«Этого не будет», – прозвучал отдалённо голос Абсолона в голове. Было такое ощущение, словно он говорит откуда-то издалека.
– Я верен вам, мастер. Вы можете меня убить, если не верите, – прохрипел Бернард, даже не пытаясь сопротивляться. – Я пошёл за вами, потому что переживал.
– Клянись, – Алан наклонился, всматриваясь в глаза Бернарда.
– Клянусь.
– Смертный, – я прижалась к стене позади, во все глаза наблюдая, как сквозь черты Алана проступает лицо Абсолона. Создавалось ощущение, словно на лице Алана появляется, будто бы ниоткуда, чёрная дымчатая маска. – Если ты солгал и предашь, я найду тебя везде и твоя душа станет моей пищей.
– Да, – Бернард смотрел так, будто сейчас перед ним предстал сам дьявол. – Мастер, – всё же закончил он. – Я не предам вас никогда.
– Я услышал тебя.
Алан отпустил горло Бернарда, отчего тот согнулся и зашёлся в кашле. Я же наблюдала, как признаки Абсолона истаивают.
– Испугалась? – спросил Алан, смотря на меня своими уже серыми глазами.
Я захлопнула открытый от удивления рот и фыркнула, отворачиваясь.
– Вот ещё, – сложив руки на груди, мельком глянула на него. Страшно точно не было, зато как волнительно. – Просто удивилась, и только.
И вовсе ему необязательно знать, что мне дико понравился такой его вид. Ещё надумает себе чего-нибудь. Нет, говорить ему об этом никто не станет. Я точно не стану. Главное, чтобы Абсолон не нашептал. Он ведь демон. Иногда мне начинает казаться, что демон-искуситель.
Заметив чуть весёлый взгляд Алана, вздохнула. Однозначно, Абсолон – демон-искуситель. И он точно на стороне моего мужа.
Бернард ещё долго удостаивался от Алана исключительно недовольного взгляда. Мне даже немного было жаль моего охранника, хотя тот и делал такое лицо, словно ничего не случилось.
На следующий день мы отбыли обратно в столицу, перед этим убедившись, что никаких следов около той скалы не оставили. Алан всем своим видом давал понять, как ему тяжело бросать такую бесценную информацию непрочитанной, но остаться тут ещё на один день означало не успеть к началу ритуала.
А ведь, как сказал Алан, его дорогой брат и так уже с подозрением посматривал на него. Абсолон пояснил, что с той печатью, которая стояла на Алане, демон должен был уже давно подвести моего мужа к могиле. А он ходит бодрячком. Конечно, это вызывало недоумение.
– И стоило сюда ехать? – спросила, вытягивая ноги в карете. Ехали мы уже часов шесть, и у меня затекло всё, что только может. – В следующий раз не меньше чем на неделю поедем. Ради одного или двух дней я больше с места не сдвинусь.
– Понимаю, – Алан кивнул, отрывая взгляд от пейзажа за окном и поворачивая голову в мою сторону. – Но мне нужно было убедиться, что нечто подобное существует.
Надо же. Алан открылся мне с новой стороны. Я и не думала, что он такой нетерпеливый. Хотя если вспомнить нашу поспешную свадьбу. Да, он выглядит так, словно готов ждать вечность, но, как оказалось, это далеко не соответствует действительности.
Подумав немного, вспомнила о прихваченном дневнике. Достав, открыла на первой странице и принялась читать.
– Что это? – заинтересовался Алан, смотря на меня с подозрением. – Только не говори, что что-то вынесла оттуда.
– Как скажешь, не буду такого говорить, – улыбнулась я, не понимая, что его так напрягает.
– Эволет, – Алан присел ближе и с любопытством глянул в сторону дневника у меня в руках. – Мне стоит тебя наказать за то, что поступила так опрометчиво, но на самом деле мне скучно. Может, почитаем вместе? Что это, вообще?
– Какой-то дневник. Я подумала, что ничего страшного не случится, если я возьму старый, никому ненужный дневник, – я повернула дневник обложкой, показывая, что на нём нет никаких надписей. – Пока не читала. Если хочешь, можем и вместе.
Алан тут же присел вплотную, устраиваясь удобнее. Было немного темновато, но стоило нам отодвинуть шторы на окнах, как видимость стала приемлемой.
Первая же страница вызвала больше вопросов, чем ответов. Единственное, что было понятно – владельцем дневника была женщина. Ну, на момент начала дневника скорее совсем юная девушка.
Очень скоро Алану наскучило читать о всевозможных девичьих переживаниях и мелких проблемах. Посмотрев на меня раз, другой, он со вздохом отсел обратно к окну. Я не стала возражать, лишь озорно глянула на него, снова погрузившись в чтение.
И пусть там было много всяких описаний платьев, еды, внутренних переживаний, каких-то обид не совсем понятно на кого, но иногда удавалось вырвать нечто весьма интересное.
Например, она пишет: «Я устала. Не хочу даже думать, что мой в будущем рождённый ребёнок тоже может стать монстром. И почему они до сих пор живы? Почему светлый клан ничего не знает о них?»
Или: «Меня привезли и заперли в этом замке, сказав, что моя задача – родить Гастону здорового наследника. А ведь он мне в деды годится!» «Я даже не подозревала, что чернота проникла так глубоко в нашу славную империю. А ведь мой отец служит при дворе и ничего не подозревает. Если я вырвусь отсюда, то обязательно обо всём расскажу». «Выйти отсюда я не смогу. Теперь понимаю, что нужно было делать смиренный вид и во всём потакать этому чудовищу. Но я так не могу. Наверное, я тут и умру. Благослови меня Всевышний».
Я даже посочувствовала девушке, невольно проведя параллель между нашими судьбами. Конечно, у меня всё складывается не так плохо, чего не скажешь о незнакомке.
Чем дальше я читала, тем темнее становились мысли всё ещё безымянной для меня девушки. В каждой строчке читалось отчаяние, боль и страх. Как я поняла, она успешно забеременела, но буквально ненавидела своего ребенка и того, от кого она его зачала. Монстр, чудовище, проклятый – только так она называла их обоих.
Мне, конечно, понятно её настроение, ведь если бы Алан был чуточку другим, то у меня самой всё могло бы сложиться не так радужно, но называть своего ребёнка монстром… Для меня это несколько странно, особенно если учесть, что я сама согласилась, чтобы в крови моего будущего сына была энергия демона.
«Как я и думала, родился самый настоящий монстр. Не хочу его ни видеть, ни слышать. Стоит посмотреть в эти жёлтые глаза, как меня начинает тошнить. А ведь он был внутри меня. Нет, да простит меня Всевышний, но я больше не хочу проходить через подобное. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь те, кто стоит на стороне света, узнают о живущих среди нас монстрах и выкорчуют этот гнойник, полностью истребив это проклятое племя. А я ухожу. Пройти через подобное ещё раз? Нет, я не смогу».
На этом дневник заканчивался. Дальше было несколько потемневших от времени капель крови и чистые листы.
Подняв голову, поняла, что Алан специально для меня зажёг светляк, так как за окном был уже вечер. А я и не заметила.
– Дочитала? – спросил он, наблюдая за мной. – Ну и как?
– Даже не знаю, – ответила, понимая, что владелица дневника вызывала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, её было жаль. Наверное, я всё ещё проецирую её судьбу на себя. А с другой стороны, мне совершенно не понравилось её отношение к своему ребёнку. Конечно, я не вижу, может быть, там на самом деле настоящий монстр, но что-то мне подсказывало, что всё далеко не так плохо. – Ничего конкретного я не узнала. Если такие слова, как «монстр» или «чудовище» понимать буквально, то могу сказать, что где-то в империи насильно удерживают девушек, заставляя их рожать от этих самых монстров. Трудно разобраться, когда происходили описанные здесь события, но выглядело всё не очень.
– Покажи, – Алан тут же приблизился.
