Глава 3. Сударь
В конце пути всё, что было, кажется таким ничтожным, таким жалким. Стоя ночью возле обрыва и смотря на бушующее море, Иван Егорович Коваль, сорокалетний инженер и большой философ в душе, обдумывает смысл своего дальнейшего пребывания в этом мире. И возможность досрочно уйти из него. Его «философские» рассуждения привели его сюда. Вопрос лишь в том, когда он сделает шаг вперёд.
– Здравствуйте, сударь!
Из мрачных мыслей его вывел подошедший сзади незнакомец. Он произвёл на Ивана странное впечатление. Одет во фрак, на голове шляпа-цилиндр, в руках трость. Словно гость из далёкого прошлого. Хотя понятие далёкий весьма абстрактное и субъективное, поэтому кто-то может считать, что те времена были не так уж и давно.
– Прекрасная ночка для досужих размышлений, не правда ли? – продолжил незнакомец.
– Да, именно, – настороженно ответил философ.
– Я смотрю у вас весьма печальные думы?
– Да, но…
– У всех печальных людей одинаковый взгляд. Грустных видно издалека. Уж поверьте, я на своём веку уже повидал многих.
Ветер усилился, Луна вышла из-за облаков. Незнакомца стало лучше видно. Среднего роста мужчина, на вид около пятидесяти лет.
– Давайте присядем, потолкуем маленько. Знаете, как помогает простой разговор по душам?
– Ладно, давайте, – сказал Иван. Он не понимал почему, но этот человек имел какое-то успокаивающее, даже гипнотическое воздействие на него, а потому он вместе с неизвестным прошёл около пятидесяти метров вдоль обрыва и сел на старую на вид скамейку. «Откуда она взялась?» – удивился философ, – «её тут отродясь не было. Или это я её не замечал всю свою жизнь?».
– Что же навевает на вас такое мрачное настроение?
– Кто вы?
– Я тот, кто вам сейчас нужен. Не приди я, вы бы спрыгнули. Я же вижу. Не отрицайте это.
– Не обязательно бы спрыгнул…
– Вот про это я и говорю. Не спорьте со мной. Это бесполезно. Меня вы не переубедите. Многие пытались, но никто не смог.
– Хорошо, но всё же, как вас зовут?
– Зовут… Хм. Вы же глубоко мыслите, сударь. Вы же понимаете, что имя моё знать вам бесполезно. Вы вряд ли знаете меня, да и по логике вещей мы с вами больше не увидимся. Вы его забудете спустя пару недель, месяцев, лет. Это уже зависит от вас. Так к чему вам знать моё имя?
– Но мне же нужно к вам как-то обращаться.
– Обращайтесь ко мне так же, как я к вам. Просто сударь, – упрямо скрывая своё имя, сказал незнакомец. – Так что же мучает вас, сударь?
В это время инженер рассматривал трость в руках таинственного человека. Её навершие украшала искусно сделанная голова ворона из золота (или просто позолота?) с драгоценными (а может подделки?) камнями красного цвета. Пусть он не эксперт в ювелирном деле, но что-то заставляло его думать, что всё же это не подделка.
– Меня мучает бессмысленность бытия, во всём…
– Вот как? – перебил его незнакомец. – Стало быть, вы считаете жизнь бессмысленной? Не могли бы вы пояснить свои мысли? – допытывался он.
– Люди рождаются и думают, что в жизни есть какой-то смысл. Но потом…
Раздался гром, поднялся ветер. Незнакомец засмеялся. Ивану даже показалось, что его глаза на долю секунды засветились, так же как и драгоценные камни на трости.
– Какие вы, однако, интересные. Говорите про смысл и о том, что его нет. А сами не заметите его, даже если он будет у вас под носом. Не знаю, что именно вас заставило думать о таком позорном уходе из жизни, Иван Егорович, но это в высшей степени недостойно.
Мурашки прошли по телу философа.
– Удивлены, сударь? Я многое о вас знаю. Я же сказал, я вижу.
Незнакомец встал и откуда-то достал пистолет, каким дворяне в своё время стрелялись на дуэлях. И навёл ствол на Ивана.
– Вставайте, сударь!
Испуганный инженер встал.
– А теперь я хочу, чтобы вы подошли посмотреть на море.
Иван подошёл к краю. Незнакомец сделал пару шагов и теперь стоял прямо у него за спиной.
– Что, увидели Смерть? Взглянули ей в глаза? Уже не хочется уходить, сударь?
