–Второй меч? – Переспросил дракон. – Он где-то в пятом мире. – В трубке послышался ужасный грохот, а потом вновь голос дракона. – Найдите меч. На вас вся надежда. И еще: в ближайшее время ты со мной связаться не сможешь. Желаю удачи. – И дракон повесил трубку.

–Нам нужно идти в пятый мир и как можно быстрее. – Сказала девушка Эдану. – Хендр уже атакует Лейрон. Драконы эвакуируют население.

–Перенесемся через портал? – Предложил Эдан.

–Давай. – Вещи Кармэлл не разбирала, а Эдан успел собрать свои пока девушка говорила по телефону поэтому оставалось только произнести нужное заклинание.

Минут через пять Эдан открыл портал. Мужчина нацелил его не в междумирье, а сразу в пятый мир – так быстрее, хоть и энергозатратнее. Портал открылся посередине пустынных барханов. Это был один из миров, уничтоженных магией хаоса.

–С чего начнем? – Спросил Эдан оглядевшись.

–Надо найти остатки городов. Возможно, в них сохранилась разумная форма жизни.

С высоты птичьего полета ничего похожего на развалины спутники не увидели. Наугад выбрав направление, они полетели на юг. Мир, уничтоженный магией хаоса, казался одной большой пустыней, но не прошло и часа, как спутники заметили на горизонте какие-то строения. Кармэлл с Эданом не раздумывая направились туда. По улицам разрушенного города прогуливались его жители. Тело их было покрыто чешуей, на руках от плеча до кисти тянулась какая-то перепонка, то ли недоразвитое крыло, то ли его атрофировавшиеся остатки. Лицо обитателей пятого мира напоминало человеческое, отличаясь только змеиными глазами почти всегда закрытыми прозрачной перепонкой, как заметили впоследствии спутники.

–Приземлимся? – Эдан скорее утверждал, чем спрашивал.

–Не могу гарантировать нашу безопасность. Они больше не люди и могут напасть.

–Приземлимся на крышу дома и понаблюдаем.

Как только ноги спутников коснулись металла крыши несколько существ, взмахнув руками, оказались рядом. Они зашипели, подзывая собратьев, и меньше чем через несколько секунд спутники оказались окружены.

–Не сопротивляйтесь. – Прошипело одно из существ видя, что руки спутников потянулись к мечам – Мы не желаем вам зла.

–Прошу следовать за нами. – Закончило речь первого второе существо.

Кармэлл и Эдан переглянулись. Похоже, никто действительно не желал им зла, а на случай если это не так у девушки было приготовлено для врагов пару сюрпризов.

–Хорошо. Мы пойдем с вами. – Ответил Эдан.

По кривым улицам городка процессия, наконец, добралась до нужного места. Здание, бывшее когда-то церковью, осталось почти нетронутым, если не считать трещин в стенах и рухнувшей кое-где крыши. Внутри располагались каменные скамьи и каменный же трон на возвышении. На троне сидела женщина, одетая в белое платье с короной, украшенной сапфирами на голове.

–Что вы ищете на нашей земле? – Спросила она.

–Меч света. – Кармэлл не стала лгать.

–Меч света? – Правительница вздохнула, видимо сожалея об утрате, и продолжала – Зачем он вам?

–С помощью этого меча мы надеемся остановит владыку хаоса, напавшего на наш мир. – Ответила Кармэлл.

–Этот меч хранился в храме до того, как мир был уничтожен хаосом. В катаклизме артефакт был утерян и боюсь навсегда. – Видимо причина показалась собеседнице достойной.

–Он не оставил за собой след? – Недоверчиво поинтересовался Эдан.

–Однажды к нам пришел путник. Он был мало похож на человека. – Спутники поняли, что когда-то эти существа были людьми и до сих пор себя ими считали несмотря на все изменения, произошедшие с их телами. – Путник рассказывал, что меч видели где-то на юге. Где именно не знаю.

Кармэлл поблагодарила правительницу, и они с Эданом вышли из церкви.

–Чувствую, поиски будут долгими. – Сказал мужчина, как только они взлетели.

–Если понадобиться я перерою весь этот мир в поисках меча, но достану его.

