Глава 11
Если вам кажется, что всё знаете о своих демонах, то вы ошибаетесь.
Люди не всегда способны понять друг друга, что уж говорить о существах, которые даже мыслят иначе.
© Эволет Грэхэм
После ритуала я стала замечать, что Алана боятся как огня. Виви, как самый заправский шпион, с удовольствием пересказывала мне слухи, которые витают в клане. От некоторых было смешно, но, бывало, ходили такие, что даже мне становилось жутковато. Сам Алан на происходящее смотрел безразлично, при этом продолжая начатую после ритуала проверку.
Если кто-то возмущался, то герцог просто говорил, что из-за халатности ритуалистов погиб его любимейший брат. И плевать, что каждая собака в клане знала, что никакой братской любовью там и не пахло, но доказать никто ничего не мог. Да и не стал бы. Без Алана клану пришлось бы в срочном порядке искать человека, который смог бы удерживать демона внутри себя.
Интересными были разговоры и об увиденном демоне. Необычный облик добавлял страха перед главой клана. Каким же монстром нужно быть, чтобы удерживать подобное внутри себя? Именно такой вопрос можно было услышать чаще всего.
Под шумок Алан перетряхнул весь клан. Все его подразделения подверглись тщательной проверке. Побежали крысы, зато мой муж был крайне доволен. Нет, не тем, что в клане завелись предатели, которые активно подталкивали его к пропасти, а тем, что появился хороший, долгоиграющий предлог прошерстить ряды. Если раньше старейшины клана пытались хоть как-то ограничивать его власть, то сейчас старались не показываться на глаза, так как у самих, я более чем уверена, было что скрывать.
Сильно пострадала семья, обучающая новичков. А всё потому, что в последние годы учили спустя рукава, явно саботируя такое важное направление, как обучение новоиспечённых магов. Тот же Вагнер, как он сам сказал, проучился едва ли неделю, и почти сразу его отправили работать. И ведь в сопровождающих письмах значилось, что Вагнер отучился полный курс, который обычно составляет пять лет. И если бы не сам охранник, который при первой же встрече рассказал о том, сколько он самом деле обучался, Алан не узнал бы правды ещё долго. Позже выяснилось, что с Вагнером «напортачили». С ним планировали провести предварительную работу, настроив против главной семьи, перетянув на сторону заговорщиков. Вот только все мы люди и ошибаемся. Так и с ним. Его выпустили из дома семьи как есть. Быстро спохватились, но Вагнер уже был в кабинете Алана.
Конечно, всех вытрусить не удалось, но тёмный клан ещё несколько недель лихорадило. Аресты шли один за другим. Были погибшие. Это те, кто понимал, что за свою деятельность живыми им вряд ли позволят остаться, и сопротивлялся до последнего.
Алан уставал так, что в свою комнату приползал, а иногда и вовсе не появлялся. Я всё-таки смогла добиться от него разрешения хоть немного помогать. Сдается мне, что не обошлось без помощи Абсолона. Я это поняла в тот момент, когда Алан попросил помочь ему с кое-какими бумагами, если я не занята, а Абсолон тут же посмеялся, сказав, что я буду ему должна. Долг перед демоном? Боюсь, что не расплачусь с ним даже после смерти.
Бернард все эти недели не отходил от меня ни на шаг. Иногда мне начинало казаться, что, если я позволю ему, то он будет и в туалет со мной ходить, и в ванную. Вагнер иногда посматривал на напарника удивлённо, но молчал, тоже следуя за нами, словно на привязи.
Я уже хорошо смогла изучить характеры обоих. Вагнер был мягок, хорошо обучаем. Его совершенно точно учили манерам. Отлично поставленная речь, гибкий ум, высокий интеллект. Всё это в который раз убеждало меня, что он не так прост. Алан пока молчал, но Вагнера не трогали, значит, либо ничего не нашли, либо охранник неопасен. Я спрашивать не стала, да и, честно говоря, позабыла за всем происходящим.
