Выжить дважды. Часть 1

Глава 35

Едва забрезжил рассвет, спасаемые и спасители, пёстрой толпой двинулись в сторону болота. Первым бежал Голый Глот и нервно нюхал воздух. Костяные щитки на его загривке, шурша, приподнялись, образовывая некое подобие гребня.

   Варм, ехавший рядом с Шестиногом, со значением посмотрел на приятеля и сказал:

– Глот чует опасность. Как ты думаешь, что бы это могло быть?

– Да, впереди опасность, – подтвердил Шестиног, – тому подтверждение, неожиданный уход Копателя.

– Как, этот старый пройдоха опять улизнул? – Хохотнул Варм.

– Да ты же его знаешь! Человек – вода. Сегодня он здесь, а завтра уже там, – пророкотал Шестиног. И, добавил.  – А ещё, у него особый нюх на неприятности.

– А куда он ушёл? – спросил охотник.

– Да кто его знает?! Хотя вид у него был сильно хитрый. Только сказал, что сам нас найдёт, – пожав плечами ответил приятель.

– Так что это за опасность почуяли Копатель и Глот? – снова спросил Варм.

   Ответ раздался сзади.

– Ваш зверь чует аллигаторов, – сказал Виктор. Он шёл быстрым шагом, чуть уступая размашистой поступи тропов, и держался одной рукой за шерсть животного.

    Варм с Шестиногом переглянулись. Шестиног, почесав волосатой пятернёй свою могучую шею, задумчиво сказал:

– Это что ли те твари, похожие на поваленные деревья? Давненько я их не встречал.

– В горах они не водятся, – усмехнулся Варм. – Ты давно на болоте был?

– Да уж, теперь и не припомню! Когда-то давно, ещё в молодости. Тогда ещё я был вольным охотником, и куда только меня не забрасывала горячая кровь! – задумчиво прищурился Шестиног, но затем помрачнел, и тихо добавил:

– Однажды мы с моим другом, охотились в болотах на золотую змею. Если помнишь, эти ядовитые твари очень ценились за нежное мясо, красивую и прочную шкуру, но самое главное, – за необыкновенно сильный яд. Тогда, охота на Глотов, была неизмеримо легче! Зверь погибал даже тогда, когда стрела не попадала точно в цель, а лишь царапала костяные пластины его панциря. Когда лишь одна только капля яда, попавшая на эту пластину, вызывала немедленное её крошение, и яд проникал внутрь зверя. Смерть от этого яда, мгновенна. – Шестиног тяжело  вздохнул и тихо добавил, – Вот тогда и погиб мой друг. Выслеживая змею среди водяных растений, он не заметил подбирающегося к нему стилета, похожего на полусгнившее, корявое дерево.

– А где вы хранили этот смертоносный яд? – Неожиданно задал вопрос Алекс с другой стороны. Он, как истинный биолог, уловив тему разговора аборигенов, немедленно присоединился к ним, и внимательно слушал всё, что рассказал могучий шестиногий мужчина.

– Да в их же ядовитых мешочках! – Усмехнулся великан. – Ну, первые два дня они пованивали немножко, но затем снаружи подсыхали, и, ничего. Зато потом никакой хищник не страшен! Единственное, что было плохо, с этим ядом, нельзя было охотиться для еды, ну, если только злейшего врага угостить! – И Шестиног весело рассмеялся, довольный своей шуткой.

   Варм вторил приятелю громким хохотом.

– Ничего себе, у них шуточки, – жарко зашептал Виктор на ухо Алексу, неожиданно возникнув у последнего за спиной.

– Да что с них взять, – дикари!

   В  ту же секунду, послышался радостный женский вскрик. Миловидная блондинка со светлыми волосами, подстриженными на уровне скул, мыча, указывала, куда-то рукой. Все невольно посмотрели в ту же сторону.

   Чуть левее того направления, по которому двигалась пёстрая процессия, вдалеке виднелись два куполообразных возвышения. На одном  из них, неподвижно стояли две маленькие человеческие фигурки, и, судя по всему, наблюдали за приближающимися.

– Похоже, это наши ребята! – Воскликнул Алекс, – вот только не разберу, кто именно.

– Ещё бы, с такого расстояния! Вот подойдём, увидим.

