Васса перебирала их до вечера, но книг по нужной теме так и не нашла. Когда окончательно стемнело девушка поняла, что назад идти уже поздно, и еще раз проверив безопасность библиотеки устроилась на ночлег в дальнем ее углу оставив по периметру охранное заклинание.
Сон, снившийся Вассе в ту ночь показался девушке слишком реалистичным для обычного сна. Во сне принцесса видела мир глазами одного из магов столицы королевства Ауреат Гарлоса Тэра. Не так давно Васса видела этот город мертвым, оставленным людьми, а сейчас он предстал перед ней в расцвете своего могущества.
Гарлос Тэр был могущественным магом и входил в совет архимагов. Сейчас он спешил в гильдию магов столицы, где совместно с другими архимагами проводил одно очень интересное исследование. Им хотелось доказать, что путешествие в другие миры возможно на самом деле, а не является лишь глупой мечтой некоторых энтузиастов.
Маги уже провели расчеты и подготовили нужный ритуал, а сейчас должны были наконец открыть портал в один из параллельных миров. Что их там могло ждать никто не знал поэтому готовились архимаги обстоятельно. Защитные амулеты, защитные заклинания.
Гарлос Тэр вошел в здание гильдии. Сейчас оно казалось пустым. Ради безопасности всем работникам гильдии был дан отпуск на несколько дней, а защиту самого здания усилили еще несколькими заклинаниями. Внутрь сейчас могли попасть лишь те маги, которые достигли звания архимага. Гарлос Тэр не стал задерживаться в холле. Сразу направился в ритуальный зал. Там уже ожидало несколько архимагов, а остальные прибудут ровно к назначенному времени. Гарлос Тэр знал это по опыту.
Оставалось ждать всего десять минут. Гарлос Тэр поздоровался с коллегами и отошел к стене настраиваясь на ритуал. Он, как и все вокруг переживал за результат. Если портал не откроется это можно будет считать приемлемым результатом, но ведь при использовании магии такого уровня может произойти все, что угодно. Здесь каждый это знал и каждый сейчас готовился к худшему, но все же готов был рискнуть собственной жизнью ради науки.
Наконец все архимаги собрались в ритуальном зале и начали ритуал. Он походил больше на танец, участники которого медленно и синхронно двигались вокруг начерченной на полу пентаграммы, линии которой переливались всеми цветами радуги. Наконец в центре пентаграммы начал образоваться и расти круг энергии, видимый только магическим зрением.
Портал открылся, и маги замерли, всматриваясь в него пытаясь определить, что ждет их на той стороне. Наконец два мага подошли к порталу и вошли внутрь. Остальные остались с тревогой ожидать коллег. Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут архимаги вернулись обратно и то, что они рассказали вселило в других надежду ведь эксперимент окончился успехом. Портал привел архимагов на край города, но город этот был мертв, как и лес вокруг него и мертв, судя по всему, уже давно. Осмотревшись архимаги поспешили вернуться обратно. Для первого раза увиденного, итак, было достаточно.
Странности начались на следующей день. Один из архимагов посещавших другой мир взорвал свой дом, убил несколько десятков человек встреченных им на улице поздно ночью и уничтожив ворота города пропал без вести. С чем было связано такое помешательство никто не мог предположить ведь с другим архимагом все было в порядке. Его даже осматривал на всякий случай лекарь, но ничего не обнаружил.
На следующий день служащие гильдии магов, вернувшиеся на работу, вдруг ни с того ни с сего решили напасть на патруль стражи. Из стражников не уцелел никто, а работники гильдии спокойно разошлись по домам. Утром, когда стражи правопорядка пришли их арестовывать те смогли оказать достойное сопротивление и были убиты.
Два следующих дня прошли для столицы в спокойствии, а потом среди населения начались массовые помешательства. Люди набрасывались друг на друга по малейшему поводу пытаясь если не убить так покалечить соперника. И как будто этого было мало некоторые начали обращаться в монстров. Выглядели они по- разному, но всегда были агрессивно настроены по отношению к людям, а убить таких обращенных было крайне сложно ведь судя по поведению их интеллект оставался на прежнем уровне.
