– Хитрым.
– Это не хитрость, – вмешалась Мальта, – это – холодный расчет.
Девушка снова притихла. Она размышляла о чем-то, поглядывая то на подругу, то на Даниила, пока те перемывали косточки другим ради предстоящего дела.
Мальта поставила чемодан на серый кафель в подъезде многоэтажного дома. Она достала из кармана связку ключей с брелоком в виде миниатюрной кисточки, поднесла ее к дверному замку и замерла. Девушка с грустным лицом открыла дверь, и словно заставила себя переступить через порог. Никто ее не встречал. И не должен был. Она затащила чемодан в коридор, и дверь закрылась.
Даниил вернулся в родную квартиру, где родители обняли сына и были рады его возвращению. Он поговорил с младшим братом по телефону – как у того дела вдали от дома, хорошо ли он питается, и после, принялся разбирать сумки. Затем, отправил Мальте сообщение. Оно выглядело так:
«Думаю, нам стоит встретиться уже завтра. Виктор Касанев – с параллельной группы. Он живет недалеко от тебя. Так что я зайду за тобой в 16 часов»
Девушка отвлеклась от мольберта, сняла перчатки, защищающие руки от краски, и прочитала сообщение тут же ужаснувшись. Откуда Даниил знал о ее месте жительства? В испуге она принялась писать отговорку:
«Мне не здоровится. Я не смогу»
Ответа не последовало. Мальта задалась вопросом: почему Даниил промолчал? К чему тогда была настойчивость до этого момента? И что будет дальше? Но побоявшись правды, она позвонила Регине, и попросила высказаться, что она об этом думает.
– Он мог узнать об адресе откуда угодно, – уверенно сказала Регина. – От учителей, от однокурсников. Мог даже проследить за тобой. Но тогда будь уверена, что тебя он тоже подозревает.
– А вдруг он убийца? – сильнее заволновалась Мальта.
– Вряд ли.
– Почему?
– Сама посуди, он же похож на цыпленка. Какой из него злодей? – Регина услышала тяжелый вздох Мальты. – К тому же, у меня есть новости. Полиция нашла одну зацепку – маленький кусок старой тряпки со следами бензина. Это может означать, что похититель имеет машину или работает с ними – на заправке или в салонах по ремонту. Эту и еще другие версии прорабатывают, но уверяю, Даниил точно не подходит под это дело. Тряпка пока лежит на очереди в экспертизу.
– Вот как, – проговорила Мальта, слегка расслабившись. – Рада слышать.
– Но ты все равно будь начеку. Я все еще считаю, что вам не стоит лезть в это дело.
– Спасибо.
Разговор окончен. Художница снова надела перчатки и взялась за коробку с красками, чтобы продолжить писать картину.
На холсте пейзажу с морским берегом не хватало нескольких деталей. Картина одиноко стояла посередине серой комнаты Мальты.
Перерыв на сон вплоть до следующего дня не смог стереть из памяти девушки желание завершить начатое. Когда она с растрепанными волосами подошла к мольберту, ненароком заметила, что на улице светло – небо прояснилось, а пугающие грозовые облака уходили далеко за горы. Мальта обрадовавшись улыбнулась.
Теперь ее не волновала незаконченная картина. Девушка сняла холст с мольберта и понесла его в соседнюю комнату. При свете тусклой лампы морской пейзаж колоритно смотрелся на фоне сотни странных холстов разных размеров, запертых в этой комнате. На каждом посеревшем листе бумаги было нанесено по одному силуэту человека. Каждый такой силуэт выполнен на скорую руку с помощью многократных штрихов карандашом. Мальта оценочно проверила свои работы, и хладнокровно выключив свет, захлопнула дверь на засов.
За окном ясная погода никуда не делась. Поэтому девушка, предвосхищая ближайшее время, принялась за сборы для выхода из дома.
Раз в месяц как ритуал для души она делала особенные пейзажи – выходила на улицу с мольбертом и срисовывала то, что видит. Ей всегда так легко и приятно дышится в этом процессе. Сразу забывается все плохое. Такой способ художества ни с чем не мог сравниться. Одна картина, созданная подобным особым способом, не могла сравниться с сотней картин, выполненных в давящих глухих стенах. Однако ввиду постоянных дождей и штормовых предупреждений Мальта не могла себе позволить рисовать на свежем воздухе целых два месяца. Теперь же, нужно отыскать сумку художника… Девушка резкими взмахами рук вываливала все вещи из шкафа, чтобы найти эту сумку, но ее оторвал от процесса стук в дверь. Она от внезапности подпрыгнула и шелохнулась поближе к углу.