–Мне бы твою уверенность… – Время играло против спутников и Эдан боялся, что они могут не успеть.

Внизу простирались лишь песчаные барханы, но не следа разрушенного города или каких-либо других строений. На землю спутники опустились только к вечеру. Костер развести не было возможности, а заклинаний способных приготовить пищу без огня никто не знал поэтому ужинать пришлось бутербродами запивая их холодной водой.

–На ночь надо обвести нас охранным кругом. – Сказал Эдан.

–Надо. – Согласилась девушка. – А лучше двойным. У меня нехорошее предчувствие.

Ночью Кармэлл разбудил какой-то шорох. Как будто огромная змея передвинула тело на песке и замерла. Девушка открыла глаза. Шорох повторился, но уже ближе. Кармэлл села, протянув руку к лежащим рядом ножнам с мечем. Эдан уже сжимал рукоять своего оружия, оглядывая пустыню. Кармэлл тоже поднялась, держа в руках ножны, но меч доставать не торопилась. А зря. Злобное шипение спутники услышали раньше, чем из темноты появилось, поблескивая чешуей в лунном свете, тело огромной змеи. Она атаковала. Отпрыгнув, Кармэлл бросила в змею огненный шар. Особого эффекта это не принесло: та лишь отшатнулась, мотая из стороны в сторону головой и злобно шипя.

Эдан атаковал монстра, пытаясь отрубить ему голову, но змея с невероятной быстротой отдернула шею и тут же атаковала в ответ. Эдан отпрыгнул, спасаясь от острых зубов. Кармэлл воспользовавшись моментом, нанесла удар, но лезвия оставило на толстой шкуре лишь небольшую царапину. Эдан кинул в змею какое-то заклинание и тут же атаковал. Он целился в то же место, куда секунду назад пришелся удар Кармэлл. Из раны фонтаном брызнула кровь. Тело змеи, которая уже приготовилась к новой атаке, рухнуло на песок, извиваясь в агонии.

Не прошло и трех секунд после того как монстр был повержен, а из темноты выбежало несколько десятков эльфов. О том, что они когда-то принадлежали к этой расе говорили заостренные уши и тонкие черты лица, но вместо кожи у пришедших была чешуя. Голову украшал гребень, тянущийся от макушки до кончика хвоста. Вперед вышел высокий мужчина с серебристыми волосами и красной чешуей.

–Мы приветствуем вас люди из легенды. – Кармэлл опустила меч. Похоже незванные гости были настроены дружелюбно.

–Кто вы такие? – Спросил Эдан.

–Мы эльфы. – Прозвучал ответ. Похоже Кармэлл определла их рассовую принадлежность правильно.

–Почему вы назвали нас людьми из легенды? – Вступила в разговор Кармэлл.

–Легенда нашего народа. – Эльф на мгновение закрыл глаза. – Придут двое из тьмы и света – сказал он, наконец – в преддверии великой битвы и заберут они великое сокровище – священный меч и освободят многих от мук… – Мужчина замолчал.

–Мы ищем меч света. – Сказал Эдан. – Вы не знаете где он?

–Он был у нас еще до того, как мир полностью разрушился. – Сказал эльф. – Но опасаясь за реликвию, мы передали его людям, а после катаклизма меч видели у гномов. Они живут дальше на юге в подгорных туннелях.

–В таком случае нам придется навестить их. – Сказал Эдан, намереваясь отделаться от собеседника. Нужную информацию они уже получили и продолжать разговор он не видел смысла.

–Легенды должны исполняться. – Согласился эльф. – Мы всегда рады видеть вас на наших землях. – Развернувшись, мужчина подошел к своим людям уже разрубающим убитую змею на куски и уносившим их куда-то в темноту.

–Думаю, что поиски затянуться. – Эдан лег на землю и моментально уснул, а Кармэлл рассматривала звездное небо, пытаясь представить, что сейчас твориться в Лейроне.

Глава 8

С воздуха заметить город гномов было почти невозможно. Главным ориентиром служили большие каменные ворота, вырезанные прямо в скале. Кармэлл и Эдан приземлились около них. Никаких признаков жизни в округе не наблюдалось. Спутники прошли сквозь арку ворот и, очутились в длинном прямом туннеле пещеры. Не задерживаясь они пошли дальше. Никем не остановленные вскоре спутники вышли в большую залу, с потолка которой свешивались сталактиты.

–Кто вы такие и зачем сюда пришли? – Послышался как будто бы из ниоткуда голос. Кармэлл знала, что на самом деле говоривший, скорее всего, прячется в специально оборудованной для слежения комнате и сейчас внимательно рассматривает незваных гостей.

–Мы хотели бы поговорить с вашим реврахом. – Сказала девушка. Правители гномов носили именно этот титул в каком из миров они бы ни правили.

–Подождите. – Ответили ей. Через некоторое время говоривший продолжил – вас велено пропустить. Идите дальше. Вас встретят.

Спутники пересекли зал, и вышли в небольшой коридор. На другом его конце стояло двое гномов.

–Следуйте за нами. – Сказал один из них. Он был одет в железный доспех и шлем, из-под которого выглядывала рыжая борода. Второй гном носил кольчужную куртку, спускающуюся до колен и кожаные штаны, а через плечо у него была перекинута матерчатая сумка. Его волосы и борода длиной до колен были седыми. Гном в доспехах повернулся к спутникам спиной, показывая дорогу, а его товарищ пропустил гостей вперед и пошел замыкающим. Удивительно, но влияние хаоса почти не коснулось подгорного племени. На их лицах лишь появилось немного перьев, да глаза стали ярко-зеленого цвета.

Извилистые коридоры сменяли друг друга, казалось целую вечность, пока, наконец, спутники не вошли в огромный зал, посередине которого находился каменный трон, где сидел одетый в праздничные одежды гном.

–Зачем вы пересекли границы нашего королевства? – Поинтересовался реврах.

–Мы ищем меч света. – Ответила Кармэлл.

–Меч света? Зачем он вам? – Повторил вопрос правительницы людей собеседник.

–На наш родной мир напал владыка хаоса. Меч – наша единственная надежда его остановить – На этот раз объяснять ситуацию взялся Эдан.

–Этот меч был у нас, – помолчав, сказал гном – но во времена великой войны мы решили спрятать его глубже в недра гор и отдали гоблинам.

–Насколько я знаю, гоблины живут на поверхности, а не внутри гор. – Удивился Эдан.

–А эти гоблины живут внутри горы. – Упорствовал реврах, что уже наводило на мысль о неудавшемся обмане. – Они переселились туда во время катаклизма.

–И вы их пустили? Не лучше ли было самим переселиться поглубже?

–Мы воины, а не жалкие трусы – Горделиво ответил правитель гномов.

–Как я поняла меч все еще у гоблинов. – Гном кивнул. – Не подскажете тогда, как нам их найти?

–Мы вас даже проводим. – Реврах сделал знак гномам, приведшим спутников. – Следуйте за ними.

–Eselte non kartis morta serterus. – Сказал Эдан Кармэлл на языке драконов, когда спутники, следуя за провожатыми, вошли в один из туннелей.

–Да, меня тоже преследует это чувство. Как будто мы совершаем большую ошибку, – Ответила девушка на том же языке – Но я не чувствую в словах ревраха лжи.

–Я тоже, но, по-моему, он все же нас обманул.

–Ладно, поживем, увидим. – Пожала плечами девушка.

Наконец, одолев множество переходов, лестниц и туннелей спутники спустились в большой зал с круглой ямой посередине.

–Это и есть вход. – Сказал один из проводников. Кармэлл и Эдан недоверчиво покосились на дыру в полу шириной метра два.

–Сейчас спустим веревку. – Продолжал гном, снимая ее со стены и разматывая. Привязав веревку одним концом к железному кольцу, вделанному в пол, он бросил другой конец в яму. – Спускайтесь.

Кармэлл подошла к дыре и заглянула вниз. Там весело плескалась вода подземного озера, а на берегу стояло двухметровое поросшее зеленой шерстью существо. Лица не было видно, но Кармэлл поняла: когда-то это был тролль.

–А где мы найдем гоблинов? – Спросила Кармэлл. Наверняка в этой части гор тоже полно туннелей.

–Видите там справа туннель. Он выведет вас куда нужно. – Отозвался проводник.

