Глава 12. Охваченная страхом
Драконы повернулись к морю. Откуда-то донесся устрашающий стук барабанов. С каждым ударом претенденты делали шаг вперед. С третьим они бросились вниз на острые скалы. Я ахнула и хотела закрыть лицо руками, но меня снова одернули.
Их тела охватило пламя. Один за другим из огненного плена рождались огромные чудовища. Они раскрывали крылья и устремлялись ввысь. Я не верила своим глазам. Они все были разного цвета, от сияния их глаз оставался легкий цветной шлейф. Нежно-голубой покров, прорезанный белыми пушистыми облаками, принял в свои объятия тринадцать мистических существ из детских сказок, что мне рассказывали на ночь. Если бы я не видела это своими глазами, клянусь, никогда бы не поверила.
– Впечатляет, не правда ли, госпожа Ирана? ― обратился ко мне Люка.
– Ага, ― лишь только и смогла ответить я, стоя с широко открытым ртом.
Оторваться от этого зрелища было невозможно. Сердце сжималось от трепета перед этими могущественными созданиями, что с легкостью разрывали своими телами облака. Неожиданно красный дракон спикировал вниз. В паре метров от поверхности он выровнял свой полет, остроконечный хвост опустился в воду, разрезая зарождающуюся волну. Брызги разлетелись в разные стороны. Барабаны ускорили свой ритм. Удар, удар, крик: «хэй!», удар, удар, «хэй!»…
Пульс, я слышала его в ушах, отстукивал им в такт. Раздался рев. Вытягивая шею, зарычал белый дракон. Крик прошел сквозь мое тело, отдаваясь мурашками. Остальные драконы взревели за ним. Три удара барабанов подряд, три крика «хэй!», и чудища, развернувшись, устремились в нашу сторону. Драконы неслись быстро, очень быстро, словно собирались атаковать. Приблизившись к стенам башни, они резко взметнулись вверх и пронеслись в паре метров от нас. Белоснежное тело, покрытое чешуей, и острый наконечник хвоста, что был длинной в половину моего собственного роста. Им можно было с легкостью разрубить человека пополам. Сильный поток воздуха сбил бы меня с ног, если бы не крепкая хватка короля. У меня перехватило дыхание, я с жадностью ловила маленькие глотки воздуха, виски пульсировали. Меня обуяли ужас и трепет, смешанные с невообразимым восторгом.
Они сделали круг над нами, затем по очереди кинулись вниз. Каждого из них вновь охватило пламя. Оно выжигало чешую на телах, обращая драконью плоть в пепел, который тут же подхватывали потоки ветра, разнося по округе на многие мили. На крепостную стену уже опускались обнаженные мужчины. Сильные, красивые и пугающие. Их рельефные тела теперь воспринимались как самое настоящее оружие, смертоносное и грозное. В ту секунду, когда они подняли на нас свои горящие глаза, я окончательно забыла, как дышать. Мне никогда не удастся сбежать от этих горящих глаз. Мне нечего противопоставить ни их когтям, ни острым зубам и ни этому чертовому хвосту.
Осознание собственной ничтожности в этом мире стало самым страшным для меня. В этот момент я сломалась. Все прошлое, что я знала, что умела ― все было бесполезно. Я ничто и никто. И даже вряд ли смогу стать здесь кем-то, кроме их Ираны. Как я смогу выжить? Как далеко смогу убежать? Что мне теперь делать?
– Благодарю, ― грозным тоном сказал король.
Он посмотрел на меня и не смог оторвать взгляда. Я стояла ни жива ни мертва. Опустошена донельзя. Отчаяние выжгло во мне все чувства, осталось лишь одна пустая оболочка и ничего больше.
Он тяжело вздохнул и обратился к слуге:
– Люка.
– Да, Ваше Величество, ― отозвался тот и, положив руку на горло, обратился к драконам: ― Вы справились с первым заданием. Поздравляю!
Драконы улыбнулись, кто-то похлопал рядом стоящего по плечу. Мне было уже все равно.