– Вот тут – смотри, она пишет, что не понимает, почему некие монстры до сих пор живы. А вот здесь переживает, что и ребёнок родится таким же. И здесь ещё.
Я показывала Алану все более всего запомнившееся строки. Если всё это не просто девичьи фантазии и она не называет монстром нелюбимого мужа, то, пожалуй, можно сделать вывод, что речь о чём-то опасном. Конечно, вполне возможно, что писалось именно о тёмном клане. Вероятно, девушка была, как и я, видящей и какой-нибудь предок Алана утащил её в замок, заставив рожать ему наследника. Вот только есть несколько отличий. И существенных.
– Дат никаких нет? – Алан быстро пролистал в самое начало.
– Нет, – покачала головой. – Сперва я думала, что речь идёт о тёмном клане. Ну сам посуди, весьма похоже на нашу с вами историю. О нет, я не считаю вас монстром.
– Я понимаю, похоже, – согласился Алан, поднимая на меня изучающий взгляд. Мне кажется, ему так и хотелось спросить, считала ли я его когда-нибудь монстром или нет. Задумалась. А ведь я никогда так не считала. Наверное, я какая-то неправильная. – Она упоминает имя. Насколько я помню, ни у кого из моих ближайших предков такого имени не было. А я изучил свою родословную довольно глубоко в прошлое. А ещё она пишет что-то о жёлтых глазах.
– Да, – я тут же подхватила эту тему. – Я понимаю, если бы речь шла о красных. Тогда можно было бы с уверенностью говорить, что речь о тёмном клане.
– Не факт, – не согласился Алан.
– Хорошо, не факт, но шанс на это был бы большой. Но сколько бы я ни встречала демонов, жёлтых глаз я у них не видела.
– Да, я тоже ни разу не встречал подобного демона, но если не у него, то у какого монстра жёлтые глаза?
Мы оба замолчали. Именно в этот момент я ощутила, что жутко голодна. Алан, словно прочитав мои мысли, стукнул несколько раз по крыше, давая понять кучеру, что нужно притормозить.
– Пора останавливаться. Уже совсем темно.
Когда карета замерла, он вышел на улицу. Сразу после этого мы съехали немного с дороги, чуть углубляясь в лес. Я посмотрела в окно. На улице действительно было темно. Непонятно, как мы вообще всё это время ехали в потёмках.
После этого мы перекусили, облегчились, немного походили, давая затекшему телу отдых, а потом вернулись в карету. Спать в таких местах, да ещё и без охраны, было рискованно, но Алан, насколько я поняла, установил над нами охранный барьер. Я, честно говоря, удивилась. До этого момента я и не думала, что мой муж тёмный маг.
– Ничего странного, – Алан посмотрел на меня. – Мы знакомы совсем ничего. Есть много, чего ты пока не знаешь обо мне.
– Но маг, – возразила я, коря себя за то, что была невнимательна. – Это не мелочь, о которой можно забыть упомянуть.
– Всё очень просто. Из-за печати и демона внутри, который причинял мне некоторые неудобства, пользоваться полноценно магией я не мог. А сейчас, когда внутри Абсолон, стало заметно легче. Конечно, у меня контроль отвратительный и скорость активации конструктов на уровне новичка, но я хотя бы могу, наконец, продолжать заниматься магией, оттачивая её. Сейчас это не очень интересная тема. Вернёмся к дневнику.
Я посмотрела долгим взглядом, давая понять, что мы к этой теме ещё вернёмся.
– Вы слышали истории про оборотней? – поинтересовалась, вспоминая местные легенды и страшилки.
– Оборотни? Это сказки. Я ни одного не встречал. Да и информации о них нигде не находил, – Алан поначалу отмахнулся, а потом словно прислушался. Видимо, ему что-то говорил Абсолон. – Неужели они существовали?
– Почему нет? – пожала я плечами. – Слишком уж детально их представляют люди. И заметьте, жёлтые глаза бывают именно у оборотней. А ещё длинные клыки, когти, волчья голова и волосатое тело. Чем не монстр? Мне кажется, я бы тоже такого испугалась.