Бернард же был честен, упёрт, молчалив и исполнителен. Он не понимал шуток и казался каким-то бесчувственным. То ли он всегда был таким, то ли его угнетало, что в первый же день, когда он вышел меня охранять, произошло похищение, то ли ещё по какой причине, но он иногда был слишком бдительным. И ведь не боялся ничего. Ни того, что я рассержусь, ни того, что разозлит Алана. Каждый раз Бернард просто монотонно говорил, что волновался и выполнял свою работу. Иногда мне так и хотелось проверить его черепушку. Вдруг робот?
– Если так продолжится, то от клана никого не останется, – упав на кровать и раскинув руки в стороны, пробормотал Алан.
– Не всё так плохо, – ответила я, присаживаясь в кресло. – Мы хотя бы узнали, откуда дует ветер.
– Я и так знал, что ко всему происходящему приложил руку светлый клан. Это нормально. Мне иногда даже кажется, что противостояние светлого и тёмного клана в порядке вещей. Наоборот, я бы удивился, если бы они перестали делать нам гадости.
– Ну, тёмный клан в долгу ведь не остался? – спросила, подавляя зевоту.
Алан на это лишь посмотрел на меня, но промолчал, хотя по взгляду и так всё ясно было. Кажется, с этим всё нормально.
– Нападений стало больше, – сказала, припоминая, что сегодня читала отчёт о жертвах демонов. Из-за того что клан трясло, работа в этом направлении приостановилась.
Чтобы понять, как именно клан сдерживал демонов, расскажу об этом подробнее.
Что мы знаем о демонах? Это сущности, наделённые разумом и собственной волей. Все по-разному. Одни находятся на уровне неразумных животных, другие ничем не отличаются от людей, а то и превосходят некоторых. Демоны зависимы от тьмы. Они живут на плане, который соседствует с нашим миром. Их план и наш мир разделяет тонкая преграда. Обычно она довольно крепка, чтобы сдержать даже высшего демона, но иногда в некоторых местах со временем истончается.
Это случается в нескольких случаях. Например, её повредили люди с этой стороны специально или случайно. Либо в том районе находится какая-нибудь природная энергетическая аномалия, которая со временем подтачивает барьер. Либо демоны с той стороны умышленно пробили преграду. Конечно, осуществить это им трудно, но если постараться, то вполне можно сделать прокол. Барьер обычно сам восстанавливается, но для этого ему нужно время.
Ещё кое-что важное. В том месте, где демоны один раз пробивают барьер, сделать это в следующий раз им легче. Питаются демоны энергией, но об этом я уже говорила. Чем сильнее демон, тем сложнее ему находиться по эту сторону. Мелкие демоны, которые практически живут в тенях, питаясь энергией, которую люди в избытке разбрасывают вокруг, могут спокойно жить по эту сторону барьера. Сильные демоны могут бывать тут либо набегами, либо как в нашем с Аланом случае – внутри человека. Понятное дело, что не любого.
А ещё демона может вытянуть в этот мир призыватель. Демон способен находиться здесь столько, сколько энергии на это мог потратить призывающий его маг. Понятное дело, что чем сильнее демон, тем больше энергии он возьмёт и быстрее снова уйдёт на свой план.
Так вот, о клане. Ясно, что единожды пробив барьер и получив возможность прийти в этот мир в следующий раз намного легче, демоны иногда возвращаются «на место преступления». Практически всегда там их поджидают люди тёмного клана.
Ещё у клана имеются заклинания, способные восстанавливать барьер до изначального состояния. То есть заделывать дыры в ограждающем наш мир от плана демонов барьере.
Конечно, дураками демоны не были и редко когда дважды выползали к нам в одном и том же месте, но иногда случалось, что дыру проделал один демон, а потом ушёл, а на его место явился другой, который решил рискнуть.
Обычно около таких мест дежурили люди клана, но сейчас из-за всего происходящего многие группы были отозваны для проверки. Именно поэтому жертв демонов стало больше.
– Как чуют, – Алан поджал недовольно губы, отворачиваясь. Вообще я стала замечать, что в последнее время начала лучше понимать его мимику. Вот, например, сейчас, хоть я и сказала, что он поджал губы, на самом деле его лицо почти не изменилось, но я была уверена, что он крайне недоволен.
