Влюблённый в Смерть

Букет Смерти

– Помню я, когда тебе исполнилось восемнадцать лет, ты был молод, красив и очень беспечен, – сказала Смерть старику, когда они вышли из палаты.

К удивлению Иннокентия персонал их не заметил. Врачи и медсёстры толпились у дверей ординаторской. Он спросил у Смерти:

– А мы разве пойдём туда пешком?

– Путешествия во времени запрещены, разве ты не знал? Вас смертных только допусти ко времени, такого там натворите, а мне потом расхлёбывать, – проворчала она, – поэтому пойдем через нелегальный портал. Так вот слушай историю. На одной улице жили девушка Аня и парень Пётр. Он был влюблён в Аню, но девушка не обращала на него внимания. Она любила другого, и тот другой обещал ей, что они будут вместе.

Иннокентия передёрнуло от этого рассказа и изначально смутные воспоминания теперь захватили его целиком. Да, он помнил красивую девушку Аню с глазами цвета гречишного мёда. Она только что окончила школу, и они вместе поступили в один техникум. Аня потеряла голову от молодого красивого Иннокентия, и, когда её родители уезжали на дачу, они в её доме занимались любовью.

Ах, какими страстными были те вечера! Воспоминания нахлынули на него, как горный водопад обрушивается на случайного путника. Иннокентий даже почувствовал, как сладкая нега захлестнула его тело, хотя ничего подобного, он давно уже не испытывал. Вспомнил он и то поганое чувство, которое портило ему наслаждение и которое он всё время старался от себя отогнать. Он не любил Аню и не собирался на ней жениться, но девушка сама приглашала его к себе и, сгорая от любви, позволяла ему делать с ней всё, что он только хотел.

В душе Иннокентий чувствовал, что поступает мерзко, но он уговаривал себя, что грех не воспользоваться, раз девушка сама того хочет. Это отвратительное чувство, которое он столько лет пытался заглушить, сейчас коварной змеёй свернулось у него «под ложечкой» и пускало свой яд в каждую клеточку его тела.

В один из чудесных осенних вечеров, когда они гуляли в парке, Аня призналась ему, что беременна. У Иннокентия буквально крышу снесло от этой новости. Он начал кричать, ругаться матом, и, в конце концов, заявил, что этот ребёнок не от него. Конечно, он помнит, как оставил Аню одну в слезах, а сам просто сбежал.

Тогда он настолько испугался, что сразу пошёл в военкомат и выпросил, чтоб его отправили служить немедленно, хотя он мог бы закончить техникум. А когда через два года Иннокентий вернулся домой, он хотел поискать Аню, но так и не решился на это. Он не знал, какое решение она приняла тогда, и боялся даже думать о том, что же с ней случилось дальше. Он испытывал чувство вины перед девушкой и перед ребёнком все эти долгие 70 лет и никак не мог от этого избавиться. Но почему он так тогда поступил, он и сейчас не мог бы ответить.

– Чего задумался? – ехидно улыбаясь, спросила Смерть.

Видимо она умела читать мысли.

– И как ты хочешь, чтобы я это исправил? Я скажу ей, что счастлив от того, что у нас будет ребёнок, и стану прекрасным семьянином? – саркастически осведомился старик.

– Нет, – Смерть ускорила шаг, – мы не можем вмешиваться в ход событий. Но ты можешь изменить своё отношение к ситуации. Ты, конечно, избежал ответственности за свои действия, но в душе ты понимаешь, что поступил неправильно, из-за этого тебя всю жизнь преследует чувство вины. А именно из-за него многие вещи в твоей жизни идут наперекосяк. Исправишь ошибку, глядишь, может, и Аня не будет проклинать тебя до конца своей жизни, это ей тоже пойдёт на пользу. Понимаешь, – сказала она уже более дружелюбно, – чувство вины разрушительно и непродуктивно. Если ты совершил ошибку, нужно исправить её и попросить прощения у себя и у человека, которого ты обидел. И жить дальше. А какой толк в обвинении себя и других?

Тем временем они подошли к порталу, который находился в обычном городском дворе между забором и трансформаторной будкой: Смерть в своём чёрном балахоне и Иннокентий в больничной пижаме. Издалека он заметил в этом месте мерцающее сияние и спросил:

– А, разве люди не видят этот портал?

