Черныш расставил лапы, готовясь к прыжку, ощетинил загривок. Глаза его отражали огонь и внушали ужас. Вот где он видел эти жуткие глазища с Юлькиного рисунка! Или на рисунке он их видел раньше? Сейчас этот монстр бросится и порвёт Его Благородие Инспектора на помпоны. Кот смотрел Чернышу в глаза и безмолвно просил: «Помоги». Черныш напряг лапы, в его горле стал закипать угрожающий вой. Если бы его спросили потом, почему он опустил шерсть на загривке и побежал рядом с рыжим чужаком, Черныш бы не знал, что ответить. Просто в какой-то миг ярость отступила, и он сердцем почувствовал безмолвный крик о помощи. По пути Кот коротко объяснил, в чём заключалась помощь и не удержавшись спросил:
– А почему тебя чёртовым котом зовут?
– По батюшке, – ответил Черныш. – По отчеству, то есть. Батя у меня славный крысолов был. Дикий, нигде не приживался. Чёртом его звали. Это от него у нас по деревне все котята чёрными много лет рождались. Славный был кот. Пока его мужик не забил, у которого батя кур таскал.
Кот покачал головой с уважением и сочувствием. Надо же, кур таскал. Кур Инспектор видел, но никак не предполагал, что на них можно охотиться, крупные они и клювастые. Про «паскуду» (очень вероятно, что это фамилия) Кот спросить постеснялся, да и добежали уже.
Теперь работа пошла быстрее. Сильный Черныш мощными лапами быстро разметал снег и принялся копать землю.
– Надо ж теперь как-то людей сюда привести, – задумчиво произнёс Инспектор.
– Я могу! Я могу нашептать! – Домовой вскочил, радуясь, что можно перестать копать. К тому же его беспокоила и огорчала такая близость Черныша.
– Ты с людьми можешь разговаривать? – удивился Кот. – Садись давай!
Кот пригнулся, Домовой уселся на его спине. Рыжий кот помчался к горящему дому. Погорельцы всё ещё были на своём месте. Люди больше не суетились вокруг пожара. Стало понятно, что спасти жильё не удастся. Поливали только там, где огонь мог бы перекинуться на другие постройки.
Кот остановился возле девочки. Домовой быстро взобрался по длинному концу шали и оказался у неё на плече. Кот посмотрел на женщину. В её глазах не было ничего. Ни отчаяния, ни страха, ни боли. Женщина не плакала. Она молча смотрела куда-то мимо пожара и ничего не видела. Горе сковало её, лишило чувств. И она совсем не бабка. Маленькая девочка жалась к бабушке и плакала, но та не реагировала на детские слёзы, стояла словно неживая.
– Говори уже! – прикрикнул Кот на Домового, который, сидя у девочки на плече, смотрел вниз и ждал распоряжений. Домовой повернулся к девичьему уху и что-то зашептал.
– Бабушка, – девочка оглянулась, – а где Черныш? Смотри, смотри, вон он! Пошли, скорее, – она потянула женщину за руку, и та подчинилась, пошла, спотыкаясь в снегу.
– Смотри, он там что-то нашёл, – девочка подошла ближе и посмотрела на Черныша, роющего примороженную землю с таким видом, словно решил прокопать её всю, до обратной стороны.
– Скажи ей, пусть помогает! – подсказал Кот Домовому. Старичок снова прижался к уху девочки.
Девочка подобрала ветку и принялась помогать коту. Вскоре ветка наткнулась на крышку кувшина. Девочка бросила ветку и ладошками стала разгребать землю, пока крышка полностью не освободилась от земли. Она сняла крышку, и монетки тускло сверкнули в отблеске пожара.
– Бааа, смотри, – протянула девочка, вытаскивая монетку из кувшина. Женщина взяла монетку, посмотрела, поднеся её к глазам, и охнула. Девочка сунула в кувшин ручонку, зачерпнув горсть золотых монет.
– Ого! Вот это Черныш! Вот это молодец! – радостно заговорила она, глядя блестящими глазами на бабушку.
