Никто не знал, как тяжело дался Каспер переход в стабильное состояние, ведь даже родители, что сильно поддерживали ее весь период, теперь уже, когда все наладилось, временами забывали о прошлых ужасных днях, ночах, неделях и месяцев реабилитации. Слез без причины, антидепрессантов и часовых разговоров с психотерапевтом. Все это помогло выбраться, так как Каспер внутри себя чувствовала тягу к жизни и принимала то, что с ней далеко не «все в порядке». И если даже родители забыли, то она все еще помнит ту невозможность спать одной в кровати, те ночные пробуждения и чувства удушья. Как она лежала в одной кровати с мамой, резко вскакивая от каждого шороха, а та нежно гладила ее по руке, словно мантру нашептывая: «Все хорошо, все хорошо». Каспер помнила это ярко и будет благодарна, скорее всего, за это всю жизнь. То, что родители помогли ей тогда вновь почувствовать себя нужной. Почувствовать себя не виновной ни в чем. Именно после этих событий, она стала более взрослой, старалась всегда разъяснять свое состояние, повторять и, если нужно, кричать о том, что ей необходимо. И даже если с первого раза ее не смогли услышать, она продолжит кричать снова.
Только Арей знал, насколько тяжело было Каспер в ее период шестнадцатилетия. И вот теперь, когда его не стало, и остались лишь блеклые воспоминания, она не могла не выразить ему хотя бы толику уважения к его памяти. В тот день, когда Дэмиен пришел к ней в ее покои – ее волшебный мрачный лес, она не могла не поверить ему. Та самая записка, что была вечным раздражителем и напоминанием о болезненном и неправильном прошлом. Когда Дэм сказал о том, что Арей просит от нее избавиться, Каспер сильно испугалась. Но вместе с испугом она почувствовала такое долгожданное чувство освобождения. Она так ждала какого-то знака свыше, чтобы стереть, разорвать в клочья это отвратительное воспоминание, так надеялась, что хотя бы во сне к ней придет Арей и напомнит о том, что время пришло. Сама Каспер не могла уничтожить эту записку. Она чувствовала, что не достойна даже мысли о том, чтобы избавиться от нее самостоятельно. И даже если ее состояние стабилизировалось, червь сомнения всегда прогрызал дыру в ней, сдавливая дыхательный проход чувством подступающей вины за прошлое.
– Это действительно было настолько важно для тебя? – Голос матери не был мягким, но и разозленным не был. Скорее, от него шла тревога.
– Очень, – закивала ей в ответ Каспер, – это был вопрос жизни и смерти.
И это совершенно не было аллегорией.
Записка, что разорвала и пустила в океан Каспер, была предсмертной.
– Но в итоге все прошло хорошо? – заинтересованный голос Дэмиена вывел ее из воспоминаний.
– Да, мы помирились, – она улыбнулась, – к счастью, мы научились слышать друг друга.
– Не думаю, что это сработает у меня, – Дэм выглядел подавленным, – моя мама слишком категорична для переговоров. К тому же, мне кажется, это ее даже не волнует. Ей проще сделать вид, что ничего не было, чем разговаривать о проблемах.
– Такое тоже часто бывает. Ну, у каждого свои методы выхода из ситуаций. Кстати, мы на месте.
Каспер привезла Дэмиена в лес. Было уже около пяти часов вечера, так что сумерки опускались стремительно. Влажная земля была мягкой и больше напоминала темную глину. Его кроссовки увязали в этом месиве, пачкаясь и хлюпая с каждым пройденным шагом. Лес, конечно, от него было лишь одно название, был ухоженным и засаженным вечнозелеными деревьями. В основном, это были сосны. Их длинные и прочные стволы скрывались в чаще, маняще поблескивая вечерней росой. Редкий туман оседал по горизонту, придавая виду мистическое спокойствие. Пахло влажностью и холодом. Холод здесь был пронизывающий до костей, отчего через пару минут у Дэма возникло желание поскорее спрятаться в теплом форде и ехать по ночной магистрали под уютную и ненавязчивую болтовню.