–А что там делает тролль? – Спросил подошедший к краю ямы Эдан.

–А мне-то почем знать? – Фыркнул гном. – Я с гоблинами, как и с зеленокожими дел не имею.

–Я спущусь вниз, узнаю правда ли там живут гоблины, а ты останешься тут и проследишь чтоб гномы не завалили вход. – Посмотрев на огромный валун, лежащий напротив дыры в полу, сказала Кармэлл на драконьем. Эдан кивнул и Кармэлл, повиснув на веревке, хотя в этом и не было необходимости, начала спускаться вниз.

–Приветствую тебя. – Сказала Кармэлл спустившись. – Не подскажешь, где найти подземных гоблинов?

–Нет тута гоблинов. Я тута один. – С неохотой ответил собеседник. Только теперь Кармэлл заметила, что пещера не имеет выходов на поверхность кроме того через который девушка вошла, а указанный гномом туннель оканчивался небольшой пещерой, в которой троль обустроил себе жилище.

–Ты тут живешь? А как ты выходишь на поверхность? Через подземелья гномов? – Удивилась Кармэлл.

–Нет. Выход там. – Троль указал на огромный валун у одной из стен пещеры – и нет, я не буду пытаться тебя съесть или убить – Видя, что девушка открыла рот для очередного вопроса сказал тролль – Хотя гномы почему-то решили, что именно так я и поступаю с незванными гостями поэтому отправляют сюда тех, кто им чем-то не угодил.

Оглянувшись, Кармэлл увидела край уходящей в небеса веревки. Подпрыгнув, девушка зацепилась за нее и начала подъем. Сверху слышался топот, крики и лязг мечей, а веревка, по которой поднималась Кармэлл, ослабла и начала падать вниз. Имплуе раскрыла крылья и пару раз взмахнув ими смогла зацепиться за край провала.

Высунувшись из дыры, девушка увидела, что Эдан и два гнома замерли напротив друг друга, обнажив мечи. Один из противников имплуе тот, который все время шел впереди, стоял как раз напротив Кармэлл так, что можно было достать рукой. Девушка не замедлила воспользоваться шансом. Имплуе схватила маленького воителя за ногу и дернула так, что тот не удержав равновесия, кубарем вкатился в дыру, чуть не задев при этом Кармэлл. Снизу послышалась ругань, проклятья и разъяренный рык тролля на которого упал гном в полном боевом доспехе.

Когда Кармэлл выбралась, наконец, из лаза второй гном уже лежал в луже собственной крови. В руках у него была зажата стеклянная баночка с темно-красной похожей на кровь жидкостью. Огненная настойка. Имплуе фыркнула, но решила сохранить зелье. Такая настойка, попадая на воздух, вспыхивает, создавая стену из пламени там, куда попали ее капли.

–Что тут произошло? – Поинтересовалась Кармэлл.

–Когда ты спустилась один из гномов начал сматывать веревку, но не успел и просто перерезал ее кинжалом, а второй выхватил из сумки пузырек с зельем и хотел кинуть в меня, но я его опередил. – Ответил Эдан.

–А я поговорила с троллем. Похоже, к нему сбрасывают всех незванных гостей.

–Тогда меч все еще должен быть у гномов.

Назад спутники шли тем же путем. Пробираясь по извилистым коридорам, они старались не шуметь и не попадаться на глаза подгорному племени. Через некоторое время Кармэлл с Эданом вошли в тронный зал. Он был пуст.

–Что дальше? – Спросил Эдан. – Может быть, все-таки найти какого-нибудь гнома и расспросить?

–Подозреваю, что тут есть потайная дверь. – Кармэлл подошла к стене за троном. Она уже бывала в подземельях гномов и знала, что уж где-где, а в тронном зале просто обязан быть потайной ход, обычно ведущий к сокровищнице и дальше на поверхность. Имплуе положила руку на камень, как учил ее один из знакомых гномов и, закрыв глаза, замерла. Как девушка и подозревала, внутри стены было пусто. Кармэлл отошла от нее на два шага и оглядела еще раз уже внимательнее, но никаких скрытых рычагов и панелей не обнаружила.

