– Что ты наделал! – Громовым голосом проорал демон.
Внезапно с демоном стало твориться что-то невообразимое. Под воздействием алкоголя магия скрывающая возраст начала испаряться, но он не стал немощной развалиной, каким ожидал его увидеть Эри. Неожиданно он начал расти. Яркая одежда разлетелась в клочья, обнажив могучее, покрытое короткой черной шерстью тело, спина выгнулась дугой, и тут же, из вздувшихся пузырей кожи выросли длинные красные шипы. Мощные рога на черном черепе пожелтели и загнулись назад. Эри с ужасом, задрав вверх голову, смотрел, как в страшном реве раскрывается огромная пасть чудовища с острыми и длинными клыками. Сердце парня оборвалось, он рухнул на пол и забился под стойку.
Древний демон вернулся к своим истокам, в нем не осталось ничего от хитрого и очень умного Скаргла, в нем не осталось ничего, кроме дикой злости. Пол содрогнулся от топота чудовищных копыт, когда демон бросился к Эри. Размахнувшись, демон ударил кулаком по стойке почти над его головой. Щепки с треском разлетелись стороны. К счастью он промахнулся. Парень быстро, спиной отполз дальше. Чудовище замахнулось и ударило еще раз, затем еще, он бил снова и снова подбираясь к парню всё ближе и ближе. Каждый его удар сопровождался чудовищным ревом, сотрясающим воздух с такой силой, что взрывалось стекло. Парень забился в самый дальний угол и прикрыл голову руками. Сверху на него сыпались осколки стекла и пластика. Очень скоро руки его покрыли глубокие порезы. От запаха крови или от того, что никак не может настичь свою жертву, демон начал крушить всё вокруг.
Воспользовавшись мгновеньем, парень вскочил и кинулся в сторону склада, но тут что-то хлестнуло его по спине, сбив с ног. В воздухе мелькнул мощный хвост. Упав, парень ударился головой и сразу потерял сознание. Он не видел, как чудовище протянуло к нему руку, и как Каррас, выскочив в последний миг, из-за огромной черной спины схватив его за шиворот, отбросил к двери склада. Боль привела парня в чувство. Весь израненный, с трудом разлепив глаза, он увидел, что от верной смерти его отделяет лишь самоотверженность друга.
Каррас был почти вдвое меньше чудовища, но при этом вдвое быстрее и мобильнее. Он уворачивался и нападал. Яростные атаки его мощных кулаков беспрестанно сыпались на врага. Несмотря на страх, Эри, был поражен до глубины души, он и представить не мог, что его интеллигентный, очень вежливый и веселый друг может так измениться. Теперь он готов был убивать, он хотел крови. Эри видел обиду, боль и ненависть, которую Каррас вкладывал в каждый удар. И всё же, с голыми руками он не сможет долго противостоять монстру.
Эри посмотрел на дверь, ведущую к спасению. Весьма призрачному спасению. Убив Карраса, демон, несомненно, вспомнит о своем главном враге и тогда никакие стены не спасут Эри. Поколебавшись не больше секунды, он бросился на помощь другу.
Увидев его, Каррас мысленно приказал ему остановиться, но Эри жестом попросил его отвлечь чудовище. Каррас кивнул и снова бросился на врага. Туфли подняли Эри вверх, свободной рукой он вцепился в один из шипов, а второй с силой вогнал нож в шею демона. Из раны хлынул фонтан зловонной черной крови. Чудовище взвыло от боли, и резко взмахнуло рукой. Эри с трудом увернулся. Тут он вспомнил, как Каррас хотел поджечь бар, схватил бутылку чистого спирта и метнулся к выходу, закричав:
– Хватит громить мой бар!
Он боли и наглых слов мальчишки демон рассвирепел и с ревом бросился вслед за ним. Солнце жгло нещадно, песок был раскален настолько, что если бы Эри бежал по песку, а не летел, его ноги уже через несколько шагов сгорели бы вместе с туфлями. Эри несся сломя голову через пустыню и молился, о том, чтобы Каррас понял его план. Когда сияющий купол бара почти исчез, утонув в парящем зное, парень остановился и увидел, что чудовище уже догоняет. Каррас был чуть позади. Эри поднялся как можно выше, и едва увернувшись от огромных лап чудища, разбил бутылку о его голову. Спирт полился по черному телу и Эри истошно заорал:
– Поджигай!
