Добавив морковный оттенок рыжим волосам, я свела зрачки к переносице и слегка изменила прическу в пользу повышенной лахудрости. Затем достала из заначки несколько бородавок.
– Э, не увлекайся, мне на тебя еще в зеркало смотреть, – пробурчал ВГ.
Шеф, наконец, оторвался от своих сокровищ, повернулся и увидел мою обновленную версию.
– Руся, что вы с собой сделали? Это… это…, – он слегка запинался, пытаясь подобрать подходящие эпитеты, – это – великолепно! То, что нужно для дела.
– ЧТО? – воскликнули одновременно я, Анжелочка и ВГ.
Но так как Внутренний Голос могла слышать только я, трио прозвучало дуэтом.
– Ваш образ, он идеален, и вы непременно победите, – продолжал шеф, – я давно знаю Вольдемара, знаю его вкусы. И хотя они весьма далеки от моих, да что там…
Он махнул рукой. Анжелочка уронила альбом и разевала рот, как вытащенная на берег рыба, не издавая, однако ни звука, а Леха благоразумно вымелся за дверь. Я с завистью посмотрела ему вслед и широко улыбнулась шефу, демонстрируя пустоту вместо передних зубов. Это его окончательно сразило, и он громко икнул.
Пока секретарша отпаивала шефа коньяком – в шкафу среди кубков притаилась бутылка, украшенная пятью звездочками – я отрабатывала пути к отступлению.
– И как это поможет делу? – спросила я и, в ответ на недоумение начальства, пояснила, – Ну, победа в конкурсе.
– А, легко. Вы выиграете конкурс, и Вольдемар женится на вас, что позволит беспрепятственно проникнуть в сокровищницу. Браслет там, я уверен. Вам останется только взять его и принести сюда.
– ЧТО я должна буду сделать?
– Ну, взять его. Украсть. Эй, Руся, что с вами? – Шеф забарабанил пальцами по столешнице, – Анжелочка, плесните ей тоже, да побольше. Вот так. Пейте, – он протянул стакан мне, – вы что, никогда не крали?
– Нет, никогда не выходила замуж, – я одним глотком осушила вместительный стакан.
– А, ну если вас волнуют такие мелочи, – протянул шеф и добавил, – зайдите к Селивану в подсобку и попросите у него реверсивный половичок.
– Зачем? – спросила я.
– Постелите у двери в спальне. Перед сном наступите на него, чары останутся на половичке, и вы примете обычный вид. А утром, выходя из спальни, опять наденете чары. Вольдемар будет вашим мужем, но лишь формально.
– А как я попаду в соседнюю вселенную?
– Это просто, засланец сам вас найдет после того как вы потеряетесь в лесу, – шеф невинно отвел глаза.
– В лесу?
– Оформление визы займет неделю, проще будет потеряться. По статистике люди чаще всего теряются в лесу, – главный терпеливо продолжал, – у вас есть магия, вы заблудитесь и окажетесь там, где надо. Это логично.
– Парк не подойдет, – предупредил мой вопрос ВГ.
– Ну, ладно. Пойду собираться, – я сдалась.
В подсобке сторожа не оказалось, и я уселась в уголке на пыльные коробки, источающие слабый запах древесной стружки. Селиван не такой как я, он даже не человек, а офисный домовой, но мы сразу же прониклись взаимной симпатией при первом знакомстве. Очевидно то, что у меня не было родных и своего угла являлось большим плюсом в глазах не менее одинокого старика. Пока я предавалась воспоминаниям, в комнате возник Селиван. Он проявился возле двери, осторожно осмотрелся и перетек из призрачного состояния в более осязаемую форму. Несмотря на маскировку, он меня узнал и приветливо кивнул. Мы выпили чаю и обсудили все последние новости, а потом я сообщила, зачем пришла. Половичок – драный лоскут неопределенного цвета – больше смахивал на половую тряпку. Я тепло попрощалась со стариком, сунула реквизит под мышку и направила стопы к ближайшему лесу.
***
Ближайший лес рос в трех часах езды на электричке от центрального вокзала. Я сошла с платформы и ступила на хорошо утоптанную тропинку, которая привела меня к дачному поселку. Рассудив здраво, что вряд ли заблужусь возле человеческого жилья, я благополучно миновала поселок и углубилась в чащу. Целый час прилежной ходьбы, куда глаза глядят, закончился рваными колготками, трехразовым падением, ободранными ладонями и потерей остатков терпения. Лес вокруг выглядел нелепо: растрепанные деревья, несимметричные кусты, целые залежи бурелома и листва под ногами, спрессованная в толстый слой поролона. Я устала, замерзла и проголодалась, но и только. Внезапно, впереди в густых кустах ежевики послышалась какая-то возня, ветки закачались, теряя листву, и на опушку выбралось неизвестное существо, двигаясь исключительно задом и на четвереньках.
– Ты – засланец? – с надеждой спросила я.
Незнакомец обернулся на мой голос и подскочил от неожиданности.
– Я не засранец, – обиделся он, – я грибник.
Потом он частично вернулся в кусты и вытащил на белый свет велосипед, к багажнику которого была привязана плетеная корзина, наполненная грибами.
– Если ты заблудилась, то деревня вон там, – грибник ткнул пальцем в нужном направлении, сел на велосипед и уехал.
С досады я плюнула, топнула ногой и произнесла несколько слов, немного неуместных для молодой девушки, но очень подходящих к ситуации.
– Так мы никогда не потеряемся, – вздохнул ВГ, – а знаешь, что нам мешает?
– Ой, отстань, пожалуйста, сейчас не до тебя.
– Нет, я серьезно. Ты превысила дневной лимит магии, но взяла с собой телефон с навигатором.
– И что теперь делать? – спросила я.
– Выкинь… – подсказал ВГ.
– Ты издеваешься? Я на него полгода копила.