Игры Вселенной. Бездна

– О! У тебя маска! – воскликнул Хаат.

– Не отдам! – Цурид опять испугался. – Не забирайте её у меня! Тут полно песка!

Эвони в этот момент мало волновали переживания подводных жителей, он бросился к закованной в цепи Эми.

– Они приковали тебя? – спросил Эвони, подходя к сестре.

– Да. Поможешь мне? – Эми протянула ему руки в каменных оковах.

Эвони молча взял её за пальцы и быстро уничтожил оковы.

– Это Хаат, – указала Эми на мужчину, заключённого вместе с ней. – Наследный принц Арназара.

* * *

Эвони улыбнулся. …Хаат. Он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти своих людей. Более достойного правителя Эвони не встречал никогда!

* * *

…Процессия во главе с Эридом везла их с Эми на казнь. Навстречу им ехал вооруженный отряд.

– Хаат! – воскликнул Эрид, увидев врага.

– Эрид! – Хаат вовсе не хотел нападать, в отличие от Эрида он видел, что часы, даже минуты подводного царства сочтены, а также он верил, свято верил в то, что они с Эми могут спасти и его мир, и мир этого человека, так ненавидящего его исключительно за то, что он сын своего отца. И он произнёс пожелание, которое, наверное, никогда бы не произнесли его уста, не будь его мир в смертельной опасности: – Доброго царствования тебе и доброго здоровья твоим подданным!

– Много сотен лет твои предки нещадно уничтожали моих подданных! – воскликнул ничего не понимающий Эрид.

– Это были тёмные времена, – улыбнулся Хаат. – И времена эти кончились, – вздохнул он.

– Да! – Эрид кричал, вымещая в этом крике всю тысячелетнюю обиду на Арназов. – Время твоё и твоего рода прошло! Наступило время мести! – как хотелось Эриду убить сына своего врага!

И Хаат это понял. Он узрел в желании царя возможность спасти жизни ставших такими дорогими для него детей.

– Ты не понимаешь всего, государь, – спокойно произнёс Хаат. – Отпусти детей! Только они в состоянии спасти наш народ – и твой, и мой. Битва потеряла смысл в тот момент, когда ты, Эрид, правитель Города Возрождения, вынес им приговор. Отпусти детей! Спаси мир!

– Я сам не хочу казнить этих детей! – Эрид всё ещё кричал, затем, опомнившись, тихо добавил: – Но этот мальчик богохульствовал! Он назвал себя Великим!

И тогда Хаат попросил:

– Он ребёнок, Эрид. Казни меня вместо них!

И принц склонил голову перед Государем Города Возрождения, решив принести себя в жертву взамен тех, кто сможет спасти весь его мир…

* * *

Хаат…

Внезапно воспоминания Эвони были прерваны давно забытым ощущением. Дрюзы! Эвони пригляделся. Вокруг него копошилось множество полупрозрачных человечков.

– Появитесь! – воскликнул мальчик.

Дрюзы приобрели свой обычный песочный оттенок, без остановки прыгая вокруг Эвони.

– Привет! – воскликнул один из них. – Ты вернулся в наш мир?

– Длжзгнек! – узнал Эвони. – Ваш мир становится лучше!

– Вы с Эми сделали его таким, – скороговоркой ответил человечек, затем обратился к своим друзьям: – Смотрите! Он узнал меня! Великий узнал меня!

– Я всегда помню своих друзей! – улыбнулся мальчик.

– Ты стал сильнее! – Длжзгнек внимательно посмотрел на Эвони. – Намного сильнее. В тебе заключена такая большая сила, которой нет ни у одного существа, известного нам.

Эвони только грустно покачал головой.

– Куда направляешься? – начал допрос маленький дрюз.

От постоянного мельтешения подпрыгивающих шариков-человечков, у Эвони зарябило в глазах.

– В Арназар! – ответил мальчик.

– В Арназар!? – протянул Длжзгнек. – В Арназаре всё хорошо. Вот Эрид, он так не вовремя заболел!

– У тебя старая информация, – рассмеялся Эвони.

– Что? Он выздоровел? – удивился Длжзгнек.