– Да, да, да – пролепетал философ.
Раздался выстрел. Ещё находящийся в сознании инженер падал в бушующие волны.
***
– Здравствуйте, сударь!
У Ивана Егоровича Коваль за спиной стоял незнакомец. Тот самый.
Дежавю? Он ведь уже видел… Да, видел. Всё. Всё, до момента падения в бушующие волны с пулей в спине.
– Прекрасная ночка для досужих размышлений, не правда ли? – он продолжил говорить ровно то же самое, что и в прошлый раз.
Плохо. Очень плохо. Скоро он поймает пулю. Как же избежать этого? Мысли философа путались.
Слегка заикаясь, Иван сказал:
– Может с-сядем на с-скамейку и на ней п-поговорим?
– Сударь, вы меня удивляете! Такое чувство, что вы меня боитесь! И какая скамейка? Где вы видели здесь скамейки?
Глаза незнакомца блеснули белым светом.
– К-кто вы?
– Я тот, кто вам сейчас нужен. Не приди я, вы бы спрыгнули. Я же вижу. Не отрицайте это.
– Я н-наверно пойду. В-всего доброго.
С этими словами инженер быстро пошёл куда подальше от него.
– Сударь, может поговорим по душам? Я вижу, вам сейчас это нужно, – крикнул вдогонку предполагаемый убийца.
Иван перешёл на бег. К его радости, погони не было. Незнакомец остался там, возле обрыва.
Добежав до места, где он наконец-то увидел людей, инженер перевёл дух. Всё кончено.
***
Сидя на следующий день в кафе во время обеда и готовясь дальше пойти работать, он обдумывал произошедшее. Что это вообще было? Видение будущего? Или он помутился рассудком и, увидев незнакомца, сам выдумал своё убийство и падение со скалы?
Что бы то ни было, он снова почувствовал себя живым. Мир заиграл ярче после того, как он успел мысленно попрощаться с жизнью. Травка зеленее, еда вкуснее, люди добрее. К нему даже вернулось чувство юмора. В общем, произошедшее пошло ему на пользу.
Пока Иван сидел и доедал круассан с кофе, к нему за столик кто-то подсел.
– Здравствуйте, сударь!
Иван подавился, сердце начало прихватывать.
– Господи помилуй, что же случилось? Сударь, вы меня так боитесь, словно я сама Смерть. Смею ли я узнать почему?
– Я… – у инженера не было подходящих слов.
– Я всего лишь хочу поговорить с вами, любезный! Вам станет легче, уверяю вас! Видя, как вы вчера испугались меня, я устыдился того, что напугал вас. Мне было тревожно за вас. Я рад, что с вами всё хорошо.
Посмотрев в карие глаза незнакомца, Иван увидел что-то. Лёгкую белую вспышку. Прямо на последнем слове его речи, на «хорошо».
– Мне п-пора на работу, – с этими словами инженер резко встал из-за стола и ушёл.
Уходя из кафе, Иван бросил последний взгляд на незнакомца. Добродушное лицо, расслабленная поза, опрятный старомодный костюм, красивая трость. И белая вспышка в глазах.
***
Инженер сидел дома. Его мысли занимал этот «сударь», он вызывал у него мурашки. Да кто он вообще такой и что ему надо? А что ещё важнее, когда он снова появится? Что-то подсказывало Ивану, что уже скоро.
Раздался стук в дверь. Подойдя к ней и посмотрев в глазок, Иван ощутил новый прилив ужаса. За дверью стоял он. Стоял и помахивал тростью.
Инженер решил сделать вид, что его нет дома. Спустя минуту он услышал его голос:
– Здравствуйте, сударь!
Через полминуты он продолжил:
– Я знаю, что вы там, голубчик, открывайте! Давайте поговорим.
Иван решил продолжить хранить молчание. Пусть катится куда подальше. Его дом – его крепость.
Прозвучал выстрел.
Мощности выстрела хватило, чтобы сломать дверь. Сударь вошёл в дом.
– День добрый! Я вижу, что вам нужен разговор по душам. Необходим! Не мешайте мне помогать вам!
На слове «душам» его глаза и камни на трости блеснули.
У Ивана не было слов. Он зажат в угол. Единственный выход – окно. Но они на девятом этаже, поэтому ничего не поделаешь.
– Давайте присядем, потолкуем маленько, – продолжил сударь.
