Глава 18. Предложение руки и гроба
Унизительное действо с моим омовением в тазике подошло к концу, и служанки во главе с Дами поспешили удалиться. Я просто не знала, куда себя деть от смущения, когда Рога вышел из-за шторы. Купаться в комнате, с почти незнакомым мужчиной (пусть даже тем, кто уже дважды тебя спас), стоящим за шторкой, ― я даже раньше представить себе такое не смогла бы. Но стоит отдать ему должное: он словно и не придал произошедшему никакого значения, чем весьма облегчил мне дальнейшую жизнь. Просто вновь подпер плечом стену и устремил взгляд все в ту же даль. Как будто там драконий цирк шапито приехал, в самом деле! На что он таращится?
– Какой ответственный охранник! – кто-то шепнул мне на ухо.
По моей спине пробежали мурашки. Сердце замерло в ужасе. Я узнала этот голос. Слишком хорошо помню этот злосчастный тембр.
Этого не может быть! Люка мертв!
Резко обернулась и заметалась взглядом по комнате в поисках призрака, но ничего необычного, кроме пестрящих цветами стен, так и не нашла.
– Ты чего? – озадаченно спросила Ника.
– Показалось.
Она подошла ближе и положила руку мне на плечо.
– Что показалось?
– Будто слышала что-то, ― невнятно процедила я сквозь зубы и поспешила отойти от нее подальше.
На мое счастье, а может, и нет, дверь бесцеремонно открыли без какого-либо стука. На пороге показался тот самый красноглазый дракон, но теперь, правда, скорее одноглазый. Его правый глаз был плотно закрыт кожаной повязкой, а на лице и шее зияли свежие раны, но даже они не помешали мне узнать того, кто впечатал меня в стену библиотеки во время первой и, к слову, пока единственной попытки побега. Не могу не заметить, что надвигающийся парад наводил меня на определенные мысли.
Он сначала просунул голову внутрь, его рот растянулся в довольной улыбке. Он поспешил быстро заскочить в комнату и поплотнее запереть за собой дверь.
– Как я и думал!
– Ты еще чего тут забыл?! – недовольно воскликнула Ника.
– Рад вас приветствовать, госпожа Ирана, ― он подошел ко мне ближе и попытался взять за руку.
Я отскочила в сторону. Сообразила, что все еще стою в этой проклятой сорочке. Мигом бросилась к кровати и, стянув с нее плед, поспешила укутаться с ног до головы, дабы спрятать мое и без того настрадавшееся тело от похотливого глаза дракона.
– Как я рад видеть вас в целости и сохранности, ― добавил он с усмешкой, посчитав мою реакцию забавной.
– Ты как сюда попал? – продолжала гневаться Ника.
– Несложно догадаться, какую комнату вы выберете, ― самодовольно ответил непрошенный гость.
– Да, неужели! – Ника с сомнением указала рукой на пестрые стены.
– Конечно, ― дракон выпрямил плечи, хотя, казалось, куда бы больше. Его вид и так напоминал напыщенного павлина. ― Вы выбрали самую не подходящую для вас комнату. Хочешь спрятать что-то ценное, ― он прищурился и хищным взглядом обвел меня с ног до головы, точнее, по белому пледу, ― делай это там, где никто не станет искать. Спальня третьей супруги предыдущего короля ― самое подходящее для этого место. Не понимаю, почему ее еще не переделали?
– Кто бы знал! – Ника отошла и плюхнулась в кресло. – Возможно, чтят память одной из самых уважаемых женщин в истории Дракардии?
– А такие были? – он приподнял брови.
Губы Ники искривились, ноздри раздулись. Казалось, что она вот-вот испепелит хамоватого парня прищуренным взглядом.
– Если женщина, сумевшая в одиночку отразить атаку Граздов, не достойна твоего восхищения, то, наверное, нет.
– Хитрость никак не может быть равной доблести. Не спорю, женщины уникальны в своих способностях использовать не самые достойные методы…
– Тебе здесь не место, Сола, ― вмешался в назревающий спор Рога.