– Ты? – Алан так искренне удивился, что мне даже показалось, он сейчас рассмеется. – Сомневаюсь, что тебя могло бы напугать подобное. Абсолон рассказал мне, как ты сама предложила ему заключить контракт почти сразу, как увидела.
– У меня просто не было выхода. Я старалась спастись. Конечно, я предложила. А что ещё было делать? Убегать? Не думаю, что Абсолон вот так просто бы отпустил.
«Конечно, нет, – Абсолон резко появился в голове, а в груди тут же потяжелело. Это дало мне понять, что он в последнее время много времени проводит с Аланом. – Я люблю, когда бегают. Обязательно догнал бы, а потом съел».
– Мне кажется, или ты жалеешь, что я не попыталась убежать? – спросила у Абсолона, сощуриваясь.
«Первое время немного жалел. Но сейчас не об этом. Оборотни далеко не выдуманные существа. До моего заточения они жили везде вполне свободно. Не знаю, что случилось потом, но, насколько я понял, они по какой-то причине скрылись, а из истории их почти стёрли, оставив лишь в различных сказках да страшилках. Не удивлюсь, если они и сейчас спокойно живут себе среди людей. Так что этот ваш «монстр» вполне мог быть и оборотнем».
Я глянула на Алана, убеждаясь, что он тоже слышал Абсолона.
– Мне кажется, это важно, – сказала я, когда мы уже укладывались спать, решив, что сейчас всё равно мало информации, чтобы строить предположения. – Не зря ведь дед положил дневник отдельно.
– Может, на полках больше не было места? – спросил Алан, укутывая меня в одеяло и обнимая. Спать в карете то ещё удовольствие. А ведь и Виви, и Бернард, и наш кучер, имени которого я не знаю, вообще спят на улице.
– Нет, – вздохнула, зарываясь носом в ткань. – Нам надо обязательно выяснить больше об этом. Я чувствую, что это важно.
– Хорошо, но сначала ритуал, – сонно отозвался Алан.
– Конечно, – согласилась я, почти сразу засыпая. А ночью, как и положено, мне приснились глаза оборотня. И почему-то он показался мне до жути знакомым.
***
Не успела я войти в комнату, как в дверь постучались. Цыкнув, кинула плащ на кресло и разрешила войти. Почти сразу дверь распахнулась и в комнату буквально впорхнула Виви. У неё в руках было очередное платье. Ещё? Куда мне? И так уже весь шкаф забит. Именно это я и сказала служанке, которая со счастливым лицом расправила складки на обновке. И когда она вообще успела его где-то взять? Мы ведь приехали минут десять назад. Я сама только что в комнату вошла, а Виви, мало того что уже без верхней одежды, так ещё и платье это откуда-то притащила.
– Гера, – наставительно начала Виви, состроив серьёзное выражение лица. – Ритуал – очень важное событие для клана. Вы не можете пойти туда в своих старых платьях.
– Старых? – я легла на кровать и раскинула руки в стороны. Из-за этой поездки у меня всё тело болело. – Я многие из них не надела ни единого раза.
– Неважно, – отмахнулась Виви, любовно оглаживая чёрную ткань. Конечно, платье было именно этого цвета. Хотя, насколько я успела заметить, украшали его крупные алые цветы. Понятное дело, не живые.
– Ритуал этот когда? – спросила, подумав, что могла бы у Алана поинтересоваться.
– Сегодня ночью, гера. Вам к тому времени нужно немного отдохнуть, поесть, принять ванну, уложить волосы и одеться. Дел полно, а вы ленитесь, – возмутилась служанка, всплеснув пухлыми ручками.
Я горестно вздохнула.
– Сейчас по плану отдых. Разве нет? – приподняв голову, посмотрела на Виви, всем своим видом давая понять, что я самый уставший и несчастный человек в этом мире.