Они сели на диван. В левой руке сударя была трость, в правой – пистолет. И пусть пистолет не был нацелен на инженера, но пистолетом он быть от этого не переставал.
– К-кто вы?
– Я уже говорил. Я тот, кто вам нужен.
– А имя?
– Моё имя вам знать ни к чему. Но совсем недавно вы хотели со мной увидеться. И я пришёл. Зовите меня просто: сударь. Так чем же вы не довольны?
– Но я не х-хотел с вами…
– Ещё как хотели, – настаивал на своём сударь, – Но да не будем об этом. Что вас пугает во мне? Вы бежите от меня, не даёте и слова сказать. Это как минимум невежливо.
– Нев-вежливо? Вы прос-стрелили мне дверь!
– А как иначе я бы смог помочь вам? Так что же вас пугает?
Телефон инженера, который тот оставил в коридоре, зазвонил.
– Невежливо заставлять людей ждать. Ответьте на звонок.
Подойдя к телефону и взяв его в руки, Иван обернулся. Сударь смотрел на него, пистолет был опущен. Пора!
Он побежал к простреленной двери и побежал по лестнице вниз. Добежав до выхода из подъезда, он услышал звук открытия лифта.
– Это неуважение! – прокричал сударь.
Убежав подальше от дома, Иван позвонил в полицию.
По прибытии полицейских выяснилось, что дверь в его квартиру цела и приоткрыта. Никто из соседей не слышал стрельбы. Опросив всех, кто был во дворе, полицейские сообщили инженеру, что не было здесь никого ни во фраке, ни в цилиндре, ни с тростью и в грубой форме потребовали от него принимать таблетки. А ещё выписали счёт за ложный вызов.
Не веря, что всё это просто галлюцинации, инженер созвонился с роднёй в другом городе, договорился о приезде к ним, собрал всё самое нужное, купил билеты на поезд и поехал.
***
Ему досталось пустое купе. Странно…
Ночью он не мог заснуть. Не мог отделаться от мыслей об этом «сударе». Глядя в окно, он услышал стук трости. Испуганно выглянул в коридор и увидел, что это просто какая-то старушка. Он закрыл купе и обернулся.
– Здравствуйте, сударь!
На Ивана был наставлен пистолет. Вот и всё, песенка спета.
– Давайте присядем и поговорим.
– Да кто ты, чёрт тебя подери? – страх пропал, остался только гнев.
– Тот, кто вам нужен.
– Ты мне не нужен!
– Вы боитесь меня как Смерть. Не стоит.
Иван посмотрел за спину сударя и увидел их отражение в окне.
Фигура в чёрном, от которой отходит чёрный дым, с косой.
Инженер упал.
– П-почему?
– Без меня вы бы спрыгнули. И не говорите, что я не прав. Я оказываю вам услугу, вы уже прожили больше, чем планировалось. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. А судьбу на самом деле не изменишь.
– Но…
Выстрел.
***
– Здравствуйте, сударь!
Опять здесь. После всего, что было. После того, как сударь его дважды застрелил.
– Прекрасная ночка для досужих размышлений, не правда ли?
Его глаза сверкнули. Сверкнула молния. Во время этой вспышки Иван видел надвигающуюся чёрную фигуру в балахоне с косой. И окружающий фигуру дым. И её горящие глаза.
И вновь перед ним не тёмная фигура, а мужчина во фраке. А вместо косы трость.
– От судьбы не уйдёшь.
Иван медленно отходил назад. И упал вниз.
Глава 4. Проклятие Хатор
Семеро авантюристов из Европы прибыли в Каир. Они намеревались отправиться в самое сердце Ливийской пустыни на поиски похороненного под песками храма Хатор – богини любви, музыки, счастья и так далее. Они сильно не вдавались, за что она отвечала у древних египтян. Главное для них – это сколько драгоценностей они смогут оттуда вытащить.
В первый день пребывания в Египте они отдыхали, набираясь сил перед дорогой в глубь пустыни.
Их лидером является Генрих Вольф, бывалый расхититель гробниц, человек-загадка. Он уже несколько лет водит эту команду на поиски сокровищ. Он постоянно находит информацию о древних храмах, о затонувших кладах и прочем. Никто в команде не знает, откуда он добывает эти сведения. Ходят слухи о его связях с чёрными рынками. Но, факт, пока что Генрих ни разу не подвёл команду. И после каждой экспедиции они возвращались с кучей драгоценностей.
