Выжить дважды. Часть 1

Глава 28

Чудовище стояло совсем близко от Алекса, и с интересом рассматривало человека. Его маленькие глазки горели скорее любопытством, чем интересом голодного хищника. Тут он наклонил свою плоскую голову, и повёл носом, втягивая в себя воздух.

– Совсем как Копатель недавно, – промелькнуло в голове у Алекса, и как заклинание принялся твердить про себя: – Я не съедобный, я не съедобный! – Парню очень хотелось закрыть глаза и не видеть этого чудища, но он боялся, что малейшее движение, даже веками, может послужить хищнику сигналом к нападению.

Совсем рядом, раздался стон, и звук упавшего тела. Хищник тут же повернул голову на новый звук, и Алекс, воспользовавшись этим мгновением, с силой зажмурил глаза, и тут же услышал над собой:

– Доброй ночи! Позвольте погреться у вашего огня! Тогда моя добыча, – ваша добыча.

– Говорящее чудовище! – Пронеслось в голове у Алекса, – видно мир изменился куда больше, чем мы могли предполагать. Биолог хотел открыть глаза, но почему-то говорящий хищник, показался ему страшнее обыкновенного, и глаза, помимо его воли, зажмурились ещё сильнее.

– Копатель! Друг! – Вдруг вскричало чудовище, – как я рад тебя видеть! А это кто с тобой?

– Варм! Это ты? Ну, ты меня и напугал! – Радостно заверещал старик, – а я уж и с жизнью попрощался! С каких это пор, тебя Глоты сопровождают? А где Буцефал?

– Да тут, куда он денется, вон, рогача тащит. Обиделся, что тяжело его нагрузили, вот и норовит облегчить свою ношу, отъев у неё ногу.

Два голоса, весело рассмеялись. Алекс прислушивался к странному разговору. Всё оказалось ещё хуже, чем он себе это сначала представил. Пришли три чудовища, одно из них тащит ещё кого-то, пытаясь ему отгрызть ногу. Единственное, что сбивало с толку, это смех неизвестного монстра и старика, который, кстати, незадолго до этого, почти потерял сознание от страха. – Значит, не всё так плохо, – решил Алекс, и решил на счёт три, открыть глаза. – Раз, два…

– А это, – Алекс, наш предок, – представил биолога старик.

…три! Алекс открыл глаза, ожидая увидеть перед собой оскаленную в добродушной улыбке морду хищника, но увидел…две человеческие ноги, очень мускулистые, и явно принадлежащие мужчине. Парень поднял голову. Над ним, словно исполин из древних мифов, возвышался огромный человек. Который улыбнулся, и спросил:

– А уважаемому предку не будет удобней встать на ноги, или он исполняет какой-то важный ритуал?

Алекс смутился, и, отряхнув колени, встал. Абориген вовсе не был исполином, просто снизу так показалось, но всё же был очень высок. Алекс считал себя довольно высоким и хорошо сложенным, но по сравнению с незнакомцем, преимущество было явно на стороне последнего. К тому же, у того оказалось, совсем человеческое лицо, довольно привлекательного мужчины. Широкие скулы, прямой нос, и ярко зелёные глаза. Волосы у аборигена были чёрные, слегка вьющиеся и длинные. Ярко зелёные глаза смотрели с любопытством, но в них не было, ни капли почтительности, к которой Алекс с Виктором привыкли, общаясь с Копателем. Незнакомец кивнул:

– Варм, – представился он.

– Алекс, – автоматически ответил парень, всё ещё продолжая рассматривать аборигена. У того было четыре руки с очень мощной мускулатурой.

Одежда мужчины состояла из кожаной то ли короткой юбки, то ли набедренной повязки, куртки – жилетки, сшитой из меха неизвестного животного и высоких сапог, облегающих его ноги словно вторая кожа,

– Предок прилетел с неба, – почтительно вставил старик.

Варм, в свою очередь тоже внимательно разглядывал Алекса, и, наконец, сказал странную фразу:

– Он такой же, как Агайя, – и в его глазах, мелькнула тень недовольства, – но она так же быстро исчезла, после чего незнакомец спросил, обращаясь к Алексу:

– У вас все такие?

Хотя загадочный гость не уточнил, какие – такие, но Алекс его прекрасно понял, и машинально посмотрев на свои руки и ноги, сказал:

– Да, все.