Ушли первые претенденты, на их место пришли вторые. Тот же стук. Те же шаги. Они бросились вниз, в голове пролетела мысль: «Хоть бы разбились. Хотя бы кто-то», но нет. Моему желанию не суждено было исполниться. Огонь. Рождение чудовищ. Грозный размах крыльев, гигантские тела в небе. Впечатляющий полет. Зеленый дракон вращался вокруг своей оси, ускоряя ход. Затем резко выпрямился, подставил спину сильному потоку воздуха от своего собственного вращения и остановился, едва выдержав его удар. Барабаны ускорили ритм. Драконы бросились к нам. Еще один взлет перед моим носом. Еще один удар ветра, на этот раз я даже не сопротивлялась. Королю пришлось поднимать повисшее на его руке тело и ставить на прежнее место, словно куклу. Круг почета. Вниз. Огонь. Мужчины на коленях. Кивок короля. Голос Люки:
– Вы все справились с первым заданием. Поздравляю!
Еще тринадцать. В голове только один вопрос, что звучит с омерзением: «Сколько же вас?» Шаг вниз. Опять этот чертов огонь. Опять эти жуткие тела монстров. Опять этот ненавистный полет. Как небо их терпит? Я уже больше не в силах. Губы искривились, на моем лице проступила печать ненависти. Сколько еще мне здесь стоять и смотреть на все это? Виражи, пике, петли. Громадины хорошо управлялись со своими телами. Как же мне сейчас хотелось, чтобы небо разразилось молниями, что пронзят этих драконов, бросая в воду хладные трупы, чтобы море навечно пленило чудовищ в своих объятиях.
И мое желание сбылось. Молния прилетела не сверху. Она шла снизу с водной поверхности. Яркая белая полоса пронзила живот дракона. Чудовище взвыло, изгибаясь в воздухе и поджимая громадные крылья к ране. Он быстро упал, и море поглотило его без остатка. Я успела лишь мельком взглянуть на пронизанное болью лицо чудовища, прежде чем на поверхности осталась лишь ускользающая на дно тень. И это не принесло мне никакой радости.
Два ближайших дракона резко спикировали вниз и извергли пламя из широко раскрытых пастей. Место, откуда был нанесен удар, покрылось рябью, подобно экрану на старом телевизоре. Еще один удар огненной стихии, на этот раз к ним подоспели еще два дракона. Вместе они смогли разрушить скрывавший врага барьер. Почти сотня деревянных кораблей! Они, словно муравьи, заполонили морской горизонт. Черные паруса с изображением белого орла с открытым клювом и расправленными крыльями. Силуэты в черных плащах стояли на палубах, держа в руках длинные посохи. Сомнений не было, это колдуны!
Разом они послали в небеса множество разящих ударов. Один из драконов не успел уклониться ― ему пробили крыло. Корчась от боли, он рухнул в воду, из последних сил удерживаясь на плаву. Коричневый дракон спикировал вниз, но не успел добраться до товарища. Еще один удар добил корчащееся создание, и, издав последний рев, он ушел на дно. Коричневый дракон зарычал и бросился на корабли, огибая атаки противника. Подобравшись как можно ближе, он резко остановился, и из открытой пасти хлынул поток огня. Колдуны выставили посохи вперед, образуя едва видимый дымчатый барьер, но удар дракона оказался сильнее. Немного, но ему удалось прорваться, на корабле противника разгорелись небольшие костры. Дракон взревел еще раз и развернулся. Ударом хвоста он проломил корму. Затем еще один поток огня, колдуны едва успели поставить защиту, но это уже не спасло. Огонь почти полностью охватил корабль. Неожиданно с соседнего судна прилетела белая магическая молния и попала в самое сердце дракона. Он рухнул в воду и последовал за своим товарищем.
Король отпустил мою руку и с силой оттолкнул назад. Я отлетела на пару метров и упала, больно стукнувшись локтем. Служанки бросились меня поднимать. Правитель вскочил на зубец башни, что разделял нас с Люкой и, схватив его за шиворот, нанес удар по лицу. Кровь хлынула из разбитой губы колдуна, и ее капли окропили пол.
– Никого поблизости?! ― взревел он.
Перепуганный до смерти Люка умоляюще смотрел на правителя.
– Я не знал! Я не заметил! Прошу! ― заикаясь, тараторил он, брызгая изо рта кровью.