Самое страшное что никто не связывал произошедшее с экспериментом архимагов пока один из них решив провести какой- то защитный ритуал не наткнулся в ритуальном зале на вновь открытый портал, из которого в мир текла странная магическая энергия. Узнав эту новость оставшиеся в живых архимаги, вновь собрались в ритуальном зале чтобы закрыть портал. Был проведен соответствующий ритуал и портал закрылся, но для города было уже поздно. Маги поняли это на следующий день узнав, что люди начали обращаться в монстров не только в столице, но и в близлежащих деревнях. На монстров охотились маги и авантюристы, но безрезультатно. Они сами начали обращаться. Тогда король, уехавший из столицы несколько дней назад, приказал оставить город и близлежащие области. Они стали теперь запретной территорией, а монстров, дошедших до границы, убивали.
Постепенно монстров становилось все меньше и меньше пока они не исчезли совсем. Тогда в бывшую столицу организовали экспедицию, но она не вернулась. Это натолкнуло короля на мысль, что в столице все так же небезопасно. Область осталась запретной, но денег на ее охрану больше не выделялось и в бывшую столицу в поисках наживы потянулись авантюристы. Кто- то возвращался кто- то нет. Такое положение дел продолжалось довольно долго пока что- то не потревожило древний портал, и он вновь не открылся.
Люди, жившие близ запретной области, обратились в монстров быстро, но теперь они не спешили покидать города и деревни. Жили там, обустраивая в домах гнезда и обзаводясь потомством. Для защиты был возведен магический барьер и построено несколько крепостей жители, которых должны были заняться изучением этой аномалии в надежде придумать способ ее ликвидации. Пока, впрочем, безрезультатно.
Глава 10
Проснувшись утром, Васса поняла, что у нее жутко болит голова. Сосредоточится на чем- то было невозможно, и девушка решила сделать перерыв в поисках выбравшись из города в более безопасную местность. Девушка произнесла заклинание чтобы узнать не вошли ли в здание гильдии магов монстры пока она спала, но ее попытка колдовать принесла лишь новую порцию головной боли и никакого эффекта. Защитного заклинания, наложенного перед сном, Васса тоже не ощущала. Возможно, ночью оно развеялось.
Несмотря на усложнение ситуации девушка решила возвращаться. Еда, которую она взяла с собой уже закончилась, да и отдохнуть нормально зная, что в любой момент на нее может наброситься монстр у девушки не получилось бы. Васса подошла к двери и выглянули в коридор готовясь в любой момент вернуться обратно, но коридор был пуст. Тогда Васса держа меч наготове последовала в холл и убедившись, что и там никого нет выглянула на улицу.
На противоположном конце площади расположилась стайка небольших существ. Крылатые монстры сидели на земле поворачивая из стороны в сторону головы на тонкой шее словно выискивая добычу. Один из них оттолкнулся мощными лапами увенчанными острыми когтями от земли и взмыл в воздух приземлившись на крышу ближайшего дома. Остальные существа недовольно заворчали.
На этом Васса решила прекратить наблюдение. Не хватало еще чтобы стая ее заметила. Спрятавшись обратно в холл, Васса немного походила из угла в угол затем вернулась в библиотеку и взяла одну из книг по нужной ей теме. Она также как и записи Амира Теольского была написана сложным научным языком, но ничего лучше Вассе пока найти не удалось.
Головная боль девушки немного утихла и она, вернувшись в холл и убедившись, что монстры никуда не исчезли открыла книгу на первой странице. Искать другой выход из гильдии было опасно. Сейчас она не могла определить, где именно находится та аномальная энергия, которую Васса почувствовала накануне и надеялась только, что она сейчас не в холле. К каким последствиям может привести такое соседство Васса также старалась не думать. К удивлению Вассы, казавшийся еще вчера сложным научный язык был сейчас вполне понятен. Девушка даже еще раз взглянула на обложку убедившись, что взяла ту книгу, которую просматривала вчера.