– На самом деле, я немного соврала тебе, – усмехнулась Каспер, – это совсем не тайное место. Но мне хотелось показать тебе красоту природы. Не знаю, как тебе, но меня успокаивает эта лесная тишина. Здесь нет шума от проезжающих машин, легко дышится, а еще… я просто, наверное, люблю природу.
– Мне нравится здесь, – Дэмиен с осторожностью прохаживался вокруг сосен, проводя своей мягкой ладонью по шершавой коре, – спасибо, что привезла меня сюда.
Каспер прошла дальше, в глубь леса, теряясь среди надвигающейся темноты. Ее высокий силуэт постоянно сливался с темными стволами, превращая ее в одно из них. Она снова представлялась той таинственной жительницей леса, что имела силы накладывать проклятия и кружить головы уставшим путникам. Ужасные сказки, становившиеся реальностью. Дэмиену показалось, что Каспер так и оставит его здесь, пускать корни в промозглую землю, но она вернулась достаточно быстро, держа в руках небольшие сосновые шишки.
– Держи, – она протянула парочку Дэму, отчего тот чуть ли не скинул их – шишки были скользкие и холодные, – знаешь, я верю тебе.
– Что? – Дэмиен не сразу ее понял, но мурашки в районе затылка ощутил мгновенно.
– То, что ты можешь общаться с Ареем. Я даже хочу верить тебе, знаешь. Хоть я и не понимаю, какое отношение ты имеешь к нему, но – Каспер запнулась, – но я помогу тебе узнать о нем то, что знаю сама.
– Каспер, – он увидел решительность в ее глазах, но сам пребывал в смятении, – спасибо. Но, знаешь, сам я не хочу верить себе. Но мне приходится.
– Я люблю леса, – ответила Каспер, – потому что в лесу я познакомилась с Ареем. Теперь я знаю тебя. Все интересные знакомства происходят тут. Просто поразительно.
– Знаешь, он приходил ко мне вчера после того, как подложил мне сгоревшую руку, – Дэмиену было сложно говорить о вчерашнем дне, но он с усилием выталкивал слова из себя, – сказал, что, в отличие от меня, ты бы заценила эту шутку.
Она удивленно вскинула наверх брови, нервно улыбаясь.
– Такие шутки действительно были в его духе.
– Я говорил с ним долго, и он пообещал мне теперь рассказывать все более подробно. Сказал, что я готов к правде и скоро узнаю ее.
– Вот как, – Каспер сказала это с грустью в голосе, – тогда, думаю, я должна объясниться первой.
Дэмиен с интересом посмотрел в сторону задумчивой Каспер, что напоминала загнанного в угол зверя. Она выглядела растерянной, словно собиралась сказать свой самый сокровенный секрет, что еще не говорила никому до этого.
– Дэмиен, ты постоянно спрашиваешь о том, как умер Арей, – она начала осторожно, подбирая каждое слово.
– Да, – подтвердил ее слова Дэм, не понимая, что именно скажет ему дальше Каспер.
– Так вот, если бы не запрет, то тебе бы уже давно ответил каждый из учеников, – интонации ее голоса становились более надрывными, – как именно умер Арей.
Дэмиен смотрел на нее с выжиданием, но внутри него разгоралась буря противоречивых эмоций от желания узнать правду. А Каспер, обняв себя крепко за плечи, выглядела отстраненной и даже потерянной. Голос ее дрожал, да и всю ее начинало трясти от озноба. Но виновником был совсем не сумеречный холод.
– Арея убили, – наконец, произнесла она, – и убила его Я.
Дэмиен с недоверием смотрел на Каспер, которой каждый вдох давался хриплым звуком в районе горла. Сказанные слова дались ей настолько тяжело, что, казалось, с ними она вырывает и половину своей души.
Поднялся ветер, а, тем временем, в лесу совсем стемнело. Черная ночь пробуждала лесных жителей, что выходили на свою кровавую охоту. Еще полчаса назад лес не казался настолько мрачным и угнетающим, но сейчас, под покровом ночи, он открывал свое истинное обезображенное лицо, покрытое бороздами шрамов, сломанных от старости деревьев, и осторожных шорохов далеко в глубине.