–Что ты делаешь? – Спросил Эдан, подходя к трону.

–Тут есть потайной ход, но как его открыть? – Ответила девушка.

–Эдан наклонившись, надавил на какой-то камушек, на спинке трона и потайная дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая проход.

–Как ты узнал? – Удивилась Кармэлл.

–Этот камень выделяется на общем фоне. – Ответил вампир, входя вслед за спутницей в проход. Дверь за их спинами бесшумно закрылась, оставив спутников в полной темноте. – Отполирован, как будто до него часто дотрагивались.

Кармэлл и Эдан бесшумно двинулись вперед. В свете они не нуждались. Для спутников, привыкших охотиться в ночи тьма пустого пыльного туннеля напоминала скорее сумерки. Коридор тянулся все дальше вперед, никуда не сворачивая. Это было даже и к лучшему – не придется запоминать дорогу назад. Вскоре спутники услышали чьи-то приближающиеся шаги и голоса.

–… глупые как дети. Так легко поддались на обман. – В говорившем Кармэлл без труда узнала правителя гномов.

Шаги приближались. Спутники прижались к стенам туннеля, прячась.

–По-моему всегда лучше оставить сокровище себе, чем отдать его чужим. – Высказал свою точку зрения второй гном.

–В этом ты прав… – Реврах не договорил, потому что почувствовал на своей шее холодное лезвие меча. Лезвие это горело злым красным пламенем. Рядом с правителем упал его старый приятель с перерезанным горлом.

–Где меч? – Спросила Кармэлл. – Говори или с тобой будет то же, что и с ним.

Множество мыслей пронеслось тогда в голове у правителя гномов. Впоследствии он не смог припомнить их все. Дрожа всем телом, пленник произнес заплетающимся языком:

–В… в сокровищнице…

–Где сокровищница? – Спросила Кармэлл. Гному показалось, что в глазах девушки загорелось то же пламя, что и на мече, скрывая зрачки. Король гномов не выдержал и закричал, бросаясь бежать подальше от этого существа и всего, что с ним связано. Свистнул нож, и бедро гнома пронзила боль. – Ты не сказал где сокровищница. – Напомнила, подходя, девушка.

–Дальше по коридору. – Чуть слышно прошептал гном.

–Эдан, ты не мог бы проводить нашего друга в сокровищницу. – Попросила Кармэлл.

–Конечно. – Ответил тот. Сильные руки рванули гнома вверх и, схватив за шкирку, потащили вперед.

Минут пять спутники шли молча. Слышались только стоны и ругательства несчастного гнома. Наконец они увидели перед собой несколько дверей.

–Куда дальше? – Реврах показал на одну из них ту на которой не было ни ручки, ни замка.

–Открывай – Эдан поставил гнома перед дверью для надежности прижав к его шее нож. Пленник смерил злобным взглядом спутников, но подчинился. Гном нажал на несколько незаметных для постороннего взгляда камней и дверь отъехала в сторону. Перед спутниками открылся огромный зал, уставленный расписными сундуками. Это и была сокровищница.

–Где меч? – Вновь повернулась к гному Кармэлл.

–За дверью. – Ответил тот, показывая для убедительности пальцем. Видимо правитель гномов уже смирился с потерей реликвии и теперь хотел лишь чтобы ему сохранили жизнь.

Кармэлл взглянула в указанном направлении, но там были лишь гобелены. Подойдя к стене, девушка сорвала с нее ковры отбросив их в сторону. За ними находилась обыкновенная деревянная дверь с резной железной ручкой подергав за которую Кармэлл поняла, что дверь заперта.

–Где ключ? – Повернулась девушка к пленнику. Гном отстегнул от пояса связку и протянул ее имплуе. Когда дверь все-таки удалось открыть, глазам Кармэлл предстало выточенное из камня возвышение, на котором лежал ничем не примечательный железный клинок. Если бы девушка не была магом она бы подумала, что гном ее обманул, но скрытую внутри артефакта силу имплуе ощущала слишком хорошо. Эдан тоже подошел к двери. Гнома он так и не отпустил и теперь пленник со страхом смотрел на клинок.

