Возмущённый Поликарп Ерофеевич издал такой вопль, что любой мог подумать о конце света. Именно в этот момент, дверь в странную комнату чуть-чуть приоткрылась, из-за неё просунулась чья-то покрытая серым платком голова и проговорила:
– Чего это у вас туточки делается-то?
Мышонок-Ваня не растерялся, смело выскочил из-за зеркала и, пулей метнувшись к спасительному выходу, проскочил в щель открытой двери, да и был таков!
– Какая же ты, Дунька, дура! – поднимаясь с пола, раздражённо произнёс Градус. – Посмотри, что ты натворила! И ты тоже, Поликарп Ерофеевич, хорош, нечего сказать. А ну быстро, изволь изловить слишком шустрого мышонка и немедленно принеси его ко мне! Кого хочешь, того и бери себе в помощь, но, чтобы через пять минут этот великолепный экземпляр был у меня в руках! А ты, бестолковая Дунька, прибери здесь всё. Да поживей!
Ничего из этого мышонок-Ваня не видел и не слышал, потому как, выбежав во двор, прыжками поскакал не к забору, а наоборот – к одноэтажному, деревянному дому, справедливо рассудив, что там его меньше всего будут искать. И как потом выяснилось, он всё сделал правильно! Заскочив на крыльцо и, юркнув в приоткрытую дверь, мышонок оглянулся и увидел, как выскочивший во двор, здоровый чёрный котище первым делом метнулся к забору, перемахнул через него и скрылся из глаз. Ваня немного передохнул и решил как следует осмотреть дом, пока никто не догадался, что он именно здесь и спрятался. Быстро перемещаясь и по возможности, заглядывая во все открытые помещения, мышонок-Ваня вскоре очутился перед последней, закрытой на засов дверью. Иван хотел было повернуть обратно, но был остановлен странным звуком, доносившемся по ту сторону двери. Он явно услышал, как кто-то осторожно оттуда скребётся.
Внимательно осмотревшись, мышонок-Ваня заметил, что вверху двери есть щель, через которую он вполне сможет пролезть в закрытую комнату. Правда, он не представлял себе, кто там может быть, но подумал и решил, что если он увидит кого-нибудь или что-нибудь для себя опасное, то всегда сможет вернуться обратно, да так, что его никто и не заметит, потому что он будет сидеть на самом верху двери. Оставалось только одно препятствие: залезть на этот самый верх. Но думать и рассуждать было некогда, потому как Ваня очень торопился поскорее вернуться к своей любимой матушке и не в виде серого мышонка, а как раньше – нормальным человеком. Мышонок решительно разбежался, высоко подпрыгнул и ему удалось уцепиться за засов, закрывающий дверь. Дальше предстояло лезть вверх по абсолютно плоской, безо всяких заступов двери. К счастью, она была не железной, а деревянной и у Вани были все шансы добраться до заветной щели. Цепляясь своими маленькими и острыми коготками, мышонок-Ваня вполне успешно добрался до самого верха, пролез в щель и с любопытством заглянул в полутёмное помещение.
Поначалу ничего особенного мышонок-Ваня не увидел. В углу стояла обыкновенная железная кровать, рядом деревянный стол со стулом, а в другом углу был довольно большой сундук – вот и всё, что было в комнате. «Но ведь кто-то же скребся», – недоумевая, подумал Ваня и, чуть-чуть выдвинувшись вперёд, заглянул вниз. Прямо под дверью, на корточках сидела молодая белокурая девушка и она старательно пыталась что-то вытащить из наличника. «Наверное, девушка хочет достать гвоздь», – догадался мышонок-Ваня. «Но зачем он ей понадобился? В двери нет никакого замка, а засов гвоздём не откроешь». Вспомнив о том, какое впечатление Ваня произвёл на собственную матушку, когда появился перед ней в облике мышонка, Ваня всё никак не решался показаться на глаза красивой девушке. Но просто так всё бросить и уйти он тоже не мог.
– Господи, да помоги ж ты мне! – в отчаянии, жалобно промолвила девица. – Неужели никто так и не придёт ко мне на помощь?! Какая-нибудь маленькая зверушка или хоть мышка-норушка прибежала бы, хвостиком махнула и произошло бы самое настоящее чудо. Как в той сказке, что мне бабушка в детстве читала.
Услышав про «мышку-норушку», Ваня больше не стал сомневаться, полностью высунулся наружу и стал стремительно спускаться вниз, но поскользнулся и чуть было не свалился камнем на пол, но девушка успела подставить ладошки, и мышонок-Ваня благополучно приземлился в мягкие девичьи руки.
– Ура! Бог услышал мою просьбу! – громко закричала девица, но вовремя осеклась, поднялась во весь рост и, пройдя к кровати, уселась и стала рассматривать мышонка-Ваню. – Какой же ты хорошенький и, наверняка, очень сообразительный. Вот только как мне объяснить тебе, что нужно сделать, чтобы я смогла отсюда побыстрее убежать? Кстати, давай познакомимся. Меня зовут Алиса. А тебя как?
– Ваня я. – Пискнул мышонок, но девица его, конечно, не поняла.
