А потом на берегу их встречали родные так, словно они вернулись из дальнего похода. Старейшина раздавал оставшиеся в мешке амулеты, тогда как счастливцы в окружении любопытных смеялись и отшучивались на все вопросы, храня тайну особенного места.
Последним, к кому подошел Алистер, был Киаран. Старейшина протянул миниатюрную рысь сыну и сказал:
– Вот, возьми. Я знаю, ты огорчен, но, поверь, я не мог поступить иначе.
Киаран вспомнил тот день, когда отец впервые преподнес ему амулет, вырезанный из кости, как дополнение к дневному имени, и грустно улыбнулся:
– Я понимаю, отец, и принимаю любое твое слово.
– Хорошо, – облегченно вздохнул тот, – Обещаю, что если кто-нибудь откажется, ты займешь его место.
Оба знали, что это всего лишь пустые слова – никто не отказывался. Никогда.
После того как Киаран остался один, к нему подошла Айлин и взяла его за руку, стараясь утешить друга. Они снова были вдвоем, как и раньше. Риогаллу предстояли многодневные тренировки, прежде чем он с отрядом отправится в полное опасностей путешествие. По этой же причине и Киаран был освобожден от занятий и мог целые дни проводить так, как ему вздумается.
Лето было в самом разгаре – жаркие дни сменяли короткие ночи, они дарили недолгое облегчение, напоенные ароматами цветущего разнотравья и прохладой утренней росы. Киаран и Айлин, предоставленные сами себе, переживали таинство первой любви. Возможно, что это случилось бы раньше, если бы Риогалл все время не находился между ними. Киаран обрел утешение в новых чувствах, он буквально наслаждался каждым мигом, проведенным с любимой. Он даже готов был связать свою жизнь с Айлин, открыть ей свое ночное имя – имя, данное ему матерью при рождении, если бы не мечта – увидеть храм и Оракула. Иногда Риогалл выкраивал время и приходил навестить друзей. В такие минуты Киаран и Айлин старались держаться как прежде, что не очень получалось. Все это ужасно огорчало Риогалла, он мрачнел, тихо злился про себя и уходил еще более расстроенный, ведь он понимал, что теряет их навсегда.
И вот настал день накануне отправления. Киаран, как обычно, не желая мешаться под ногами у озабоченной матери, выскользнул из дома и отправился на поиски Айлин. Он нашел ее на причале у озера – это было их любимое место – в обществе Риогалла. Оба напряженные, с раскрасневшимися лицами, словно между ними только что состоялся неприятный разговор. Впрочем, Киаран не обратил никакого внимания на смущение друзей. Он обнял Айлин и поцеловал, против обыкновения, ничуть не смущаясь Риогалла и не замечая, как тот темнеет лицом и в ярости сжимает кулаки. Киаран отпустил девушку и улыбнулся, глядя на друга:
– Как я рад тебя видеть, Риогалл, дружище, хорошо, что нашел для нас время. Ты счастливчик, как же я тебе завидую, я все на свете бы отдал, только бы поменяться с тобой местами.
– Я, пожалуй, пойду. Надо собраться еще в дорогу, меч наточить и все такое, сам понимаешь, – Риогалл махнул рукой, – Пока, Айлин, еще увидимся.
– Пока, – не глядя, буркнула та и отвернулась.
– Эй, что происходит? Я что-то пропустил? – Киаран с недоумением посмотрел вслед уходящему Риогаллу.
– Ничего особенного, – девушка задумчиво смотрела на остров ведьмы, – Я должна тебе сказать…
Айлин замялась, а затем тихо добавила:
– Я… в общем, я придумала имя нашему ребенку.
Он резко повернулся к ней:
– Что? Ты хочешь сказать, что у тебя будет ребенок?
– У нас, – поправила Айлин и опустила голову.
Новость ошеломила Киарана, он не знал, радоваться ему или огорчаться. Нет, безусловно, он был рад и в то же время он понимал, что о мечте надолго придется забыть. Киаран осторожно обнял Айлин, словно боялся причинить ей вред, и сказал:
– Я сегодня же поговорю с отцом.
Она счастливо вздохнула, обняла его за шею и еще сильнее прижалась к нему. Никто из них в то мгновение даже не догадывался, что у судьбы может быть иное мнение.
5. Зов крови
Когда Оракул вернулся в комнату, мокрый и задыхающийся, символ под его ногами превратился в бесформенное пятно. Это означало, что проводник переместился в другое место, но магу было все равно, он не собирался больше использовать колесо желаний, не в этой жизни, потому что его тысячелетие заканчивалось. Время поджимало и требовало немедленных действий. Оракул скинул с себя мокрую хламиду и поискал глазами подходящую емкость, куда можно было выжать озерную воду, но не нашел ничего подходящего. На его зов явился дух и, подчиняясь мыслям мага, превратился в большую серебряную чашу с двумя ручками по бокам, в которую старик и отжал свою одежду.