Король Риза отбросил колдуна, тот упал у моих ног. Я хотела наклониться, чтобы помочь ему, но Зира и Дана только сильнее сжали мои руки.
– Увидите Ирану! ― приказал правитель. ― Гразды! Все в бой! ― прокричал он во все горло и бросился вниз.
Взрыв черного пламени озарил все вокруг, вздымаясь столбом в небо, из которого, словно дьявольское создание, выскочил легендарный Орникс. Он был почти вдвое больше своих собратьев. Его черная чешуя выглядела как непробиваемые доспехи, когти сверкали остротой, а на хвосте красовались три громадных наконечника копий, вставленные друг в друга. Дракон бросился в гущу сражения, огибая летящие в него молнии.
Служанки развернули меня и поволокли внутрь, но дойти до двери мы не успели. Мощная взрывная волна ударила нам в спину, и мы рухнули на пол. С глухим стуком обрушилось что-то тяжелое. Мою голову защитили четыре руки, Зира и Дана прикрыли меня собой.
– Быстрее! ― завопила Ника.
Они тут же вскочили на ноги, подняли меня, схватив под руки и оторвав мои ноги от пола, и побежали. Вокруг валялись огромные камни ― обломки башни. Обернувшись через плечо, я ужаснулась ― то место, где еще недавно стояли мы с королем, было разрушено. Вместо зубцов красовалась огромная дыра. Через нее можно было увидеть лестницу.
Мы залетели в дверь первыми, за нами полубоком ковылял Люка. Из его ноги сочилась кровь ― его задело! Он что-то нашептывал, направив ладонь в сторону противника. Среди всей этой пыли я заметила небольшую рябь в воздухе. Он ставит барьер?
– Быстрее! Шевелитесь! ― торопила нас Ника.
Дана и Зира бежали по лестнице сломя голову, не обращая внимания на мои цепляющиеся за ступени ноги. Нет, я не была в шоке и не размякла. Все случившееся, наоборот, заставило меня взять себя в руки как никогда раньше. Все тело было собрано, казалось, что даже мои глаза видели лучше, чем прежде. Но даже в таком состоянии я все равно не могла поспевать за их быстрыми движениями.
Мы остановились, наш путь преградил один из обрушенных каменных зубцов, он вошел в лестницу как копье, застряв наполовину.
– Люка, ― позвала колдуна Ника.
– Сейчас!
Он обогнал нас и, держась одной рукой за стену, выставил вторую вперед. Было видно, что ему очень больно. Он что-то проговорил на странном языке. Из ладони выскочила белая молния, гораздо меньше тех, что выпускали колдуны на кораблях. Камень треснул и немного обвалился посередине.
– Мало! ― нервно закричала Ника.
– Знаю! ― огрызнулся колдун и повторил попытку.
Проход стал чуть шире.
– Все еще мало! ― гневалась принцесса.
– Я стараюсь! Стараюсь! Ясно?!
Она вышла вперед и высоко задрала платье. Одного удара с ноги драконше хватило, чтобы увеличить трещину вдвое. Еще один, и камни осыпались, открывая узкий проход. Зира потянула меня вперед:
– Пролезем!
Ника выставила руку перед нами, преграждая путь:
– Дана, ты первая!
Когда Дана перекинула ногу на другую сторону, протискиваясь через треугольную щель, замок содрогнулся как от землетрясения. С полу обрушенного потолка посыпались камни. Зира надавила мне на плечи, заставляя присесть, и закрыла собственным телом. Люка выставил руки над головой. Дана, вжав голову и сотрясаясь от страха, прижалась к камню и закричала:
– А!
– Быстрее! ― скомандовала Ника, поднимаясь на ноги, когда тряска прекратилась.
Дана, поджав губы и едва сдерживая слезы, протиснулась на другую сторону. Стены вновь содрогнулись, но на этот раз не так сильно.
– Теперь я, ― Ника перекинула ногу, но Зира схватила ее за руку.
– Лучше госпожа Ирана.
– Если враг в замке? Дана ее защитит?
Зира посмотрела на испуганное лицо служанки, которая нервно потирала локти, и отпустила руку Ники.
Когда принцесса оказалась на той стороне, Зира подпихнула меня вперед.
– Давайте, госпожа, быстрее!