Он не ожидал услышать такого признания от Каспер. Признаться, слышалось оно гротескно. Очевидно, что она приукрашала что-то, что произошло между ними двоими в роковой день. Каспер винила себя в смерти Арея, это было видно невооруженным глазом, но правда ли это на самом деле, Дэм сомневался. А уж то, что она могла сделать Арею что-либо физически, так вообще представить было трудно. Дэмиен бы скорее поверил, если бы убийцей был кто-то, вроде Лори, но никак не Каспер. Но что ответить на ее откровение сейчас, Дэм не знал. Он лишь стесненно топтался на месте, то и дело поглядывая на Каспер, что также стояла в ожидании… но чего? Порицания?
– Я… понял тебя, – протянул Дэмиен, тут же пожалев об этом. Впрочем, в данный момент, он бы жалел о любой сказанной фразе, – поедем обратно?
– Ты мне не веришь? – в ее голосе слышалась радость, смешанная с удивлением и печалью. Несочетаемые эмоции, что, казалось бы, не могли сосуществовать рядом друг с другом.
– А я должен? – Руки его совсем окоченели. – В таком случае, я должен позвонить в полицию.
– Да… наверное, ты прав. – Каспер удивленно смотрела на него, оттаивая. Слова Дэмиена отогрели ее, вернув ту часть души, что была зверски оторвана с признанием. – Пообещай мне, что, если Арей расскажет тебе правду, ты поделишься с ней.
– Так ты не знаешь?
– Видимо, – Каспер засомневалась, – я правда не знаю, от чего именно он умер. В любом случае, для большинства Арея убила именно я.
– С чего бы им так считать?
– Я не готова сейчас говорить об этом.
Прежде чем двинуться в путь, Дэмиен отошел по естественной нужде в чащу леса. Ему не особо хотелось светиться перед Каспер, пока та ждала его в машине с включенными фарами, поэтому постарался уйти как можно дальше. Отгоняя от себя пугающие его мысли, он уже намеревался расстегнуть свою ширинку, как ледяная рука схватила его за запястье. Дэм не успел даже вскрикнуть от испуга, как его потянули за собой в неизвестность.
Когда он подался вперед, то увидел ухмыляющегося Арея, что тащил его за собой.
– Что ты…
– Иди за мной, – не дал договорить он Дэмиену, ступая широкими шагами в темноту.
Дэмиен не сразу понял, что сейчас они находились в фойе Главного Здания, отлично освещенного дневным солнечным светом. Громкая болтовня школьников эхом долетала до него, не донося ни грамма смысла. Дэм являлся сторонним наблюдателем происходящего – немого и невидимого зрителя, режиссером действа которого был его личный мертвец – Арей.
Тот вальяжно расхаживался по школе, явно ощущая свое превосходство над окружающими его людьми. Арей был одет вычурно-ярко и даже вульгарно: неприлично облегающие его джинсы, огненно-рыжие длинные волосы, что были небрежно забраны в высокий хвост и кислотно-желтые гелевые ногти со стразами – все это не вязалось с образом ученика элитного пансиона.
Навстречу ему прошел Лори, и он не преминул задеть того плечом. Арей, хоть и был чересчур изможденно-худым, все же, был крепче Лори и выше на полголовы, поэтому тот едва удержался на ногах от толчка, чем заслужил от Арея лишь снисходительный смешок.
– Эй, ничтожество, уже успел всем угодить сегодня? – Арей едко улыбался, раздвигая губы к мочкам ушей. У него были тонкие, но широкие губы, отчего его улыбка напоминала Дэму улыбку печально известного Джокера.
Лори ничего не ответил ему, лишь смерив презрительным взглядом, что явно не пришлось по душе Арею. Он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь еще, но был прервал возгласом за спиной:
– Арей! – такая же высокая и худая женщина взволнованно смотрела на все происходящее.
Рядом с ней стоял щуплый мужчина, значительно ниже ее, на носу которого красовались очки с толстыми стеклами. Его светло-русые волосы были аккуратно уложены в стильную прическу, а ботинки сверкали чистотой. Присмотревшись к ним, он нашел некоторое сходство их с Ареем и сделал вывод, что это были его родители. Больше Арей походил на мать, но острые черты лица ему явно достались от отца.