– Нет, – ответила Смерть, – его могут видеть только те, кто уже вышел за пределы этой реальности.

Она зашла в портал и стала почти прозрачной. Иннокентий медлил. Ему не хотелось возвращаться снова в тот самый день, который он изо всех сил старался вычеркнуть из своей памяти. Старик замешкался, но Смерть взяла его за руку.

Их накрыло мерцающей дымкой. Ничего не произошло, а когда туман рассеялся… они уже вдвоём с Аней идут по парку, пиная ногами мокрые листья. Иннокентий давно забыл, как можно так легко ходить, не опираясь на трость и не боясь споткнуться. Он ловко перепрыгнул через лужу и демонстративно расставил руки, играя мускулами. Сердце сладостно забилось, ему снова 18 и вся жизнь впереди. Кажется, Иннокентий на какое-то мгновение забыл, с какой целью вернулся в это время.

Он с радостью рассматривал пожухшие листья, собранные в кучу вдоль парковых дорожек. Начал накрапывать дождь, но даже это не могло испортить ему настроение. Как давно он не ощущал этот запах осени: аромат перепревшей листвы смешивался с едва уловимым ароматом пряных трав и мокрой земли.

Вдруг его взгляд упал на Аню и старик осознал, что это только иллюзия. Девушка шла рядом и волновалась, явно собираясь что-то сказать. Сердце Иннокентия жалобно защемило: рядом с Аней шла Смерть. Она так и не сказала ему, что же он должен исправить. И теперь Иннокентий пытался лихорадочно сообразить, что ответить Ане.

Наконец девушка решилась на разговор.

– Кеш, мне нужно сказать тебе новость. Я беременна, я не знаю, что мне делать, – её выразительные глаза наполнились слезами.

В этот момент они уже дошли до Аниного дома, а Иннокентий всё никак не мог ничего придумать. Он смотрел, как плакала девушка, смотрел на Смерть, которая стоял за Аниной стеной и ждал подсказки. Но Симмериана только укоризненно качала головой. В этот момент Иннокентий увидел Петра, тот подкрадывался из-за кустов, явно желая подслушать их разговор. Странно, но в этой ситуации 70 лет назад никого постороннего иннокентий не заметил. Наконец, его мысли немного прояснились. Он сделал знак рукой Петру «сиди тихо!» и сказал Ане:

– Ань, я негодяй, подлец, об этом поступке я буду жалеть всю свою жизнь, но я должен сейчас уйти. Если бы я мог сейчас всё исправить, я бы исправил, но я могу только сказать тебе другие слова. Поверь, мне не суждено стать тебе хорошим мужем, поэтому постарайся меня сейчас простить. Через несколько недель я уйду в армию, а ты будешь счастлива с другим.

Иннокентий встал перед ней на колени, Аня, уткнувшись в его волосы, плакала навзрыд. Наконец, она сказала:

– Я прощаю тебя, но я буду любить и ждать только тебя.

Пётр всё также стоял, скрючившись в три погибели в кустах акации, Аня его не видела. Смерть одобрительно улыбалась. Иннокентий увидел, как она секатором прямо из воздуха настригла целый букет прекрасных белых роз и эти розы плавно опустились на землю перед носом ошарашенного Иннокентия. В прошлый раз он точно не видел этого букета. Он хотел подумать, что делать с цветами, но ему уже нужно было уходить.

Увидев, что Иннокентий быстрыми шагами уходит прочь, Пётр не растерялся и вынырнул из куста акации прямо перед Аней, которая всё ещё сидела на крыльце и плакала. Иннокентий уже шагал от этого места, но боковым зрением видел, как вздрогнула и ещё сильнее заплакала Аня. Пётр сразу перешёл в наступление:

– Я очень тебя люблю! Я всё слышал, давай поженимся!

Аня продолжала плакать:

– Но я не люблю тебя, я очень люблю Кешу.

– Ну не любишь меня и ладно. Моей любви хватит на нас троих. Но тебе нужна защита и материальная поддержка, а твоему ребёнку нужен отец.