– Доминик, проследи за сборами. Нам предстоит долгий путь, – сказал Генрих своему первому помощнику, – а я отправлюсь на встречу с Лидией.
– Как скажешь, – Доминик не знал, кто такая Лидия, и почему капитан хочет с ней встретиться. Но это Генрих, он никогда ничего не объясняет, поэтому Доминик не придал встрече с Лидией большого значения. Ещё одна из многих странностей.
На следующий день они двинулись в путь. Они ехали к своей цели несколько дней, в пути они попали в несколько песчаных бурь, один раз ночью на них напали шакалы, но этой команде такое не впервой. Воды они взяли очень много, а Генрих следил, чтоб никто не пил слишком много. Всё было под его полным контролем.
Наконец они приехали в то самое место. Сплошной песок.
– Надо копать, – сказал Генрих.
Команда послушно начала раскопки. Они длились два дня, пока они наконец не наткнулись на каменную стену. Генрих осмотрел её и сказал:
– Доставай динамит, Франц. Будем взрывать.
– Уверен? – удивлённо спросил Франц. Ещё никогда они не хватались за динамит так быстро.
– Абсолютно.
Они разложили динамит и взорвали стену. А по храму прошло очень долгое эхо.
– Пошли! – скомандовал Генрих.
Команда взяла фонарики, верёвки и мешки. План был прост – зашли и вышли. Генрих оставил человека на стрёме и дал команду расползтись по храму.
Строение храма было прямоугольным, а внутри целый лабиринт.
Какое-то время спустя они услышали испуганный крик Франца:
– Все сюда, ко входу!
Когда все пришли, на входе лежали два трупа с перерезанной шеей: часовой и Франц.
Началось смятение, которое подавил Генрих:
– Успокойтесь! Если будем паниковать, отправимся вслед за ними.
– Они мертвы! Ещё ни разу до этого не доходило!
– Уходим отсюда!
– К чёрту золото!
– Успокойтесь, – спокойно сказал им Генрих, – мы можем найти его. И наказать.
Волевой настрой Генриха начал успокаивать команду.
– Нас пять. У нас есть пушки. И мы не уйдём отсюда без золота. Осмотритесь снаружи, тот кто это сделал ещё поблизости.
Пока все искали чужака, Доминик оставался с Генрихом в храме.
– Генрих, ты уверен, что это того стоит?
– Да!
– Но храм проклят! Ты видел, что случилось с ними? А ведь у бедолаги Франца послезавтра должен был быть день рождения!
– Мы найдём того, кто это сделал, и почтим память наших людей. Мы слишком близко, чтобы отступать.
– Я слышал про проклятие Хатор. И…
– Мы знакомы уже пять лет. И за это время мы ни разу не проиграли. Мы найдём золото, и не уйдём без него.
Снаружи лёгкая песчаная буря.
– Генрих, тут пусто, – прокричал ему кто-то из команды, – следы уже замело.
– Спускайтесь, переждём бурю в храме! – скомандовал Генрих.
Когда все пятеро собрались внутри, Генрих сказал:
– В храме много ценностей. Но они спрятаны. В Каире мне передали, что в таких храмах есть один секрет. А теперь делаем так: идём вместе, не разделяемся, и ищем драгоценности. Убийца один, нападает исподтишка. Он боится нас. Держимся вместе, мы как раз заберём ценности, пока буря не закончится. Всем всё ясно?
– Ясно, – слегка поколебавшись, ответил Доминик.
Вслед за ним остальная команда также ответила утвердительно. И пускай они ещё были напуганы, но они верили в Генриха. С ним они победят.
– За мной! – капитан повёл их вглубь храма.
В одном из закоулков он надавил на выступ в стене, и стена начала медленно еле слышно двигаться. Открылся ход вниз, во мрак.
– Вперёд!
– Генрих, ты точно в этом уверен? – спросил кто-то из команды.
– Абсолютно. И будьте начеку: убийца где-то тут.
Спустившись вниз, они попали в огромную пещеру. В ней стояла каменная статуя богини Хатор, а по углам было что-то блестящее.
Генрих отдал команду на сбор добра, а сам начал охранять вход.
В какой-то момент Доминик испуганно крикнул:
– Он здесь!
Генрих побежал к нему. И тут он понял.
Ещё трое членов команды были мертвы. Генрих и Доминик перепуганы. Генрих, всегда спокойный и рассудительный, потерял всякое присутствие духа. Он крутился и пытался найти убийцу.