– Прекрати это немедленно! Я не переживу еще одного выговора за твое поведение, – его мать говорила уставшим измученным голосом, но Арея это абсолютно не смутило.
– Какого черта вы приперлись сюда?! Я же сказал, что не хочу вас видеть! – Заорал он так, что большинство учеников испуганно разбежались по углам, издали наблюдая за, как очевидно, привычным им действом.
– Прошу, давай поговорим у тебя в комнате? – Она успокаивающе замахала руками, стараясь утихомирить сына, но тот стал кричать только громче.
– Нам есть о чем разговаривать? – Арей откинул ее руки, как только они оказались в опасной близости от него. – Проваливайте.
Все это время его отец молча наблюдал за выходками Арея, но как только тот дотронулся до своей матери, перехватил его руки и грозным голосом произнес:
– Прекрати играть на публику и иди в комнату.
Сказано это было с такой жесткостью и ненавистью, что даже у Дэмиена встал ком в горле. Посмотрев в сторону Арея, он заметил, что у того стоят в глазах предательские слезы. Арей тут же вытер их рукавом кофты и нехотя поплелся на выход в сторону общежития.
И в это время Дэмиен заметил взгляд Лори. Тот все еще стоял, с жадностью ловя каждое действие, что происходило перед ним. Его взгляд горел интересом к происходящему, он был наполнен такой сильной злобой, что у Дэма по спине прошел табун мурашек. Но самым жутким был вовсе не взгляд: на лице Лори играла до отвратительности искренняя и счастливая улыбка.
Все исчезло, перед глазами снова стояла непроглядная тьма леса, а вдали перекликивались проснувшиеся совы. Дэмиен не знал, сколько времени его не было здесь, а, может, время и вовсе замерло, но решил поторопиться сделать свои лесные дела как можно скорее.
Дэм упросил Каспер и в этот раз довезти его до пансиона, хоть она и пыталась вразумить и донести мысль, что правильнее было бы дождаться матери. Но шестое чувство подсказывало Дэмиену, что в таком случае он бы просто доехал на такси. А так хоть компания будет приятной. Дэм отправил маме сообщение, что до пансиона его довезет Каспер, на что получил через некоторое время лишь сухое «Окей». Не ожидая даже такого ответа, у него немного отлегло на душе. Значит, контакт не навсегда потерян. Это подняло Дэму настроение, и всю дорогу до пансиона они с Каспер обсуждали любимые фильмы.
– Знаешь, я вот в детстве обожал фильм про «Каспера». Это один из моих любимых.
– О, как смешно. В таком случае, мой любимый фильм – «Омен», где мальчик-дьявол, по имени Дэмиен, всех мочит направо и налево.
– Что, и вправду есть такой фильм? – Удивился Дэмиен.
– Да, а ты разве не знал? – Каспер весело засмеялась.
– Нет, но, черт возьми, я обязан посмотреть это!
– Смотри, не сильно испугайся. Это старый фильм ужасов.
– Знаешь, ужасы на экране теперь уже больше никогда не смогут меня напугать, – криво улыбнулся Дэм.
– Правда? В таком случае, как-нибудь устроим ночь ужасов. Я просто обожаю такие фильмы, – Каспер продолжала улыбаться веселой улыбкой.
– У вас с Лори много общего. Он тоже обожает всякую гадость.
– Серьезно? – Удивилась она.
– Ага, весь шкаф в кровавых убийствах. Когда я брал у него книги, никак не мог ничего выбрать. Одни кишки, кровь и месиво. Я не слишком люблю такое.
– Мне нравится то, что может пощекотать твои нервы. Говорят, такое любят те, кому в жизни не хватает жести. Я бы с этим заявлением, конечно, поспорила. Мазохизмом я, вроде, никогда не страдала.