– И то, верно. А что это девчонка так странно мычит? Немая, что ли? – Хохотнул Алекс.

– Да, ей охотники за женщинами язык вырезали, – послышался сзади приятный женский голос.

    Парни обернулись. С высоты мохнатого верхового животного, на них смотрела шикарная рыжеволосая женщина. Неожиданно она наклонилась, её изумрудные глаза сверкнули хищным огоньком, и пристально посмотрев на биолога, она тихо произнесла:

– Не советую по этому поводу зубы скалить, а то глядишь, и сам  языка  лишишься.

   Затем медленно, и с достоинством выпрямилась, возвышаясь над парнями, словно богиня.

– Ничего себе! Нет, ты слышал это, Вик?! – Возмущённо выдохнул Алекс, – эта аборигенка ещё смеет мне угрожать!

– Нет, нет! Ты не о том говоришь! – Восторженно зашептал бортмеханик, одновременно оттаскивая в сторону упирающегося товарища, – ты её грудь, видел?! – С придыханием продолжал шептать он, одновременно закатывая глаза и причмокивая губами.

– Тебе что, Вик, вулканический пепел в голову ударил? – Вырываясь из дружеских объятий, возмутился Алекс. – Такое ощущение, что ты впервые женские прелести увидел.

– Такие, – впервые! – Глаза механика метали молнии восторга, – я впервые увидел женщину с тремя грудями!

  Алекс перестал вырываться, и с волнением посмотрел на приятеля.

– Тебе головку, не напекло? – С некоторой долей издёвки в голосе, произнёс он.

– А ты что, святая наивность, полагаешь, что мутациям подверглись только конечности, ну, и допустим, глаза? Ведь есть кое-что, скрытое одеждой. Так вот я сейчас, как раз, это кое-что и увидел! – Снова восторженно завращал глазами Виктор, и с тоской в голосе, добавил: – И, честно говоря, ещё раз не против, увидеть.

Мимо приятелей, подгоняемый залихватским свистом, проскакал троп с всадницей на спине.

   Приятели, словно по команде, повернули головы вслед быстро удаляющейся в сторону болота рыжеволосой женщине.

– Слушай, – засуетился механик, – у меня появилось очень важное дело, я сейчас, – и бегом припустил за грозной всадницей.

   Алекс только фыркнул в ответ, и, покачав головой, отправился догонять далеко ушедшую вперёд, процессию. Ему на щёку что-то упало. Парень машинально провёл рукой по щеке, ладонь стала мокрой. Он запрокинул голову вверх, и увидел, как небо стремительно затягивают тяжёлые свинцовые тучи. На лоб упала ещё одна капля, затем ещё одна и ещё. Алекс растерялся. Ещё никогда ему не приходилось попадать под настоящие атмосферные осадки. Капли были холодными, не то, что в обычном душе, и довольно больно били по коже.

  Впереди послышались взволнованные крики. Парень, приложив ладонь к глазам, наподобие козырька, всматривался в неизвестно откуда взявшиеся сумерки.

Всадники спешились, и что-то непонятное делали со своими верховыми животными.

  Варм кричал, и махал Алексу руками, делая приглашающие жесты. Биолог не заставил себя ждать, и что есть силы, припустил вперёд, с трудом различая фигуры, в туманной и дождливой мгле.

  Через несколько секунд, запыхавшись, он подбежал к людям и их животным. Вернее, только к животным, потому что людей нигде не было видно. Алекс растерянно завертелся на месте. Внезапно, из-под брюха одного из тропов, высунулась волосатая рука, и, схватив парня за одежду, рывком втащила его под брюхо скакуна.

  Там было темно, и воняло мокрой шерстью. Зато не чувствовалось дождя. Но Алекс уже успел промокнуть, и, не смотря на то, что ткань его комбинезона не пропускала воду, она натекла внутрь костюма через его горловину, и теперь неприятно холодила внутри.

– Что, сильно промок? – Послышался из темноты участливый голос Шестинога.

– Да не так, чтобы очень, но становится холодно, – ответил парень, клацая зубами.

– Так разденься, и завернись в шерсть тропа. Она изнутри сухая.

– Спасибо. Я так побуду пока, – с трудом пользуясь плохо повинующейся ему челюстью, – проговорил Алекс.