– Эрид выздоровел! Эрид выздоровел! – завопили дрюзы вслед за Длжзгнеком.

– Ты подрос! – Длжзгнек, не переставая, прыгал на своих огромных ступнях вокруг Эвони. – Ты всё ещё не решился рассказать нам тайну камней? – заискивающе посмотрел он в глаза мальчику.

– Нет! – Эвони смешили эти маленькие существа.

– Нет! Нет! – проворчал Длжзгнек. – Ну, нет так нет!

Перед Эвони вдруг появился прыгающий, как и все другие дрюзы, Впритсвк. Это был единственный дрюз, представленный им с Эми Длжзгнеком.

– Привет, Впритсвк! – поздоровался Эвони.

– Вот здорово! – воскликнул дрюз. – Ты меня тоже помнишь?

– Я помню вас всех! – Эвони был рад, что его сопровождают эти маленькие человечки. Без них дорога казалась намного скучнее.

– Хочешь, я сделаю тебе камень? – спросил Впритсвк.

– Иди сюда! – улыбнулся мальчик.

Впритсвк вспрыгнул ему на руки. Эвони посмотрел на человечка, передавая ему образ своей сестры.

– Сделай это! – попросил он.

Через минуту в его руках была маленькая копия Эми. Не той Эми, какой она была три года назад, а той, какой бы была сейчас. Она была очень похожа на Лилю, но все же некоторые отличия были. Более здоровый цвет лица, более аккуратная прическа, больше золотого блеска в волосах… И одежда, Эми никогда бы не одела такую одежду, которую носила Лиля. Хотя Эвони помнил и то время, когда Эми ходила одетая бог знает во что. Но тогда Эми не сама выбирала себе платья…

Эвони взглянул на статуэтку своей сестры и спрятал её в карман. Дрюзы, заметив, что мальчик загрустил, решили не спрашивать его о причине этой грусти.

Некоторое время они шли молча, пока на горизонте не показался великий город. Город, название которого пугало весь народ подводного царства на протяжении тысячелетия – город городов Арназар.

Эвони глядел на ворота, которые, как и в Городе Возрождения, были открыты. Эти ворота были уникальны тем, что камни, которыми они были украшены, меняли цвет в зависимости от расположения человека, стоящего перед ними. Эвони прочитал надпись, выложенную этими камнями «Арназар».

Мальчик оглянулся. Возле него не осталось ни одного дрюза. Волшебство не существует без веры. Маленькие человечки знали об этом. Именно поэтому никто из подводных людей даже не подозревал об их существовании.

Эвони снова натянул на голову капюшон, скрывая своё лицо. Затем мальчик вздохнул и переступил черту города.

Эвони шёл по выложенной разноцветными камнями дворцовой дорожке, глядя себе под ноги, вспоминая другое, триумфальное шествие. Но тогда он не был один. Эми была смыслом его жизни. За прошедшие два с лишним года Эвони почти смирился с потерей сестры, но появление из преисподней маленькой Лили показало, что мальчик обманывал себя. Они слишком сильно были связаны. Эми навсегда останется кровоточащей раной в сердце Эвони.

Двери замка были открыты, и Эвони прошёл внутрь. Он отлично помнил расположение тронного зала, поэтому ему не составило труда найти его. Но здесь внезапно возникло препятствие. Двое стражей преградили дорогу мальчику.

– Что ты хочешь, малыш? – спросил один из них, перебрасывая из одной руки в другую довольно увесистый камень.

– Мне нужно увидеть Хаата, самого великого из Арназов! – ответил Эвони, не снимая капюшона.

– Какой вопрос может быть у маленького мальчика к нашему правителю? – со смехом спросил один из стражей.

Эвони не составило труда узнать имя этого человека. Сейчас Эвони не был расположен шутить. Воспоминания о сестре расстроили его, и Эвони начал злиться на первого человека, попавшегося на его пути. И так получилось, что этим первым человеком оказался страж, остановивший его.