– Да, вот только ваши руки просто требуют пристального к ним внимания. Вы ведь, гера, жена нашего мастера, а под ногтями грязь. Я не могу этого так оставить.
Я подняла руки и присмотрелась к ногтям. И ничего там не было, никакой грязи. Нормальные ногти, аккуратно подстрижены даже, но, кажется, моя служанка была со мной совершенно не согласна. Именно поэтому меня раньше времени буквально утолкли в ванну, а потом ещё с час издевались над пальцами. Я в упор не понимала, что именно не нравится Виви, но послушно сидела, давая делать всё, что той заблагорассудится. Я уже успела понять, что лучше позволить Виви быстро сделать свою работу, чем упорствовать. Она бывает весьма настойчивой.
К тому же я правильно рассудила. Стоило ей закончить с моими ногтями, как она от меня отстала, и я смогла, наконец, прилечь и отдохнуть.
Завернувшись в одеяло, улыбнулась и закрыла глаза. Вот только сон ко мне не шёл. Алан – маг. Почему-то это открытие отозвалось во мне как-то болезненно, что ли. А что ещё я про него не знаю? У него красивое, явно тренированное тело. Он чем-то занимается? Чем тут могут заниматься мужчины? Ну не в спортзал же ходят, в самом деле. Наверное, какие-нибудь занятия с мечом там, или единоборства.
Мне резко стало интересно: учился ли он где-нибудь? Как прошло его детство? Где его мать? Что он больше всего любит есть? Что ему не нравится? Мечтает ли он о чём-нибудь?
Вопросы один за другим всплывали в голове, а я начинала понимать, что женитьба, которая совсем недавно казалась обязанностью, плавно превращается во что-то большее.
Тут же вспомнилось, что Алан очень устаёт. Захотелось ему помочь, взять на себя хотя бы часть того, что он делает. Не буду же я вечно торчать в этой комнате, словно какая-то зверушка. Мне и самой это начинает надоедать. Ладно, чтение учебников по магии, но ведь можно совмещать.
Нужно с этим вопросом очень аккуратно к нему подступиться, а лучше подговорить Абсолона. Этому демону явно пришёлся по душе Алан. Я даже не знаю, а чём причина. Может, потому что они оба мужчины и Абсолону в моей голове несколько неуютно?
«И зачем мне это?» – спросил Абсолон.
Я выпуталась из одеяла и легла на спину. Открыв глаза, уставилась на потолок, закинув при этом руки за голову.
«Я буду у вас на виду?»
«Я и так всегда знаю, где ты, с кем ты, и как ты, – насмешливо ответил Абсолон. – Ещё попытка».
«Я даже не знаю, чем ещё могу тебя привлечь», – задумчиво отозвалась, на самом деле понимая, что демон прав. То, что я хотела быть ближе к Алану и помогать ему, надо лишь мне, но никак не Абсолону.
«Я подумаю», – неожиданно отозвался он, чем сильно меня удивил, и почти сразу пропал.
Не понимаю я его совершенно. Что им движет? Какие цели он преследует? Банальная скука? Не поверю, что только она. Мне кажется, Абсолону что-то нужно, но что? Наш ребёнок? Для чего?
Скривилась, поворачиваясь набок. Одни вопросы и ноль ответов. Сам демон мне никогда не скажет, остаётся только ждать. Время точно всё покажет и расставит по своим местам. Пока он на нашей стороне, и мне бы очень хотелось, чтобы так дальше и оставалось.
Пока думала, не заметила, как уснула. Проснулась от стука в дверь. Разлепив глаза, повернулась на другой бок и пробормотала разрешение. Понятия не имею, как Виви меня услышала, но буквально сразу после этого дверь распахнулась и на пороге нарисовалась служанка с подносом.
– Сегодня общего ужина не будет. Мастер приказал принести вам еду сюда. Он будет ужинать в кабинете. Ритуал начнётся через четыре часа. Вы ещё лежите? Гера, пора вставать, – Виви захлопнула дверь прямо перед носом Вагнера, который до этого, кажется, и тащил поднос, но отдал его девушке возле самой двери.