Пётр наклонился завязать шнурок и только тут увидел цветы. Необычные белые цветы, похожие на маленькие белые розы, сияли люминесцентными светом, а их лепестки были закручены внутрь. Он протянул Ане букет, она уткнулась в него и заплакала ещё сильнее.

Иннокентий со стороны со слезами на глазах мог видеть, как он сам, 18-летний парень, удаляется от Аниного дома, чтобы больше никогда туда не вернуться. Он в последний раз смотрел на красивую девушку, которая больше не плакала, а только всхлипывала, уткнувшись лицом в роскошный букет Смерти, и ему было жаль. Себя или её? Он ещё этого не осознал. Петр, ещё не до конца веривший в своё счастье, что-то восторженно рассказывал Ане и гладил её по волосам.

Смерть взяла Иннокентия за руку, и они уже почти растворились в мерцающей дымке, как вдруг она спохватилась:

– Секатор возьми! Это очень хороший и нужный инструмент.

Дымка плотным слоем окутала их, а затем старик со своей спутницей снова материализовались между трансформаторной будкой и забором. Солнце стояло высоко, а на синем небе не видно ни облачка. Вокруг суетились люди, но никто не замечал дряхлого старика в полосатой больничной пижаме, который шёл по улице рядом со своей Смертью.

Раскаяние

Что может чувствовать человек, который знает, что сейчас он совершает самую большую ошибку в своей жизни? Боль и отчаяние. Так плохо Иннокентий не чувствовал себя уже давно. Сейчас в нём обострились старые чувства. Он злился от того, что ему только что сломала планы девушка, которую он даже не любил. Но рядом с этими чувствами он ощутил и другие. Это чувства человека, которые прожил долгую и бесполезную жизнь. Чувства человека, который всю жизнь винил себя за этот поступок и из-за этого упустил множество возможностей. Он только что попросил прощения и вроде бы исправил главную ошибку, но ему не полегчало. Наоборот, ему стало ещё хуже. Душа разрывалась от того, как глупо всё произошло тогда и от того, что он столько лет хранил это в себе.

Когда они, наконец, добрались в палату и старик вернулся в своё тело, он заметил, что физически чувствует себя вполне неплохо. Боль ушла, раны значительно затянулись, а подгузник был чистым. Только душевная боль стала ещё сильнее. Можно сказать, она стала просто невыносимой, потому что раньше Иннокентий её заглушал, а теперь она вырвалась наружу и раздирала его на части. Смерть присела на стул у окна и салфеткой протирала секатор, мурлыкая себе под нос какую-то песенку. Затем она резко повернулась к Иннокентию и сказала:

– Спрашивай! Что ты хотел у меня спросить? А то гоняешь мысли в голове, как старая лисица свою добычу.

– Получается, всё время, когда я встречался с Аней, ты находилась рядом с нами?

– Да, я появляюсь тогда, когда человек приближается к опасной черте. Перейдя эту черту, он уже неминуемо движется к смерти.

– Значит, кто-то из нас приблизился к той черте?

– Да, после аборта Аня должна была погибнуть. Ей бы проткнули матку инструментом, занесли инфекцию, а через несколько дней она бы умерла от сепсиса, – Смерть снова стала с любовью полировать тряпочкой свой инструмент.

– Но она не умерла?

– Нет, она не умерла. Она просто не пошла на аборт и родила себе прекрасную дочь. Знаешь, что такое букет Смерти? – Симмериана резко повернулась к старику, так что тот даже вздрогнул от неожиданности.

Она достала из кармана кисть, которую он уже видел, и сделала несколько мазков. Перед глазами Иннокентия появился огромный колючий куст, на нём ещё росли несколько одиночных прекрасных роз, похожих на те, которые Смерть срезала в букет для Ани.

– Это дерево Жизни. Каждый цветок прибавляет год жизни человеку. В том букете жизнь твоей дочери, долгая и счастливая жизнь девушки Ани и жизнь Петра, он тоже мог погибнуть через полгода. Но поскольку у него родился ребёнок, в армию его не взяли и он остался жив.