Теперь необходимо было раскрошить мох, добавить листья и ягоды, добытые в каменном саду, а затем все это перемешать. Рубины растворились без остатка, окрасив воду в кроваво-красный цвет, а вот мох и листья почти не претерпели изменений, ну разве что, самую малость. После того как смесь была готова, Оракул отнес чашу в Зал Предсказаний и водрузил на треногу у северной стены. Если каждый день добавлять в чашу по две капли крови, то на ее зов непременно должен явиться тот, у кого в жилах течет подобная кровь.
Старик искренне надеялся, что успеет не только отыскать наследника, но и передать ему хотя бы частицу знаний, укрытых в этих стенах. В свое время ему самому пришлось разбираться при помощи свитков, хранящихся в библиотеке, так как его предшественник успел только отдать ему ключ и объяснить принцип открывания дверей. Он вспомнил тот день, когда нашел Заклинание, как радовался, словно дитя каждому новому разгаданному символу. Теперь, конечно, путешествовать по коридорам стало гораздо опасней, чем в стародавние времена – под долгим воздействием магии в храме завелись странные твари. Иные были безвредны, а другие, напротив, смертельно опасны, взять хотя бы тех же самых проводников.
Когда маги воздвигли храм, колесо желаний служило исключительно на пользу Оракулу, а проводники и не думали ни о каком вознаграждении. Это потом что-то исказилось в их сознании, они решили, что через частицу плоти Оракула можно заполучить его силу и стали требовать плату за свои услуги. В первый раз Оракул лишился пальца на руке, будучи еще совсем юным и неопытным. Тогда он хотел всего лишь вернуться домой, ведь он не знал принцип действия колеса желаний. Оракул нашел упоминание о нем в одном из свитков и решил, что сможет освободиться от чар, удерживающих его в этих стенах. Каково же было его разочарование, когда проводник, после того как заполучил плату, вежливо объяснил, что не может доставить к нему желаемое со странным названием «дом», так как в храме нет подобного места, а вне храма он бессилен что-либо предпринять. Потом, конечно, маг смирился и даже начал находить удовольствие в своем существовании.
Единственное, чего не хватало Оракулу на протяжении всего тысячелетия, так это неба над головой и солнечного света. Но зато взамен в его распоряжении оказались знания и мудрость, накопленные его предшественниками. Он помнил свое детство, и мать, рассказывающую сказки о волшебных летающих железных птицах, о плавучих островах, на которых люди могли путешествовать по великому океану, о паутине, опутывающей мир, при помощи которой можно было поймать и приручить солнечный свет. И когда наткнулся на описание мира до катастрофы, то был поражен, что все это на самом деле оказалось правдой. Его предшественник, который составлял тот свиток, в последних строках настоятельно рекомендовал сдерживать развитие уцелевших людей, дабы избежать повторения войны.
Тогда юный маг был возмущен очевидной несправедливостью решения, он считал, что люди имеют право жить так, как им заблагорассудится. Но потом понял, что тот был прав – нельзя давать неразумным детям игрушки, способные их уничтожить.
6. Дорога к оракулу
Поздним вечером Киаран вернулся домой и на пороге столкнулся с Риогаллом.
– О, Риол, ты пришел?
Тот смутился:
– Вообще-то, я ухожу, – и пояснил, видя недоумение на лице друга, – мне надо было поговорить со старейшиной по поводу…
Он замолк. Спас положение Алистер, в этот момент, выглянувший из комнаты:
– Киаран, ты вовремя, иди скорей сюда, у меня для тебя потрясающая новость, – он кивнул Риогаллу, – до встречи, друг мой, обряд устроим после возвращения. Идем, сын.
Риогалл воспользовался моментом и выскользнул за дверь, а Киаран, все более недоумевающий, растерянно пошел в комнату отца.
– Отец, я хочу поговорить с тобой о ….
– Подожди, Киан, – перебил его старейшина, – Помнишь, я обещал тебе, что если кто-нибудь откажется, ты пойдешь с нами. Так вот, можешь укладывать вещи.
Киаран, ошеломленный неожиданной новостью, замер, все еще не веря свалившейся на голову удаче:
– Я пойду к Оракулу? С вами? Но кто…
– Отказался? Риогалл.
– Риол? Но почему? – Киаран смотрел на отца в по