– Не думаю. Я посмотрела отчеты, в тех местах и раньше демоны часто появлялись, просто нашими людьми оперативно истреблялись. Сейчас же там никого нет, так что они и лезут беспрепятственно, – сказала, покачав головой. – Я предлагаю выделить уже проверенных людей на самые «жаркие» места. Если не поторопимся, то светлый клан подсуетится и донесёт до людей то, что тёмный клан не справляется с возложенными на него обязанностями. Не оправдывает, так сказать, доверия. И вообще, мы тут младенцев едим и девственницам кровь пускаем. Что? – спросила, увидев удивлённый взгляд Алана. – Это я так в донесении одном прочитала.
– Займёшься? – Алан снова откинулся на подушку, прикрывая уставшие глаза.
– Ты мне так доверяешь? – спросила удивлённо.
– Эволет, внутри нас один демон на двоих. Кому я ещё могу доверять, если не тебе?
Я не спешила отвечать согласием, обдумывая. Тишина в комнате была такая, что звенело в ушах. Алан лежал и молчал, кажется, не испытывая никакого дискомфорта.
– Абсолон попросил? – наконец спросила, находя ответ на невысказанный вопрос.
– Ему нужно восстанавливать силу. Нашей энергии хватает, но он может брать каждый день лишь немного. Слишком большой отбор может повредить нашим телам. Даже вдвоём мы восстановим его былую силу лишь через несколько лет. Настырные демоны, которые лезут туда, куда их не просят, могут сослужить ему добрую службу. Отвратительны на вкус, да и энергия дрянная, но уже привычна. Это его слова, – ответил Алан, усмехаясь.
– Если он будет со мной, то, думаю, мне нечего бояться. И людей я сама подберу. Ты не против? Я уже знаю, где нужно заткнуть «течь» в первую очередь. Мне бы кого толкового, кто хорошо знает город.
Я замолчала, пристально наблюдая за мужем. Честно говоря, пусть только благодаря Абсолону мне теперь можно заниматься чем-то подобным, но я всё равно была довольна.
– Возьмёшь с собой Гвена. Он отлично знает город, не болтлив, да и до этого занимался прорывами. Список людей, которых я проверил и которые могут вернуться к своей работе, я отдам тебе завтра, – ответил Алан, перевернувшись набок. – Иди ко мне, хочу обнять тебя.
Я подавила удивление. Не сказать, что Алан был жесток или же груб, но подобная мягкость ему несвойственна. Обычно это он подходил и делал, что ему хотелось. Конечно, моё мнение учитывалось, но обычно он так или иначе получал что хотел. Вспомнить хотя бы тот случай перед ритуалом.
Подумав немного, встала и подошла к кровати. Алан, секунду назад лежащий неподвижно, резко поднялся и буквально сгрёб меня в охапку, повалив на кровать.
– Из-за всего этого мы давно не занимались кое-чем весьма интересным, – пробормотал он, легкими поцелуями исследуя мою шею.
– Ты ведь устал? Минуту назад я вообще думала, что ты сейчас уснёшь, – сказала, устраиваясь удобнее.
– Спать? – спросил он, прикусывая кожу около ключицы. – Нет, только не сегодня.
– Завтра много работы, – якобы недовольно проворчала, пытаясь отползти подальше. Меня тут же рукой буквально придавили к кровати.
– Твоя служанка знает отличный бодрящий напиток. Мы её с утра попросим.
– Ну, – я отвернулась, делая вид, что задумалась, а потом повернулась, улыбаясь и обнимая его за шею, тут же целуя в губы. – Только если так. Но недолго.
– Как скажешь, – отозвался Алан, при этом так посмотрев на меня, что я поняла – хорошо, если мы ляжем к утру. Забегая вперёд, скажу, что не сильно ошиблась – легли мы за три часа до рассвета.