Дэмиен усмехнулся ее словам. Дорога была заполненной – они никак не могли выехать с моста Голден Гейт, чтобы поехать в сторону пансиона. Яркие огни машин переливались с уличными фонарями, превращаясь в один сплошной свет. Было уже около девяти часов вечера, так как Каспер еще некоторое время собирала вещи, пока Дэм пил какао с ее родителями. Ему понравилось разговаривать с отцом Каспер. Это был умный и начитанный мужчина с четко выраженной жизненной позицией. Он рассказывал Дэмиену о разработке новых технологий, над которыми они сейчас работали вместе с его женой и командой, а Дэм с увлечением слушал его, радуясь за такую дружную семью. Потом, когда Каспер вышла к ним в гостиную, они еще некоторое время посидели вместе, болтая на различные темы. Дэмиен чувствовал тепло и любовь, что ему постоянно так недоставало. И с каждой проведенной минутой с Каспер, его благодарность к ней росла в геометрической прогрессии. Если бы не она, смог бы он пережить все то, что тяжелым грузом навалилось на его неподготовленные плечи?
Красный мост уже успел порядком надоесть Дэмиену. К тому же, сейчас здесь не было туристов, да и вообще кого-либо. Лишь заполненная машинами дорога, да их непрекращающееся гудение. А потом Дэм заметил парня. Он медленно шел, ссутулившись, а потом, остановившись, повернулся в сторону ограды. У Дэмиена перехватило дыхание. Это был худенький маленький мальчик, примерно его возраста, достаточно низкого роста и в темной одежде свободного кроя. Он украдкой оглядывался по сторонам, в надежде найти хоть кого-то, кто остановит его в этот роковой момент, но на мосту, кроме него, не было больше ни души. Водители бы не рискнули выскочить к нему на помощь, так как машины постоянно, хоть и медленно, двигались, время от времени. Тот парень оказался один на один со своей бедой и всевозможными личными страхами. Дэм чувствовал, как того буквально душила неуверенность в своих действиях, но он, спотыкаясь и соскальзывая, все же полез через ограду на обратную сторону моста.
Дэмиен испуганно выдохнул, уже желая выскочить из машины и остановить несчастного парня, как тот развернул свое лицо в сторону Дэма. У того перехватило дыхание. Криво улыбаясь жалкой полуулыбкой, с растрепавшимися от ветра темными волосами, худой и нескладный, на него смотрел Он сам.
– Черт, – дыхание окончательно сбилось, как только до него начала доходить суть происходящего.
На мосту стоял сам Дэмиен. И именно Дэмиен сейчас грозился спрыгнуть прямо в нескончаемо сильное течение океана. Он смотрел на себя, словно смотрелся в кривое зеркало – омерзительная ухмылка стала расползаться по лицу второго Дэма, что стоял в гордом одиночестве, цепко хватаясь за перегородку моста.
Его безумный взгляд навечно останется в сознании Дэмиена, будет его последующим ночным кошмаром, что станет будить по ночам и вызывать колики внизу живота от страха.
Второй Дэм беззвучно рассмеялся, обнажая ровные зубы, и оттолкнулся от бордюра.
Звук сигнала машин ровно вписался в крик самоубийцы.
Руки у Дэмиена мелко затряслись, пока он осознавал, насколько реальной была его галлюцинация. До того момента, пока вдалеке не услышал скорую помощь, а Каспер не заинтересовалась происходящим.
– Ого. Кто-то выпрыгнул? Ты видел, кто это был? – Голос ее был взволнованный.
Дэм с ужасом уставился на нее, переосмысливая каждое слово, сказанное ей.
– Кто-то сейчас действительно спрыгнул с моста?
– Да, видишь, патруль уже бежит? Сейчас будут вылавливать с катера. Есть небольшой шанс, что этот человек выжил.
Он сглотнул нервный комок, подступивший к горлу. То, что он сейчас видел – не было игрой его воображения. Это были не проделки Арея, не его очередная «задорная шутка». Кто-то действительно стоял на мосту и спрыгнул с многометровой высоты прямо в ледяную воду. «Высота данного моста более двух тысяч метров» – вспомнил он слова Каспер, что в их прошлую встречу здесь рассказывала факты о Голден Гейт. Упав с такой высоты, шансы спастись – мизерные. Как правило, человек умирает, даже не коснувшись водной глади, от разрыва сердца.
– Кажется, я видел своего доппельгангера, – безэмоционально констатировал Дэмиен, находясь в трансе собственных рассуждений.
