При последующем стуке в дверь Мальта собрала решимость в кулак, и осторожно глянула в глазок. Щелчок открывшегося замка.
– Входи, – сказала Мальта Даниилу, и поспешила вернуться к шкафу.
– Привет. Я помешал? – Парень аккуратно вошел в квартиру, оценивая устаревший, навевающий тоску, интерьер.
– Все в порядке, – донесся гулкий ответ девушки.
Студент медленно вошел в мрачную комнату, заметил, что Мальта лихорадочно занята поисками, и решив ее не отвлекать, направился в другую часть помещения.
– Какая красота, – завороженно протянул Даниил, увидев десятки картин в золотых рамах. Одни из них висели на гвоздях, а другие стояли, облокотившись на стену. Парень почувствовал себя словно в галерее. – Это все – твои работы?
– Да.
– Впечатляюще.
Даниил переходил от одной картины к другой: от маленького пейзажа с одиноким деревом к пейзажу побольше – лунному сиянию над спящим городом; от висящей на стене картины с вазой красных цветов к облокоченной картине с туманными полями при ветре…
Целая серия картин с видом на озеро была причудливой и красивой. Каждое изображение одного и того же водоема было представлено с разными деталями. Даниилу, смотревшему на одно из них, показалось, что на берегу запечатлена маленькая тень. Он всмотрелся в тень ближе, затем еще ближе… и вдруг послышался отчаянный крик прямо ему в лицо. Даниил с диким испугом быстро распрямился и уставился на стену позади картины. Парень чувствовал, как его пробирает мороз. Он в замирании глядел в серую глухую стену и ждал, когда крик повторится снова.
– Нравятся картины? – вдруг спросила Мальта, очутившись позади парня.
– Ты не слышала крик? – обратился он с озадаченным выражением лица.
– Крик? – задумчиво переспросила девушка, разглядывая в руках найденную сумку. – Может что-то на улице произошло.
– Нет. Он был из-за стены.
– Наверное, тебе показалось. Там никто не живет. – Но у парня были сомнения на этот счет. – Я пока заварю чай, а ты можешь продолжать осматриваться.
– Думаю, – серьезно произнес Даниил, переведя свое внимание на причину, по которой он здесь, – нам надо спешить. Потому что Виктор в это время выходит из дома на тренировку, и мы…
Мальта его перебила:
– Знаешь, я не могу. – Она встретилась с непониманием в глазах однокурсника. – Сегодня чудесная погода, и я должна использовать этот шанс, чтобы нарисовать картину.
– Но ведь…
– Я не могу упустить такую возможность!!
Даниил обомлел. Он никогда не видел Мальту в подобном духе. Приняв ее настойчивость, он решил сказать следующее:
– Не против, если я пойду с тобой? А когда ты закончишь картину, вернемся к делу.
Мальта сразу переменилась.
– Хорошо. – Она сладко улыбнулась и было уже ушла, но остановилась в проеме. – Ты, знаешь про тайное городское озеро?
Даниил удивился, и через неловкую нерешительность уточнил:
– Разве у нас есть озеро? В детстве я пролазил весь город, но о тайном озере слышу впервые.
– Потому оно и тайное. Я тебе покажу его. Ты будешь в восторге.
Даниил, в предвкушении увидеть что-то новое в этом старом унылом городе, слегка улыбнулся. Еще более его радовало то, что именно Мальта покажет ему новую для него достопримечательность.
Уже закат. Территория заброшенного строительного комплекса. Вся земля перекопана и пестрила руинами старых зданий, некогда служивших жилыми многоэтажками. Длинноволосая девушка прошла на край ровной плиты, возвышающейся над просторным каменным хаосом. Позади, рассматривая все вокруг, неспешно брел Даниил. Пока Мальта подготавливала складной мольберт и краски к работе, ее однокурсник спустился на плиту пониже. Он, как ни глядел сквозь слепящий красный закат на территорию стройки, не мог распознать наличие воды, о которой упоминала Мальта.
– Мальта, где озеро? – крикнул парень девушке. – Ты решила меня обмануть?
Девушка в этот момент протирала кисти с засохшей краской тряпочкой, смоченной в бензине, и услышав вопросы Даниила, дрогнула. Она вопросительно посмотрела на парня и не заметила, как ветер вырвал тряпку из ее рук, понеся далее по воздуху. Когда кусок ткани попал к Даниилу, ловко поймавшему ее, Мальта безмятежно промолвила: