Выжить дважды. Часть 1

Глава 30

Пока Ра возился с генератором еды, Томас решил пройтись и размяться. Выйдя из челнока, он вздохнул полной грудью свежего полного неизвестных запахов воздуха, и огляделся. Кругом простиралась каменистая равнина с приземистой чахлой растительностью. Вот, около его ног промелькнула маленькая многоногая зверюшка, стрельнула в пилота тремя любопытными глазками, и неожиданно, с хлопком, развернув огромные, розоватые с тонкими капиллярами сосудов уши, быстро побежала по лишь ей одной, известным делам.

Томас улыбнулся. Вот уже второй раз он опускался на поверхность земли, но видел лишь горы, камни, да чахлую растительность. Но из космоса, наблюдая за планетой в иллюминатор, он видел нежно зелёные пятна оазисов. Он знал, что есть места не похожие на эту унылую равнину, и хотел как можно скорее найти их. Но, прежде всего, было необходимо найти ребят.

Томас повернулся спиной к вулкану, приложил ладонь ко лбу в виде козырька, и, прищурившись, поглядел вдаль. В одном месте, ровную полоску горизонта, нарушала некая неровность, но отсюда, было трудно понять что это, кромка леса, или гряда холмов. Зябко поёжившись от свежего ветерка, парень пошёл обратно к челноку, идти было не много, но сила тяжести Земли, непривычно давила на плечи, делая небольшую прогулку, нелёгким испытанием.

Войдя внутрь челнока, Томас втянул носом божественные ароматы готовой еды.

– Где это тебя носит, – с набитым ртом пробурчал Ра, – ещё не хватало, чтобы и тебя искать пришлось!

– Так ведь не пришлось! Хотя ты, как я погляжу, и не слишком расстроился по поводу моего исчезновения. Вон как, за обе щеки уплетаешь! – парировал электронщик.

Ра обижено засопел, но промолчал, продолжая свою трапезу.

– Ты хорошенько поешь! – добавил Томас, – кажется, вдалеке лес виднеется, возможно, придётся пешком идти. Как понимаешь, генератор твоих любимых блюд с собой не унести.

Услышав эти слова, штурман – навигатор чуть не подавился, и, выпучив от возмущения глаза, закричал с набитым ртом:

– Да ты фто гововиф! Хах это, пефхом?

Затем, спешно проглотил, и продолжил возмущаться более членораздельно. – А поисковую аппаратуру ты на себе понесёшь? Конечно же, предварительно выдрав её из челнока? – Ехидно добавил он.

Томас нахмурился.

– Не говори ерунды. Конечно же, мы сначала прочешем лес с воздуха, и если только приборы что-то покажут, зафиксируем координаты, а там видно будет. Если в нужном месте приземлиться не будет никакой возможности, тогда придётся искать место для посадки и идти пешком, – подытожил он, и добавил:

– Быстрее доедай, пора взлетать, а то скоро темнеть начнёт.

Ра опять пробурчал что-то нечленораздельное, и продолжил дегустировать полный ассортимент кухни челнока, не забывая при этом неразборчиво возмущаться.

Томас, покачав головой, взял электронно-оптический прибор, и вышел из челнока. Посмотрев через оптику на заинтересовавший его в отдалении объект, он убедился в правильности своего первоначального предположения. Это был лес. Но какой! Прямо перед его вооружёнными оптикой глазами, стоял сухой мёртвый лес. Его корявые сучья, образовывали между собой непроходимые переплетения, так что посадить челнок в этом лесу, не могло быть и речи. Томас нахмурился. Оправдались его худшие опасения, придётся идти пешком. Но с другой стороны, – что могло понадобиться ребятам в этом мёртвом лесу? Электронщик мысленно одёрнул себя, напомнив, что это только его предположения, и в этом лесу они могут никого не найти. Но попробовать стоит. Он резко развернулся, и быстрым шагом пошёл назад. Солнце светило мужчине прямо в лицо. Он зажмурился, и, прикрыв глаза рукой, сквозь пальцы посмотрел на светило. Солнце явно клонилось к закату. Ещё час, и будет темно.

– Надо торопиться, – подумал Томас. Очень не хотелось ни с чем возвращаться на корабль. Да и Виктор с Алексом, возможно, нуждаются в помощи, поэтому, дорога каждая минута.

Не смотря на протесты штурмана-навигатора, желавшего вернуться на корабль, челнок взлетел, и взял курс на мёртвый лес. Летели строго по прямой. Томас решил довериться своей интуиции, а она подсказывала искать пропавших, именно там. Через пятнадцать минут, подлетев к сухостою, Томас распорядился облетать лес «змейкой».

– Всё лучше, чем вокруг вулкана круги накручивать, – не удержался от комментария Ра, и, заложив крутой вираж, полетел вдоль кромки лишенных коры и выбеленных солнцем, мёртвых деревьев.

Томас, заказав генератору пищи наугад какое-то блюдо, бездумно ел, и смотрел в обзорник на проносившиеся внизу деревья. Благодаря отсутствию листьев, лес прекрасно просматривался сверху. Но ничего похожего на челнок, или фигурки людей, не наблюдалось. Приборы тоже молчали.

Летели на Запад, пока лес не начал редеть.

– А теперь плавный разворот вправо, и летим в обратном направлении, – распорядился Томас. – Затем проделаешь этот же манёвр в обратном направлении, и так далее, пока не прочешем весь лес.

– Командир, темнеет. – Заходя на новый разворот, прокомментировал Ра.

– Ничего, включишь «ночное зрение».

– Горючего осталось совсем ничего.

– Нам хватит.

Перебрасываясь короткими фразами, мужчины между тем напряжённо всматривались в мёртвый пейзаж. Темнело быстро, и приходилось до боли в глазах напрягать зрение, но ничего, кроме деревьев и редких животных они не видели. Приборы молчали. С каждым новым витком надежды становилось всё меньше, и Томас уже мысленно представлял, как будет докладывать Марте о неудавшихся поисках.

– Смотри, огонь! Нет, два огня, – неожиданно закричал Ра.

Томас мгновенно сбросил с себя оцепенение, и посмотрел в направлении, указанном пилотом. Действительно, под ними промелькнули два мерцающих огонька.

– Наверное, это аборигены жгут костры, – предположил электронщик.

– А может, это наши ребята? – воскликнул эмоциональный Ра. – Греются, и ждут, когда мы их найдём?

– Куда подевался твой хвалёный практицизм и логика, – коллега. – Усмехнулся Томас. – Тогда почему, по-твоему, молчат приборы? Ни металлоискатель, ни маячок, не обнаружили поблизости челнок, или хотя бы груду металла. С их стороны было бы глупо далеко уходить от челнока. Они ведь знают, что их будут искать!

Ра нахмурился, и промолчал. Между тем, они подлетали к самой кромке леса. Сухостой закончился. Дальше шла каменистая равнина и песок.

– Что будем делать? – осведомился пилот.

– Разворачивайся! Зависнем над кострами, и если обнаружим подходящую площадку для посадки, то сядем и расспросим аборигенов, не видели ли они летающей штуки, похожей на нашу.

Брови Ра удивлённо поползли вверх.

– А если дикари будут настроены агрессивно? Тогда Марта не дождётся уже двух экипажей! – резонно возразил электронщик.

Ра пожал плечами и, заложив новый вираж, полетел в обратном направлении.

Вот, по правую руку, показались знакомые огоньки. Томас уже открыл, было, рот, чтобы скомандовать несколько, снизиться, как вдруг заполошно запищал поисковик, поймавший сигнал маячка разыскиваемого челнока. Ему тут же вторил зуммер металлоискателя. Несмотря на то, что ребята уже давно ждали этих звуков, они оба подпрыгнули от неожиданности, и словно не веря своим ушам, недоверчиво уставились друг на друга.

Первый пришёл в себя электронщик. Томас мгновенно развернулся в своём кресле к приборам обнаружения, и его пальцы запорхали по сенсорам, фиксируя координаты поисковых систем. Затем, он перекинул расчётный курс на монитор пилота, и, в нетерпении склонился над обзорником, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте.

Ра произвёл манёвр разворота, на сорок пять градусов относительно предыдущего курса, и направил челнок вперёд, в чернильную темноту.

– Куда делась луна и звёзды? – возмутился Ра, – ведь совсем недавно небо было чистым.

– Здесь очень резко меняется погода, климат непредсказуем, да ещё в воздухе взвесь вулканического пепла, – тихо ответил Томас, всматриваясь в очертания рельефа местности, чётко различимой на обзорнике ночного видения.

Внизу быстро проносились большие валуны, больше ничего разглядеть было невозможно. Но вот характер звуковых сигналов изменился, показывая, что разыскиваемый объект находится в непосредственной близости.

– Сбавь скорость! Зависни! – скомандовал Томас.

Ра молча выполнил указание. Приборы показывали, что объект находится прямо под ними. Местность в обзорнике выглядела ровной, разыскиваемый челнок тоже был хорошо виден.

– Сдвинься чуть в сторону, и садимся.

– Есть, капитан!

Челнок начал медленное снижение. С минуты на минуту, ребята ожидали ощутить лёгкий толчок, означавший произведённую посадку, и они его почувствовали, но вслед за этим, пол у них под ногами странно закачался, и ребята, схватившись за ручки кресел, в ужасе уставились друг на друга.

– Что это? – прошептал Ра.

Томас пожал плечами, и, заставив себя оторвать руки от подлокотников, повернулся к приборам. Затем, медленно развернул кресло, и тяжёлым взглядом уставился на пилота.

– Я задам тебе только один вопрос! – И более тихим, скорее зловещим голосом спросил, – почему ты отключил систему распознавания опасности? Не мне тебе рассказывать, что во время полёта, она должна быть всегда включена! Хорошенько подумай, прежде чем ответить!

– Да что тут думать! – возмутился заметно побледневший Ра, – во время облёта вулкана, когда мы над лавой пролетали, у меня аж зубы заболели от её противного: «Полёт проходит над агрессивной средой, повышенная степень опасности, рекомендуется покинуть данную зону, рекомендуемая высота полёта…» – похоже, передразнил голос робота пилот. – Вот я её и отключил, ну, а потом просто забыл включить, – тихо добавил он.

– Мы сели на воду, а точнее, – в болото. Это очень вязкая среда, из почвы и воды, если ты, конечно, не проспал курс геологии и биологии, и знаешь, что это такое, – тихим, ровным голосом, сказал Томас, а это уже, не предвещало для Ра ничего хорошего. – К твоему сведению, понадобится ещё один челнок, чтобы вытащить нас отсюда. И если ты помнишь, первый челнок разрушен, второй находится в не менее бедственном положении, чем наш, а наш, надо вытаскивать! – Уже кричал Томас. – Какие будут предложения?!

– Дождаться утра.

Глава 31

Марта проснулась с сильной головной болью. Она повернулась на спину, и схватилась руками за виски. В голове всё путалось, и девушка никак не могла вспомнить, что же накануне, её так сильно взволновало. Полежав без движения несколько минут, она почувствовала, что молоточки, заполошно стучавшие у неё в голове, несколько поутихли, и вдруг, в памяти всплыло: «Зачистка», капсула в потайном отсеке её каюты.

– Бедные аборигены! – прошептала девушка.

Мысли скакали в её голове, не давая сосредоточиться. – Что-то надо придумать! Но что?! Если я откажусь выполнить приказ, это поручат кому-нибудь другому, и местные жители всё равно обречены, – думала Марта.

Тут она вспомнила милую, непосредственную, и такую человечную, – Вельму. А малыш! Он в чём виноват, что родился не такой, как надо Совету Семи! Неожиданно злость на подобную несправедливость, буквально затопила девушку, да так, что ей стало трудно дышать. Она вскочила с постели, и схватилась за голову. Боль с новой силой вгрызлась в её мозг. Но она не мешала, напротив, девушка почувствовала, что кто-то, словно скребком прошёлся у неё в черепной коробке, разгребая всякий хлам, и наводя порядок.

Марта оделась, и, подойдя к зеркалу, критически посмотрела на своё отражение. Всё тоже симпатичное лицо с кокетливыми ямочками на щеках, красивые глаза с длинными пушистыми ресницами, и водопад из длинных каштановых волос, несколько растрепанных после сна.

Девушка взяла в руку индивидуальную аптечку и задумалась. Лишними медикаментами она не любила травить организм, но сегодня, её голова, как никогда должна быть ясной. Марта поднесла аптечку к руке и вколола обезболивающее. Минуту постояла, закрыв глаза. Затем, вошла в небольшую нишу возле зеркала, и произнесла:

– Ионизация.

Тотчас, воздух вокруг девушки стал свежим, несколько влажным, и словно заискрился. Девушка вдохнула его полной грудью, и вдруг улыбнулась. Выйдя из ниши, она опять подошла к зеркалу, и снова внимательно посмотрела на себя. В глазах появился загадочный блеск, и плясали смешинки. Она чувствовала необычайную лёгкость, бодрость, и любое дело казалось, было ей по плечу.

Капитан быстро оделась, подняла руки, и, обхватив тяжёлые густые волосы тонкими пальцами, принялась мастерить строгую причёску: «А-ля капитан». Когда строгий пучок уже был практически готов, её руки вдруг замерли, пальцы разжались, и рыжий каскад волос упал ей на плечи.

– Прежде всего, я женщина, а уж потом капитан, – сказала она вслух, и, развернувшись, решительно вышла из каюты.

***

Завтрак, не смотря на отсутствие почти половины команды, прошёл довольно оживлённо. В столовой присутствовала Вельма, которой досталась львиная часть внимания имевшегося в наличии мужского населения корабля. Был и малыш, вместе со своей названной мамой, – Людмилой. Психолог светилась от счастья, держа на коленях очаровательного карапуза, и учила его, самостоятельно есть кашу с ложечки. Тот с удовольствием постигал азы новой для себя науки. Он так старался, что измазал кашей и себя, и Людмилу, и подающую салфетки Надежду и Лиин Чи. Повар принимал самое активное участие в данном процессе, раз, за разом принося новые тарелки и ложки, взамен сброшенных на пол.

Веснушки на лице Людмилы, буквально сияли, словно фонарики, делая её очень хорошенькой. И Марта, наблюдавшая за всем этим, своим обновлённым взглядом, вдруг поняла, в чём секрет аборигенок, почему они так по-особенному выглядят. Многие из них матери, и не единожды! Радость материнства заставляет их глаза так по-особенному сиять. И им всё равно как выглядит их ребёнок, сколько у него глаз, ног или рук. Не то, что запланированное материнство под Куполом! Где всё просчитано, измерено, подчинено служению чистоте генов, здравому смыслу и логике.

За столом царил успокаивающий гул голосов и смех. Марта встала, и подняла руку. В столовой, мгновенно воцарилась полная тишина. Даже малыш, уронив очередную ложку, замер, и уставился на Марту, своими глазками-бусинками.

– Друзья! Наша великая миссия подходит к концу! Мы достойно выполнили возложенную на нас задачу. Данные, переданные Совету Семи, удовлетворяют требованиям и нуждам жителей трёх Куполов. Через две недели, нам выпадет честь, встречать пять первых кораблей-транспортников.

Аудитория огласилась громкими криками радости и смехом. Капитан подняла руку, и снова всё стихло.

– Транспортники доставят строителей, и необходимое оборудование, для обустройства временных жилищ вновь прибывших, и тех, кто последуют за ними. Но нас ожидает ещё одна не менее важная миссия. Необходимо выбрать место для первого поселения. Оно должно быть довольно ровное, обязательно в зелёной зоне, а рядом, должен находился водоём с пресной проточной водой. Задача как вы понимаете не из лёгких, так как подобных мест, идеально соответствующих этим трём условиям, на планете осталось не много.

Марта оглядела притихшую и жадно внимавшую её словам аудиторию, и добавила:

– Я намерена лично возглавить эту экспедицию, остальных членов которой, мы выберем сразу после возвращения ребят.

Не успела Марта произнести последнюю фразу, как с места вскочил радист Ян, и, прижимая одной рукой наушник, второй принялся делать жесты, призывающие к полной тишине. Затем, оглядев всех, повернулся к Марте, и растерянным голосом сообщил:

– Получено сообщение от Томаса. Челнок Алекса и Виктора найден, но их самих пока не обнаружено. Посадка была совершена ночью, в полной темноте, с отключенной системой распознавания опасности. – Последнюю фразу Ян произнёс очень тихо, словно опасаясь, что все громы и молнии, сейчас обрушатся на его голову, но так как ничего не происходило, продолжил:

– Оба челнока прочно засели в болоте. Как только появятся какие-то новости, с нами сразу свяжутся.

В столовой повисла напряжённая тишина. Радостного настроения как не бывало. Марта встала из-за стола, и благодарно кивнув повару, вышла прочь.

Она шла по гулкому коридору, и мысли, одна волнительней другой, теснились в её голове.

– Как она сможет попасть на Землю для поиска места пригодного для строительства жилых блоков?

– Как, она попала бы на планету, чтобы доставить туда капсулу с ядом, если бы она решилась это сделать, если на корабле не осталось ни одного челнока?

– Как, в конце концов, вызволить две застрявшие в трясине машины? И что она скажет отцу на следующем сеансе связи? Что часть команды рассеяна по поверхности планеты, челноки выведены из строя, капсула не покидала ячейки в её каюте, и места для поселения не найдено?! Полный провал! – С такими мыслями, капитан вернулась к себе в каюту, и, встала посередине.

Блуждающим взором, она окинула своё уютное жилище, и вдруг, неожиданно для себя произнесла: «Зачистка». Тот час, зеркальная панель отъехала в сторону, и из стены выдвинулась узкая ячейка. Марта медленно подошла к ней, и заглянула внутрь. Там, в небольшом углублении, лежала маленькая, похожая на застывшую зелёную каплю, капсула. Девушке стало жутко, – неужели эта малышка, способна погубить всё оставшееся население планеты и всю фауну!? – Марта осторожно сделала два шага назад, и произнесла: «Закрыть». Ячейка медленно задвинулась в стену, и зеркальная панель вернулась на своё место.

Девушка закрыла лицо руками, и принялась мерить каюту шагами, четыре туда, четыре обратно. – А если я проглочу капсулу? Что это даст? – лихорадочно искала выхода из сложившейся ситуации Марта. – Своей смертью я смою позор с моего отца, за то, что подвела его, аборигены будут спасены, а когда прилетят транспортники, уже окажется невозможным отравление воды на планете! Это даст необходимую отсрочку, и возможно, новый способ убийства так и не будет придуман, так как после общения с аборигенами, наши люди узнают их поближе, и примут так же, как это сделали мы.

Раздался тихий стук в дверь. Марта остановилась, и произнесла:

– Войдите.

Дверь слегка отъехала в сторону, и в образовавшуюся узкую щель, буквально просочился радист Ян. Отчего то, вид у него был очень смущённый, он прятал глаза, переминался с ноги на ногу, и почёсывал покрасневшую раннюю лысину.

Марта удивлённо посмотрела на радиста, и спросила:

– Случилось что-то очень важное, или ты решил сделать мне предложение?

Чем смутила Яна ещё больше. Обычно радист передавал, какие либо сообщения по внутренней связи, а тут вдруг этот визит.

– Да я просто шёл мимо, а тут Томас опять передал сообщение, вот я и зашёл по дороге, чтобы доложить.

– Докладывай, – мгновенно подобралась Марта.

– Ребята произвели разведку с порога челнока. Вокруг них непроходимая трясина, с редкими кочками растительности, болото кишит огромными зубастыми тварями. Они были известны ещё нашим предкам, под названием крокодилы, – но и это ещё не всё! – Со стороны суши, по направлению к болоту, движутся аборигены, верхом на каких-то страшных местных животных. Томас просил передать, что они попытаются наладить с дикарями контакт. Если ребята на связь больше не выйдут, значит, они мертвы.

– Час от часу не легче, – тихо проговорила девушка. – Спасибо, Ян, можешь идти. Но как только…так сразу!

– Есть, капитан! Козырнул радист и также осторожно, просочился обратно в коридор.

Марта задумчиво посмотрела ему вслед. – «Шёл мимо», – вспомнилось ей, – если налево от моей каюты столовая, а мы вместе там были, то значит, он шёл оттуда, в правый коридор, а там каюты Людмилы, Ра, Томаса, Виктора, и Алекса. Но если ребят на корабле сейчас нет, то шёл он получается к Людмиле? – Капитан представила себе худенькую, но довольно высокую Люду, рядом с еле достающим ей до плеча, и ещё более худым Яном, и тут, же замотала головой, отгоняя от себя это нелепое видение.

– Ладно, с этим позже разберусь, – произнесла она вслух, – похоже, я стала сама с собой говорить, – так же вслух добавила девушка. – Так, о чём это я думала до прихода Яна? Ах, да! Ну, с самоубийством я, пожалуй, повременю. Мой отец никогда не боялся трудностей, значит, и я не буду бояться. Пора начать действовать! Навещу ка я Людмилу с малышом и Вельму, а там посмотрим.

Марта надолго задержалась у Людмилы с малышом. Маленький Адам покорил сердце капитана, и девушка с замиранием и нежностью наблюдала за проделками маленького карапуза. Тот исследовал все уголки своей детской, стащил на середину комнаты все игрушки, и соорудил гору. Затем отполз подальше, и серьёзно рассмотрев своё творение, перевёл горящий гордостью взгляд на Людмилу. Девушка немедленно засюсюкала:

– Ах, ты мой хорошенький! Какой же ты молодец! Вон, какую высокую башню построил! Ну, иди, иди ко мне мой маленький! – И протянула к малышу руки.

Адам тут же засеменил всеми шестью ножками к своей няньке, и с криком:

– «Мама!» забрался ей на колени.

– Слышишь?! Он назвал меня мамой! – радостно закричала Людмила.

Марта натянуто улыбнулась. Не сказать, что она не радовалась счастью глубоко симпатичной ей девушки, и тому, что малыш не только выжил, но и обрёл новую маму, её волновало то, что будет дальше.

Отсутствие четырёх членов экипажа, потеря всех челноков и невозможность немедленно начать поиск места, подходящего для первого земного поселения. Но больше всего, её волновала капсула со смертоносным вирусом, надёжно спрятанная в её каюте, и ожидающая своего часа. Проще всего, было не задумываясь, выполнить приказ Совета Семи. Но теперь, после того, как девушка познакомилась с аборигенами, узнала их ближе, она, ни за что бы не смогла, хладнокровно обречь их всех на жуткую, и возможно мучительную смерть.

Капитан глубоко вздохнула, и усилием воли, стряхнула охватившее её оцепенение. Малыш по-прежнему весело резвился, а психолог, совсем не профессионально сюсюкала с ним, поощряя любую его выходку.

Марта почувствовала огромное желание кому-нибудь рассказать о смертоносной капсуле, и посоветоваться, но разглашать членам экипажа порученное ей Советом Семи поручение, она не имела права. – Может, поговорить с Вельмой? – вдруг подумала девушка, но тут же отбросила эту мысль, – как может понять женщина этого архаичного общества, страх и опасения современного человека? Но зайти к ней всё равно необходимо.