– Чего? – Не поняла его Каспер. – Ты о чем?
– Я видел, кто спрыгнул с моста, – монотонно говорил он, – это был я.
– И все-таки, шутки у тебя странные даже для меня, – резюмировала Каспер, осуждающе косясь на Дэма.
Но ему было совсем не до ее порицаний. Дэмиен прекрасно знал мифологию происхождения двойника. Ему совершенно не хотелось верить литературе, придуманной впечатлительными писателями, но иного варианта дальнейшего исхода событий он не знал.
В классических произведениях, встреча оригинала с доппельгангером, всегда означала смерть первого.
***
Стук в комнату Лори раздался около двенадцати ночи. Дэмиен не задумался о том, что сейчас его бывший сосед должен видеть уже десятый сон. К счастью Дэма, Лори, действительно, не спал, но был удивлен позднему визиту. Он приоткрыл дверь, с подозрением косясь на Дэмиена, отмечая его сильное волнение. Спрашивать о том, как Дэм вообще нашел его комнату, Лори не стал. Было вполне ясно, что спросить об этом дежурных – не особо сложная задача. Но вот причины такой спешки встречи выяснить хотелось:
– Что-то случилось? – Сдержанно поинтересовался Лори, все еще думая, пропускать ли Дэмиена внутрь.
– Как праздник провел? – Издалека начал Дэм, но тут же спохватился, как только его сосед начал закрывать дверь. – У меня к тебе пара вопросов.
– Задавай, – Лори был все так же беспристрастен.
– Не думаю, что ты захочешь говорить об этом так. Я пришел насчет Арея.
– Еще не надоело? – Волна злости нахлынула на него, как только он услышал это имя.
– Вы ведь… не особо дружили, правда? – Дэмиен старался подбирать слова, но выходило крайне паршиво.
Лори с подозрением уставился на Дэма. В его взгляде промелькнуло удивление от услышанного; скорее всего, сейчас он раздумывал над тем, откуда вообще мог узнать такую информацию Дэмиен. Тот же решил не дожидаться ответа соседа, решив рубить правду с плеча:
– Он был единственным, кто мог издеваться над тобой, я прав? Но хорошие манеры не позволяли тебе ответить тем же?!
– Проходи, – Лори буквально потянул его за ткань рубашки, протаскивая внутрь комнаты, – где же ты роешь всю эту дрянь? Не устал в мусоре копаться?
– С радостью бы этого не делал, – искренне признался Дэмиен, но Лори принял это как издевку, – ого, вот это комната.
Дэм не смог сдержать восхищенного возгласа, когда смог оценить масштабы помещения, где сейчас жил Лори: оно было просторным и казалось более уютным, чем комнаты на двух человек; справа располагалась широкая двуспальная кровать с прикроватными тумбочками, а слева стоял письменный стол с настольной лампой, а вот шкафа видно не было – вероятно, он был вделан внутрь стены. Расцветка была такой же мрачно-зеленой, был и широкий подоконник, и тяжелые шторы цвета запекшейся крови.
– Это комната для преподавателя, – пояснил Лори, чувствуя себя при этом неловко и скованно.
Его отцу пришлось доплатить некоторую сумму, чтобы его сыну предоставили эту комнату. Лори не спрашивал, настолько сильно запрашиваемая сумма отличалась от предыдущей, так как такими тонкостями он интересоваться не привык.
– Круто быть тобой, – Дэмиен уселся на мягкий край кровати, все также с интересом осматривая помещение.
Лори не желал продолжать неприятный для него разговор, поэтому был даже рад такой смене разговора, несмотря на то, что и она была ему не по душе. Но не прошло и минуты, как Дэм разорвал их молчание:
– С чего Арей так цеплялся к тебе?
– Мне откуда знать?! – Небрежно бросил тот, нервно поведя плечом.
– Я верю, что ты не первый все это начал, но… знаешь, у меня ничего не складывается.
– О чем ты?
– Каспер сказала, что она его убила, – тихо проговорил Дэмиен.
– Она так сказала? – Лори широко распахнул глаза в удивлении. – Тебе?!