Поморщившись и позавидовав такой жизнерадостности, с кряхтением встала и накинула на себя халат, решив, что поесть можно и так. Как и что ела, сама не поняла, очнулась только тогда, когда все тарелки из-под носа испарились.
– Расскажи мне, как проходит ритуал, – попросила, отпивая травяной отвар из кружки.
– А я не знаю, – посмотрев на меня удивлёнными круглыми глазами, ответила Виви. – Вы ведь не думаете, что до такого важного события допускаются обычные слуги? Там только ритуалисты, главная семья, старейшины и несколько особо приближённых человек.
– И даже приблизительно не знаешь чего ждать? – спросила, скидывая халат и забирая из рук Виви платье, которое она мне протягивала. Я не знала, зачем надо надевать его так рано, но послушно натянула, позволяя затянуть шнуровку на спине. Как по мне, так слишком туго, дышать невозможно. Украшения на этот раз тоже были кроваво-алыми, как и длинные ажурные перчатки. Прямо леди-вамп, не иначе.
– Нет, – как обычно, отмахнулась Виви. – Садитесь и не шевелитесь. Сейчас будем творить.
Она как-то слишком зловеще улыбнулась, поднимая расчёску и какие-то шпильки. При этом Виви выглядела как самый настоящий злодей.
Отвернувшись, села прямо, давая ей полную свободу действий.
Через два часа я поняла, зачем было одеваться так рано. Что там делала Виви с моими волосами, непонятно, но я прокляла всё, что только можно. В итоге прическа вышла красивой, будто только из салона красоты, но чтобы я ещё хоть раз пошла на такое, нет, спасибо. Так и сказала Виви, отчего та надулась.
– Ты готова? – буквально сразу после того, как из комнаты выскользнула обиженная на меня служанка, появился Алан, и я который раз подумала, что понимаю Эволет. Алан и в самом деле был видным, красивым мужчиной. – Великолепно выглядишь, – сказал он, подходя ближе и одной рукой притягивая меня к себе. Сразу после этого последовал поцелуй, а я возблагодарила всех богов, что мне необязательно было наносить косметику. Хотя Виви что-то там щебетала по поводу красок для лица, но я всё это жёстко отмела. Нет уж, спасибо. С волосами два часа провозились, а если её и к лицу допустить, то к любому событию нужно будет за месяц начинать готовиться. – У нас есть час, – оторвавшись от меня, Алан облизнулся.
– Нет, – отошла от него, смотря с опаской. – Если мы сейчас начнём что-то такое, то тебе придётся перенести ритуал на утро. Ты ведь не думаешь, что мой внешний вид – пятиминутное дело? Одна моя причёска заняла два часа.
– Мы аккуратно, – резко приблизившись, Алан поймал меня за руку и укусил за мочку, перед этим второй рукой отодвинув накрученный локон.
– На этот раз я совершенно точно против. Если я лягу на спину, то моя причёска растреплется. Если буду сверху, – при этих словах в глазах Алана вспыхнул предвкушающий опасный огонь, – то я вся вспотею, и все шпильки повылезают из волос.
– Я знаю положение, при котором всё будет просто отлично, – Алан поймал меня за талию и повернул спиной к себе.
– Но моё платье…
– Поднимем, – сказал как отрезал.
– Оно слишком пышное, мне будет…
– Подержишь.
– Ты стал слишком озабоченным, – сказала, облизывая губы. Меня настойчиво подталкивали в сторону кровати. Честно говоря, сопротивляться особо не хотелось, но и так просто сдаваться тоже.
– Я молод, и у меня молодая красивая жена. В том, что я желаю тебя, нет ничего такого. – Аккуратно отодвинув в сторону локоны волос, Алан поцеловал меня в шею сзади.
– Мне казалось, я не в твоем вкусе, – чуть прогнулась, коленями ощущая край кровати.
– Кто тебе сказал такую чушь? – Алан обнял меня за талию, прижимая к себе.
