–Да. Мы драконы. – Девушка не стала говорить магу что эпидемия – дело рук черного дракона и когда умрут все жители этого города он примется за следующий если уже не принялся. Не стоило напоминать человеку о плохом перед смертью. Вместо этого она сказала – могу я как лекарь осмотреть вас. Помочь конечно врят ли смогу, но возможно мне удастся узнать причину возникновения эпидемии.

–Конечно. Приступай. Думаю, мне недолго осталось так что следует поторопиться – Согласился маг.

Алиада прочитала нужное заклинание и удивленно присвистнула. Нечто буквально пожирало мага изнутри. Инородная сущность срослась с каналами силы мага забирая у него энергию. Если бы Алиада попыталась убрать это существо из тела мага он бы умер мгновенно. Канала связи с другим магом или артефактом у существа не было.

«Возможно после смерти мага оно вернется к своему создателю» – Решила Алиада.

Этой мыслью девушка и поделилась с остальными драконами, как только они покинули гильдию магов. Догадку вампирши необходимо было проверить.

Умирающего человека удалось найти довольно легко. Большинство жителей города оказалось сейчас в таком положении. Остальные погибли. Подходить близко драконы не стали. Наблюдали с расстояния, но для надежности воспользовались следящими заклинаниями, разработанными специально для существ, не имеющих тела. Вот человек испустил последний вздох, и магическая сущность отделившись от тела полетела куда-то на запад. Драконы последовали за ней.

–Странно, но ее совсем не замечают обычные заклинания обнаружения – Пожаловалась Сатра через несколько минут полета.

–Похоже у этого существа есть какое-то подобие разума. Оно может защищаться, сливаясь с магическим фоном местности – Поделилась своими наблюдениями Селера.

Лететь пришлось долго. Магическая сущность привела ящеров в пустыню к остаткам древнего города и исчезла поглощенная чем-то находящимся под землей.

–Нужно сообщить остальным – Алиада вызвав демона-посланника отправила его к Миорилу – Не думаю, что мы сможем справиться с этим самостоятельно.

–Да – Согласилась с ней Селера – Сейчас мы можем лишь следить чтобы черный дракон не покинул это место.

–Интересно почему маги не смогли ничего обнаружить – спросила Сатра провожая взглядом очередную сущность.

–Для этого им надо было разбираться в лечебной магии, но думаю все лекари погибли в начале эпидемии. К тому же заразившись они врят ли могли эффективно применять свои способности. – Дала исчерпывающий ответ Алиада.

Ждать пришлось ровно сутки. За это время к развалинам города успело прилететь несколько десятков существ и все они были поглощены тем, что находится под землей.

–Значит вот где он прячется – Миорил в сопровождении еще пятерых драконов приземлился рядом с девушками.

–Тут находится источник эпидемии. Илвера мы не видели. – Уточнила Сатра – Но предполагаем, что он тоже где-то поблизости.

Рядом с драконами открылся портал. Владыка демонов Астрогард тоже пришел на битву.

–О! Я помню это место – Сказал владыка демонов оглядевшись. – Раньше тут стоял монастырь, посвященный черной богине, но похоже монахи забыли это место.

–Тут был монастырь? – Удивилась Алиада. –Я думала это разрушенный город.

–Нет. Люди тут никогда не жили, а постройки – это чьи-то усыпальницы. Также под нами есть разветвленная система туннелей.

–Зачем они тут?

–Там проходило испытание для тех, кто хочет служить черной богине. Человек должен был спуститься в туннели через один из входов, а выйти через другой не используя магию или иные приспособления. Место где должен появиться кандидат в монахи выбирал настоятель монастыря. Оно всегда было далеко от того места куда человек зашел. С собой можно было брать еду и воду, но больше ничего.

–И многие проходили это испытание? – Поинтересовалась Алиада.

–Половина кандидатов. Считалось, что их благословила на служение ей сама богиня.