– Да, тебе тоже кажется странным? – Он монотонно рассуждал вслух. – Каспер была другом Арея, а вы с ним терпеть друг друга не могли. Знаешь, гораздо логичнее было бы предположить, что его убил ты.
Лори некоторое время не менял выражения лица, уставившись на ехидно улыбающегося Дэма, пытаясь осознать услышанное. Так и не проявив ни одной эмоции, он твердым и четким голосом проговорил:
– Пошел вон.
– А что, я не могу выразить свое мнение? – Дэмиен притворно удивился, размашистым жестом пожав плечами.
– Ты… для тебя смерть человека – это игра? – Лори не был зол. Он был просто взбешен. – Ты, кусок д*рьма, понимаешь, что здесь умер человек? Ты знаешь, насколько это страшно? Ты думаешь, мы все тут шутки шутим?
– Я…
Но Лори не дал ему и слова вставить:
– Ты играешь с людьми. Арею, может, и все равно, но ты понимаешь, насколько тяжело той же Каспер вспоминать об этом? Ты подумал? Даже если мы не ладили, даже если я ненавижу его и сейчас, то, думаешь, так легко взять и убить человека? Ты хоть понимаешь, в чем сейчас обвинил меня? Я его убил?! Я?!
– Лори, я не хотел…
– Я своими глазами видел его тело на чертовой кровати. Я видел его серое лицо с впалыми щеками и окоченевшее тело. Ты хоть понимаешь, как страшно видеть того, кто недавно умер?
Дэмиен молчал, не в силах подобрать правильного ответа. Он не понимал. Никогда еще за семнадцать лет ему не приходилось связываться со смертью. Дэм рос комнатным цветком, что не мог выбраться за границы своего глиняного горшка. Но сейчас, видя раскрасневшиеся глаза Лори, смотря на то, как он, надрываясь и чуть ли не плача, рассказывает ему, пожалуй, один из своих самых страшных секретов, понимал, что не имел права говорить то, что сказал недавно. Он легко затронул ту самую болезненную струну в подсознании Лори. Дэмиен нашел его еще одно слабое место, но, черт возьми, сейчас так сильно жалел об этом.
– Прости, – выдохнул Дэм, сжимаясь всем телом.
Он чувствовал себя пристыженно и неуютно. Только сейчас до него доходила вся суть смерти. И почему никто не хотел с ним говорить об этом.
***
Постепенно подступала зима, а среди ребят поднимались темы выезда с родителями на различные горнолыжные курорты или же простые уютные посиделки среди близких им людей. В понедельник, двадцать седьмого ноября, Дэмиен проснулся в своей холодной комнате в полном одиночестве, понимая, что за ночь не успел порядком выспаться и прийти хоть в какую-нибудь норму. Голова его гудела от событий прошедшего дня, а мысли было невозможно структурировать или хотя бы собрать в кучу.
В это утро Дэм впервые задумался, что значит умереть. В одном из его самых страшных кошмаров, он уже успел полежать в гробу, но это не давало ему ощущения смерти. Есть ли это полная чернота после или изумрудные сады с плодоносными деревьями? Где сейчас находится Арей? Что он чувствует и чувствует ли. Может, смерть – это вечная боль прожитой жизни и, умирая, ты лишь усиливаешь свои муки при жизни? Если же отпускаешь, тогда отчего Арей все еще здесь? Умер ли он насильственно и отчего не имеет возможности исчезнуть? Он просто не может или же не хочет?
Завтрак был скудным, Дэмиен влил в себя чашку кофе и невесело отметил, что похудел еще больше. Его круги под глазами чернели, превращаясь в черные дыры из которых не виделось выхода назад, пальцы превращались в ломкие кости, а взгляд становился все более грустным и задумчивым.
В послеобеденное время, он ушел в компьютерный класс, чтобы поискать хорошего психотерапевта. Остаточное чувство страха за собственное самочувствие заставило его двигаться вперед и хотя бы попытаться найти выход из сложившейся ситуации. Ведь если он не сможет себе помочь, то тогда вообще кто может? Если ему не подходит его врач, с которым Дэмиен консультируется на данный момент, значит, нужно найти другого.