Кармэлл первой взяла с пьедестала меч и, повертев в руках, передала Эдану. Тот, толкнув гнома куда-то в противоположную сторону от выхода, чтобы тот не убежал, несмотря на раненную ногу и не созвал в сокровищницу все подгорное племя, взял оружие. В руках юноши меч как будто ожил. На лезвии появились светящиеся белым руны и узор из голубых молний.

Гном у стены увидел лишь белую вспышку и больше ничего. Пленник сжался от страха в комочек и, поскуливая, стал отползать за сундуки. С тех пор как меч света появился в его королевстве никто не дотрагивался до артефакта поскольку это грозило большой опасностью. Такая вот вспышка поначалу уничтожила не один десяток гномов, дерзнувших схватиться за рукоять меча. Честно рассказав где находится сокровищница правитель гномов надеялся, что та же судьба постигнет и чужаков, но сегодня удача похоже окончательно отвернулась от него.

–Возвращаемся в Лэйрон. – Сказал Эдан. Кармэлл лишь кивнула в ответ.

***

Арамон пригнулся еще ниже к земле, чтобы его уж точно не заметили жуткие монстры, стерегущие лагерь Хендра и пополз дальше, принюхиваясь к запахам и прислушиваясь к звукам ночи. После того, как лисмер вернулся в Лэйрон, Арамон стал добывать информацию о движениях войск противника и его планах вместе с другими разведчиками, а сейчас, когда черный маг участил свои атаки на города Лэйрона, такая информация была дороже всего.

Арамон миновал первую цепь охраны и нырнул в овраг. Пригибаясь, лисмер побежал вперед, усилив на время заклинание отвода глаз, наложенное им на себя перед уходом. Вскоре Арамон оказался у деревянного забора. Лисмер прислушался, но вокруг царила мертвая тишина. Арамон преодолел забор довольно легко и вновь затаился, но похоже здание перед ним пустовало. Входить внутрь лисмер, впрочем, не стал. У стены стояла забытая кем-то лестница что позволило ему подняться на крышу здания. На улице по-прежнему никого не было. Подойдя к противоположному краю крыши Арамон одним громадным прыжком преодолел расстояние, отделяющее его от крыши соседнего дома. Оказавшись наверху, он прижался к соломе и пополз вперед. Достигнув конца крыши, лисмер прислушался. В деревне по-прежнему царила мертвая тишина, и это само собой наводило на определенные мысли. Арамон с легкостью перепрыгнул на крышу соседнего дома и затаился. На улице послышался стук копыт и чьи-то голоса.

–Когда будет следующая атака? – Спросил кто-то из двоих мужчин одетых в серые плащи с закрывающими лицо капюшонами, из-под которых, правда, выглядывали кончики рогов.

–Ты же знаешь, что господин не давал никаких приказов перед уходом. – Ответил второй.

–Но он сказал, что будет давать их своему первому советнику.

–Если бы он что-то приказал, мы бы знали.

–Пушечное мясо всегда узнает все последним… – Больше лисмеру не удалось ничего разобрать – расстояние не позволяло.

«Хендр ушел? С чего бы это?» – Арамон вытащил из кармана серебряное колечко и надел на палец. Этот амулет должен был в случае опасности перенести лисмера в Айльрон. Применить его правда можно было лишь раз после чего артефакт разрушался, но в отсутствие Хендра Арамон решил рискнуть и посетить дом где маг до недавнего времени проживал. Если все пройдет хорошо лсимер может узнать важную информацию, которую в обычное время получить бы не удалось.

До дома Хендра Арамон добрался, перепрыгивая с одной крыши на другую. Его никто не заметил. В этой деревне располагался штаб командования, и простые воины хаоса могли появиться на улицах только патрулируя их. Командующих же у армии Хендра было немного, и они занимали всего два дома предпочитая жить рядом друг с другом.

Арамон сполз на край крыши нужного дома и заглянул в располагавшееся ниже окно. Комната за стеклом пустовала в ожидании хозяина. Она не выглядела покинутой, но на шкафу и столе начала уже скапливаться пыль. Лисмер открыл окно, просунув руку сквозь неплотно закрытую форточку, и залез в дом. Оказавшись внутри, он прикрыл окно и прислушался. В доме стояла тишина.