–Это конечно очень интересно – Перебил демона Миорил – Но нам нужно искать Илвера.

–Пойдем. Я покажу где вход в подземелья – Демон повернулся и пошел куда-то на юг. Астрогард привел драконов к остаткам какого-то здания. Отодвинув несколько мешающих камней, демон поднял тяжелую крышку люка и сделал приглашающий жест рукой. Один за другим драконы спустились по каменной лестнице в подземелье. Астрогаод замыкал процессию.

Оказавшись в подземелье, драконы тут же осветили его с помощью заклинаний. Стены были ровными и разрушению как строения наверху не подверглись.

–Как будем искать Илвера? – Спросила Алиада – Боюсь, что поисковые заклинания он почувствует и скроется.

–Сколько у этого подземелья выходов? – Вопрос предназначался Астрогарду.

–Множество – Пожал плечами демон – Мы не сможем перекрыть их все. К тому же Илвер спокойно может открыть портал и сбежать отсюда.

–Значит, нам следует положиться лишь на удачу – Вздохнула Селера.

–Пойдем. У нас осталось не так много времени – Сказала Квира.

–Стойте – Раздалось от входа в подземелье. Драконы обернулись. – Я с вами – В подземелье уже спускался Миар.

–Как ты узнал, что мы тут? – Удивилась Алиада.

–Почувствовал, что в этой пустыне что-то происходит, а потом услышал ваш разговор – Пожал плечами некромант – Нам действительно следует поторопиться. Илвер уже почти закончил артефакт.

–Откуда ты знаешь? – Драконы шли за устремившимся вперед Миаром.

–Такое количество некротической энергии, собранное в одном месте, не могло остаться для меня незамеченным, а поскольку в свое время я уже пытался сотворить нечто подобное то могу догадаться на какой стадии сейчас находится процесс.

Подземелье больше походило на лабиринт. Если бы Алиаде сейчас предложили найти дорогу назад, то не используя магию она не смогла бы этого сделать.

Наконец череда коридоров закончилась и отряд вышел в зал больше похожий на склад. Здесь прямо на полу лежали книги, золотая утварь, монеты и артефакты.

–Похоже перед уходом монахи спрятали здесь свое добро, но так и не забрали его впоследствии – Прокомментировал увиденное Астрогард.

К залу примыкала небольшая комната куда и направился Миар. Там на небольшом деревянном столике, поставленном в центре комнаты, лежал шипастый шар. Он светился красным светом и пульсировал. Илвера нигде не было, но Алиада полагала, что он не бросил бы артефакт без присмотра особенно сейчас, когда до его завершения осталось совсем немного.

–Почти опоздали – Заключил Миар подходя к шару. Некромант произнес какое-то заклинание и столик окутала черная дымка. – Теперь он больше не может собирать энергию, но есть одна проблема: мой щит не продержится долго.

Этот момент и выбрал Илвер чтобы ударить по драконам заклинанием. Что конкретно он применил так и осталось для Алиады загадкой. Ее швырнуло к стене и ударило спиной о камни, а когда вампирша сумела встать Илвер уже сражался с Миорилом в зале с книгами и другими сокровищами монахов, от которых сейчас мало что осталось. Астрогард и Семар помогали серебряному дракону в сражении. Миар что-то колдовал рядом с артефактом, а остальные, как и сама Алиада только пришли в себя и залечивали полученные раны.

Миорил применил очередное заклинание заставив Илвера отступить туда, где его уже поджидал Астрогард с занесенной для удара секирой. Илверу удалось увернуться за секунду уйдя от острого лезвия.

Черный дракон тут же атаковал в ответ. Струя пламени ударила в Миара, но Миорил успел закрыть некроманта щитом. Астрогард снова атаковал Илвера секирой, но тот ушел из-под удара переместившись в дальний конец комнаты. Там его встретил боевым заклинанием высшей магии Семар, но Илверу в очередной раз удалось спастись, укрывшись щитом. Дракон отделался лишь легким ранением руки.