Дэм с подозрением косился на свои антидепрессанты, но все еще боялся взять их в руки. Он твердо решил, если и другой психотерапевт настоит на их принятии, то он переборет свой страх и начнет полноценное лечение своей рваной нервной системы.
Он встретился с Сиреной абсолютно внезапно в холле главного здания, когда она с охапкой гирлянд куда-то торопилась.
– Привет, – Дэм окликнул ее, не особо надеясь на внимание с ее стороны.
Но Сирена, остановившись, улыбнулась ему теплой улыбкой:
– Давно не видела тебя. Как провел праздники?
– С мамой. Ничего особенного, но было здорово. – Он смутился от ее пристального взгляда, но был рад разговаривать с ней. – А ты?
– Я тоже поехала в Силиконовую Долину к родителям. Мы вместе испекли так много пирогов, что пришлось раздавать их соседям. – Сирена тихо засмеялась, обнажая ровные зубы. – Кстати, не хочешь мне немного помочь?
– Что нужно сделать? – Дэмиен заинтересованно подался вперед.
– Я хочу немного украсить наше общежитие. Возможно, мы даже успеем поставить елку.
– Ты всегда так рано начинаешь украшать все, – задумчиво заметил он.
– Ну, я же все-таки ответственная за проведение праздников. – Сирена продолжала улыбаться, протянув Дэму гирлянды. – Так что, согласен помочь мне?
Он с охотой принял с ее рук украшения. Перетаскивание различных декораций из здания в здание заняло около получаса. Был уже шестой час, но идти на дополнительные занятия сегодня не было нужно, так как они начинались лишь с завтрашнего дня – как правило, после праздников ученикам давали время войти в привычный учебный режим, чтобы они смогли вновь начать усердно трудиться.
Общежитие, хоть и было светлее Главного Здания, особым уютом никогда не отличалось, чего только стоили деревянные колонны, что, по задумке архитекторов, должны были держать верхний ярус здания, но, по сути, выглядели неуместным пятном и пережитком прошлого. Ребята ступали по брусчатому деревянному полу, что местами скрипел от их аккуратных шагов. Никаких изысков они делать не стали, лишь развесили по стенам яркие огоньки, да начали собирать искусственную елку, чтобы потом украсить ее елочными игрушками.
Все это они делали молча, что стало немного угнетать Дэмиена, отчего он решил разрядить обстановку повседневной болтовней:
– У Лори такая просторная комната.
– В смысле? – Удивилась Сирена.
– Ну, его новая комната очень большая, – уже осторожнее сказал Дэм.
– Он куда-то переехал? – Казалось, она была в замешательстве, хоть и старалась казаться спокойной.
– Да, он сейчас живет один. Ты разве не знала?
– Нет, видимо, Лори не успел мне об этом рассказать.
«Но ведь прошло уже около недели», – растерянно подумал Дэмиен, но решил не расстраивать Сирену такими новостями.
В этот момент, к ним подошел сам Лори, по виду которого было ясно, что Дэма увидеть здесь он не ожидал.
– Я немного припозднился, – виновато произнес он.
– Ничего, зато подоспел к самому интересному, – Сирена как раз раскрывала коробку с игрушками.
Еще некоторое время тишины, пока они все вместе украшали елку. Как только была повешена последняя игрушка, Сирена, словно бы невзначай, спросила Лори:
– Так ты переехал?
– Да, – ответил тот, словно уже давно ждал этого вопроса, – отец решил, что так я смогу подготовится к поступлению тщательнее.
– Какой он у тебя заботливый, – пробурчал Дэмиен, не ожидая, что его расслышат.
Но они услышали. Сирена с удивлением отметила, как покраснел Лори. Его сильная эмоциональная реакция на слова Дэма, ввела ее в ступор. Еще никогда ее друг не проявлял таких ярких эмоций по отношению к чему-либо. Помимо красных пятен на его щеках, также чувствовалась злость и раздражение от услышанного.
– Думаю, тебе повезло иметь такого отца. – Как только Дэмиен понял, что сказанное было услышано, то решил продолжить. – Умный, заботливый, да еще и внимательный. Что еще нужно?!