Монстры улетели с площади только через несколько часов дав Вассе возможность выйти наружу. Через город девушка пробиралась перебежками от одного укрытия к другому стараясь не попасться никому на глаза. Она еще несколько раз видела монстров или слышала их ворчание за стеной здания, но, к счастью, девушке удалось проскользнуть незамеченной. В этом ей помогло и то, что Васса использовала проверенный вчера маршрут и знала какие здания и улицы лучше обойти стороной.
Вернувшись на поляну Васса, обнаружила свои вещи нетронутыми и наконец- то смогла поужинать. Головная боль, недавно стихшая вновь вернулась, и девушка легла на расстеленный на земли плащ постаравшись уснуть. Девушка надеялась, что это хоть немного поможет ей восстановиться.
Больше странных снов Вассе не снилось. Проснулась девушка ближе к вечеру и сразу заметила, что голова больше не болит. Это ее несказанно обрадовало, но, когда принцесса попыталась сотворить одно из простейших заклинаний у нее ничего не получилось. Васса больше не могла колдовать. Почему? Что теперь делать? Как снова овладеть магической силой ведь без нее Васса не сможет ни вернуться домой, ни помочь своей стране. Такие мысли преследовали девушку пока она завтракала.
Магическая сила исчезла после того, как Васса переночевала в гильдии магов города, а значит там и следует искать ответ, решила наконец девушка. Взяв с собой запас еды и воды на несколько дней Васса вновь пошла по направлению к городу. Пройти мимо монстров незамеченной с каждым разом становилось все легче и легче. Теперь девушка знала уже несколько маршрутов к центру города огибающих самые опасные участки: гнезда и лежбища монстров ведь иногда привычным маршрутом пройти не получалось и девушке приходилось на свой страх и риск выбирать новый. Оставалось опасаться лишь тех из них кто покинул свое место отправившись на охоту или по другим делам.
Достигнув здания гильдии магов Васса вошла в приоткрытую дверь и плотно закрыла ее за собой, не давая возможности мелким монстрам проникнуть внутрь. Когда девушка была здесь в прошлый раз она почувствовала аномальную энергию где- то на втором этаже здания и не без оснований полагала, что в ее бедах виновата именно она.
Медленно прислушиваясь к каждому шороху, девушка поднялась наверх. Ориентируясь по своим прошлым ощущениям, Васса повернула направо туда, где небольшой коридор, которым оканчивалась лестница преграждала массивная украшенная резьбой деревянная дверь. Подергав ручку, Васса с облегчением поняла, что она не заперта и заглянула внутрь. За дверью располагался очередной коридор и несколько дверей попроще. Заглянув за одну из них и увидев богато обставленную лабораторию, а за другой гостиную с вычурной резной мебелью девушка поняла, что находится в покоях архимага. Открывая одну дверь за другой, Васса двигалась, дальше не находя ничего необычного пока не открыла последнюю в коридоре дверь. За ней оказалась комната, судя по отодвинутой в угол кровати когда- то служившая спальней. Остальная мебель, разломанная на мелкие части, лежала в другом углу, а сверху на ней сидело существо. Большая голова с огромными глазами и маленькое слабое тельце исключали для него возможность нормально двигаться. Внешне существо напоминало обезьянку что иногда заводят себе богатые дамы для развлечения, но эта обезьянка была сильно изуродована магической энергией.
Существо также заметило Вассу и закричало. По комнате от него с огромной скоростью начал распространяться какой- какой- то зеленоватый туман. Не успела девушка обернуться к выходу как осознала себя уже стоящей посреди туманного моря. Существо все продолжало кричать и Васса, не ощущая пока эффекта от его действий подскочила к противнику вонзив ему меч в шею. Булькнув напоследок существо замолчало. Туман исчез, а Васса вновь почувствовала головную боль и сонливость.
Выбраться в таком состоянии из города было невозможно. Какой- нибудь монстр обязательно воспользуется ее невнимательностью и пообедает девушкой. Поэтому Васса решила остаться в гильдии еще на некоторое время и отдохнуть. К тому же если магия к ней так и не вернется девушке придется продолжить поиски того, что лишило ее сил. Спустившись в библиотеку Васса, устроилась на привычном месте и быстро уснула.
