено заколотилось, все внутри меня кричало «нет» в этот проклятый момент.
Люка выставил ладонь вперед, яркая белая молния выскочила и ударила Дану прямо в сердце. Она не успела уклониться, даже закричать… По щеке скатилась слеза, с губ сорвалось последнее дрожащее «а-а-а», она пошатнулась назад, поднесла руку к месту удара и опустила глаза. Из бледно-алой точки на ее платье просочилась багровая кровь. Пятно становилось все больше. Она несколько раз содрогнулась, на лице появилось горькое отчаяние и боль.
– За…. ― только и успела вымолвить Дана прежде, чем на пол упало ее бездыханное тело.
– Нет, ― в ужасе сказала я, ― Нет-нет. Нет! ― я повторяла все громче и громче, бросаясь к служанке.
Я упала на колени, приподнимая ее и пытаясь нащупать пульс на шее. Где же он? Где вообще надо его искать? Мои пальцы судорожно надавливали в разных местах, но ничего. Я склонилась к ее груди и прислушалась ― тишина. Но она такая теплая! Этого не может быть. Я, должно быть, уснула, и мне снится кошмар.
Глава 15. Плач
Меня схватили за плечо, я отдернула руку. Мотая головой, я пыталась прогнать картину перед глазами. Крови становилось все больше. Надо пережать! Точно, нужно зажать рану! Но прежде чем мои руки надавили на нее, меня резко схватили за волосы и оторвали от пола. Я насилу вырвалась из этой хватки и отскочила в сторону. Передо мной стоял Люка.
– Зачем? ― задала я глупый вопрос. ― Зачем ты это сделал?
– Что? Мне нужно было ее оставить?
– Ты и так мог убить меня, зачем убивать ее?! ― я кричала на него, я злилась, а вместе с тем была напугана до чертиков.
Он растянул рот в кривой ухмылке и с презрением посмотрел на тело Даны.
– А как я, по-твоему, сюда вернусь, если она начнет трубить во все концы, что я предал драконов?
– Вернешься? ― удивилась я.
– Я похож на дурака? ― он выставил руку и меня притянули к нему неведомые силы. Как только я оказалась на достаточном расстоянии, он крепко сжал мои плечи. Пыталась вырваться, но ничего не получалось. Тогда я резко наклонилась вперед, а затем попыталась ударить лбом его в нос. Попытка не удалась. Он сильно ударил по лицу и пригрозил: ― Не сопротивляйся, а то хуже будет!
Место пощечины горело огнем. Меня выволокли из комнаты, затем потащили через весь зал к одному из коридоров. Люка не преминул лишний раз пройтись по телам спящих драконов. А я все время спотыкалась, не успевая перешагивать через них, но колдун не обращал на это внимания. Он торопился.
– Куда ты меня ведешь?
– В горы.
– Зачем? Почему в горы?
Он развернул меня и припер лицом к стене. Я больно ударилась о камни той же щекой.
– Чтобы свалить твою смерть на клан Динария.
– Ты хочешь убить меня и вернуться к драконам?
– Мне нужно выждать, пока они не ослабнут. Только идиот будет жаждать того, что не в силах сохранить.
– Той ночью, это тоже был ты?
Он развернул меня лицом к себе, не забывая при этом впечатать в стену затылком. Я еле стерпела боль, чтобы не закричать. Нет, сейчас мой крик никого не призовет, только порадует эту тварь.
– Надо же, оказывается, чем чаще трясешь твою башку, тем больше ума в ней просыпается! ― рассмеялся он.
– Драконы тоже не дураки, они поймут…
– Не смеши меня! Эти тщеславные ящерицы дальше своего носа не видят, ― он поднял ладонь и повернул запястье. Мои руки взмыли вверх и скрепились над головой. Я попыталась высвободиться из невидимой хватки, но все было тщетно. Люка прижался ко мне вплотную и, задрав платье, погладил по бедру. Я попыталась ударить его ногой, но он подхватил ее и приподнял, прижав к себе. ― Ты знала? Родить Орникса может только девственница, а вот оборотням и колдунам плевать на то, что у тебя между ног.
Отвращение заполнило все внутри меня. Но чертов колдун сковал теперь все мое тело, я даже лица отвернуть от него не могла.
А он насмехался, ему нравилось издеваться.
– Как думаешь, я успею немного тебя развлечь? ― он склонился и лизнул мою шею ― мерзость. ― Мне же достаточно выйти из этих пещер и переместить тебя в горы, потом смогу вернуться, никто и не заметит. Там же такой кошмар творится.