Отскочив в дальний угол помещения, черный дракон бросил в противников сразу несколько заклинаний и попытался открыть портал, но белесое облачко развеялось так и не успев сформироваться до конца.

–В этом месте больше нельзя пользоваться порталами – Зачем-то пояснил суть своего заклинания Миар, хотя противник уже и так все понял.

Его поймали в ловушку. Все выходы из комнаты были перекрыты. Миар, Алиада и Сатра преграждали путь к артефакту. Миорил, Астрогард и Семар были главной ударной силой. Остальные дежурили у выходов из комнаты.

Надо уходить, понял черный дракон. Он оглянулся, пытаясь понять какой из двух выходов меньше всего защищен. Выбор был очевиден. Очередное боевое заклинание полетело туда, где стояли Тесла и Карвол, а сразу за ним еще одно.

Если первое заклинание драконам удалось отбить, то второе заставило их отскочить в стороны спасая свои жизни. Зеленоватое облачко оплавило стенки коридора. Не дожидаясь пока оно рассеется Илвер ворвался в проход. Секундой позже Алиада услышала жуткий крик. Потом наступила тишина.

–Теперь я понял почему другие маги недолюбливают вас, некромантов. – Прокомментировал Миорил. – Вы можете быть очень опасными противниками. Когда ты успел все продумать и подготовить ловушку?

–Пока вы отвлекали Илвера боем – Пожал плечами Миар – Но сейчас у нас другая проблема – Он показывал себе за спину туда где окутанный черной дымкой над столом висел артефакт. После смерти своего создателя он изменился. Шипы на шаре выросли и вонзились в стол, стены, пол и потолок. Теперь от шара расходилось ровное красное свечение, не предвещавшее драконам ничего хорошего.

–Что с ним? – Первой подала голос Алиада.

–Умерев Илвер передал свою жизненную силу артефакту. Теперь в нем собралось достаточно энергии для того, чтобы уничтожить наш мир. Без команды со стороны это случиться примерно через год.

–Нужно от него избавиться. Давайте пошлем артефакт в какой-нибудь из мёртвых миров как поступили с предыдущим. – Предложила Алиада.

–Не сможем – Вздохнул Миорил – Он уже связан с этим миром магическими нитями. Разорвем их и артефакт сработает.

–Что же делать? – Спросила Селера растерянно оглядывая присутствующих.

–Я мог бы попытаться уничтожить артефакт, но заклинание, которое я хочу для этого применить я разрабатывал только в теории. Если оно не сработает, то артефакт уничтожит наш мир – Предложил свою помощь Миар.

–У нас есть другие варианты? – Спросил Моирил собравшихся.

–Начать подыскивать себе мир получше – Сказал Астиогард поняв, что других предложений не поступит.

–Какой у нас шанс на успех? – Спросил Миорил.

–Не могу сказать – Пожал плечами Миар – Заклинание может вообще не сработать, может сработать как надо, а может и активировать артефакт.

–Значит нам следует рассчитывать лишь на удачу? – Спросила Алиада.

–Если бы у меня был не заряженный артефакт можно бы было опробовать заклинание на нем – Сказал Миар – Тогда все стало бы ясно.

–У нас есть такой артефакт – Вспомнила Селера.

–Но в другом мире – Напомнила ей Алиада.

–Если его вернуть можно будет опробовать заклинание, и мы будем знать к чему готовиться.

–У нас есть еще год – Сказал Астрогард – Предлагаю послать кого-кого-нибудь за артефактом, а самим поискать другой способ справиться с нашей общей проблемой. Если другого способа и артефакта мы не найдем тогда ближе к концу срока попробуем применить разработанное Мираом заклинание. Возможно нам повезет и это не будет последним что мы сделаем в жизни.

–Да, думаю это самый лучший вариант – Согласился с демоном Миорил – Кто хочет отправиться за артефактом?