Смерть махнула кистью и перед глазами Иннокентия появилась картина: за столом сидела большая семья. Иннокентий узнал Аню по глазам цвета гречишного мёда, они были всё такими же живыми, хотя и немного снизились. Рядом с ней сидел седой старичок и читал газету, руки его дрожали, но живой и даже задорный взгляд говорил, что он вполне счастлив. Между ними сновала пожилая женщина, её Иннокентий сразу узнал. Она строго сказала седому старичку: «Папа, ты пил таблетки сегодня?». Пётр поморщился и сделал вид, что не услышал реплику дочери. Она погрозила ему пальцем и ласково погладила по плечу.

– Да, это твоя дочь, Лизавета Петровна, – сказала Смерть, – узнал?

У старика защемило сердце. Он плакал.

– Ты спасла их всех? – спросил он, – Но почему?

– Ты думаешь, что Смерть – это безжалостное существо, у которого нет ни чувств, ни сострадания к людям? Знаешь ли, я тоже не очень хочу забирать невинные души. У меня есть некоторые привилегии, и я могу спасти, если человек ещё не перешёл черту. Понимаешь, я могу помочь, но только если человек сам пытается что-то сделать для исправления ситуации. Ты можешь думать, что это Букет Смерти спас жизнь трёх людей, но на самом деле один поступок юноши изменил их жизнь. Поэтому сейчас он доживает свои последние годы в большой семье рядом с любимой женой.

– Но на твоём дереве Жизни не осталось цветов, – сказал Иннокентий.

– Да. Цветы скоро закончатся, и мой срок пребывания в образе Смерти подходит к концу. Это очень интересная история, я потом тебе об этом расскажу.

Иннокентий долго мялся, прежде чем задать следующий вопрос.

– А почему ты мне помогаешь?

– Это входит в мои обязанности – очищение души перед Смертью. Но это обычно по другому происходит, мы сначала проходим Чистилище и только потом поднимаемся вверх к Творцу.

От этих слов Иннокентий даже поморщился.

– А вообще нравишься ты мне, Кеш. Ты – нормальный мужик. Ну, наделал ошибок, с кем не бывает? Святых тут на земле не так уж и много.

Иннокентий снова замялся.

– Вот, вроде я попросил прощения у Ани, теперь я знаю, что у неё всё хорошо. Почему же мне самому так паршиво? Мне сейчас ещё хуже, чем было до этого.

– А всё потому, Кеш, что ты старательно скрывал эту боль. И делал вид, что её нет, а она всё это время сидела в тебе. Вспомни, что бывает с нарывом, когда его вскрывает хирург? Из него во все стороны начинает брызгать гной. И так будет продолжаться до тех пор, пока рана не очистится. Только после этого она сможет зажить, но никак не раньше. Ты попросил прощения у Ани и вроде бы даже раскаялся, но себя ты так и не смог простить. Вообще, чувство вины легко устраняется прощением. Если бы ты хоть немного задумался над этим, ты бы понял ещё лет семьдесят назад, что не обязательно копить этот хлам в душе. Но ты предпочёл закрыть на это глаза и сделать вид, что боли не существует. Это хорошо, что у тебя этот гнойник сам не прорвался, а иначе бы вылился он у тебя, Кеша, в онкологию или в инсульт ещё лет сорок назад. Вообще закон жизни прост. Если чувствуешь за собой вину – проси прощения до тех пор, пока не почувствуешь, что сам простил. Тогда и полегчает.

Старик разрыдался.

– Батюшки-светы! – воскликнула вошедшая в палату Лизавета Петровна – Да, он же плачет!

И, правда, старик всё также лежал на своей кровати и не шевелился, а по щекам текли слёзы. Он всё ещё беседовал со своей Смертью.

– А теперь, Кеша, попроси прощения у себя. Ты лучше знаешь, в чём сам перед собой провинился. Скажи, что больше тебя гнетёт: то, что ты воспользовался слабостью девушки и тупо удовлетворял свои потребности, когда она тебя любила или то, что ты отказался от своего ребёнка?

Старик ничего не ответил, он не хотел и дальше раздирать эту рану, но Смерть видимо решила его добить окончательно.

– Пойдём, сходим в твоё детство, сам увидишь всё.