Лисмер открыл шкаф в поисках чего-нибудь, что могло решить загадку с уходом Хендра, но там висела лишь верхняя одежда. Арамон ощупал карманы курток и плащей, но ничего интересного не обнаружил. На столе лежали пустые листы бумаги, и стояла чернильница. Ящиков стол не имел, что облегчало поиски. Оглядев комнату еще раз и, не обнаружив места, где мог бы быть тайник лисмер вышел за дверь.

Направо и налево тянулся небольшой коридор с дверьми в обоих концах. Арамон знал, что та дверь, которая была справа, вела на улицу и поэтому лисмер пошел к левой. Он прислушался. Тишина. Тогда он, открыв дверь, вошел в столовую. Тут явно ничего интересного спрятать было нельзя, и лисмер вышел в дверь напротив.

Кухня была небольшой, но богато обставленной. Арамон осмотрел каждый шкаф, но и тут ничего интересного не оказалось. Когда лисмер уже собирался уходить он заметил в полу дверцу люка, наполовину заваленную мешками с мукой. Арамон приложил к люку ухо. Снизу доносились какие-то звуки. Они напоминали звон цепей, потом до слуха лисмера донесся тихий стон. В подвале явно держали пленника.

Арамон отодвинул в сторону мешки с мукой. Когда с этим было покончено, лисмер приподнял крышку люка и спустился в темноту подвала. Судя по всему, Арамон оказался в пыточной. По стенам небольшой комнаты были развешаны орудия труда палача, а посередине стояло сооружение, напоминающее сразу и дыбу и жаровню. Такие использовались инквизиторами в некоторых из миров.

У стены, закованная в цепи, сидела девушка. Темнота не помешала лисмеру рассмотреть ее лицо. Синие глаза, полные губы, маленький носик. Девушка была недурна собой, но ее красоту портили растрепанные зеленые волосы и усталое выражение лица.

Через несколько мгновений Арамон узнал пленницу. Это была одна из драконов, но как Хендр сумел поймать и удержать ее здесь? Не мешкая более не мгновения лисмер достав отмычку, отпер кандалы на руках и ногах девушки. Оказалось, та не могла даже самостоятельно стоять. Арамон открыл портал и сначала помог войти туда драконе, а потом и сам последовал ее примеру. Хоть это и было большим риском, но другого выхода у лисмера все равно не было – не тащить же бывшую пленницу на плечах всю дорогу через многочисленные патрули?

Несколько секунд в белой дымке портала и Арамон оказался посреди улицы напротив Айльрона. Послышался негромкий шелест крыльев и рядом с ними приземлился синий дракон.

–Ты жива, сестра! – Воскликнул он.

Девушка ничего не ответила. Она лишь повернула голову в сторону говорившего. Видимо дальше разговор продолжался в мысленной форме более привычной драконам, чем речь, поскольку через несколько минут прилетевший ящер сказал:

–Понятно. А сейчас я провожу тебя домой. – Дракона кивнула. Отпустив лисмера она облакотилась о плечо перевоплотившегося в человека собрата. – А ты, Арамон, зайди на главную площадь города. Лисмеру ничего не оставалось кроме как последовать совету дракона.

На площади было немноголюдно. Только девять драконов в облике людей, да две крылатые фигуры в которых Арамон без труда узнал Кармэлл и Эдана.

–Вы добыли то, что нужно? – Спросил один из драконов.

–Да. – Ответила Кармэлл. – Голос звучал равнодушно и отрешенно, но в нем чувствовалась решимость. Девушка еще не до конца разобралась в своем отношении к ситуации. С одной стороны, драконы обманом заставили ее ввязаться в эту авантюру с мечами, с другой только она могла спасти свой мир от поглощения хаосом.

Арамон подошел поближе.

–Ну, как задание? – Сейчас же обратился к нему один из драконов.

–Хендра нет в Лейроне. – Ответил лисмер. – Больше я ничего не успел выяснить. Хендр держал в подвале Аладу.

–Что? Она жива? – Воскликнула дракона, стоящая ближе всего к Арамону. – Но почему тогда все наши попытки найти ее оказались тщетными?

–Наверное, Хендр наложил какое-нибудь заклинание. – Предположил Эдан. – Он сильный маг.