Он провел пальцами по моей щеке, плавно спускаясь к губам, а затем резко сжал подбородок и, оттянув его вниз, вцепился в меня поцелуем. Он засунул мне в рот язык. Вот он, мой шанс. Резко стиснув зубы, я прокусила его до крови. Странно, как я вообще его не откусила. Он закричал, в этот момент я оттолкнула его и бросилась бежать. Но невидимые силы вцепились мне в ноги, и я рухнула на пол. Обернувшись, я увидела, как Люка придерживал одной рукой окровавленный рот, второй притягивал меня к себе. Меня потащило по полу, за секунду я оказалась возле него. Он со злостью наступил на мою голову, я только и успела, что отвернуть лицо. Он надавливал сильнее и сильнее, голова трещала по швам. Терпеть не было сил. Я закричала:
– А-а-а!
Теплая кровь хлынула на меня сверху. Соленный металлический привкус на губах стал еще ярче. Мгновение ― и Люка упал. Ничего не понимая, я поспешила отползти. Колдун лежал на полу, из его открытого рта торчал меч. Над ним стоял голый мужчина, перепачканный пылью и грязью. Он медленно повернулся. Увидев белые горящие глаза, я с облегчением выдохнула, издав при этом первый всхлип, и слезы сами покатились из глаз.
Я помню, как громко ревела навзрыд. Помню, что Рога сначала ругался (я даже толком не понимала, что именно он мне говорил), затем с сочувствием он посмотрел на меня и провел рукой по волосам. Я бросилась к нему на шею. Мне просто нужно было обнять кого-то. Мне было слишком больно и страшно. Он не стал обнимать меня в ответ. Просто поднял на руки и понес назад.
Слезы катились ручьем, стирая очертания и без того темного, серого коридора. Тепло тела дракона, а оно пылало так, что от кожи струились витиеватые дымки пара, хоть и согревало мои замерзшие пальцы, что с силой вцепились в его плечи, все же не могло успокоить перепуганную душу.
Он тяжело вздохнул, мое нытье ему явно надоело. Я попыталась взять себя в руки, изо всех сил сморщив лицо и прикусив нижнюю губу, стараясь сдерживать очередной всхлип. Во рту еще ярче почувствовала до боли знакомый вкус: ржавый и солоноватый. Кровь Люки, однозначно, это была она.
Вместо всхлипа наружу вырвался нелицеприятный звук. Меня чуть не вырвало от омерзения.
Каким-то образом боль и страх резко сменили ненависть и злость. Я многого ожидала от этого гнусного парня, но… Но не в последние дни, за которые ему каким-то образом удалось измениться в моих глазах. Может, это жалость сыграла со мной злую шутку, когда он упал тогда в башне. А, возможно, просто он играл свою роль слишком убедительно, ведь обмануть ему удалось не только меня…
Когда мы пришли в огромный зал пещеры, все уже проснулись. Откуда-то ко мне подлетели Зира с Дами, а за ними подоспели и Ника со своей матерью.
Я всмотрелась в испуганное лицо Зиры, и на меня нахлынули воспоминания. Перед глазами предстала Дана. Она сначала радостно улыбалась мне, потом покосилась в сторону и, словно поймав один из привычных упреков от Зиры, потупила взгляд. Внутри меня все вновь задрожало, боль рвалась наружу вместе со страхом. Страхом придать огласке уже произошедшее, будто это способно сделать неотвратимо реальным и без того реальное. Пытаясь восстановить прерывистое дыхание, я еле смогла произнести ее имя:
– Да-на…
Зира на секунду замерла, затем бросила взгляд в сторону комнаты. Увидев тело, неподвижно лежавшее на полу в луже крови, она закричала: «Нет!», и бросилась к ней. Она упала на колени еще на пороге и быстро, заливаясь слезами, подползла ближе. Ее серое неброское платье окрасилось пугающим красным, горьким и болезненным, как сама смерть. Зира обняла Дану. Она кричала и плакала, гладя трясущимися руками по голове и прижимая к своему сердцу бледное лицо девушки, что еще совсем недавно заверяла ее, когда та уходила, что все будет в порядке, ничего не случится. Но у судьбы на это были свои планы. Неведомые ни опечаленной горем женщине, ни молодой хладной деве в ее объятиях.
При виде этой картины я замерла, чувствуя некую вину. Ведь Люка пришел именно за мной. Дане незачем было умирать. Глаза… Он что-то сказал про ее глаза?
– Чего это она? – тихо спросила Ника верховную служанку. На лице огненной красавицы воцарилось неистовое удивление, будто она впервые видела Зиру и совсем до этого ее не знала.
– Зира… ― Дами сделала небольшую паузу и, отведя взгляд от плачущей служанки, шепотом произнесла: ― Она была ее матерью.
Мое сердце сжалось от боли. Я съежилась и еще сильнее прильнула к обнаженному телу Рога. А он все так же продолжал крепко держать меня на руках, но так и не взглянул на меня при этом за все это время ни разу.
– Дана ее дочь? – еще больше удивилась Ника. – Но, казалось, они почти ровесницы!
– Дана родила ее в четырнадцать.
– Неужели?!