– Да, но я уже здесь. Случайно забрел.
– Ох, теперь уже случайно! – нервно усмехнулась Ника.
– И тем более, ― не обращая на нее никакого внимания, продолжил Сола, ― разве ты сможешь не спать и четвертые сутки к ряду, Рога? Может, тебе понадобится смена караула?
– Четвертые? – быстро сорвалось с моих губ.
– О, да! Этот парень здорово проявил себя в бою. Его Величество, как всегда, будет весьма доволен своим любимым сыном. Но, как видите, ― он указал на свой закрытый глаз, ― я тоже не подкачал.
– Не подкачал ― это когда целым остался. А это ― явно дал маху, ― колко заметила Ника.
– Вы красивы, принцесса, но язык бы вам не мешало подрезать.
Ника вскочила на ноги и бросилась в сторону обидчика. Красные глаза засияли ярче прежнего, придавая ей еще более грозный вид. Рога еле поспел схватить сестру за рукав и оттянуть назад, прежде чем она сумела одарить грубияна пощечиной. Чему я, кстати, не обрадовалась. Пусть и не всегда, но именно в данной ситуации я была с ней полностью солидарна. Этому самовлюбленному увальню явно не хватало хорошего леща.
Рога подошел к нему вплотную. Он был выше Сола как минимум на полголовы, да и шире в плечах. Но, судя по не слезающей с лица этого парня довольной ухмылке, такая разница красноглазого мало волновала.
– Ва-ли от-сю-да, Сола, ― по слогам произнес Рога.
– Как грубо, ― хмыкнул тот. – Я пришел не к вам, а к госпоже Иране.
Брат с сестрой удивленно повернулись в мою сторону. Я быстро замотала головой:
– Я его не звала.
– Правда? А мне казалось, вы еще пожить хотите?
– Ты сейчас доиграешься, Сола, ― зашипела Ника.
– О! Как часто за последние несколько минут я был удостоен чести слышать свое имя из столь благородных ртов! И к слову, ― он вновь повернулся ко мне, ― мне, кажется, она должна знать, какие слухи ходят. Тем более, если то, о чем так громко судачат по углам, неправда.
– Что именно я должна знать?
Рога выглядел таким же удивленным, как и я, в отличие от Ники, которая продолжала злобно скалиться на Сола.
– Слухи ходят, что сразу после парада будет объявлено о вашей свадьбе, дорогая госпожа Ирана.
– Свадьбе? Кх, – у меня даже в горле запершило от такой новости! – Какой свадьбе?
– Вашей и Рога, разумеется.
– Что? С чего вдруг?
– Как же, госпожа Лора уже вовсю судачит об этом по всем закоулкам замка, не обходя своим вниманием даже прислугу!
– Этого быть не может, ― отмахнулся Рога.
– Еще как может, ― Сола указал на Нику, которая неожиданно притихла и даже не пыталась отрицать услышанное.
– Никто не сможет обойти правила. Отбор еще не закончен! – вскипел Рога.
Он, как и я, не пришел в восторг от услышанного. Хотя, в какой-то мере его реакция все же меня обижала. Я была желанной невестой для всех здесь, кроме него…
Нет, что я несу? Никто из этих крылатых ящеров никогда и не желал жениться на мне по-настоящему. Не так сложно стать муженьком на одну ночь, после которой сразу станешь вдовцом, но при этом еще и трон получишь в придачу.
– Я бы даже сказал, что он еще толком и не начинался, ― поправил его Сола.
– Говори, Сола. Не тяни!
– Ваша мама использовала сложившуюся ситуацию в своих целях. Она выставила все так, будто госпожа Ирана неспроста выбрала тебя первым на балу. Якобы у вас уже тогда зародилась некая романтическая связь, а после второго спасения юная Ирана более вообще не пожелала с тобой расставаться. По ее словам, можно легко заключить, что вы здесь вдвоем нежитесь в объятиях друг друга. Вот я и решил заглянуть, проверить, не пора ли уже принести вам свои поздравления и искать себе место под могилу. Как вижу, еще нет, ― он выглядел слишком довольным, аж до тошноты. Я, конечно, не горела желанием выходить замуж, но и радовать этого прохвоста мне тоже не доставляло никакого удовольствия.