Ника подхватила меня с другой стороны и просто силком притянула к себе. Один из острых углов саданул по ноге, я слегка искривила губы, проглатывая боль. Перебравшись, Зира тут же подхватила меня, и мы побежали вперед.
– А Люка? ― спохватилась я.
– Догонит, ― отмахнулась Ника.
Я обернулась. Люка как раз в этот момент пролезал через щель. Замок тряхануло. Он упал, раненая нога подвела, другая застряла в камне. Он тщетно пытался выдернуть ее. Люка попробовал приподняться, чтобы вытащить ногу, но у него не получилось.
– Надо помочь! ― я попыталась остановиться, но Зира снова резко дернула меня вперед.
– Ты важнее! ― прокричала Ника.
Я вновь обернулась и мельком встретила несчастный взгляд Люки. Он выставил ладонь вперед, и маленькая молния ударила в камень. Посыпались осколки. Еще один удар, за ним сразу другой. Трещина стала шире, он сумел освободиться и бросился за нами, волоча больную ногу и пытаясь зажать кровоточащую рану.
Мы неслись по коридорам замка, расталкивая перепуганных драконов. За очередным поворотом наш путь преградила драконша в таком же платье, что носили мои служанки, только на шее висела тяжелая черная цепь. Ее седые волосы были собраны в аккуратный пучок, и, заметив нас, она поклонилась.
– Верховная, подвалы открыли? ― запыхавшись, спросила Ника.
– Я послала туда слуг сразу, как только на нас напали, ― быстро ответила та.
– Ты же знаешь, что делать?
– Да. Все, кому положено остаться, уже собираются в бальном зале.
– Остаться? ― я не верила своим ушам. Как можно здесь оставаться? Зачем?
– Так надо! ― прошипела Ника и тут же скомандовала: ― Бегом!
Мы свернули и оказались на еще одной каменной винтовой лестнице. Люка нагнал нас:
– Все целы?
– Да, ― ответила Зира, с жалостью посмотрев на его окровавленную штанину.
– Нормально, ― сказал Люка, проследив за ее взглядом.
– Бегом! Да что же это за наказание! Потом болтать будете! ― прошипела Ника. В ней не было страха, только злоба и ненависть.
Через пару минут перед нами появилась просторная серая комната. Прямоугольный кусок каменной стены лежал на полу, от его углов отходили тяжелые цепи. Впереди был проход. По бокам стояли стражники, увидев нас, они выдохнули:
– Вы последние! Скорее!
Как только мы залетели внутрь, они подняли цепи, и к ним подоспели еще четверо благородных драконов. Вместе они притянули камень, и тот встал на прежнее место, закрывая проем.
Я обернулась. Это место больше напоминало пещеру, нежели дворцовые комнаты. На стенах висели смоляные факелы, местами стояли каменные нерукотворные колоны. Уходя вглубь, пещера расширялась, превращаясь в огромное круглое помещение. Местами в стенах можно было разглядеть проходы, коридоры, в них тоже горел свет. Драконы и их низкорожденные слуги собрались в центре. Они переводили свои испуганные взгляды то на Нику, то на Люку.
– Нужно им что-то сказать, ― тихо прошептал Люка, подойдя ближе к принцессе.
– Боюсь, нам нечего добавить к тому, что все и так уже видели.
– Но вы должны, ― настойчивым тоном произнес он.
– Не я, ― она резко повернулась к нему и оскалилась, ― а ты! Ты ведь советник короля, который оплошал!
Глава 13. Замурованная
Люка стоял ни жив ни мертв. Слова Ники о вине колдуна эхом разлетелись по пещере (по крайней мере, это место очень сильно ее напоминало). На него вмиг устремились сотни глаз, и в большинстве из них читался неприкрытый гнев.
– Говори, колдун! ― выкрикнул седовласый мужчина в благородных одеяниях, выходя из толпы. ― Что ты там натворил?
Люка замешкался.
– Давай, Люка. Чего же ты ждешь? ― подперев бока, поддержала дракона Ника.