Абориген удовлетворённо кивнул, и, отступая в сторону, представил своих спутников:

– Глот, – указал он на недавно виденного хищника.

У Алекса, при его виде, снова невольно зашевелились волосы на голове, но особого страха он уже не испытывал, так как понял, что зверь – прирученный.

– А это, – Буцефал, – мой троп, – кивнул охотник на подходившее к ним огромное косматое чудовище, смотревшее не столько себе под ноги, сколько на ношу, на своей спине, при этом пытаясь откусить от этой ноши хоть кусочек.

Это животное, с точки зрения Алекса – биолога, походило на смесь нескольких разных животных из той фауны Земли, которую покинули их предки сто пятьдесят лет назад. Единственное, что совершенно сбивало с толку, – это наличие шести ног, две пары которых имели копыта, а одна передняя, – длинные пальцы с мощными когтями. Со спины тропа, свешивалась туша рогатого животного.

– Вы их используете для перевозки грузов? – указав на Буцефала, спросил Алекс.

– Нет, на этих животных, мы ездим сами, – ответил Варм, и, подойдя к ближайшему костру, сел на лежащее около него бревно.

Алекс тоже приблизился к костру и сел на бревно, поодаль от Варма, и принялся подкидывать в огонь сухие ветки.

Ночной гость покосился на Алекса, но обернувшись к почтительно переминающемуся в сторонке Копателю, спросил:

– Поесть, что-нибудь, найдётся?

– Жаба! У нас есть целая жаба! Но она уже холодная! – радостно проговорил старик, и метнулся к своей котомке.

Через несколько минут, пёстрая тушка, превратилась в кучку тщательно обглоданных косточек. Алекс не успел моргнуть, как исследовательский инстинкт, буквально швырнул его к этой самой кучке. Биолог с горящим взором удачливого исследователя, принялся собирать кости жабы в специальный пакет.

Варм, внешне невозмутимо смотрел на странное поведение Предка, затем философски пожав плечами, сделал Алексу приглашающий жест рукой:

– Идём, надо быстро освежевать тушу рогача, а потом пожарить мяса. Скоро подъедут мои друзья, и моя жена, их нужно накормить, – сказал Варм Алексу, и направился к Буцефалу. – Затем, полуобернувшись, добавил как бы, между прочим: – У рогача и костей больше…

Троп, изогнув длинную шею, неспешно жевал ногу перекинутой через него туши рогача. Увидев направляющегося к нему хозяина, умное животное поняло, что пиру пришёл конец, и, изловчившись, оторвал от бедра рогача, большой кусок мяса. Варм, заметив уловку Буцефала, отнял у него добычу, и, бросив мясо Глоту, сказал, обращаясь к своему скакуну:

– Где ты был, мой верный друг, когда на меня дикий Глот напал? Если бы не наш новый спутник, искать тебе нового хозяина! – И принялся стаскивать с тропа частично объеденную добычу.

Взвалив тушу на плечо, Варм направился поближе к огню, туда, где два костра давали больше света. Проходя мимо спящего Виктора, он на секунду остановился, мельком взглянув на ещё одного Предка, и направился дальше. Свалив рогача на землю, он обернулся к Алексу, и снова позвал:

– Ну, что сидишь?

Алекса сначала покоробило фамильярное обращение аборигена, но затем, он даже обрадовался, что так быстро стал одним из них. Встав с бревна, парень направился к мужчине, который, ловко отрезал рогачу голову, и, сделав несколько надрезов на теле животного, принялся быстро сдирать с него шкуру. При виде большого количества крови, Алексу пришлось отвернуться, так как у него немедленно начались спазмы желудка, и с аппетитом съеденные жабы, срочно запросились наружу. Охотник это заметил, улыбнулся, и, покачав головой, ловко продолжил своё занятие.

Прошло чуть больше получаса, как туша рогача была разделана. На деревянном настиле, сооружённом из веток деревьев, лежали аккуратные полоски мяса. Алекс живо представил их исходящими мясным соком над костром, и, забыв о недавней дурноте, снова захотел есть.

Всё это время, Копатель вился вокруг вновь прибывшего, и взахлёб рассказывал последние события, произошедшие со времени начала извержения, которое застало его в гостях у клана Шестинога. Едва услышав, что старик последним видел членов клана его друга, Варм перестал выделывать шкуру рогача, и попросил Копателя рассказать, что стало с жёнами Шестинога и его детьми.

Старые знакомые уселись на землю, и старик поведал, как начали рушиться своды пещеры, служившей домом семье Шестинога, как большие валуны падали с неба, и почти все, находившиеся в это время снаружи женщины и дети погибли. Рассказал, что среди погибших оказалась и одна из рабочих жён с единственным сыном. Как Вельма, любимая жена Шестинога, бросилась в загон для свинбаров, чтобы спасти ещё не признанного, но пока уцелевшего брата – близнеца погибшего мальчика. И как по её крикам, доносившимся из загона, а также по свирепым звукам, издаваемым напавшей собакой – кормилицей, все подумали, что женщина погибла. Затем, спешно подгоняемые нарастающей паникой и обжигающими кусками, летящими от сотрясающегося вулкана, люди покинули нажитое место, и начали долгий и утомительный спуск в долину.

Варм внимательно слушал, и всё больше хмурился, он думал, как расскажет своему другу о гибели его клана, о гибели любимой Вельмы и сыновей. Как скажет Агайе, что у неё нет больше матери!

Смерть часто приходила в семьи, и уносила детей, родивших женщин, охотников, погибших в неравной схватке с хищником или в межклановой стычке, но когда умирали сразу все! – такое случалось крайне редко, и было конечно ужасной трагедией.

Алекс, который, увидел явную заинтересованность аборигена, в судьбе известного ему клана, на время забыл о перспективе второго и более сытного ужина, и с интересом слушал рассказ старика. Кое-что из услышанного, для него было тоже до сей поры неизвестно, к тому же, он не мог понять, почему Варм так переживает за погибший клан. А ещё, Алекса так и подмывало внести кое-какие поправки в рассказ старика, но он счёл неприличным перебивать рассказчика, поэтому решил подождать окончания повести.

Копатель рассказывал дальше. Он поведал, сидевшему с окаменевшим лицом охотнику, как начавшая изливаться из разверзнувшейся раны земли, её горячая кровь, широкой рекой потекла вниз по склону горы, настигая уставших людей, и как неожиданно, с неба, пришло спасение на странном, блестевшем как луна летающем доме. Как огненный луч взрывал склон горы, замедляя течение огненной реки, и как позже, часть людей, была спасена: несколько женщин, детей, и он – Копатель. Старик повернулся в сторону сидевшего неподалёку Алекса, и, переведя взгляд снова на Варма, сказал:

– Это он, и его друг, спящий у костра, – это они заставляли летать дом, и они спасли этих женщин и детей, и меня, старика.

Услышав это, охотник встал, и, подойдя к Алексу, сказал:

– Ты спас членов клана моего друга, и моей жены, отныне, моя добыча – твоя добыча, мой троп – твой троп, мой дом – твой дом!

Затем, Варм поднял руку, в которой был зажат нож, и поднёс к голове биолога. Алекс, растроганный последней фразой охотника, при виде ножа, в непосредственной близости от его лица, застыл как статуя. В его мозгу пронеслось видение Марты, утверждающей, что никаких особых сюрпризов, их не ожидает, и никаких кровавых обычаев за аборигенами не замечено, а тут, пожалуйста, посмертное братание! И … отключился.

Очнувшись, он увидел над собой озабоченное лицо его побратима. Тот улыбнулся извиняющейся улыбкой, и, встав, подал руку лежавшему на земле парню. Алекс почувствовал некоторое смущение. Конечно, упал в обморок как слабая женщина! Но ещё большее смущение, он почувствовал, когда Варм, не зная, как получше усадить Алекса, принялся суетиться у костра, и, в конце концов, снял кожаную жилетку, свернул, и, положив её на землю, сделал приглашающий жест.

Алекс, не зная обычаев аборигенов, сделал единственно правильное, что было возможно в данной ситуации. Он поднял с земли жилетку, отряхнул, и накинул на могучие плечи побратима. Много позже он узнал, что сядь он тогда на предложенную жилетку, Варм был бы вынужден стать его рабом, слугой, или как ещё это можно назвать. И ещё, поднеся нож, к голове Алекса, охотник спас ему жизнь, успев проткнуть большого паука, облюбовавшего белокурые волосы Алекса, в качестве площадки для приземления. Это был редкий для этих мест паук, но очень ядовитый.

Ещё около часа понадобилось, чтобы найти подходящий валун, и прикатить его к огню. Шума от этой их возни с камнем, было предостаточно. Варм не раз посматривал в сторону второго Предка, то тот, спал богатырским сном, сопровождаемым таким же богатырским храпом.

– Кто так крепко спит, долго не живёт, – покачав головой, ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Варм.

Алекс посмотрел на Виктора, и, лишь смущённо пожал плечами.

К тому времени, Копатель сделал один из костров очень большим, и Алекс с Вармом, с трудом вкатив в него камень, принялись разрезать мясо на ещё более тонкие полоски, ожидая, когда камень как следует, нагреется.

Тут, со стороны меньшего костра, послышалась возня, и звуки, издаваемые только что проснувшимся человеком. Как следует, потянувшись, Виктор протёр глаза, и направился в сторонку, по неотложной нужде. Отойдя на некоторое расстояние, и без помех совершив то, что собирался, Виктор ещё раз сочно зевнул, да так и остался стоять, с несколько вывихнутой, не закрывающейся челюстью.

Слева от него, раздался громкий вой крупного хищника, и в следующую секунду, мимо механика пронёсся вихрь, сопровождаемый сухим шуршанием. В довершение всего, прямо на него, из темноты, бесшумно надвинулось несколько сплющенных с боков, похожих на птичьи, голов. Находящиеся по бокам голов, маленькие глазки, смотрели на Виктора вовсе не враждебно, а скорее, даже с любопытством.

Через мгновение, перед изумлённым мужчиной, предстала целая кавалькада, из нескольких огромных странного вида шестиногих животных, и сидящих на них всадников. Это были три женщины – аборигенки, и один мужчина, устрашающей наружности, похожий на многоногого паука. Виктор с предупреждающим криком бросился к костру, возле которого сидели его спутники, и … ещё один абориген.

До приезда кавалькады, и крика механика, троица явно занималась довольно мирным делом, – приготовлением ужина. Сейчас, все трое встали, и наблюдали за подъезжавшими всадниками, причём, на лицах Копателя, и огромного аборигена, сияли улыбки.

Три женщины и шестиногий мужчина спешились, и принялись радостно обниматься с Копателем, и атлетом-аборигеном. Виктор, бочком придвинулся к Алексу, и спросил:

– Что здесь происходит? Кто они?

– Тот, что сидел с нами, – друг Копателя, а это, – его семья.

Глава 29

Вызов Высочайшего, прозвучал, как гром среди ясного неба. Марта уже приготовилась ко сну, и лежала в кровати, вспоминая события прошедшего дня. Она вскочила, и заметалась по каюте. Затем, заставив себя успокоиться, быстро оделась, и сев на краешек кровати, произнесла:

– Включение обратной связи.

Тотчас, посреди каюты, появился световой столб, а в нём, – трёхмерное изображение Высочайшего. Старец, вопреки существующему предписанию, был одет не в белоснежную тунику, а в костюм космолётчика. Его длинные седые волосы, были собраны в хвост, а борода, – довольно коротко острижена. Так Высочайший выглядел куда моложе, и у Марты впервые мелькнула мысль: – А сколько же отцу лет?

Высочайший, взглянул на Марту суровым взглядом, но тут, же в его глазах мелькнуло удивление, а сжатые в тонкую полоску губы расслабились, и их тронула лёгкая улыбка.

– У тебя распущены волосы, – неожиданно произнёс он, – ты так похожа на маленькую девочку, которую неожиданно разбудили среди ночи. Но извини, этого требуют обстоятельства, – вздохнул старик, и словно бы смущённо пожал плечами.

Девушка растерялась. Таким она видела отца, когда действительно была ещё маленькой девочкой, и с радостным визгом, с разбега, запрыгивала к нему на руки, когда он приходил со службы. А он улыбался устало, но всё равно находил время поиграть с ней. Отец и тогда, в её памяти, был уже не молод, но ещё не был Высочайшим, и даже не состоял в Совете Семи Старейших.

– Что случилось, отец, – наконец спросила она.

– Всё оказалось куда серьёзнее, чем мы ожидали, – тихо произнёс отец. – Жители Северного купола проникли в Южный, и устроили там беспорядки, подбивая Южанок беременеть. Так, по их мнению, они вынудят Совет Семи быстрее начать отправку транспортных кораблей на Землю. И отправлены будут в первую очередь беременные женщины. И в принципе они правы, но как на них и их беременности, отразится перелёт и перегрузки при взлёте и особенно посадке?! Ведь притяжение Земли в три раза превышает наше! – Возбуждённо проговорил старик, немного помолчал, и продолжил:

– Буду краток. В Южном куполе, оказалась повреждена система воздушной регенерации. Прежде чем аварийная система успела герметично изолировать отдельные отсеки, и запустить подачу воздушной смеси, погибло двести тридцать шесть человек. – Он опять немного помолчал. – Не вижу смысла тянуть дальше, через сутки стартуют пять первых кораблей. Это будут техники и строители, чтобы подготовить временные жилища. Ещё через сутки, ещё пять кораблей, эти уже с жителями Южного купола, дальше оставаться им в аварийном Куполе, смертельно опасно. – Проговорил старик, и внимательно посмотрел на Марту.

– Что требуется от меня? – поняв его взгляд, спросила девушка.

– За две недели полёта транспортников, тебе необходимо очистить территорию, – жёстко произнёс Высочайший.

Марта кивнула. Но тут, же её брови сошлись на переносице, и настороженно посмотрев на отца, она спросила:

– Что значит, очистить?

– То и значит. Твой прошлый отчёт, не убедил Совет в безопасности контактов с аборигенами. Нас не устраивает неопределённость в определении доминантного гена. Мы столько лет боролись за чистоту человеческого генома! Наши предки и улетели на чужую, неприветливую планету, для того, чтобы позже вернуться и начать всё сначала на чистой, обновлённой планете. – Высочайший нахмурился, и тихо сказал:

– Они не ожидали, что кто-то из мутантов выживет.

– Конечно! – Вскочив с кровати, с вызовом крикнула девушка. – Ведь основная причина бегства с Земли была не в этом! У меня множество материалов о Земле, и было время всё изучить и проанализировать. Из-за того, что люди не берегли окружающую среду, началось глобальное потепление, начал таять снег на полюсах, поднялась среднегодовая температура, и как следствие, – повсеместные наводнения, цунами и тайфуны! Из-за природных катаклизмов, погибло почти всё оставшееся население земли, были разрушены целые страны, затоплены огромные территории, примыкавшие к побережью морей и океанов! – Отец! Ты же знаешь всё это!

– Практически вся поверхность земли оказалась под водой. Часть оставшейся суши, – это пустыни и горы, и лишь совсем немного плодородной и покрытой лесом территории. Очень малая часть людей смогла, спаслась от смерти, выжить в жутких условиях, приспособиться, и продолжать жить, любить, растить детей, несмотря ни на что!

Они заслужили, они выстрадали своё право на жизнь! – девушка замолчала, с трудом переводя дыхание, и с вызовом посмотрела на отца, а затем тихо добавила:

– Папа, а ты сам уверен, что МЫ, сможем там выжить? Эта планета всё ещё полна сюрпризов, здесь часты ураганы и песчаные бури. Я думаю, нет, я убеждена, что нам жизненно необходим этот самый ген аборигенов, – ген выживания! В конце концов, – их знания и их опыт! – с отчаянием в голосе закончила девушка. И, словно эта речь отняла у неё последние силы, в изнеможении села на кровать.

Некоторое время, Высочайший в задумчивости смотрел на Марту, как бы решая, – сказать ей или не сказать. Затем глаза его сверкнули, спина выпрямилась, – он принял решение.

– Приказы не обсуждаются. Совет Семи вынес окончательное решение, – полностью очистить планету! Полностью, – это значит от мутировавших животных тоже! Мы разведём тех, которых вывезли с земли наши предки.

Марта побледнела.

– Я не пойду на массовое убийство! Я отказываюсь!

– Ты не можешь отказаться! Ты моя дочь, и ты не опозоришь меня в глазах Совета, – гневно сверкая глазами, вскричал Высочайший.

– Я не стану этого делать! – Тихо, но твёрдо, произнесла девушка.