Утром я встала уставшая и совершенно не выспавшаяся. Растолкав Алана, ушла к себе в комнату, умываться. В последнее время я туда только и хожу, что одеваться да умываться. Когда я вернулась, до зубного скрежета жизнерадостная и пышущая довольством Виви уже что-то там щебетала, подливая в кружку Алану какого-то отвара. Заметив мой недовольный вид, муж предложил и мне выпить. Попробовала. Вроде ничего так. Смесь какая-то из различных трав.
Оказалось, что отвар вполне себе работает. Через некоторое время сонливость прошла, а в теле появилась бодрость. Вот только что-то подсказывало мне, что у такого обязательно будут последствия. Например, вечером я просто вырублюсь до утра. Ничего не даётся просто так.
После этого мы с Аланом быстро позавтракали и направились в его кабинет. Там нас уже ждал пожилой мужчина, которого я неоднократно видела рядом с мужем.
– Эволет, это Гвен. Он покажет тебе всё, что ты у него попросишь. Гвен, это моя жена Эволет. Ты знаешь, что сейчас в клане, м-м-м… небольшие перестановки, так что Эволет займётся тем, что назначит людей на проблемные участки. Покажи ей всё, если надо, объясни, в каких местах прорывы бывают чаще, в каких нет.
– Как прикажете, мастер, – мужчина поклонился, мельком глянув на меня. Даже если ему не понравился приказ, то он ни единым движением не показал этого. Сразу видно, что сдержанный человек, умеющий контролировать эмоции.
– Здесь список людей, которые прошли проверку, – порывшись на столе, Алан протянул мне папку с бумагами.
– Мы пойдём, – ответила, тут же направляясь в сторону двери. Тянуть не хотелось.
Алан ничего не сказал, просто проводил взглядом. Уже закрывая дверь, я увидела, как он, вздохнув, сел за стол и подтянул к себе ближайшую стопку бумаг.
– Куда в первую очередь, гера? – спросил Гвен, вышагивая рядом со мной. Нетрудно было заметить, как он слегка прихрамывает, причём на обе ноги. – Колени к старости начали болеть, – сказал он, заметив моё внимание. При этом мужчина явно смутился.
– Простите, – повинилась. – Сначала туда, где больше всего нападений.
– Поедем сами? Может, людей с собой возьмём? – Гвен опередил меня и открыл дверь кареты, которая уже ждала около крыльца.
– Нет, сначала сами посмотрим, – отозвалась. – Забирайтесь внутрь. На улице слякотно, а с вашими коленями сырость совсем не полезна.
Гвен кивнул. Он не стал отнекиваться, явно не раз уже катался с Аланом. Неожиданно в карету сел Бернард, немного даже меня напугав. Я так привыкла уже к их постоянному присутствию, что и забыла о своих телохранителях.
– Вагнер? – спросила, смотря на насупленного охранника. Кажется, он понял, что я чуть не уехала, оставив их дома.
– С кучером сел, – коротко отозвался Бернард, осматривая Гвена взглядом, полным подозрительности. При этом он сел так, чтобы видеть мужчину.
– Все? – Гвен не обратил на взгляды Бернарда никакого внимания и после моего кивка несильно стукнул по крыше, давая понять кучеру, что мы готовы выдвигаться.
Карета тут же тронулась с места. И когда это Гвен успел поговорить с кучером, сказав, куда именно нам надо? Я даже не заметила.
Ехали мы долго. Оказалось, что самое тонкое место в барьере находится на другом конце столицы. Учитывая, что в городе карета не везде могла проехать, то нам пришлось иногда объезжать.
«Что дальше?» – спросила у Абсолона, прикрыв глаза.
Демон объявился сразу, словно только и ждал, пока я обращусь к нему. Только что в груди была лёгкость, и вот появилась знакомая и даже немного приятная тяжесть.
«Прибудем на место, посмотрим. Может быть, повезёт и поохотимся. Помнишь, как в тот день, когда твой муж тебя поймал?» – Абсолон говорил вроде серьёзно, но в его голосе слышалась насмешка.
«Ещё бы, – отозвалась я, даже не думая обижаться. Это ведь демон. – Я тогда себя ощущала, как муха, застрявшая в мёде. Скажи, а если я во время твоей охоты немного потренируюсь сопротивляться, ты не будешь против?»