Дами недовольно покосилась на принцессу, а Ника, поймав на себе чужие взгляды, немного понизила тон:
– Я никак не ожидала, что Зира… Она ведь всегда была такой правильной…
Верховная усмехнулась:
– Никто не становится слишком правильным просто так.
– Возможно, ― задумчиво протянула Ника и повернулась ко мне: ― Ты как?
Дами одарила принцессу еще одним неодобрительным взглядом, услышав столь фривольное обращение к моей персоне. Неужели за всю жизнь они так и не привыкли к выходкам красноглазой красавицы?
– Нормально, ― соврала я, не видя ничего нормального ни в мире вокруг, ни внутри собственного сердца.
– Дай, я на тебя посмотрю.
Ника схватила меня за подбородок и повернула к себе.
– Ох, ― брезгливо протянула она, чем заставила меня оторваться от ужасающей картины: мать, что прижимает к себе мертвое дитя. Нет, это выше моего понимания! – Что с твоим лицом?
Я дотронулась до щеки и вляпалась во что-то полузасохшее. Одного взгляда на пальцы хватило, чтобы понять, что это:
– Она не моя.
– Я убил его, ― отрешенно произнес Рога. Казалось, что его абсолютно не трогало ни горе его няни, что растила его вместо матери, ни предательство того, кто был так близок к трону его отца. Гораздо ближе, чем любой из его детей.
«Помяни черта!», ― подумала я, когда грозный король громогласно возвестил о своем прибытии:
– Где этот ублюдок?!
Его шаги грохотали подобно выстрелам. Драконы расступились, освобождая путь королю и его малочисленной свите, что едва поспевала за своим правителем.
– Где он?! – еще громче и более свирепо закричал он.
– Мертв, ― все так же спокойно ответил Рога.
Он был единственным из всех присутствующих, кто не задрожал при виде могущественного Орникса, не считая охваченной горем Зиры, которая не слышала и не видела ничего, с каждой минутой все больше утопая в своем горе и осыпая поцелуями лицо и руки дочери.
– Убил? – слегка понизив голос, спросил Риза.
– Да, ― ответил Рога.
Король подошел ближе. Я вжалась. Рога, словно почувствовав мой страх, прижал меня к себе сильнее. Риза окинул нас непонятным взглядом, а после положил руку на свободное плечо сына и крепко сжал его.
– Дурак! Теперь не удастся воздать ему должное за предательство! ― Риза увидел мое лицо и замер, явно позабыв все, что собирался сказать до этого.
– Он пытался изнасиловать Ирану, ― ответил на его немой вопрос Рога.
Глаза короля широко распахнулись, он стиснул плечо сына еще сильнее. Капли алой крови скатились по его коже из открывшихся ран от жестокой хватки отца, но на лице не дрогнула ни одна мышца.
– Ваше Величество, ― Лора выступила вперед, ― если бы Рога не остановил его, мы бы потеряли гораздо больше, чем возможность предать Люку пыткам. Он обманул всех нас и это досадно…
– Досадно? – Риза громко рассмеялся ей в лицо. Лора сделала испуганный шаг назад. – Это был бы крах всему! Что же? – он вновь окинул нас оценивающим взглядом. – Оставлять ее здесь более нельзя. Он мог быть в сговоре с кланом Граздов, да, скорее и был! Отнеси ее в какие-нибудь покои западной башни, она почти не пострадала. Мы уже отогнали Граздов от наших стен, но на всякий случай оставайся рядом.
Рога кивнул.
– Где ее служанки?
Дами, склонив голову, сделала шаг вперед:
– Одну из них убили, ― виновато возвестила главная.
– Зеленоглазую?
– Да.
– Значит, легенды не врут, ― Риза посмотрел на собравшихся вокруг драконов, те еще сильнее прижали подбородки к шеям. ― А вторая где?
– Она…
Риза проследил за взглядом Дами, и его лицо исказилось презрением.
– Что это еще такое?
– Ваше Величество, ― вновь вмешалась Лора, ― позвольте Нике сопровождать Ирану, как вы уже видели, от простых служанок толку мало…
– Ладно, ― Риза махнул в ее сторону рукой, словно призвал побыстрее заткнуться, что Лора, собственно говоря, и сделала. – Во имя Зорда, найдите гаду замену! Эти бабские голоса меня утомляют!
С этими словами он резко развернулся и направился прочь. Стража замельтешила за ним.
– Слышали, ― обратилась Лора к своим детям, не забывая одарить нас с Рога одобряющей улыбкой. – Отведите госпожу Ирану в безопасное место и глаз с нее не спускайте!
– А как же Зира? – я впервые попыталась слезть с рук Рога, почувствовав некое неудобство и стыд под двусмысленным взглядом его матери, но крепкая хватка дракона едва ли дала мне даже пошевелиться.
– О ней позаботятся, ― с грустной улыбкой попыталась успокоить меня Дами.