– Соут, – обратился к стражу мальчик; голос его был спокоен, но волна злобы уже поднималась, заполоняя душу. Эвони понимал, что страж не виноват, и пытался победить гнев в своей душе, но это ему слабо удавалось. – Мой вопрос адресован твоему государю, а не тебе! Просто иди и доложи ему, что маленький мальчик нижайше просит принять его.

– Почему же я должен выполнять твои распоряжения? – удивился Соут. – И откуда ты узнал моё имя?

– Узнать твоё имя достаточно легко! – ответил Эвони, всё ещё пытаясь сдерживать раздражение. – Распоряжения мои ты исполнять не обязан. Но ты обязан докладывать Правителю о посетителях. Именно в этом заключается твоя работа.

– Ты выглядишь, как ребёнок, а говоришь, как взрослый, – произнёс Соут; что-то в этом мальчике насторожило стража. – Ты меня убедил. Я скажу государю, что маленький мальчик просит его аудиенции.

Соут ушёл.

– Кто ты? – спросил оставшийся стражник.

– Я бы не хотел открывать тебе своего имени, – честно ответил Эвони.

– Почему? – удивился тот.

– Я бы не хотел также открывать тебе причину, по которой желаю оставаться инкогнито, – произнёс Эвони.

– Я призван охранять своего государя. Как я могу пустить к нему неведомо кого? – стражу очень хотелось узнать, кто стоит перед ним.

– Ты боишься маленького мальчика? – задал вопрос Эвони. – Или тебя гложет любопытство?

Стражник рассмеялся.

– А ты за словом в карман не полезешь! – воскликнул он.

В этот момент подошёл его напарник.

– Великий Арназ ждет тебя! – официально произнёс он, открыв перед мальчиком дверь.

Эвони прошёл внутрь.

Хаат сидел на троне, находящемся в центре огромного помещения, сделанного, как и всё вокруг, из изумительной красоты камней. Придворные стояли около трона, с любопытством поглядывая на мальчика.

Эвони подошёл к правителю, наклонил голову в знак почтения и, всё ещё не снимая капюшона, попросил:

– О Хаат, мудрейший из Арназов, позволь мне поговорить с тобой наедине!

Хаат не узнал мальчика. Он улыбнулся и произнёс:

– У меня нет секретов от моих подданных. С тех пор, как я занял место моего отца, правление мое зиждется не на обмане, а лишь на правде.

– Мой вопрос не касается твоего правления. Он личный, государь. Настолько личный, что я настаиваю на разговоре с глазу на глаз, – сказал Эвони, делая ударение на слове «настаиваю».

– Ты настаиваешь? – удивился Хаат. – Малыш, ты переходишь все границы! Либо говори свою просьбу, либо иди прочь!

– Хаат, ты всегда был очень горд, – Эвони улыбался под своим капюшоном. – Гордость хороша для правителя. Но что говорит сейчас в тебе – гордость или гордыня?

– Разве мы знакомы? – Хаат кипел от гнева. – Как ты смеешь обращаться так к правителю города городов – Арназара!

Эвони оглядел большой зал с огромным количеством людей и вздохнул.

– Что же, мой государь, – мальчик слегка склонил голову. – Ты гонишь меня. Я бы ушёл. Но этот разговор необходим именно мне, поэтому я вернусь позже. И, надеюсь, к этому времени ты сменишь гнев на милость.

Эвони развернулся и двинулся к выходу, но Хаат сделал знак рукой, и двери закрыли.

– Ты уйдёшь! – гневный голос Хаата гремел по всему тронному залу. – Но сначала позволь мне узнать, кто мог так неучтиво обратиться ко мне!

Эвони оглянулся.

– Разве я был неучтив, государь? – спросил он Хаата.

– Насколько я понимаю, ты не правитель! – начал Арназ. Эвони согласно наклонил голову. – И не один из принцев, – продолжил он. Эвони снова наклонил голову в знак согласия. – Тогда кто дал тебе право разговаривать с правителем, как с равным?

Эвони начал понимать, что так просто Хаат его не отпустит. Он мог исчезнуть посреди комнаты, но он не хотел пугать этих людей. Он подошёл к правителю так близко, чтобы не вызвать страх придворных за своего государя и тихо произнёс:

– Остановись Хаат! Как бы тебе позже не пожалеть о своих словах!