–Думаю, я могла бы это сделать, но я не знаю, как открыть портал – Вызвалась Алиада. Она не думала, что здесь от нее будет какая-то польза, а остаться в стороне не хотела.

–Хорошо. Кто еще?

–Я могу – Сказала Селера. Найти артефакт было ее идеей поэтому дракона решила лично довести это дело до конца.

–Значит вы двое пойдете за артефактом. Портал я вам сам открою. Приходите завтра после обеда к моей пещере. – Распорядился Миорил – Семар и Имирил вы остаетесь здесь для охраны. К вечеру вас сменят. Остальные могут расходиться по домам. Если появятся какие-нибудь идеи вы знаете где меня найти.

–Я буду заходить время от времени проверять состояние артефакта – Сказал Миар. Возражений не последовало.

Один из выходов на поверхность располагался недалеко от комнаты в которой хранился артефакт поэтому подземелье удалось покинуть достаточно быстро. Попрощавшись спутники разошлись в разные стороны.

До дома Алиада добралась только к вечеру, а надо было ещё собраться в дорогу. Впрочем, основные вещи уже лежали в заплечном мешке девушки. Оставалось лишь пополнить запас продуктов. Вампирша сомневалась, что в мертвом мире будет хоть что-то съедобное или они с Селерой сразу же найдут артефакт, поэтому решила взять побольше провизии тем более девушка знала как заклинание облегчения веса, так и заклинание позволяющее продуктам не портиться. Когда все было готово Алиада вышла из дома. Хоть она и посвященная, но все ещё остаётся вампиром. Соответственно жажду крови никто не отменял, а там куда она направляется для этих целей вампирша могла использовать лишь Селеру, но даже если дракона согласиться поделиться своей кровью девушка сомневалась, что это принесет ей какую-то пользу. Кровь дракона слишком отличалась от крови других рас. Именно поэтому сейчас вампирша собралась на охоту.

Для охоты девушка выбрала ближайший город. Улетать далеко у нее не было ни сил, ни времени. В городе Алиада оказалась ближе к ночи. Добропорядочные жители если еще не вернулись с работы домой или не заглянули в трактир, то были близки к этому. На улице сейчас проще было встретить патруль стражи чем обычного горожанина.

Спрятавшись в одной из подворотен и прикрывшись заклинанием невидимости Алиада затаилась, ожидая свою жертву. Ждать пришлось долго. Сначала мимо прошел отряд стражи, а после него компания подвыпивших магов, но вот наконец Алиаде улыбнулась удача. Мимо подворотни шел богато одетый человек. Один. Он постоянно озирался по сторонам не в силах понять где находится и как ему вернуться к таверне где он собирался переночевать. Таверна к слову располагалась на соседней улице. Надо было лишь свернуть за угол, но Алиада не дала человеку такой возможности. Неслышной тенью она появилась за спиной своей жертвы оглушив человека ударом по голове. Подхватив безвольное тело, девушка вновь скрылась в подворотне. Мимо прошел отряд стражи, но ничего подозрительного не заметил. Алиада благоразумно спрятала и себя и свою жертву под заклинанием невидимости.

Впившись клыками в нежную шею вампирша замерла, наслаждаясь процессом. Несколько минут спустя она отстранилась от человека. Теперь после того как драконы помогли ей Алиада вновь могла контролировать себя беря столько крови сколько ей нужно.

Залечив раны мужчины заклинанием вампирша покинула город. Пора было отдохнуть. Вернувшись наконец к себе домой, девушка сразу же легла спать.

К пещере Миорила Алиада прилетела последней. Приземлившись вампирша поздоровалась и вернула себе человеческий облик. Путешествовать в другие миры драконы предпочитали именно так ведь на открытие портала для человека тратилось гораздо меньше энергии, чем для дракона.

Не став терять времени даром Миорил произнес нужное заклинание и на поляне появилось белесое облачко.

–Удачи – Пожелал он девушкам напоследок.