– Мир слухами полнится, – ответила, закрывая глаза.
– Люди меняются, вкусы, бывает, тоже, – Алан резко повернул меня к себе, заставляя распахнуть глаза от удивления, а потом наклонился к самым губам. – Вы прелестны, моя маленькая Эволет, – прошептал он, целуя в губы знакомым кусачим поцелуем.
И я в этот момент почему-то вспомнила, как Абсолон в самую первую ночь звал меня «мой маленький контрактор». Кажется, демон слишком плохо влияет на моего мужа. Вот только, по-моему, я совершенно не против.
На ритуал мы почти опоздали. Именно поэтому в первые минуты я почти не смотрела по сторонам, пытаясь отдышаться. Да, нам пришлось бежать по коридорам замка, чтобы успеть. Закрыв лицо капюшоном плаща, который меня заставил надеть Алан, огляделась.
Мы были, кажется, в той же комнате, в которой проходил свадебный ритуал. Я стояла на этот раз у дальней стены, с ещё несколькими людьми. Лиц их я не видела, так как и они были в плащах. Посреди комнаты на полу был начертан круг, составленный из знаков, кажется, совсем других, чем в день нашей свадьбы. Хотя я могу и ошибаться, символов было полно, и я не знала, что они означают. Вокруг круга собралось около десятка человек, который молчали.
Окинула взглядом комнату. По всему выходило, что здесь присутствовало человек двадцать пять, плюс-минус. Освещали комнату уже привычные свечи, создающие некую таинственную атмосферу. Я пригляделась к тёмным углам, замечая вездесущих мелких демонов. А ещё мне показалось, что тьма как-то бурлит, что ли. Или дышит? Не знаю, какое слово подобрать. Но она явно ощущалась сегодня по-другому, нежели обычно.
Алан, покинувший меня в тот момент, когда мы вошли в комнату, вступил в центр нарисованного круга. Я едва не закашлялась. На моём муже ничего не было! Он стоял совершенно голый, без единой нитки на красивом теле!
Подняв голову, Алан быстро отыскал меня взглядом. Повернувшись в моем направлении, он раскинул руки в стороны, застывая на месте. Вокруг зашептались. Я знала, что мне не нужно никуда идти, просто стояла и недовольно смотрела из-под капюшона. Мне совершенно не нравилось, что на Алана сейчас устремлены все эти взгляды. Да, тут по большому счету его семья, но мало ли кто мог затесаться.
Люди, которые стояли на краю круга, как-то резко затянули не самую приятную песню. Все остальные тут же отлипли от стен и приблизились к кругу почти вплотную. Я тоже подошла. Как-то так вышло, что меня буквально выпихнули вперёд.
Я недовольно оглянулась назад, но, понятное дело, так и не поняла, кто меня толкнул. Проворчав себе под нос проклятья, подняла взгляд, наблюдая, как один из людей взял в руки небольшую чашку, кисть и принялся рисовать совершенно не понятные мне символы прямо на теле Алана. Причем не только на груди, как мне казалось. Без внимания не остались ни руки, ни ноги, ни спина, ни ягодицы. Конечно, ни о какой филигранности речи не шло. Краска почти сразу начала немного стекать вниз, отчего вид у Алана был такой, словно всё его тело покрыто кровью. Что-то мне подсказывало, что так быть не должно, но никто и слова не сказал.
Убрав чашу и кисть, человек вышел из круга, и снова полилась заунывная песнь.
Алан стоял, раскинув руки в стороны и опустив голову вниз. В какой-то момент он дернулся, да так, словно его ударило током. Народ позади меня зашептался.
А потом началось что-то невообразимое. Алан резко упал на колени, обхватив голову руками, и закричал так, что у меня сердце в пятки провалилось.
«Не бойся. – Голос Абсолона, прозвучавший в голове, немного меня успокоил. – Отойди подальше. К стене. Туда, где тебя не заденут».