Дракона кивнула:

–Главное, что Алада сейчас в безопасности.

–Что нам делать дальше? – Вставила свою лепту Кармэлл.

–Вам осталось совсем немного – ответила дракона – всего лишь проникнуть в хаос, найти там Хендра и убить его.

–Только существует одна проблема. – Сказала другая дракона. – Все дороги в хаос перекрыты.

–И как же нам тогда попасть туда? – Удивилась Кармэлл.

–Не знаю. – Честно ответила дракона. – Но может в доме Хендра можно найти ответ. – Предположила она.

–Можно конечно подождать пока Хендр вернется в Лэйрон, но боюсь наш мир этого может не пережить – Сказал другой дракон.

–Все настолько плохо? – Ужаснулась Кармэлл.

–Пока нет, но у нас мало времени. Воины хаоса каждый день прибывают в Лэйрон, но пока нападают лишь малыми силами. Видимо готовятся решить дело одним ударом.

–Думаю нам ничего не остается кроме как посетить дом Хендра во второй раз – Сказал Арамон – Я успел осмотреть всего несколько комнат.

–Да, думаю это лушчее, что мы можем сейчас сделать – Согласился Эдан.

–Когда пойдем? – Не стала спорить Кармэлл.

–Разумнее будет отправиться прямо сейчас. – Сказал лисмер. – Кто знает, сколько Хендр будет отсутствовать в Лейроне.

Возражений не последовало и попрощавшись с драконами спутники вышли к окраине города. Дальше им предстояло идти через лес.

–Как ты думаешь, почему Хендр ушел? – Спросил Эдан.

–Какая разница. – Отмахнулась Кармэлл. – Главное сейчас попасть в хаос и расправиться с ним.

–По-своему ты права, но от этого может многое зависеть.

–Шансов узнать ответ если мы не найдем его в доме Хендра у нас все равно нет.

–Его советник может знать – Вступил в разговор Арамон.

–А кто его советник?

–Думаю, это Сэйлон. Он возглавляет большинство атак и, похоже, пользуется расположением Хендра.

–Они очень похожи. – Задумчиво произнесла Кармэлл – Может это его пропавший и вновь обретенный брат?

–Брат? – Удивился Арамон – С чего ты взяла?

–В дневнике Хендра было несколько любопытных записей.

–Вы нашли дневник Хендра? Он у вас с собой?

–Да – Ответил Эдан.

–Думаю, его стоит передать драконам, как только мы вернемся.

–Я передам – Не стал спорить Эдан.

Через полчаса спутники подошли к опушке леса. Арамон остановился прислушиваясь. На первый взгляд в лесу было тихо, только где-то впереди цокали копытами по камням дороги кони.

–Патруль. – Тихо сказал Арамон. – Прячемся.

Спутники бесшумно исчезли в кустах. Вскоре послышались голоса:

–Нападение состоится?

–Скорее всего, нет. Сам знаешь почему.

–Да уж… и теперь эти бесконечные проверки…

Голоса замолкли. Через некоторое время отряд проехал мимо затаившихся в кустах спутников, видимо их не заметив. В наступившей тишине слышалось только удаляющееся цоканье копыт. Арамон, Эдан и Кармэлл лежали, затаив дыхание, пока звук не стих вдали. Спутники переглянулись. Что бы все это значило? Патруль так близко к городу? Их уже заметили или просто ищут пропавшую пленницу и того, кто ее освободил, устраивая проверки, как выразился один из врагов? Сколько вопросов и как всегда ни одного ответа.

Спутники покинули свое убежище и направились по дороге, как бы ни от кого и не скрываясь. Через полчаса они вышли из леса. Дальше простирались поля. Вдалеке виднелся занятый Хендром город.

Пригибаясь к земле, спутники побрели по краю леса, чтобы иметь хоть какое-то укрытие на случай, если будут обнаружены. Когда до города оставалось около километра, они наткнулись на защитный круг. Казалось, это просто полоска выгоревшей земли, но с помощью магического зрения можно было увидеть извивающиеся на ней черные щупальца, которые вырастали из земли вверх метра на два и постоянно шевелились, ища новую жертву.