«Это мне не помешает точно. Так что делай что хочешь. Сожрать тебя я не дам, можешь не бояться».
«Я и не боюсь», – сказала, наблюдая за мелькающим за окном городом. Серый и унылый, как обычно, вид меня совершенно не раздражал и настроение мне не портил.
«Ты можешь рассказывать кому угодно и храбриться тоже, вот только ты забываешь, что я нахожусь между твоим телом и душой, а потому знаю о тебе всё. И когда я говорю «всё», это означает даже то, чего ты сама о себе не знаешь», – Абсолон говорил спокойно, даже немного скучающе, хотя последние слова он произносил с небольшой опаской.
И правильно, раз, как он говорит, он знает обо мне даже то, чего я не знаю, то обязан был ощутить прилив моего любопытства.
«И Алана ты знаешь так же?» – спросила торопливо, боясь, что демон снова сделает вид, что ушёл. С него станется.
«Его я тоже знаю, – вздохнул обречённо Абсолон. – И поверь мне, понимаю лучше, чем тебя. Иногда я даже сомневаюсь, что ты понимаешь саму себя. Я тебе говорил, что у тебя в голове каша?»
«Ну, говорил, – буркнула недовольно. И ничего подобного, как по мне. Думаю я чётко, последовательно. Не понимаю, что там непонятного. – А вот нечего ко мне в голову лазить».
«Можно подумать, я горю желанием».
«И всё-таки, что Алан обо мне думает?» – спросила после пары томительных минут, в течение которых решалась задать вопрос.
Я буквально воочию увидела, как Абсолон закатил свои красные глаза и ударил ладонью по лицу, изображая фейспалм.
« И не проси меня о подобном. Все эти игры людских девочек меня совершенно не интересуют. Я даже думать не хочу о чём-то в этом роде».
«А с Аланом, наверное, обсуждаешь что-нибудь такое», – не сказать, чтобы я обиделась, просто делать было нечего, так что я решила немного подразнить демона.
«Конечно, – согласился Абсолон, а я тут же вся обратилась во внимание. – Например, обсуждаем, в какой позе он тебя хочет. А ещё говорим о том, что если связать тебя, завязать глаза, то выглядеть ты будешь просто отлично. Особенно если при этом будешь голой. А, ещё забыл упомянуть, что твоему мужу нравится оральный секс и он уже который день ходит вокруг да около, не зная, как тебе предложить. Я ему говорил, чтобы он положился на меня, но он оказался упёртым и хочет подвести тебя к этому сам. Я надеюсь, что мой ответ удовлетворил твоё любопытство», – после этого Абсолон затих и ощущение его присутствия пропало.
Я же сидела, опустив голову, и кусала губу, зажмурившись. Хоть демон и говорил вроде как шуткой, да и смех в его голосе явно был слышен, но всё, что он сказал, так отчетливо нарисовалось у меня в голове, что впору заподозрить в этом демона. А ещё меня это завело. И то, что говорил Абсолон, и то, что я увидела, и то, что я поняла – всё сказанное правда.
Я не была девственницей, а с учетом опыта прошлой жизни так и вовсе ни о каком стыде речи быть не могло. Но всё равно ничего подобного раньше я не испытывала. И, конечно же, меня никто не связывал и глаза мне не завязывал.
– Приехали, гера, – услышала я голос Гвена, тут же отмерев.
Я за своими мыслями и не обратила внимания, как мы добрались до нужного места.
– И что тут? – спросила, рассматривая обычный на вид проулок. Узкий, захламленный и грязный.
– Тут рядом трактир, поэтому в этом проулке постоянно можно увидеть либо пьяниц, либо дешевых проституток с клиентами. Вот они и становятся жертвами, – отозвался Гвен, делая пару шагов вглубь проулка. – Вот тут они обычно прорываются, – сказал он, хлопнув по стене.
– И насколько часто в последнее время?
– Каждую ночь, гера, – ответил Гвен.
– Сильные демоны? – поинтересовалась, после этого замечая удивление на лице мужчины.