– Ну, как хочешь! Только сидеть здесь долго придётся.

– Насколько долго?

– Может, здесь и ночь проведём.

– Что? Да ведь только полдень! Я столько не высижу в таком, скрюченном состоянии! Мы что, не можем под дождём идти? До болота рукой подать!

– Ну, а что потом? Стоять на берегу, и ждать, пока голодный стилет  сожрёт тебя с превеликим удовольствием?! В такой ливень, в одном шаге от себя ничего не видно.

– Об этом я как-то не подумал, – смущённо проговорил Алекс. – Ладно, раздеваюсь. – И принялся с кряхтеньем стаскивать с себя комбинезон.

   Под брюхом тропа, было очень тесно, так как большую часть пространства занимал огромный Шестиног, поэтому Алексу пришлось совершить чудеса ловкости и гибкости, прежде чем ему удалось избавиться от одежды. Но от этого, ему не стало теплей. Сидя на корточках, он обхватил себя руками, и постарался сжаться в комок, надеясь согреться собственным теплом.

– Да закутайся же ты в шерсть тропа! Сразу согреешься! – пробасил сердобольный сосед.

– С-спасибо! Я к-ак-нибудь т-ак с-сог-греюсь, – не переставая трястись в ознобе, ответил Алекс, и передёрнулся от брезгливости.

   Но вдруг почувствовал, как ему на плечи опустилось что-то мягкое и тёплое. Парень тут же, поплотнее запахнулся в предложенное одеяние, и блаженно зажмурившись, сказал:

– Я бы конечно и сам согрелся, но всё равно, спасибо Шестиног за тёплую накидку.

– А я тебе ничего и не давал, – спокойно возразил абориген.

Алексу показалось, будто его снова окатили ледяной водой, и вновь задрожав, спросил:

– Тогда кто накинул мне на плечи что-то тёплое?

– Думаю, что Агайя, больше некому, – невозмутимо ответил абориген.

– Здесь есть женщина?

– Не женщина, а моя дочь!

– Можно подумать, что она мужчина! А ведь я раздет. Совсем!

– Ты её видишь?

– Нет.

– Тогда с чего ты решил, что она тебя видит? Успокойся, и помолчи. Надоела твоя пустая болтовня.

  Несколько минут был слышен только шум дождя, да редкие всхрапы животных. Затем, не выдержав, Алекс спросил:

– А как остальные разместились? И где, кстати Виктор?

– Варм, – один. Ева тоже одна под тропом. А вот с Кассандрой, как раз твой дружок неплохо устроился. – Может, усмехнулся абориген, –  у них всё и сладится? Как ты думаешь? А то жалко бабу, сколько лет уж по Варму сохнет, без мужа живёт. Перезрела уж теперь. Кто её возьмёт?

– Я, конечно, знаю, что твоя дочь, – жена Варма, но ведь у вас принято многожёнство, может, взял бы себе ещё и Кассандру? – Осторожно высказался Алекс, в любой момент, ожидая зуботычины, но Шестиног спокойно ответил:

– Так ведь Агайя у него пятая!

– Тогда будет шесть.

– Ну, знаешь! Во всём должна быть мера, даже в женщинах! – Назидательно произнёс Шестиног.

   Алекс улыбнулся, и поплотней закутавшись в спасительное одеяние, хотел было что-то спросить, но сильнейшим ударом был сбит на землю. В голове мелькнула обида на Шестинога: – За что? – Но эта обида, тут же и пропала, так как в следующую секунду, с пронзительным визгом на него свалилась Агайя. – Не может ведь отец бить собственную дочь! Или может? Алекс попытался приподняться с земли, но на него снова что-то упало, вернее кто-то. И, похоже, это был сам Шестиног.

– Что здесь происходит?  – Закричал биолог, всё так же тщетно пытаясь встать с земли.

   Вокруг творился невообразимый хаос. Недавнюю, нарушаемую лишь шумом дождя тишину, заменил неистовый вой ветра, визг тропов, и крики людей. Троп, под которым они с Шестиногом и Агайей прятались от непогоды, хаотично перебирал  своими четырьмя ногами. При этом, он пытаясь удержаться на месте передней парой лап, с помощью вонзившихся в землю когтей. Но напор практически ураганного ветра всё усиливался и когти передних лап, постоянно срывались из раскисающей на глазах почвы.

   Куча мала, состоявшая из двух мужчин и женщины, пыталась распасться на отдельные составляющие, и при этом не попасть под ноги животного. Особенно, под переднюю пару. Оказаться пронзённым когтем тропа, это неминуемая смерть.

Сквозь шум и гам пробился голос Шестинога:

– Попробуй ухватиться  руками за задние ноги тропа! Хватайся крепче, и откинься назад, своим весом удерживай ноги на месте, а то точно затопчет! А я буду удерживать средние! – Агайя, а ты садись между нами!

– А как же передняя пара? – Прокричал в ответ Алекс.

– Не беспокойся! Тропу, наконец, удалось ухватиться  ими за что-то. Теперь у нас больше шансов уцелеть.

– Некоторое время, мужчины, из последних сил удерживали ноги сбиваемого порывами ветра животного. От нечеловеческого напряжения, у Алекса на лбу набухли вены, и ему казалось, что голова его вот-вот взорвётся.

– Но всё, же не раньше, чем порвутся мышцы, и лопнут сухожилия в руках, – мелькнула ехидная мыслишка, и трусливо спряталась. По лицу парня текли солёные струи пота, как ему показалось, не только его, но и тропа. Пот заливал глаза, но хуже всего было ощущение на спине и плечах. Их немилосердно жгло.

   Алекс стремительно терял силы. Ощущение, что ему выкручивают суставы рук, всё ярче и ярче рисовало ему картину, как после урагана, под тропом, найдут его обнажённые бренные останки. Ведь он так и не успел одеться! Парень почувствовал, как его лицо, кроме пота, заливает ещё и краска стыда. Ведь он всё-таки был цивилизованным человеком. И именно, больше нежелание быть найденным в этаком, неприглядном виде, чем страх смерти, заставил его ещё крепче стиснуть руки на голенях животного.

– Теперь я понял, зачем вашим животным нужны когтистые передние лапы! Не только для охоты и защиты от хищников, но и чтобы выжить во время такой вот непогоды! – Снова закричал Алекс, но вдруг понял, что в неожиданно наступившей тишине, его надрывный крик, прозвучал довольно глупо. Ураган закончился так же неожиданно, как и начался.

   Алекс, с трудом разжал потерявшие чувствительность пальцы, затем, также медленно и болезненно, согнул руки в локтях, и повращав плечами, с сухим щелчком, вправил вывихнутые плечевые суставы. Боль стихийным пожаром ожгла его изнутри, но через минуту стала стихать. Алекс увидел, что Шестиног проделывает нечто подобное и со своими руками, но у него это получалось, явно хуже.

   Агайя сидела, обхватив руками колени, и с интересом разглядывала парня. И только тут до него дошло, что темнота, вызванная непогодой, рассеялась, а он, как в своём жутком видении, совершенно голый! Забыв о боли в своих суставах, Алекс принялся лихорадочно натягивать на себя мокрый комбинезон. Девушка, спрятав лицо в ладонях, тихо засмеялась. Алекс нахмурился. Натянув мокрый и изгвазданный в грязи комбинезон, он, повернувшись к Шестиногу, сказал:

– Давай, помогу! – И несколькими сухими щелчками, поставил суставы рук на место. Гигант только резко вдохнул. Затем, с уважением посмотрев на парня, сказал:

– Мне бы твоё умение! А то, после подобных ураганов, руки по несколько дней болят. Научишь?– Почему бы и нет? Научу. – Улыбнулся Алекс.

   Затем, раздвинув руками мокрую и грязную шерсть животного, мужчины, щурясь от яркого света, выбрались наружу. Алекс обернулся, и галантно подал руку даме. Девушка удивлённо приподняла бровь, но взялась за предложенную руку, и ловко встав на ноги, принялась деловито приводить в порядок свою одежду, совершенно не обращая внимания на парня.

   Тот пожал могучими плечами, и, взъерошив светлую шевелюру, отправился к тропу Кассандры, опираясь на спину которого, стоял Виктор.