Каррас метнул в монстра сразу несколько огненных сфер. Даже в страшной жаре пустыни Эри ощутил исходящий от них жар. Этот огонь был настоящим, злым созданным из расплавленной лавы, а не веселым очищающим, к которому парень привык. Наверное, не только он, но и Скаргл не догадывался о том, что Каррас может быть настолько опасен. Обезумевшим от боли огненным вихрем монстр носился, пока не выдохся и не упал на раскалённый песок. Парни стояли в стороне до тех пор, пока огонь не потух, и лишь затем подошли.
– Теперь нужно отрезать голову, – сказал Каррас и вытащил нож из обгоревшего тела.
Эри наотрез отказался и попятился. Даже мертвый монстр вызывал у него ужас. Он не за что не смог бы приблизиться к обгорелым останкам. Увидев страх в глазах друга, Каррас поспешил его успокоить:
– Да не воскреснет он! Чего ты боишься? Возвращайся, пока солнце и тебя не спалило, я сам. И не забудь повесить табличку на двери бара, что-то типа…, – Каррас на секунду задумался. – «Извините. Перепланировка. Через два дня вас ждет сюрприз».
Табличку вешать не пришлось, по возвращении Эри нашел бар целым. Исцелилось и его тело. Заклинания Скаргла работали даже после его смерти. Означало ли это, что Эри никогда не сможет покинуть бар? Эри не мог сейчас думать об этом. Больше всего он хотел принять ванну, чтобы смыть с себя мерзкий запах горящей плоти, от которого его мутило. Раны его уже затянулись, но чувствовал он себя ужасно. Вернувшись, Каррас удивленно осмотрелся, и, конечно же, сразу всё понял.
– Возможно, магия Скаргла со временем развеется, – попытался он утешить Эри.
– Сейчас это меня не волнует. Ты спас меня, – протягивая другу, стакан чистейшей воды, ответил он.
Каррас благодарно кивнул и выпил всё до последней капли.
– Расскажи, как ты смог открыть дверь? – спросил его парень.
– Я вообще-то не только математику в университете изучал, – гордо сверкнув глазами, похвастался Каррас. – Гораздо интересней другое. Как ты умудрился безобидного демона превратить в безумного монстра?
– Случайно, – махнул рукой Эри, содрогаясь от страшного воспоминания. – Я и предположить не мог, что выпив каплю алкоголя, он настолько озвереет.
Демон удивленно склонил голову.
– Предполагалось, – пустился в объяснения парень, – что выпив, он превратится в старую развалину, с которой даже у меня хватит сил справиться. Я ж не знал, что…
– Постой, – перебил его Каррас, – ты готов был убить ради спасения моей жизни?
Эри показалось, что под смуглой кожей проступил румянец стыда, и он поспешил успокоить друга:
– Нет, просто я подумал, что стану следующим.
Скрестив на груди руки, Каррас несколько секунд испытующе смотрел на него сверху вниз, но как только он собрался что-то сказать, вошли первые посетители. Постепенно бар оживился, Каррас включил музыку, и всё пошло своим чередом так же, как сотни ночей до этой. Эри наливал, слушал, улыбался, снова наливал, иногда он оглядывался, чтобы увидеть лицо своего напарника. Тот не казался озабоченным, напротив, он улыбался. Как всегда улыбка его была искренней. Он был счастлив. Хотелось бы Эри заразиться его безмятежностью. Как бы он сам себя не утешал, тревога всё нарастала. Что теперь будет с ними? Последует ли за их преступлением наказание? И что будет с баром, если их накажут? А если нет, то кто займется поставками? Как они будут поддерживать портал? Смогут ли они с Каррасом справиться с этим сами? Он так накручивал себя, что, в конце концов, Каррас заметил его состояние и, подойдя, похлопал по плечу.
– Всё будет хорошо, – тихо, так чтоб только Эри с его даром мог услышать, проговорил он. – Мы со всем справимся.
Как ни странно, это помогло. Да, они справятся. Они всё смогут. Парень облегченно вздохнул и кивнул другу. Посмотрев вокруг себя новыми глазами, он впервые подумал, что здесь не так уж и плохо.