Иннокентий пытался сопротивляться, но идти в этот раз никуда не пришлось. Смерть взмахнула кистью и старик увидел себя трёхлетним пацаном, который играет со старшим братом во дворе их дома. На календаре – июнь 1941 года. На Иннокентия обрушились запахи, которые он давно забыл: аромат свежескошенной травы, крапивы и комбикормов, которые мать заваривала поросятам. А вместе с запахами нахлынули воспоминания. Они предательски пробирались под кожу, вызывая озноб и тошноту.

Вот маленький Кеша радостно бежит навстречу отцу, но тот буквально отшвыривает мальчика в сторону, причиняя ему физическую боль. Аналогично он поступает и со вторым сыном. Папа, который сажал на колени и давал поиграть губную гармошку, шикнул на сыновей, словно на расшумевшихся гусят.

В доме не говорят про войну, но атмосфера напряжена. Мать плачет в углу, а отец нервно курит, шагая из угла в угол. Дети испуганно прячутся за печкой, где лежит старая бабка. Она прижимает их к себе и, гладя по головкам, шепчет молитву. Когда они проснулись, отец вместе с другими мужчинами с их улицы уже ушёл на фронт. Иннокентий до глубины души смог прочувствовать этот момент – он ощутил предательство родного человека. Ведь папа даже не простился с ними. Ему было три года, но он тогда ещё подумал, что не будет заводить детей, чтобы их не предавать.

Отец с войны так и не вернулся, и у Иннокентия не было возможности понять и простить его. Эта боль присоединилась к прежней и теперь раздирала Иннокентия на части, причиняя уже не только душевные, но и физические страдания. Он уже не мог плакать, а жалобно скулил:

– Долго ты будешь надо мной издеваться?

Но Смерть не отступала от своих планов.

– Теперь ты понимаешь, почему отказался от своего ребёнка? Ты помнишь этот случай, как предательство со стороны своего отца. Поэтому ты неосознанно боялся подобного случая. Ты не хотел предавать, но получается, что тоже предал. Попроси у отца прощения, а заодно и себя попробуй простить, – сказала Смерть.

Она снова взмахнула кистью, и перед стариком появился отец, сильный и красивый парень, по возрасту раз в пять моложе нынешнего Иннокентия. Они бросились друг другу в объятия, а потом вместе плакали и просили друг у друга прощения за то, что война вмешалась в их жизнь, и оставила столько боли и страданий. Иннокентий не чувствовал времени и не понимал, сколько длилась их встреча с отцом. Он столько выплакал слёз, что даже не помнил, когда всё исчезло. Кажется, он даже задремал, это случилось с ним впервые с момента пребывания в больнице. А когда очнулся, он лежал один в своей палате, а на душе – легко и спокойно, будто не один десяток камней с неё свалился.

Не измена

В прошлый раз Смерть сказала Иннокентию, что ему не обязательно всё время лежать. Пока его тело находится в постели под приборами жизнеобеспечения, он сам, то есть его душа, может выйти и погулять.

– Просто открой глаза и представь, что встаёшь. И не бойся, тебя никто не может видеть. Ну, почти никто.

Иннокентий так и сделал и оказался на ногах. Он оглядел себя и увидел слабый силуэт, напоминающий его собственное тело.

Старик чувствовал себя прекрасно, а потому сначала решил прогуляться по палате. Он обошёл кровать, посмотрел на мигающие лампочки приборов. По экрану монитора бежала кривая линия кардиограммы. Иннокентий оглядел палату. У входа стояла раковина, здесь персонал обычно мыл руки, а над ней висело зеркало. И какая-то неведомая сила потянула старика к этому зеркалу.

В прошлые времена Иннокентий мог бы считаться весьма импозантным и даже брутальным мужчиной. Он обладал статью и высоким ростом. Тёмно-каштановые волосы слегка завивались и красиво обрамляли его овальное лицо, а карие глаза светились живым блеском. В их глубине обычно скрывалась лукавая усмешка. Да, немало девичьих сердец разбили эти глаза. Он со вздохом взглянул на себя в зеркало. Теперь от былого величия и красоты не осталось и следа. Из зеркала на него смотрел изможденный старик с редкими седыми волосами, одинокий и всеми забытый.