  Приятель был в гораздо худшем состоянии, чем Алекс. Ведь механику приходилось удерживать мечущееся животное в одиночку, слабая женщина мало, чем могла помочь ему. Алекс шёл медленно, осторожно обходя огромные лужи на непослушных ногах, которые ещё и противно покалывало тысячами маленьких иголочек.

  Солнце сияло вовсю, словно извиняясь за причинённое недавним ураганом беспокойство. От нагретой земли, поднимались густые испарения. Лужи высыхали буквально на глазах. Неизвестно откуда повылезали маленькие шестиногие зверьки, с большими, похожими на прозрачные зонтики розоватыми ушами, и тремя длинными хвостиками. Они принялись деловито чистить и высушивать на солнце свою шкурку, делая вид, что совершенно не замечают ни людей, ни тропов, – своих заклятых врагов. Но тем пока было не до охоты.

   Мощные животные, стояли на мелко подрагивающих от перенесённого напряжения ногах, и равнодушно смотрели на мышаров. Есть пока не хотелось.

Алекс подошёл к приятелю. Виктор, держался за правое плечо, оно было вывихнуто. Алекс вправил его и сделал массаж левой руки приятеля, который помог  окаменевшим мышцам расслабиться.

– Мышцам правой руки, придётся самим отходить. – Сочувствующе глядя на товарища, сказал Алекс. – После вывиха, плечо довольно долго будет болеть, придётся потерпеть. Во всяком случае, до капсулы! Там, воспользуешься аптечкой.

   Да уж потерплю, – морщась от боли, ответил Виктор. И добавил:

– Знаешь, я тебе иногда завидую. Трудно найти то, чего бы ты не умел делать. А даже рад, что ты мой напарник. С тобой, любое невыполнимое задание, перестаёт быть таким. Спасибо!

– Да, пожалуйста! – Смущённо ответил биолог.

Виктор сел на лежащий неподалёку валун, и немедленно был окружён всяческой заботой со стороны рыжеволосой женщины.

– И когда он только успел её покорить? – удивился Алекс. Но не стал мешать приятелю, закреплять одержанную победу, а направился к Варму. – Вдруг тому тоже нужна помощь? Помощь не понадобилась. Охотник выглядел совершенно здоровым, и полным сил, словно и не было изнуряющих часов борьбы со стихией. А может, минут? С его двумя парами рук, Варм с успехом заменил двух человек.

– А где Ева? – вдруг забеспокоился Алекс, ведь она была одна под своим животным!

– Не волнуйся, я помогал её тропу устоять на ногах, а мой, и сам неплохо справился, – ответил охотник.

   Алекс не заметил, когда потерял хронометр, и теперь мог ориентироваться во времени, только по солнцу. Правда, с гораздо меньшим успехом, чем аборигены. Он посмотрел на светило, но оно слепило глаза, и что-то понять по нему, у парня не получилось. Алекс хотел, было обратиться с этим вопросом к Варму, но в это мгновение, услышал крики, доносившиеся со стороны болота.

   Вдалеке, на верхушке одного из челноков, ставших похожими на замшелые кочки, так как были полностью опутаны водяными растениями, стояли, и размахивали руками два человека. Они всё ещё были далеко, но узнать их было вполне возможно. До Алекса донеслось слабое, – Вик, Ал… Приложив полусогнутые ладони к губам, он, что есть силы, закричал в ответ:

– Томас! Ра! Мы здесь!

– Затем, обернувшись к Варму, словно извиняясь, сказал:

– Это наши друзья. Вот, прилетели к нам на выручку, и сами попали в передрягу! Затем, поняв, что сказал глупость, так как всем было давно это известно, махнул рукой, и побежал в сторону челноков, не переставая кричать: – Томас! Ра!

   Через несколько минут, запыхавшись, он резко остановился у кромки болота. Всего несколько метров отделяло его от ребят, но вязкая трясина, не давала возможности приблизиться. Поэтому, ему оставалось, лишь переговариваться с ребятами при помощи крика. Подоспевшая вскоре кавалькада, застала его полуохрипшим, но страшно довольным.

   Со спины тропа Кассандры, соскочил Виктор, и помог женщине спуститься. Вид у механика был до невозможности довольный, и Алексу невольно вспомнился тот хмурый, неразговорчивый Виктор, каким он его помнил на корабле. Вскользь порадовавшись за приятеля, Алекс переключился на более насущную проблему.