– Ты знала? – Рога обратился к сестре.
Ника пожала плечами:
– Несложно было догадаться. У нашей мамы туго с фантазией, она обычно орудует тем, что проще и очевиднее.
– Мне бы такую мамку, ― Сола мечтательно посмотрел на люстру, которая под стать стенам была выполнена в виде кованого букета орхидей, ― глядишь, не пришлось бы завалы разгребать. Сидел бы тут… Цветочками любовался, ― на последней фразе он повернулся ко мне и игриво подмигнул.
Не выдержав внутренний взрыв отвращения, я изобразила тошнотворный рефлекс, до неприличия высунув язык. Сола с отвращением поморщился. Внутри меня возликовал маленький ребенок, и, видимо, не только у меня.
– Кажется, та, к кому вы столь бесцеремонно заявились, ― сказал Ника, ― не горит желанием и далее пребывать в вашем обществе.
– Возможно, ― отозвался Сола. – Что же, я выяснил, что хотел. Пора и честь знать.
Он поклонился мне и кивнул Рога на прощание, при этом демонстративно проигнорировав принцессу. Не думаю, конечно, что это хоть как-то задело Нику, учитывая, с каким облегчением она выдохнула, когда непрошенный гость скрылся за дверью.
– Твои друзья – это нечто! – упрекнула она брата.
– Он мне не друг.
– Драконы так не думают.
– Драконы думают так, как им хочется. Правда от этого не меняется.
Я высвободилась из-под своей брони и с удивлением заметила:
– Почему тут так тепло?
В прошлой комнате было до ужаса холодно, да и в пещере. Ладно с пещерой, там положено быть холоднее. Но с комнатой что не так?
– Мы прямо над кухней, ― пояснила Ника. – Здесь всегда жарко.
– Над кухней? Бывшая королева жила над кухней?
– Кроме Иран, других королев не бывает, ― поправила меня она. – Эту комнату супруга выбрала сама. Ей нравилось… Нагишом ходить.
– Не выдумывай, ― огрызнулся на сестру Рога.
Ника со злостью задвинула ящик. Украшения и флаконы недовольно зазвенели от такого грубого обращения. Она резко встала и направилась к выходу.
– Ты куда? – спохватился дракон.
– Останавливать нашу маму, пока она не отдала приказ пошить ей платье! Ты же этого хочешь?
– Никто не станет…
– Станут!
Она открыла дверь и замерла на секунду. Затем развернулась и обиженно добавила:
– Знаешь, я ее ненавижу так же сильно, как и ты. Но сейчас не думаю, что она сделала что-то не так. Твой эгоизм уже просто зашкаливает, братец! Обернись! Не только ее существование зависит от тебя, но и мое! Мое, понимаешь?
– С тобой ничего…
– Случится! Представь, если Сола или кто-нибудь вроде него, а таких здесь немало, женится на ней? – она указала пальцем в мою сторону. – Что тогда? Думаешь, станет лучше? Избавимся от Риза, чтобы на его место пришел другой тиран?
– Думай, что говоришь! – взревел Рога.
Ника вышмыгнула за дверь, не забыв напоследок от души ею хлопнуть. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Цветочная люстра закачалась из стороны в сторону. Зеркало немного съехало на правый бок. А Рога почему-то уставился на меня. Я не могла понять, что именно отражалось в этом взгляде, но он точно не вызывал во мне страха, как и не предвещал ничего хорошего.
– Сколько? – спросил он.
– Что? – удивилась я.
– Сколько ты хочешь прожить? Месяц? Два? Три? Может быть, год?
– Что ты несешь! – мои губы задрожали. Но я смогла унять их, плотно закусив зубами.
– Мы можем договориться. Года хватит?
Он был зол. Вена на его шее пульсировала, а руки плотно были сжаты в кулаки. Я схватилась за края сорочки, пытаясь унять дрожь. Меня спрашивали, сколько я хочу прожить? Он на полном серьезе спрашивал, когда меня убить?