Женщина вдруг словно ожила. По её щекам потекли крупные слёзы, она обняла девочку, прижимая её к себе крепко, и твёрдым голосом сказала:
– Всё, Оксанка! В город подадимся. Дом купим. В школу пойдёшь, будешь свои картины рисовать. Станешь большим художником. Может, тебя даже возьмут иконы писать.
– Можно, правда? – шёпотом, словно не веря, спросила девочка. Лицо её снова озарилось счастьем, как тогда, когда она рисовала угольком.
– Правда, – женщина улыбнулась и снова прижала Оксану к себе.
– А Черныша возьмём? – вырвалась из объятий девочка. И вдруг испугалась, что бабушкина доброта кончилась и коту придётся остаться здесь, на пепелище одному. – Это ведь он нашёл! Возьмём его?
– Возьмём, – улыбнулась бабушка сквозь слёзы. Она притянула к себе Черныша, который тут же начал сопротивляться неожиданной ласке. – Возьмём. Куда без него? Ну, Черныш, чёртов кот, пойдёшь с нами?
«Это она по отчеству», – уточнил про себя Кот.
– А я? – вдруг испугался Домовой. – Как же я?
– А ты колбасу воруешь, – холодно ответил Черныш. – И на меня сваливаешь.
– Я не буду больше, вот те крест! – и Домовой размашисто перекрестился.
«Ну дела, – подумал Кот, – ему вроде не по статусу.»
– Они про меня забудут на радостях. Уйдут и бросят одного тут мёрзнуть. Черныш, родненький, не дай помереть на пепелище. Позови с собой! – Домовой молитвенно сложил руки и залился слезами.
– Да ладно тебе голосить, не чужие же, не бросим… Домовой, батюшка, иди к нам в новый дом жить, верой и правдой служить, – торжественно проговорил Черныш. – На воровстве поймаю – съем.
Стойте-ка, запрет-то снят. Горящая ночь стала рассеиваться. Звуки отдалялись. Пропал запах дыма и стихли голоса людей. Кот открыл глаза и несколько секунд смотрел на чердачное окно. А ведь у него получилось! Что там говорила серая пустота? «Ты опоздал Инспектор!»? А вот и нет! Всё получилось! Надо скорее рассказать об этом Юльке. Он ловко выскочил из окошка, спустился на землю, пролез под калиткой. А вот и Юлька подходит к своему дому.
Кот рванул через дорогу, завидев, как хозяйка открыла калитку и уже собиралась скрыться во дворе.
– Юлька, я смог! Я починил! – кричал он, размашистыми прыжками перебегая дорогу.
– Кот! Где тебя носило целые сутки? Ну, иди скорее… – она протянула руки и наклонилась, чтобы подхватить Кота. – Фу, какой ты грязный. И дымом от тебя несёт. Дождёшься, я тебя искупаю, будешь знать…
Потом Кот тщательно вылизывался, много ел и долго спал. Миссия была выполнена и можно было заняться своей личной кошачьей жизнью и форумом Инспекторов.
Вскоре в их доме стали появляться новые предметы: краски, стопки белых листов, громоздкий мольберт… Юлька больше не смотрела сериалы после работы и редко уходила гулять с Аллочкой. В её глазах появилось что-то новое и незнакомое. Это новое было тёплым и настоящим. Кот знал, что Юльке потребуется время на осознание и на принятие этого нового. Ей потребуется смелость и упорство. Она будет просыпаться по ночам, чтобы сделать набросок. Её будет тянуть к мольберту, словно волшебной силой. В её голове будут рождаться образы, которые будут требовать запечатления на бумаге. И однажды она скажет: «Это моё!» и её жизнь изменится. Это будет именно так. Кот был уверен в этом, потому что вчера в серой пустоте, куда он был вызван для отчёта, он поставил отпечаток своей лапы на Юлькином пропуске в будущее под красивой надписью: «Рекомендована Инспектором». Она не развеется на миллиарды блуждающих молекул.
А ещё над Юлькиной кроватью появилась картина 50х50 в красивой рамке. С неё янтарными глазами, полными августовского солнца, смотрел рыжий кот по имени Кот. Инспектор. Тот, кому удалось остановить ещё одно Колесо. И надо сказать, сходство было поразительным…
22.02.2022