Глава 12

Детей здесь всегда держали отдельно от взрослых. Маленький город маленьких людей. Тех, кому уже исполнилось шестнадцать уводили наверх в большой мир где все еще, как говорили, шла война. Война с теми, кто не изменился, кто укрылся в свое время в бомбоубежищах, когда на остальных прячущихся в метро или в подвалах сверху падали бомбы. Новое оружие за несколько секунд разрушило город оставив в живых лишь горстку счастливчиков.

Война была закончена. Сейчас уже не помнят кто ее начал и кто вышел победителем. Для выживших это не имело принципиального значения. Они радовались, что не пострадали. Люди обживали полуразрушенные дома стараясь держаться вместе: боялись бродивших по округе диких животных, а потом начали рождаться дети.

Первые младенцы привели взрослых в ужас. Оказалось, вопреки заверениям ученых новое оружие повлияло на выживших правда в намного менее губительной форме чем канувшие в лету атомные бомбы. Их дети были теми, кого привыкли называть мутантами. Впрочем, были и те, кто не отличался от обычного человека.

Сначала люди как будто смирились с этим. Обычные дети и мутанты играли и росли вместе. Видимо люди надеялись, что у мутантов может появиться как говорили нормальное потомство. Когда выяснилось, что это не так люди прогнали тех, кто хоть как-то отличался от них из построенного на руинах города.

Наверное, это лучше, чем участь тех, кто родился после. Ходили слухи что их, не считая за людей использовали как рабов. Мутанты пытались им помочь, но… мало кто захотел уйти. Их ведь так воспитывают…рабами.

Два мутанта из трех спасенных уже умерли, а старик Самен иногда приходит попугать своими рассказами молодежь.

С того первого раза мутанты больше не пытались спасать своих. Решено было не высовываться и жить отдельно от людей. Не вышло. Свободное поселение мутантов не устраивало обычных людей. Люди решили, что их стало слишком много и началась война между мутантами и людьми.

Конечно, мутантам в этой войне было сложнее ведь оружие, предназначенное для людей, приходилось переделывать под их не всегда похожие на человеческие конечности. Когда началась эта война детей поселили в своеобразный бункер где они росли и обучались под присмотром двух взрослых до наступления шестнадцати лет. Потом дети уходили. Наверх. На войну.

–Кэрол – Прервал размышления девушки знакомый голос. Обернувшись она увидела Дэра, а рядом с ним двух незнакомых мужчин. Те с интересом и некоторым удивлением разглядывали ее. Видимо и вправду Кэрол слишком походила на человека: черные волосы, спадающие на плечи кудряшками, голубые глаза, маленький нос, чуть пухлые губы. Тело было человеческим. Единственное отличие – небольшие рожки на голове.

–Ты уже собрала вещи? – Спросил Дэр. Девушка кивнула, подхватила рюкзак и встала на ноги. Сегодня ей исполнилось шестнадцать лет. Видимо пора было уходить наверх, в большой мир.

На выходе из импровизированного бункера стояла стража: двое мутантов с копьями. Конечно до первой войны оружие было другим: лазерные пистолеты, ножи с молекулярным лезвием, но сейчас это стало редкостью. Конечно, детей обучали обращению и с этими видами оружия, но больше в теории. Практиковаться было не на чем. В распоряжении мутантов находилось либо сломанное, либо не имеющее боезапаса оружие.

На выходе из бункера Кэрол с Дэром попросили назвать свои имена. Вычеркнув их из списков проживающих, охранники вновь сели за стол прислонив копья к стене. Видимо война не была такой масштабной как ее описывают.

Пройдя по небольшому коридору, они наконец вышли на улицу. Небо было затянуто тучами как, впрочем, и всегда. Говорят, раньше сквозь эти облака можно было увидеть солнце. Перейдя через улицу Кэрол с Дэром вошли в соседнее здание где жили все остальные обитатели импровизированного города. У двери этого здания тоже стояла охрана из двух мутантов. Вписав имена новоприбывших в список проживающих в городе патруль пропустил их внутрь.