– Нет, станешь! Или ты будешь смещена с должности капитана, а твоё место займёт внук второго члена Совета, – Ра. Думаю, он окажется, менее щепетилен в подобных вопросах, и в точности выполнит указания Совета!

– Ра, – внук одного из членов Совета Семи! Почему мне была предоставлена не полная информация о членах моего экипажа?! – вскричала Марта.

– Подобные детали не имели значения для выполнения вашей миссии. А ты дочь моя, очень разочаровала старика. Я был уверен, что могу полностью положиться на тебя, а тут ещё распитие спиртных напитков в компании аборигенки! Я приказал изучить их, а не завязывать с ними дружеские отношения! Ты очень, очень меня разочаровала, – добавил Высочайший, и весь как-то сгорбился.

Девушка почувствовала острый укол жалости, и чтобы как-то исправить ситуацию, сказала:

– Отец, я постараюсь не подвести Вас. Что я должна сделать?

– У себя в каюте, ты произнесёшь всего одно слово-пароль: «Зачистка». В одной из стен, откроется потайная ячейка, в ней ты найдёшь капсулу. Не бойся её раздавить или разбить, оболочка очень прочная. Бойся только её намочить! При намокании, корпус капсулы разрушается. Ты должна объявить команде, о своём решении лично посетить планету, чтобы подыскать лучшее место для размещения наших людей. Это должно быть ровное место, с невысокой зелёной порослью, как это называется, – с травой! Рядом должен быть водоём с самоочищающейся пресной водой.

– Река, – машинально подсказала Марта.

Отец посмотрел на неё, и продолжил:

– Во время поисков, бросишь в такой водоём капсулу. И срочно взлетайте!

– Но смотри, чтобы, ни ты, ни члены команды не вздумали пить земную воду, и опускаться на поверхность земли в течение десяти дней! Вирус, находящийся в капсуле, во влажной среде интенсивно размножается, он проникнет в грунтовые воды и с испарившейся водой, позже выпадет на землю в качестве осадков. Он крайне токсичен! При попадании на кожу, он вызывает такой же эффект, как и при употреблении внутрь с водой. Он вызывает полное обезвоживание организма. Смерть наступает в течение нескольких часов. Это безболезненно. Так что мы произведём очистку планеты вполне гуманным способом, – гордо приподняв подбородок, сказал Высочайший.

– Но ведь мы потом сами отравимся! – воскликнула девушка.

Старик поднял руку в успокаивающем жесте.

– Не волнуйся! Мы всё предусмотрели. Вирус саморазрушается через десять своих поколений. Одно поколение живёт ровно сутки. Через десять суток, планета будет свободна от вирусов, и … всех мутантов, – закончил Высочайший.

– А как же огромное количество трупов? – Словно в забытьи, ещё не вполне веря всему что услышала, спросила девушка.

– Обезвоживание полное! – повторил Высочайший. – Тела после смерти мумифицируются.

Марта сидела не шевелясь, в голове у неё шумело. Она искала, но не находила выхода. Через некоторое время она подняла голову и не обнаружила в каюте голограммы Высочайшего. Он прервал связь, не попрощавшись с ней.

– Что делать, что делать? Если я откажусь, то на моё место поставят Ра, а он-то без капли сожаления сделает это чёрное дело, – в отчаянии думала девушка. Потом какая-то мысль молнией пронзила её мозг, и она вспомнила слова отца, которым сначала не придала никакого значения: «Распитие спиртных напитков в компании аборигенки». – Но откуда он об этом узнал? Уж точно не из моего рапорта! Бокал! Как я об этом не догадалась?! Тот, кто подслушивал под дверью и уронил бокал, тот и донёс отцу, а может и всему Совету о небольшой вечеринке с Вельмой. Но как? Ведь сеансы связи возможны только из моей каюты, и с помощью Яна! Неужели, это он?!

Голова девушки разрывалась от предположений и противоречий. Она не могла ослушаться Совета Семи, но и не могла пойти на массовое убийство коренных жителей планеты. – А что будет с малышом и Вельмой? – В ужасе подумала капитан. Девушка со стоном упала на кровать, но мысли, ещё долго не давали ей заснуть. Наконец, усталость взяла своё, и Марта забылась в беспокойном тревожном сне.