– Обычные, – пожал он плечами. Я же нахмурилась.
«Те, кто повторно лезут в такие дыры, чаще всего не сильнее среднего звена. Для этого человека они должны выглядеть одинаково. Сомневаюсь, что он когда-либо видел высшего демона», – пояснил мне вместо Гвена Абсолон.
«И чем отличаются высшие демоны от демонов среднего звена и низших?»
«Низшие не могу сохранять форму. Это просто сгустки энергии с глазами. Хотя поначалу у них даже глаз нет. У демонов среднего звена уже можно наблюдать что-то вроде формы, хотя большая часть тела расплывается чёрным туманов. А…»
«Высшие имеют чёткую форму. Как у тебя, например», – закончила за Абсолона я.
«Перебиваешь. Но да, ты права. Чёткие очертания. Мы можем сохранять такую форму сколько угодно. На самом деле энергия, из которой мы состоим, похожа на постоянный хаос, и контролировать её крайне сложно. Поначалу. Чем больше мы впитываем энергии, тем легче нам даётся контроль».
«Но разве не должно быть наоборот?»
Подойдя к тому же месту, где стоял Гвен, положила руку на стену и закрыла глаза.
«Возможно, но не забывай, что у демонов свои законы. То, что правильно и логично для человека, не имеет никакого смысла для демона. И наоборот. Я чувствую пролом. Мы будем охотиться на глазах у этих людей? Ты не предупредила их, если ты сейчас погрузишься на план демонов, то эти двое поднимут панику».
Я резко открыла глаза и выдернула руку из стены. Сама не заметила, как она немного погрузилась прямо в кирпичную кладку. Бернард с Гвеном стояли рядом и смотрели на меня так, будто я на их глазах вскрыла себе голову, показывая, что у меня вместо мозгов внутри зелёный пузатый человечек.
– Гера?.. – начал вопросительно Гвен, поглядывая в сторону стены, а затем на мою руку.
– Вы были правы, – не дала ему договорить я. При этом сделала вид, словно не случилось ничего примечательного или выходящего за грань. – В этом месте барьер очень тонок. Если в скором времени не подлатать его, то он и вовсе перестанет затягиваться. У нас есть проверенные люди, которые занимаются обычно восстановлением преграды?
Повернувшись к ним, вопросительно склонила голову набок.
– А? Да. Я сейчас,– Гвен ушёл в сторону кареты. Наверное, за бумагами.
Я же подумала, что поохотиться нам с Абсолоном сегодня вряд ли получится. Не думаю, что эти двое оценят, если я погружусь в план тьмы полностью.
Вздохнула, поднимая голову вверх. Интересно, когда здесь будет лето? Не люблю жару, но летний дождь мне тоже нравится.
Я была права. Эти двое весь день не спускали с меня глаз, смотря при этом так, что мне начало казаться, ещё немного – и у меня на спине образуется дыра. Естественно, что при таких условиях ни о какой охоте речи быть не могло. Абсолон лишь хмыкнул, я же немного расстроилась. Всё-таки хоть погружение на план демонов и было в прошлый раз весьма пугающим, но меня не покидало чувство, что я просто обязана скорее освоиться там, научившись хотя бы двигаться свободно.
Людей не хватало. Я была очень удивлена, что точек прорывов так много. Под вечер мне уже начало казаться, будто мы останавливаемся около каждого тёмного проулка.
– Это нормально, – пожал плечами Гвен, потирая колено. На улице снова зарядил холодный дождь, скорее всего, его старые кости ноют. – Эти твари питаются людьми. Нет ничего удивительного в том, что в столице столько прорывов. А тёмные проулки – их излюбленные места охоты. Пусть люди хорошо знают, что в таких местах по ночам ходить опасно, но многие столь глупы, что совершенно не боятся. Или и вовсе не думают.
– А за пределами города они появляются? – спросила, забираясь в карету. Мы как раз проверили последнюю на сегодня точку. На все уже проверенные я назначила людей. Из-за их дефицита пришлось ставить только двойки. Один опытный маг, а второй новичок.