То ли прочитав страх в моих глазах, то ли уже выплеснув из себя излишки гнева, он немного успокоился и вновь повернулся к этому чертовому окну.
– Всю жизнь, ― тихо прошептала я.
– Жизнь тоже не всегда бывает длинной, ― он сделал короткую паузу, ― Лена, ― услышав свое имя из его уст, я обомлела. Неужели мне это не снится? Я точно не ослышалась? – Кому-то дано прожить сто лет, кому-то пару дней, или вообще не дано даже родиться. Но никому не будет достаточно. Времени, что нам дается, всегда мало.
– Тогда, почему ты решил, что мне хватит года?
– Не знаю. Наверное, потому, что больше предложить не могу.
Глава 19. Парад
Сборы проходили в полной тишине. Две служанки, что вчера приходили меня искупать (как же глупо это звучит!), хлопотливо возились над моим образом, впихивая в непослушные волосы все больше и больше шпилек. Они не отвечали ни на какие вопросы, причем ни на мои, ни на вопросы Ники, чему она не сильно была рада, но и не стала громко высказывать недовольство, как это обычно бывало.
Ника вела себя довольно странно, я бы даже сказала слишком тихо. Вчера она вернулась далеко за полночь уже при всем параде. Я слышала, как она кралась на цыпочках, ведь самой удалось поспать не больше часа, если я и вообще спала этой ночью. Пугающие мысли не давали мне покоя, преобразовываясь в оживающие тени на стене. Могу поклясться, что пару раз один из цветов мне даже подмигнул! Но больше пугало не это, а страх вновь увидеть или услышать Люку. Видимо, чужая смерть слишком сильно травмировала мое подсознание, но почему тогда я не вижу Дану? Призрак моей покойной служанки пришелся бы куда кстати, учитывая чувство вины, которое, к слову, становилось все сильнее в отсутствие Зиры. Знаю, что желать видеть ее на работе после такого – верх эгоизма, но мне было необходимо сказать ей, как сильно я сожалею и как сильно хотела бы все исправить, если бы, конечно, могла.
Возможно, Люка стал способом для моего подсознания наказать саму себя? Эдакий кнут, призванный помучить меня в отместку за вину в смерти Даны?
В дверь постучали. Я огляделась по сторонам в поисках, чем бы прикрыться. Меня удосужились одеть только в белый корсет с кружевным тонким верхом, заменяющим бюстгальтер и в такого же цвета чулки на подтяжках с рюшками. Вид я вам скажу был такой, словно я сбежала с косплей-вечеринки лоликонщиков.
Стук повторился вновь.
– Зайдите, ― устало протянула Ника, перелистывая очередную страницу старой книги и поправляя платье, что игриво сползло с ее щиколотки.
Дверь отворилась. Тихие и кроткие шаги мне были знакомы. Сердце отозвалось на них бешенным ритмом. Через мгновение на пороге появилась она, в своем привычном сером одеянии и аккуратно подобранными волосами. Казалось, что ее лицо всего за день исхудало до неузнаваемости. Но глаза были чисты и ясны, ничем не выдавая следов пережитого горя. Она поклонилась мне, как всегда идеально, слегка опустившись вперед, сохраняя при этом спину и плечи прямыми. Я не выдержала и поддалась эмоциями. Бросилась к ней, оттолкнув служанок, и крепко обняла.
– Как ты?
– Сколько нежности с утра, госпожа Ирана, ― отшутилась Зира, непривычным для нее образом, чем заставила меня еще больше переживать.
Я отстранилась и внимательно изучила ее лицо. Идеально. Свежа и бодра.
– Все в порядке? – недоумевая спросила я.
– Конечно, ― улыбнувшись ответила драконша.
– Точно?
– О! Чего заладила?! – воскликнула Ника, слезая с кровати. – Сказали же, все хорошо. Чего привязалась?