– Ой! Ты что-то ответил! – обрадовалась Алиса. – Но я, к сожалению, не знаю мышиного языка. Я буду называть тебя… Яша. Так зовут моего старшего брата. Он очень хороший, добрый и меня очень любит. Яша обязательно меня найдёт и вызволит отсюда. А ещё, он обязательно накажет этого противного Градуса! Ты не против, если я буду называть тебя Яшей? – ласково поинтересовалась Алиса и погладила мышонка.
– Я не против. – Пропищал Ваня-Яша. – Ты лучше расскажи, что ты здесь делаешь, да и вообще, что за чертовщина здесь творится?
– Ой, как здорово! Ты явно меня понимаешь! – радостно воскликнула
Алиса. – Просто чудо какое-то! А может быть ты не простой мышонок, а волшебный? Если бы это было так, то ты бы обязательно смог бы как следует наказать этого ужасного Градуса! Он меня вчера похитил, когда мы с мамой приехали на ярмарку и с тех пор никто и ничего про меня не знает. Все, наверное, там с ума сходят, везде ищут, а я тут взаперти сижу и не могу им подать никакой весточки. Этот противный Градус сказал, что я нужна ему для какого-то опыта, но прежде я должна стать его женой. Он сказал, что сегодня ночью придёт и… – Алиса не сдержалась и горько заплакала.
Мышонок-Ваня-Яша засуетился, высвободился из рук девушки и, забравшись ей на плечо, стал тихо попискивать и осторожно покусывать девичье ушко. «Незачем, да и некогда сейчас слёзы лить», – сочувственно, но сердито подумал Ваня. «Этим делу не поможешь. Нужно, как можно быстрее отсюда выбираться». Словно подслушав Ванины мысли, Алиса перестала рыдать, вытерла кулачками глаза, сняла с плеча мышонка и, заглядывая в его круглые глазки, проговорила:
– Яша, я вон в том сундуке нашла довольно длинную верёвку и с твоей, и её помощью можно попробовать отсюда выбраться. Я сейчас сделаю петлю, а ты попробуешь накинуть её на засов. Я буду тянуть за верёвку, засов начнёт двигаться, дверь откроется, и мы сможем с тобой убежать. Главное, чтобы петля не соскальзывала. Но ты с той стороны попробуешь её удержать.
– Полную ерунду ты, Алиса, придумала! – не сдержавшись, отчаянно пропищал мышонок-Ваня-Яша. – Я же такой маленький, а засов в несколько раз больше меня, да и верёвку я не смогу удержать. Просто сил не хватит.
– Ты что-то говоришь мне, но я тебя не понимаю, – качая головой, Алиса достала из сундука верёвку и стала старательно делать петлю. – Наверное, ты говоришь, что я всё здорово придумала и ты мне обязательно поможешь.
«Как-же, помогу я тебе», – скептически подумал мышонок-Ваня-Яша. «Хотел бы, но в данном случае, у нас вряд ли что-нибудь получится. Нужно придумать какой-нибудь другой способ, чтобы вызволить отсюда Алису». – Рассуждал мышонок, наблюдая за девушкой. Неожиданно, послышались чьи-то шаги, которые замерли возле двери и засов стал открываться… Алиса быстро спрятала верёвку под подушку, а мышонок-Ваня-Яша юркнул под одеяло, но так, чтобы ему было всё видно. В этот момент дверь открылась и в комнату вошла старуха в сером платке и таком же длинном платье. В одной руке она держала алюминиевую миску, из которой исходил пар, а в другой – кусок хлеба и деревянную ложку. Мышонку-Ване – Яше хватило и секунды, чтобы принять единственно верное решение: он стремительно выскочил из-под одеяла, спрыгнул на пол и, подбежав к старухе, вцепился своими мелкими, но острыми зубками прямо старухе в ногу.
От неожиданности старуха вскрикнула и выронила из руки миску с
едой. В этот же миг, Алиса вскочила с кровати, на бегу подхватила мышонка-Ваню-Яшу и, выскочив из комнаты, закрыла дверь на засов.
– Яша, какой же ты молодец! – воскликнула Алиса, засмеялась и… поцеловала мышонка прямо в его маленький носик.
Откуда ни возьмись налетел сильный ветер, стало так темно, словно наступила ночь, грянул гром и засверкали молнии. Всё исчезло в закружившемся вихре, мышонка-Ваню-Яшу подхватило и… он проснулся. Ваня, лёжа на мягкой травке, сладко потянулся, скосил глаза на рядом лежавшую котомку с шишками и желудями, повертел головой и, вдруг вспомнив, что с ним случилось, вскочил и стал лихорадочно ощупывать себя руками.
– Уф, как же здорово опять стать человеком! – облегчённо выдохнул Ваня. – Ну и сон мне приснился! Какой-то ужасный Градус, огромный чёрный котище и прекрасная девочка Алиса. Нужно побыстрее бежать домой и всё рассказать матушке.
Ваня подхватил котомку и, радостно присвистывая, вприпрыжку поскакал к тропинке, которая вскоре вывела его из леса. Подбегая к своему дому, Ваня обратил внимание на какое-то странное на дороге оживление: несколько взрослых мужчин и женщин с вёдрами и лопатами торопливо куда-то направлялись. Ваня удивлённо проводил их глазами, недоумённо пожал плечами и, открыв калитку, вошёл во двор. Увидев мальчика, лохматый Полкан радостно завилял хвостом, проходивший мимо рыжий кот Васька потёрся о Ванины штаны, а вышедшая на крыльцо девица Нюрка, прокричала: