Разрядив ловушку вампирша пошла дальше, но уже медленнее: препятствия стали теперь попадаться чаще. Прошло два часа, а девушки только вошли в первый зал. Неведомые строители хорошо позаботились о безопасности своего строения. Стена зала слегка светилась и было видно, что в нем помимо того из которого вышли спутницы начинаются еще три коридора.

–Лабиринт? – Предположила Лимира. – В какой из коридоров пойдем?

–Иллюзия. – Ответила Алиада. – Тут нет ни одного коридора кроме того из которого мы пришли. – Она отчетливо это ощущала. Тем же чутьем девушка пользовалась, определяя где можно найти себе очередную жертву. Впрочем, где находится проход дальше Алиада не представляла.

–Потайной ход? – Спросила Лимира оглядывая стены.

–Может быть. – Согласилась Алиада. – Пока мы не снимем эту иллюзию ничего не найдем.

–Ты знаешь, как это можно сделать?

–Нужно найти на что завязано заклинание иллюзии и разрушить его.

–Как это должно выглядеть?

–Как угодно. Это могут быть и сами стены, и маленький кристалл где-нибудь в полу.

–Проще уничтожить весь зал каким-нибудь заклинанием.

–А вдруг обвалиться потолок? К тому же не надо забывать про оборотней и черного дракона.

–А что тогда делать?

–Я попробую найти связь иллюзии с этим предметом, но боюсь это займет много времени.

Удобно усевшись на полу в позе лотоса Алиада освободила свое сознание как учили в академии. Увидев мир сверху как иногда бывает во сне вампирша смогла различить плетения чужих заклинаний. Вся комната казалась покрытой тонкой сетью светло-голубых нитей. Они были еле заметны на белых стенах, но Алиада все же смогла их разглядеть. Паутина нитей распределялась по поверхности неравномерно. Сверху она была тоньше и ярче, зато внизу нити становились толще, хоть были бледнее и располагались дальше друг от друга. Вампирша сосредоточилась на месте где нити были тоньше всего и увидела небольшой голубой кристаллик, вделанный в потолок. Видимо это и был источник наложенной на зал иллюзии.

Встав на ноги Алиада достала кинжал. Она с точностью до миллиметра помнила местонахождение кристалла невидимого сейчас под слоем иллюзии. Метнув свое оружие, девушка отскочила в коридор где все это время находилась Лимира. Струя огня ударила с потолка в то место где только что стояла вампирша, а следом на пол упали расколотые кинжалом остатки кристалла. Самого оружия нигде не было видно: лишь на полу осталась лужица расплавленного серебра.

–Успела. – Выдохнула Алиада. Огонь погас. Вместе с ним исчезли и иллюзорные стены зала. – Нам туда. – Вампирша показывала на оставшийся после взрыва кристалла проход на потолке. Произнеся заклинание левитации, девушка подняла себя и подругу наверх. Через минуту спутницы уже стояли на втором уровне пирамиды в освещенном магией коридоре.

–Куда пойдем? – Спросила Лимира осмотревшись.

–Выбирай. – Пожала плечами вампирша.

–Направо.

И снова девушки шли по коридору то и дело останавливаясь чтобы разрядить ловушки.

–Наверное уже стемнело. – Подняла глаза к потолку Лимира через некоторое время.

–Нет еще. – Алиада говорила с такой уверенностью как будто знала это наверняка. – Но нам все равно надо поторопиться. Оборотни не будут вечно ждать снаружи пирамиды.

Коридор заканчивался лестницей с железной дверью наверху. Столь обыденная вещь никак не вязалась с мрачной и загадочной пирамидой. Дверь казалась новой, но пирамиде должно было быть по меньшей мере несколько сотен лет, если не тысяч. Или может, дверь поставили здесь совсем недавно?

Разрядив очередную магическую ловушку и открыв замок двери отмычкой Алиада заглянула в следующее помещение. Ничего необычного. Все тот же мрачный коридор, выстроенный из черного камня и наверняка с ловушками на всем пути.

–Похоже быстро узнать, что здесь происходит не получится. Предлагаю сделать привал и поесть. – Сказала Алиада. Сев на ступени девушки достали вяленное мясо с хлебом и фляжки с водой.

Немного отдохнув спутницы продолжили путь. Через два часа девушки добрались наконец до конца коридора снова оказавшись в тупике.

–С этими ловушками может справиться любой закончивший обучение маг. – Сказала Алиада остановившись.

–Мне начинает казаться что мы попали в одну большую ловушку.

–Или тот, кто строил пирамиду хотел, чтобы кто-нибудь добрался до ее содержимого.

–Зачем тогда было ее строить и снабжать ловушками?

–Может он хотел, чтобы до секрета добрался именно маг. – Ощупав стену перед собой Алиада начертила на ней несколько рун кинжалом и произнесла заклинание – команду. Стена тут же превратилась в кучу камней за которой находилась круглая площадка с тремя порталами на ней.

–Ну и фантазия была у строителей. – Не замедлила девушка прокомментировать происходящее.

–Нам предлагают выбрать один из порталов?

–Я бы не рискнула. Давай опять сделаем проход в потолке.

–Действуй. – Отступила в коридор Лимира.

Встав посередине комнаты Алиада с помощью заклинания левитации поднялась под потолок и начертила там уже знакомые Лимире руны. Закончив девушка спустилась вниз и отошла в коридор к подруге.

–Надеюсь нам повезет. – Сказала вампирша и произнесла заклинание. Громыхнул взрыв. Комнату с порталами скрыла от глаз спутниц пыль, а когда она развеялась девушки увидели, что потолок разрушился не полностью – сверху осталась черная плита разбить которую было либо очень трудно, либо и вовсе невозможно, зато внизу остался только один портал: на месте двух других лежали обломки потолка.

–Похоже остался только настоящий. – Сказала Лимира. – Пойдем внутрь?

–Выбора все равно нет. – Алиада подняла с пола камень и бросила его в портал. Обломок исчез. – Не поворачивать же назад. – С этими словами вампирша шагнула в белесое облачко.

Портал перенес девушек в небольшую комнату конусообразной формы. Похоже спутницы находились на самом верху пирамиды. В центре комнаты светился мягким белым светом круглый прозрачный кристалл. Он лежал на похожей на обрезанную колонну подставке из белого мрамора.

–Что это? – Удивилась Лимира, а Алиада уже шагнула вперед словно ведомая какой-то силой и коснувшись руками кристалла замерла, уставившись глазами в пустоту.

–Что с тобой? – В ужасе крикнула Лимира, но ответа не последовало. Вампирша ее уже не слышала.

Глава 7

Алиада стояла посередине небольшого коридора стены которого были сложены из черного кирпича. Пирамида? Нет. Стены ее коридоров были вырезаны как будто из одной плиты. Девушка пошла вперед и буквально через несколько минут замерла перед окованной железом деревянной дверью. Вампирша дернула за ручку. Дверь открылась, впустив девушку в небольшой зал по стенам которого стояли стеллажи с книгами, а в дальнем конце стол с креслом, где сидела немолодая уже женщина с длинными заплетенными в косу седыми волосами. Женщина была невысокого роста, хрупкого телосложения. Одета она была в темно-синее платье.

–Значит ты та, кто сумел преодолеть все ловушки пирамиды и найти кристалл?

–Да. – Не стала отпираться Алиада.

–И зачем же ты искала его?

–Я его не искала.

–Как это? – Удивилась собеседница девушки.

–Поскольку в мире сейчас назревает война с оборотнями, которые подчиняются одному из драконов мы следили за ними. Оборотни и привели нас к пирамиде.

–И вы решили посмотреть, что внутри? – Догадалась собеседница.

–Да.

–Поразительно! Подвергать себя смертельной опасности из-за простого любопытства! – Похоже собеседница не поняла смысла действий вампирши хотя из-за спутанных объяснений данных ей в этом не было ничего удивительного.

–А вы собственно кто? – Этот вопрос надо было задать раньше, но поскольку Алиада этого не сделала она спрашивала сейчас. Собеседницу вопрос похоже сильно удивил, но она все же ответила:

–Я Аслен Саран. -Женщина с удовольствием наблюдала удивление, смешанное с легким испугом на лице вампирши. Имя Аслен Саран можно было услышать разве что в легендах причем очень старых легендах которым уже несколько тысяч лет. Там Аслен Саран выступала как очень сильный маг чуть ли не полубог в одиночку побеждая армии она создала несколько артефактов местонахождение которых, впрочем, было неизвестно.

"Так значит мы нашли один из великих артефактов" – Думала девушка. – "Интересно отдаст она мне его или нет?"

–Удивлена? – Спросила между тем собеседница.

–Да. Не думала, что что-то созданное вами еще сохранилось в мире.

–Ты про кристалл?

–Про кристалл, пирамиду и это заклинание, позволившее мне с вами говорить.

Аслен Саран удивленно подняла брови. Похоже она была удивлена что кто-то сумел понять, что говорит не с живой женщиной, а лишь с воссозданной заклинанием личностью колдуньи.

–А ты умна, как я посмотрю. – Хмыкнула Аслен Саран.

–С ваших времен магия ушла далеко вперед. – Парировала вампирша.

–Что неудивительно.

–И что вы собираетесь делать? – Вопрос прозвучал не в тему, но Алиаде больше не хотелось терять время.

–Твое сознание находится в моем заклинании которое должно было стать последним препятствием на пути к получению кристалла.

–Должно было, но не стало?

–Почему? Все сработало как я и планировала. Как всегда.

–Зачем вы построили эту пирамиду и в чем заключается последнее испытание? – Спросила вампирша.

–Сколько вопросов … Я хотела, чтобы мой последний артефакт попал в хорошие руки, а испытание заключается в прохождении лабиринта миров.

–Лабиринта миров? – Удивилась Алиада. – Но это же легенда. Страшная сказка для маленьких детей! – Но посмотрев на собеседницу девушка осеклась ведь ее она когда-то тоже считала просто легендой.

–Эта история правда и более того я сама принимала в ней участие.

Лабиринт миров – огромный портал, ведущий во всевозможные миры как населенные жизнью, так и мертвые. В одном из них жила цивилизация магов, поставивших себе целью захватить все доступные миры. Портал был запечатан почти сразу после вторжения, но маги успели разрушить большинство городов древней империи чем волей или неволей помогли созданию инквизиции. Так говорилось в легенде.

–Но лабиринт миров запечатан.

–Это не совсем так. Он был закрыт лишь на время.

–Значит сейчас пройти из мира в мир не проблема?

–А как по-твоему вернулись драконы? Я даже будучи простым заклинанием почувствовала их возвращение.

–Такое возможно? – Удивилась Алиада.

–Я чувствую всех, кто подходит к пирамиде ближе чем на километр.

–Если я войду в лабиринт миров я смогу перенестись в любой мир. Но в чем тогда состоит испытание?

–Ты должна найти свой мир.

–Понятно. В лабиринт попадет только мое сознание или тело тоже?

–Конечно ты попадешь туда вместе с телом.

–Понятно.

–Вопросы кончились? Можно отправляться? – Поинтересовалась колдунья. Видимо любопытство вампирши она считала излишним.

–Нет. – Проигнорировала недовольство собеседницы Алиада. – А что будет в случае моего отказа отправиться в лабиринт?

–Ты умрешь.

–Невеселая перспектива. – Вздохнула вампирша. – Тогда можно отправляться.

Белый туман заполнил на мгновение комнату, а в следующий момент Алиада осознала себя стоящей в длинном коридоре по стенам которого висели факелы вперемежку с картинами. В легендах говорилось что каждый входящий в лабиринт видит это место по-своему поэтому Алиада не стала приглядываться к обстановке.

"Теперь нужно найти картину, изображающую мой мир". – Вампирша пошла вперед, внимательно рассматривая полотна. На одном из них были изображены какие-то остроконечные башенки, выглядывающие из-за крон деревьев. На другой многоэтажные дома около которых ходят странно одетые люди. На третьей круглые стеклянные здания рядом с которыми летают такие же круглые светящиеся шары.

Раньше путешествия в другие миры считались забытым умением присущим драконам и очень сильным магам. Теперь Алиада сама имела возможность перейти из мира в мир, но как среди этого многообразия найти один определенный?

"По этому коридору можно ходить годами и ничего не найти. Но ведь должен быть способ отыскать нужный мир достаточно быстро. Если обстановка здесь лишь плод моего воображения, то нужно лишь вообразить то, что поможет мне это сделать."

Замерев посреди коридора Алиада задумалась, пытаясь сообразить, что могло быть нарисовано на картине, изображавшей ее мир. Особняк вампиров? Лес эльфов? Город людей? Долина мертвецов? Болота троллей? Если подумать вариантов набиралось слишком много чтобы дать однозначный ответ.

Открыв глаза Алиада заметила существенные изменения в нарисованных на картинах пейзажах. Теперь там были города похожие на города ее мира, башни, долины и леса не отличимые от тех что росли на ее родине.

"Видимо тут теперь изображены миры, напоминающие мой родной. А если убрать те миры где отсутствует магия?" – Подумала девушка. На ее глазах несколько картин исчезло, а оставшиеся заняли в ряду их места.

"Интересно. А можно оставить только миры, в которые недавно вернулись драконы" – Изменений не произошло. – "В которых живут драконы" – Несколько картин исчезли – "В которых живут эльфы, вампиры, оборотни, люди, в которых есть долина смерти и башня вампиров, инквизиция…" – Через полчаса девушка уже не знала, что сказать, а картин в коридоре по-прежнему было много.

"А мир где есть огромная черная пирамида" – Подумала Алиада несколько минут спустя во всех подробностях представив желаемое. Сразу половина картин исчезла. – "Похоже не так много миров могут похвастаться черной пирамидой, но их все равно осталось слишком много. Должно же в нашем мире быть то, чего нет в других? Неужели мне придется выбирать мир опираясь лишь на интуицию?"

Алиада всмотрелась в картину перед собой. Там качались ветви деревьев, а прямо перед лицом девушки сидела птица. Таких она раньше не видела даже на картинках, в книгах, которые любила читать еще до своего превращения в вампира.

"Нет, этот мир явно мне не подходит" – Картина тут же исчезла, уступив место другой. Там листья деревьев были почему-то синими, а стволы черными. – "Интересный мир, но мне он тоже не подойдет." На следующей картине была изображена пустыня. Животных и тем более людей видно не было, но на небе горело только два солнца. Другая картина изображала город. Обычный город. Каменные здания, таверны, магазины. Вот только церковь привлекала внимание. Такого высокого здания из белого камня Алиада еще не встречала, да и золотой символ над воротами в родном мире девушки ни принадлежал ни к одной религии. Еще одна картина и еще один мир. На этот раз картина изображала степь, но три луны на небе убедили девушку что этот мир ей тоже не подходит.

Где-то через час на стене перед Алиадой осталось лишь пять картин. На одной из них был изображен лес, на другой город, на третьей башня, судя по мрачной атмосфере и стерегущих ворота скелетах далеко не светлого мага. На четвертой картине можно было увидеть кладбище, а на пятой восходящие над горами три солнца.

"Что ж мои шансы намного увеличились, но все же они слишком малы для того чтобы сделать правильный выбор". – Алиада внимательнее посмотрела на картины. Лес словно застыл в немом ожидании. Вот чуть отклоненная ветром ветка дерева, вот стекающая по листу капля дождя…

"Красивое, но проклятое место". – Пришла в голову мысль.

Город на первый взгляд был самым обычным, но привлекали внимание улыбки на лицах людей. Улыбались все: продавцы на базарной площади, покупатели, оглядывающиеся на стоящий неподалеку эшафот, дети, играющие тут же, палач, заносящий для удара топор, заключенный, закованный в цепи…

"Нет, это не мой мир". – Подумала девушка и картина тут же исчезла.

Башня мага. Черный шпиль, уходящий в небо. Оскалившиеся скелеты у ворот.

"Вполне может быть", – Подумала Алиада. – "Но почему я ничего тогда не слышала об этом маге? Ведь чтобы поставить на стражу скелетов он должен быть довольно сильным".

Кладбище. Склепы и кресты на могилах символично изображавшие душу человека, устремившуюся на небо. На ближайшей могиле засыхали цветы. Ничего необычного если не читать надписи на крестах. Надписи были на незнакомом Алиаде языке, а рядом нарисован какой-то символ и портрет умершего. Людей в мире девушки хоронили по-другому.

"Это тоже не мой мир". – Картина исчезла и стены коридора в очередной раз сократились в размерах.

Горы. Самые обычные поросшие травой невысокие холмы. Между ними вдаль тянулась дорога по которой ехала телега. Судя по внешнему виду ей управлял крестьянин, но тащившая телегу лошадь никак не вписывалась в общую картину. Черная, с красной гривой. Алиада сразу узнала эту породу, не подпускающую к себе никого кроме вампиров, но вампир никогда бы не стал запрягать подобную лошадь в телегу и уж подавно не стал бы возить на ней овощи и какие-то мешки, предположительно с мукой. Внимательно вглядевшись в лицо сидящей в телеге фигуры Алиада хмыкнула. Обветренные щеки, устало опущенные глаза, нос в веснушках и растрепанные рыжие волосы. Нет, вампир так выглядеть просто не мог. К тому же осанка и взгляд выдавали в нем человека причем человека небогатого, привыкшего работать на земле и питаться тем, что она может дать.

"Похоже и это не мой мир". Оставалось еще две картины. Обе были похожи и одновременно не похожи на мир Алиады.

"Лес или башня? Ни то не другое". – Мысль о том, что ее обманули впервые пришла вампирше в голову. – "Мой мир вероятно все еще закрыт от посещений извне, а драконы воспользовались какими-то своими путями для возвращения. Это значит, что мне придется выбрать один из миллиардов, открытых". – Алиада подумала обо всех мирах что видела здесь вначале, но перед ней по-прежнему висели всего две картины. Девушка вздохнула и подошла к той на которой был изображен лес. Связываться с черным магом из другого мира ей не очень хотелось. Вампирша коснулась выбранной картины, и рука прошла сквозь полотно – мир впустил в себя незваную гостью.

Даже в реальности лес казался мертвым. Ветви деревьев не шевелил ветер, тишину не разрывали крики животных и птиц.

"Похоже это место заколдованно". – Подумала Алиада. – "Надо скорее отсюда уходить".

Девушка направилась на восток надеясь, что выбрала направление правильно и рано или поздно выйдет к жилью, если кто-то вообще живет в этом мире.

"А если тут нет жизни?" – Пришла в голову девушке паническая мысль. Впрочем, вампирша тут же ее отбросила. – "Я искала обитаемый мир".

На второй день пути лес кончился, сменившись распаханными полями крестьян. Судя по всему, вампирше повезло, и она вышла к деревне. Мертвая тишина леса резко сменилась обычными звуками живого мира как будто выходя из леса Алиада сама того не заметив прошла сквозь какой-то барьер.

"На всякий случай буду помалкивать о том, что я пришла из леса". – Решила вампирша. Тут же пришла в голову мысль что, если она тут задержится придется учить местный язык – не всегда же пользоваться заклинанием-переводчиком.

Обогнув деревню стараясь чтобы местные жители ее не заметили Алиада вошла в нее по дороге. Девушку встречали любопытные взгляды из-за заборов. Оказывается, ее одежда не совсем соответствовала местным стандартам. Женщины тут носили короткие легкие платья, а мужчины, подвязанные поясом хлопчатобумажные штаны и простые некрашеные рубахи, не украшенные даже рисунком. Обувь могли себе позволить купить только аристократы поэтому дорожный костюм вампирши выглядел мягко говоря необычно. Впрочем, когда Алиада попросилась на ночлег ее, впустили, накормили и уложили, не задавая лишних вопросов. Плата в виде мелкого драгоценного камня полностью устроила хозяев выбранного девушкой дома.

Утром вампирша покинула деревню узнав перед этим месторасположение ближайшего города. Как поняла Алиада из разговоров, подслушанных в деревне, жители подумали, что она принцесса какого-нибудь богатого дома, неизвестно почему пустившаяся в путешествие. Местные жители не видели в этом ничего необычного поэтому разговаривая с ними Алиада не стала опровергать эту версию, но и рассказывать что-либо о себе не спешила.

Город оказался не очень большим. Скорее изрядно разросшаяся деревня. Впрочем, строения были обнесены забором, чего в других деревнях, встреченных по пути Алиада не замечала, а в воротах стояла стража.

«Наверняка и правитель имеется» – Подумала вампирша. – «А вот гильдия магов навряд ли».

При входе в город не спрашивали пошлины, чем Алиада и воспользовалась – все равно денег у нее не было. Были только драгоценные камни, использующиеся в магических ритуалах, а их вампирша предпочла бы сохранить ведь неизвестно, когда снова доведется пополнить запасы. Жители города носили ту же одежду что и крестьяне, хотя рубахи мужчин были окрашены в разные цвета, а женщины носили головные уборы. Обойдя весь город гильдии магов Алиада так и не нашла, зато узнала, что вскоре должны были начаться соревнования лучников вход на которые был бесплатным для участников и вампирша не упустила свой шанс заработать немного денег.

Дни до соревнования Алиада проводила вне города гуляя по полям и питаясь уже созревшим урожаем крестьян. Пропажу никто не заметил поскольку девушка действовала осторожно, стараясь не оставлять следов.

Наконец наступил день соревнования. Они проходили за стенами города на только что скошенном поле. Зрители разместились на специальных помостах или просто на земле. Первой стреляла невысокая черноволосая девушка – видимо жительница этого города и судя по легкому деревянному луку прирожденная охотница. Она попала в центр подтвердив этим догадку девушки.

Второй противник – одетый в лапти и штаны светловолосый бородатый мужчина. Достаточно богатый для этих мест, но вряд ли тренировался так же как Алиада в школе вампиров и еще менее вероятно то, что ему приходилось часто пользоваться этим умением. И действительно стрела вонзилась далеко от центра мишени.

Следующей стреляла Алиада. Долго она не целилась, но стрела попала точно в центр мишени. В своем умении вампирша не сомневалась. Даже используя самый дешевый лук найденный у торговца девушка надеялась победить.

Остальные участники тоже пустили по стреле. После того как ушли не попавшие в мишень участников осталось двенадцать. Мишени отнесли подальше и вытащив из них стрелы вызвали лучников вновь попробовать свои силы.

После второго тура лучников осталось уже шесть человек. Мишени вновь отнесли подальше. Участники выстрелили в третий раз. Промахнувшихся не было. Мишени отнесли еще на двадцать шагов назад. Еще раз полетели стрелы. Три из них попали в центр мишени, а две в край. Толпа, пришедшая посмотреть на испытание издала удивленный вздох.

«Если мишень отнесут еще дальше мне будет трудно в нее попасть с таким луком» – Успела подумать Алиада до того, как объявили о дополнительном состязании. Теперь участникам предстояло стрелять на скорость. За минуту нужно было выпустить столько стрел сколько успеешь и попасть при этом в мишень. Организаторы состязаний выдали участникам колчаны со стрелами и когда все приготовились дали команду начинать.

Первый лучник та самая невысокая черноволосая горожанка, которая все время начинала очередной тур попала в мишень четыре раза.

Второй лучник – изящный зеленоволосый эльф сумел попасть восемь раз. Столько же стрел торчало сейчас в мишени Алиады.

Объявили третий тур соревнований. Двум оставшимся участникам предстояло соревнование на дальность стрельбы. Каждому участнику выдали по три стрелы с ярким оперением. Эльф стрелял первым. Одну за другой он послал в полет три стрелы и отошел к толпе зрителей видимо уверенный в своей победе.

Алиада вышла вперед. Первая стрела улетела не так далеко, как хотелось бы. Второй выстрел получился лучше, но эльф все равно выигрывал. Третья стрела улетела куда-то за край поля. Где она приземлилась Алиада не видела.

Как только вампирша опустила лук один из организаторов соревнований дежуривший на другом конце поля побежал к зрителям держа в руке одну из стрел. Стрела была с красным оперением. Алиада победила. Толпа, наблюдавшая за состязанием, издала удивленно-радостный крик.

Получив свой приз вампирша не стала долго задерживаться в городе. Купив у торговца книгами карту и выбрав на севере большой город, девушка направилась туда. Дорога вела в обход леса по полям, но Алиада в целях экономии времени решила пройти напрямик.

Как только вампирша вступила под кроны деревьев все звуки исчезли, будто Алиада перешла через какую-то магическую границу. Похоже этот лес тоже был проклят, как и тот в котором вампирша оказалась вначале.

Раздумывая не стоит ли вернуться на дорогу Алиада сделала еще несколько шагов и увидела у дерева замершего в неподвижности человека, одетого в серую мантию и с посохом, зажатым в руке. Незнакомец смотрел прямо перед собой и не шевелился.

«Что с ним?» – Удивилась вампирша. – «Неужели такая судьба ожидает всякого вошедшего в лес? Но тогда почему я до сих пор жива?» – Алиада подошла к человеку вплотную встав так чтобы он смог ее увидеть. Мужчина вздрогнул, глаза его удивленно распахнулись.

–Что ты делаешь в этом лесу? – Спросила Алиада поняв, что собеседник не в настроении начинать разговор. Похоже он был сильно напуган, ожидая собственной смерти.

–Я не хотел сюда приходить. Меня заставили. – Заверил девушку мужчина.

–А почему ты не выйдешь из леса? – Спросила Алиада.

–Это невозможно. Никто еще не смог выбраться отсюда. Возможно только боги… Неужели ты этого не знаешь?

–Ты так быстро сдался? Сидишь тут и ничего не предпринимаешь для своего спасения.

–Ты хочешь убить меня? Ты одна из монстров живущих под кронами деревьев? Что ж мне нечего больше терять. Можешь убить меня прямо сейчас. – Сказав это мужчина застыл в неподвижности видимо ожидая что Алиада тут же воспользуется предложением.

Девушка же рассматривала нежданного знакомого. Алиада бы дала ему двадцать-двадцать пять лет. Судя по абсолютно белым, длинным завязанным в хвост волосам в его жилах текла помимо человеческой и эльфийская кровь. Глаза мужчины были цвета молодой листвы. Лицо правильной формы, как и у всех полуэльфов. На щеке красовалась татуировка изображавшая раскинувшего крылья ворона. Видимо она должна была что-то обозначать, но Алиада не знала, что. А еще судя по ауре перед вампиршей сидел маг и не из слабых.

–Ты маг? – Спросила Алиада решив проигнорировать заманчивое предложение собеседника.

–Да. – Так и не дождавшись атаки девушки ответил собеседник.

–Ты знаешь о лабиринте миров? – Задала следующий вопрос Алиада.

–Это всего лишь легенда.

–Ты знаешь, как попасть в лабиринт? – Недавно Алиада и сама была уверена, что лабиринт миров всего лишь выдумка, но ей увы пришлось убедиться в обратном на собственной шкуре.

–Можно войти в лабиринт открыв портал в северных горах. – Похоже Алиаде удалось расшевелить собеседника.

–А где они находятся?

–К северо-западу от этого леса.

–Ты не проводишь меня туда? – С минуту мужчина стоял не в силах перебороть удивление потом ответил:

–Но это невозможно.

–Почему?

–Я не смогу выйти из леса, и ты не сможешь.

–Почему? – Повторила вопрос девушка.

–Ты же вампир. Если ты выйдешь из этого леса магия восстанет против тебя. – То, что мужчина так легко узнал ее секрет Алиаду не смущало, но в гильдии магов учитывая данную информацию ей показываться не стоило. Впрочем, если новый знакомый ей поможет девушке это и не потребуется. А предупреждение насчет магии, которая может ее уничтожить Алиада вообще не восприняла всерьез ведь из леса она уже выходила и никакого вреда ей это не принесло.

–Оставь эту проблему мне. – Фыркнула девушка.

–Но я все равно не смогу…

–Просто попробуй еще раз. – Полуэльф вздохнул так, будто Алиада попросила его спрыгнуть с обрыва и кивнул.

–Вот и хорошо. Тогда пошли.

Безошибочно выбрав направление Алиада повернула на северо-запад. Она решила выйти из леса как можно ближе к конечной цели путешествия. Полуэльф шел за девушкой бесшумно, но вампирша все равно ощущала его присутствие.

Вечером спутники остановились у какого-то родника воду из которого полуэльф наотрез отказался пить, как отказался он и от еды, предложенной вампиршей. Алиада же разложила костер и разогрев мясо плотно поужинала, решив, что, если полуэльф упадет в голодный обморок она не станет ему помогать.

К вечеру следующего дня спутники вышли из леса на пересекающую поля дорогу. Полуэльф ошарашенно оглядывался, видимо еще не до конца поверив в свое спасение. Почему он не смог выйти из леса самостоятельно девушка так и не поняла.

"Лишь бы он не забыл про наш уговор" – Подумала Алиада наблюдая за бродящим по полю мужчиной.

–Куда дальше? – Решила омрачить радость полуэльфа вампирша. С минуту он удивленно смотрел на нее, потом кивнул, видимо сообразив, что от него требуется и показал рукой направо.

–Переночуем в деревне, а утром двинемся в путь.

Деревенские жители недоуменно оглядывались на странную пару. В мире где сословия имели первостепенное значение маг и судя по одежде очень богатая дворянка идущие куда-то вместе вызывали большой интерес, тем более что Алиаду видели в деревне в первый раз, а значит она скорее всего не была очередной пассией правящего здесь лорда, а значит цель ее визита могла быть какой угодно.

Сняв комнату в таверне и поужинав Алиада со спутником которого как, она узнала звали Клес сидели в обеденном зале и тихо беседовали.

–Почему вы так боитесь заходить в лес? – Спросила вампирша. – За несколько дней я не встретила там ничего опасного для жизни.

Полуэльф отнесся к вопросу спокойно. Видимо уже привык к странностям своей новой знакомой.

–До недавнего времени все, кто заходил в лес не могли оттуда выйти. Существует легенда что раньше там пели птицы, жили животные до появления первого вампира. Ты извини, что обозвал тебя монстром в лесу, но по легенде там остались лишь только вампиры, так что я подумал…

–Ничего. – Успокоила собеседника девушка. – Я не обиделась. Так что там с легендой?

–Первый вампир решил создать свой мир где правили бы только дети тьмы. Для этого он стал обращать в вампиров всех, кто приглянулся ему по внешнему виду, не пропуская ни детей, ни беременных женщин многие, из которых погибали в страшных муках. И конечно люди не стали ждать пока их превратят в ходящих мертвецов. Война инквизиторов с детьми тьмы закончилась тем, что один из могущественных вампиров собрался наложить на деревья заклинание, позволяющее входить и выходить из леса лишь вампирам, но что-то пошло не так и уйдя в чащу вампиры уже не вернулись обратно.

–Может им просто надоела война. – Алиада вспомнила наиболее старых представителей своего клана чьи цели понять было невозможно просто потому что они слишком часто менялись.

–Разве такое может быть? Такие старые существа как вампиры просто не могут не доводить свои планы до конца.