Я почувствовала себя еще больше виноватой. Зира держалась так стойко, а я тут словно коршун вцепилась в нее, пытаясь вырвать наружу душераздирающий вопль. Кого я хотела приободрить этими объятиями? Себя?
– Так, я правильно понимаю, теперь эти две бездарности свободны? – Ника сначала указала пальцем в сторону служанок, а затем на мою голову.
Что с моими волосами? Я провела рукой по тому месту, где должна была быть прическа, и нащупала некое подобие птичьего гнезда. Тут же метнулась к зеркалу и меня перекосило. Это был смотанный пучок соломы, из которого в разные стороны торчало множество шпилек. Я недовольно посмотрела на Нику, та лишь улыбнулась в ответ.
– А где Рога? – спросила Зира.
– За шторкой, королева ведь переодевается, ― она наклонилась к ее уху и прикрыла рот ладошкой, изображая громкий шепот: ― стесняется.
Губы Зиры вновь изобразили улыбку, но глаза оставались такими же стеклянными. Словно ее пустая телесная оболочка просто играла свою роль. А может, мне просто так казалось…
– Гани и Ради, платье госпожи Ираны готово, принесите его, ― сказала Зира и служанки, одарив нас поклонами, направились прочь из комнаты, поспешно засеменив друг за другом. – Ох, это придется распутать и хорошенько прочесать, ― Зира подошла ко мне и принялась с серьезным видом изучать несуразное строение на моей голове. – Будет больно.
– Ничего, ― быстро отозвалась я, на что Ника фыркнула.
Зира усадила меня на пуф перед зеркалом, взяла гребень с длинными зубьями в одну руку, а второй принялась вытаскивать шпильки и отделять запутанные пряди. Когда она наклонилась к столу, чтобы положить собравшуюся в руке кучу шпилек, она незаметно прильнула к моей уху и тихо прошептала:
– Я на вашей стороне.
Я в недоумении посмотрела на нее, но не увидела ничего, кроме той же лживой улыбки. Затем Зира вновь повторила прежнее действо и добавила:
– Я не дам вам погибнуть.
Эти слова стали для меня даром свыше. Даром, который казалось, что именно от него я заслуживала меньше всего. Но впервые за все время пребывания здесь я почувствовала возможность опереться на кого-то. Для меня засиял луч надежды. Пусть этот луч был слаб для этого жестокого мира, но он дарил нечто бесценное – ощущение, что я больше не одна. Есть кто-то, кто не желает моей смерти. Тот, кто теперь будет на моей стороне.
Оркестр во всю мочь играл победоносный марш, шагая впереди всей честной процессии. За ними два ряда стражников в серых одеяниях. А затем мы, я и король Риза, в черно-красном, как на подбор, хотя, почему как? Наверняка, одежду нам специально в одном стиле пошили. Черные богатые ткани, расшитые красными драконами, извергающими пламя. Мне на плечо прикололи брошь в виде черного дракона, такую же, как и у короля. Только в отличие от него, на моей голове красовалась злосчастная колючая корона, а его была пуста так же, как и его сердце. Он крепко сжимал мою руку, не забывая больно сдавливать ее каждый раз, когда я забывала улыбаться и махать. Наша открытая карета из черного золота, запряженная двумя медведями, что были раз в пять больше меня с их длинными острыми когтями и злобным оскалом, скованным намордниками, только что выехала за кованные ворота и тут же попала под ликование толпы, с двух сторон облепившей дорогу.
За нами шли драконы, те самые, в честь которых и проводилось это пафосное шествие с флагами и факелами. Они отбивали странный марш, отстукивая каблуками длинных сапог по брусчатке, но при этом они не оттягивали ноги, а напротив сгибали их в коленях и с силой опускали вниз, словно пытаясь раздолбить дорогу вдребезги. Затем ехали… Как я поняла, кто-то вроде офицеров, на черных и белых лошадях парами друг за другом. Рога и Сола возглавляли эту часть колонны. На обоих поверх черных костюмов были накинуты красные мантии и скреплены таким же черным драконом, как и на нас с «Его Величеством» (прям передергивает только от одной мысли об этом тиране).