– Ты угрожаешь мне? – воскликнул Арназ.

– Не я, – так же тихо, как раньше сказал мальчик. – Ты сам. Ты не сможешь простить себя, если продолжишь этот бесполезный спор. Ты не хочешь говорить со мной? Хорошо! Я уйду. Пусть всё останется так, как есть. Я попытаюсь найти ответ на свой вопрос в другом месте. И лишь если не смогу сделать этого, лишь тогда я вернусь.

Придворные заволновались.

– Сними капюшон! – приказал Хаат. – Или я прикажу сделать это моей страже.

Эвони оглядел всех вокруг, немного подумал и скинул капюшон.

Хаат впился глазами в его лицо, сразу узнав, кто стоит перед ним. В зале воцарилась полная тишина.

– Ты доволен, Арназ? – тихо спросил Эвони. – Прощай!

Мальчик повернулся и пошёл к выходу. Стражи едва успели открыть дверь перед ним. Гнев окончательно овладел сердцем мальчика. Он снова накинул капюшон и, не оглядываясь, вышел из города.

Эвони почувствовал, что Хаат бежит за ним, но мальчик был настолько сердит, что даже не замедлил свои шаги. Сунув руку в карман, он вынул из него статуэтку Эми. Внезапно в голове его возникла мысль: «Эвони! Эвони! Что ты делаешь? Ты был слишком расстроен, когда вошел в Арназар! Ты же сам спровоцировал Хаата! Остановись!» Эвони резко прекратил движение, обернулся навстречу бегущему за ним правителю и медленно снял капюшон.

Хаат добежал до Эвони и молча встал перед мальчиком.

– Давай всё забудем! – мягко произнёс Эвони. – У меня просто сегодня нет настроения.

– Я должен был узнать тебя! – попытался оправдаться Хаат.

– А я не должен был провоцировать тебя, – улыбнулся другу Эвони.

И Эвони с Хаатом медленно пошли по усыпанной мелкими камушками тропе между водорослями.

– О чём ты хотел поговорить? – спросил мальчика Хаат.

– Даар! – тихо сказал Эвони. – Что ты знаешь про него?

– Даар? – удивился Хаат. – Только легенды…

– Какие? – Эвони вынул из кармана статуэтку, внимательно рассматривая её.

Хаат взглянул на изображение Эми и продолжил:

– Говорят, он захватил душу первого из Арназов. С тех пор в течение тысячи лет Арназар был под его покровительством. Платой за это должно было быть всё подводное царство, которое через тысячу лет после начала правления Арназов должно было перейти к Даару.

– Что-нибудь ещё? – спросил Эвони.

– Больше ничего! – Хаат поглядел на мальчика и робко спросил. – Эми, что с ней?

– Она погибла! – тихо ответил Эвони. – Она отдала себя Даару, спасая меня. Даар никогда не возвращает своих жертв, – на глаза мальчика навернулись слёзы. – Эми погибла… Теперь Даар охотится на меня.

– Он мстит за то, что вы не отдали ему подводный мир? – спросил Хаат.

– Нет! – Эвони засунул статуэтку в карман. – Он просто хочет заполучить меня. Я ищу сведения о нём, хоть что-нибудь. Легенды, сказки…

– Я больше ничего не знаю! – виновато прошептал Хаат. – Если бы я мог тебе помочь!

– Ты не можешь, друг! – ответил Эвони. – Но спасибо и на этом! Твои придворные очень волнуются, – добавил мальчик. – Иди к ним и успокой! Прощай!

– Мы ещё увидимся? – спросил Хаат на прощание.

– Не знаю! – прозвучал ответ.

Хаат ещё несколько минут смотрел, как Эвони медленно удаляется от него. И когда мальчика совсем уже скрыли высокие водоросли, он повернулся и пошёл в противоположном направлении.

Почувствовав, что Хаат ушёл, Эвони воскликнул:

– Длжзгнек, ты подслушивал, плут?

Дрюзы приняли свой обычный песочный оттенок.

– Я знаю того, кто тебе нужен, – затараторил Длжзгнек. – Он всё видел! Больше, чем он, никто не расскажет тебе о Дааре.