И снова девушке снился сон слишком реалистичный для того, чтобы быть обычным сном. На этот раз она видела себя одним из магов города Авума Силлой Тарэ. Силла занимала не последнее место в гильдии и сейчас, когда в город пришла непонятная болезнь, превращающая людей в монстров, пыталась хоть как- как- то помочь простым людям.
Несмотря на то, что в деревнях, окружающих город эпидемия началась немного раньше горожане не покидали свои дома надеясь отсидеться за крепкими стенами. Напрасно. Вчера гильдия магов получила информацию о первом обратившемся. С ним удалось справиться обычным стражникам, не прибегая к помощи магов, но Силла знала, что это только начало. Единственным способом выжить при сложившихся обстоятельствах было покинуть город как можно скорее, и маги уже начали эвакуацию населения. Начали они ее еще два месяца назад, когда стало ясно, что зараза не обойдет город стороной и она не передается от человека к человеку, но уехать согласились не все. Даже лорд Гаер правитель этих земель до сих пор не покинул замок, а ведь времени уже почти не осталось. Силла сомневалась, что те люди, которые отправятся в путь сегодня завтра не обратятся в монстров особенно после того, как вчера вечером один из ее опытов наконец увенчался успехом и женщина смогла увидеть аномальную магическую энергию, заполнившую уже весь город и близлежащие территории. Первыми об этой энергии заговорили лекари пытающиеся хоть как- то помочь заразившимся, но пока безрезультатно. Ни способов лечения, ни какой- либо защиты так и не было найдено.
О своих результатах Силла тотчас же доложила руководству, но, к сожалению, никакой практической ценности ее исследования пока не несли. Лекари и без этого могли определить здоров человек или уже заразился и группы покидающих город составлялись только после консультации с одними из них.
Крики Силла услышала, даже находясь в своей комнате на пятом этаже гильдии магов. Женщина отложила в сторону дневники Гарлоса Тэра обнаруженные ей недавно в библиотеке и выглянула в окно. Там на главной площади маги сражались с двумя обратившимися. К счастью, маги одерживали верх и вмешиваться Силла не стала. Гораздо интереснее то, что она нашла в книге. Здесь описывалось то, как возникла эта эпидемия. Энергия другого мира проникнув через открытый экспериментальный портал теперь медленно убивала жизнь этого мира. Конечно, магам прошлого удалось на время заблокировать портал, но не закрыть его и судя по тому, что происходит это заклинание начало слабеть. Единственный способ остановить эпидемию был обновить защитное заклинание на портале, но для этого придется добраться до столицы благо нужное заклинание Гарлос Тэр описал в дневниках довольно подробно.
Новая информация позволила магам наконец начать действовать. Была собрана оперативная группа сильнейших магов, которые и отправились в бывшую столицу. Сама Силла в рейде не участвовала. Она до самого конца оставалась в погибающем городе пытаясь спасти как можно больше жизней пока сама не пала жертвой эпидемии обратившись прямо в опустевших покоях архимага куда зашла в поисках материалов для своих экспериментов. К тому времени она уже знала, что заражена, но не думала, что обратиться так скоро даже не успев закончить последний опыт.
Проснувшись, Васса первым делом попыталась сотворить одно из самых простых заклинаний, а именно создать небольшой шарик света и это у нее получилось. Проблема была решена, но теперь Вассе не давала покоя другая. В своих снах она видела воспоминания довольно сильных и умных магов, но ни один из них ничего не знал о порталах кроме портала в бывшей столице как будто этот мир совсем не был связан с другими природными порталами. Более того первая же удачная попытка магов этого мира открыть портал привела к катастрофе. Энергия другого мира оказалась для них смертельно опасной, но эту же энергию Васса сама родившаяся в другом мире даже не замечала пока не подошла вплотную к ее источнику. Если это так, то единственный доступный сейчас девушке портал это тот, что открыт в столице, но снятие с него защитных заклинаний вызовет новую катастрофу для этого мира. Доказательством служило даже то, как Васса попала в этот мир. Ее провела та странная женщина, использовав уже открытый заранее портал. Тогда девушка безоговорочно ей поверила, но сейчас эта встреча казалась Вассе все более и более странной. Вассе было известно, что люди, которые пропадали в чаще леса не покидали ее родной мир. Значит незнакомка как- то исправила место назначения находящегося в лесу портала. Однако если она обладала столь уникальными способностями неужели незнакомка не могла перенести Вассу просто на окраину леса? Это было бы намного проще чем отправлять Вассу в другой мир. А еще проще было бы оставить ее в лесу и не вмешиваться в происходящее. Цели незнакомки были также загадкой для Вассы. Помощь это была или попытка избавиться от наследницы престола? В любом случае цели Вассы оставались прежними. Вернуться в родной мир и провести ритуал разговора с солнцем.
