Очередная лекция. За окном столь же пасмурно, как и вчера. В аудитории пять человек, и тему рассказывает другой преподаватель, заменяющий пропавшего. Мальта в этот раз наносит карандашом на бумагу один лепесток хризантемы за другим, и никто не собирался делать ей замечаний.
– Напоминаю, – обратился преподаватель перед звонком с пары, – из-за сложной ситуации в городе, ректором решено поставить студентам внеплановые каникулы с завтрашнего дня. Об их окончании вас оповестят. Будьте осторожны.
– Мальта! – Даниил догнал девушку в коридоре. – Можно с тобой пообедать?
Девушка вжалась пальцами в альбом. Она пыталась зрительно куда-нибудь спрятаться.
– Не пойми меня неправильно! – вдруг поспешил оправдаться парень. – Это не свидание. Я просто хотел кое о чем поговорить, и составить тебе компанию… вместо твоей подруги… если можно…
– Но я не могу ей отказать, – возразила Мальта.
Однако Даниил добавил:
– Пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить без лишних свидетелей. Только один раз.
Девушка увидела просящие глаза, словно кричащие о спасении. И нехотя она кивнула.
– Мальта! Раскупят! – издалека крикнула Регина, уже ждущая подругу.
– Скажи ей, что не можешь с ней пообедать, а я подожду там, – бросил Даниил, указав на дверь в столовую, и направился туда.
Мальта подошла к Регине и виновато пробубнила:
– Прости, сегодня мне надо поговорить с Паровым. Наедине.
– Зачем это? – недовольно отреагировала Регина.
– Он попросил. Я позже все объясню. – С этими словами Мальта покинула подругу. А та смотрела ей вслед с большим раздражением.
В столовой было тихо. Студентов совсем мало. Изредка позвякивали вилки да тарелки.
– Прости, что пришлось ждать, – тихо произнесла Мальта, и подсела к однокурснику.
– Все в порядке. – Даниил сделал попытку установить зрительный контакт с девушкой, но тщетно. Поэтому он сразу перешел к делу: – Меня беспокоит, что люди теперь пропадают каждый день. И я вот что подумал: может убийца среди оставшихся? Не стоит ли быть бдительнее?
Мальта подняла глаза.
– Почему ты этим делишься со мной?
Даниил постеснялся, но все-таки ответил:
– Из всех, я думаю, только ты меня можешь понять.
– Почему ты так решил?
Было видно, что Мальта, чем больше находится рядом с Даниилом, тем больше ей становилось некомфортно. Поэтому парень захотел поспешить сгладить углы, но неожиданно вмешалась Регина. Она со звоном поставила поднос с едой на стол, и усевшись рядом, заявила:
– Я вам не помешаю. Продолжайте.
Даниилу не понравилась выходка Регины. Он уже поднялся с места и готов был попрощаться, но вдруг передумал, заметив, что Мальта расслабилась, и устойчиво уселся на стул обратно.
– Не помешаешь, – подтвердил юноша. – Я не хотел кого-либо пугать. Но считаю, что мы можем поймать убийцу. Вместе у нас будет больше шансов.
– Поймать? – с открытым удивлением отозвалась Регина. – Кишка не тонка? Я не собираюсь мешать расследованию и вам не советую.
Светловолосый осуждающе взглянул на нее. Однако Мальта немного оживилась.
– Я не думаю, что пропавшие люди убиты. Но уверена, им сейчас плохо. Думаю, мы можем попробовать вычислить преступника.
Парень улыбнулся.
– Теперь я полностью уверен, что ты меня понимаешь.
– Мальта, ты рехнулась? Это может быть опасно. К тому же, если мой папа не нашел никаких следов, то как вы, дилетанты, их найдете?
– Твой папа работает в полиции? – изумился Даниил.
– Да. И лучше бы преступнику знать: рано или поздно он допляшется! А ты, Паров, не тяни Мальту во что-то опасное!
– Нет, Регина. Я сама хочу попробовать, – настойчиво сказала Мальта, и обратилась к Даниилу: – Завтра все студенты разъедутся по домам. Как нам быть?
– Для начала, есть несколько тех, кого я знаю и подозреваю. И я знаю, где они живут. Можно за ними последить. Если мы установим их алиби, то как-нибудь разузнаем об остальных.
– Я не думала, что ты можешь быть таким, – оценочно проговорила Регина.
– Каким?