Следом за конной кавалерией следовали открытые повозки, на подобии Римских колесниц. Бардовые, с кованными драконами по бокам, что сплетались хвостами спереди. Лошади были коричневыми и не такими крупными, как у солдат, но в отличие от первых, каждая из запряженных красавиц была удостоена драгоценных поводьев и дорогих тканей, расшитых золотой нитью, что покрывали их спины. В колесницах ехала знать, причем сначала мужчины, а затем женщины. Как же меня бесит это неравноправие! Неужели ни одна из них ни разу не оскорбилась таким пренебрежительным отношением к себе? Неужели им ни разу не хотелось забастовать против этой чудовищной, я бы даже сказала дикой, несправедливости? Как можно молча это все терпеть? Веками!
Хотя, если хорошенько разобраться, то и наша история помнит не самые лучшие времена для представительниц женского пола (никогда не говорю слабого, меня с детства учили не врать). Они были за мужчинами веками без права голоса и без права на права. Помню, как-то учитель истории рассказывала нам уроке случай, когда обсуждалось дать ли женщинам право голосовать. Один из сильных мира того выступил, кажется, с такими словами: «Если мы дадим женщинам право голоса, то следующим шагом мы дадим право голоса собакам и лошадям». Отличное сравнение для женщин, не находите? Думаю, мама им гордилась и была весьма польщена громкими словами сына. Стоит заметить, что имя того мужчины напрочь мной забыто, думаю, это мое подсознание не захотело отождествлять его с человеком.
– Ой! – не выдержала я очередного внимания короля.
– Улыбайся, ― прошипел Риза сквозь зубы.
Я послушно растянула рот в кривой улыбке.
Неожиданно маленький мальчик из толпы закричал:
– Ирана! Это Ирана!
– Махай, ― еще более настойчивым шипением приказал мне король.
Я вновь послушалась. Самой от себя сейчас противно. Словно кукла в лапах чудовища. Мне уже до чертиков надоело быть жертвой.
Мы въехали на широкую улицу. Радостные лица. Восторженные крики толпы. Двухэтажные дома из белого камня, расписанные различными картинами, изображающими драконов и их человеческий облик. Меня привлекла одна из них. На ней была изображена девушка, с подобием тернового венка на голове, на заднем фоне, раскрыв крылья ввысь взлетал черный дракон. Она кричала, изгибая спину. А махина устремлялась в небо. В глазах помутнело. Рисунок неожиданно ожил. Тело девушки словно потоками черного дыма перетекало в тело дракона. Он становился все больше. Он уже не был просто рисунком на стене, нет, он двигался, он кричал…
Сердце бешено заколотилось. Улыбка сползла с лица, а испуганный взгляд приковался к этому пугающему зрелищу.
Одно мгновение и все вернулось на свои места. Крылатое чудовище и девушка на переднем фоне, но уже не с моей ненавистной короной, а радужным цветочным венком в волосах. Я встряхнула головой, пытаясь отогнать прошлое ведение, но силясь сбежать от одного, мне суждено было попасть в лапы другого.
В окне дома на противоположной стороне улицы я увидела его. Люка, положив ладони на стекло, сверлил меня взглядом. Его лицо было все в крови. Губы зашевелились. Я с легкостью прочла по ним: «Присмотрись».
Стараясь сохранять дыхание ровным и не трястись от страха, я медленно оглядела улицу – невозможно! Как я не заметила этого сразу? Окна пустые. Пусть солнце и светило ярко, но сейчас было еще утро, оно не успело до конца возвыситься над вершинами гор и не скрывало то, что прятали окна. В домах не было ничего. Никаких признаков жизни. Ни штор, ни мебели. На некоторых дверях висели замки, натертые до блеска. Зачем кому-то протирать замки? Окна чистые. Чистые улицы. И лица горожан столь похожие на лица слуг в замке…
Я жадно всматривалась в каждую деталь. Пестрые наряды драконов, что стояли по краям улицы и радостно приветствовали нас, были совершенно новыми. Яркие цвета просто рябили в глазах. И ни одной торговой лавочки. Ничего!