   Необходимо было решить, как вытащить из болота челнок Томаса и Ра. Хотелось надеяться,  что хотя бы он в порядке.

  Алекс, Виктор и аборигены, столпились у кромки болота, и молча принялись оглядывать отделяющее их от челноков пространство. Картина была удручающей.

   Стилеты чувствовали себя прекрасно, и никакой ураган им был не страшен. Они просто-напросто, ушли под воду, где и переждали его. Более того, ураган после себя, на поверхности воды, оставил им неплохое угощение, состоящее из мелких зверюшек, и сбитых в полёте птицеящеров, многие из них, были ещё живы, но сильно искалечены. Последние, имели особенно жалкий вид.

   Глядя, на беспомощно бьющихся на поверхности болота  птицеящеров, создавалось впечатление, будто им специально мелко переломали тонкие пористые кости их крыльев, словно для облегчения проглатывания  стилетами.

   Страшные хищники, хватая острейшими зубами беззащитные тела лёгкой добычи, резко поднимали голову вверх, делая быстрое глотательное движение. Затем снова бросались на следующую жертву. Вода, буквально бурлила от пирующих в ней хищников.

  Даже всякого повидавшие на своём веку Варм и Шестиног, были явно потрясены увиденным, что тогда было говорить об остальных. Даже наблюдавший за этой картиной Глот, утробно зарычал, и костяные щитки на его загривке приподнялись. Он поднял голову, и втянул носом воздух. Пахло кровью. Несмотря на то, что стилеты считались его врагами, причём, смертельными, Глот был голоден, и запах крови, привёл его в сильное возбуждение. Хищник весь подобрался, напружинился, щитки, покрывающие всё его мощное тело грозно зашуршали, на мгновение перекрывая громкий плеск воды и лязганье голодных челюстей стилетов. Он был готов к броску.

     Варм, стоявший рядом со своим хищным другом, понял его намерения, но не успел ни задержать, ни просто окликнуть. Глот двумя парами лап, оттолкнулся от земли, и, перелетев большой открытый участок воды, опустился прямо на спину одного из стилетов.

   Зрители на берегу, дружно «охнули». Глот, не останавливаясь ни на мгновение, тут же перепрыгнул на спину следующему хищнику, а затем, и ещё одному. Здесь, он сделал два быстрых шага, прямо по спине стилета, наступил передней лапой ему на голову, и резко наклонившись к воде, схватил зубами тушку птицеящера, прямо из-под носа хищника, по которому и совершал «прогулку».

   Следующим же мощным прыжком, он опустился на верхушку того челнока, на котором сидели Томас и Ра. Берег огласился криками радости. Во-первых, все, конечно же, переживали за Глота, а во-вторых, кажется, забрезжила авантюрная идея, выхода из создавшегося положения.

– Как ты думаешь, – обратился Алекс к Варму, – сможет он это проделать обратно, но с небольшим грузом?

– Думаю, сможет. А что это за груз?

– Наверное, я немного не так выразился. Ребята на челноке, дадут ему в зубы один конец от троса, а ко второму, привяжут сам челнок. Глот принесёт свой конец к нам, а тогда мы уже подумаем, как вытащить челнок на сушу. В смысле, где взять мощный буксир.

– Что такое «троса?»

Алекс растерянно захлопал глазами:

– Ну, трос! Затем, хлопнув себя ладонью по лбу, сказал:

– По-вашему, это называется верёвка. Я прав? Кстати, из чего вы их делаете?

– Из шерсти тропов, из травы, из вьющихся растений, из волос женщин, из…

– Стоп, стоп, стоп! Достаточно! Будем надеяться, что на челноке полный запас спецснаряжения, и они найдут то, что нам надо.

   Пока шёл этот разговор, Глот удобно расположился на твёрдом и удобном возвышении, и, не обращая внимания на застывшие в страхе, неподалёку от него, две человеческие фигуры, занялся долгожданной трапезой.