В первую рабочую ночь после убийства Скаргла друзья ничего необычного не заметили. Когда же в следующую ночь и спустя еще две ночи никто из посетителей не вспомнил о хозяине бара, они призадумались. Различные предположения одно фантастичней другого сыпались, будто из рога изобилия, но, ни одно, как оказалось, не соответствовало истине. Как бы они не переживали, объяснения пришлось подождать. На шестую ночь в бар вошел посетитель.
Едва он переступил порог, музыка сразу смолкла и все повернулись к двери. И в тот же миг, будто повинуясь беззвучной команде, склонили головы перед вошедшим демоном. Каррас вышел из-за стойки и опустился на одно колено. Один Эри зазевался. Остолбенев от изумления, он рассматривал вошедшего. Это был очень высокий и на удивление стройный демон, с кожей густого синего цвета. Отливающие синевой волосы были собраны в высокий хвост, который удерживало массивное золотое кольцо. Он свысока оглядел склонившихся перед ним демонов, а затем взгляд его переместился на застывшего человека. Хоть лицо его при этом не выражало абсолютно ничего, от этого взгляда Эри показалось, что его и без того светлые волосы поседели. Незнакомец стоял, не двигаясь, а мысли его были спрятаны столь непроницаемой бронёй, что даже "старость" Скаргла была в сравнении с ней прозрачным стеклом. Зато мысли Карраса подобно лаве ворвались в голову Эри. Подчинившись им, он выскочил из-за стойки и так же, как Каррас опустился на одно колено.
– Посланник Величайшего Иастараса! – объявил кто-то необычайно высоким голосом.
Эри удивленно поднял голову. Рядом с посланником стоял очень молодой демон с такой же синей кожей и таким же золотым кольцом в волосах. Парню показалось, что после этих слов все посетители даже дышать перестали, так стало тихо, а потом он понял, что просто перестал слышать мысли, привычным фоном звучавшие в его голове.
"Молчание – залог долгой жизни, а преданность королю – залог процветания".
Эри вздрогнул и оглянулся. Голос, прозвучавший в его голове, не мог принадлежать никому из тех, кто был рядом. Этот голос раздавался издалека, но он был настолько сильным и ярким, будто говорящий стоял за его спиной.
– Величайший Иастарас? – мысленно спросил Эри, и тут же, без промедления добавил: – Я обещаю.
После его обещания посланник подошел к Каррасу и торжественным голосом произнёс:
– За услугу, оказанную королевскому дому, Величайший Иастарас своим высочайшим повелением жалует Каррасу клуб Антилус с принадлежащей ему портальной системой и освобождает Карраса от всех причитающихся ему налогов на шестьсот шестьдесят шесть лет. Заслуги перед королевством Консиллум нельзя измерить в денежном эквиваленте, посему Величайший Иастарас награждает Карраса фамилией, которая будет передаваться из поколения в поколение и напоминать о его благородстве. Величайший Иастарас повелевает тебе, Каррас Рыцарь, и впредь верой и правдой исполнять свои обязанности перед королем и королевством Консиллум.
– Подданный принял указ, – сказал Каррас, вставая.
Кроме обещанной в личном общении долгой жизни и процветания, Величайший Иастарас пожаловал Эри Человеку гражданство Консиллума с освобождением от всех налогов на шестьсот шестьдесят шесть лет с правом выбора места проживания.
В клубе пересеклись два мира. Демонов и людей разделяла тонкая зеркальная перегородка. Иногда, внимательный взгляд новичка замечал, что в огромном зеркале отражается вовсе не он, что освещение в зеркале загорается чуть раньше, или бармен выглядит слишком экзотично, но весёлая суматоха этого места захватывала его. Вернувшись сюда снова, он уже ничему не удивлялся, и даже подмигивал своему отражению.
Эри развлекался, смешивал коктейли для демонов и людей и ждал. Человеческая жизнь, как полёт метеора. Время сжигает её. Время, самое ценное в его мире. У Эри много времени. Неимоверно много. Он может позволить себе отложить свою человеческую жизнь на потом. Он может позволить себе второй шанс. Пусть все, кто знает его, состарятся и умрут, пусть даже исчезнут их дети и внуки, пусть человечество изменится до неузнаваемости. Тогда Эри достанет свою жизнь, стряхнёт с неё пыль столетий и начнет всё заново.