– Я, ― он сделал паузу, а затем как по щелчку взял себя в руки, расправив плечи, одарил принцессу учтивым поклоном и сделал несколько шагов вперед. ― Все вы знаете, что одной из причин, которая привела меня в ваше королевство, является моя слабость как колдуна. Я не силен в магии, и уж тем более не могу сравниться с членами клана Граздов. Я проверял округу, выискивая противника всю ночь перед состязаниями, и никого не обнаружил. Я не смог почувствовать неприятелей через их барьеры. Я смиренно склоняюсь перед вами, драконами, и умоляю простить мою ошибку!
Люка опустился на колени и склонил перед толпой голову. Его лицо стало воплощением чувства вины, а в глазах появились слезы раскаяния. В этот момент мне стало его жаль.
– Он слабый, мы все это знали, ― вперед вышла благородная красноглазая драконша в пышном персиковом платье. ― Даже могущественный клан Корса пару лет назад пал от рук Граздов! Нам не за что тебя винить.
– Вы как всегда мудры, госпожа Лора, ― седовласый мужчина обернулся в ее сторону, ― но вы не можете отрицать, что часть вины все же лежит на его плечах. Он наверняка заверил короля Риза, что опасности нет. И сейчас самые лучшие и сильнейшие представители нашей расы гибнут в сражении, пока мы с вами здесь!
Драконша бросила на него презрительный взгляд.
– А что вам мешало, господин Гида, сейчас сражаться вместе с ними? Что вас и других привело сюда?
Он недовольно покосился на нее и тут же обратился к толпе:
– Мы все знаем правила, госпожа Лора, когда замок атакуют, те, кто не зачислен в ряды силы, должны уйти в пещеры. В первую очередь те, кто уже даровал жизнь сильному дракону.
– Да, ― она сделала еще несколько шагов ему навстречу и остановилась в паре метров от него, ― но не тогда, когда идет отбор мужа для Ираны. Сейчас претенденты имеют первостепенную важность, а не вы.
Дракон цокнул и сдвинул брови. Ему не нравилось то, что он слышал. И сдаваться так просто явно был не намерен.
– Они еще не прошли первый этап. Мы не знаем имена основных претендентов. Именно после первого этапа отбираются те, кто будет сражаться, а кто нет.
– Интересно, господин Гида, а когда это случится, не увижу ли я вас снова среди женщин и детей?
Мышца на его скуле дрогнула, он усмехнулся и натянуто улыбнулся ей.
– Конечно, не увидите, госпожа Лора. Я всегда следую законам нашего королевства.
– Надеюсь на это, господин Гида, ― она криво улыбнулась ему в ответ и повернулась к Люке. ― Думаю, никто не сомневается: ты сделал все, что было в твоих силах. Сейчас главное ― сохранить спокойствие и обеспечить безопасность госпожи Ираны, пока наши сыны не прогонят Граздов назад в их прогнившие земли!
Послышались одобрительные отклики. Люка осмелился подняться с колен, еще раз одарив свою спасительницу, уже стоя на ногах, низким поклоном. Госпожа Лора кивнула в ответ и перевела свой взгляд на Нику. Вид у принцессы был такой, словно ее всю выворачивало от злости. Но только поймав на себе взгляд взрослой драконши, она, скрипя зубами, прогнула все-таки спину.
– Это мать госпожи Ники и господина Рога, ― тихо шепнула мне на ухо Дана.
– Да? ― удивилась я и внимательно посмотрела на Лору. Женщина неоспоримо была хороша собой, но особого внешнего сходства, кроме красных глаз и присущих всем здесь прямых носов, так и не нашла. Формы взрослой драконши были куда пышнее, чем у Ники, ростом она была гораздо выше, почти с короля.
Дана кивнула. Ника резко повернулась к нам, ничего хорошего этот взгляд явно не предвещал.
– Отведите госпожу Ирану в комнату, ― я выпучила глаза: в этой пещере есть комната? ― и оставайтесь там. Чуть позже я приду к вам.
Она резко развернулась и подошла к Люке. Схватив его за шиворот и притянув к себе, Ника злобно прошипела ему на ухо:
– Может, она и благосклонна к тебе, но король явно был тобой недоволен.
– Я знаю, госпожа Ника. Я отвечу за свою ошибку перед Его Величеством, ― он сделал акцент на последней части предложения, что окончательно привело Нику в ярость. Она еле сдержала порыв гнева, лишь толкнув колдуна в сторону. Люка еле устоял на ногах, все еще зажимая кровоточащую рану.