   От людей до него доносился явственно ощутимый запах страха, это мешало, и неприятно тревожило. Нападать на людей, для Глота было строгим «табу», поэтому он просто, на всякий случай, держал их в поле своего зрения. Хищник не понимал причину их беспокойства, ведь он не топорщил щитки, не рычал на них, не скалил зубы. Более того, он лёг к ним практически задом, всячески демонстрируя отсутствие каких либо агрессивных намерений.

  Люди позади Глота, действительно боялись, но больше не самого хищника, так как видели, что он пришёл с аборигенами, среди которых были и Алекс с Виктором. Они боялись того кошмара, который творился вокруг них, когда ужасные чудовища, разрывали в клочья беззащитных животных, и вода от этого, была кроваво-красной.

– Как ты думаешь, они нас скоро отсюда вытащат? – спросил Ра у Томаса.

– Даже и не знаю что сказать. Ты посмотри, что в воде делается, и сам попробуй ответить. Хотя, видел, что этот пластинчатый монстр проделал?! Может, и мы так рискнём? – предложил Томас, и невесело рассмеялся.

– Кажется, с берега нам что-то кричат, – сказал Ра, и встал во весь рост, на высыхающих на солнце водорослях, сплошь покрывающих выступающую из воды, поверхность челнока.

Томас так же встал, прислушиваясь.

– Кажется что-то про трос, но дальше, не пойму.

– Смотри, они что-то мастерят.

– Вижу. А ну-ка, принеси бинокль.

  Ра не стал на этот раз пререкаться, так как ему и самому было интересно, что же происходит на берегу, поэтому он быстро принёс бинокль, и водрузил его себе на голову.

– Я принёс, – я первый смотрю!

Томас только покачал головой.

– Ну, что там?

– Они, какую-то большую хрень, похожую на наш коврик, но только с рваным контуром, в рулон сворачивают. – Ра немного помолчал, присматриваясь. – Странная штукенция, я тебе доложу, сделана, будто из кусочков, и что-то мне напоминает. – В задумчивости прокомментировал Ра, но вдруг, резким движением, сорвал с себя бинокль, и во все глаза, уставился, на занятого едой Глота. Затем он медленно обернулся к Томасу, и осипшим голосом произнёс:

– Они сворачивают шкуру вот этого зверя.

– Ну, и что?

– А вдруг, они и с чужаков шкуры снимают? Ну, то есть, кожу?! – Глаза Ра, округлились от ужаса, а веснушки резко побледнели.

– Ты что ерунду говоришь! Если им было бы это надо, то с ребят они кожу давно бы уж сняли! Тьфу ты! Что за гадость из-за тебя говорить приходится! – Разозлился Томас, – вообще-то наши далёкие предки, из шкур животных себе одежду шили.

– Ну, и что за одежда, может из его вот шкуры получиться? – Спросил Ра, и кивнул на Глота.

  Хищник, словно почувствовав, что разговор идёт о нём, недовольно заворчал, и, встав, отнёс недоеденного птицеящера подальше от двуногих.

– Дай-ка мне бинокль, посмотрю, что там происходит, – произнёс Томас, и, взяв из рук побледневшего Ра оптический прибор, нацепил его на себя. – Что-то они долго с этой шкурой возятся. Не могу понять, что они хотят с ней сделать, – принялся он комментировать происходящее. – Теперь перевернули её другой стороной, и снова начали сворачивать, но теперь, пластинами вовнутрь. А ведь молодцы! Не знаю, зачем им это нужно, но если они собирались сделать трубу, то у них это прекрасно получилось! Пластинки, при сворачивании, плотно прилегают друг к другу, и образовали прочный каркас. Может, это им нужно для усиления голоса? – высказал предположение Томас, и тотчас, оно подтвердилось.

  Над болотом  прозвучал, многократно усиленный голос Алекса:

– Ребята, это Алекс! Посмотрите, пожалуйста, в отсеке разведывательного снаряжения. Там должен быть буксировочный трос. Будем вас вытаскивать!

  Как только Алекс произнёс эти слова, к нему запыхавшись подбежал Виктор, и, взяв из рук товарища импровизированный усилитель голоса, закричал в него:

– Трос в специальном контейнере, лунного цвета! Только осторожнее, не дотрагивайтесь до сенсорной панели!

   Ребята увидели, как Томас поднял руку над головой, в знак того, что задание принято, и тут же двинулся в сторону входного шлюза челнока. Ра, остался на месте. Томасу предстояло пройти мимо насытившегося Глота. Хищник лежал в метре от входа в челнок, его большая тяжёлая голова, покоилась на страшных когтистых передних лапах. Зверь приоткрыл глаз, и проводил взглядом проходящего мимо человека.

  Несмотря на то, что зверь был приручённым, Томас испытывал сильный страх, глядя на этого огромного, и, несомненно, смертельно опасного монстра. Однако он так же знал, что ни в коем случае, нельзя дать понять зверю, что его боятся, иначе именно страх может спровоцировать нападение. Проходя мимо Глота, Томас старался думать о чём угодно, только не о нём. Ему это удалось. Хищник спокойно пропустил человека.

  Томас довольно быстро нашел самовыстреливающийся трос. Предупреждение Виктора было излишним, ему хорошо был знаком этот незаменимый прибор. Взяв контейнер, мужчина подошёл к пульту управления челноком, и, активизировав с помощью специального сенсора громкую связь, сообщил ожидавшим на берегу людям:

– Трос найден. Жду дальнейших указаний.

   Рапорт Томаса, пророкотал над болотом, подобно громовому раскату. Тропы завизжали, и встали на дыбы. Женщины, вскрикнув,  сбились в тесную кучку. Мужчины лишь вздрогнули от неожиданности.

– Что он звук сделал на полную мощность?! Так всех наших спасителей распугает! – возмутился Виктор, затем, наклонившись над свёрнутой в трубу, шкурой Глота, прокричал в ответ:

– Отлично! Теперь закрепи его на корпусе челнока!

   Находясь внутри челнока, ответа Томас не услышал, но он и так прекрасно знал, что следует делать дальше. Закрепить трос вокруг буксировочной скобы, было делом одной минуты. Дело оставалось за малым, а именно, – доставить противоположный конец троса на сушу. Вот только как это сделать? Для того, чтобы с помощью выстрела послать свободный конец к берегу, необходим был предмет, в который можно было выстрелить. Например, дерево. Но так как лес был слишком далеко от берега, то ничего подходящего для фиксирования противоположного конца троса, оснащённого копьевидным наконечником, не находилось.

– Может, выстрелим в одного из этих, зубастых, что расположились у берега? – Хохотнул Ра.

– Ну, да. Ты считаешь, что он будет спокойно лежать и медленно умирать, когда из него наши друзья будут наконечник вытаскивать? Я лично думаю, что он немедленно нырнёт и утащит нас на глубину. Как ты относишься к подводному плаванию в огромной грязной луже? Я, лично, глубоко отрицательно.

– Ну, и что тогда будем делать?

  Вместо ответа, Томас, повернулся в сторону Глота, и принялся пристально его рассматривать.

– Да ты что? – Взвизгнул Ра, – впрочем, желаю удачи, а я ни за что не подойду к этому монстру!

   В это время на берегу, велись бурные дебаты по тому же вопросу.

– Смотри, Ал, похоже Томас на верном пути, и думает точно как мы, – сказал Виктор, показывая рукой на челнок.

– Самое главное, чтобы Глот был того же мнения, что и мы. Тогда всё будет в порядке.

– А кто будет его мнения спрашивать? Пусть Агайя ему прикажет! Она же его хозяйка! – Невозмутимо предложил бортмеханик.

– Ну, я и болван! – закричал Алекс, и тут же позвал:

– Варм! Варм!

   Охотник встал с земли, где вместе с Шестиногом обдумывал операцию по извлечению странного объекта из цепких объятий трясины, и подошёл к ребятам.

– Слушай, друг! – Немедленно обратился к нему биолог, – этот ваш Глот, хорошо слушается хозяйку? Может она ему приказать, принести на берег одну вещь?

Лицо Варма просветлело.

– Конечно, может! – И резко повернувшись, большими шагами направился к жене.

   Женщины расположились в тени двух тропов, и тихо о чём-то переговаривались. Заметив приближение охотника, они немедленно замолчали, по-видимому, разговор касался именно его. Но Варм, был слишком занят предстоящей операцией спасения, и поэтому ничего не заметил. Он расположился рядом с Агайей, присев на корточки. Затем, на его мужественном лице, промелькнула тень смущения.