Мы въехали на площадь с большим фонтаном. Тоже новый? Они его недавно поставили? Железо блестит, а бассейн даже водой не наполнился. Белый кафель так и сияет новизной. Только жизни в этом блеске нет ни капли.
Лица. Вновь те же лица, что встретили нас у ворот замка! Как же быстро они нас обогнали! Лбы блестят. Один старик с красным, запыхавшимся лицом закашлялся. Его тут же оттиснули на задний план и поспешили закрыть спинами.
За площадью стояли каменные стены, что отгораживали Дракардию от внешнего мира. Но стражи нигде не было видно. На площади не было также ни одной торговой лавочки, ничего, кроме этих разноцветных лент, свисающих с зеленых и красных крыш. Этот город – сплошной фарс.
– Молодец, думать умеешь, ― тихий шепот голоса призрака заставил меня подскочить на месте и обернуться.
Рога прищурился, заметив мое испуганное лицо, среди всеобщей радости. Король резко отдернул меня вниз, усадив на прежнее место.
– Что ты творишь? – прорычал он.
– Город, ― я дерзнула посмотреть ему в глаза. Этот жесть заставил его удивиться. Воспользовавшись моментом, я закончила свою мысль: ― здесь никто не живет.
Он приподнял один уголок губ в презрительной ухмылке.
– Улыбайся и маши, ― угрожающе приказал король.
Я расправила плечи. Нет, в этот раз я не доставлю ему удовольствия. Больше не дам себя запугать. Если уж мне суждено стать жертвенной королевой, то я воспользуюсь предложенными дарами. Я правитель этих земель. Он не посмеет убить меня, нет, ему я нужна живой. Живой и улыбающейся. Но теперь этому чешуйчатому гаду придется заслужить мои актерские услуги.
Я резко встала и, не дожидаясь тишины, громко сказала:
– Дракардцы! – король чуть не упал со своего места. Он хотел было протянуть ко мне руку, чтобы вновь усадить на место, но прикованные к нам взгляды толпы остановили его порыв. – Сегодня мы празднуем нашу победу! Победу наших доблестных воинов! Славим их силу, как и их жертву!
Драконы замерли в исступление, я явно выбилась из общепринятого сценария. Но сейчас… Это был мой шанс, и я не собиралась его упускать.
– Я, как ваша Ирана, хочу от всего сердца поздравить каждого из вас! И хотела бы в этот памятный день отдать свой первый приказ, как ваша королева!
– Сдурела? – взревел Риза и, встав рядом со мной, больно схватил за локоть, но я стерпела, одарив его широкой улыбкой, о которых он так любил меня просить.
– Нет, ― тихо ответила я, почти не шевеля растянутыми до предела губами, ― я играю свою роль, как вы того и хотели. Улыбнитесь, Ваше Величество. На нас смотрят.
Риза оскалился, но бросив взгляд в сторону обомлевшего люда, а затем в сторону гор, выполнил мою просьбу! Он улыбнулся! Правда, тихо прошипев:
– Заплатишь.
Пусть. Но это мой единственный шанс.
– Я хочу одарить каждого из вас! На Земле, в моем мире, нет подарка ценнее того, что сделан своими руками! Бумажные голуби – символы мира.
– Голуби? ― послышались удивленные возгласы из толпы.
– Есть легенда, что голуби способны отгонять несчастья и призывать удачу! Я хочу подарить такого каждому из вас! Каждому жителю Дракардии! Я и моя служанка, ― немного задумавшись, я добавила из коростных побуждений: ― и принцесса Ника, изготовим к началу первого этапа отбора, маленькие символы мира для каждого из вас! Пусть они станут вашими защитниками. Пусть они будут ангелами, что сохранят мир в нашем королевстве!
Толпа заликовала, осыпая нас аплодисментами. Король же напротив, выглядел потерянно, он явно не понимал, чего именно я этим выступлением добивалась.
– Что такое эти… голуби? – гневным шепотом спросил он меня.
Тут пришла моя очередь удивленно уставиться на него.