Квартиру где предстояло жить Кэрол занимало еще пять мутантов, но сейчас в комнате находились лишь трое: Светра – темноволосая женщина с кошачьими ушками, хвостом и лапками тело которой было почти полностью покрыто темным мехом, Арсема – женщина лет семидесяти с седым ежиком коротких волос на голове из спины которой рос костяной гребень отчего ей приходилось ходить все время сгорбившись, Фиела – девушка на два года старше Кэрол. У нее было четыре руки. Такая мутация считалась удачей потому что не снижала работоспособность и скорость передвижения.

Как только Кэрол вошла все три женщины с удивлением посмотрели на нее. Раньше на Кэрол смотрели с завистью. Людей хоть и не любили, но все соглашались с тем, что их тела более совершенны чем тела мутантов.

–Можешь не раскладывать вещи – Сказала Фиела – Ты ведь еще не прошла распределение – Кэрол кивнула – С таким телом тебе прямая дорога в разведотряд, а они живут в отдельном здании.

Распределение будет только завтра утром, когда соберутся командиры всех подразделений. Конечно, все решено уже сейчас, но распределение – одна из традиций, возникших на руинах старого мира и без веских причин нарушать ее не станут. До вечера было еще много времени поэтому оставив вещи на кровати и захватив только оружие, без которого не ходил в городе никто Кэрол вышла из квартиры.

Город состоял из нескольких домов защищенных от внешней угрозы высокой каменной стеной. Выйти наружу, как и попасть внутрь можно было только по охраняемым веревочным лестницам, которые при необходимости спускали с третьего этажа. Всего в состав города входило четыре дома. В подвале одного из них было бомбоубежище где и жили дети, а на верхних этажах располагалась кухни, склад продуктов и оружия. Стены этого дома были хорошо укреплены и сюда полагалось прятаться если укрепления внешнего периметра не выдержат атаки врага. В остальных домах жили взрослые мутанты, распределенные согласно своим специальностям. Повара, портные, садовники и разведчики. Распределяли мутантов сразу после совершеннолетия и редко кто мог поменять специальность впоследствии. За стеной располагались охраняемые огороды на берегу реки откуда брали воду для нужд города.

В квартиру Кэрол вернулась только вечером после ужина и сразу легла спать. Завтра для нее был важный день, и девушка не хотела опоздать на распределение.

Утром Кэрол проснулась отдохнувшей и одевшись сразу же спустилась вниз в столовую. Там за одним из столиков уже сидел Дэр в окружении своей семьи: родителей и двух старших братьев. Несмотря на то, что дети воспитывались отдельно родственники часто навещали их. Некоторые приходили каждый день, некоторые от случая к случаю. К Кэрол не приходили никогда. Родители девушки погибли почти сразу после ее рождения от рук людей. Ничего удивительного. Такое часто происходит.

Церемония распределения проходила в небольшом дворике перед одним из домов. Дворик использовали как место общего сбора, когда нужно было сделать важное объявление или провести праздник.

Командиры подразделений и Кэрол с Дэром стояли на небольшом возвышении, а остальные мутанты, которые сейчас были свободны расположились вокруг полукругом.

–Не буду читать сейчас торжественных речей – Начал глава гильдии поваров Аймар. – Мы собрались здесь чтобы поприветствовать новых членов нашей семьи разведчицу Кэрол и садовника Дэра. – Послышались аплодисменты – Я надеюсь вы будете с честью выполнять поставленные перед вами задачи. А сейчас молодежь принесет клятву верности нашему городу.

Слова клятвы мутанты учили наизусть еще когда были маленькими детьми и сейчас Кэрол с Дэром повторили ее хором удостоившись очередных аплодисментов. На этом церемония распределения закончилась. К Кэрол с Дэром подошли их будущие руководители и сказали куда им следует прибыть завтра и где теперь они будут жить. Дэр остался там же, где ночевал, а Кэрол переселили в здание разведчиков. Сюда не имели права входить члены других гильдий поэтому девушку и не поселили тут с самого начала. Утром Кэрол должна была получить первое задание, а пока можно было отдохнуть и отпраздновать их с Дэром назначение.