Ника направилась к своей матери. Зира подхватила меня под руку и тихо прошептала:
– Идите, пожалуйста, за мной, госпожа Ирана.
– Да, ― быстро согласилась я.
Но не успели мы сделать и шага, как земля вновь содрогнулась.
– Что же там происходит, раз даже здесь трясет? ― взволнованно воскликнула Дана.
– Война, ― спокойно ответила Зира и повела меня в новые покои.
Так называемая комната оказалась закутком в каменной пещере, отделенным шелковыми простынями, подвешенными на деревянных брусьях. Она не была столь же просторной, как моя опочивальня, но все же пестрила привычным дворцовым убранством. Возле одной стены стояла небольшая кровать с пуховыми перинами, напротив небольшое трюмо, рядом вешалка: несколько платьев и одна черная меховая накидка. К стенам было прибито несколько полок, на них стояли книги и свечи. К слову, свечи здесь были везде, в основном на полу. Также в одном углу красовались две шелковые большие расписные подушки с золотыми кисточками.
– Это место временно станет вашей комнатой, госпожа Ирана, ― оповестила Зира.
– А где будут ночевать остальные?
– В общем зале.
Я удивленно уставилась на нее.
– Там, где мы только что были? Все вместе?
– Да.
– Но где они будут спать? Там не было кроватей…
– Драконы мало спят, госпожа Ирана. Им чуть позже выдадут мягкие подушки.
Я посмотрела в угол, на который она указала. Конечно, подушки были под размер диванных в нашем мире, но все-таки не выглядели подходящими для сна.
– Прошу, не переживайте, ― Зира улыбнулась. ― Не думаю, что это продлится долго. Вскоре мы сможем вернуться назад.
– Назад? ― изумилась я. ― Там же все разрушено! И… Откуда такая уверенность, что они победят?
– Драконы всегда побеждают Граздов. Они нападают на нас раз в десять лет, правда, на этот раз особый случай.
– Раз в десять лет?
– Да, ― кивнула Дана. ― На этот раз они пришли на два года раньше.
– Почему каждые десять лет?
– Тогда всходит их кровавая луна, ― ответила Зира. ― В эту ночь приходят Гразды.
– Она делает их сильнее, ― добавила Дана. ― Они считают себя детьми этой луны, там какая-то легенда…
– Легенда о первом колдуне, искупавшемся в ее свете, ― Зира взяла меня под руку и усадила на кровать. ― Считается, что некогда жил колдун, его звали Сорган, он был слаб, не мог освоить даже простейших заклинаний. Его изгнали из собственного клана, и никто другой не захотел принимать его к себе. Тогда он сел на трухлявую лодку и уплыл в океан. Там он наткнулся на необитаемый остров, на котором и прожил шесть лет, еле влача собственное существование. Однажды на небе появилась красная луна. Она отразилась в роднике, из которого Сорган черпал питьевую воду. Ее свет приманил колдуна, и тот омылся в ее отражении на водной глади. Случилось чудо, на следующий день Сорган проснулся полным магических сил. Он вернулся на большую землю, но не стал проситься обратно в свой клан. Он в течение девяти лет собирал со всех окраин слабых колдунов и отправлял на свой остров. Через год в небе вновь появилась красная луна. Она одарила своей мощью всех последователей Соргана, наделив прежде невиданными силами.
Другие колдуны прознали про этот остров, но не смогли найти его в океане. Оказалось, что то место может найти только слабый колдун, для остальных его берега сокрыты. Как и та красная луна встает только над ним. С наших земель вы ее никогда не увидите. Единственным проклятием было то, что каждый родившийся там ребенок изначально слаб. Конечно, до тех пор, пока вновь не взойдет кровавая луна.
– Ничего себе, ― только и смогла вымолвить я.
– Да, ― улыбнулась Зира. ― Дана, принеси госпоже Иране немного еды. Она сегодня почти ничего не ела.
Напоминание об этом заставило мой живот сжаться. Я была голодна, бесспорно, но другой голод сейчас был важнее:
– Получается, Гразды еще не видели свою красную луну, но все равно пришли?