Он женился на самых лучших, по его мнению, женщинах, но они предали его. Даже последняя жена Лиля ушла от него несколько лет назад. Она была на 24 года младше его и сказала, что не хочет выслушивать бредни выжившего из ума старика. Ах, как он её любил! А она…

– А что она? – вмешалась Смерть.

Иннокентий даже подпрыгнул от неожиданности.

– Ну что же ты, Сима, подкрадываешься исподтишка? Напугала старика до смерти! – полушутя он погрозил Симмериане пальцем. Он не мог пока сказать, что рад её видеть.

Она примостилась на единственном стуле, который стоял у окна в палате, и что-то сосредоточенно искала в своём нетбуке. Иннокентий мельком взглянул на Смерть, но от него не ускользнула разительная перемена в её внешности. У окна сидела ещё не старая, но очень худая леди. Сегодня она появилась перед ним в тёмно-бордовом бархатном балахоне, капюшон лишь слегка прикрывал её рыжеватые с проседью волосы. Старик отметил, что цвет этот очень ей идёт.

Он вернулся в своё тело на кровати и отсюда, наконец, смог получше рассмотреть её лицо. Уставшее и немного морщинистое, оно всё ещё сохраняло остатки былой красоты и величия, а на щеках виднелся лёгкий румянец. Зелёные с рыжинкой глаза ассоциировались у Иннокентия с бездонными глубинами, где вот-вот навстречу вынырнет чудовище или морской демон. Но они светились живым блеском и с интересом наблюдали за Иннокентием, как за старым другом.

– Чего испугался? Перехотелось помирать? – съязвила Смерть, – уж хуже, чем я, в этой жизни ты, наверное, ничего не встречал.

– Шикарно выглядишь! – абсолютно искренне сказал он.

– Да, ладно! – ещё больше раскраснелась Сима, – Так, что ты там про жён вспоминал? Говоришь, предали тебя? Может быть, вспомнишь, как оно было на самом деле?

– Ну, давай, – нехотя согласился старик, он уже понял, что спорить со Смертью – пустая затея.

И вот они снова вместе со Симмерианой направляются к старому нелегальному порталу, который находится в одном из дворов между стеной дома и старой трансформаторной будкой. Портал должен перенести их в то время, когда…

– А, кстати, куда мы сегодня идём? – спросил Иннокентий.

– С чувством вины ты Кеша разобрался, это хорошо. Но сидит в тебе обида на твою первую жену. Ты помнишь её?

Старик нехотя кивнул. Ну как не помнить? Первая жена ушла от него к соседу, который работал грузчиком. Он и сам не знал, что в ней такого нашёл: невзрачного вида, типичная серая мышка. И здоровье у неё слабое, поэтому работать не могла. Гордилась бы, что такой красавец, как Иннокентий взял её в жёны и содержал. Но нет! В один прекрасный день она сбежала к грузчику. Кажется, она давно изменяла ему с этим амбалом, а он и не знал. Об этом Иннокентию рассказали «сердобольные» соседи. Он не стал устраивать разборки с грузчиком, тем более что тот по комплекции сильно превосходил Иннокентия, но на бывшую жену затаил обиду.

– Прощения у неё заставишь просить? – недовольно пробурчал он.

– Нет, – сказала Смерть, – хочу показать тебе кое-что.

Они уже подошли к порталу. На стене виднеется незамысловатый рисунок вроде небольшого полукруга, который постепенно закручивается в спираль. Смерть зашла в тоннель, старик сделал шаг следом за ней и на них тут же опустился серебристый туман. Реальность потихоньку начала растворяться.

И вот уже молодой Иннокентий спешит домой с работы. Сегодня начальство наконец обратило на него внимание и ему доверили заведование лабораторией. Дома ждёт его жена и мир так прекрасен. Однако жена встречает Иннокентия явно не в настроении. Её что-то беспокоит, она пытается с ним поговорить, но мужчина отмахивается от неё: вечно со своими бабскими глупостями! И не может даже разделить его радость. Пусть посидит дома, подумает над своим поведением, а он пойдёт праздновать с друзьями. Вот молодой Иннокентий хлопнул дверью и поспешил к друзьям. В этот раз молодой человек не чувствовал вины за собой. Что он здесь сделал не так?