Позавтракав, Васса незамедлительно покинула город. Сейчас ей следовало держать путь в центр аномальной зоны в бывшую столицу, где она уже один раз побывала, разыскивая книгу Амира Теольского и по незнанию упустила шанс воспользоваться единственным в этом мире открытым порталом.
***
В очередной раз совет собрался в полном составе. День проведения ритуала разговора с солнцем был близок, а кандидата, который сможет его провести так и не было найдено.
– Что будем делать? – Озвучил не дающий покоя членам совета вопрос Таон им Аривон глава совета.
Раньше он считал план захвата власти превосходной идеей, но из- за одной слишком по мнению Таона самостоятельной принцессы план не удался и более того всем жителям королевства грозил голод из- за начавшейся уже зимы, которая будет длиться пока кто- нибудь не сумеет провести ритуал. Сейчас уже все понимали, что кандидатур кроме пропавшей принцессы нет. Поиски мифического внебрачного ребенка не дали результата.
– Нам остается лишь молиться и возможно богиня услышит наши молитвы – Сказал Астор соил Даор главный священник столицы также присутствующий на собрании как представитель духовенства.
– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – Изумился Тарион им Саросский. Он до последнего верил, что решение найдется и все закончится хорошо.
– Мы сделали уже все возможное, но, к сожалению, этого недостаточно. Нам остается лишь признать наши ошибки и смиренно просить помощи богини – Сложил руки в молитвенном жесте Астор соил Даор.
– Значит мы обречены – Раздался голос одного из членов совета – Если из прямых потомков короля осталась лишь принцесса значит никто не сможет провести ритуал вовремя. Она не успеет выносить наследника так быстро даже если мы найдем ее прямо сейчас.
– Остается еще один способ – Сказал Таон им Аривон – Если принцесса умрет ритуал сможет провести кто- то из других родственников короля.
– Богиня не даст убить ее так легко – Возразил Астор соил Даор – Она может отказаться дать свое благословление тем, кто убил последнего представителя ее любимого рода и тогда мы будем обречены.
– Нам не нужно ничего делать – Вступил в разговор Виор соил Маас – Принцесса сама хотела провести ритуал разговора с солнцем. Пусть попробует, а после ее смерти в ходе ритуала можно будет вновь начать поиски нового правителя. Думаю, кто- нибудь получит благословление богини если принцесса погибнет по собственной глупости.
– Многоуважаемый архимаг а вы можете гарантировать что в ходе ритуала принцесса погибнет? – Спросил один из членов совета – Большинство претендентов отвергнутых богиней остались живы.
– Какое еще наказание кроме смерти богиня может избрать для женщины рискнувшей провести ритуал? – Выразил уверенность в своем плане архимаг.
– Да, так и следует поступить – Согласился Таон им Аривон – Но это только в том случае если принцесса будет найдена.
– Мы делаем все возможное, но пока все заклинания указывают лишь на то, что она жива – Отчитался Виор соил Маас. – Даже приблизительного ее местоположения установить не удалось.
Решив не бросать поиски, совет перешел к другим вопросам. Сейчас в отсутствие короля управлять страной приходилось им, а нерешенных вопросов с каждым днем казалось становилось все больше и больше. На обсуждения тратилось много времени ведь то, что в прежние времена король решал единолично сейчас также выносилось на обсуждение с последующим голосованием. У некоторых членов совета эти бесконечные обсуждения уже вызывали раздражение, но они пока молчали, боясь потерять свое место. Впрочем, это молчание не могло продлиться долго.