– Да. Если подумать, то прошлое их нападение было довольно слабым. Думаю, они направили в бой далеко не всех своих сородичей.
– А обычно всех?
– Большую часть.
Внезапно ко мне пришло озарение:
– А почему Люка не поплыл к ним? Он же мог стать сильным колдуном. Почему пришел к драконам?
– Гразды ни разу не смогли нас одолеть, госпожа Ирана. А Люка слишком умен, чтобы жертвовать своей жизнью напрасно. Думаю, он ценит ее куда больше магических сил.
– Ясно, ― задумчиво протянула я. В ее словах был смысл, но почему-то мне все равно казался его выбор больно странным. ― А почему Гразды? Почему они выбрали такое название?
– Гразд ― фамилия Соргана.
– Ясно. А почему они нападают на драконов каждые десять лет, если все равно проигрывают?
Зира тяжело вздохнула.
– У них ходит еще одна легенда, ― она сделала небольшую паузу, словно не зная, стоит ли говорить об этом. ― Они думают, что красная луна появляется на их острове из-за костей Орникса, что лежат там с незапамятных времен.
– Костей Орникса? ― жадно протянула я.
– Да. Сорган нашел их подле того родника, но это если верить легенде. Кроме Граздов, на том острове никто не бывал прежде.
– Значит, драконы и оборотни тоже не могут его найти?
– Нет.
– А при чем здесь кости Орникса? Как они связаны с красной луной?
– Я точно не знаю, наша история не помнит, чтобы кто-то убивал Орникса. Поэтому верить этому сказанию лучше не стоит.
– Но…
– Госпожа Ирана, я понимаю, что история Дракардии вам кажется весьма интересной, но хочу вам напомнить, что легенды ― это лишь неподтвержденные факты, которые лучше воспринимать как обычные сказки, рассказанные для увеселения, и ничего больше.
Зира выглядела так, словно даже предположение о возможности убить Орникса сродни смертному греху. Но даже ее недовольный вид не мог остановить моего любопытства.
– Ты так и не ответила, почему они нападают на драконов?
Она тяжело вздохнула и перевела взгляд в сторону.
– Говорят, но только говорят, что если за эту декаду они не убьют десять драконов, то вода в их роднике станет отравой до следующей красной луны.
– То есть? А в следующую?
– Все вернется на круги своя.
– Получается, десять лет чудо, десять лет отрава? А если они не убьют десять драконов, то красная луна не даст им силы?
– Госпожа Ирана, давайте, это будет ваш последний вопрос о Граздах на сегодня? ― взмолилась Зира.
Я согласно кивнула и добавила:
– Только ответь, и все.
– Хорошо. Если они не убьют десять драконов, по легенде, как я уже сказала ранее, вода станет отравой. Они не смогут обрести силу, любой ступивший в нее или выпивший найдет лишь смерть.
– А…
– У нас с вами был уговор, ― настойчиво напомнила Зира, прервав меня на полуслове.
– Да-да, ― в этот момент сильно затрясло, я схватилась за края одеяла, но оно мало чем могло помочь в такой ситуации. Завалившись на бок, я с содроганием посмотрела на потолок, с которого посыпалась каменная пыль. Прямо надо мной красовалась огромная трещина. ― Ты уверена, что тут безопасно?
– Поверьте, тут гораздо лучше, чем там, ― попыталась успокоить меня Зира, но вместо этого напомнила о другом:
– Почему кто-то должен был остаться?
Служанка посмотрела на меня испуганными глазами. Поджав губы, она несколько раз отводила взгляд. Я явно заставила ее занервничать.
Зиру спасло появление Даны, которая несла небольшой поднос с булками и фруктами.
– Это все, что есть? ― удивилась она.
– Да, ― виновато ответила Дана. ― Это все, что успели взять с собой работники кухни.
– Еды нет? ― испугалась я.
– Нет-нет, ― затараторила Дана, ― еда есть, просто выбор небольшой.
– И ее хватит, чтобы накормить всех?
Зира и Дана расплылись в довольных улыбках.
– Что? ― воскликнула я, не понимая, к чему эта радость.
– Ничего, ― сначала отмахнулась Зира, а потом все же решила добавить: ― вы будете очень хорошей королевой.