Утро Кэрол встречала уже в здании разведчиков где девушке выделили целую квартиру. Объяснялось это тем, что разведчиков было мало. Брали сюда только тех, кто мог спрятать свою мутацию от посторонних глаз и самостоятельно выжить в мире за пределами города. Несмотря на это многие не возвращались с заданий.

Приведя себя в порядок Кэрол отправилась в здание поваров на завтрак. Там раздавали еду всем желающим. Обычно на завтрак давали кашу и чай. Сегодняшний день не стал исключением.

После завтрака девушке надлежало явиться в кабинет главы гильдии разведчиков, и она не заставила себя ждать. Дорогу Кэрол показал один из разведчиков вышедший с утра подышать свежим воздухом или просто понаблюдать за жизнью города.

Кабинет главы гильдии разведчиков Сиарила располагался на первом этаже в однокомнатной квартире. Постучав и получив разрешение войти Кэрол переступила порог. В кабинете не было ничего кроме стола и нескольких стульев на один из которых она и села.

–Поскольку это твой первый день в качестве разведчика я обрисую тебе ситуацию. Заниматься тебе придется в основном поисками ресурсов и составлении карты местности. Ходить надо будет далеко и в одиночку поэтому помощи ждать будет не от кого. На первое задание ты конечно пойдешь с напарницей, но дальше можешь рассчитывать только на себя. Самая большая опасность, которая может тебе встретиться это люди. Не пытайся наладить с ними контакт, лучше обойти стороной пока они тебя не заметили, но, если это невозможно постарайся убедить их что ты тоже человек. Если дойдет до схватки постарайся убить противника сразу и спрятать тело. Люди редко ходят в одиночку. Чаще всего их будет трое или четверо. Вторая опасность – одичавшие животные. Если животное одно опасности почти нет постарайся спрятаться получше, но, если заметишь стаю, лучше не привлекая внимания убегай.

В дверь постучала и дождавшись разрешения вошла высокая черноволосая женщина. Сначала Кэрол приняла ее за человека, но длинный тонкий хвост с жалом на конце удобно обвившийся вокруг ноги убедил девушку в обратном.

–Это твоя напарница Свирра – Пояснил Сиарил – Сейчас я расскажу в какой район вы направитесь.

Из ящика стола глава гильдии достал две карты. На обоих был изображен город, но если на одной это город – миллионер в котором люди жили еще до войны, то на другой, нарисованной от руки город состоял всего из нескольких зданий соединенных вместе забором из подручных материалов. Печальное зрелище.

–Вам предстоит разведать и нанести на карту этот район – Глава гильдии показал на карте большого города очерченный красным квадрат – Выходите завтра утром.

Аудиенция была окончена. Глава гильдии разведчиков попрощался недвусмысленно, показав девушкам на выход. Как только они покинули кабинет Свирра повела Кэрол к стенду с картой города и окрестностей расположенному на первом этаже чтобы обсудить маршрут.

–Мы выйдем через западный выход и пройдем по этой улице до второго перекрестка. – Провела пальцем по карте разведчица. – У мебельного магазина свернем налево и дойдем до площади, а потом по улице Разума до нужного места. Разумеется, это если по пути мы никого не встретим что маловероятно. Сегодня тебе нужно хорошо отдохнуть и собрать вещи, а завтра после завтрака получим в столовой припасы и сразу же отправляемся.

Проснуться пришлось раньше, чем всегда. На рассвете Свирра постучалась к Кэрол в дверь. Пришлось вставать и идти на завтрак.

–Если выйдем сейчас успеем пересечь площадь до темноты и отойти от нее достаточно далеко, – Пояснила Свирра.