Он вспомнил, как его поздравляли и веселились друзья. В компании оказались девушки, и молодой заведующий лабораторией Иннокентий Иванов прекрасно провёл время. Ну а с кем не бывает? Это же не криминал. Когда он вернулся домой под утро, ни жены, ни записки от неё дома не нашёл.

Он, конечно, очень хорошо помнил этот момент. Что Иннокентий чувствовал в тот момент? Он очень удивился, не застав Валю дома, ещё немного чувствовал раздражение и… облегчение. Эта курица-жена ему порядком надоела со своими соплями и истериками, а теперь он понимал, что свободен. Какое это счастье быть свободным!

Иннокентий сидел на балконе и курил сигареты, ощущая себя великолепным в этом молодом теле. У него ничего не болело, лишь только тоска смутно щемила ему сердце. Смерть примостилась рядом и с интересом рассматривала двор с высоты 8 этажа.

Это уютная квартирка досталась Иннокентию Иванову от матери. Она умерла, немного не дождавшись сына из армии. Через полгода Иннокентий женился на Вале, они вместе делали здесь ремонт и дружно жили первые три года.

Потом Иннокентий стал заглядываться на молодых сотрудниц. Валя узнала об этом и закатила истерику. Но Иннокентий не лыком шит, он сразу же поставил жену на место словами: «Нечего в моей квартире тут сцены устраивать, иди вон к себе в детский дом, там и качай права».

Валя воспитывалась в детдоме, родители у неё погибли в блокаду и никого из родственников не осталось. Она и так была забитой и застенчивой, а после такого отношения к ней стала вообще невидимой. Жена с тех пор никогда и ни в чём не возражала ему, только плакала. Это Иннокентия сильно раздражало, он стал всё чаще задерживаться на работе.

Спали они теперь в разных комнатах. Иногда Валя выходила к завтраку с заплаканными глазами, но ничего ему не говорила, и Иннокентия это устраивало. Детей у них не было. Как-то Валя предложила ему сходить к врачу обследоваться, но он отмахнулся, мол, тебе надо, ты и обследуйся.

Теперь же он сидел на балконе, погружённый в эти воспоминания и не находил ничего криминального. Ну не смог он с ней поладить, велика ли трагедия? Она не растерялась и себе нашла другого.

Смерть сидела рядом, напевая себе под нос какую-то весёлую песенку. Неожиданно Иннокентия осенило:

– Если ты сейчас тут, значит, кто-то должен умереть?

– Какой догадливый! – иронично заметила Смерть.

– Но кто?

Смерть взмахнула своей кисточкой, воздух стал вращаться и, наконец, перед ними предстала такая картина: молодой Иннокентий только-только захлопнул за собой дверь, и Валя осталась одна в пустой комнате. Она села на пол и заплакала. Потом девушка вытерла слёзы и так ещё долго сидела в тишине, словно пытаясь принять какое-то решение. Потом она встала, сняла с себя крестик и вышла на балкон. Иннокентий всё ещё не мог понять, что же она задумала. Наконец, она забралась на стул и свесилась с балкона. У Иннокентия по спине пробежали мурашки. Он забыл, что находится в своём воспоминании и хотел крикнуть Смерти: «Держи! Держи её!», но слова застряли у него в горле.

Казалось, что Валя сейчас рухнет вниз, она перелезла через перила и держалась за них, упираясь ногами в балконную плиту. В этот момент раздался крик соседки: «Что это ты, девка, удумала?». Но Валя её не слышала, она задумчиво разглядывала двор с высоты 8-го этажа. Соседка позвала на помощь сына Николая, и он, не раздумывая, стал перебираться со своего балкона на тот, где стояла Валя, но случайно зацепился свитером за металлический прут, его рука соскользнула…

Иннокентия до самых костей пробрала дрожь, он зажмурился. Когда старик, наконец, открыл глаза, то увидел, что свитер разорван, а соседу каким-то чудом удалось ухватиться за решётку. Вот уже двухметровый амбал затаскивает рыдающую Валю через перила.