– Знаешь? – удивился мальчик. – Ты отведёшь меня к нему?

– Да! – закивал головой дрюз. – Он живёт в нашем городе. Он не выходит из своего жилища. Он болен, очень болен с тех пор, как на его глазах произошла эта история. Пошли с нами, Эвони. Я отведу тебя к нему.

Эвони протянул руки дрюзам, и они поплыли вместе с мальчиком, перебирая своими большими ступнями, поднимаясь всё выше и выше, пока не достигли изумрудно-зелёного основания каменного города дрюзов. Эвони протиснулся через знакомую маленькую дверку, которая показалась ему ещё меньше, чем в его предыдущее посещение, и оказался перед крепостью дрюзов с разноцветными дорожками, ведущими к ней.

Эвони вслед за Длжзгнеком обошёл вокруг крепости и вошёл в маленький каменный домик. Окон в этом домике не было, стены были полупрозрачными и почти не пропускали свет.

– Лдрнмирк, – позвал Длжзгнек.

– Зачем ты пришёл ко мне? – скороговоркой, как все дрюзы, спросил Лдрнмирк.

– Я привёл к тебе Эвони – мальчика, который спас наш мир, – ответил Длжзгнек. – Ему нужны сведения о Дааре.

В глубине комнаты появился весь сморщенный дрюз. В отличие от своих сородичей он не напоминал круглый песчаный шарик. У Эвони создалось впечатление, что этот дрюз страдает от песчаного голода – единственной причины, от которой дрюз мог умереть.

– Здоровья тебе, Лдрнмирк! – Эвони взглянул на сморщенного дрюза. – Почему ты сидишь тут один, не выходя на морское дно? Сейчас там можно найти много песка.

– Он найдёт меня, – быстро прошептал дрюз. – Он найдёт меня везде! Я – не жилец! Я не хочу, чтобы моя душа попала в его костлявые пальцы!

И Лдрнмирк начал с ужасом огладываться вокруг.

– Лдрнмирк, если бы ты был нужен ему, он бы нашёл тебя и здесь, – возразил Эвони. – Позволь мне помочь тебе!

– Твой душа светла, как луч солнца. Зачем тебе Властелин Зла? – спросил дрюз.

– Смотри! – и Эвони вынул из кармана статуэтку сестры. – Это Эми! Он забрал её, несмотря на то, что в её душе совсем не было зла. Теперь он охотится за мной! Я должен знать о нем всё, что только смогу узнать!

– Зачем ему душа, которой он не сможет воспользоваться? – дрюз, кажется, заинтересовался историей мальчика.

– Ему не нужна была Эми, – ответил Эвони. – Он хотел получить меня. – Эвони помолчал и продолжил. – Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня!

– Даар никогда не возвращает свои жертвы! – прошептал дрюз.

– Расскажи мне о нём! – попросил мальчик.

Дрюз присел в уголок, делая Эвони и Длжзгнеку знак сесть рядом с ним. Когда гости уселись, Лдрнмирк начал свой рассказ.

– Сейчас нас, дрюзов осталась лишь одна сотня. А раньше, до тёмных времен, нас было очень много. Так много, что мы сами не знали своего количества. И у каждого человека подводного мира был свой собственный дрюз, который следил за делами его и вёл летопись жизни его. Теперь это невозможно… Людей тоже стало намного меньше, но всё же теперь их количество во много раз превосходит наше… Мы не знали, откуда появился первый Арназ. Никто из живущих в то время подводных людей не мог называться ни его отцом, ни его матерью. Он просто возник на одном из камней, маленький голенький человечек. И моей задачей стало составлять летопись его жизни. Он был мудр с самых первых дней своей жизни. Дух его был чёрен, как небо в самую тёмную ночь, мысли неизвестны. Но я надеялся, что, подрастая, он наберется добра и света у тех, кто находится рядом с ним. Как я ошибался! Как только он начал говорить, уже тогда он знал, что станет самым великим правителем подводного царства. Другие дети подчинялись ему. Никому не ведомо, каким способом он этого добивался, только, что точно, не добром и не лаской! Когда Арназу исполнилось двадцать лет, именно тогда я впервые увидел Даара. Арназ вышел из города и ушёл далеко-далеко, нисколько не опасаясь возможной песчаной бури. Войдя в центр плоской площадки, на которой его нашли, когда он был младенцем, Арназ встал на колени и произнёс: «Хозяин, ты велел мне прийти в момент моего двадцатилетия. И вот я стою пред тобой!» Прямо перед ним появилась сначала маленькая чёрная точка цвета его души, а потом, разрастаясь, точка превратилась в огромное чёрное пятно неясной формы. И оттуда медленно выплыла фигура в чёрном балахоне. Тогда я не разглядел лица этой фигуры, оно было скрыто капюшоном. Существо, возникшее из мрака, вещало: «В этот момент над городом, в котором ты вырос, нависла огромная туча песка. Не пройдёт и часа, как все живущие в этом городе, погибнут. Я, твой повелитель Даар, приказываю тебе, – и Даар протянул руку с длинными костлявыми пальцами, указывая на молодого мужчину, который стоял перед ним на коленях. – Возьми этот прибор. – В руке Арназа появился небольшой приборчик. – Надень это! – в другой руке появилась маска, которая впоследствии спасала людей на шахтах от губительного действия песка. – Ты знаешь что делать, и как это надо сделать! Волшебство должно исчезнуть из этого мира навсегда. И через тысячу лет подводное царство станет моим!» Я никогда не забуду тот жуткий хохот, который сотрясал все окрестности. Затем Даар повернулся ко мне. Я был невидим, но меня не покидало чувство, что это существо видит меня. «Я оставлю тебе жизнь! – загрохотал Даар, уже обращаясь ко мне. – Но лишь для того, чтобы твой народ на протяжении следующей тысячи лет знал, кому он будет принадлежать. То, что случится в конце, заставит возрадоваться тех из вас, кто не доживет до того дня!» И с этими словами Даар растворился в чёрном пятне, которое исчезло вслед за ним. Я шёл за юношей, который, дойдя до города, с улыбкой созерцал, как в муках умирают те, кто воспитывал его. Он надел маску, взял данный ему прибор и произвёл первый камень на глазах у тех, кто остался в живых. «Смотрите! – воскликнул он. – У меня есть возможность изготавливать камни из песка!» Когда же люди рассмотрели камень и возразили, что он не такой, как те, которые появляются после пескопадов, он спросил их: «Может быть, вы считаете, что камни стоят всех ваших жизней!», показав на умирающих сородичей. «Мы построим город! – сказал он им. – Великий город! Мы преградим путь песку! Это первый камень, созданный людьми, но мы создадим другие камни. Они будут прочнее, чем этот. Мы больше не будем терять людей, чтобы приобрести камни!». И люди начали строить город на прахе тех, кто погиб от песчаной бури, смешивая тлен от их тел с песком. Ещё много раз ходил Арназ к своему господину, и каждый раз тот давал ему новые распоряжения. Через два года город был возведен и назван Арназаром в честь его основателя. Тогда Даар сказал своему слуге, что тот должен приобрести наследника. Арназ выбрал себе в жёны самую красивую девушку города, и вскоре она умерла, подарив ему продолжателя рода. Молодому Арназу достался в наследство от его отца не только город, которым правил слуга Даара, но и чёрная душа его отца. Правда, в душе его проглядывали и светлые пятна, доставшиеся ему от матери. И тогда старший Арназ рассердился на всех женщин, живущих в подводном мире. Именно с тех пор женщина стала для мужчины сродни морскому коньку. Ни одна женщина, ни одна девушка не должна была больше выходить за пределы своего дома, учиться и считать себя равной мужчине. Когда сыну Арназа исполнилось двадцать лет, часть жителей взбунтовалась, говоря о том, что на шахтах погибает не меньше людей, чем погибало в пескопады. Тогда он приказал казнить всех, но они успели бежать из города, захватив с собой один из приборов для производства камней. И они основали новый город – Город Возрождения. Даар же дал Арназу специальное приспособление, с помощью которого тот смог бы навсегда сковать волю людей. Арназ отдал приспособление сыну, дав ему распоряжения насчет дальнейшего правления. Сам же он пошёл в шахты, дабы показать людям, что не считает себя исключением, и тоже будет добывать песок вместе с другими. В этот момент случился сбой, и Арназа засыпало песком. Все думали, он мёртв. Его сын воздал отцу необходимые в этом случае почести и издал распоряжение, согласно которому, дабы сохранить жизни людей, живущих в городе, Арназар больше не будет посылать на шахты своих сынов. Теперь специальная стража, обученная работе с прибором, будет собирать бунтовщиков, осмелившихся выходить за ворота своих городов после захода солнца. И именно из их числа будут набраны рабочие на шахты. Отец же нового правителя не был человеком. И ему не вреден был песок, засыпавший его, так же как не могло его коснуться ни одно заболевание нашего мира. Когда все ушли, он выбрался из-под завала, пришёл на то место, в котором всегда ждал его хозяин и прыгнул в чёрную пропасть, возникшую у его ног. Вот так всё и началось! Запомни, Эвони, если душа человека черна, черны и поступки его. Даже в том случае, если всем кажется, что направлены они во спасение.