–А что там на площади? – Спросила Кэрол. Поскольку наставница будет сопровождать девушку всего в одном рейде ей хотелось узнать как можно больше за это время. Возможно в бедующем эти сведения смогут спасти ей жизнь.

–На площади живут несколько стай монстров. – Ответила наставница. – К счастью выходят они преимущественно по ночам.

–Почему бы нам тогда не обойти эту площадь? – Вновь поинтересовалась Кэрол. – Недостатка во времени у нас нет.

–Да, недостатка во времени у нас нет и на первый взгляд действительно разумнее было бы сделать крюк, но с одной стороны пощади протекает река, а с другой находятся владения вексу.

Теперь Кэрол все стало ясно. Переправляться через реку нужно было по мосту, а единственный мост располагался с противоположной стороны о их города. Остальные либо были уничтожены бомбами, либо непригодны для безопасной переправы. С вексу же Кэрол не пожелала бы встретиться даже врагу. Раньше вексу были обычными осами, но страшное оружие, примененное человечеством в последней войне, подействовало даже на насекомых. Вексу по-прежнему жили в стаях и были небольшого размера, но питались, как и все выжившие животные кроме человека исключительно мясом. Нападая на свою жертву вексу за несколько десятков минут оставляли от нее только скелет. Единственным спасением от этих тварей было держаться подальше от их территории, за пределы которой они предпочитали не залетать.

Позавтракав девушки забрали провизию на несколько дней и пошли к западным воротам. Стража спустила лестницу и разведчицы оказались снаружи.

Сначала не было похоже, что город за воротами необитаем. Во дворах были разбиты грядки и прохаживалась вооруженная стража, но как только девушки миновали последний дальний форпост улицы внезапно опустели. Кэрол конечно ожидала что-то подобное, но в первые минуты тишина, разрываемая только тихим шорохом шагов, действовала угнетающе.

Разведчицы шли вперед, стараясь держаться подальше от стен домов ведь за разбитыми окнами или открытой дверью в подъезд мог кто-кто-нибудь спрятаться, но к счастью пока они никого не встретили.

Ночевать девушки устроились на третьем этаже одного из жилых домов предварительно убедившись, что кроме них никого живого там нет. Кэрол выпало дежурить в первую половину ночи поэтому усевшись у окна так чтобы ее нельзя было увидеть с улицы девушка приготовилась к ожиданию.

Прошло уже несколько часов, когда Кэрол увидела показавшуюся из переулка компанию из трех людей, одетых в длинные плащи с капюшонами так что внешность незваных гостей рассмотреть оказалось затруднительно. Двигались люди медленно, но уверенно, одеты были странно. А возможно это и не люди вовсе, пришла в голову девушки мысль. Немного постояв существа двинулись к дому где ночевали разведчицы.

–Свирра – Позвала Кэрол, негромко не отрывая глаз от странной компании, но напарница услышала. Быстро поднявшись она подошла к окну и выглянула наружу.

–Я впервые вижу этих существ- Сказала девушка – Думаю нам не стоит с ними встречаться.

К счастью незваные гости не стали заходить в дом. Прошли мимо и свернули на боковую улицу. Похоже разведчиц они не заметили или девушки не представляли для этих существ особого интереса.

–Нужно возвращаться – Решила Свирра – Дождемся утра… – Разведчицу прервал раздавшийся совсем близко вой. Ему вторили голоса собак чуть дальше.

–Похоже без приключений мы отсюда не выберемся – Сказала Кэрол всматриваясь в ночную темноту за окном.

–Есть шанс, что к утру они уйдут отсюда – Обрадовала девушку наставница – Но расслабляться все равно не стоит.

Больше никаких происшествий ночью не было и рано утром позавтракав разведчицы решили выдвигаться. Спустившись вниз Свирра выглянула на улицу и никого не заметив поманила Кэрол пальцем. Улица была тиха и пустынна. Это обнадеживало.