– А смысл им там появляться? Им нужны люди. Если бы они могли жить при свете дня, то нам бы стало совсем худо. Но пока этого не произошло. Даже если демон прорвется за пределами города, ему нужно время на то, чтобы найти себе жертву, а потом ещё надо будет вернуться к месту прорыва. Зачем им такие проблемы, когда можно просто сидеть и ждать, пока жертва придёт сама, не оглядываясь на время.
Я бы не была столь категорична. Надо будет посмотреть отчёты по ближайшим деревням. Я больше чем уверена, что там нападения тоже происходят. Вот только всё, что клан может выделить на это – парочку магов, которые будут ездить и заделывать дыры, не давая демонам сильно разгуляться.
– А соседние города? – спросила, поёжившись. Что-то стало слишком холодно. А ещё я была голодна. За весь день у меня во рту был только завтрак.
– У мастера должны быть отчёты. Конечно, туда мы выделяем ещё меньше людей, но в каждом городе империи у нас есть свой отдел, который отслеживает прорывы. Понятное дело, они не уничтожают демонов, только укрепляют барьер.
Я кивнула. В том, что в других городах маги не занимаются уничтожением демонов, нет ничего странного. Когда случается прорыв, то демон ловит жертву, выпивает её и уходит на свой план. Убить его можно лишь по случайности. Здесь, в столице, у мест прорывов дежурят, вернее, раньше дежурили маги, которые уничтожали уже других демонов, которые имели наглость сунуться в старый прорыв. Делалось это для того, чтобы маги набрались опыта. Всё-таки магам нужно видеть, с кем они вообще имеют дело.
Если в других городах магов слишком мало, то времени сидеть по несколько ночей около старого прорыва и караулить «левых» демонов совершенно нет. Так что остается только закрывать дыры.
В итоге в этот день мы обследовали южную и западную части города. Завтра должны закончить. Может быть, к завтрашнему дню появятся ещё проверенные люди. Десяток-другой не помешал бы точно.
Больше в тот день пытаться погружаться на план тьмы я не стала. Нечего нервировать людей.
«Если высшим демонам так сложно прорывать этот барьер, то как же ты тогда так спокойно меня затащил на план тьмы?» – спросила, вспоминая, как Абсолон без всякого прорыва утащил меня в тяжёлую и густую тьму.
«Как там говорят люди? У любого правила есть исключение, которое только подтверждает правило? Но в моём случае все немного не так. Я не исключение, – сказал он, заставив меня рассердиться. Зачем говорить о правиле, если всё совсем по-другому? Несносный демон! – Вернее, я сделал это исключение сам. Во-первых, слабые демоны вполне могут спокойно шастать между планом и вашим миром. После того как ты освободила меня из артефакта заточения, сил во мне было, скажем так, очень мало».
«Но ты сожрал демона среднего звена в тот день! И ты говоришь, что у тебя было мало сил?» – сказала, пытаясь уличить Абсолона во лжи.
«Никто не сказал, что я был слабее демона среднего звена».
«Тогда как? Если бы все демоны могли так спокойно ходить туда-сюда, то всё было бы очень печально», – сказала, а потом сама же это представила и поняла, что мир просто стал бы некой «закусочной» для демонов, которые появлялись бы здесь, когда им захочется. И каждая ночь становилась бы филиалом ада.
«Сила или слабость – не единственные критерии, по которым определяется настоящая сила демона. Высший демон, ставший таким с помощью поглощения большого количества энергии, не есть на самом деле сильный высший демон. Большую роль во всем этом также играет срок жизни демона, его опыт, та филигранность, с которой он может управлять своей силой».
«То есть ты хочешь сказать, что живёшь так долго, что научился делать проколы в барьере почти мгновенно? При этом обходя правило – чем сильнее демон, тем сложнее ему пробить барьер?»
Честно говоря, это меня одновременно и напугало, и вызвало восторг. Пугало то, что, по идее, любой демон может добиться чего-то подобного. Да и нахождение внутри такого «особенного» демона несколько настораживало. Это сколько же нужно прожить, чтобы научиться подобному? Боюсь, цифра вызовет у меня сбой в системе.