Лдрнмирк замолк, и в его домике воцарилась тишина. Каждый обдумывал и воспринимал рассказ дрюза по-своему. Наконец, Эвони подал голос:

– Почему же ты сидишь здесь один с тех пор, как Даар поглотил первого из Арназов?

– Я боюсь! – честно ответил дрюз.

– Чего? – удивился мальчик.

– Боюсь, что Даар оставил в моей душе частицу черноты. Тогда он сможет найти мой мир, как только я выйду из-под защиты волшебных камней, – дрюз встал с пола, у него не было сил даже подпрыгивать, поэтому он тихо поплёлся в тот угол, из которого появился.

– Подожди! – попросил его мальчик.

– Чего тебе ещё? – не очень вежливо спросил Лдрнмирк.

– Протяни мне свои ладони! – велел Эвони. – Я хочу отблагодарить тебя за помощь.

Дрюз послушно подал мальчику большие лапы. Эвони прикоснулся к ним, и Лдрнмирк приобрел вид здорового дрюза.

– В твоей душе нет ни капли черноты! – заверил Лдрнмирка мальчик. – Ты можешь не бояться и выходить на дно, чтобы творить волшебство. Ты сам сказал, дрюзов осталось так мало! Кому будет нужна твоя смерть? Иди со мной! Я выведу тебя в тот мир, который создан для тебя. Тёмные времена прошли. Даар проиграл битву за ваш мир.

Во время всей речи Эвони дрюз внимательно рассматривал себя, стараясь повернуться так, чтобы видно было как можно больше.

– Как ты это сделал? – спросил Лдрнмирк.

– Я отдал тебе частичку себя, чтобы ты жил, – ответил мальчик. – Ты нужен этому миру, ты нужен твоему народу. Идём со мной! – и Эвони протянул Лдрнмирку руку.

Когда затворник вышел из дома, в который сам заточил себя на долгие годы, дрюзы заволновались. Они никак не ожидали того, что Эвони сможет упросить его выйти наружу, но ещё меньше ожидали они увидеть здоровым умирающего сородича.

Эвони с грустной улыбкой наблюдал, как дрюзы прыгают вокруг чудом воскресшего Лдрнмирка и поздравляют его с началом продолжения жизни.

– Я так ничего и не узнал! – прошептал мальчик. – Ра прав, никто, кто попал туда, ещё не вернулся! – и мальчик молча поплелся вслед за дрюзами.

Эвони сдержал своё слово и проводил Лдрнмирка до дна океана. Когда же он стал прощаться со своими друзьями, Лдрнмирк спросил:

– Ты хотел узнать больше?

Эвони только грустно махнул головой.

– Спроси! – предложил дрюз. – Может, я знаю ответ на твой вопрос.

– Только Даар знает ответ на этот вопрос, – улыбнулся мальчик. – То, что ты рассказал мне, важно. Просто я ожидал услышать нечто иное.

И попрощавшись с друзьями, Эвони поднялся на поверхность океана…