Иннокентий подошёл к краю балкона и увидел, как вниз полетели розовые лепестки с Дерева Жизни.

– Две жизни, – прошептал он.

Дыхание перехватило, он не мог говорить. В это время Николай, обнимая Валю за плечи, пытался отвести её обратно квартиру.

– Ну, чего ты? Чего ты надумала? – неуклюже пытался утешить рыдающую девушку Николай. Тут Валю словно прорвало, сквозь слёзы она стала рассказывать ему о том, как она любит своего мужа и о том, как она устала от того, что Иннокентий её ни во что не ставит.

– Он тебя бьёт? – спросил амбал, – Только скажи, я ему такого наваляю!

Николай поиграл мускулами, показывая своим видом, что он реально может навалять кому угодно.

– Нет! Нет! – испуганно замотала головой Валя, – Он не бьёт меня, он меня вообще не замечает, будто меня и нет.

– Ну, так уходи от него, – сказал Николай.

– Но, куда же я пойду, у меня нет ни жилья, ни даже родственников.

– Ну и дела, – Николай задумчиво почесал затылок, – а с виду, вы такая красивая пара. Давай, перебирайся ко мне, у нас есть комната свободная. Я с матерью поговорю, пока поживёшь у нас.

Валя надела снятый крестик и захлопнула за собой дверь, не взяв даже никаких вещей.

Иннокентий стоял, не шелохнувшись. Он до сих пор не верил в происходящее.

– Она мне не изменяла, – через некоторое время выдохнул он.

Казалось, что прошла целая вечность с того момента, как его жена Валя захлопнула за собой дверь.

– Нет, не изменяла, – подтвердила Смерть.

Обида всё ещё душила Иннокентия. Только теперь это было другое чувство. С этой обидой он никак не мог справиться, она подступала к горлу и буквально душила его.

– Что я натворил? – старик всё ещё стоял посреди коридора своей старой квартиры и смотрел на дверь. – А ведь я её любил.

– Ага, любил, – хмыкнула Смерть, – ну коли любил, так расскажи мне, Кеша, что любила твоя Валя. Если ты любил её, ты должен это знать. Что она предпочитала есть на завтрак? Какой её любимый цвет? Чем ей нравилось заниматься в свободное время? Какого цвета у неё глаза? Тут, Кеш, ты на склероз можешь даже не сваливать, поскольку я вижу тебя насквозь.

Иннокентий замялся, потом нетвёрдым голосом пробормотал:

– Я точно помню, у неё глаза светло-серые, как туман над сонной лощиной. Я помню, как поначалу смотрел в её глаза и у меня словно земля уходила из под ног. Я буквально растворялся в ней, это еще на стадии знакомства, а потом мы стали встречаться и поженились. Смотрел ли я потом ей в глаза или нет? Я не помню.

Старик опустил глаза.

– Сейчас можешь посмотреть, – сказала Смерть и взмахнула своей кистью. Перед Иннокентием как на экране появилось лицо женщины, которая тоже вглядывалась в пустоту. Она будто почувствовала, что на неё сквозь время кто-то смотрит.

– Прости, меня прости, – шептал старик, по щекам его текли слёзы.

Смерть наблюдала за ним с удивлением. Когда он, наконец, наплакался и рассказал Вале всё, что его угнетало много лет, картинка исчезла. Иннокентий почувствовал, что ему стало намного легче.

– Скажи, что за волшебные манипуляции ты со мной проделываешь? – обратился он к Смерти, – я только сейчас понял, какой груз таскал на душе почти всю свою жизнь. А ты пришла ,и как-то разом всё растворилось, а я чувствую небывалую лёгкость в теле и в душе.

– Вина и обида – это две полярности. Они захватывают тебя тогда, когда ты отклоняешься от Любви. От настоящей Любви. Если ты обижаешь кого-то, то чувствуешь себя виноватым. Если тебя обидели, то ты чувствуешь обиду, а другой испытывает вину. Эти две подружки ходят в паре. Но это не значит, что ты должен их таскать с собой всю жизнь. Вина легко устраняется прощением. Всё, что от тебя требуется – это попросить прощения у себя и у другого человека. А обида легко устраняется выплакиванием.