И одновременно эта сила и восхищала. Не думаю, что на свете есть ещё хотя бы один такой демон.
«Чтобы понять, нужно представить себе плёнку, на которую любой демон воздействует силой. Чем сильнее он давит, тем больше прилагает силы, отчего воздействие как бы «расплывается» по большей площади. От этого барьер натягивается, и сила его сопротивления возрастает. Для того чтобы сделать прокол, демоны как бы расшатывают барьер, воздействуя на него в течение долгого времени силой. Барьер истончается под давлением, не быстро, но всё-таки становится тоньше. Я же просто делаю точечный прокол, словно орудую тончайшей иглой. И проникаю сквозь образовавшееся отверстие. Всё проще некуда», – поделился со мной Абсолон. Но это не успокоило меня, наоборот, лишь встревожило сильнее.
«Но ведь до этого несложно додуматься. Вдруг уже сейчас какой-нибудь демон проделывает то же самое? А потом другой – и вот уже все демоны знают, что нужно делать, чтобы беспрепятственно проникнуть к нам».
Абсолон вздохнул тяжело и осуждающе.
«А я ведь в самом начале сказал, что дело не только в силе. И уж точно не в уме. Возраст, плюс опыт и контроль над своей силой. Поверь, чтобы такое провернуть, например, тому демону, который хотел тебя тогда поглотить, ему пришлось бы прожить не сотню лет, и даже не тысячу, и даже не десять тысяч. И это если учесть, что план не столь дружелюбен, как может показаться. Там демоны каждый день пожирают друг друга, лишь бы подняться в силе. Теперь понимаешь?»
За этими разговорами я и не заметила, как мы приехали домой. К тому же я успела подняться к себе и даже переодеться к ужину. Виви что-то щебетала, совершенно не волнуясь, что я её не слушаю.
– Как день? – спросил Алан, когда я пришла в гостиную на ужин. Семья заметно поредела. Если раньше на семейные трапезы стремились попасть все кому не лень, лишь бы быть поближе к главе, то сейчас осталась лишь какая-то далёкая тётушка, которой, кажется, на всё происходящее вокруг было плевать, и её малолетняя дочь. Ну и мы с Аланом.
– Узнала много интересного, – отозвалась, размышляя о том, как бы нам с Абсолоном выйти ночью из дома и поохотиться.
«Зачем выходить?» – послышался голос Абсолона. Интонация ленивая, словно ему было безумно скучно.
«А можно прямо тут?» – поинтересовалась и не глядя закинула в рот нечто, сильно напоминающее пельмешек. Им он точно не был, но на вкус вполне ничего.
– Можно, – вместо Абсолона ответил Алан. Я повернулась к нему, в первое мгновение не понимая, о чём он вообще. – В замке можно. И я пойду с тобой. Я не говорю, что не доверяю ему, просто мне хотелось бы поучаствовать.
– Вот как, – задумчиво потянула. – А он вытянет двоих? – спросила у Алана. Не было смысла спрашивать Абсолона, если он и так меня прекрасно слышит.
«Вполне, – тут же отозвался демон, повеселев. – На вас двоих даже больше мелкоты слетится».
– Приманка? – Алан едва уловимо улыбнулся, хотя эта улыбка скорее слышалась в его голосе, чем виделась на лице.
– Она самая, – кивнула, мельком глядя на ту самую тётушку.
Женщина, казалось, совершенно не обращает на нас внимания, но я заметила, что она время от времени косится в нашу сторону. И пусть она якобы весело щебетала с дочерью, видно было, что она напряжена. Интересно, почему она до сих пор ходит на эти ужины, если ей настолько страшно. Да и чего бояться, не понимаю? Мы же не монстры какие-нибудь, вполне обычные люди.
После ужина мы заперлись в комнате, решив, что искать какое-то особое помещение вовсе не стоит. Какая разница, в каком месте Абсолону делать прокол. Главное, чтобы он сожрал всех, кто придёт по наши души. Не хотелось устроить в главном доме локальный прорыв демонов.