Паника начала нарастать, поэтому мне не составило труда выполнить просьбу демона. Забившись в какой-то угол, рефлекторно погладила мохнатого демонёнка и во все глаза уставилась на то, что происходило в центре круга.
Алан не переставал кричать. А потом вокруг него заклубился хорошо знакомый мне чёрный туман. Люди заволновались сильнее. Секунда, другая, и я от страха вжалась в стену позади. В центре зала возвышался чёрный демон. Мне кажется, облик был взят из моих воспоминаний. А как ещё объяснить прямо-таки классический облик Абсолона? Высокий, метра три. Громадные рога, изогнутые назад. Здоровые кожистые крылья и мощное тело. Алые глаза, которые буквально полыхали, осмотрели всех по очереди.
Началась паника. А уж когда Абсолон заревел и всё вокруг начало заволакивать чёрным дымчатым туманом, все разом ломанулись на выход.
Я же во все глаза смотрела на происходящее и пыталась понять, что эти двое устроили и зачем им это?
Абсолон пробежался взглядом по людям и резко взмахнул крыльями, буквально сваливая добрую половину с ног. Тьма вокруг дрогнула, наползая. Это стало последней каплей. Люди обезумели.
Я вжималась в стену, пытаясь едва не слиться с ней. Сколько длилась паника, даже не могу сказать, но в какой-то момент никого в комнате кроме меня, Алана и по-прежнему слишком большого Абсолона не осталось. А, нет, ещё на полу, почти рядом с кругом, лежало три тела.
Подойдя к ним, Алан скинул капюшоны, словно желая убедиться, а потом довольно хмыкнул.
– Они, – сказал он, поворачиваясь ко мне. – Ты в порядке?
Я кивнула.
– А ты сомневался? – спросил Абсолон, начиная буквально истаивать, уменьшаясь на глазах.
– Не увидят? – забеспокоилась я, поглядывая в сторону двери.
– Никого тут нет, кроме нас, – ответил Абсолон, принимая привычный облик.
Я присмотрелась к телам на полу, сразу узнавая брата Алана. Двое других были его неродными дядями. Так вот для чего всё это было устроено!
– А мне сказать не судьба?
– Зачем? – Абсолон буквально материализовался около меня, смотря сверху вниз своими слишком нереальными глазами. – Так ведь интересней получилось. Тебе понравился мой образ? Я его долго придумывал.
– Ты забыл кое о чём, – ответила, улыбаясь.
– И о чём же? – поинтересовался он, склоняясь.
– Я привыкла к тому, что демоны красные. А ты был чёрным, словно тебя в аду на сковородке поджаривали, да забыли, отчего ты немного… подгорел, – сказав, улыбнулась сильнее, но Абсолон тут же резко склонился и поцеловал меня.
Я распахнула глаза от удивления, ведь я ощущала тёплые губы, но почти сразу поняла, что меня целует не Абсолон, а Алан, который непонятно когда успел приблизиться.
Оторвавшись от него, во все глаза наблюдала, как по коже Алана струится чёрный рисунок. И в чёрном цвете том иногда вспыхивали алые искры. Подняв глаза, невольно вздрогнула. На меня смотрел не Алан, не Абсолон, а кто-то другой. Единый. Ощущение это длилось, правда, недолго. Совсем скоро цвет глаз Алана стал привычно серым, а странный рисунок с тела исчез.
– Мастер, – послышался со стороны входа голос Бернарда.
Я отступила на шаг. В комнату вошел Бернард вместе с Вагнером.
– Вы в порядке, мастер? – поинтересовался встревоженный охранник.
– Вполне, – ответил Алан, поворачиваясь. – Только немного замерз.
Бернард стащил с себя плащ и буквально впихнул его в руки Алана.
– Пойдём, – муж повернулся ко мне и протянул руку, смотря выжидающе. – Эволет.
Я коротко улыбнулась и вложила свою ладонь, затянутую в ажурную красную перчатку, в его руку. Человек? Демон? Да хоть сам Дьявол! Он по-прежнему мой муж. И пока он не желает мне зла, я буду на его стороне.