– Ага, один день, ― буркнула ей в ответ я.
Еще одна встряска. С потолка вновь посыпалась каменная пыль.
– С этой трещиной надо что-то сделать, ― оценивая ее задумчивым взглядом, протянула Зира. ― Я схожу за Люкой. Дана, проследи, чтобы госпожа Ирана поела.
– Да, ― кивнула служанка и поставила поднос на трюмо.
Когда Зира вышла из комнаты, я подошла к Дане. Редкий случай, когда мне удается остаться с ней наедине ― грех не воспользоваться.
– Скажи…
Дана испуганно обернулась.
– Ой, простите. Не ожидала.
– Ты нервничаешь?
– Да, госпожа Ирана. Все-таки там сейчас битва в самом разгаре, как я могу не переживать?
– Но Зира убедила меня, что драконы победят? ― нахмурившись, спросила я.
– Да, конечно. По другому быть и не может. Но вот только кто-то же все равно умрет… Думаю, она тоже очень волнуется.
– За Рогу?
Дана кивнула. Догадаться было не сложно, она растила их с Никой.
– А мать Ники?
– Госпожа Лора.
– Да, она здесь почитаемая особа?
– Конечно! Она красный дракон!
– Что это значит?
– Женщины красные драконы обладают особой плодовитостью. Еще не было случая, когда она родила бы не сильного дракона.
– Даже от слабых?
– Нет, ― отмахнулась Дана. ― Слабым драконам о таких женщинах и мечтать не стоит.
– Да-да. Скажи, получается она настоящая мать Ники и Рога? И Ника тоже красный дракон?
– Да, госпожа Ирана, все верно. Но она не только их мать, она мать для многих детей Его Величества.
– Значит, она женщина короля?
– Ну, ― Дана задумалась, ― можно и так сказать. Женщины, что допущены на ложе правителя, не могут возлечь с другим мужчиной.
– Ясно, ― я усмехнулась. Что-то мне это напоминает. Кажется, у всех королей во всех мирах одни и те же замашки.
– Садитесь, прошу вас. Зира отругает меня, если вы ничего не съедите к ее приходу.
– Хорошо. Я поем, а ты расскажешь мне об этой Лоре, ладно?
Она посмотрела на меня с недопониманием.
– А что вы хотите узнать?
– Какое у нее положение? Почему ее не любит Ника? И почему она защитила Люку?
Дана погладила подбородок, ненадолго устремив взгляд к потолку.
– Если честно, то таких подробностей я не знаю. Думаю, госпожа Ника вообще мало кого любит, кроме господина Рога. К брату она очень сильно привязана. Да, и к вам она относится хорошо. А так за ней примерного поведения никогда не замечали. Она весьма дерзкая, может иной раз посквернословить. Госпожа Лора всегда защищала госпожу Нику перед Его Величеством…
– А ты откуда это знаешь?
– Я раньше прислуживала в тронном зале, многое слышала и видела.
– Подожди, защищала? Король разговаривает с госпожой Лорой?
– Да, конечно, она подарила ему десять сыновей! Представляете?! ― с восхищением воскликнула Дана.
– Ничего себе. Сколько всего у них общих детей?
– Одиннадцать. Сейчас госпожа Лора ждет двенадцатого. Люка говорит, что будет мальчик.
А живота я даже не заметила, может, срок маленький?
– О чем вы так увлеченно беседуете? ― скрестив руки на груди и оперевшись на косяк, спросила Ника.
Дана не на шутку перепугалась. Она нервно сглотнула и вопрошающе посмотрела на меня. Я, в свою очередь, сама опешила от такого неожиданного появления принцессы, которая явно сейчас пребывала не в лучшем настроении.
– Я… Мне стало интересно, кем была та женщина, что защитила Люку.
– Моей матерью, ― гневно сказала Ника. ― Женщина, которая мнит себя королевой драконов. И многие олухи, ― она пренебрежительно посмотрела на Дану, ― чуть ли не считают ее таковой.
Ника прищурилась, вглядываясь в зеркало, затем опустила голову вниз и ахнула:
– Вот это вид, ― она принялась отряхивать пыль с юбки.
Позади нее появилась Зира, она одарила принцессу поклоном, который та даже не заметила.