– Валим отсюда! – выпалил Генрих и начал бежать к выходу. Доминик поспешил за ним. А проход уже был закрыт.
– Доставай динамит, Доминик, будем взрывать!
Тот вытащил динамит и заложил возле двери. Доминик и Генрих отошли на достаточное расстояние и взорвали его.
Пещера начала рушиться, и они провалились куда-то вниз.
Только тогда Доминик понял, что подрывать тут динамит было не самым лучшим решением.
Под пещерой был тоннель, ведущий неизвестно куда. Генрих, раненный, поднялся и сказал Доминику:
– Надо идти, эта тварь тут!
– Тварь?
– Да, это был не человек. Это было что-то страшное, я видел его краем глаза, когда мы взрывали проход. Уходим, куда угодно, лишь бы не оставаться здесь!
И они пошли вперёд по тоннелю. Они долго шли по нему и наконец нашли выход: впереди мерцал свет.
Вот и свобода. Но это не может быть взаправду. Они не в пустыне. Они на скале, поросшей какими-то странными растениями. Впереди и слева горы, справа зеленоватое море и дует прохладный воздух, а небо неестественно ярко-синее.
– Генрих, где мы?
– Мы там, куда так стремились. Можешь считать, что это рай.
– Что?
Генрих достал золотой нож с изумрудом и пронзил им Доминика в сердце и сказал:
– Своего рода рай.
После этого Генрих столкнул Доминика в море. Кровь впиталась в лезвие, а изумруд в рукоятке ножа стал светиться алым цветом. Генрих посмотрел на нож и сказал:
– Ну что, моя прелесть, найдём его? – и посмотрел на гору, на вершине которой вырос гигантский дуб.
***
Несколько дней назад, в Каире, Генрих встретился с Лидией. Имя это было скорее всего ненастоящим, но в этом деле это не существенно.
Он зашёл в один из ресторанов и нашёл её. Блондинку в фиолетовом платье. Они уже встречались раньше. Именно она рассказывала ему местоположение всех тех сокровищ, на которые он охотился.
Когда она увидела Генриха, радужка её глаза из зелёной стала фиолетовой. Он это заметил.
– Ну что, котик, готов к этому?
– Всё что угодно.
Тогда он продал душу за право знать, где находятся богатства, и за защиту своей жизни от всякого рода неприятностей. Теперь пришло время расплачиваться, но Лидия предложила другой вариант расплаты.
– Храм забыт не просто так. Под ним расположен вход в одно местечко. В Твердыню стражей.
– Что это?
– Смотри, есть ваш мир, и есть Преисподняя. А ещё есть зеркальное отражение Преисподней. Оно называется Твердыней. Можешь считать это раем, но рай похож на Твердыню только тем, что души праведников отправляются именно туда. Населяют Твердыню стражи. Это как демоны, но на другой стороне.
– Ясно. Моя цель?
– У нас началась война. И пока у нас преимущество. Они размякли и были не готовы к этому. Поэтому пока они пытаются собрать свои силы, мы должны ударить по ним. Отрубить змее голову. Смекаешь?
Она достала золотой нож с инкрустированным изумрудом и сказала:
– Это душегуб. У него много полезных способностей. Тот, в кого вонзился душегуб, не может издавать звуки. И это если он не заряжен. А если заряжен, то способен убить стража или демона с одного удара. Хватит даже банального пореза. А ещё с заряженным душегубом тебе не страшна магия.
Она толкнула к нему по столу этот нож.
– Если он заряжен, он светится красным, а чтобы его зарядить, нужно лишить им жизни шестерых людей. Понимаешь, к чему я клоню.
– Я должен убить их всех. Так?
– Именно. А потом отправиться в Твердыню. Все «игроки» за Преисподнюю не могут туда попасть. А ты, человек, можешь. Когда будешь там, отправься к одиноко стоящей горе с огромным дубом. Наша разведка говорит, что это совсем недалеко от выхода в храм. Там, в уединении, проживает наша цель. Один из лучших стратегов стражей. Заряди душегуб и убей цель. И постарайся убить кого-то из людей в Твердыне и столкни тело в океан. Озари «святую» воду кровью. Когда выполнишь задание, вернись откуда пришёл, мы тебя вытащим. И вот инструкция как найти вход.
Лидия дала ему свёрнутый лист бумаги, её глаза ярко светились фиолетовым.
– За работу, Генрих!